深夜，電閃雷鳴，雨點打在手扶拖拉機車廂頂棚上，發出清脆的響聲。所謂的頂棚，其實就是罩了一塊大塑膠布。
累了一天的趙銀花和麥狗在拖拉機上呼呼大睡，周老順在地上坐著打盹兒。雨滴從塑膠布上滾下來，落到周老順的臉上，把他驚醒。他看到塑膠布還有幾處漏水，爬到車上伸手去遮蓋，不想塑膠布的縫隙越扯越大，雨水落到麥狗的被子上。這邊還沒弄好，那邊塑膠棚也漏起雨。他伸出兩隻手接雨水，掌心的雨水滿了，潑到車外再接。周老順顧頭顧不了腚，弄得手忙腳亂，他琢磨著得想個法子。
雨稍稍小些了，周老順在廢品堆裡東尋西找，找到一個塑膠盆和一個破鐵盒蓋兒，便又爬到車上，一手舉盆一手舉鐵盒蓋，雨點落在盆裡蓋裡，啪啪響著。
趙銀花在夢中喃喃自語：「阿雨……阿雨……」
塑膠布原本就不結實，在風吹雨打下極為脆弱，破爛的地方越來越多。周老順像雜技演員耍接球，不斷移動著塑膠盆和鐵盒蓋兒接漏雨。動靜一大，把趙銀花給折騰醒了。她嘆了口氣，從周老順手中接過塑膠盆，跪在車上接雨水，抱怨說：「你說這老天爺，早不下晚不下，咱剛到溫州它就下了。」周老順抹了一把臉上雨水說：「這雨下得好啊！」趙銀花氣呼呼地說：「你這是年三十死了頭豬，不好也得說好！」「老婆，天上的雨落到地上是什麼？是水呀，有水就有財。我們一進溫州，老天爺就給我們送財來。現在明白啥叫財源廣進了吧？」
趙銀花沒心情聽周老順說笑：「哎，你就是顧頭不顧腚的，背上都溼了！」「我後背早就溼透了。只要我老婆和兒子身上不溼，我身上全溼了也沒關係，就當洗澡了，還不用花錢。」周老順笑起來。「小聲點，別把趙大哥一家弄醒了。」
夫妻倆各自舉著手中的物件，忽而左忽而右地接雨水，彷彿表演舞蹈。
窗外的電閃雷鳴和噼裡啪啦的雨聲驚醒了李阿香，她推醒趙冠球，衝著外面努努嘴。趙冠球立刻就明白了，他起身拿著手電筒，翻找出一大塊塑膠布，抱著走到院子裡，見周老順和趙銀花手忙腳亂地接著雨水，心裡一陣愧疚。
趙冠球緊走幾步說：「周大哥，讓你們受苦了。我找了塊塑膠布，趕緊蒙上。」周老順心中暖暖的，眼睛有些溼潤地說：「這半夜三更，讓你……看看，你身上都溼了，住了你的車，又讓你挨淋！」
趙冠球嘴裡不住道歉：「都是從鄉下出來，不容易。可惜我這條件不行，要不，怎麼也得請你們到屋裡。」周老順感動地說：「兄弟，你什麼都別說，你的好處哥都記心裡，等哪天哥發了財，一定加倍謝你！沒有你，我們今天不定淋成什麼樣呢。」趙冠球感嘆：「周大哥，你要是不發財，天理難容啊！」
雨過天晴，早晨，陽光燦爛。周老順興致很高地召集一家人開會：「貧下中農同志們！社員同志們！現在，在勞動開始前，我們開個會。」麥狗不滿地小聲咕噥：「都離開老家了，還過那生產小隊長的破癮。」
周老順接茬講話：「為了發財致富的革命事業，我們不遠百里來到溫州。要做的第一件事就是開創咱們的事業。老話說，開喉奶要吃對。為了吃好開喉奶，我宣佈兩大決定，一是今天全家分兩個小分隊，周老順為一分隊隊長，負責熟悉環境，尋找商機；周麥狗為二分隊隊長，由他帶領趙銀花，熟悉環境，尋找商機。二是吃到嘴裡的才是肉，路上看到什麼就撿什麼，完成我們從農村包圍城市後的第一目標，那就是要靠撿廢品解決我們一家三口的生存問題。」
分配完工作，就要分頭行動。周老順揹著編織袋一邊走一邊四處尋覓。他撿到一張廢紙，抖了抖，高高舉起自語：「旗開得勝，馬到成功！」周老順見到什麼都好奇，他一會兒在街頭左顧右盼，一會兒在小食攤前徘徊，一會兒在小商品店前窺探。這城裡新鮮玩意兒太多了。
