「地下泉，水裡有少量硫黃。一群小魔怪，大概十隻。某種兩棲動物，可能是蠑螈……蝙蝠……」
一隻巨鷹從高處巖架飛下，在他們上方打轉，放聲啼鳴。狼人抬起頭，看了眼山峰，又看看群山背後飄來的烏雲。
「暴風雨要來了。好一個夏天，幾乎每天都有暴風雨……怎麼辦，傑洛特大師？去下一個山洞嗎？」
「去下一個山洞。」
為了前往下一個山洞，他們必須繞到自山崖傾瀉而下的瀑布下方。瀑布不算大，但仍澆得他們渾身溼透。長滿苔蘚的岩石滑得像肥皂一樣。達薩特化成狼形通過。傑洛特好幾次差點摔倒，他罵了幾句，手腳並用強行穿過這一段。幸好丹德里恩不在，傑洛特心想，不然他肯定會把這段編成歌謠。前面是變成狼形的狼人，後面是匍匐爬行的獵魔人。聽眾肯定會笑破肚皮的。
「有個大洞，獵魔人大師。」達薩特嗅了嗅，「又寬又深。裡面有山嶺巨魔。五到六個高大健壯的巨魔。還有蝙蝠。許多蝙蝠糞便。」
「繼續。去下一個。」
「巨魔……跟之前一樣的巨魔。這些洞是連通的。」
「一頭熊。一隻幼崽。在裡面待過，現在沒了。就在不久前。」
「土撥鼠。蝙蝠。蝠翼魔。」
狼人從下一個洞穴跳了出來，像被什麼東西蜇到似的。
「戈爾貢。」他輕聲說，「洞穴深處有隻巨大的戈爾貢，還在睡覺。除它以外沒別的了。」
「不奇怪。」獵魔人低聲回應，「走吧。腳步放輕，它很容易被人吵醒……」
他們轉身走開，不時擔憂地回頭張望，直到走近下一個洞穴，哪怕它離戈爾貢的巢穴足夠遠了，依然步伐緩慢、躡手躡腳，因為他們懂得「小心駛得萬年船」的道理。小心沒壞處，但在這裡也沒什麼必要。接下來幾個洞穴深處只有蝙蝠、土撥鼠、老鼠、田鼠和鼩鼱，以及堆積如山的糞便。
傑洛特累了，起了放棄的念頭。達薩特顯然也一樣，但他仍高昂著頭，言語和行動中沒露出半點沮喪，這點確實值得稱讚。不過獵魔人心裡清楚，狼人對這次行動能否成功依然持懷疑態度。正如傑洛特聽說的——那位老婦人醫師也證實了——克雷莫拉山東側山壁「千瘡百孔」，分佈著數不清的洞穴。沒錯，他們確實找到了數不清的洞穴，但達薩特不相信憑自己的嗅覺就能找出正確的那一個，也就是通往城堡巖架下方的地底隧道。
更糟的是，天上劃過一道閃電，然後開始打雷。要下雨了。傑洛特想吐口水，想破口大罵，宣佈行動結束。但他壓下了這股衝動。
「接著走，達薩特。下一個山洞。」
「聽您的，傑洛特大師。」
突然，就像廉價小說里老掉牙的情節一樣，巖壁間下一道開口成了故事的轉折點。
「蝙蝠。」狼人嗅著空氣說，「蝙蝠和……一隻貓。」
「猞猁？山貓？」
「就是貓。」達薩特站直身子，「再普通不過的家貓。」
奧托·達薩特好奇地打量著那幾只小瓶子，看著獵魔人喝下靈藥，仔細觀察傑洛特外表發生的改變，雙眼因驚奇和恐懼而漸漸睜大。
「彆強迫我跟您一起進洞。」他說，「無意冒犯，但我不想進去。一想到裡頭可能會有什麼東西，我的寒毛都豎起來了。」
「我從沒想過讓你進去。回家吧，達薩特，回你妻子和孩子們身邊。你幫了我的大忙，達成了我的請求，我不會要求你更多了。」
「我會等您。」狼人抗議道，「一直等到您出來。」
「我都不知道自己什麼時候能出來。」傑洛特正了正背上的劍，「也不知道還能不能出來。」
「別這麼說。我會等……等到黃昏。」
洞底覆蓋著一層厚厚的蝙蝠糞便。那些蝙蝠——大腹便便的飛老鼠——成群結隊掛在洞頂，扭動著身子，發出昏昏欲睡的叫聲。一開始，地面平坦，洞頂遠遠高出傑洛特的頭，他可以順利而快速地前行。但這順利很快就到頭了。他先是被迫彎下腰，然後彎得越來越低，後來必須手腳並用地爬行，最後只能匍匐前進。
