從半澤的位置，可以看到置物架上擺放著精緻的玻璃工藝品和座鐘，旁邊堆著四五本古典樂樂譜。一旁的椅子上，躺著敞開的小提琴琴盒。
政子端來三杯紅茶。她把茶杯放在半澤和中西面前，自己坐在了帶扶手的沙發椅上。
「您會拉小提琴嗎？」
「以前，我還夢想著成為小提琴家，現在是連想都不敢想了。」
政子大約有六十歲。她再次轉過臉與半澤對視，五官周正的臉上長著一對令人印象深刻的眼睛。年輕時的政子，應該是位風姿綽約的美女。
「那麼，你們要聊仙波工藝社的什麼事？」政子沒有絲毫扭捏，直截了當地問道，「那家公司終於要破產了嗎？」
半澤忍不住苦笑。沉默時的政子說是深閨貴婦也毫不為過，但只要開口說話，就立刻讓人覺得她是一位地道的「大阪大媽」。
「不，還沒有破產。」
「是嗎？那就好。」政子爽快地答道。
她把面前的紅茶連同茶碟一起放在大腿上，端起來喝了一口。
「這件事大概發生在五年前。那時，仙波工藝社曾借給堂島商店三億日元，但堂島商店卻分文未還。您知道嗎？」
半澤話一齣口，政子便皺緊了眉頭。
「我剛才不是說過了嗎？這些事，與我無關。」
「是的，我完全明白。」半澤繼續說道，「但是，現在仙波工藝社急需一筆兩億日元的融資。敝行內部對能否融資存在一些爭議，現在的情況是，需要新擔保。」
政子一言不發地聽著半澤的話。
「所以我們才來找您商量。可以的話，能否請您助仙波工藝社一臂之力？」
「一臂之力？具體指什麼？」
「能否將這棟大樓借給仙波工藝社做融資擔保？」
政子又沉默著喝了一口膝上的紅茶。
「我拒絕。」她的回答乾脆利落，「我為什麼要給仙波工藝社提供擔保呢？」
「您能不能再考慮一下，您現在是仙波工藝社唯一的依靠。」
「那麼，友之為什麼不親自來見我？這不奇怪嗎？他自己不來，卻讓銀行的人來。」
「是我們懇求友之社長，得到他的許可之後才來見您的。友之社長不想給您添麻煩。」
「也就是說，友之原本已經一口回絕，是你們自作主張來這裡的？我就知道。」政子點了點頭，一副瞭然於心的樣子，「告訴你們吧。友之不是不想給我添麻煩，是不想和我扯上關係。他和我丈夫之間發生了許多不愉快的事。事到如今，怎麼會願意低頭求我？」
政子將友之的心態揣摩得一清二楚。「至於我，也不想理這種事。半澤先生，我丈夫即使在公司破產的時候也從未動過大樓分毫。現在，卻要我為了仙波工藝社把它抵押出去，這不合情理。」
「您的心情我完全理解。」半澤並沒有輕易放棄，「但是，您能不能再好好考慮一下？」
「不，沒什麼好考慮的。」政子當場搖頭拒絕道，「仙波工藝社是擁有百年曆史的老牌出版社，這樣的公司居然落魄到必須求我才能借到貸款。換句話說，公司業績已經差到極點。我不知道他們借錢的目的是什麼，但公司肯定是赤字吧。」
或許因為曾是經營者的妻子，政子的直覺相當敏銳。「把房子借給那種公司做擔保，只怕是有去無回。你想奪走我這個老太婆的家嗎？半澤先生。」
「您無論如何都不考慮嗎？」
「不考慮，不考慮。」政子說道，「你回去轉告友之，請他靠自己渡過難關。這不是社長的工作嗎？」
政子的態度沒有絲毫改變。「還有，我也懇請二位不要再來這棟公寓。拜託。」
5
「半澤課長，過來一下。淺野支行長找你。」半澤與中西返回支行後，江島立刻招呼道。
看來淺野自視甚高，連傳喚下屬這種事也不屑於親自做。
淺野此時正坐在江島旁邊的工位，滿臉不快地朝半澤看去。
