王樹生心事重重。他沒有想到，跟自己朝夕相伴二十來年，替這個家遮風擋雨的樓房要拆了，這個小區要從這片土地上徹底消失了。而促成這事的，就是當初籌建這個小區的王衛東——自己的親妹妹，開發商又是自己的小舅子林智誠。
最早這片小區孤零零地遠離市區，這兩年隨著城市發展，周邊一棟棟高樓拔地而起，這裡也就成了寸土寸金的好地段。雖說與熙熙攘攘的繁商區只是咫尺之遙，卻保留著老小區特有的氛圍，鬧中取靜。樓與樓之間，樹木多，間距大，居民養養花，種種菜，多少能夠感受到四季更迭，體味一下久違的田園生活。這麼好的小區，怎麼能說拆就拆，說讓它消失就消失呢，王樹生怎麼也想不通。
揹著手，他一個人在小區裡從東頭走到西頭，從南頭走到北頭，漫無目的溜達著。看到一棵老樹，伸出手去摸摸；看到一條狗，俯下身去逗逗。看到樹蔭下一群老頭在下棋，他就旁邊站會兒，看他們為一招一式爭吵翻臉，又嘻嘻哈哈叫著對方綽號和好。最後，他坐在修鞋攤的馬紮上，粘一粘有些開膠的鞋子，又叫過來吆喝叫賣的小販，買了半斤花生酥糖……平時司空見慣的一切，現在都讓他覺得親切而美好。
晚上，開啟父母房門，撣撣傢俱上的塵埃，摞摞書架上的書。又去小誠的房間，開啟窗子通通風。他覺得屋子也是有靈氣的，再好的屋子沒人住，沒人打理，就像沒有人心疼的人一樣，會慢慢老去。站在寂靜的屋裡，聽著嗒嗒作響的鐘表，他感到時間在慢慢流逝著。回憶起親人們的音容笑貌，回憶著屋子裡發生過的每一件事，既是幸福甜蜜，又有一絲悲傷籠上心頭……然而，這裡的一切，都將因拆遷而被剷除，王樹生心理上很不適應。他甚至覺得，有時候人的折騰，比什麼自然災害的能量都要大，都要可怕。他的魂不守舍帶在臉上，到了大剛那裡，連平素喜歡的貓狗都懶得逗弄。外甥打電話給楊麗華，問我舅他最近怎麼了，是不是哪兒不舒服？楊麗華說：你舅他身體好著呢，沒病。有也是心病，這不聽說小區要改造搬遷嘛，上火了！動遷補償方案出臺，張貼在居委會牆上。有人看完登時就炸了：這麼好地段，為啥補償標準跟別處一樣？大夥團結起來，就是不搬，看它有啥法！有人膽小怕事，嘀咕道：胳膊擰不過大腿，跟政府對著幹，有好嗎？搬吧，好歹還住上大平米呢。大多數人嘴上沒說，心裡在扒拉小算盤：眼下看是有些不上算，可這城市綜合體一起來，房價肯定水漲船高，回遷是穩賺不賠的買賣。大家議論紛紛，卻沒有一個人主動簽字。
王樹生知道，雖然他對這個住了二十來年，養育兒子又送走父母的小區很有感情，但照現在這架勢，搬走再回遷大勢所趨。父母的兩室一廳，現在過戶到他名下，加上他自己的房子，不用加錢就可以換套大平米。他盤算好了：不騎馬不騎牛，騎個毛驢走中流。他既不當出頭的椽子，第一個簽字，也不當落後的老牛，成為給政府出難題的釘子戶。當著區裡的幹部，王樹生明確表態：不當絆腳石。
入戶摸底的幹部前腳剛走，防盜門嘩啦一聲響，張萬田帶著一身酒氣上門：樹生啊，現在大夥議論紛紛，說啥的都有。你是勞模，又上過報紙電視，有影響力，我想聽你一句實話，你籤還是不籤？王樹生說我籤。
