「超國公司的副總經理？」
她眼睛裡露出嘲弄的神情。「不，傻瓜！是美國的副總統。」
個把鍾以後，大喬·夸特梅因大聲問羅斯科·海沃德：「嘿，我的老天！你喝的是什麼鬼玩意兒？你老孃的奶水？」
「是檸檬水。」海沃德舉起玻璃杯，端詳著杯子裡淡而無味的液體。「這玩意兒我挺喜歡的。」
超國公司董事長聳了聳他那寬闊的肩膀。「各人有各人的癮頭。服侍你倆的姑娘怎麼樣？」
「本人以為真沒說的。」哈羅德·奧斯汀閣下咯咯一笑。他也像在場的其他人一樣，舒舒服服地斜靠在707座機上那間佈置得富麗堂皇的主休息室裡，那位金髮女郎——現在已知道她的名字叫裡塔——蜷曲著身子坐在他腳邊的地毯上。
阿弗麗爾嬌滴滴地說：「我們正在施展渾身解數呢！」她站在海沃德的靠椅後，讓自己的一隻手在他背上輕輕滑來滑去。他感覺到她的手指觸到了自己的脖子，在那兒流連了片刻，又向下撫摸。
夸特梅因是在幾分鐘前走進休息室來的，身上穿著件色彩奪目的紫紅色毛巾睡衣，睡衣上的白色滾邊繡滿照例是無處不在的「q」形花紋。他像羅馬元老院的議員一樣，由貼身侍從隨身伺候——一個是面目不善、一聲不吭的漢子，穿一套白色運動衣，想必就是按摩師；另一個也是空中小姐，一個容貌嬌嫩的日本姑娘，身穿整潔的嗶嘰制服。按摩師和日本姑娘照料著大喬在一把大椅子裡坐定，那把椅子顯然是他的專用御座。接著，第三個角色——一開始就出場的那位大管家——像變魔術似的端出一杯冰凍馬提尼酒，輕輕遞到夸特梅因伸開著的手中。
與前兩次見面相比，海沃德此番更覺得用「大喬」稱呼此人再貼切不過了。從體格上說，這位東道主是個龐然大物，身高至少有六英尺半，從他的胸脯、胳臂和身軀看，活像個鄉下的鐵匠。他的腦袋要比常人大出一半，粗大的五官同頭顱倒也相稱：一雙暴突的虎目，忽溜忽溜地轉來轉去，精明機靈的目光讓人捉摸不透；一張寬闊的大嘴，剛強有力，就像陸戰隊裡的教練軍士那樣慣於發號施令，不同之處在於他是在重大得多的問題上發號施令。還有一個特點，旁人同樣能一眼就注意到，那就是此人變幻不定的面部表情，這會兒還嘻嘻哈哈的，一眨眼就可能顯出威嚴的慍怒神色。
他體格強壯，卻不流於粗魯，也沒有一點臃腫、肌肉鬆弛的跡象。
隔著那件裹在身上的睡衣，飽滿的肌肉隱隱可見。海沃德還注意到，大喬的臉上沒有多餘的脂肪層，結實的下顎上也不見贅肉疊起，腹部看上去也很結實，肌肉繃得緊緊的。
至於其他方面，此人在企業界無所不至的觸角、鯨吞弱小的饕餮食慾，那是商業報刊每天都報道的。還有他在這架價值一千二百萬美元的座機中的生活氣派，真是豪華到了極點。
按摩師和大管家悄悄退去。接著粉墨登場的是廚師。此人體形細長如鉛筆，蒼白的臉上帶著幾分愁容，穿一身潔白的炊事服，戴一頂高高的廚師帽，那帽尖竟擦著了艙頂。海沃德暗自納悶，不知飛機上的僕役究竟有多少。後來他打聽到共有十六人。
廚師直挺挺地站在大喬的椅子旁邊，手裡託著一個特大號的黑皮面資料夾，封面上鐫有一個燙金的「q」字樣。大喬沒理他。
「貴行的那場風波，」夸特梅因只顧和羅斯科·海沃德說話，「幾次示威，還有其他的麻煩事，可都解決了？你們究竟靠得住嗎？」
「本行一向殷實可靠，」海沃德回答道，「從來沒人懷疑過。」
「股票市場可不這麼看。」