「仙波工藝社的事，怎麼樣了？」半澤一站到淺野面前，尖銳的質問便劈頭蓋臉地砸來，「擔保有了嗎？」
「沒有。」
「那該怎麼辦？你打算就這樣拖到資金短缺的那天，讓他們破產嗎？」
「擔保的事，能否再給我一點時間？」
「這是時間的問題嗎？比起找什麼擔保，推進m&a專案才是上策。你為什麼不做？」
「仙波社長沒有出售公司的意願。」半澤乾脆地說道，「我認為現在推進m&a，為時尚早。」
「你怎麼還在說這種話？」淺野的語氣變得尖銳，看向半澤的目光也變得焦灼不安，「你們完全看不清現狀嗎？仙波社長難道只顧誰是公司的實際擁有者，不顧員工的死活嗎？」
視客戶公司員工如草芥的明明是淺野自己，此時，他卻滿口仁義道德起來。
「你再去找仙波社長談，勸他考慮併購的事。這是支行長的命令。」
半澤知道，在這裡與淺野爭執下去，也無法解決問題。
「還有，把大阪營本的伴野君也帶去。」淺野補充道，「你靠不住，有伴野君在我才放心。」
半澤陪同這位伴野君再次拜訪仙波工藝社，是第二天發生的事。
「又是併購的事？」
看見伴野的臉，友之露出嫌惡的表情。
半澤已在昨天將拜訪堂島政子的經過彙報給了友之。那時友之的反應極其冷淡，只說了句「這也難怪」。他似乎從一開始就沒抱期待。
「您別這麼說嘛。十分感謝您今天抽空見我。」伴野擠出做作的笑容，殷勤地低頭致意，「聽說貴公司在融資方面遇到了困難。我想，這或許是重新考慮併購方案的好時機，所以特意來見您。社長，請您至少允許我向您介紹併購方的公司名稱和併購價格。拜託了。」
伴野的語氣相當誇張，他把雙手放在大腿上，深深地鞠了一躬。
友之神情厭煩，卻沒有執意拒絕，說道：「只是聽聽這些，應該不要錢吧。」
隨後，他招呼身旁的妹妹：「小春，你也聽聽吧。」
兩人簽完保密協議後，伴野畢恭畢敬地拿出一份檔案。
「就是這家公司。」
「傑凱爾嗎？」
友之滿臉驚訝，一旁的小春則顯得更加疑惑。
「為什麼傑凱爾會……我們和他們完全是兩個不同的行業。」
在小春喃喃自語時，伴野突然出聲：「不，也不能說完全無關。」
友之的視線突然轉向伴野，說道：「你是想說，田沼美術館明年開業的事嗎？」
「不愧是社長，美術館預計明年春天開業。」
原來如此，小春也點了點頭。
「田沼社長是世界知名的現代美術收藏家。」伴野繼續道，「說他是日本現今最著名的收藏家也毫不為過。尤其是對仁科讓作品的收集，更是無人能與之比肩。仁科讓的作品也將作為田沼美術館的鎮館之寶展出。」
「建了一座美術館不夠，還想順手買下出版美術雜誌的出版社，是這個意思嗎？」友之的話裡透著輕微的厭惡，「有錢真可以為所欲為嗎？」
「田沼社長是貴出版社的超級粉絲。他非常願意資助優秀的雜誌，也衷心地希望能為日本美術界貢獻一分力量。」
伴野的銷售話術似乎並未打動友之與小春。
「不行。」友之終於開口，「既然他是仙波工藝社的粉絲，就應該知道，公司創始人仙波雪村提倡的創業精神是‘評論之公正’。如果我們加入某個資本旗下，這條創業精神還能守住嗎？比如，到時我們還能直接批評田沼美術館的展覽會嗎？或者說，田沼社長有這份胸襟嗎？」
「但是，加入傑凱爾旗下，公司經營就能穩定下來。您不想保護自己的員工嗎？社長。」
「我當然想，我也知道，融資稽核進展不順利。」友之說道，「但是，員工們也不想在一家評論範圍被限制的出版社工作，這並不是真正意義上的保護員工。因為缺錢就把公司賣掉，這種輕率的想法是不對的，伴野先生。」
