正說著，大剛拉著婷婷，穿著簇新的衣服跑出院子。楊麗華叮囑他們離放二踢腳的遠點。大剛說舅媽你放心，我們上林姥爺家看電視。兩人看到林智誠，一個叫舅舅，一個叫叔叔。林智誠領他倆進了院子。
林兆瑞買了臺十二英寸的黑白電視，這在整個工人新村是頭一份。他在家時，每天都招惹來一大幫人。他好熱鬧，看著一屋子的老人孩子，總是樂呵呵的，有時還要奉送茶水、瓜子。當爹的是高興了，兒子卻氣哼哼的：小院失去了往日寧靜，連小馮都不好意思晚上來了。為這兒，林智誠嘮叨了好幾回。
這時辰爸還沒回來，看來又要在團裡熬夜了。林智誠想著，把電視給孩子開啟，拿了花生瓜子讓他們吃，轉身架柺進了自己屋子。真累呀，他長出口氣，把身子放倒在床上。望著糊滿報紙的頂棚，他想起請假時李姐那眼神，提醒他的話。這幫老孃們，頭髮長見識短，總認為他和馮紅不大可能，會上當受騙。看來只有拉了結婚證，她們才肯相信。可結婚那麼容易嗎，之前他不是沒念叨過，馮紅一聽就搖頭，一百個不情願，說時機不成熟，家裡也不會同意。看他一臉沮喪，馮紅便偎過來，話裡透著溫存：結婚就是個形式，咱倆感情好，不需要什麼來證明。人家身子都給了你，還有啥不放心的？
話是這麼說，林智誠還是心事重重。人啊，越是珍惜的，越怕會失去，隨著時間推移，林智誠對這份情感變得不那麼自信了。不行，今天一定要跟她好好談談。他打定主意。
天漸漸黑下來，林智誠坐起來拉開燈，目光停留在馮紅的棕色牛皮旅行箱上。單身宿舍年前打掃衛生，小馮把東西臨時搬到他這裡。鬼使神差，林智誠拽過箱子，雙手摁下兩邊彈簧釦子，咔吧一聲開啟鎖。裡面除了日常換洗的衣服，還有一條疊得整整齊齊的絳紅色喇叭褲。他愣了一下。
還真臭美呀！馮紅進門時，林智誠把喇叭褲扔到她面前，臉上像掛了一層霜。
馮紅愛美，身材又好，趕時髦買了條喇叭褲，可又不敢當他面穿。見林智誠發現這個秘密，她臉有些紅：人家喜歡就買了嘛，又沒說一定要穿出去。
喜歡？你出去看看，穿喇叭褲的，戴蛤蟆鏡的，都是些啥人，流裡流氣，不三不四！
誰說的？團裡就有不少人穿，就是好看，顯身材。
胃裡有些酸水往上泛，林智誠強嚥了下去。地震前那個春夏之交的夜晚，不光在身體上，也在他心理上留下一道疤痕。要不是那晚馮紅穿件顏色鮮亮，襯托出婀娜身材的印花的確良上衣，又怎麼會招惹來兩個小流氓，惹出那麼大麻煩。現在，他能想象出，這條喇叭褲穿在馮紅身上啥樣子。緊裹著屁股，緊包著大腿，喇叭狀褲腿飄飄擺擺，一走一陣風，肯定又會勾來男人貪婪的目光。
跟誰顯身材呢？顯身材給誰看呢？不要跟我說跟人家飛眼，是顯你眼睛大，打情罵俏，顯你有表演天賦。他陰陽怪氣道。
馮紅臉色由紅轉白，不定又有什麼風言風語傳到林智誠耳朵裡：別人這麼糟踐我還不夠，你也這麼說！
怕人說，別做那事兒啊。你以為箱子有鎖，我就不知道你臭美買條褲子。你以為劇團離我遠，那點兒糟事爛事瞞得過我？林智誠使勁抖落著褲子，抬高聲調。
馮紅火往上撞。從前，她在家裡是個任性的丫頭，就連父親——全家人在他面前大氣都不敢出的老軍人，她也敢頂撞。只有她說別人，何曾被別人這樣奚落過。她喜歡林智誠，才和他睡在一塊。既是給他吃個定心丸，證明對他的感情，也是跟家人賭氣，越是反對的她偏要去做。可這麼做，她內心深處還是有著一層隱憂的，怕林智誠因此瞧不起她，說她輕薄；怕林智誠聽風是雨，瞎琢磨。現在，林智誠一怒之下說的這番話，戳中她的肺管，馮紅再也忍不住了：林智誠，你太過分了！你不尊重人，把褲子給我！
