「大家好，歡迎觀看本節目。」凱西·華納面向鏡頭說道，「本期cnn《馬克·沃特尼報道》將聚焦以下要點：過去幾天，馬克進行了多次eva……它們的目的何在？nasa的營救計劃進展如何？這些工作將對阿瑞斯4的準備產生什麼影響？
「今天來到現場的是文卡特·卡普博士，nasa火星任務總監。卡普博士，歡迎你。」
「很高興來到這裡，凱西。」文卡特說。
「卡普博士，」凱西說，「馬克·沃特尼目前是整個太陽系中最受關注的人物，你同意嗎？」
文卡特點頭，「他肯定是nasa目前最關注的人。只要進入監測視窗，火星軌道上的所有12顆衛星都會對準他的站點進行拍攝。歐洲空間局的火星探測衛星也是如此。」
「完全瞭解，那麼，你們間隔多久能得到一批影像？」
「大概幾分鐘，有時候由於衛星軌道的緣故，間隔會長一些。不過總的來說，足以讓我們跟蹤他的每一次eva活動。」
「跟我們談談最近幾次eva。」
「嗯，」文卡特說，「分析下來，我們認為，他很可能在為駕駛漫遊車2號進行長途跋涉作準備。sol64時，他將另一輛漫遊車的蓄電池卸了下來，用某種自制套繩把它固定在了這一輛上。緊接著第二天，他又卸了14片太陽能電池板，並將它們都堆到車頂。」
「然後他開車兜了一會兒，是不是？」凱西反應很快。
「沒錯。他基本上是毫無目的地轉了一個小時，然後回到棲息艙。他很可能在測試。在這之後，我們再次看到他已經是兩天後了。這次他開出四公里遠，然後折返。我們認為這是一次規模更大的測試。接下來幾天裡，他一直在往車內增添補給。」
「好的，」凱西說，「多數分析人士認為，馬克獲救的唯一希望在於前往阿瑞斯4站點。你認為他本人得出的結論也是如此嗎？」
「很有可能，」文卡特說，「他不知道我們在盯著他看。在他看來，阿瑞斯4是唯一的希望。」
「你覺得他很快就會出發嗎？他看上去正在準備一次正式遠行。」
「但願不會，」文卡特說，「那個站點目前除了mav之外什麼也沒有，沒有任何預先抵達的補給。到那兒去的旅途將非常漫長和危險，為此他還得將相對安全的棲息艙拋在身後。」
「那他為什麼還要冒這麼大的風險？」
「通訊，」文卡特說，「一旦抵達mav，他就能和我們建立聯絡。」
「那肯定是件大好事，對不對？」
「建立通訊絕對是一件大好事。不過，要跨越3200公里去阿瑞斯4，兇險程度簡直無法想象。我們其實更希望他留在當前位置。如果能和他建立聯絡，我們肯定會這麼告訴他。」
「但他不能永遠待在那兒，對嗎？最終他還是需要mav。」
「不一定。」文卡特說，「jpl正在做實驗，他們計劃改裝mdv，以便它在降落之後可以進行短途的近地飛行。」
「我聽說這個方案已經被否決了，因為它太過危險。」凱西說。
「他們最初的方案的確是被斃了。目前他們還在繼續研究其安全效能。」
「現在離阿瑞斯4的預計發射時間只有三年半，我們有足夠時間來製造和測試這些針對mdv的改裝嗎？」
「我現在無法給你明確答案。但請記住，我們曾在七年內從無到有地造出了登月飛船。」
「說得好。」凱西微笑，「那麼，他現在有多大把握？」
「不知道，」文卡特說，「但我們會竭盡全力，將他活著帶回家。」
***
明迪緊張地瞟了眼會議室。她這輩子還從沒像今天這樣，受到真正的越級對待。文卡特·卡普博士，比她的管理職級高四級，坐在她左手邊。
在他身邊的是布魯斯·吳，jpl總監。他從帕薩迪納老遠飛過來，就是為了參加這個會。他是那種一秒鐘也不肯浪費的人，此時正飛快地在筆記型電腦上打字。他眼皮底下的黑眼袋很重，明迪心想，他肯定加了不知道多少班。