「如您所言，這並不是一個輕率的決定。」伴野不緊不慢地反駁道，「田沼社長非常有誠意。為了展示這份誠意，他特意要求我告訴您傑凱爾併購貴公司時，預計支付的‘品牌費’。」
品牌費，顧名思義就是公司品牌具備的價值。老牌公司的品牌費往往十分可觀。社會信譽和知名度越高，相應的附加值也越高。在企業併購中，除了土地、建築物等不動產之外，公司價值還需根據每年的收益狀況來決定，多數情況下還需要附加「品牌費」。
「我可以說了嗎？」
友之沒有搭腔，裝腔作勢的伴野自顧自地公佈了答案：「十五億日元。」
友之倒吸一口涼氣，小春也瞪大了雙眼。
「除了估算的公司價值之外，傑凱爾還將支付這筆十五億日元的品牌費。您能好好考慮一下嗎？社長。」
中西屏住呼吸，靜靜地看著友之。
友之與小春幾乎持有仙波工藝社全部股份。如果賣掉公司，除了與公司資產、收益性相匹配的金額之外，還將獲得十五億日元的額外收益。併購費用或將高達數十億日元。
「二位都還年輕，田沼社長說過，如果仙波社長願意，可以繼續出任社長，直到六十五歲法定退休年齡。這一點問題都沒有。」
友之緩緩地嚥下一口氣，內心的「搖擺」反映在側臉上。
「請您務必仔細考慮，社長。只要您改變心意，我這邊隨時可以著手推進。等您的好訊息。」
伴野深深鞠了一躬，離開了社長辦公室。
「十五億日元嗎？真是服了他了。」
友之喃喃自語，嘆了口氣。他的臉像被紙團猛地砸中一般皺作一團。他抬頭看著牆上的哈勒昆。「半澤先生，你怎麼看？你也認為我們公司賣掉比較好嗎？」
「這是社長和春小姐才有資格決定的事。」半澤說道，「我們會尊重您的決定，儘可能提供幫助。」
「小春，你怎麼想？」
「錢誰不想要，我也有一大堆想買的東西。」小春直率地說道，「但是，如果為錢賣掉公司，我們死了之後，還有什麼臉面去見祖先？真到要破產的時候另當別論，但現在，不是還沒到那個地步嗎？社長，怎麼能為了區區十五億就出賣公司的創業精神呢？」
「成捆的鈔票砸在臉上，原來是這種感覺啊。」友之仰頭看著牆上的哈勒昆，一字一頓地說道，「但是，多虧了他們，我才看清了自己所處的現狀。無論如何，我也不會做出賣靈魂的事。這和保護員工是兩碼事。」
友之把視線轉向半澤，「話說回來，銀行應該希望我答應併購吧。半澤先生，你也有身為銀行職員的立場。你就對支行長說，我對併購很有興趣。這樣回答不容易生出事端。至於正面回應，能拖一天是一天吧。你得學會變通，否則怎麼出人頭地啊。」
「我不會撒謊。因為——我就是不知變通的人。」
聽到半澤的回答，友之無聲地笑了，連肩膀也跟著晃了起來。
「但是，現在我們面對的是一道前所未有的難關，該怎麼做才好呢？」
友之陷入了沉思。
「再和堂島太太接觸一次怎麼樣？」半澤再次提議，「她雖然說了那樣的話，但我認為還有希望。如果被人拒絕一次就打退堂鼓，就什麼事也做不成了。我認為接下來才是勝負的關鍵。」
「半澤先生說得對。」小春說道，「社長，再見一次怎麼樣？讓我也一起去吧。」
「不，我親自去。」友之思考片刻後，緊緊盯住虛空中的某一點，「原本我就不指望那個頑固的老太太會輕易出借自己的房產，但是現在，我們別無選擇。半澤先生，你會幫我吧。」
「當然。但是正面出擊恐怕沒用，只會被掃地出門。」
「她說過不許我們再上門對吧。該怎麼辦呢？」
正當友之苦思冥想之時，半澤說道：「我有一個想法。」
6
「從現狀來看，仙波工藝社應該會積極考慮併購提案。融資申請無法通過，擔保也無從找起，他們別無選擇。斷其糧草這一招就快奏效了。」