拿去，拿去吧！林智誠歇斯底里，拿起剪子來刺刺啦啦地豁著褲腿。馮紅過來就搶，爭奪之間，劃傷了手指。
林智誠，你別後悔！馮紅捂著傷口，哭著跑了出去，險些撞在聞聲出來的兩個孩子身上。
簡易房只有一層隔音很差的葦笆牆，兩人的爭吵，那邊坐床上正在給婷婷做單衣的劉蘭芝聽得一清二楚。她想過來解勸，又感覺好像自己聽年輕人的牆根，不太合適。不管吧，自己當長輩的，遇上這事撒手閤眼不對勁兒。一著急，腳剛一沾地就軟癱在地上。她忙喊兒媳，楊麗華進屋嚇了一跳，邊攙起她邊要送醫院。
我不礙事，劉蘭芝大口大口地喘著，你找人去把小誠爸從劇團喊回來，我有話說！
林兆瑞風風火火地趕回來。看到劉蘭芝坐在床上，麗華正給她捶著腿，這才鬆了口氣。坐在凳子上，他用毛巾擦著汗：老嫂子，這麼急火火叫我，還以為你出了什麼大事。
親家，這不是大事是啥？劉蘭芝把事情經過說了一遍，這可是咱家小誠一輩子的大事，可不能不當回事！
一個咱家小誠，讓林兆瑞聽得心裡暖融融的。他說：你放心，我這就去找小誠算賬去。
劉蘭芝忙拉住他：你看你，跟我家老頭子一樣，暴脾氣。這事兒啊，一個巴掌拍不響，也別太責怪小誠，先喝口熱乎水，暖和暖和。
林兆瑞喝了兩口水，放下杯子：唉，老嫂子，你是不知道，自打地震後，我就沒衝小誠瞪過眼，發過脾氣。他也老大不小了，經歷了那麼多事情，有些話呢不用我說，他該知道。
這爺倆，地震後關係融洽了許多，劉蘭芝都看在眼裡。不過，該提醒的她還是要提醒：親家，倆孩子總這麼下去不是事兒，夜長夢多。你看，他們搞物件時間也不短了，不行就抓點緊，給倆孩子辦了喜事吧。
我看沒那麼簡單。這樣吧，還是讓他們都冷靜冷靜，好好反省一下再說。咱們呢，還是管好自己吧。你腿腳沒事吧？
劉蘭芝搖搖頭，心裡還是放心不下兩個年輕人。
林兆瑞又安慰了劉蘭芝幾句，才回到自家院裡。每晚這鐘點，電視臺都會播放動畫片《鐵臂阿童木》。電視對孩子的吸引力比新衣服、壓歲錢更大，大剛和婷婷聚精會神看著。林智誠歪在椅子上，眼睛盯著螢幕。這小子，鬧得雞飛狗跳牆，他倒跟沒事人一樣。林兆瑞心裡想。
兒子和小馮之間的隔膜，林兆瑞不是沒有察覺到，之所以不像劉蘭芝那樣和稀泥，急著給他們完婚，是有他自己的想法。小誠自打從太原回來，開始還好些，後來卻常常無端地發脾氣，跟誰都沒個好臉色。林兆瑞擔心就算結婚，兩人關係也不會像從前那麼融洽了。
幾天後，他跟兒子正兒八經地談了一次話：
小誠，你也該正視現實了。像你這樣的殘疾人，唐城有很多，你到截癱療養院去看看，比你重的截癱傷員是怎麼生活的？他們從前身份各種各樣，有工人，有幹部，還有女兵，可現在只有一個身份：截癱傷員。可他們自暴自棄了嗎？沒有！一邊治療，一邊與命運抗爭，有的寫作，有的打球，有的唱歌。生活要繼續，你要學會面對，不能整天怨天尤人。
林智誠低著頭，沒吭聲。我說的話你倒是聽見沒有？林兆瑞抬高聲音。兒子這才嗯了一聲。林兆瑞接著說：
生活確實對你很不公正，你委屈、憤懣，爸都能理解。可我們不能因為自己生活不順利，讓別人，讓關心你、愛你的人，陪你一同難過、受罪，那樣就太自私了，對別人也太殘忍了……