周老順走在一條狹窄的巷子裡，遠遠見到前方有一塊塑膠布在風中飄蕩，他趕緊跑過去，塑膠布被風捲走了。他拔腿就追，眼見伸手就能夠著，忽的一陣風吹來，塑膠布從他頭頂飛走，像是在玩捉迷藏。周老順來了火，轉身回來追，拐過一個牆角，卻見那塊塑膠布落到地上，他過去一把手攥住。沒承想這塊塑膠布早被一個叫老五的人惦記上，他上前扯住就不撒手。
兩個人你望著我，我望著你，大眼瞪小眼，都不肯示弱。周老順說：「我先看見的，追半天了。」老五一齜牙：「你才追半天，我都追大半天了，鞋底都磨破了。」周老順沒想到遇見個挺能白話的人，講道理恐怕不行，不成就拼力氣，他瞪著眼說：「你給我撒手。」老五氣呼呼說：「憑什麼，我的東西憑啥撒手。」
兩個人正爭執著，林四林騎摩托車路過，頗為好奇地問：「你倆這是幹啥呢？」老五說：「我先看到這塊塑膠布，他衝上來就搶！」周老順惱火地說：「他胡扯，我追了半條街，剛拿到手裡，他就過來跟我爭。」
林四林審視的目光在兩人臉上掃來掃去，冷冷地問：「你們說的都是真話？」兩人同時喊：「真話！」林四林手伸到身子後，倏地掏出一把彈簧刀。兩個人都吃了一驚，但都還扯著破塑膠布不放。
林四林把彈簧刀送到老五的鼻尖上：「老五，你說，到底是誰先看到的？」老五高聲說：「我先看到的。」林四林同樣把彈簧刀送到周老順的鼻尖上：「你說，到底是誰先看到的？」周老順下意識地把身子後仰，聲音更高：「我先看到的！我對天盟誓，就是我先看到的！」
林四林笑了：「行啊，嘴都很硬嘛。」他手起刀落，塑膠布立時分成兩半。林四林看著周老順，「你是新來的吧？」周老順點點頭。
林四林一本正經道：「記著，誰先看到的不重要，誰先拿到才重要。誰看到了，還出了手，那東西才是誰的了。這是規矩，溫州城的規矩！」周老順忙說：「有規矩就好，我周老順喜歡照規矩走。」林四林點頭：「那好。」他收起彈簧刀，騎摩托車飛駛而去。周老順和老五互相瞅了一眼，各自縮縮脖子，都笑了。
老五扭頭走了，周老順追上來叫住他。老五回頭瞪眼：「怎麼，你還不死心？」周老順揚揚手中那半塊塑膠布：「五哥，給你了。」「噢？吃到嘴的肉還吐出來？我可是頭一回碰到。」「五哥，你年齡比我大，我不該和你爭。」
老五冷笑：「你當我是三歲孩子啊？無利不起早，你肚子裡排什麼鬼陣了吧？明說，別拐彎抹角的了。」周老順賠笑：「五哥，你的眼光真厲害，我在肚子裡排陣都瞞不過你。」「撿破爛靠什麼？眼！」
周老順舉起手中的塑膠布：「五哥，叫你說中了。不是白白給你。我一眼就看出你是個老江湖，想問你個事。」老五得意起來：「不假，我吃這碗飯，沒有十年，也有八年。什麼事？」「剛才那人是幹什麼的？口氣那麼大！」「溫州城有名的林四林大老闆啊！開鞋廠，僱了好多推銷員，天南地北給他賣鞋。你就問這事？」
周老順把塑膠布遞給老五：「對，我就問這事。塑膠布歸你了。」混江湖的人，做事有自己的原則，老五搖搖頭：「兄弟，幹我們這行的不容易，你還當真了？我有一半了，不貪。」說著抬腳就走。周老順攆上去，把破塑膠布塞到老五懷裡：「說話不算數，白在世上混。」
傍晚，趙銀花和麥狗回到趙冠球家院子裡，周老順還沒有回來。麥狗說：「媽，今天說什麼我也不睡拖拉機了。」周老順突然從後面冒出來，大叫一聲：「住金鑾殿！」趙銀花一驚：「你有沒有個正經？嚇我一大跳！」
周老順說：「兒子，想住金鑾殿好啊，我得先檢查檢查戰果如何。」他開啟趙銀花的編織袋看看，又把自己的編織袋開啟，「首戰勝利，凱旋而歸！」麥狗不屑：「一堆臭破爛。」周老順惱火：「小子，你說什麼？」
麥狗憤怒地說：「我不想再忍了！你斷我出國路，把我逼到城裡，讓我大街小巷丟人現眼撿破爛，我打死也不幹！」周老順大聲問：「你想幹什麼？告訴我！」麥狗怒目而視，沉默不語。周老順和麥狗像鬥架的公雞，氣呼呼盯著對方，趙銀花看看這個看看那個，不知道該勸誰好。