你不能籤！老張眼球網著血絲，舌頭有些不利索，從前城市復建讓搬遷，咱沒二話，連莊稼都鏟了。現在跟那會兒不一樣，政府賣地皮掙錢，跟開發商穿一條褲子。他們吃肉，咱們也得多要口湯喝吧。咱老百姓不能總去那個吃虧的角兒，應該要個好的補償。張叔上了年紀後越來越偏激，什麼都看不慣。林兆瑞在時，老哥倆頗有共同語言。他們懷念從前簡樸單純的生活，看不慣現在世風日下、唯利是圖。說起當下一些官員的貪汙腐敗更是義憤填膺。只不過，林兆瑞常常用存在即合理表達他的無奈，張萬田則喜歡用發現一個槍斃一個來發洩他的不滿。王樹生倒了杯熱茶，讓他醒醒酒：那張叔依你怎麼辦？老頂著也不是事，有啥意見，有啥要求，咱們向政府反映啊。屁！老張啐了一口，人家動員你時，主動上門找你，軟磨硬泡地求你。你要反映問題，提條件，就沒人撣你了，推個二五六，來回踢皮球，都說做不了主。樹生，我來呢，就是為這事，衛東管這個專案，你是她哥，你的話她聽得進去。你辛苦去趟區裡，把大夥的要求和態度傳遞過去。你一個人去，總比我們一塊亂鬨鬨地去上訪，給她填堵好，也不至於影響她工作。王樹生想想也對，應該讓小環知道居民的想法，這也是配合她工作。他答應下來。老張喝了幾口茶，站了起來，臨出門又叮囑：你是她哥，也是小區居民，是我們推出來的代表。樹生啊，你的態度就是我們大家的態度，千萬不能服軟，我們沒偷沒搶，在爭取自己應該得到的東西。記住了啊，不是針對衛東，是針對她代表的區政府！給妹妹打手機沒打通，到了外甥的寵物醫院，卸下狗糧貓糧，王樹生抽空又打個電話，還是不通。他正納悶呢，愛國晃晃悠悠進來，一屁股坐凳子上，手上也沒了摺扇。原來他的養生館出事了：因為非法行醫，被市裡查扣，還要處罰十萬塊錢。
王樹生並不感到意外，他早提醒過愛國，這不是正經營生。一個初中生，沒當過一天醫生，給人瞧病不出事才怪。可愛國卻認為這裡面有蹊蹺：八成有人眼紅嫉妒，想整我。這麼大攤子操持起來多不容易，我不能就這麼著倒了！樹生勸他：你要是走得正行得端，別人就是想折騰也折騰不了你。這下沒咒唸了吧？我看哪，當務之急你還是反思一下，想想以後乾點什麼正經營生吧。大剛也幫腔：要不你還是開家飯館，幹老本行吧。我手頭有點錢……劉愛國搖搖腦袋，他還沒到窮途末路：樹生，我來是求你找找小環，讓她過個話，別罰款了。特別是不要讓媒體捲入，他們要是跟著一起鬨，非把我炒死不可。這話我不說，你願意說你自己說去。
我的大外甥，我的好外甥，我的親弟弟呀，你是不知道你那個妹妹，自打我出書後，她就覺得我是個騙子，幹啥都不靠譜。她眼裡根本沒有我這老舅，昨天我跟她電話裡沒說完，她就給掛了。照我看，你誰也別找了，自己當個教訓，把忽悠人掙來的錢交罰款，把不正當的營生變正當了，未嘗不是好事。滿打滿算王樹生會幫他一把，現在聽他這麼說，愛國黑臉氣得發青，手指點著他鼻子：你們兄妹真是隨得貼！好，我自己找轍去，就是要飯吃，也要不到你門口！說完，氣呼呼地走了。大剛頭一回見他倆鬧掰，忙勸舅舅：不就是跟我姨過個話，哪怕先答應下來，也不至於得罪他呀。絕對不中，你姨今天為親戚求人家擺平了犯法的事，明天人家違法了，就會同樣求她來擺平。讓她犯錯誤的事咱不能做，幫一個害一個的事不能辦！吃晚飯時，楊麗華說大芬兒來家著，讓我在你枕邊吹吹風，幫愛國一把。王樹生一蹾飯碗：打住，腳上的泡自己走的，誰也幫不了他。可睡一宿覺起來，他卻吩咐麗華去看看愛國，拿過去一萬塊錢。