在跟兒子講這番道理時，林兆瑞憑著一個導演敏銳的觀察，已經覺察出小馮的激情在一點點消退。曾經熱戀的物件，現在變得面目全非，這對於一個好強的姑娘來說，無疑是最失望和難以忍受的。他猜想，馮紅之所以繼續維持著兩人關係，只是出於一個姑娘的面子和自尊。作為長輩，林兆瑞既不願意兩人現在就分道揚鑣，給兒子傷口上撒鹽，也不希望看到結婚後脾氣秉性不和兩人鬧離婚的殘酷結局。
這些，他不能跟劉蘭芝說。自己一個人承受就夠了，不能讓老嫂子也揹負這樣的心理負擔。
可劉蘭芝放心不下，小誠就跟自己親兒子一樣，她不能看他媳婦跑了。第二天她一到居委會就給閨女打電話，讓她去看看小馮。王衛東正忙著，電話裡嗯啊地敷衍著，劉蘭芝衝聽筒嚷：死丫頭，你敢情結婚了，就不管別人。再不去，小誠就要打光棍了！
王衛東只好把手邊事擱下。在京劇團堆滿道具的後臺，她找到了馮紅。聽完衛東替小誠道歉的話，馮紅摸著裹著繃帶的手指，輕描淡寫道：他沒錯處，他做的都對，是我自找的。
王衛東打了她一下：咱倆誰跟誰？我知道你一肚子委屈，憋著多難受，說出來就好了。
望著舞臺上折跟斗打把式的演員，馮紅眼神迷茫而空洞：說什麼，說他昨天把我新買的喇叭褲豁了？說他半年前把我最喜歡的尼龍襪剪了？
王衛東恨恨地一跺腳：他怎麼這麼小肚雞腸，還算男人嗎？回頭我教訓教訓他，好歹我也是他姐。
算了，反正我倆也這樣了，老說這個有什麼意思？
王衛東想緩和一下氣氛，便把話題岔開：嘿，我聽說你不想在劇團幹了，正活動著想去局裡。你知道嗎，機關和劇團不一樣。在劇團靠能耐吃飯，你有本事就挑大樑，可機關講究論資排輩，加上人閒嘴雜，不少人沒縫下蛆，愛嚼舌根子。你這麼愛說愛笑，到機關可要收斂些。這方面，我吃過不少虧。
馮紅感激地看著衛東，點了點頭。她不想提林智誠，可不跟衛東說她又實在沒有可以傾吐的物件：你不知道，以前跟他在一起，非常開心，什麼話都說。現在不知為什麼，我倆一說話就戧，為一點小事兒就抬槓拌嘴。衛東，你說這麼下去，什麼時候是個頭兒？
這話讓王衛東產生共鳴：其實呢，家家有本難唸的經，我跟柱子也經常磕磕絆絆的……她忽然停住，沒有往下說。後臺沒暖氣，兩人絲絲地吸著氣，來回跺著腳。沉默了一會兒，馮紅忽然問衛東，這兩年我變化是不是很大？王衛東搖搖頭。不過，馮紅確實比以前憔悴了很多，眼角甚至有兩道細細魚尾紋。馮紅說：我以前外向開朗，有什麼說什麼，從來不會藏著掖著，更不會看別人眼色。可跟小誠這段時間，我發現自己變了，現在說話做事，總是小心翼翼的，掂量著他會不會反對。你不知道他有多敏感！
我瞭解小誠，那是因為他怕失去你。
馮紅擼起袖子，露出青紫傷痕讓衛東看：我知道他很愛我，知道愛是自私的。可再怎麼著，你不能無理取鬧……衛東，有些事、有些話我不願跟人說，你們眼裡我們情投意合，可我心裡的苦又有誰知道啊！
這就是他不對了，這麼耍渾，回頭我罵他，讓我哥好好收拾他。馮紅，看小誠本質不壞份兒上，原諒他，他是讓病磨的，才脾氣這麼玍古。
馮紅苦笑一下：我原諒過他多少回了？個把月，他就折騰一回，事後痛哭流涕，賠禮道歉，恨不得扇自己嘴巴。可過些日子，又重蹈覆轍。衛東，我現在很累，我是發賤、自找的，為什麼非跟他膩在一塊，家裡、外頭受夾板氣？有時我想，究竟他身上有什麼地方吸引我，那個英俊、豪爽、陽光的林智誠，到底哪兒去了？
