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電腦雜技集團的平山夫婦雙雙來訪，是十月某個星期一的事。
也就是在2004年美國職業棒球大聯盟中，選手鈴木一朗打破喬治·西斯勒所保持的年度最高安打紀錄的第二週。
當半澤直樹走進只對重要客戶開放的第一接待室時，次長諸田祥一和森山雅弘兩人已經到了，正在接待平山一正社長及其夫人美幸，美幸夫人也是該公司的副社長。
電腦雜技集團是平山在三十五歲離開原單位綜合商社後創立的風險企業。這家公司的名字會讓人認為是一家中國企業，這是因為平山曾觀看過中國雜技團的精彩表演，並深深為之折服，他希望在it領域中同樣也能利用雜技般驚妙絕倫的技巧來展現專業集團的形象，因此取了這個名字。
公司建立後第五年在新興市場上市，當時平山獲得了鉅額的創始人利潤，在日本創業者當中脫穎而出，成為明星般的存在，在it業界可謂無人不知，無人不曉。
今年五十歲的平山穿著一身樸素的西裝，看起來和普通工薪階層沒什麼區別，夫人美幸則穿著華麗的時裝，一看便知價格不菲。
可能在半澤進來之前雙方談得比較順利，諸田的臉上閃耀著期待的光芒，看到半澤進來，趕緊讓他坐在扶手椅上。森山則一如既往地繃著臉正襟危坐，面前攤開著筆記本，手中拿著圓珠筆準備記錄。
「本來敝公司準備再次登門拜訪您的。今天還勞煩您二位專程前來，實在抱歉。」半澤寒暄道。這是他第二次見到平山，第一次是在兩個月前，他剛從東京中央銀行調到東京中央證券擔任部長時曾去平山的公司拜訪過。
雖然電腦雜技集團被定位為重要客戶，但兩家之間的關係卻一直不溫不火，除了在公司上市時東京中央證券擔任過主幹事公司外並無實際業務往來，負責人森山也曾上門推銷過各種投資產品，不過都吃了閉門羹。
「因為這次商談非常重要，所以希望部長也能夠出席。」聽著諸田那期待業務上門的口氣，再看看夫妻二人臉上罕見的嚴肅的表情，半澤頓覺此事一定非同尋常。
「很抱歉，百忙之中佔用您的時間了。」平山社長欠了欠上身說道，「明年就是我們電腦雜技集團創業十五週年了，這些年來承蒙各位鼎力支援，我們公司的業務還能順利發展。不過，這幾年經營環境越來越嚴峻，我們擔心僅憑以往的經營方針，會難以持續發展下去。所以在這個可以稱為分水嶺的年份，敝公司也應該確立一個能夠支撐未來十年，乃至二十年發展的大膽而嶄新的戰略，您說對吧？為了能夠實現這個目標，我們才登門叨擾，希望能請貴公司助我們一臂之力。」
這番話滿帶著平山的風格——乍看不起眼，實則積極經營。也正是這種風格使得電腦雜技集團的企業戰略持續取得成功，營業額已經超過三千億日元。
「前所未有的經營戰略啊，這真是太令人振奮了。請務必讓我們也能參與其中。」諸田插話說，「那麼，具體的戰略方針是什麼呢？」
「為擴大企業規模，我們決定選擇最完善且最快捷的方式。」平山的話裡帶著決心。
「最完善而且最快捷啊，您說得對。」諸田奉承道，「那麼，請問有具體方案嗎？」
「我們今天上門就是來談這個的。」平山稍作停頓又繼續說道，「我們想收購東京spiral。」
諸田不由得「啊」了一聲。森山也停下了做筆記的手，凝視著平山，毫不掩飾的驚訝展現在他們臉上。
這種反應實在再正常不過了，畢竟東京spiral是可以與平山所領導的電腦雜技集團分庭抗禮的it業界霸者之一。
該公司社長瀨名洋介年紀不過三十歲上下，跟幾名合夥人白手起家，從網際網路軟體銷售業務起步，現在發展為營業額超過千億日元規模的公司，其經營方式受到了高度的評價。