趙冠球從外面回來問：「老順，你租房子了嗎？」真是哪壺不開提哪壺，周老順就怕花錢，忙岔開話題問：「老趙兄弟，你看看，我們今天撿的這些東西，能值點錢嗎？」趙冠球看了看：「收穫不小，肯定能值錢。」周老順問：「能值多少錢？」趙冠球說：「值兩三塊錢。」
周老順笑著：「老趙兄弟，我和你商量個事。我每天把撿來一半的廢品給你，你讓我們住你這兒，行嗎？你算算，這樣等於你每天多賺了一點。我呢，也比住旅館省了一點，兩家都不虧，我覺得這是件好事。」趙冠球是實誠人，他說：「周大哥，你要是不嫌棄，這裡你住多久都行，不用給錢。」周老順不好意思地說：「不要錢我心裡不舒服，就住不下去。」
趙銀花說：「兄弟，就聽你大哥的吧，你能讓住我們已經很感激了。」趙冠球只好說：「那就聽大哥的。這院子裡還有些空地，那一堆都是廢舊建築材料，搭兩個棚沒問題，也費不了多少工夫，比住拖拉機上強多了。」周老順高興道：「這主意好，能做大生意的人想事情就是不一樣。」趙冠球笑著：「大哥誇我了，大哥才是能做大生意的人！」
周老順一家三口趕緊動起手來，半天工夫，院子的一角，一座用廢品建的小屋立起來了。周老順還要為「新房」寫對聯，寫的是：一堆廢品全是寶，打響溫州第一炮。麥狗不屑地譏笑：「胡說八道。」周老順也不生氣：「笑話你爸呢，你文化高，你來寫。」麥狗搖搖頭，周老順用激將法說：「怕寫不過我丟人吧。」麥狗想了想，拿起筆寫下：四化藍圖千般美，九州山河萬里春。
趙冠球瞅著對聯誇：「好，意思好，字也寫得龍飛鳳舞。趙大哥，你這兒子行啊！一看書讀得肯定好，將來當老師得了。」麥狗得意地說：「小菜一碟。」趙冠球笑著說：「小菜一碟都寫這麼好，要是大菜一盤，那得出什麼樣彩啊！」周老順哈哈大笑：「行，我兒子給我爭臉了，來，貼上。」幾個人一起把對聯貼到棚子兩邊。
夜裡，周老順伸手去摸正在熟睡的麥狗，摸過又摸趙銀花。趙銀花沒睡著：「你那玩煙火木偶的爪子，都什麼時候了，還不能老實點！」周老順悄聲道：「我看你在不在。」「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我能上哪去！」「你在，兒子在，阿雨去義大利，我周老順就什麼也不怕。」說著兩人睡著了。
半夜，趙銀花突然一抖動醒了。周老順也醒了，問道：「怎麼了？」趙銀花驚恐地說：「我夢見阿雨丟了，她不會出什麼事兒吧……」
阿雨和阿斌拿著材料，坐在義大利駐中國大使館的椅子上，等候與簽證官見面。阿雨手握成拳，身體有些發抖。阿斌看了一眼阿雨問道：「是不是有些緊張？」阿雨點了一下頭。阿斌寬慰著說：「沒事兒，義大利的簽證官不打人不罵人，說話特和氣。他只問你叫什麼，多大了，在哪兒住，為什麼去義大利……」
走過來一位引導員問道：「請問誰是周阿雨和她的監護人？」阿斌站起來說：「我……」引導員問：「你和她什麼關係？」阿斌說：「我是她父親。」阿雨猛地抬了一下頭，張了張嘴，忙又閉上。引導員說：「請跟我來。」
阿斌小聲交代：「進去之後，一定要說我是你爸爸。」阿雨低著頭沒吱聲。阿斌說：「告訴你，不這麼說，人家就不給辦簽證。我不是真要給你當爸爸，等辦完簽證，周老順還是你爸爸，我才不願跟他搶！」阿雨恨恨地說：「我沒有爸爸了！」
阿雨和阿斌跟著引導員進了簽證官辦公室，義大利簽證官坐在辦公桌後面。他長著棕色頭髮，留著棕色大鬍子。阿雨看到簽證官，嚇得大叫道：「表舅，我要回家！」阿斌驚愕地問：「怎麼了？」阿雨說：「大猴子，那是大猴子……」