這個問題，讓馮紅迷茫，王衛東也回答不出來。她只知道，人是會變的，不光林智誠，也包括她的張存柱。
王衛東不敢把真實情況告訴媽，回來敷衍說小馮答應跟小誠繼續處。她把自己的擔心跟哥唸叨：小誠跟馮紅兩個扭槍別棒的，從前是離開一會兒就想，現在是碰到一塊兒就掐。老這麼鬧下去，我真擔心有一天會生分了。
王樹生知道這些事自己不能左右，他也不願面對這個事實，像是回答妹妹，又像是安慰自己：不會吧，小誠脾氣是有些操蛋，可不至於為這兩人真掰了吧？
事實上，林智誠和馮紅關係已到了崩潰的邊緣。對於這份感情，兩人的擔心和不安與日俱增。到這時候，林智誠不敢再奢望結婚，而馮紅壓根就不想這麼匆匆把自己嫁出去。她這個年齡，在舞臺上蹦躂不了幾天了。她要趁年輕，找份安穩的工作，最好是坐辦公室。從戲校到劇團，女人的本能讓她知道自己的資本是什麼，也模糊地知道女人結婚和不結婚不一樣。不結婚，你是花叢中的骨朵，一笑一顰都有人欣賞，遇上為難著窄的事，撒個嬌就能迎刃而解。而結了婚，就意味著你專屬於一個男人了，要顧慮自己的言談舉止，顧慮自己的形象。因此，在自己將來沒有著落之前，她斷斷不肯揹負上婚姻的包袱。
春節過後，兩人終於分手了。
車間裡，熱浪夾雜著粉塵撲面而來。今天要煉城市建設急需的三號鋼，廠裡的頭頭腦腦都驚動了。王樹生在的煉鋼小組開完了班前會，披掛整齊，一臉嚴肅。
整天和一千多度的鋼水打交道，稍不留神，就會和死神撞個對臉。地震那會兒，鋼水包墜落，在場工人連屍首都沒找到，澆鑄在鋼渣中了。現在，老工人還拿這事敲打上班嘻嘻哈哈，拿安全不當回事的小青工們。新生產線竣工時，廠長領著爐長們摸黑放了幾掛鞭炮，專門擺上豬頭祭祀，祈求生產平安順利。現代化企業和封建迷信搞到一塊，讓王樹生有點啼笑皆非。
人群中站著陳師傅，王樹生的前任爐長。長時間鋼水灼照，他傷了眼睛，見光落淚。這會兒，他戴著大墨鏡，可樹生仍能感覺到師傅鏡片後面期待的目光。廠長講了講煉三號鋼的意義，王樹生交代完注意事項，看著小兄弟們：陳師傅離開車間了，還記掛著這事，大過年的都沒休息。有這麼好的師傅，我們沒理由不交上一份滿意答卷。現在，全廠工人看著我們，唐城人看著我們，大家有沒有信心啃下這塊硬骨頭？
有！
好，各就各位！
煉鋼爐前噪音很大，面對面說話都很難聽清。但對這些整天在爐前鏖戰的工人們來說，早已達成默契，一個動作，一個眼神，就能通曉其中含義。王樹生環視著工友，心中湧動著一股熱流。他是他們中的老大，技術上的大拿，可他比誰都清楚，煉鋼這活計協作性很強，沒有這些患難與共的好兄弟，沒有他們幫襯，自己啥也不是。只有和他們在一起，他才像踩著堅實的大地，才對這份工作充滿自信，才有使不完的力氣。
點火開爐，除錯裝置，裝鐵用料……王樹生眯著眼睛，透過藍鏡，緊盯著爐口火焰。節骨眼上，鋼水的溫度高了低了都不行，要始終控制在一千六百度左右。多年爐前的摸爬滾打，他已練就一雙火眼金睛，目測溫度誤差不超過五度，這是真正的硬功夫。
