「我明白。從你的歌謠裡，我就知道了他私生活的不少細節。」
「可……」
「丹德里恩，」獵魔人打斷他，「去散個步吧。」
「謝謝。」等到周圍只剩下他倆，傑洛特說，「多謝你把我的馬帶來，派尼提。」
「據我觀察，你很喜歡它。」巫師回答，「所以我在松樹梢發現它時……」
「你去了松樹梢？」
「對。治安官託奎爾叫我們去的。」
「那你們看到了……」
「看到了。」派尼提唐突地打斷他，「什麼都看到了。可我不明白，獵魔人。我不明白。你為什麼不砍死他？趁有機會，當場砍死。恕我直言，你的做法可不怎麼精明。」
我知道，傑洛特心中暗想。我太知道了。事實證明，命運給了我大好的機會，我卻蠢到沒能把握住。賬面上多具屍體又有什麼壞處？對一個收錢辦事的殺手來說，那又有何分別？就算我不喜歡充當你們的工具又如何？反正我一直是別人的工具。我就該咬咬牙，把手上的工作辦利索。
「你肯定很吃驚，」派尼提看著他的雙眼，「但我們馬上就趕去幫忙了——我和哈倫。我們估計你需要幫助。第二天，我們就抓到了戴格隆德，當時他正忙著把某個匪幫撕成碎片。」
你們抓到了他，獵魔人心想。然後不假思索折斷了他的脖子？因為你們比我聰明，不會重複我的錯誤？可惜沒有。否則現在你也不會是這副表情了，奎恩坎普。
「我們不是劊子手。」巫師結結巴巴地說著，漲紅了臉，「我們把他押回里斯伯格，結果引發了一場不大不小的騷動……所有人都不贊成我們的做法。意外的是，奧托蘭卻表現得異常謹慎，我們本以為他的反對聲會最大。但比露塔·伊卡爾提、痘瘡臉埃克西爾、桑多瓦爾，包括原本站在我們這邊的贊格尼斯……我們被迫聽了一通關於團隊精神、兄弟友誼、彼此忠誠的長篇大論——‘只有最沒用的廢物，才會委託殺手對付自己的同僚。只有極端墮落的巫師，才會僱傭獵魔人追捕自己的同伴。’因為我們動機卑劣，嫉妒同伴的才華與聲望，對他的科研成果和學術成就分外眼紅……」
所以沒人關心丘陵地帶的慘案和那四十四具屍體，獵魔人暗想。除了讓對方冷漠地聳聳肩。多半還要再加一段長篇大論，解釋一下科學精神與合理犧牲的必要性。還有什麼「只要目的正當，就可以不擇手段」。
「戴格隆德被押到理事會面前，」派尼提繼續說下去，「受到嚴厲的譴責，因為他使用了召魔術，利用惡魔殺害了許多無辜人。戴格隆德趾高氣昂，希望奧托蘭出面干涉。但不知怎麼，奧托蘭好像忘了他似的，全身心投入新的目標，打算開發某種高效且用途廣泛的肥料，進而實現農業的歷史性變革。等戴格隆德發現只能靠自己了，立刻換了張眼淚汪汪、可憐巴巴的臉，把自己打造成了受害者。他說是驚人的野心和魔法天賦害了自己，所以才會召喚出實力強大、無法掌控的惡魔。他發誓會放棄召魔術，從此不再染指。說他會潛心於完善人類物種的研究，鑽研超人理論、物種形成、基因滲入與改造技術。」
他們就這麼相信了他，獵魔人暗想。
「他們相信了他。滿身肥料味的奧托蘭突然出現在理事會面前，勸說他們。他說戴格隆德是‘可愛的年輕人’，說他確實犯了大錯，但誰能無過呢？他相信這年輕人會改邪歸正，並願意為其擔保。他請求理事會平息憤怒，施恩憐憫，別再譴責這個年輕人。最後他公開宣佈，說戴格隆德就是他的繼任者和繼承人，並將他在城堡裡的私人實驗室全權轉交給戴格隆德。他說自己不需要實驗室了，因為他決定在開闊的天空下，在菜田和花圃裡勞作、鍛鍊。比露塔和痘瘡臉埃克西爾等人認同他的安排。那間城堡位置偏僻，正好可以讓戴格隆德改過自新。他這叫作繭自縛，自己把自己軟禁了起來。」
事情就這麼掩蓋了，獵魔人暗想。
「我猜，你和你的名聲對這結果也發揮了一些作用。」派尼提熱切地看著他。
傑洛特揚起眉毛。
「你們的獵魔人準則好像禁止你們殺害人類。」巫師續道，「但也有人說，你對準則缺乏應有的敬意。據說曾發生過這樣那樣的事，好些人因你丟掉了性命。比露塔等人擔心你回到里斯伯格把事做完，害怕自己受到牽連。不過那城堡是安全的避難所，是用以前的侏儒要塞改建而成的實驗室，目前受到魔法保護。沒人能進入城堡，根本辦不到。所以戴格隆德會被隔離關押，還能確保安全。」