「股票市場這具晴雨計，幾時精確反映過行情呢？」
大喬臉上掠過一個笑影，隨即轉身對那個嬌小的日本女招待說：「月光，替我把最近的美利堅第一商業銀行的股票行情單拿來。」
「是，q君。」女招待說著，打前面的一扇門走了出去。
大喬朝著她走去的方向一點頭。「還是那種腔調，怎麼也沒法讓她說準‘夸特梅因’這名字。總是叫我‘q君’。」他朝其他人咧嘴一笑。「不過，在別的方面這女人倒挺有一手。」
羅斯科趕緊搶過話頭：「刮到你耳朵裡的有關本行的種種傳說，都只涉及到一樁微不足道的偶然事件，它的重要性被渲染得過了頭。再說，事情正好發生在經理大權易手的時候。」
「不管怎麼說，你們這些人可沒有站穩腳跟，」大喬還是窮追不捨，「你們讓社會上的煽動家為所欲為。你們是一群窩囊廢，最後竟繳械投降了。」
「不錯，確是這樣。老實對你說，我並不贊同那個決定，甚至還表示過反對。」
「挺起腰桿子同他們幹！總得想出辦法來收拾這些雜種才好！決不讓步！」蘇納柯董事長端起手裡的馬提尼，一飲而盡，那位大管家一下子又不知從哪個角落鑽了出來，把空酒杯拿走，再向大喬手裡遞上另一杯。從杯子外面結的那層薄霜不難看出，酒已冰好了。
廚師還是一動不動地站在一旁，等候吩咐。夸特梅因對他還是不予理會。
他用低沉的聲調敘述起往事來：「我們在丹弗附近曾設有一家部件製造廠。那兒工潮不斷。老是有人提出無理的工資要求。今年年初，工會又號召罷工，好多次了，這可是最後一回了。我讓手下人——那家廠是由子公司管的——去警告那些狗孃養的，說我們要把廠關掉。誰也沒把我們的話當一回事。於是我們研究情況，作了佈置，把機床和沖模運到另一家公司去，讓他們把這副製造部件的擔子接過去。我們把丹弗的廠關啦。工廠、活兒、工資名單全沒影兒了。瞧，現在那幫子人——僱員、工會、丹弗市政府、州政府，還有其他各種勢力——全都跪下來討饒，懇求我們重開工廠。」他打量了一下手裡的那杯馬提尼，然後寬宏大量地說：「唔，可以考慮嘛。就搞些別的製造業吧，不過得按我們的條件。我們就是沒有讓步！」
「幹得漂亮，喬治！」哈羅德閣下說，「我們需要有更多的人採取這種立場。不過，我們銀行的問題稍許有點不同。從某些方面來說，我們仍處於一種過渡性的局面，這種局面，你知道，是從班·羅塞利去世後開始的。不過，董事會中好多人希望到明年春天，這位羅斯科能牢牢執掌銀行大權。」
「聽你這麼說我很高興。我不喜歡同那些次等角色打交道。和我談生意的人不但要能舉手拍板，而且日後也不會中途變卦。」
「你放心吧，喬治。」海沃德說，「你我作出的任何決定，銀行一定履行不爽。」
海沃德心裡雪亮，這位主人手段著實高明，憑他這麼隨手虛晃一槍，就把自己和哈羅德·奧斯汀逼到了有求於別人的位置上，而那種「我不求人人求我」的銀行家角色一下子就被顛倒了過來。不過，話得說回來，給超國公司提供任何貸款，儘可以高枕無憂，到頭來還能提高美利堅第一商業銀行的聲望。還有一層也不可忽視，這可能是開立其他工業賬戶的一個前奏，因為超國公司是實業界的帶頭人，它一開此先例，同行定會趨之若鶩。
大喬驀地朝廚師一吆喝：「喂，什麼事？」
那個一動不動的白衣人像通了電流似的活動起來。他把進屋以後一直託在手裡的那本黑皮面資料夾遞上來。「午餐選單，先生，請您過目。」