「半澤部長有何高見呢？」平山的視線轉向了半澤。
「這的確是非常大膽的戰略呢。」半澤坦率地說出了自己內心的想法，「不過，收購東京spiral之後您準備開展什麼業務呢？」
「我想要該公司擁有的網路搜尋引擎，有了這個就能轉換敝公司偏向電腦等硬體產品的業務結構，助力敝公司構築網際網路戰略橋頭堡的地位。」平山述說著計劃的一部分，「針對東京spiral的業務內容我們已經私下做了調查，如果能成功收購的話，敝公司必能實現大幅飛躍。所以這次想請貴公司擔任我們的戰略顧問，成功實現收購。」
「哎呀，承蒙社長您的信任，實在是感激不盡。」還沒等半澤開口，諸田就搶先說出自己的想法，「我們會積極研究這個專案。不僅貴公司，敝公司也想從這次收購案中得到飛躍性發展，這無疑是對我們雙方都有百利而無一害的生意，讓我們一起努力實現這一計劃吧。我們會把相關細節整理成提案書後再登門拜訪，到時還請多多指教。」諸田一邊這麼說著，一邊深深地行了個鞠躬禮。
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「這可真是天上掉餡餅啊。」當載著兩位貴客的電梯門關上，諸田看著顯示樓層下降的指示燈興奮地說道，「不愧是平山社長，真可謂膽大無畏啊。」
「不過，收購本身會非常困難吧。」半澤謹慎地說。
東京中央證券是東京中央銀行的證券子公司，資本狀況倒是良好，無奈公司履歷尚淺，並沒有多少企業收購方面的成績。尤其是大型收購，作為顧問機構去收取高額手續費，要問其是否有勝任的能力，說實話，非常令人擔心。
「部長，這個專案我們應該接。」諸田堅定地說道，「我覺得我們必須接。」
諸田之所以這麼說，是因為戰略顧問業務會帶來鉅額的收益，對於最近業績低迷的公司來說，可謂求之不得的大生意。
「你覺得東京spiral會隨隨便便就答應被收購嗎？」半澤問道，「搞不好就會成為敵意併購，咱們有這方面的經驗嗎？」
「車到山前必有路嘛。」諸田說道。
實在看不出他說這話有什麼依據。此前接手的大專案全是從母公司銀行那邊轉手過來的，對於先天優勢充足而不知市場殘酷的銀行證券子公司來說，實在難以擔負起收購敵對企業的顧問重任。諸田樂觀過頭了。
儘管企業收購、m&a……這些詞彙在漸漸普及，但很多人仍未親自參與過。在這一環境中，平山不顧企業規模差距，試圖收購敵對企業置之旗下的戰略不僅讓聽者吃驚，失敗的可能性也是非常高的。
「事情會這麼順利嗎？」森山說出了心裡的疑問，「對東京spiral的員工來說，這就跟被一直交戰的對手征服了一樣，他們肯定會拼死抵抗的吧。」
「那又怎麼樣？」諸田突然變了臉色，用極其不悅的眼神看著森山，「你是電腦雜技集團的負責人吧，難道你不想提高收益嗎？你以為坐著不動就能賺錢嗎？你這個月的營業目標還沒完成吧？」
森山又恢復了平常那副嚴肅的面孔，閉口不言了。森山今年剛升職為調查員，可以算得上是一名優秀員工，卻也是讓領導頭痛的部下。認死理，愛鑽牛角尖，不從眾不媚上，在會議上經常明確地提出反對意見，不少領導都不待見他。諸田也是其中之一，對他的態度也很苛刻。
「那就儘可能以對方能接受為前提做緊急研究，」半澤命令森山道，「這個專案確實很棘手，不過我認為我們現在也的確需要這類經驗。」
「我明白了。」
看著小聲嘆著氣回到自己座位上的森山的背影，諸田甩出一句話：
「那傢伙腦袋裡到底在想些什麼啊？什麼態度嘛！」