里斯伯格也安全了，獵魔人暗想。沒有醜聞，不會蒙羞。戴格隆德被關押，醜聞也就沒了。沒人知道那個狡猾的雜種和野心家欺瞞並哄騙了里斯伯格的巫師，儘管他們自認為是魔法團隊中的精英。也沒人知道有個卑鄙無恥的變態利用了這些精英的幼稚與愚蠢，毫不費力地殺害了四十餘人。
「戴格隆德會在城堡裡受到監督與觀察。」巫師從始至終直視他的雙眼，「他沒法再召喚任何惡魔了。」
根本沒有什麼惡魔。而你，派尼提，對此再清楚不過。
「城堡建在克雷莫拉山的巖壁裡，」巫師轉頭觀察停泊的船隻，「山腳下就是里斯伯格。試圖闖入無異於自殺。不光因為那裡有魔法防護。還記得你對我們說過的話嗎？你曾殺過被惡魔附身之人。在事態緊急，且為阻止目無法紀之禁忌行徑的前提下，犧牲一人利益以保護其他人。兩害相權取其輕。所以你肯定明白，現在的情況不一樣了。戴格隆德被隔離關押，對外界就構不成實際威脅了。而你再敢動他一根寒毛，都將被視為目無法紀之禁忌行徑。你想殺他，會因意圖謀殺被送進法庭。我碰巧聽說，我們當中有些人希望你下手，這樣就能名正言順地把你推上絞刑架。所以我建議你：放手吧。忘了戴格隆德，讓他自生自滅好了。」
「你什麼都不說，」派尼提繼續陳述事實，「是要保留意見？」
「因為沒什麼好說的。我只好奇一件事，你和查拉會留在里斯伯格嗎？」
派尼提放聲大笑，笑聲冷淡而空洞。
「出於健康原因，他們要求我和哈倫‘自願’辭職。我們離開了里斯伯格，再也不會回去了。哈倫要去波維斯為萊德王效命，我打算走得更遠些。聽說在尼弗迦德帝國，他們只看重巫師的功用，不會給予其太多尊重，但會付出可觀的價碼。說到尼弗迦德……差點忘了，獵魔人，我有件臨別禮物要送給你。」
他解開劍帶，纏在劍鞘上，遞給傑洛特。
「送你的。」他搶在獵魔人說話前開口，「十六歲生日時，父親送了我這把劍。當時我決定學習魔法，他接受不了，還指望這件禮物能改變我的看法。他以為我拿到這把劍，就會生出延續家族傳統、選擇軍旅生涯的義務。唉，我在許多方面都讓父親失望了。我不喜歡打獵，更喜歡釣魚；我沒跟他好朋友的獨生女結婚；我沒從軍，讓這把劍在櫥櫃裡積灰多年。我不需要它，但你拿著它會更有用。」
「可是……派尼提……」
「拿著吧，別大驚小怪的。我知道你的劍丟了，而你需要武器。」
傑洛特握住蜥蜴皮包裹的劍柄，將劍身拔出一半。在十字護手上方一寸處，他看到一塊璀璨的太陽形標記，周圍有十六道光芒，筆直與波浪狀相互交替，在紋章學裡，這代表太陽的光與熱。太陽上方再隔兩寸，是一段用漂亮的風格化字型刻下的銘文——那是著名的商標。
「維羅裡丹出產的利劍。」獵魔人陳述道，「這次是真品。」
「你說什麼？」
「沒有，沒什麼。我在欣賞它。我還不知道自己該不該收下……」
「你可以。原則上說，你已經收下了，因為它在你手上。見鬼，我說過了，別大驚小怪的。之所以送你這把劍，因為我欣賞你。希望你明白，不是每個巫師都討厭你。相比之下，還是釣魚竿對我更有用。尼弗迦德的河水既美麗又清澈，有不少鱒魚和鮭魚。」
「謝謝你。嗯，派尼提？」
「什麼？」
「你送我這把劍，只是因為欣賞我？」
「哈，當然是因為我欣賞你。」巫師壓低嗓音，「也許不光是這樣。說一千道一萬，我才不關心這裡會發生什麼，這把劍又能派上什麼用場呢。我會離開這裡，再也不回來了。看到沒？有艘漂亮的三桅帆船停在那邊，那是‘尤瑞艾莉號’[1]，母港在巴卡拉。後天我就坐它出發了。」
「那你來得有點早。」
「是啊……」巫師結巴起來，「我想跟某人……道個別。」
「祝你好運。謝謝你的劍。再次感謝你送回我的馬。再會了，派尼提。」
「再會。」巫師毫不遲疑地握住傑洛特伸出的手，「再會，獵魔人。」
他在碼頭一家酒館找到了丹德里恩——不然還能在哪兒？——詩人正在啜飲碗裡的湯。
「我要走了。」他簡短地宣佈，「馬上。」
「馬上？」丹德里恩愣住了，湯匙停在半空中，「這就走？我還以為……」
「你怎麼以為並不重要。我馬上就走。好好安撫你那位指控官堂兄。我會回來參加王家婚禮的。」
「那是什麼？」
「你覺得像什麼？」
「當然是把劍嘍。哪兒來的？那個巫師給你的？我給你那把呢？它在哪兒？」
「弄丟了。回上城區吧，丹德里恩。」
「珊瑚呢？」
「珊瑚怎麼了？」
「如果她問起，我該怎麼……」
「她不會問的。她沒這個時間。她還得跟某人道別呢。」