這週六是第十二次交換留宿。如此頻繁、不間斷的每週末見面，讓孩子們徹底成了好朋友。於是他們稍微修改了之前的方式，改成周日各自早些從家裡出發，在前橋和埼玉的購物中心或公園等地會合。如此兩家人就有時間一起玩耍了。
這樣一來，父母們的心情就輕鬆多了。良多還是一如既往的忙碌，光是週六往返前橋接送孩子已經是他的極限，所以他基本沒有時間參加週日的活動。
不過良多本就對兩家人加深交流這件事持懷疑態度，壓根也沒想過要積極參與。
自然而然，就變成綠帶著孩子坐電車和公交車前往目的地。不過對綠來說，這樣反倒輕鬆，如此甚好。
醫院那邊的織間律師建議在上小學之前交換孩子，不過綠和由佳里都覺得這樣有些操之過急了。哪怕需要花上好幾年時間，他們也不願意這般急著交換。
綠知道雄大也差不多是相同的想法，只有良多似乎一直在迴避表態。這在綠看來，良多是想有更進一步的動作。
如此想著，綠的內心開始對良多有所期待，期待著他那句「交給我吧」。良多是個言出必行的男人，為此他將付出一切努力。
可她也有擔心之處，那便是良多一直以來所實現的事，幾乎都是與工作相關。
第十二次交換留宿因為琉晴的入學典禮而延期。
而在這天的前一日，也就是週五——四月五日則是慶多的入學典禮。
進入三月後，連日都是暖和的日子，櫻花到三月末已然盛放。良多公寓附近有一條在市內也名列前茅的沿河櫻花步道，每年都熱鬧非凡。不過現在大勢已去，勉強殘留了些許櫻花。
綠的母親裡子坐始發電車到東京，所以一大早家裡就開始熱鬧起來。
「媽媽，今天在這裡住下吧？」
綠一邊在臥室給慶多穿小學的西裝制服，一邊問跟良多一起待在客廳的母親。
「啊，明天編織教室有課，我要回去呢。而且，你這兒就跟酒店似的，睡不踏實。」
良多就坐在跟前，裡子毫不顧忌地說道。
綠嘆了口氣。但願良多別生氣。
做好了出門準備，良多穿好西服與裡子並排站著，一起欣賞著窗外的美景。綠的操心是多餘的。良多聽了裡子的話笑了笑。「就跟酒店似的，睡不踏實」，在良多聽來簡直是一句褒獎的話。他想要的便是這樣的房間。
不過，客廳裡多了酒店裡沒有的東西——學習桌。為了不破壞房間的氛圍，他特意沒有選擇有童趣的桌子，而是選了原木材質、簡約、昂貴的桌椅。
在網上找尋和下單都是良多一手操辦。
「在戰爭時期，這種事多得很。」
裡子想要勸勸良多。
良多一邊眺望著窗外的風景，一邊沉默地聽著。
「有些年代裡，寄養孩子、領養孩子都是平常的事情。不是都說‘生兒不如養兒親’嘛。」
裡子是反對「交換」的。
「還沒決定要交換呢。」
良多聲音沉著地說。
「可是，因為……因為，你不是一直在跟那家人見面嗎？見面不就意味著是打算往那個方向發展嗎？」
裡子喋喋不休道。
「這種事吧……」
良多拔高了聲調。
「嗯。」
良多把身子轉向裡子，繼續說道：
「我們夫妻倆會好好商量，之後再做決定。」
良多的話裡有種令人不敢再多言的強硬姿態。
「哎呀，對不起，我這老婆子真是……我是不是多事了呀？」
裡子嘴裡說出來的話能讓人感覺到一種獨特的幽默，聽著並不像不高興的樣子。
「哪裡哪裡，我會把這當成您寶貴的意見。謝謝您了。」
良多也半開玩笑地行了一禮。
「那就謝謝了。」
裡子也恭敬地低下頭去。
「好啦。」
綠從臥室裡走出來。她的身後站著一位身著制服的小小紳士。「鏘——鏘——」