說完又像是尋求贊同一樣看著半澤。諸田和半澤一樣，都是泡沫經濟時期進入銀行的一代，又都是從銀行外派出來的，雖然半澤職位上高一些，不過論進銀行的輩分則是諸田高一輩。諸田屬於靠「氣勢」工作的營銷人員，而森山則是凡事都要有充足的理論依據的型別，所以也難怪他們氣場不合，總鬧齟齬。
「這樣一來本期的業績也能落實了，可以緩口氣了。」
諸田的語調裡充滿了自信，彷彿已經成功簽約了似的。
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「東京spiral是社長瀨名洋介和兩位朋友一起創立的，現已成功上市。上一期的銷售額為一千二百億日元，常規利潤為三百億日元，本期利潤為一百二十億日元……」
「股票價格呢？」諸田打斷了森山的報告，問道。
此時是第二天下午六點，他們正在就前一日的收購案召開臨時會議。
「兩萬四千日元。」
「所以呢？」諸田的語氣裡明顯帶著焦躁，「收購的話到底需要多少錢呢？」
聽到如此焦急的詢問，森山臉上的表情瞬間僵住了，諸田的語氣從來沒有這麼嚴厲過。
「如果要獲得過半數股份的話，至少需要一千五百億日元的資金。」
森山說出金額的瞬間，小小的會議室裡立即充滿了一種難以言表的興奮，他們從來沒有經歷過如此大規模的收購案件。
「如果能把這個案子拿下的話，本期收益就將得到大幅提升啊。」
諸田的話聽起來既是對全員說的，也像是對自己的激勵。這興奮而略帶顫抖的聲音中流露出他對這次天賜賺錢良機的熱切渴望。
「但是，現在的電腦雜技集團並沒有一千五百億日元的資金。」森山說。
「資金什麼的總會有辦法的！」諸田帶著怒氣衝口說道，「發行公司債券也好，直接貸款也好，像這樣的方法要多少有多少吧！」
「電腦雜技集團能用於收購的資金絕對算不上寬裕，」森山用極其冷靜的語調說道，「強行推進的話就會揹負上等額的有息債務，這樣一來是不是太過透支了？」
「這不是問題。」諸田毫不客氣地頂了回去，「和東京spiral合併之後毫無疑問定能提高收益，增加資產，哪會有什麼問題！」
「我認為風險太高了。」森山口氣生硬地強調道，「本季度預計銷售額為三千幾百億日元的公司，有必要為了收購競爭對手而背上其銷售額一半以上的債務嗎？東京spiral和電腦雜技集團在企業作風方面差異很大，彼此的敵對意識也很強，對於這次收購，東京spiral絕不可能束手就擒，他們的員工也一定會強烈反抗。這次收購成功的可行性並不高吧？」
「要是都像你這樣的話還怎麼做生意？」諸田惡狠狠地說道，「我問的是在我們成為電腦雜技集團的顧問這件事上，有什麼可能會成為阻礙的事，而不是在徵求你的意見。」
諸田的瞳孔深處閃動著憤怒的火焰，死死盯著森山追問道：「怎麼樣？你倒是說說看，到底有沒有能夠成為我們障礙的事情？」
「倒也沒有什麼特別需要注意的。」
「那你一開始就該這麼說嘛！」性格急躁的諸田不客氣地說道，然後又轉向身邊的半澤，「部長，您都聽到了，我打算回覆平山社長說我們決定接受此次收購案，您看可以嗎？」
森山目光暗淡地看向半澤，那眼神看上去欲言又止，在與半澤的視線即將接觸時又轉而看向了其他地方，可以看出他非常不滿。
半澤微微嘆了一口氣，將視線從森山那裡收回，繼續看著諸田。
「我明白了，就這樣推進吧。另外，要抓緊和平山先生商談一下條件方面的問題。」
「是，明白了。」諸田點點頭，當場選定了顧問團成員。
一共五人。電腦雜技集團的負責人森山並不在名單之中。一時間房間裡的氣氛變得微妙起來。