昨天剛把你小舅得罪了，又衝我急赤白臉的，現在又心疼他了？你呀，真是刀子嘴豆腐心！王樹生嘿嘿笑道，我是想憋憋他，愛國也該通過這事長點教訓。又讓找出小誠給他買的西服來穿上。楊麗華問幹啥去，他說：還不是為動遷補償的事，昨晚小環來電話，當人面不方便細說，今天我過去一趟。怎麼著也是大區長的哥哥，咱不能邋里邋遢的給妹妹丟臉啊。西服筆挺，皮鞋鋥亮，王衛東看見他這身行頭，樂了：哥你打扮起來，還跟從前一樣精神。她細心地把樹生衣袖上沾的一根狗毛摘下。有一陣子沒見了，她臉有些憔悴，鬢角現出些銀絲來，這是怎麼焗染都沒法隱藏的。王樹生有些心酸，一時間竟不想跟妹妹說這些讓她糟心的事了。
王衛東坐在他旁邊，臉上帶著笑：找我到底啥事？白天打了一通電話，晚上可通了，你又不肯說。王樹生只好把大家對動遷補償的意見，一五一十跟妹妹說了。王衛東點著頭，抿著嘴，聽他說完才開口：哥，白紙黑字的紅標頭檔案，可不是誰說改就改的。這動遷補償標準是經過多方論證，參考國內同等城市情況制訂的，也不是你妹妹一個人說了算。不過，我會重視居民意見的，回頭我們開會商量一下這個事情。她停頓了一下，又說：哥，我知道你是個好人，可好人最容易讓人當槍使，被人利用。動遷這裡頭水有多深你不知道，以後別摻和這事了。王樹生搓著手，不好意思地笑笑。
衛東之前沒少下去了解情況，現在她特別想聽聽哥哥，這個實誠人也是當事人對動遷的態度。聽妹妹問他，王樹生說：我能有啥態度，支援你們工作唄。不過……他話鋒一轉，說實話，這麼結實的房子，怎麼蓋起來的你比我還清楚，說拆了就拆了，怪可惜的。你們就不會另外找地方蓋啥綜合體，還省得費勁做大夥工作了。我的傻大哥呀，你當我願意興師動眾拆遷啊？現在市區寸土寸金，哪兒有這麼多的空地，這麼好的地段建設城市綜合體？你們住的房子雖然結實，可畢竟二十幾年了，破舊不堪，影響城市形象。區裡也是想借此改善城市環境，提高老百姓的生活品位……話是這麼說，可故土難離，窮家難捨，就算回遷也不是一個樣子了。大夥意意思思的不願搬進高樓，多要點補償也情有可原。哥，這可不是多要點少要點，多給點少給點的事。你看到的只是你們小區，我卻要從全區、全市的角度通盤考慮問題。這個專案中，政府要有財政收入，開發商要能掙到錢，居民要得到實惠。我必須照顧三方利益，只有三贏才算公允，這個專案才算成功。話我也捎到了，你們掂量著辦吧。王樹生說著站起身，衛東拉住他胳膊：哥，你能支援區裡工作，我很高興。正因為咱們是一家人，不能搞特殊，所以回遷標準跟大夥一樣。不過小誠說了，房子隨便你要，差價他來補。另外，搬家後也別在外面租房了，小誠的別墅，鳳凰新村我的房子，你們隨便住。你們千萬別為我操心，我咋都好說。