很快到了出鋼的時刻，天車吊著鋼水包，轟隆隆地開來。搖爐工強子把爐子輕輕前搖，一助手石柱開啟爐膛，長勺伸進翻騰的鋼水中取樣。繚繞的青煙簇擁著白亮亮的鋼水，王樹生專注地觀察著，不敢有絲毫懈怠。在自動化煉鋼尚未普及的年代，一爐鋼的成與敗，完全決定於他這個爐長的準確判斷。高溫灼烤著他的臉，汗水剛剛滲出，就呲的一聲蒸發了。
是時候了，他揮揮手。爐長這個瀟灑的指揮動作，工友們再熟悉不過了，在他們眼中，此時的王樹生不亞於指揮千軍萬馬的將軍。出鋼口轟的一聲開啟，白熱的鋼水傾瀉而出……成功了！大家歡呼著圍攏了上來。王樹生擦著汗，還沒來得回應人們的祝賀，就被陳師傅當胸給了一拳：我就說嘛，你小子到啥時候都是好樣兒的！
這時候，王樹生覺得，爐前工是天底下最爺們兒的工作！
報喜的汽車開出了廠門，咚咚鏘鏘的鑼鼓聲朝工人新村的方向而去。王樹生站在車間外目送著，他知道，媽此刻一定站在家門口，笑迎著由遠而近的車輛。兒子為她爭氣，讓她再次體驗了勞模家屬的榮耀和驕傲。
人們漸漸散去，王樹生揉著紅腫酸澀的眼睛剛要去洗澡，聽到有人叫他姐夫。原來是小馮，身上捂得嚴嚴實實，戴著白口罩。廠區煙塵瀰漫，空氣刺鼻幹辣，王樹生招呼她進屋裡暖和暖和，有話慢慢說。馮紅沒動，摘下了口罩，鼻頭紅紅的，兩眼紅腫，聲音卻很平靜：我跟小誠掰了！
王樹生心裡咯噔一下子。冷風吹過來，夾雜著沙粒和鐵屑，他整個人像被凍僵，連話都說不出來。
馮紅把一個信封交給他：謝謝你跟姐，以後小誠你們就多費心了，這一百元錢給他將來……馮紅聲音突然有些哽咽，她戴上口罩，一扭身跑了。
王樹生愣了好半天，才想起去洗衣房找林智誠。李姐正沒好氣，見他鼻子不是鼻子，臉不是臉的：小林怎麼搞的，一天沒來上班，連個假也不請，真是沒王法了！
王樹生心說不好，撒腿就往存車棚跑。半道遇上劉愛國，他一把拉上他，兩人急忙忙蹬著車子回家，卻看到林家緊鎖的大門。小誠會去哪裡呢？王樹生和劉愛國面面相覷。南大窪！王樹生突然想起一個地方。
一望無際的冰面，亮銀一樣，四周是枯黃的蘆葦。這時節連鳥雀都鮮見，只有寒風在肆虐著。林智誠站在震前和王樹生一塊攀爬的那棵老槐樹下。老樹根鬚裸露，已經傾斜，他腋下架著柺，把繩頭系在了樹杈上。此時，他萬念俱滅。身體的殘疾改變了他的生命軌跡，他不是沒有預想過生活的艱難，可是卻沒料到這樣的結局。馮紅走了，這個給了他美好的初戀，給了他一切的姑娘走了。是自己的疑神疑鬼，無端責罵逼走了她，是他自己親手埋葬了這段感情。
抬頭望去，頭頂是鉛灰色的低垂的陰雲，枯樹枝在寒風中搖擺著。就在這棵樹上，他曾經和王樹生比賽攀爬。綠葉婆娑中，他有預謀地對未來的姐夫動了粗，打的王樹生鼻子流了血。當時怎麼也不會想到，這個自己一度抱有成見，竭力阻撓姐姐嫁給他的男人，在姐姐死後，竟成為自己生命中的守護神。
姐夫，爸，王大媽，衛東，對不起了，我走了！他嘴裡唸叨著，腦袋伸向他親手打好的繩子套。可就在這時，雙柺因為失去支撐，滑了出去，他摔倒在地。
當王樹生和劉愛國撥開蘆葦趕到時，林智誠正坐在凍土坷垃上，望著樹杈上繩子運氣。繩子套在空中盪來盪去，像是在嘲笑他的不中用。媽的，連死都不順當，林智誠叨咕著，他大老遠來這裡，就是想找個沒人地方死得痛快些。他抓過木柺，扶著樹幹重新站立起來。王樹生看到這一幕，腿一軟跌倒在地。劉愛國搶先一步，當胸給林智誠一拳：你小子咋幹這傻事啊！