等到狹窄的空間可能卡住身體時，他一度停了下來，打算原路退回去。這時他聽到汩汩的水聲，臉上感受到涼爽的空氣。雖然有風險，他還是拼命擠過縫隙，直到窄縫逐漸拓寬，這才鬆了口氣。突然，身下的通道變成了向下的斜坡，讓他徑直滑進一道地下溪流——溪水從一塊岩石下流出，又消失在另一塊岩石下方。高處能看到微弱的光線，同那股冷風來自同樣的方位。
溪水消失之處像個深深的水潭，雖然獵魔人懷疑從水下可以游到對面，但他並不想潛到深處去。他選擇去上游，沿一條向上的坡道，與湍急的溪水逆向而行。不等離開坡道，進入一間寬闊的石室，他已全身溼透，身上沾滿了水道里的泥沙。
這間石室很開闊，到處都是巨大的滴水石、石筍、鐘乳石和石柱。溪水沿著洞底曲折的水道流淌。這裡也有微弱的光線和輕柔的氣流，以及某種淡淡的味道。獵魔人的嗅覺比不上狼人，但他也聞到了狼人早先察覺的氣味——一股微弱的貓尿味。
他駐足片刻，張望四周。空氣流動的方向指出了出口的方位，那裡彷彿宮殿的大門，兩側排布著高大的柱狀石筍。他在出口旁邊看到一個盛滿細沙的凹洞，貓尿味就是從那兒散發出來的，沙子上還能看到不少貓爪印。
為了鑽過狹窄的地縫，之前他把劍摘了下來，這會兒重新揹回背上，邁步穿過石筍。
出口後面是條向上的緩坡，洞頂很高，周圍也很乾燥。地面堆著碩大的石塊，但還不至於無法行走。他邁開腳步，直到被一扇門擋住。那門高大結實，屬於典型的城堡用門。
直到目前為止，他都沒法確定自己有沒有選對路，有沒有走進正確的山洞。但這門證實了他的答案。
門板上有個小小的開口，位置只比門檻高一點點，看來是最近才鑿出來的。那是給貓用的出入口。
他推了推門。門紋絲不動，獵魔人的徽章卻微微顫抖起來。這扇門有魔力，受到咒語保護。然而徽章只是輕微顫抖，證實法術並不強大。他把臉湊近門板。
「朋友。」
上過油的鉸鏈拖著門板，悄無聲息地開啟。他沒猜錯，這門是工廠裡大量生產的，配備了標準的弱魔法防護與最基礎的口令，他很幸運，因為對方覺得沒必要設定更復雜的口令。這扇門的作用是將城堡與複雜的洞穴系統分隔開來，阻止不會用簡單魔法的一切生物進入。
他用一塊石頭卡住門，為自己留條退路。天然洞穴只到這扇門為止，接下來是條用鐵鎬在岩石裡鑿出的走廊，在他面前延伸開去。
儘管有了這麼多證據，但他仍不敢確定，直到看見了前面的光線。搖曳的光芒來自燃燒的火把或標燈[1]。片刻後，他又聽到了咯咯的笑聲——熟悉而響亮的笑聲。
「噗呃——嘿呃——呃呃呃——噗呃呃！」
光線和笑聲來自同一個大房間，插在鐵籃裡的火把提供了照明。牆邊堆著箱子、盒子和桶。阿噗和阿嗙坐在一隻板條箱兩邊，用木桶充當座位。他們在玩骰子。阿嗙顯然擲出了什麼大數字，正在呵呵大笑。
箱子上擺著一罈私釀酒，那是人稱「生命之水」的烈性伏特加。旁邊是下酒菜。
一條烤過的人腿。
獵魔人拔劍出鞘。
「嘿，小子。」
阿噗和阿嗙張大嘴巴看他一會兒，咆哮一聲，匆忙起身，撞翻了木桶。他們拿起武器，阿噗是一把大鐮刀，阿嗙則是一把寬刃彎刀，一齊衝向獵魔人。
雖然早就料到戰鬥不會輕鬆，但傑洛特仍有些猝不及防。沒想到這兩個畸形巨人的動作居然這麼快。
阿噗用大鐮刀攻向下盤，若不是傑洛特及時躍起，恐怕兩腿就沒了。阿嗙隨後進攻，彎刀在石牆上砸出火花，傑洛特堪堪避過。