哈勒昆正俯視著露出淡淡笑容的和泉。雖然同樣是哈勒昆，這裡的《哈勒昆》卻是仁科讓繪製的油畫，價值連城。與仙波友之辦公室牆上的石版畫不可同日而語。
這裡是傑凱爾的社長辦公室。
和泉和伴野對面坐著怏怏不樂的田沼。他坐在帶扶手的沙發椅上，蹺起的二郎腿神經質地抖動著。
「但是，他們不是還沒同意嗎？嫌十五億日元太少？」
「哪裡哪裡，沒這回事。」伴野連連搖頭，「我說出金額的那一刻，仙波社長明顯動搖了。他們應該是需要錢的，只是——」伴野欲言又止，小心翼翼地斟酌著措辭，「仙波工藝社有一條叫‘評論之公正’的經營理念，他們好像在意這一點。」
「什麼意思？在我這裡就無法公正地評論嗎？簡直是無稽之談。」田沼咆哮道。
「當然當然。」和泉連忙附和，「下次我們一定告知對方，田沼社長寬廣的胸襟足以保證雜誌的言論自由。消除這條顧慮之後，仙波社長應該會做出明智的選擇，畢竟識時務者為俊傑。」
「那你們趕緊去告訴他，我等你們的好訊息。」
「遵命。話說回來，今天我們還帶來了一份清單，羅列了社長可能會感興趣的公司。」
和泉說完後，伴野將一份新資料推到田沼面前。由此，話題由仙波工藝社轉變成今後的大型m&a戰略。
傑凱爾正逐漸進入平緩發展的階段。
公司曾經依靠短期內的迅猛發展成功上市，田沼也被吹捧為明星企業家。媒體紛紛議論，說死氣沉沉的日本經濟終於迎來了久違的夢幻企業。然而傑凱爾的業績，卻在此時到達了極限。
另一方面，股東們希望看到的永遠是逐年增長的業績。
「傑凱爾，急剎車」「發展戰略出現陰影」「商業神話，開始終結」——只要公司的發展稍有停滯，這些標題就會從四面八方冒出來。外界對傑凱爾的過度關注，無時無刻不在刺激田沼敏感的神經。
因此，除了趨近飽和的主營業務——虛擬購物商城之外，田沼為獲取新的收益來源，採取了一項措施。
那便是企業併購戰略。
併購心儀的公司，注入資本和技術，在短期內將其培養成新的收益來源，田沼計劃通過這樣的操作，將傑凱爾打造成業績持續增長的高收益企業集團。
另外，這個戰略與東京中央銀行五木行長提出的m&a經營方針不謀而合。現在，如何幫助傑凱爾推進企業併購戰略，已成為負責傑凱爾業務的大阪營本最大的課題。
「總共是五十家公司。接下來，請允許伴野為您介紹每一家公司的併購優勢。」
田沼沒有吭聲。
不知道是感興趣還是不感興趣，田沼完全沒碰那堆資料，他抱著胳膊，閉著眼睛，一言不發。社長辦公室安靜得可怕，伴野的講解聲逐漸被厚實的絨毛地毯吸入其中。
聽著伴野的講解，和泉的腦中冒出一個疑問：
清單上羅列的公司，每一家都極具吸引力、充滿發展潛力，但田沼對此毫不關心，有一搭沒一搭地聽著。
另一方面，他對併購仙波工藝社卻異常執著。
這是為什麼？
難道田沼的興趣已經從商業轉移到藝術領域了嗎？
和泉完全不明白，這位名叫田沼時矢的經營者究竟在想什麼。
不——和泉暗中糾正了自己的想法。不是不明白，而是壓根兒不想明白。對這個難以取悅的男人，和泉唯一的期待，就是從他口中聽到「好，今後的顧問業務就交給你們了」。
但為了聽到這句話，他得彎多少次腰，賠多少個笑臉，說多少句違心話呢？光是想想，就讓人頭疼。
7
五月下旬的薰風將綠得發亮的灌木叢吹得沙沙作響。櫻花季時，作為大阪市內屈指可數的賞櫻名所，土佐稻荷神社通常是熱鬧非凡的，但此時，這裡卻是一片櫻花剛剛落盡、嫩葉探出枝頭的景象。