林智誠一晃悠，愛國就勢抱住了他。林智誠掙脫著：放開我！地震你救我幹啥，與其讓我少條腿活在世上受罪，還不如當初留個全屍，讓我痛痛快快去死！
你死吧！劉愛國鬆開林智誠，摘下繩子套砸到他臉上，給，死還不容易。早知今日，當初就不該費心巴力救你！
王樹生站起來，看著兩人氣喘吁吁地對峙著，一陣心酸。他轉身離開，一會兒抱來一捆柴草，劃根火柴點著。過來，烤烤火！他語氣平和地衝著林智誠說，然後把棉帽子摘下來，擱地上，示意他坐上面。
林智誠只好坐下。王樹生手攏著火苗，一臉嚴肅：小誠啊，我給你說說我對死亡的認識吧。舅說的沒錯，死還不容易，你看看周圍，那些震亡的人，差不多都埋在了這一片，你能看得出來一點痕跡嗎？他們當初可都是活生生的人啊，有咱們的親人、朋友、街坊、工友，可地球一哆嗦，鮮活的生命轉瞬間說沒就沒了！
林智誠看著他，一語不發。
我還要告訴你。王樹生嚥了口唾沫，喉嚨裡的響聲特別大，在地震廢墟里，在幾乎絕望中，我為什麼選擇活下來。沒有水，沒有光，沒一點生氣，簡直就是人間地獄。在地獄邊緣，死亡最容易接近，只要我稍一放棄，我就輕輕鬆鬆陪你姐姐走了。可我為什麼放棄快樂的死，追求痛苦的生？為什麼要忍受著感情熬煎，忍受著孤獨折磨，要吃牲口都不肯吃的東西活下來？兩個字——責任！我要完成你姐姐託付的事情。小誠，既然我們來到這個世界，既然天災沒有毀滅我們的肉體，那我們就要讓自己的靈魂強大起來。我們要活著，承擔起自己的那份責任，往小裡說是對親人、家庭負責，往大里說是對社會、對國家負責！
是啊，只有經歷過生離死別，才會覺出生命的寶貴。劉愛國還是第一次聽王樹生說起這段不堪回首的往事，他唏噓感嘆著。
火苗的熱量從手掌傳遞開來，林智誠周身逐漸暖和起來。他撐著雙柺站起：你們放心好了，我要是再幹傻事，我他媽不是人！
王樹生也起來，拍拍他肩膀：哎，這才是個男子漢，才是我認識的小誠！
林智誠和往常一樣去上班，劉愛國卻添了心病。作為食堂主任，在小誠調走這件事上，他沒幫上啥忙，總覺得有些歉疚。現在，小誠物件黃了，又尋死覓活的，自己作為長輩有義務給他找個女人。林智誠心灰意懶，不再對愛情抱希望，也就由著愛國去操持。劉愛國碰著熟人就打聽，有未婚女青年沒有。終於他遇到洗衣房的李姐，她還在為侄女的事煩心。得知劉愛國是小林老舅，李姐笑了，一拍巴掌：這下雙保險了！於是，林智誠和李英搞起了物件。
李英比林智誠小一歲，眼睛鼓鼓著，個頭不高，粗腿壯腰，走路挾風帶響，說話像打機關槍。頭回見面，就直愣愣地問林智誠攢了多少錢。林智誠一愣，可還是如實告訴了她。李英又提出個要求：結婚後，她管錢。林智誠這時已經認命，什麼條件都答應她。
兩人搞了幾個月物件，開始籌備結婚。這時，社會上開始流行四轉一響，一響是黑白電視，四轉就是比從前三轉：手錶、腳踏車、縫紉機多了個電風扇。李英說她夏天怕熱，沒電風扇不行。王樹生看小誠為難，說他想想辦法。他四處託人，總算趕在天熱前，把一臺鑽石牌電風扇搬回家。拆開紙箱，插上電源，大剛正好放學回來，他湊過來，眯著眼享受著陣陣涼風，大發感慨：這真是一物降一物啊。馮姨那麼好，我小誠舅處處給人家氣受。現在這李英，哪點跟得上馮姨，小誠舅卻把她當寶，低眉順眼，我瞅著就窩囊。
王樹生呵斥外甥：胡說，小毛孩子懂什麼！