好在獵魔人知道怎麼對付身手敏捷的敵人，體型魁梧的也一樣。無論敏捷還是遲緩，高大還是矮小，都有怕疼的部位。
況且他們不知道喝下靈藥的獵魔人能快到什麼程度。
阿噗厲聲嚎叫，手肘多出一道割傷。阿嗙膝蓋中劍，叫得更加響亮。獵魔人迅速轉身，騙過阿噗，躲過鐮刀的鋒刃，用劍尖劃開他的耳朵。阿噗咆哮著晃動腦袋，揮出鐮刀。傑洛特用手指畫出阿爾德法印，擊中對方。阿噗被魔法打傷，一屁股坐倒在地，牙齒間發出清晰的鈍響。
阿嗙奮力舞動彎刀，傑洛特靈巧地矮身避過，順勢割傷巨人的另一邊膝蓋，隨後旋身撲向正在掙扎起身的阿噗，劍刃劈向對方的雙眼。千鈞一髮之際，阿噗腦袋一縮，只被劍刃劃破了眉骨，鮮血立刻遮蔽了這頭巨魔食人魔的雙眼。阿噗大叫著跳起身，胡亂撞向傑洛特。傑洛特閃身避開，令阿噗衝向阿嗙，二人撞在一起。阿嗙推開阿噗，撲向獵魔人，怒吼著反手狠狠砍出一刀。傑洛特虛晃一招，避開利刃，半轉身體，迅速揮出兩劍，割傷了這隻混血生物的雙肘。阿嗙哀嚎起來，卻沒放開彎刀，而是再次掄起武器，幅度誇張卻無章法可言。傑洛特旋身避開刀刃，順勢繞到阿嗙身後。他沒放過這個好機會，扭轉劍身，自下而上揮出筆直的一劍，砍在阿嗙兩瓣臀肉之間。巨魔食人魔捂住屁股，哀嚎著，慘叫著，蹣跚走出幾步，兩膝一軟，尿了一地。
阿噗目不能視，用鐮刀胡亂劈砍，居然命中了目標。當然了，他砍中的不是獵魔人——傑洛特腳尖一轉，閃出阿噗的攻擊範圍，讓他砍中了捂著屁股的同伴。阿嗙就這樣身首異處，空氣溢位斷裂的氣管，發出響亮的嘶嘶聲，同時鮮血從動脈噴出，直抵天花板，彷彿從火山口噴發的岩漿。
阿嗙在原地挺了好一會兒，鮮血不斷噴濺，宛如噴泉中的無頭雕像，那雙又大又平的腳掌牢牢撐著地面。不過最後，他身子一歪，像截樹樁一樣栽倒在地。
阿噗擦淨眼中的血水，終於搞清了狀況，發出水牛般的咆哮。他跺著腳揮舞鐮刀，原地轉圈尋找獵魔人，卻始終沒找到，因為獵魔人一直藏在他身後。他的腋窩中了一劍，鐮刀應聲落地，乾脆赤手空拳撲向傑洛特。這時鮮血再度矇蔽了他的雙眼，令他撞上牆壁。傑洛特欺身近前，利劍一揮。
阿噗顯然不知道自己被切斷了動脈，也不知道他早該一命嗚呼了。他大吼大叫，揮舞雙臂原地打轉，直到兩膝無力地彎曲，人也跟著跪倒在血泊裡。他跪在地上，依然不斷嘶吼，雙手亂揮，只是叫聲越來越小，倦意越來越濃。為了終結對手，傑洛特走過去，一劍刺入阿噗胸骨下方。然而這是個錯誤。
巨魔食人魔悶哼一聲，將劍刃、十字護手連同獵魔人的手臂一齊抓住。他的雙眼早已蒙上一層霧氣，但力道絲毫沒有放鬆。傑洛特一腳踩上他的胸口，用力拉扯。儘管鮮血從掌中噴出，阿噗依然不肯放手。
「你這蠢雜種。」帕斯托一字一頓，慢慢走進房間，用雙弓床勁弩瞄準獵魔人，「自己送上門來找死。你完蛋了，狗崽子。阿噗，抓緊！」
傑洛特奮力掙扎。阿噗呻吟起來，卻沒放手。駝子咧嘴一笑，扣動扳機。傑洛特俯身避開沉重的箭矢，感覺到箭羽拂過身側，重重扎進牆壁。阿噗放開利劍，趴到地上，緊緊抓住獵魔人的雙腿，然後便僵住不動了。帕斯托沙啞而得意地歡呼一聲，舉起勁弩。
但他沒能及時射出箭矢。
一匹巨狼躥進房間，彷彿一顆灰色的炮彈，用野狼特有的方式，從後面咬住帕斯托的雙腿，撕裂了他膝蓋後方的十字韌帶和膕動脈。駝子慘叫著跌倒，勁弩「嗡」的一聲鬆開弓弦。阿噗發出刺耳的尖叫——那支箭不偏不倚射進他的耳洞，只剩箭羽露在外面，箭頭從另一邊耳洞穿出。