住再大的房子，還不是夜裡只能睡一張床，小環啊，我是替你和小誠著想，替街坊鄰居們著想。市裡既然決定讓你牽頭幹，就要幹好，別讓人家背後戳脊梁骨。放心吧，這樓原來是怎麼蓋起來的，今天我也會拿出當年的勁頭來怎麼把它拆掉。別看這會兒說啥的都有，瞧著吧，等城市綜合體立起來，你妹妹會讓他們挑大拇指的。她意猶未盡：哥你既然來了，我帶你參觀一下這個城市綜合體專案，也好有個直觀的印象。你不知道，這可是個新事物啊，全省這是頭一個。兩人下到一層。大會議室旁邊的屋子，現在改造成了城市綜合體規劃展室。牆上掛著各種圖表，碩大的沙盤上，綠樹簇簇，道路成放射狀展開。正中是一棟棟高樓，有的像塊冰錐，有的像根圓柱，有的乾脆像個倒立的木工用的鑿子。密密麻麻的窗子，鏡面一樣反射著冷冰冰的光。衛東用雷射筆給哥指點著講解：這是超五星級酒店，這是國際購物中心，這是金融總部區，這是超高層甲級寫字樓，這是風情酒吧街……她又指著邊上一群積木一樣的高樓：這是你們要回遷的小區。你看看，地下車庫，空中陽臺，金牌物業，二十四小時保安。可以說坐擁繁商區，俯瞰全唐城，升值潛力巨大，不比你們現在住的強百倍？衛東興致勃勃地描繪著動遷的美好願景。王樹生頻頻點頭，這房子確實好，繁華程度跟北京上海沒啥區別。不過呢，他從心裡還是覺得隔著一層，不像現在住的小區那麼親切。妹妹呀，你知道街坊大爺大媽們怎麼想的嗎？他們只盼望著樓房結實點，樓層別太高，有一點綠地和樹蔭，有個孩子們撒歡兒、老頭們聊天下棋的空地就行。這些豪宅典範、頂級享受之類，跟老百姓真正需求不搭邊，也消費不起。你就不想想，一個月十塊錢的衛生費還有人拖欠呢，你讓他交一兩百的物業費，掏不掏得出來？王樹生心裡思忖著這些，並沒說出來，他不想掃妹妹的興致。
王衛東像是瞧出了他的心思，收起了雷射筆：當然了，跟過去的老小區比，是沒有那麼寬綽、敞亮了，物業費要高出很多，原來沒有的停車費也會有。政府也想到了這層，收入低的居民，我們會替他們掏一部分錢作為補貼納入進來。這還差不多。
哥呀，你是不知道，我也有難處啊。王衛東坐在靠牆沙發上，拉哥哥坐在她旁邊。過去呢，我有小脾氣喜歡衝你撒，有心事愛跟你說，我打小就跟你親。哥，今天好不容易沒啥事，沒有會開，沒人找我，咱哥倆多待會兒。這麼多年，我一直在外忙著，很少跟你交心。在外人眼裡，我是個女強人，是管轄五十萬人口的一區之長，可是，誰知道我背後付出的艱辛，受的苦遭的罪啊！她撫摸著光溜溜的斷指：
返城後為了不掉隊，你妹從零開始，一點一點地啃，總算拿下了大學文憑。五年啊，不怕你笑話，高數我連續考兩年才過；英語，最初連二十六個字母都認不全，到最後考試過了八十分，沒有點毅力是做不到的。大冬天騎車子去上課，雪地路滑，摔了一跤小臂骨折，我硬是挎著胳臂堅持下來……這麼拼命為什麼？就是為了彌補知識結構上這個短板。工作上也是，你知道我下鄉時啥樣子，甭管什麼髒活、重活，別人不願乾的活，你妹都搶著幹，也幹出了名堂。可進了城，到了指揮部、建委，才發現你不懂得城市規劃，不懂得建設施工，不懂得工程概算，你永遠是個寸步難行的外行，不光自己幹不了工作，也無法指揮別人去幹。