劉蘭芝忍不住附和：我大外孫說的在理。矬老婆高聲，這李英一看就不是個善茬兒，現在不立點牙咒，降服住她，小誠早晚妻管嚴。
媽，小誠搞這個物件容易嗎，咱們都多擔待點，少說幾句吧。王樹生說。
李英不管簡易房擱下擱不下，堅持全套傢俱一件不能少。林智誠回家說起這些，愁得直嘬牙花子。愛國不解：現在姑娘都咋啦，個個獅子大開口，從前三十六條腿兒，現在五十四條腿兒，根本不為婆家著想。嘿，今天我在報上看到幅漫畫，畫著一條蜈蚣向一位姑娘求婚，說嫁給我吧，我腿兒多！
大家都笑起來，林智誠咧咧嘴，他笑不出來。李英要求是過分些，可誰讓自己少條腿呢，如果傢俱腿再湊不齊，李英絕無通融餘地。
王樹生看出他的苦惱，忙打圓場：人家要傢俱，也是為了正經過日子。沒關係，我和木匠一塊打，兩人幹活總比一個人快。
他重拾木匠手藝，像當初自己籌備結婚一樣，下班就和木匠一起打傢俱。王樹生耳朵上夾根木工鉛筆，在充斥著油漆、膠水味道的屋子，又鋸又刨又鑿，忙得不可開交。天傍黑木匠走後，林智誠招呼姐夫歇會兒，給他點著煙：姐夫，你猜我今兒在街上遇到誰了——丁媛！
王樹生拿煙的手一抖：她……還好嗎？
她畢業到婦幼醫院了，現在是大夫。她跟我問起你，看來她還很關心你。
你怎麼說？
我說你挺好的，全家人都想她。她比從前瘦了，要不，你有時間去看看她？
不啦。王樹生吐出一大口煙，看著漸漸消散的煙霧，過去的，就讓它過去吧。哎，別跟麗華說這些。這是我唯一瞞著她的事，也不知為啥，覺得她不知道更好。有些東西呀，你越解釋越複雜。
林智誠本打算七一結婚，可喜日子一天天近了，李英卻因他沒買電視機生氣，好幾天不照面。劉愛國心裡有些打鼓，催小誠問個準話：這喜日子要是定下來，就得操持擺桌了。你倒是問問你物件，‘七一’行不行，別到時候變卦白忙活了。
林智誠找到永紅瓶蓋廠，拿出費勁巴力找來的華僑票讓李英看，賠著小心：你看，票兒都有了，只是現在電視機緊俏，哪兒都沒貨。要不，家裡那臺電視先將就著看，咱們結婚後再買？
李英瞪大肉泡眼：不行，我就要新的，我媽說了，沒新電視不結婚。還有，我媽說一個黃花大閨女，嫁給一殘廢，才給二百塊錢彩禮，忒瞧不起人。我媽說，沒五百塊錢，這婚不能結！
到底是你媽嫁人，還是你嫁人？愛結不結，不結拉倒！林智誠終於按捺不住，說罷也不理睬她，掉頭就走。
嘿，我還沒耍呢，你倒先耍上了，跟誰嘰歪呢？李英也惱了，衝他背影嚷，好你個林智誠，你走，有種你別來找我！
這話，林智誠聽得一清二楚。在跟李英交往中，他真沒種，一直裝孫子。他知道自己嚷不過她，動手也不一定是對手。兩人走在街上，總是李英在前面吆喝開路。遇上小麻煩，她一拍胸脯：有我呢，沒人敢欺負你。林智誠覺得很好笑，又有些感激。李英直，李英愣，李英愛錢，李英小心眼，可她像楊麗華一樣，古道熱腸，甚至有幾分俠義。林智誠說不上喜歡她，但也不至於討厭，起碼與她交往他不覺得累。有這麼一個物件，自己耳朵邊也少了嘮叨，周圍人也少替他操點心。他的忍讓並非窩囊或者不自信，而是多一事不如少一事，不願為雞毛蒜皮的事鬧得不愉快。至於這門婚事，他一點不擔心會黃了。自己除了腿有毛病，哪點兒不比李英優秀？跟她結婚，真不知是自己高攀還是低就。