「就由你們五個跟進這個案子吧。」諸田說道。
「請等一下。」森山的目光彷彿要燃燒起來了，「我身為負責人，也該列入成員之一吧？」
「不，本收購案要算作常規業務之外的特殊案件。」
森山眼中的情緒退去了。諸田不再理會森山，招呼坐在桌子一角的男人道：「三木，你是這次的組長了，拜託了。」此人是三木重行。
「是，明白！」三木挺直了腰板，充滿幹勁的聲音在會議室裡迴響著。面對這個意想不到的局面，半澤不由得皺起了眉頭。
正因為是重要的案件所以就把還年輕的森山換下來，把自己的心腹三木塞進去嗎？這樣做真的好嗎？雖然三木的職務和森山一樣，都是調查員，年紀卻比半澤還大一歲。也就是說，他和諸田是同期，而且是從同一家銀行外派過來的。半澤能理解他們的這種同病相憐，但這並不能作為入選的合理理由。雖然他並不打算對這樣的安排插手干預，但始終無法釋然。
在東京中央銀行附屬證券公司之一的東京中央證券裡，存在著兩類人。
一類是公司的正式員工，另一類則是從銀行外派過來的。實際上，因為正式員工也存在著資歷尚淺的問題，所以公司的主要職位基本都由來自銀行的外派組佔據著。正式員工的這種不公平感也同樣根深蒂固。剛才會議室中充斥的氣氛就反映出了這一情況，銀行外派組為什麼總是搞特殊待遇呢？
「請等一下。」森山終於忍不住先發制人了，「為什麼要撤下我這個負責人？我完全無法理解。」
「必須要有豐富的經驗才行。」諸田語氣中帶著刺，斬釘截鐵地說道，「這個收購案必須要謹慎對待才行，對於你來說擔子太重了。」
「開什麼玩笑！」森山別過臉去，從齒縫裡擠出一句，聲音雖小，但是半澤卻清清楚楚地聽到了。空氣頓時凝固了。諸田的臉色一變，眼中燃起了熊熊怒火。
「你說什麼？森山，你有什麼不滿嗎？」
「沒什麼。」森山愛搭不理地回了一句。
「‘沒什麼’是什麼啊？！」諸田太陽穴上的青筋突起，彷彿都聽到了嘣嘣跳動的聲音。
「沒有什麼不滿。」森山臉上浮現出不再是憤怒，而是放棄的神態。和這種人再怎麼爭論都是徒勞的。這種組織也沒什麼值得期待的了，他的表情在訴說著他此刻的心境。
「沒什麼不滿就閉嘴！」諸田用含怒的眼神盯著森山，低聲說道。
森山並沒有像他所想象的那樣再做出什麼反駁。
諸田也不再理他，再次看向三木說道：「期待你的表現哦。」激勵的話語和對森山冷冰冰的態度剛好形成了鮮明的對比。
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會議結束後，森山回到自己的位子上，三木滿臉堆笑地走過來說：「森山，能把電腦雜技集團的資料給我嗎？」
森山抬起下巴示意桌上那沓厚厚的檔案，封面上寫著「電腦雜技集團」。
「請，自己拿不就好了嘛。」
「怎麼啦，還懷恨在心啊？」三木一邊說著，一邊不客氣地用手在板著臉的森山肩上啪啪拍了起來。
「能請你把手拿開嗎？」森山甩開了三木的手，用煩躁的眼神看著這位前輩，「什麼懷恨在心，我才沒那麼無聊呢。不過，三木先生，你真的能擔起這次的收購案嗎？」
「你說什麼？」三木一反剛才會議室中那副老實人的形象，眼神里閃著邪惡的光，說道，「是因為你不行所以才換我上的吧？」
「是嗎？」森山輕笑一聲，「我被撤下是因為我不討次長的喜歡，我不知道還有什麼別的原因。」
「這種案子你從來都沒有經手過吧？」
「那三木先生你呢？」森山反問道，「親自處理過企業收購案嗎？」
森山看著一時之間無言以對的三木說：「至少來這裡的三年裡沒處理過吧？」