這就逼著自己去學，利用一切機會、一切時間去學。我結婚後為啥不要孩子，為啥顧不上家，就是因為工作忙，還有學習壓力太大，心無旁騖，沒時間考慮這些。就是憑藉著這麼一股子不服輸勁，你妹一步步走到今天讓人羨慕，遭人嫉妒的位子。可是，冷暖心自知啊，官位越高，責任越重，壓力越大。有些人以為你妹妹手眼通天，沒有辦不成的事，這個求那個找；上頭有些官銜比你大的，有背景的，更是頤指氣使，吩咐你幹這幹那。而你侍候不好，不答對滿意，隨時都有可能給你穿小鞋，讓你翻車……王衛東說著，忽然哎了一聲：你看看，光顧說我自己了。這些年我很少回家，對你和嫂子關心不夠。哥，我是不是有點自私啊？妹妹一番話，讓王樹生聽著很不好受。原來區長的光環背後，小環有著這麼多的苦處和難處。不，你淨為大夥考慮了，一點不自私。他說著站了起來，抻了抻西服：小環，這麼多年，哥工作上也沒幫過你什麼忙，啥也別說了，動遷這塊，我第一個簽字！不用那麼急著籤。回去跟嫂子商量商量，一起研究研究每個條款，心中有數再籤不遲。王樹生突然上來牛脾氣：這事我能做主，你讓他們把協議拿來，我現在就籤，馬上籤！從區政府回來，王樹生直奔張叔的存車棚。敲開門才發現滿屋子人，都在眼巴巴地等信兒。面對一雙雙期待的眼睛，他心生愧疚。對大家的要求，妹妹並沒有給出一個明確的答覆，而他本來是代表居民提條件的，沒想到卻第一個妥協，在回遷協議上籤了字。
老張親熱地迎接他：樹生，讓你扮演這樣一個角色，跟政府提條件，唱對臺戲，實在為難你了。不過，你為大夥的事肯出頭，好樣的！王樹生把妹妹原話說了一遍。大家你看看我，我看看你，都不言語，最後帶著掩飾不住的失望散去。張叔送他出來，王樹生想自己簽字的事早晚大家也會知道，不如現在實話實說。聽他說完，張萬田一愣：你簽了？簽了。
真簽了？
真簽了。
你！老張一跺腳，臉憋得通紅。他只說了一個字，突然垂頭喪氣：你們是一家子，親兄妹……對，我竟忘了這個茬兒……對，也對，你幹得好！晚上兩口子剛坐到飯桌前，就聽到外面有人舉著喇叭烏拉烏拉喊著什麼。王樹生推開窗子，一陣刺耳的聲音清清楚楚地傳了進來：居民們，居民們注意了：現在回遷補償不合理，我們正跟區裡交涉。可在這節骨眼上，偏有個別居民揹著大夥簽了字。這麼做是對大夥利益的侵犯，是叛徒，是內奸！大夥不要被矇蔽，不要被忽悠，繼續爭取我們的權益，堅決不在協議上簽字……我們愛籤不籤，管得著嗎！楊麗華衝外頭嚷了一句，把窗戶關上。王樹生想出去解釋，被她攔住：你還是在家待著吧。現在他們恨你恨得牙根癢癢，咱躲還躲不及呢，你還要送上門去找罵。王樹生簽字後，大部分居民陸續簽了字。至此居民分成了兩派，各揣各的心思，各打各的小算盤。先簽協議的，擔心日後補償標準提高，自己吃虧，不肯立刻交鑰匙搬家；而討價還價不搬的，又怕先簽的優先選擇回遷房號，把金角、銀角好位置佔了，最後只給他們剩下銅角和鐵角。原本平和安靜的小區，空氣裡充滿著猜疑和焦慮。