綠說著把慶多推到前頭。
慶多雖然有些難為情，但還是開心地笑著。
「哎呀，這是哪裡來的小王子啊，來拍張照片。」
裡子拿出最近剛買的數碼相機，卻怎麼也拍不好。良多剛想幫忙，對講電話響了。
綠拿起話筒，顯示屏裡出現一張意想不到的臉。
「我來啦。」
顯示屏中的雄大不好意思地說。
「早上好。」
綠跟雄大打完招呼，便告訴良多。
「是齋木先生。」
良多驚訝得措手不及。對方並沒有提前聯絡說要過來。
今天的雄大穿著西服。不過，可能是因為平常並沒有穿習慣，總給人一種西裝是被雄大強行穿上身的違和感。
「不好意思，醫院說會報銷新幹線的路費的。」
雄大一邊走進玄關，一邊向迎上來的良多解釋自己為何會突然造訪。
良多依舊保持著詫異的神情，並未打招呼。
「啊，這個。」
雄大把土特產遞給綠，是一種叫「旅鴉」的群馬特產的招牌點心。就是第一次在東京跟醫院方會面時，醫院那邊帶過來的那種點心。
「讓您費心了。」
綠接過點心，給雄大拿了拖鞋。
雄大穿上拖鞋，走進客廳，發出感嘆：
「呀，就是這兒啊。琉晴提到過，還真的跟酒店似的呀，真好啊。」
雄大看到穿著制服的慶多，立即蹲在他面前。
「哦哦哦，真是帥氣的男子漢啊。咦，這是哪國的小王子啊？」
綠不由地笑了。雄大跟裡子說了一樣的話。
「初次見面，我是慶多的……」
裡子跟雄大打招呼，雄大立即站起來回了一禮。
「啊，您就是外婆吧，住在前橋的。初次見面。您可真年輕啊。」
「哎呀，你恭維我可撈不到什麼好處哦。」
「什麼呀，早知道我就不誇您啦。」
兩人互相開著玩笑，開懷大笑起來。似乎兩人之間根本不存在隔閡。
「聽說你經營一家電器店？」
「對，就是個只能賣些電燈泡之類的小店而已。」
「哎呀，我一個人生活，年紀也大了，就有各種顧慮啦。我還想著不用煤氣了，都改用電器呢。」
「啊，要是這樣的話，我可以過去幫忙啊。您住前橋的哪裡？」
兩人簡直就像多年老友般無拘無束地閒聊起來。
綠看著雄大和母親，他倆一樣，都是性格豁達開朗的人。
通往學校的道路兩旁並列栽著櫻花樹，可惜大部分都已經凋落，花朵已是寥寥無幾。
雄大似乎是有意迴避，在後面一邊跟著，一邊用攝像機拍著夾在良多和綠中間的慶多。
裡子有些過意不去，便過去搭話。
「雖然我沒多大把握吧，不過這個按著按鈕就能拍，是吧？我來拍，你要不要也一起過去？」
「不用了，沒事的。」
雄大果斷拒絕了。既然到這兒來了，他也是做足了心理準備的。不過，他內心早已決定，絕不會摻與到良多和綠中間去。
看到慶多蹲下來在地面上撿起來什麼東西，雄大立即舉起攝相機追尋著慶多的身影。
「啊，是花瓣呢。」
綠說道。
「給我看看，給我看看。」
雄大一邊說著，一邊靠過去從正面拍慶多。
「花瓣。」
慶多說著，把掌心中的櫻花花瓣攤開。
雄大給那片花瓣拍了張特寫，之後將慶多的臉放大了。
「還是我來拍吧，你也一起去比較好。」
裡子還是過意不去，對雄大說道。雄大卻慌忙擺擺手。
「不用啦，沒關係。我就這樣拍拍自己就可以。」
雄大伸長手，把自己的臉自拍給裡子看。
「這樣能拍進去嗎？」
「能啊，沒事了，可以的。」
良多也明白雄大是在刻意迴避，這讓他感到厭煩。良多十分不快地瞧著雄大。
雄大感嘆著慶多所上小學的校園如何狹窄，裡子也深表贊同。不過，良多一告訴他們這附近的地價，兩人都驚得目瞪口呆。
