安妮看著文卡特，「你也這樣認為？」
「這是明擺著的事。」文卡特說，「讓他們從那艘太空飛船上下來之後，再去面對情緒創傷吧。」
「這肯定將是阿波羅11號以來最引起轟動的事件，」安妮說，「你們怎麼能瞞過他們？」
特迪聳了聳肩，「簡單，我們控制他們所有的通訊。」
「媽的，」安妮開啟筆記型電腦，「你想什麼時候跟公眾宣佈？」
「你怎麼想？」他問道。
「嗯，」安妮說，「在按規定把照片釋出出去之前，我們能扣住24小時。釋出時最好能配上相應的宣告，絕對不能讓公眾自己研究後得出結論。那樣的話，我們看上去就跟混蛋沒啥兩樣了。」
「好的，」特迪同意，「搞一份宣告。」
「說得倒輕巧。」她抱怨道。
「我們接下來怎麼辦？」特迪問文卡特。
「第一步是建立通訊。」文卡特說，「從照片中可以看出，通訊陣列已經完蛋了。我們需要找到其他途徑來對話。一旦我們可以和他交流，就能作出評估，制訂計劃。」
「很好，」特迪說，「那就開始吧。呼叫你想呼叫的任何人，從任何部門都行，加多少班都可以。想辦法和他說上話，這是你目前唯一的工作。」
「明白。」
「安妮，你要確保這件事在我們宣佈以前不會走漏任何風聲。」
「知道，」安妮說，「還有誰知情？」
「只有我們三個，外加衛星中心的明迪·帕克。」文卡特說。
「我會跟她談談。」安妮說。
特迪站起來開啟手機，「我要去芝加哥，明天回來。」
「去幹什麼？」安妮問。
「沃特尼的父母在那兒。」特迪說，「在向媒體公佈之前，我要當面給他們一個解釋。」
「他們要是知道兒子還活著，肯定高興。」安妮說。
「是的，他還活著。」特迪說，「要是我推算沒錯的話，在我們的救援抵達之前，他就會活活餓死。我並不太想讓他們明白這一點。」
「媽的。」安妮想了想。
***
「沒有？什麼辦法也沒有？」文卡特抱怨道，「你在跟我開玩笑嗎？20個專家研究了12個小時，幾十億美元的通訊網路。你們找不到任何與他聯絡的辦法？」
文卡特辦公室裡的兩個人坐立不安。
「他沒有無線電。」查克說。
「實際上，」莫里斯說，「他有無線電，但沒通訊碟。」
「問題是，」查克繼續，「沒有通訊碟的話，訊號必須非常強——」
「能把鴿子腦袋燒化了那麼強——」莫里斯補充。
「——他才能接收到。」查克說完了。
「我們考慮過火星通訊衛星，」莫里斯說，「它們相對來說近多了。但是計算下來還是不成。即便用上超級測量員3號——它所攜帶的發射機功率最大，也還不到所需功率的1/14——」
「1/17。」查克說。
「1/14。」莫里斯強調。
「不對，是17。你忘了加熱器的最小安培數，用以保持——」
「夥計們，」文卡特打斷了他們，「我明白了。」
「不好意思。」
「不好意思。」
「我也得說聲抱歉，口氣不好，」文卡特說，「我昨晚只睡了兩個小時。」
「沒啥。」莫里斯說。
「完全可以理解。」查克說。
「好的，」文卡特說，「跟我解釋一下，為什麼一場風暴就把我們跟阿瑞斯3的通訊完全切斷了？」
「完全出乎預料。」查克說。
「根本沒在計劃之中。」莫里斯表示同意。
「每次阿瑞斯行動有多少個備用通訊系統？」文卡特問。
「四個。」查克說。
「三個。」莫里斯說。
「不，是四個。」查克堅持。
「他問的是備用系統，」莫里斯指出，「也就是說，不包含主系統。」
「哦，對。三個。」
「那麼，一共是四個。」文卡特說，「解釋一下為什麼四個全部失效。」
「是這樣的，」查克說，「由於大衛星碟被沙塵暴颳走，主通訊系統也就跟著完蛋了。餘下的備用系統全在mav裡。」
「對頭，」莫里斯同意，「mav基本上就是個大通訊儀器。需要的話，它可以跟赫耳墨斯、跟地球、跟火星軌道上的任何一顆通訊衛星建立聯絡。此外，它還有三套完全獨立的系統，以確保通訊不會被突發事件，比如隕石所中斷。」
「問題在於，」查克說，「劉易斯指揮官和其他船員是乘mav撤離的。」
「結果就是，四個獨立的通訊系統只剩下一個，而且那個還壞了。」莫里斯總結道。
文卡特鼻子收緊，「我們怎麼會如此疏忽？」
查克聳了聳肩，「從來沒往這方面想。我們從沒想過居然有‘人在火星，而mav不在’這種情況。」
「說實話！」莫里斯說，「機率有多大？」
查克轉向他，「1/3，根據經驗資料。如果這麼想的話，還真是夠糟糕的。」
***
這事不好辦，安妮心裡有數。她不光要向公眾承認nasa史上最嚴重的過失，每一秒都會被歷史牢牢記住，而且她手臂的每個動作、聲調的每個起伏、表情的每個變化，都會被幾百萬人反覆觀看很多次。不光是緊急新聞事件通報了事，今後數十年都會被反覆提起，所有沃特尼事件的相關文獻都會包含這段影像。
將所有這些擔心一一藏好，她上臺了。