有人把對補償標準的不滿，轉嫁到先簽字的居民身上，平素見面就打招呼，現在卻像看見瘟神一樣躲開；擱樓口的腳踏車，車胎不知什麼時候被扎得洩了氣；夜裡，還要提防不知何處飛來的磚頭，把窗玻璃砸碎。楊麗華晚上也不敢出去遛狗了，她攔著丈夫，不讓他去小廣場扭秧歌。眼淚汪汪的，她說：我真受不了，這兒一天也住不下去了，咱們還是趕緊搬家吧！其實，依拆遷辦的意思，恨不得前腳簽字，後腳騰屋子貼封條，唯恐再生變數。王樹生何嘗不想離開這是非之地呢，可因為幾個區都在上專案，大面積動遷，在市裡找套合適的房子並不容易。但就是再困難，他也不願搬到妹妹或小誠那裡去住，街坊們的誤會夠深了，他不願意給人再留話柄。
深秋的太陽雖然明亮，但已經沒有多少熱量。樓下的小花園裡，花草預感到冬天的肅殺，爭著把最後的美麗展現給這個世界。蟬不叫了，蛐蛐不叫了，蜜蜂也不來了，只有一兩個紅蜻蜓，戀戀地落在向陽的石板上。王樹生站在有些荒蕪的小花園裡，任憑秋日從頭到腳撫慰著他。雖然打小在城裡長大，可幾年的插隊生活，卻讓他對四季更替有著鮮明印象。腿上的風溼，也在同步感應著天氣變化。在步入人生的秋天時，他對這個季節感觸特別深，也特別強烈。
父母沒了後，王樹生再沒心思侍弄花木，不多的葡萄珠都讓淘氣的孩子們捋光了。他環顧著小花園，傢什可以帶走，可這花園帶不走，這花花草草的帶不走。葡萄秧倒可以取個枝子，可往後住高層了，不接地氣了，到處都是鋼筋混凝土，哪還有種葡萄的地方？
他忽然覺得腿發軟，一屁股坐在了溫熱的石板上……兩天後，王樹生總算通過中介在鳳凰山腳下租到兩居室，從搬家公司僱了輛車，招呼外甥過來幫忙。二十年前第一次搬家時，一車就拉來全部家當，現在，卻足足運走了三車。兒子騎過的腳踏車，女兒寫作業的小書桌，父親的寫字檯和藏書，母親愛用的縫紉機……儘管有些東西已經沒用，可裝載著無窮的回憶，兩口子掂量來掂量去，哪件都捨不得丟。
一個樓口住的街坊們，出出進進，冷眼看著他們忙活。就在這裡，王樹生相繼送走了爸和媽。街坊們主動幫著搭靈棚、鉸紙錢、招待客人，又一齊默哀送兩位老人遠行。現在，看他們搬家卻沒人過來伸把手，甚至連句客套話都沒有。沒想到一塊住了二十來年，最終這麼個結局！王樹生心裡酸澀難受，從牆上摘下了三平堂的掛軸。
在父母的空屋子裡，他轉悠了半天，自言自語又像是對父母傾訴：我王樹生這樣做，到底是對還是不對？
恍惚間，人們又像回到震後重建的那些日子。城市成了個大工地，到處是塔吊，到處是圍擋，白天揚塵不斷，夜裡燈火通明。打樁聲，混凝土攪拌聲，鋼模板撞擊聲和施工車輛轟鳴聲組成一支喧囂的城市交響曲。
而動遷中的老小區，倒像海水中的小島一樣平靜。該搬的，搬走了，堅持死守的，繼續死守。小區隨處張掛著紅色條幅：相信政府相信黨，早籤協議早揀房面對現實談補償，合理價位快交房早籤協議早受益，莫到強拆夢方醒……條幅下面，是丟棄的破沙發、舊傢俱、露出棉絮的毛絨玩具。叢生的蛐蛐草和星星草，被秋陽曬得發白，濃重的草香混合著垃圾腐爛發酵的酸臭味。收破爛的，蹬著三輪在空蕩蕩的樓群間遊蕩著，車把上架著喇叭，一遍遍地重複著：有冰箱、彩電的賣！、有空調、洗衣機的賣！不知誰家的公雞，站在垃圾堆上，無聊地東瞅瞅、西瞅瞅。聽得喇叭聲近了，才邁著八字步不慌不忙地走開。