直到這時候，他的自信還是滿滿的，他決意不道歉，等李英來找他。可林智誠百密一疏，單單忘記了劉愛國提醒他一句話：你心眼別太實誠了。兩個人搞物件，付出越少的一方，越有主動權。
最終，李英還是跟他吹了。
兩家人都為林智誠擔心。可幾天下來，林智誠居然平靜得很，該吃吃，該喝喝。倒是林兆瑞，出出進進看著滿屋子新傢俱覺得不得勁。李姐知道事情真相後，很為林智誠打抱不平：你說，都快結婚了，李英說黃了就黃了，她這不坑人嘛！我狠狠罵了她一頓。小林，你也別記恨她，她家條件不好，沒見過啥世面，眼皮子淺。哼，沒有雞蛋還做不成槽子糕了，你放心，姐再給你介紹個更好的。
林智誠笑笑，一擺手說不用了。
這樁婚事了結後，他有一種如釋重負之感，只是覺得有些對不住大家，特別是姐夫為他白忙活半天。像往常一樣，大夥下班後，他負責鎖門，最後一個離開洗衣房，這樣就可以輕輕鬆鬆地上廁所。他架著雙柺上了臺階，一手拉開褲子拉鏈。也許憋得實在難受了，門剛開一條尿線就直射出去。可就在這時，他聽到一聲尖叫，看到一張女人驚恐的臉！
退出來時，他褲子已經溼透。
第二天，他沒有去上班。王樹生不明原委，苦口婆心勸說半天，林智誠末了還是一句話：我不去。他蒙著頭躺床上，渾身發燒一樣滾燙。這跟人難以啟齒，讓他非常難堪的一幕，連同在洗衣房這段屈辱的時光，永遠留在他的記憶深處。
王樹生沒法說服小誠上班，又不能老這麼泡病假在家待著，他找愛國拿主意。劉愛國撓撓頭皮：不中就辦病退吧，就是開錢少了，不知道小誠願不願意。
其實這正是林智誠本意。物件告吹，林智誠貌似平靜，內心卻翻江倒海。他知道，李英最終離他而去，表面是鬥氣，深層原因還是他沒錢。在家這一禮拜時間，他翻看著爸拿回來的一摞摞報紙。江浙擺地攤的小老闆，穿梭京廣間的倒爺，這批領風氣之先，備受當時人白眼的弄潮兒，卻讓他怦然心動，喚醒了他血液裡流淌著的冒險基因。七十多年前，正是這種基因，促使他的外曾祖父背井離鄉，隻身從嶺南來到華洋雜居的唐城，跟英國人打交道販起洋貨，逐漸置辦起家業。
不能再這麼窩窩囊囊活下去了，他打定主意不再上班。雖然沒有明確的掙錢目標，但林智誠卻不乏勇氣和想象力。這時候，是任何人都無法改變他的主意的，哪怕是自己親爹。全家人商議了一晚上，只好做出讓步。王樹生去廠長那裡，說了一車好話，又給勞資科長送去兩瓶汾酒，才在這年秋天給他辦了病退手續。
林智誠特意在一家小飯館請王樹生喝酒。飯館也是個體的，老闆和服務員殷勤地招呼著客人。雖然只有幾個家常炒菜，吃飯的人卻總是滿滿的。王樹生雙肘拄著桌子，關切地注視著林智誠：你不要為今後生活發愁。我弄好了這回能評上六級工，一月掙七八十呢，加上麗華的工資，咱們家不愁吃喝。
姐夫，我不想在家養大爺，我想自己找點事幹，自個找食兒吃。
著啥急，還是歇些日子再說。還有，你走長路架柺太累，我跟麗華商量好了，給你定了個手搖輪椅，過些日子就到了。
林智誠不會跟姐夫客套，感激之情眼神里全帶出來了。他舉起杯子來敬王樹生，一聲脆響，兩人碰杯。
一杯白酒下肚，林智誠覺得體內熱浪翻滾。他臉漲得通紅，叫了聲姐夫：現在不是從前了，國家允許幹個體。幹啥都能掙錢，都能活著，我就不信非上班一條道憋死。你瞧著，我林智誠不混出個人模狗樣來，有如這雙筷子！
咔吧一聲，他把手裡的一雙木筷子撅斷。