早晨六點半，空曠的神社內還殘留著夜晚微涼的氣息。幾個身穿工作服的人正在撿拾垃圾。他們都是稻荷神社的氏子。氏子們每週舉行三次活動。活動內容十分豐富，包括清掃寬闊的神社、打理神社內的綠植。有的時候，他們甚至會為附近的流浪漢烹製食物。
此時的神社內，一個提著巨型垃圾袋的男人走過。那人正是半澤直樹。他戴著手套，用垃圾鉗撿起目之所及的所有菸蒂等垃圾，一個不剩地扔進垃圾袋。
跟在他身後的是中西。中西身著運動衫，將棉布手巾纏在頭頂。在他附近，身穿工作服、手拿竹掃帚的仙波友之，正勤勤懇懇地清掃著神社地面。
今天，允許他們臨時加入氏子活動的，是在東京中央神社祭典中擔任核心職務的本居竹清。他也是立賣堀制鐵的社長。
據竹清所說，分散在神社內忙於清掃的氏子，總共有二十餘人。他們多數是居住在附近的老人。這個活動的性質比起宗教活動，更接近於社群活動。本居竹清也擔任土佐稻荷神社的氏子代表，是當地頗有聲望的富豪。
「辛苦了。」
身後傳來打招呼的聲音，一輛兩輪推車逐漸靠近。注意到拉車的人是竹清後，中西慌忙跑上前，說道：「請讓我來拉吧。」
「不用在意，這本來就是我的工作。」
「不，哪能這麼說呢。」
一番推讓之後，從竹清手中接過推車的中西拉著推車消失在通往神社深處的小徑。
竹清一屁股坐在附近的木質長椅上，從掛在腰間的布袋中拿出瓶裝礦泉水，潤了潤喉嚨。他的脖子上搭著棉布手巾，身上是穿舊了的工作服，腳上踩著竹皮草履。這身打扮極其自然，叫人完全看不出他是上市公司的會長。依照竹清的地位與財力，他大可以每日出入高階高爾夫球場，縱情玩樂。但他沒有這麼做，而是願意以這種方式親近當地居民，所以才能贏得如此高的聲望。
「喂，老太婆，差不多該回去了吧。」
竹清話音剛落，一個蹲在附近花壇的女人直起身子，擦了擦額頭的汗珠。她穿著勞動用的裙褲，戴著麥稈編成的草帽。沾滿泥土的手套緊緊握著一把方頭小鐵鏟。
「真是的，我可不想被你叫老太婆。你自己不也一把年紀了嗎？」
嘴裡說著不饒人的話，堂島政子一邊舒展著疼痛的腰部肌肉一邊走了過來。她「哎呀哎呀」地呻吟了幾聲，慢慢在竹清身旁坐下。一晃眼，她看見了半澤，隨口說道：「啊，今天天氣真好。」
「前幾天打攪您了。」半澤欠了欠身。
「你也是個難纏的人呢。」政子說完，將視線牢牢鎖定在了半澤身後的仙波友之身上。
不知她從什麼時候起注意到了友之的存在。
「請用。」
半澤從帆布包中取出瓶裝礦泉水遞給政子。政子接過後，向坐在稍遠處的友之搭話：「好久不見，友之。」
友之表情僵硬地盯著政子，回道：「好久不見。」
「你們認識？」竹清問。
「我們是親戚。」政子回答，「他是我過世丈夫的外甥。」
「那半澤先生是有意把他帶來的吧？」
「這幾年發生了好多事。丈夫雖然去世了三年，日子還是要照舊過。外甥像今天這樣難得地過來看我，某種意義上，也是堂島曾經活在世上的證明。」
最後一句話，是說給友之聽的。
半澤突然眯起雙眼，他意識到這句話暗含的情感，與前幾天拜訪政子時感受到的有些許不同。
「是啊。」友之一邊嘆氣一邊說道，「我今天來這裡，是因為有個不情之請，還望您見諒。」
政子一動不動地盯著低頭鞠躬的友之。
「我們幹嗎在這種地方說話。好不容易來一趟，給我家那位上炷香吧。」
政子說著站起身，邀請友之前往自己家。
[1]即一切從現場出發的原則：針對現場的實際情況，採取切實的對策解決。