王衛東和林智誠走在坑坑窪窪，露出石子的水泥路上，在小區裡巡視了一圈。情況跟動遷通報上反映的差不多，進度不算慢。陪同的街道幹部散去後，林智誠說：老姐，我真佩服你，快刀斬亂麻。要多幾個像你這樣務實的官員，臺灣問題早解決了！少拍馬屁。
老姐，有件事我始終搞不明白，現在有些動遷戶，不相信我這個開發商，也不相信你拆遷辦，擺明了要跟咱們對著幹。你呢，居然還說什麼可以理解，要將心比心，換位思考去做工作。你也忒有善心、耐心！你在我這位子，也會這麼做的。這專案急嗎？急，我比你還著急。可越是這時候，越要掌握政策。可你能說服他們嗎？我看懸乎。你沒看出來，這些動遷戶們一邊跟你周旋應付著，一邊串通抱成團，早做好打持久戰準備了。王衛東指著不遠處一條標語：你看上面寫得啥？‘自家算好自家帳，偏聽偏信要上當’，這話就是針對這群人的。人都有自私的一面，關鍵時候都撥拉自家小算盤。對付這部分人，我們拆遷辦同志總結出不少經驗，像欲擒故縱、聲東擊西、移花接木、暗度陳倉、假道代虢等等，甚至連反間計都使上了。幾個回合下來，別說是街坊鄰居，就是父子兄弟，也不敢輕易相信對方。你說他們還能抱團嗎？林智誠佩服得直點頭，動遷本身就是博弈，勝出者才是獲益最大的一方。這不光考量耐力、勇氣和判斷力，也是一個智力較量的過程，兩邊資訊不對稱，因此政府和他開發商絕對是勝利一方。唯一需要考慮的，是什麼時候勝利和為勝利付出多大的代價。
坐著衛東的車子回區裡時，正好是下班鐘點。唐城最寬的主幹道上，亮著剎車燈的車子一眼望不到頭。林智誠抱怨著路窄，說當初設計者真他媽的沒屁眼。王衛東瞟他一眼：還說呢，震後重建咱們瞄準的可是當時世界水平，可八四年一位中央領導來，說長安街都沒有這麼寬，你們瞎搞啥？正趕上國家錢緊，結果重建收縮，路就修成了現在這樣子。是嘛？林智誠還是頭次聽說這件事。八四年，他還在小山擺地攤賣盜版磁帶呢。王衛東陷入沉思：這位在老百姓剛剛擺脫溫飽時，就提出多吃肉、穿西服的領導人，觀念不可謂不超前，可在城市建設上卻目光短淺，看來誰也不是先知先覺呀。我要當上市長，首先拿這條道開刀，把兩邊店鋪全拆了，去掉中間隔離帶，再把路面拓寬到五十米，搞個雙向八車道……城市建設，百年大計，必須一步到位，容不得咱們小修小補。小誠啊，其實咱們沒有太多時間，城市綜合體必須在我手裡變成現實。眼下的困難，主要是大家的牴觸和不理解。這個坎啊，衝一衝就過去了，衝不過去，我就是歷史的罪人！老姐，我支援你！林智誠讓衛東鼓動得興奮起來，攥起拳頭捶了一下大腿。
王衛東與林智誠遙相呼應，一方面以舊城改造指揮部名義發文，責令尚未簽字的居民由單位和親屬做工作，限期動遷，形成高壓態勢；另一方面，許諾按籤協議時間先後，再給居民從兩萬到五千元不等獎勵。軟硬兩招出臺後，反對動遷的陣營土崩瓦解，最後只剩下十幾家，也是最難纏的釘子戶。