米奇·亨德森，阿瑞斯3飛行總監，在椅子上前後搖晃，耳朵裡掛著無線耳機。任務中心的全部通訊流都會即時向他匯聚。他雖人不在崗，但所有決策都不會漏掉。
安妮·蒙特羅斯走進會議室，邊走邊發簡訊，眼睛一刻也沒有離開過手機。她一路上靈巧地躲過其他人和椅子，最後在她慣常的位置入座。看到這位媒體關係總監，明迪感到一陣強烈的嫉妒之情。她就是明迪做夢都想成為的人，自信與美貌並重，又身居高層，並在整個nasa受到廣泛敬重。
「我今天表現得怎麼樣？」文卡特問道。
「呃，」安妮把手機擱到一邊，說，「你不該說什麼‘將他活著帶回家’，這是提醒公眾他有可能會死。」
「你覺得他們會忘了這茬？」
「你不是問我的意見嗎？不喜歡？幹你大爺去。」
「你還真是一朵雅緻的鮮花，安妮。你是怎麼當上nasa媒體關係總監的？」
「把那些擋路的都幹翻。」安妮說。
「夥計們，」布魯斯說，「我要趕三個小時後的飛機回洛杉磯。特迪今天到底來不來？」
「別婆婆媽媽的，布魯斯，」安妮說，「這兒沒人想來開會。」
米奇把耳機的聲音調低，面朝明迪。「再問一次，你是哪位？」
「嗯，」明迪說，「我是明迪·帕克。我在衛星中心工作。」
「你是那兒的總監還是什麼？」
「不，不，我只是在那兒工作。我就是個幹活兒的。」
文卡特看了看米奇。「我讓她跟蹤沃特尼。她負責收集影像。」
「哦，」米奇說，「不讓衛星中心總監親自抓？」
「鮑勃手頭除了火星，還有很多別的事要幹。明迪負責所有的火星軌道衛星，確保它們都指向馬克。」
「為什麼是明迪？」米奇追問。
「她是第一個發現馬克還活著的人。」
「她能被提升，就是因為在她當班的時候，正好有那些照片傳過來？」
「不是，」文卡特皺眉，「她能被提升，是因為她確定馬克還活著。別混賬了，米奇，你在故意讓她難堪。」
米奇抬高眉頭，「我還真沒注意到。不好意思，明迪。」
明迪盯著桌子，努力說：「沒事。」
特迪走進辦公室。「抱歉，我遲到了。」他坐了下來，從公文包裡抽出好幾份資料夾，齊齊堆好後，開啟最上面的，將裡面的紙張推整齊。「那麼，開始吧。文卡特，沃特尼現狀怎麼樣？」
「活著，還不錯，」文卡特說，「跟我今早發郵件時相比，沒什麼變化。」
「那麼rtg呢？公眾已經知道了嗎？」特迪問道。
安妮俯身向前。「到目前為止，沒出漏子。」她說，「影像是公開資源，但我們沒有義務告知分析結果。目前還沒有人注意到這個。」
「他為什麼要把它挖出來？」
「我想是為了熱量，」文卡特說，「他想用漫遊車跑一次長途。保持車內溫度將耗費太多電力。rtg可以在不耗費任何電池的前提下，保持車內溫度。這是個相當棒的主意。」
「有多危險？」特迪問。
「只要容器沒有破壞，任何危險也沒有。就算容器外殼破損，只要裡面的芯塊完好，也沒事。但要是連芯塊都破損了，他必死無疑。」
「但願不會那麼倒霉。」特迪說，「jpl，你們那邊的mdv計劃搞得怎麼樣了？」
「我們很久以前就想出了一個方案，」布魯斯說，「但被你否決了。」
「布魯斯。」特迪警告他。
布魯斯嘆了口氣。「mdv的設計初衷不是為了升空以及水平飛行，加再多燃料也沒用。我們需要一個更強勁的引擎，但沒有時間來研發和製造。結論就是，我們必須對mdv進行減重。現在有一個想法。
「mdv可以以常規重量執行主降落。如果能將隔熱罩和外殼做成可拆卸的，在降落阿瑞斯3之後就可以甩掉很大一部分重量。這樣一來，就可以有一個相對輕得多的飛船飛向阿瑞斯4。眼下正在作各種推算。」
「給我持續彙報。」特迪說。他轉向明迪，「帕克小姐，歡迎來到大聯盟。」
「先生。」明迪說，她感到嗓子發堵。
「目前對沃特尼的監測，我們最大的空窗期有多長？」