良多很想讓雄大知道，慶多進這所學校時他交納的所有錢的數目，估計這就足以讓雄大膽戰心驚了吧，對將來把交涉朝有利的方向推進應該是很有幫助的。
但良多選擇了閉口不言，畢竟這些話沒必要非在今天說。
「野野宮慶多。」
教室裡年輕的班主任老師叫著慶多的名字。
「到！」
慶多大聲回答，並舉起了手。
畢竟都是在考試中勝出的孩子，每個孩子都能清晰地回答。沒有一個孩子哭，也沒有一個孩子不回答老師的點名。
慶多回答完，就朝著良多等人的方向揮了揮手。
良多把這個動作定格在了照相機裡。
一旁正在錄影的雄大也朝慶多揮了揮手。
良多覺得這舉止很不體面，這不是身為父親該有的舉止。
「我覺得挺不可思議的。」
雄大小聲對良多說。兒子如此重要的場合父母卻在竊竊私語，良多對此亦覺得十分不悅。
雄大卻毫不在意地繼續說道：
「我是看著慶多的臉才取了‘琉晴’這個名字的，對吧？可是，現在的慶多卻長著一張就應該是‘慶多’的臉。」
良多沒有回答。雄大的這番話說得讓人摸不著頭腦。但是不知為何良多也有所感悟，只是他不願承認。
交換住宿在之後也順順利利地繼續著。由佳里提議黃金週兩家人可以一起出去旅行，但是由於良多工作的關係，最終還是變成了普通的留宿。
事情就發生在剛進入梅雨季節的第二十次交換住宿的時候。他們週六各自住下，第二天週日又去了兩家人第一次見面的購物中心。
這次良多也抽空參加了。良多的內心是有所期許的，到了第二十次的節點了，差不多時機也成熟了吧。
良多一邊左思右想著攤牌的方法，一邊坐在兒童樂園一角的小吃櫃檯前喝著冰咖啡。良多面前擺著一個玩具機器人，這是很久以前慶多拿去給雄大修理的，因為沒找到替換的配件，雄大隻好從製作零件環節開始，結果花了不少時間，到今天才終於拿回來了。
良多按下按鈕，機器人就開始走動起來，轉著圈，用胸前展開的裝甲噴著火花開始攻擊。它原本一動也不能動，如今卻完美復活了。
自己可是很少見到慶多露出這樣開心的表情，這多少讓良多有些嫉妒。
孩子們和雄大在海洋球池裡鬧騰著做遊戲。綠和由佳里在一旁聊著什麼。
「良多先——生！我說，小——良！來接力！換你來！」
池子中央，雄大被孩子們騎在身下。他連忙向良多求救。
良多擺擺手拒絕了。
於是，綠和由佳里便接替雄大，到池子裡去了。
雄大晃晃悠悠地在良多旁邊的座位坐下，滿頭大汗，直喘著粗氣，那神情卻是快樂的。
「哎呀，已經不行了，不行了，累死了。至少四十歲之前得把孩子都生了，身體吃不消啊。」
雄大咕咚咕咚地喝著冰塊已經完全融化的可樂。吸管明明已經被他咬得不成樣子，卻還能大口大口地往上吸。
良多心想，要攤開說的話，可能兩個人的時候會比較好。雖然掌管大權的是由佳里，不過先把雄大說服的話，可能之後會更順利些。最重要的是，雄大是個很容易被說服的男人。
良多剛想開口，就被雄大搶了先機。
「良多先生比我這老骨頭年輕，還是多擠出點時間跟孩子一起比較好。」
雄大用拉家常的語氣說著，但也是在抱怨，大概是不滿意他跟琉晴相處的方式吧。不過，說抱怨的話，良多的不爽可是雄大的好幾倍呢。
良多雖然生氣，但還是刻意用輕快的語氣回答，這個話題還是速戰速決吧。
「這個，世上有各種各樣的親子關係，這不是挺好的嘛。」
雄大接著說：
「聽說你也不跟孩子一起泡澡？」