帕斯托哀號起來。巨狼張開駭人的血盆大口，咬住他的頭。哀號變成了喘息。
巨魔食人魔終於死透了，傑洛特一腳將他蹬開。
達薩特換回人形，站在帕斯托的屍體旁邊，擦了擦嘴唇和下巴。
「我當了四十二年狼人，」他對上獵魔人的視線，「終於有機會咬死個人了。」
「我必須來。」達薩特辯白道，「我知道，傑洛特大師，我必須來警告您。」
「因為他們？」傑洛特擦淨劍身，指了指那幾具了無生氣的屍體。
「不光是他們。」
獵魔人走進狼人所指的房間，不由退了一步。
石磚地板被凝結的血液染成了黑色。房中央有個黑色邊框的大坑。一堆屍體在旁邊摞成小山。屍身赤裸，支離破碎，有的攔腰斬斷，有的分成四份，還有個別被剝了皮，數量難以估算。
骨頭被碾壓、折斷的聲響從坑底深處清晰地傳來。
「我之前沒聞出來。」達薩特用厭惡的語氣嘟囔道，「等您開啟深處這扇門，我才聞到這股味道……咱們走吧，先生。離這停屍間越遠越好。」
「我在這兒還有些事。你先走吧。萬分感謝你能進來幫忙。」
「不用謝我。我欠您的。我很慶幸能報答您。」
在巖壁內開鑿出的圓筒形豎井裡，有一道通往上方的螺旋樓梯。雖然很難判斷樓梯井的高度，但傑洛特大致估算一下，覺得這很像典型的塔樓裡的樓梯，而他才剛剛爬過第一層，當然也可能是第二層。他數過六十二級臺階，終於被一扇門擋住了去路。
同下方山洞裡那扇一樣，這扇門上也有給貓開闢的出入口。當然它也同樣厚重，但沒附著魔法，輕輕推下把手，門就開了。
門後房間沒有窗戶，光線昏暗。天花板下方懸著幾個魔法球，但只啟動了一個。空氣中散發著化學制品的刺鼻味道，以及他能想到的每一種醜惡的氣息。只需匆匆一瞥，他就看清了房間裡的東西。架子上放著樣本罐、細頸瓶和大肚壺，另外還有曲頸瓶、玻璃制的圓罐和試管、金屬造的儀器與工具。總而言之，這裡無疑是個實驗室。
入口旁邊一排架子上擺著碩大的標本罐。最近的罐子裡盛滿黃色液體，裡面漂浮著滿滿的人類眼球，看著就像一罈糖醃李子。另一個罐子裡有個小巧的鍊金小人，個頭還沒有兩個拳頭大。第三個……
第三個罐子裡漂著一顆人頭。本來傑洛特已經認不出它的五官了，畢竟那人頭已嚴重受損、腫脹褪色、扭曲變形，隔著渾濁的液體和厚厚的玻璃更是看不分明。不過那是顆光頭。獵魔人只認識一個光頭的巫師。
看來哈倫·查拉永遠也去不了波維斯了。
其他罐子裡漂著其他東西——各種鐵青和蒼白的恐怖之物。好在沒有別的人頭了。
房中央有張桌子。一張為了特殊用途而打造、裝有排水槽的鋼桌。
一具裸屍躺在桌上，個頭小得出奇。是個小孩的屍體。金色頭髮的小女孩。
屍體被人切開，傷口呈「y」字形。內臟都被取出，均勻、乾淨又整齊地擺放在屍體兩側，看起來就像解剖圖譜裡的版畫，只是沒有編號，比如圖一、圖二之類。
他用眼角餘光瞥到了動靜。一隻大黑貓在牆邊一閃而過，瞄了他一眼，嘶聲叫著逃向敞開的房門。傑洛特跟了上去。
「先生……」
他停下腳步，轉過身。
角落裡有個矮籠，看著像裝雞用的。他看到攥著鐵欄杆的纖細手指，然後是一對眼睛。
「先生……救救我……」
是個小男孩，還不到十歲。他蜷成一團，抖個不停。
「救救我……」
「噓，別說話。你暫時沒有危險，再多等一會兒。我很快回來接你。」
「先生！別走！」
「我說了，別說話。」
接下來是間藏書室，屋內積滿灰塵，讓他鼻子發癢。然後好像是間客廳。再然後是臥室，裡面有張烏木床柱、黑色幔帳的大床。
他聽到沙沙聲，於是轉過身。
