當天，亞歷克斯·範德沃特重新檢查了他制訂的銀行內部的各項應急計劃，這些計劃應在出現某些情況時付諸實施。
「真是像食屍鬼一樣殘忍，」埃德溫娜·多爾西說，「一家銀行倒了黴，社會的注意力便都集中過來了。」
她正在美利堅第一商業銀行總行大樓亞歷克斯·範德沃特的辦公室裡翻閱著攤在會議桌上的各家報紙。這天是星期四，迪克·弗倫奇向報界發表宣告後的第二天。
當地的《時代紀事》在頭版以大字標題報道：
i隨著蘇納柯的破產/i
i本地銀行面臨巨大損失/i
《紐約時報》比較剋制，它告訴讀者：
i儘管在貸款問題上出現麻煩/i
i美利堅第一商業銀行宣稱銀行穩固/i
在昨晚和今晨的電視新聞節目裡也播送了這篇報道。
所有報道都提到了聯邦儲備委員會匆忙發表的安定人心的宣告：美利堅第一商業銀行具有償付能力，存戶無須恐慌。儘管如此，美利堅第一商業銀行還是上了聯邦儲備委員會的「問題單」，而且今天上午，聯邦儲備委員會的一隊檢查員已經悄悄地開了進來——這顯然是監督機構派出的第一批人員，類似的人員還將陸續進駐。
銀行的經濟學家湯姆·斯特勞亨接過埃德溫娜的話頭。「說實在的，一家銀行倒霉的時候，促使人們去注意的倒不是因為幸災樂禍。依我看，大多數人是出於恐懼。那些在銀行開有戶頭的人生怕銀行被迫停業，把自己的錢賠個精光。還有一種傳播得更廣的恐懼，擔心一家銀行倒閉，別的銀行也會感染上同樣的毛病，整個體制因此土崩瓦解。」
「我所擔心的，」埃德溫娜說，「是目前這種宣傳所帶來的影響。」
「我同樣感到不安，」亞歷克斯·範德沃特附和，「所以我們要繼續密切注意，看它會帶來什麼影響。」
這天中午，亞歷克斯曾經召集了一次研究對策的會議。與會者中有經管分行各部門的主管，因為大家都知道，公眾如果對美利堅第一商業銀行有什麼不信任，首當其衝的便是各家分行。在此之前，湯姆·斯特勞亨曾報告，昨天下午和今天上午各家分行的提款額比往常高，存款額則比往常低，不過要肯定這是一種明白無誤的趨勢，為時尚早。令人放心的是，在銀行主顧中間還沒有恐慌的跡象，不過美利堅第一商業銀行八十四家分行的經理都已接到通知，一旦發現此種跡象必須立即報告。銀行的生命有賴於它的聲譽和外人的信任，而聲譽和信任就像嬌嫩脆弱的花朵，經不起風浪，經不起負面宣傳，否則它會立刻凋謝。
這天開會的目的之一就是要保證大家瞭解發生突然危機時要採取的各項措施，並務使通訊聯絡保持暢通。看來，目的是達到了。
「今天的會就開到這裡，」亞歷克斯對大家說，「明天我們再碰頭，時間照舊。」
結果，他們並沒有碰頭。
第二天，星期五，上午十點一刻，市北二十英里處美利堅第一商業銀行泰勒斯維爾分行的經理打電話到總行。他的電話立即轉過去，由亞歷克斯·範德沃特接聽。
分行經理弗格斯·w·蓋特威克報過姓名以後，亞歷克斯開門見山便問：「出什麼事了？」
「發生了擠兌，先生。我這裡擠滿了人——一百多個老主顧，拿著存摺和支票簿排起了長隊，還有更多的人正在進來。他們要求提取全部存款，結清賬目，一塊錢也不留。」分行經理的聲音是一個感到驚慌而又竭力保持冷靜的人的聲音。
亞歷克斯一下子涼了半截。擠兌，對每一個銀行家說來，都是一場避之唯恐不及的噩夢；這也是最近幾天來亞歷克斯和銀行最高管理部門的其他人所最擔心的。這種擠兌意味著社會上起了恐慌，一傳十，十傳百，對銀行完全喪失了信心。更糟糕的是，一旦某家分行發生擠兌的訊息傳出去，它就會象野火一樣席捲美利堅第一商業所屬的其他分行，釀成大災而無法撲滅。從來沒有那家銀行——即便是規模最大、最穩固的銀行——擁有過足夠的流動資金，可以一下子償付存戶的大多數，如果存戶都要求現金的話。所以，如果擠兌持續下去，現金儲備就要枯竭，美利堅第一商業就將被迫關上大門，也許是就此關門大吉了。
過去，別的銀行就發生過這種事。如果經營不善，加上出事的時機不當，運氣又不佳，這種事任何地方都可能發生。
亞歷克斯知道，第一件要緊的事情就是使那些要提款的人放心，他們會拿到錢。第二件事便是把這場突然爆發的風波侷限在當地範圍內，使它不要蔓延開來。
他給泰勒斯維爾分行經理的指示簡明扼要：「弗格斯，你和你手下所有的人要表現得泰然自若，就好像沒發生什麼事情一樣。不管人家賬上有多少錢，不管人家要提取多少，都要毫無疑問地照付不誤。不要走來走去顯出擔心的樣子。要高高興興的。」
「這可不容易啊，先生。我盡力而為吧。」
「要竭盡全力才行。此刻，我們整個銀行的生存就全靠你們了。」
「是的，先生。」
「我們將盡快派人去幫助你們。你們有多少現金？」
「我們的金庫裡還有大約十五萬美元，」分行經理說，「我估計，按照現金的提款速度，我們還可以對付一個小時，再往後就拖不了多久了。」
「現金馬上送來，」亞歷克斯向對方保證，「在這之前，請把你們的錢從金庫裡拿出來，堆放在所有人都能看到的辦公桌和臺子上。然後，走到主顧中間去，跟他們談談。讓他們相信，儘管報紙報道過，我們銀行的情況還是非常好的。告訴他們，所有的人都可以拿到他們的鈔票。」
亞歷克斯結束通話電話，馬上又在另一臺電話上跟斯特勞亨通話。
「湯姆，」亞歷克斯說，「氣球已在泰勒斯維爾飛上天了。那裡的分行需要現金和支援——要快。立即實施第一號應急計劃。」