「嗯，」明迪說，「每隔41小時，我們就會有一個17分鐘的空窗。衛星軌道就是這麼運作的。」
「你的回答速度非常快，」特迪說，「很好，我就喜歡人做事有條理。」
「謝謝，先生。」
「我想讓這個空窗期縮短到四分鐘。」特迪說，「我會給你充分許可權，對所有衛星的軌道引數進行必要的調整。搞定它。」
「是，先生。」明迪嘴上雖這麼說，但心裡完全沒底。
特迪看著米奇，「米奇，你在郵件裡說有什麼緊急事情？」
「沒錯，」米奇說，「我們要對阿瑞斯3的船員隱瞞到什麼時候？他們都認定沃特尼已經死了，這對他們計程車氣是一個巨大打擊。」
特迪看向文卡特。
「米奇，」文卡特說，「我們討論過這——」
「不對，是你們討論過。」米奇打斷他，「他們認為自己失去了一名隊友，情緒非常低落。」
「那麼，要是他們發現自己實際上是遺棄了一名隊友呢？」文卡特問他，「他們會感覺好一點嗎？」
米奇用手指戳著桌子說：「他們應當知道。你認為劉易斯指揮官沒法在大家知道真相後穩住局勢？」
「這會影響士氣，」文卡特說，「他們目前應當專注於平安回——」
「我說了算，」米奇說，「由我來決定怎麼做對船員們最好。我的觀點就是越快告訴他們越好。」
全場安靜了下來，大家都看著特迪。
他想了一會兒。「抱歉，米奇。這回我同意文卡特的觀點。」他說，「只要我們落實了營救方案，就能告訴赫耳墨斯。至少要先有點希望，告訴他們才有意義。」
「放屁，」米奇抱怨道，他叉起雙臂，「全是放屁。」
「我知道你很不爽，」特迪平靜地說，「但我們一定會好好處理這件事，只要營救沃特尼有一點眉目。」
特迪故意讓大家安靜了一會兒再繼續。
「好，jpl繼續設計營救方案。」他對布魯斯點了點頭，「但方案屬於阿瑞斯4的一部分，他能活到那時候嗎，文卡特？」
文卡特開啟一個資料夾，瞥了眼裡面的報告。「我讓每個小組反覆核查各自所負責體系的壽命。現在可以確定的是，棲息艙可以工作四年，在有人可以進行手動維護的情形下更是沒有問題。但食物問題完全沒有辦法。他在一年後就會捱餓，我們必須向他運送補給。就這麼簡單。」
「阿瑞斯4的預補給物資呢？」特迪說，「讓它們降落到阿瑞斯3的站點去。」
「我們也是這麼想的，沒錯。」文卡特強調，「但擺在面前的問題是，原計劃發射預補給的時間是一年後，它們還沒準備好。
「在最好的情況下，我們的飛行器也要八個月才能從地球飛到火星。火星和地球目前的相對位置實在是……總之，不是最佳發射時間。我們預計大概需要九個月時間飛到火星。假設他已經開始實行食品計劃配額，算下來大概總共能撐三百五十多天。這也就意味著我們只有三個月時間組裝預補給飛船。但jpl甚至還沒開始。」
「時間確實非常緊，」布魯斯說，「製造預補給一般需要六個月。我們正在建立一整套流水線來批次生產，實在是沒法一蹴而就。」
「很抱歉，布魯斯，」特迪說，「我明白我們一直在要這個要那個，但是你必須想出解決方案。」
「我們會找出方案，」布魯斯說，「不過，光加班費就夠我們瘋的了。」
「快點幹吧，我會給你搞定錢的事。」
「還有載具問題。」文卡特說，「在當前的相對位置下，能把飛行器從地球送到火星的唯一辦法就是大大提高燃料輸出。眼下我們手上只有一架載具能幹這活兒。德爾塔ix整裝待發，預備發射鷹眼3號土星飛船。我們必須把它偷過來。我跟ula方面聊過，他們絕無可能在這麼短的時間內再造一艘載具。」
「鷹眼3的團隊肯定得氣瘋，不過沒關係，」特迪說，「只要jpl能把有效荷載的問題解決掉，我們可以推遲土星任務。」
布魯斯擦了擦眼睛，「我們將全力以赴。」