索雷爾·戴格隆德站在門口，頭髮經過精心打理，身穿繡有金色星星圖案的斗篷。一隻灰撲撲的矮小生物站在他身旁，手持澤瑞坎馬刀。
「我準備了裝滿福爾馬林的樣本罐，」巫師說，「用來存放你的腦袋，你這可憎的變種人。殺了他，貝塔！」
戴格隆德還沉浸在自己的聲音裡不可自拔，那隻生物已經伴著馬刀的寒光與破空聲攻了過來，恍如一道迅捷而驚人的灰色鬼影，又像靈巧無聲的灰色老鼠。傑洛特接連避開兩下標準的斜向斬擊，第一下讓他感覺到刀身掠過耳邊的空氣，第二下輕輕擦過他的衣袖。他用劍身擋住第三下，與對方短暫地兵刃相交。他看清了灰色生物的臉——碩大的黃色眼睛，垂直的瞳孔，本該是鼻子的部位只有兩道細長的裂縫，一對尖耳朵，只是沒有嘴。
他們各自退開。那生物敏捷地轉過身，踩著飄忽的舞步再次攻來，依然是斜向斬擊。依然可以預測。它有超乎常人的活力、難以置信的靈巧、惡魔般的迅捷，但是不夠聰明。
它不知道喝下靈藥的獵魔人能快到什麼程度。
傑洛特給了它進攻一次的機會，但輕鬆避開，立刻接過主導權，用練習過上百次的熟練動作發起還擊。他迅速轉個半圈，繞過那隻灰色生物，用佯攻迷惑住對手，一劍劈中它的鎖骨。不等鮮血噴出，傑洛特又反手一劍，切開它的腋下，然後跳到一旁，準備好繼續進攻。但已經沒這必要了。
那東西原來有嘴。灰色的臉上咧開一條裂縫，彷彿一道長長的傷口，從一邊耳朵撕到另一邊，但寬度還不到半寸。它沒喊出一個詞，也沒發出半點聲音，便雙膝跪地，側身栽倒。它抽搐了一陣兒，像做夢的狗一樣晃動四肢，然後無聲無息地死了。
戴格隆德犯了個大錯。他沒逃跑，而是舉起雙手，高聲念出一句咒語，聲音裡滿是憤怒與恨意。火焰圍著他的雙手打轉，形成一顆熾熱的球體，有點像在做棉花糖，就連味道也很相似。
戴格隆德沒能造出完整的火球。他根本不知道喝下靈藥的獵魔人能快到什麼程度。
傑洛特閃到巫師面前，一劍劈開了火球和對方的雙手。怒號聲彷彿熔爐點燃，火花四下飛濺。戴格隆德一聲慘叫，鮮血淋漓的雙手放開了燃燒的球體。火球熄滅，房間瀰漫著焦糖燒煳的味道。
傑洛特丟下劍，攤開手掌，狠狠抽在戴格隆德臉上。巫師被扇得轉過身去，尖叫著縮成一團。獵魔人抓住他的衣帶扣，用前臂勒住他的脖子。戴格隆德大喊大叫，拳打腳踢。
「你不能！」他哀號道，「你不能殺我！你們有禁忌……我是……我是人類！」
傑洛特收緊前臂，箍住他的咽喉。起先還不太緊。
「不是我！」巫師哭喊道，「是奧托蘭！奧托蘭叫我乾的！他逼我的！還有比露塔·伊卡爾提，她什麼都知道！是她乾的！比露塔！那徽章也是她的主意！她讓我乾的！」
獵魔人勒得更緊。
「救——命——！誰來救——救——我——！」
傑洛特愈發用力。
「來人……救……不……」
戴格隆德呼吸急促，大量唾液從口中流出。傑洛特別過頭去，繼續加緊力道。
戴格隆德失去了意識，身體癱軟。再緊。舌骨斷了。再緊。喉頭碎裂。再緊。再緊些。
頸椎斷裂，應聲移位。
傑洛特又勒了他一陣子，然後將巫師的頭用力往旁邊一扭，確保萬無一失。最後他放開戴格隆德。巫師柔軟地滑到地板上，彷彿一塊絲綢。
獵魔人用窗簾擦了擦袖子上的口水。
那隻大黑貓憑空出現，蹭了蹭戴格隆德的屍體，舔了舔他一動不動的手，哀怨地喵嗚叫了幾聲。它躺倒在屍體旁邊，蜷成一團，圓瞪著金色的雙眼看向獵魔人。
「我只能這麼做。」獵魔人說，「我別無選擇。就算別人不懂，你也應該明白。」
黑貓眯起眼睛，表示它明白。