到這時候，補償標準不得不向上浮動。先前籤協議的人不滿意，覺得響應號召支援動遷的，反倒吃了虧；而釘子戶們還是不給面子，不籤。人的慾望是無止境的，他們胃口越來越大，總想再多要些——至於時間，他們耗得起。王衛東有些焦躁，不知有多少雙眼睛在看著她，工程這麼無限期拖下去，越往後越難辦。她對林智誠傾吐自己的苦惱：現在動遷處於膠著狀態，萬沒想到這幫居民這麼難纏，我很後悔把你扯進這個爛泥潭。老姐，你說這話就見外了，我不也是想多掙點錢，往大里幹嘛。咱倆現在坐同一條船上，只有互相幫襯了。王衛東擰著眉毛，揉著酸脹的脖子。開了半天會，毫無進展的動遷通報看得她要崩潰了。林智誠轉到她身後，虛攥拳頭，幫她輕輕捶著：這幫刁民，欺軟怕硬，講不得道理。老姐，你彆著急，有啥難拔的釘子，我來拔，得罪人的角色，我來演。唉，有時候我也想，這是何苦呢，自己給自己找罪受。真羨慕那些當一天和尚撞一天鐘，一天到晚心思都用在拉幫結夥，琢磨著跑官要官、買官賣官的幹部……是啊，人家不也照樣升官發財，甚至比你還吃香？林智誠接過話頭，老姐，我也不是說你，年齡一天比一天大了，再辛苦也就這樣了，等上到副市長位子後，你也甭那麼要強了，好好當你的太平官。王衛東搖搖頭，並不認同小誠的觀點。她說：那是以後的事，當務之急，你要幫我把眼前這棘手的事解決了。沒問題！
林智誠親自上陣了，讓手下把釘子戶花名冊統計上來。瘦猴剛提拔為副總，管著動遷這塊，他很快交給林智誠幾張紙。林智誠掃一眼排在最前頭一個，讓打聽打聽這傢伙有啥軟肋。
煤礦退休的老劉頭愛喝兩口，有點迷信，家裡大事小情的喜歡去城郊八里莊找大仙占卜算卦。林智誠眼珠一轉，有了主意。去，他吩咐瘦猴，找到那個算命的，給他一筆錢。如果老劉頭再來，想法嚇嚇他，忽悠他搬家。事成後，再付給他雙倍價錢。果不其然，幾天後，老劉頭帶著老伴來算命。隔著一道門，大仙咳嗽了一聲，道：來得早，不如來得巧，劉老哥里邊請啊。老伴一扯他衣襟，哎呀媽呀，他咋知道是你呢？老劉頭食指豎到嘴邊，讓她別吭聲。大仙穿戴得乾乾淨淨，正端坐在炕頭上，雙手捻著盲文書在讀，臉也不看他們，只說了聲坐。二人落座後，大仙還在高昂著頭，嘴裡唸唸有詞。等了足足有十分鐘，他才偏過臉來：劉老哥又遇上為難事了？老劉頭一聲長嘆，說有個協議拿不準是簽好，還是不簽好。大仙沉吟半晌，叫他伸過手來，上上下下摸了足足五分鐘，掐指一算：這協議，你一定要在明天晌午十二點前辦了，否則會有血光之災。還有，我給你一句忠告：做成這筆大買賣後，一定要舉家搬遷，離開原來的住處。我的第三隻法眼看到，你家已成白虎精的窩了……老劉頭和老伴不寒而慄，連連點頭，說回去就辦這事。他前腳走，後腳大仙來電話，讓瘦猴把餘下的錢送過去。林智誠吩咐：再給他加點錢，把他送出唐城。告訴他，在哪兒算命我不管，一年內敢回唐城半步，打得他生活不能自理！坐在車裡，遠遠看著老劉頭一家急急忙忙搬著東西，林智誠冷笑一聲：跟我玩，還欠火候！順利攻克第一個堡壘，他高高興興去找王衛東。辦公室裡，衛東正唉聲嘆氣。原來，就在區政府門衛窗戶根下，已有一個動遷戶住了兩宿，聲稱不答應他的補償要求，就在這兒抹脖子。