大喬並不去接資料夾，只是朝那張攤在他面前的選單掃了一眼。他伸出手指朝選單上一戳。「把這道華爾道夫色拉換成愷撒色拉。」
「是，先生。」
「還有甜食。不要馬提尼克糖漬水果。來一盤大馬尼埃蛋奶酥。」
「好，先生。」
他一點頭要廚師退下。可是廚師剛返身要走，大喬卻兩眼一瞪。「要是我點了一道牛排，我喜歡什麼做法？」
「先生，」廚師用那隻空著的手打了個哀求的手勢，「為了昨天晚上那件倒霉事，我已經向您道過兩次歉了。」
「別管這個。我問的是：我喜歡什麼做法？」
廚師先是來了個高盧式的聳肩，接著又像背誦剛學到的課文似的說：「既嫩又熟，恰到火候。」
「好好記著！」
廚師可憐巴巴地問：「先生，我怎麼忘得了？」說完，他垂頭喪氣地退了出去。
「還有一點也很重要，」大喬對客人說，「就是誰做了錯事，可別輕易地放過他們。我付給剛才這個法國佬一大筆薪金，無非是要他摸清楚我的口味。昨天晚上他出了點差錯，雖說不是什麼了不起的差錯，但也夠他受的了。這樣，下回就不會忘了。行情怎麼樣？」
這時月光已手拿一張紙條，回到了休息室。她用帶點兒外國腔的英語念道：「美利堅第一商業銀行股票的開盤價格現在是四十五點七五。」
「這不，」羅斯科·海沃德說，「又上去了一個點。」
「比起班老頭昇天之前的行情來還差點，」大喬說著咧嘴一笑，「不過，貴行放款給超國公司的訊息一經傳開，貴行的股票行情包管看漲。」
海沃德心想，可能會出現這種情況。在錯綜複雜、撲朔迷離的金融界和證券市場裡，就是有那麼一些莫名其妙的怪事兒。某人借錢給某人，說來也沒有什麼大不了，而在證券市場裡偏偏就會有反應！
更重要的是，大喬現在總算明確表態了：蘇納柯公司同美利堅第一商業銀行之間將有某筆生意成交。毫無疑問，在接下來的兩天裡，他們將進一步商定具體細節。海沃德覺得自己心頭漸漸熱乎起來。
他們頭頂上輕輕響起一陣柔和的樂聲。艙外，噴氣發動機轟鳴的節奏正逐漸放慢。
「嘿，華盛頓！」阿弗麗爾說。她和其他幾個姑娘開始給在座的男人束上安全帶。皮帶又厚又重，手指卻很輕巧。
在華盛頓著陸停留的時間，甚至比在前一站逗留的時間更短。接一位14k金子似的達官貴人，在著陸、滑行、起飛時享有頭等優先權，似乎是天經地義的事。
因此，不到二十分鐘，他們重又展翅凌空，回到巡航高度，向著巴哈馬飛去。
副總統在飛機上安頓下來，由那位烏髮褐眼女郎克里斯塔照應。他對這樣的安排顯然很滿意。
負責保衛副總統的特工人員被安置在後艙某處。
不一會兒，已穿上一件顯眼的米色綢上裝的大喬·夸特梅因興致勃勃地引著客人從休息室來到座機上的餐廳。這是一間佈置得富麗堂皇的房間，色彩的基調是銀白和品藍。進入餐廳以後，賓主在一張飾有雕刻花紋的櫟木餐桌邊就座。餐桌上方懸掛著一盞水晶枝形吊燈。月光、阿弗麗爾、裡塔和克里斯塔在他們身後流連不去，當了嬌美的陪客。他們用餐時排場之豪華，宴席上菜餚之豐美，是世上任何大餐館無法與之相比的。
羅斯科·海沃德津津有味地享用著豐饌佳餚，然而卻滴酒不沾，最後端上桌來的是瓶三十年老酒——科涅克白蘭地，他也沒碰一碰。不過，他留神到，那些沉甸甸的高腳金邊白蘭地酒杯，一反常規，沒有用代表拿破崙的「n」作為裝飾花紋，取而代之的卻是一個醒目的「q」。