良多剛要說那是為了入學考試，但還是閉了嘴。在要求獨自泡澡之前，良多和慶多一起泡澡的次數就屈指可數。要是這處再被攻擊，面子可就掛不住了。
「我家的方針就是培養孩子什麼事情都可以獨立完成。」
聽了良多的答覆，雄大笑了。良多對他這一笑很是不爽。
「是嗎？方針啊。要是這樣我就沒話可說了。不過啊……」
雄大又吱吱作響地吸了口可樂才接著說：
「對這些事，你可不能嫌麻煩啊。」
這句話一下刺中了良多的心。他很排斥這句話，而原因並不是他有可以辯駁的理由，而是他感覺自己的內心似乎被看穿了。
雄大難得一臉正經地繼續往下說：
「這話我也不想說，不過這半年的‘交換留宿’，我跟慶多在一起的時間，比迄今為止良多先生跟慶多在一起的時間都要長啊。」
這話說得也未免太絕對了。就彷彿他一直看著這六年過來似的，這麼說不過是一廂情願的偏見罷了。
良多幾乎想要發脾氣了，但最終他停頓了一下，迴避了這個問題。
「我覺得不僅僅是花時間的問題吧。」
良多的言外之意是還有財力的問題。
「說什麼呢。就是時間啊，孩子就是時間。」
雄大堅持道。良多卻不以為然地繼續說道：
「有些工作是非我不可的。」
雄大直視著良多。良多也直直地看回去。
「為人父也是非你不可的工作吧。」
雄大宛如說教般地說道。
良多艱難地擠出一絲苦笑。然而，這絲苦笑並沒有讓他的心情變得輕鬆。
良多注視著正在嚼著吸管的雄大的臉。雄大一臉平靜地看向他。
良多找不到話來反駁，最終他移開了視線。
他已經完全錯過了說出那個重要話題的時機。
「喂，快點，跟上哦，不然把你們扔在這裡啦。」
雄大朝孩子們喊話。說了好幾次回家，結果孩子們卻怎麼都不肯離開兒童樂園。
由佳里和綠已經把桌子收拾得乾乾淨淨。
「感覺完全跟兩兄弟似的呢。」
由佳里滿臉喜色地說。
「真的呢。」
綠也深有同感。
從一旁看著這兩人的狀態，良多感覺到了危機。看來不能再這樣拖拖拉拉下去了。
「啊，拜託打包一份咖哩豬排飯。」
雄大在小吃櫃檯前又點了一份新的。
看良多一臉不可思議的神情，雄大解釋道：
「岳父大人還在家餓著肚子等著呢。」
「啊，原來如此。」
「已經有些老糊塗，又變回小孩了。家裡彷彿有四個孩子似的。」
由佳里馬上就對雄大的話發起反擊。
「是五個孩子吧。我一個人根本就管不過來呢。」
「啊？第五個說的是我嗎？」
綠心想，夫妻漫才組合又開始表演了。
這時，良多笑得異常開心，插嘴道：
「那還真是夠辛苦的啊。那就，不如兩個都讓給我吧？」
空氣驟然凍結似的。
「什麼？兩個是指什麼？」
雄大進一步確認道。他想這應該是開玩笑吧。
「琉晴和慶多啊。」
良多不改笑容，聲音明快，似乎這樣就不會傷害到任何人。
「你這話是認真的嗎？」
雄大的表情變得冷峻起來。
「是啊。不行嗎？」
良多依舊面帶笑容地答道。與此同時，雄大揚起了手，一巴掌落在良多的頭上，發出微弱的啪的一聲。看得出他本想揍人，卻中途改了主意，結果就變成這種半吊子的敲打。
雄大憤怒至極，渾身顫抖著說道：
「還以為你要說出什麼來……」
由佳里也逼問良多道：
「這也太失禮了……你到底是怎麼回事！」
良多捋了捋弄亂的頭髮，擺正了姿勢。
「現在聽著有點唐突，不過考慮到孩子的將來……」
由佳里當即質問道：
「你是說當我們的孩子很不幸嗎？」
由佳里面色赤紅。一旁的雄大也因憤怒而握緊了拳頭。