「感謝大家緊急前來，」她對現場的記者說，「我們有一個重大訊息要公佈。如果可以的話，請大家坐在位子上。」
「關於什麼，安妮？」nbc的布萊恩·赫斯問道，「赫耳墨斯出事了？」
「請坐在位子上。」安妮重複。
記者們嘟囔了一小會兒，四處找椅子坐了下來。
「這是一個簡短但極為重大的通告，」安妮說，「我暫時將不會回答任何問題，但會在一小時後舉行完整的說明會。我們在近期檢查了針對火星的衛星照片，並確認宇航員馬克·沃特尼——當前——仍然活著。」
全場經歷了一秒鐘徹底的沉默，然後爆發出掀翻屋頂的提問聲。
***
令人震驚的釋出會過後一星期，該事件仍是全世界各大新聞網的頭條。
「我已經被每天的新聞釋出會弄暈了。」文卡特跟安妮小聲說。
「我已經被每小時的新聞釋出會弄暈了。」安妮也小聲說。
他們倆和數不清的nasa高管，以及各部門經理都擠在新聞釋出廳小小的講臺上，一屋子嗷嗷待哺的記者，全都急切地想要得到任何東西，哪怕是一點碎片訊息。
「抱歉，我遲到了。」特迪從側門進來。他從口袋裡掏出幾張便籤紙，平放在手心裡，清了清喉嚨。
「自九天前宣佈馬克·沃特尼仍然活著以來，我們得到了來自各方的巨大支援。在利用大家的支援這一方面，我們可以說是完全不知羞恥。」
新聞釋出廳裡響起一陣輕笑。
「昨天，在我們的請求之下，整個seti網路瞄準火星，只為捕捉沃特尼可能發來的任何微弱的通訊訊號。結果雖然令人失望，但這次合作卻證明了所有人都願意向我們伸出援手。
「公眾對此非常關注，我們也將盡最大努力給大家帶來最新訊息。我剛剛得知，cnn將在每個工作日專門抽出半小時來報道此事。我們將指派若干媒體關係部門成員與該節目進行合作，以便公眾在第一時間獲取相關資訊。
「我們調整了三顆衛星的軌道，以便有更多時間來觀察阿瑞斯3站點，希望很快能拍到沃特尼的戶外活動影像。如果能拍到此類照片，我們就可以根據姿態和行為來分析他的健康情況。
「擺在我們面前的問題很多：他能堅持多久？他還有多少食物？阿瑞斯4能否營救他？我們該怎麼跟他建立聯絡？目前我們並不想聽到這些問題的答案。
「我不能保證我們一定可以將他成功營救，但是我可以保證：nasa的全部工作重點就是把馬克·沃特尼帶回家。在他平安回家或確認他已葬身火星之前，這將是我們壓倒一切的任務。」
***
「講得不錯。」文卡特走進特迪的辦公室。
「句句發自內心。」特迪說。
「哦，這我知道。」
「我能為你做點什麼，文克？」
「我有個點子。好吧，實際上是jpl的點子，我只是個送信的。」
「我喜歡點子。」特迪指了指椅子。
文卡特坐了下來。
「我們可以用阿瑞斯4營救他，但風險很大。我們跟阿瑞斯4的船員討論過。他們都非常支援這個計劃，現在正在到處遊說。」
「一般來說，」特迪說，「宇航員內心裡都極為瘋狂，而且都極為高尚。到底是什麼點子？」
「是這樣的，」文卡特說，「目前還在草擬計劃，但jpl方面認為，可以通過改裝mdv來營救他。」
「阿瑞斯4還沒發射，談什麼改裝mdv？不能想些別的辦法？」
「我們沒時間準備一艘專門的宇宙飛船。實際上，他根本活不到阿瑞斯4抵達火星，但這另當別論。」
「那跟我說說mdv。」
「jpl準備將它徹底扒光，減重，加燃料罐。阿瑞斯4的船員直接在阿瑞斯3站點降落，燃料損耗越少越好。然後，來個全力發動，我說的是全力，他們能再度飛起來。推力不足以將他們送回軌道，但可以設計一條水平軌道飛向阿瑞斯4站點，風險當然很大。然後他們就有了mav。」
「他們怎麼才能減重？」特迪問道，「從一開始不就對重量進行了最最佳化設計？」
「通過移除安全和緊急裝置。」
「真是好點子，」特迪說，「這下我們要搭上六個人的性命。」
「不錯，」文卡特說，「如果讓阿瑞斯4的船員留在赫耳墨斯上，只將駕駛員和mdv送下去，那的確會大大提高安全係數。但這也意味著放棄整個任務，我想他們寧願冒生命危險也不肯。」
「他們是宇航員。」特迪說。
「他們是宇航員。」文卡特承認。
「好吧。這個計劃太荒唐了，我絕不會同意。」
「我們會繼續下功夫細化，」文卡特說，「讓整個計劃更安全。」
「好吧。現在有什麼辦法能讓他活四年嗎？」
「沒有。」
「花時間繼續想。」
「會的。」文卡特說。
特迪轉了轉椅子，面朝窗外的天空。夜幕來臨。「會是什麼感覺？」他思索著，「他被困在那兒，整個人完全陷入孤獨，認為我們已經放棄了他。這種事情發生在一個人身上，會對他的心理產生什麼影響？」
他轉身對文卡特說：「我很好奇他現在在想些什麼？」
日誌：sol61
潛水俠怎麼能控制鯨魚呢？它們是哺乳動物！一點也講不通嘛！