「我以前可是在銀行資訊開發部工作的。」面對這個比自己小十歲的同事，三木不由得起了好勝之心，「處理企業收購資訊是常有的事，也有過成功的案例。」
「成功案例？」森山問道，「銀行的資訊開發部還做企業收購啊？」
三木的臉色有些尷尬，不過很快又被他掩飾下去。
「實際業務嘛，當然是營業負責人的工作。不過我至少了解企業收購是怎麼一回事，這點比你強。」
「真是自信滿滿啊，事情真能進展得這麼順利就好了呢。」
「你什麼意思啊，怎麼說話呢？」三木瞪著冷嘲熱諷的森山。森山迅速地把桌上的資料整理出來，砰的一聲放到三木面前。
「電腦雜技集團的全部資料都在這裡了，請過目吧。」三木憤憤地看著森山說道，「有什麼問題我會再來請教你的。」他扔下這麼一句話，抱著資料轉身離開了。
看著他的背影，森山不禁咂了咂嘴。
「可真是得意忘形了啊。」坐在後面座位目睹了整個過程的尾西克彥忍不住說了一句。他一直盯著三木的背影直到他回到了自己的座位，才轉過頭來看著森山。尾西比森山早一年進入公司，和森山一樣，都是剛畢業就進入東京中央證券的正式員工。
「真是的，真受不了。」尾西低聲說道，「去吃飯嗎？還是繼續工作？」
「吃飯去，反正也沒心情工作了。」
森山開始整理辦公桌上的各類檔案，尾西也同樣迅速地收拾完畢，兩人一起站起身往外走。
「我們先走了。」兩個人對著次長座位說道，諸田漫不經心地低聲回應著，同時瞥了一眼牆上的時鐘，現在是晚上七點鐘。
這麼早就走了啊。諸田一臉不滿地心裡想著。
我管你怎麼想呢。森山一邊這麼想著，一邊和尾西並肩走出了辦公室，順便往三木那邊瞄了一眼，只見三木已經翻開了剛剛拿到手的資料，正在專心致志地讀著。
三木決不會比諸田早下班的，他面對上司極其諂媚，總是不停地點頭哈腰、卑躬屈膝，態度非常謙卑，面對下屬卻喜歡擺出前輩的架子，總是一副很了不起的樣子。
可真是辛苦您了。森山在心中暗暗地諷刺著，隨即和尾西前往位於丸之內oazo裡面那家常去的店。
森山和尾西都不是那麼愛喝酒的人，即使去酒館，最多也就是喝個一兩杯生啤。
二人先喝了一杯啤酒，潤潤喉嚨。
「話說回來，竟然讓那種沒什麼能力的傢伙負責，諸田次長到底怎麼想的啊？」
「他就是不信任我們這些正式員工。」森山盯著啤酒杯，握著酒杯的手也漸漸加大力度，「碰到重要的案子一定想著他們內部消化吧。」
所謂內部，指的就是來自東京中央銀行的人。諸田明顯有著輕視正式員工的傾向，重要的工作、要緊的顧客、關鍵的會計核算都會交給銀行出身的外派組處理，完全就是把證券公司的正式員工當成助手使喚。
「他屬於精英意識極強的那種人嘛。」
「倒不如說他是既得利益被優先照顧的人。」森山厭棄地斷言道，「泡沫經濟時期入行，明明也沒什麼能力，居然已經混到次長的位子，他根本就不是那塊料。」
因為平常總是被視作眼中釘，此刻森山對諸田的批判也毫不留情。
然而越是批判，森山的心裡越是湧出一種苦澀的疏遠感。得不到上司的垂青，作為公司職員來說肯定不是什麼好事。雖然歷經千辛萬苦才進了這家公司，但在這裡卻找不到自己的容身之處。
「銀行出身的人就那麼值得信賴嗎？」尾西這句推心置腹的話，讓森山的怒火再次燃燒了起來。
尾西又說：「像三木這種光會說‘是是是’的人，根本做不了什麼業務。」
「豈止如此啊，連點基本的辦公能力都沒有。戶川總是嘆氣說，三木寫的發票淨是錯誤。戶川是營業企劃部負責日常事務操作的女職員，讓他改一下吧，他卻說‘那你幫我改吧’。」