簽證官不解地問道：「大猴子？你為什麼叫我叫大猴子？」阿雨躲在阿斌背後，戰戰兢兢地說：「大猴子……棕色毛猴……」簽證官問：「你見過猴子嗎？」阿雨點頭。簽證官又問：「你見過像我一樣的猴子嗎？」阿雨點頭又趕緊搖頭。
簽證官哈哈大笑：「人都是猴子變的。」說著他做了一個猴子取食的滑稽動作，「我的年紀比你大，我是大猴子，你是小猴子。」阿斌拉住阿雨小聲說道：「別怕。」兩人坐在辦公桌對面。
簽證官用流利的漢語說：「上午好。」阿斌朝簽證官笑笑：「上午好。」說著把材料遞給簽證官。簽證官看了看問：「你是周阿雨嗎？」阿雨緊張地回答：「是。」簽證官問：「你為什麼要到義大利讀書？你熱愛美麗的義大利嗎？」
阿雨看了阿斌一眼，阿斌示意阿雨說話。阿雨帶著哭音結結巴巴地說：「是我爸爸叫我去的……」
簽證官看了阿斌一眼，做了一個無奈的鬼臉問：「你瞭解義大利輝煌悠久的歷史文化嗎？」阿雨的腿抽動一下，貼在阿斌耳邊小聲說：「我想尿尿。」阿斌衝阿雨搖頭，小聲說：「忍一下，馬上就完。」
簽證官對阿斌說：「先生，您能不能把周阿雨小姐剛才告訴您的話，告訴我？」阿斌有些窘迫地說道：「她想要去……」阿雨提高嗓門：「表舅，我忍不住了！」簽證官問道：「表舅？您不是周阿雨小姐的父親？」
阿斌緊張地說：「我是，我當然是囉。就因為我常年在義大利，孩子沒在我身邊長大，所以一直不肯叫我爸爸。我不怪她，是我虧欠孩子太多了，所以我要把孩子帶走，帶在我身邊，盡到一個做父親的責任，多給她一些溫暖，多給她一點關愛，讓她在美麗的義大利快快樂樂地成長。」阿斌說得挺動情，簽證官聽罷，滿意地點點頭。阿雨一直盯著阿斌，對這些謊言既反感又恐懼。
辦好籤證，阿斌趕緊到郵電局打電話，阿雨站在他旁邊。阿斌對著話筒說：「您好，巴爾，我是阿斌啊！我現在在中國的北京，馬上得去一趟扎伊爾，對，鑽石有了。是這樣，我的外甥女要到義大利讀書，她坐後天中午去佛羅倫薩的航班，我分不開身，只有託付給您了，您千萬別推辭。我把她送上飛機，到佛羅倫薩您一定要幫我接一下，幫我安排好……好好好，謝謝！」
阿斌打完電話，一回頭髮現阿雨沒了，掃視周圍也沒有，急忙叫道：「阿雨！」他放下電話朝門外追出去。
阿雨在街上拼命跑著，一邊跑一邊扭頭向後看，她摔倒了爬起來接著跑。她急匆匆跑進火車站，遇人就問：「溫州怎麼走啊？」一個大人告訴她：「小姑娘，你得先拿錢買車票，再去檢票口排隊。」阿雨呆了，她一分錢也沒有，怎麼買票啊！阿雨只好從火車站出來，在大街上漫無目的地走著。她疲憊地走到一家飯店門前，又累又餓，實在走不動了，就蹲在人行道上，兩眼直勾勾地看著飯店。
飯店的女服務員發現了阿雨，來到她面前問道：「哎，你為什麼老蹲在我們飯店門口？」阿雨的眼圈紅了：「阿姨，我肚子疼，我餓。」服務員驚訝地問：「你怎麼餓成這樣？」阿雨有氣無力地說：「我想幹活換飯吃，找了一天也沒找到。」「這麼說，你一天沒吃飯了？」阿雨流下眼淚點著頭。
女服務員把阿雨領進飯店，給她端來一碗湯麵條。阿雨坐在飯店的角落裡，狼吞虎嚥地吃著。服務員坐在旁邊說：「小姑娘，慢點兒吃，這兒是飯店，餵飽你這隻小麻雀沒問題。」阿雨吃完麵，羞答答地說：「阿姨，我沒有錢……」
服務員說：「這飯是阿姨白給你吃的，不要錢。」阿雨捂著肚子說：「我不能白吃你的飯，我給你們幹活。」「幹活兒？你多大了？」「十三了。」「你這麼小能幹什麼活兒？」「我可以幫你們做飯，我們家的飯全是我做。」
服務員笑道：「我們這兒有專門做飯的大師傅。」阿雨說：「我可以幫你們洗碗，我們家的碗也全是我洗。」「你是哪兒的人？」「溫州瑞安古樹村人。」