「真該死，亞歷克斯！」馬戈特說，「我很抱歉。」
「事情鬧成這個樣子，我也感到遺憾。」
「那個搖筆桿子的混賬專欄作家，我恨不能活剝他的皮！有一點還算好，他沒提到我和埃德溫娜是親戚。」
「這層關係，」亞歷克斯說，「就是在銀行裡也沒多少人知道。更何況情侶總比表姐妹更能吸引讀者。」
此時已是午夜，他倆正在亞歷克斯的寓所內。自從圍困美利堅第一商業銀行市中心分行的行動發生以來，他們還是第一次見面。而《耳聽八方》專欄裡的那條新聞，就是在前一天見報的。
馬戈特幾分鐘前剛到。今晚，她先去夜班法庭替一名委託人辯護。那當事人是個闊綽的酒鬼，一喝醉就要尋釁肇事。這一來，他倒成了馬戈特為數有限的固定收入來源之一。
「我想，那個撰稿人也無非是幹了他份內的事，」亞歷克斯說，「其實，你的大名遲早要讓人知道的。」
她不無後悔地說：「我曾儘量不讓自己的名字傳出去。當時只有少數幾個人知道我在幹什麼，而我也正希望事情到此為止，不要張揚。」
他搖了搖頭：「哪有不透風的牆！今天一早，諾蘭·溫賴特就對我說：‘這出把戲裡到處留有馬戈特·佈雷肯插手的痕跡。’這是他的原話。諾蘭已著手把人們找來查問。你知道，他以前曾當過警探。所以即使事情不先見報，也總會有人講出來的。」
「但他們總不必把你的大名也扯上吧。」
「要是你想聽我的心裡話，」亞歷克斯臉帶微笑，「我倒是挺喜歡‘銀行界時髦人物’那個說法。」
可是那笑臉分明是裝出來的，他也覺察到這沒能瞞過馬戈特的眼睛。事實上，那篇專欄文章搞得他心煩意亂，情緒沮喪。儘管他先前接到馬戈特電話說要來看他時，他心裡很高興，可是整個晚上一直打不起精神來。
他問：「今天你和埃德溫娜談過沒有？」
「談了，我打電話給她的。她倒似乎滿不在乎。我想大概是因為我和她彼此瞭解至深的緣故吧。非但如此，她還為東城新區——整個新區工程——重新上了軌道而慶幸呢。你也一定為此感到高興吧。」
「我在這問題上的感情，你一向很瞭解，但是，佈雷肯，這並不等於我贊成你所玩弄的那套見不得人的手法。」
他說話的口氣比原想表達的來得更尖刻。馬戈特當即回敬：「我乾的，或者我們的人所幹的，可沒有什麼見不得人的地方。這詞用在你們那家該死的銀行身上，才是再恰當不過。」
他忙不迭舉起雙手招架：「咱們可別吵嘴。至少今天晚上別吵。」
「那你就別說那些話。」
「好，我不說。」
兩人那股怒氣倒也來得快，去得快。
馬戈特若有所思地說：「你倒說說，行動開始時，你可曾想到過我同這件事有牽連？」
「想到過。一則是因為我對你非常瞭解；再則，我記得那天你忽然閉口不談東城新區的事兒，而當時我正等你把我和美利堅第一商業銀行罵個狗血噴頭呢。」
「你的日子不大好過吧？我指的是發生銀行佔座抗議的那幾天。」
他回答得很乾脆：「是的，不大好過。我左右為難，不知是把自己的猜測告訴別人呢，還是不露聲色的好，既然講出你的名字對當時發生的事情也不見得會起什麼作用，我就乾脆不吭聲。現在看起來，這一著很失策。」
「所以現在有人認為你是一直了解內情的。」
「羅斯科就這樣認為。可能傑羅姆也這麼想。其餘的人我就拿不準了。」
兩人慾言又止，沉默了片刻，接著馬戈特開口問：「你在乎嗎？這事關係很大嗎？」他們相識以來，她用這種憂心忡忡的口氣說話，還是第一次。她臉上愁雲密佈。
亞歷克斯聳聳肩，決計寬慰她幾句：「我想，其實也沒什麼大不了。別擔心。我會對付過去的。」
怎麼會沒什麼大不了呢？儘管他剛才嘴上那麼說，其實在美利堅第一商業銀行裡這事真可謂關係重大。這件倒霉事兒偏偏發生在這當口，顯得格外不幸。
亞歷克斯相信，大多數銀行董事肯定看到了報上那條新聞，那裡面不但點了他的名字，而且還提出「亞歷克斯事先是否知道並同意圍攻自己本壘的做法？」這個切中要害的問題。即使還有那麼幾個人沒有讀到，羅斯科·海沃德也一定要讓他們看了才肯罷休。
海沃德本人的態度毫不含糊。
今天上午十點，總裁傑羅姆·帕特頓一到銀行，亞歷克斯立即跑去見他。不料海沃德因為辦公室離得更近，已經捷足先登了。
「進來，亞歷克斯，」帕特頓說，「兩人談，不如三人熱鬧。」
「在談話之前，傑羅姆，」亞歷克斯對他說，「我想由我先來提出一個話題。你看到這篇文章了？」他把一份昨天《耳聽八方》專欄的剪報放在他倆當中的辦公桌上。
海沃德衝口揶揄了一句：「你以為銀行裡還會有誰沒看到？」
帕特頓嘆口氣說：「是啊，亞歷克斯，這篇東西我看了。還有十來個人特地要我注意這篇報道！肯定還有其他人會這麼做的。」
亞歷克斯沉著地說：「那你應該明白，報上登的東西純粹是在挑撥離間。你可以相信我的話，市中心分行發生的風潮，我事先一無所知，在風潮過程中，我瞭解的情況也絲毫不比別人多些。」
「很多人可能會想，」羅斯科·海沃德在一旁說，「你有那麼一層關係，竟還矇在鼓裡，可能嗎？」他在「一層關係」這幾個字上，挖苦地加重了語氣。