「就是因為這樣才被下調的啊，都那個年紀了還在做調查員。」尾西斬釘截鐵地斷言道。
「這次的案子也是啊，真的不要緊嗎？再說了，三木原本就沒有企業收購的專業知識吧。」
「他不是說了嘛，人家以前是資訊開發部的啊。」森山說著，兩人一起笑了起來。
「所以呢？」尾西一邊忍不住笑著，一邊說道，「資訊開發部就那麼了不起嗎？」
「他說經常接觸企業收購的資訊，還有過成功收購的實際案例。」
「什麼是案例啊，都是騙人的。」尾西一笑過後，卻漸漸火大起來。
「歸根結底，實際工作還是營業人員做的啊。」森山附上了一句。
尾西收斂了笑容，發出了深深的嘆息。
「結果我們還是什麼都做不了啊。他那個顧問小組裡，除了三木之外，別的成員倒都還過得去。」
五個成員中，除了三木其他四人都是正式員工，都是精通證券事務程式的專家。實際上，就算三木個人毫無作用，就當個擺設，這個團隊也肯定能發揮出應有的專業水準。
「次長大概就是想著要把功勞都歸於三木一個人，然後讓他再升一升吧。不過要是讓那種人升職的話，下面的人可會吃很多苦啊。」
森山心下不由得暗暗贊同，尾西說得對。
「再說了，部長也真是的。」
尾西又把批判的矛頭指向了營業企劃部部長半澤身上，「那個人原來是營業二部的次長吧？雖然不知道他在銀行裡捅了什麼婁子，但那種精英中的精英為什麼會到我們公司來啊？明顯是被降職了嘛。到頭來，他也不過和諸田次長一樣，同樣都是在既得利益集團中浸染過的，和其他泡沫時代新人組的人一樣。」
尾西的點評一如既往地辛辣。
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那麼，所謂的泡沫經濟時期，到底是什麼樣的呢？
當時，森山的父親在千葉縣的一個地方市政府裡做公務員，不管經濟情況是好還是壞，對市政府職員的待遇都沒什麼影響。但初中和高中都和森山同讀一所學校，森山的摯友阿洋家裡的情況卻大不相同。阿洋的父親在一家不動產公司工作，每年一到暑假，全家就會去夏威夷旅遊。在泡沫時代的巔峰時期，一次的獎金就多達五百萬日元，比森山父親年收入的一半還多。也因為他讀的是初高中一體的私立學校，不僅僅是阿洋，同校的同學也經常會說「我父親股票賺大錢啦」「我家用獎金買了賓士啦」之類的事。
雖然沒直接對父親說過這些事，但當時的森山卻覺得自己有點可憐。雖然整個社會都為經濟狀況良好而興奮沸騰，森山家卻不得不為籌措森山高昂的學費而過著節儉的日子。父親既算不上善於處世的人，也沒有什麼特別出眾的能力，只是踏踏實實地，每日一成不變地重複著來往於市政府和家之間，除去期末、期初繁忙的幾天，基本都是雷打不動地準時回家。森山非常不喜歡這樣的父親，不喜歡這樣平凡的人生。我將來絕對不要像父親一樣。森山從心底裡這麼想著。
然而，從中學升到高中後第一年的秋天，突然發生了變故。
摯友阿洋突然說要退學。
「我老爸炒股票賠了。」
森山受到了很大的衝擊。一定是處境相當艱難才會讓孩子退學的吧，而這樣的事竟然都是因為股票引起的。怎麼會發生這樣的事呢？
他把這件事跟父親說了。
「啊，那是因為‘信用交易’吧。」父親說道。父親始終嚴肅認真，從來都沒有碰過股票，不過卻和大多數人一樣，多少也懂那麼一點股票知識，於是簡要地給森山講了一下。
在信用交易遭受了巨大損失後，阿洋的父親不僅花光了所有存款，還不得不賣了房子去填補損失。如果只是那樣的話，阿洋也許還不至於退學吧，更糟糕的是他父親還試圖挽回那筆損失，結果卻越損失越多，越陷越深。
森山最親密的朋友離開了學校，舉家搬遷，不知道去了哪個城市。自那以後，森山再也沒有見過阿洋，一直到現在也沒有聯絡過。
股價在那兩年之前，也就是平成元年（1989年）12月的大納會上達到了日經平均約三萬八千日元的市場最高值之後，便是一路持續下跌。
以阿洋的遭遇為契機，森山也開始關注報紙上的股價欄，那時的森山，從那如同猛獸一般劇烈變化的圖表中感受到了某種恐怖，卻也發現了其魅力。他並不否定，當時的這段經歷後來也成為他大學畢業後立志進入證券公司的原因。
不只是阿洋，在升入高中二年級之前，班上也有好幾個同學因為父母炒股的關係而退學了。這個變故深深地印刻在森山的心中，成為難以忘卻的記憶。原本學生們整天掛在嘴上的「經濟形勢一片大好」之類的話漸漸地再也聽不到了，整個社會就像是家裡有個久病不愈的人一樣，陷入一片鬱鬱寡歡的沉寂之中。
森山自己也像很多大人一樣，認為這種蕭條只不過是一時之事，暗暗地期待著經濟情況馬上就能好轉起來。
然而，那隻不過是毫無根據的單方面樂觀臆測罷了。無論再怎麼等，再怎麼期待，經濟遲遲沒有任何復甦的跡象。股價也好，地價也罷，都在持續地下跌。這個名為不景氣的怪物的長尾巴，終於在森山大學畢業之前，不，在那之後也持續地，以就業難的形式擋住了人們致富的去路。
在就職冰河期作為應屆生畢業的森山，接受了數十家公司的面試，結果都落選了。
正因為知道就職形勢嚴峻，森山從學生時代就開始竭力進行自我培養，努力提高自身能力，不僅僅是英語，為了拿到證券分析師等考試的資格證書，他一心奮發讀書，上課幾乎從不缺席，成績幾乎是全優，儘管如此，他還是被淘汰了。
然而被淘汰的理由，也有很多讓人難以理解的地方。
與其說是難以理解，倒不如說是荒唐。
面對著接踵而來的落選通知，森山滿肚子的怒火，卻無處宣洩。
那時候，人們把森山從初中到高中的這段經濟景氣時期稱為泡沫經濟時期，此後的不景氣則被稱為泡沫經濟崩潰。
那麼到底是誰創造了這個被形容為「泡沫」的奇妙時代，又是誰毀滅了它呢？
雖然不能找出罪魁禍首，至少那並非森山這一代的過錯。但連份工作都找不到，一直在吃虧的卻無疑是他們這一代人。
每次參加求職面試，他的自尊心和自信都會被撕得粉碎，連發洩不滿的餘地都沒有。那時的森山，只得一邊與對未來的不安抗爭，一邊不屈服地努力向上爬，忍受著痛苦歲月。
儘管不是大企業，但當得知被東京中央證券內定時，他還是不禁深深地鬆了一口氣，安下心來。企業是一流還是二流已經無所謂了，只要能找到工作就很好了。朋友中還有很多沒有找到工作，不得不準備參加下一年應聘，森山已經算很好的了，至少拿到了內定。
森山所經歷的被稱作就職冰河期的就職難時期，在那之後也繼續了很長一段時間，直到2004年這一狀況依舊未見好轉。
整個社會就像是一下子進入了一個名叫「泡沫崩潰後的蕭條」的隧道，這十年，是苦苦找尋出口的十年。而在1994年到2004年長達十年的就職冰河期內步入社會的年輕人，後來因為某份全國性報紙的一個提法，開始被稱作「lostgeneration」，即迷失一代。
然而——
削尖了腦袋才通過面試進入的公司，放眼望過去，卻全都是沒什麼能力，只因為當初賣方市場佔優而大量採用的、缺乏危機感的職員，這些人佔據著公司大部分的中間管理層。
這就是所謂的泡沫時期新人組。
對於森山來說，他們不過是趁著經濟形勢良好的勢頭而被大量錄用，只會坐吃工資卻缺乏能力的累贅一代。