服務員驚訝地說：「又是溫州人。溫州人連你這麼小都敢跑這麼遠來打工？」阿雨點了點頭。一個顧客插話：「我看到王府井衚衕裡，蹲在道邊修鞋的小男孩還沒她大呢，也是溫州來的。」
溫州人吃苦耐勞有目共睹，飯店老闆收留了阿雨，她暫時在飯店裡打雜。一會兒擇菜，一會兒洗碗，沒事兒就掃掃地，累得滿頭大汗。
外甥女丟了，阿斌急得四處尋找，他死的心都有了。阿斌累得筋疲力盡，他實在走不動了，一屁股坐在飯店的臺階上，絕望地把頭埋在膝蓋間。阿雨出來倒垃圾，好奇地問：「你怎麼了，是病了，還是餓壞了？」阿斌猛地抬起頭，見是阿雨，真是又驚又喜。阿雨一看是舅舅，撒腿就往飯店跑。
阿斌跳起來追進飯店，一直追到後廚，薅住阿雨的衣領，生氣地大聲呵斥：「阿雨，你怎麼這麼不聽話？讓我找得好苦！」阿雨咧著小嘴哭起來：「我不去義大利……」阿斌生氣地拽著阿雨就走。阿雨掙扎著哭著說：「表舅，放了我，我不去義大利！」
女服務員走過來說：「義大利還不想去？要是有人願意帶我去，我還不得樂壞了！」阿雨說：「誰要去誰去，打死我都不去……」
阿斌氣急敗壞地訓斥：「好，你不去義大利，我也不逼你。原來，你爸讓我對天發誓不告訴你；現在，我不得不告訴你，他為了你去義大利的路費、學費、生活費，把你們家的房子都賣了！」阿雨驚愕地看著阿斌。
阿斌接著說：「我們前腳走，你爸、你媽、你哥後腳就離開古樹村了！他們去溫州做生意討生活，做牛做馬，要把你的路費、學費、生活費，還有你們家的房子賺回來。你不去義大利，對得起誰？既對不起千里迢迢從義大利回來接你的我，也對不起付出這麼大代價的爹媽和哥哥。他們為了你，現在是上無片瓦，下無寸地！晚上在哪兒住，白天吃什麼？你不知道，我不知道，全村的人都不知道！」
阿雨驚呆了，沒想到這趟義大利之行，竟揹負著如此沉重的精神和物質壓力。
阿斌繼續說：「該說的，不該說的，我都說了。想跑你就跑，想去義大利就乖乖跟我走。」阿斌轉身走了，阿雨擦乾眼淚，只好跟在後面。
阿斌領著阿雨來到北京國際機場，他在阿雨的胸前掛上一個牌子，牌子上用英文寫著：我叫周阿雨，來自中國溫州，我要到義大利佛羅倫薩，中途轉機的時候，請給我幫助。謝謝。
阿斌說：「有了這個牌子，你就不會走錯了。等到了義大利佛羅倫薩，有個叫巴爾的人在機場出口接你。他是我在義大利最好的朋友，我已經把錢匯給他了，讓他給你找一家管吃管住的私立學校，你先暫時在那兒待著。非洲扎伊爾那兒有個人催我過去做生意，過不了幾天我就回義大利，等我回去發大財了，就買一套大房子，把你接去住。」阿雨眼圈發紅地「嗯」了一聲。
機場開始廣播通知阿雨乘坐的航班可以登機了，阿斌催她趕緊進安檢口，阿雨邊走邊抹著眼淚。阿斌衝她揮揮手，轉身離去。
飛機在跑道上滑行，呼嘯著飛入藍天。阿雨坐在座位上，兩手緊緊抱著胸前的牌子。她身旁坐的都是外國人，這讓阿雨有些緊張。不知道什麼時候，阿雨坐在座位上睡著了。
阿雨這一覺居然睡了十個小時，機艙的廣播響起來，交替播放英語和義大利語：「尊敬的女士們、先生們，我們抱歉地通知您，因為大霧，飛機無法在佛羅倫薩機場降落，我們將轉飛羅馬機場。下飛機後，您可以乘坐我們公司的大巴抵達佛羅倫薩，或改乘我們公司的航班，等天氣轉好後，飛抵佛羅倫薩。」
坐在阿雨身邊的外國女人拍了拍阿雨，她猛地睜開眼睛，聽了聽問道：「阿姨，廣播裡說什麼？」那外國女人指了一下自己的耳朵，攤攤手，示意自己聽不懂阿雨的話。阿雨著急地從座位上站起來，在客艙裡邊走邊左顧右盼，她終於在機艙後半部找到一箇中年華人，忙問：「叔叔，剛才廣播裡說什麼？」那華人用粵語說：「有大霧，飛機不能降在佛羅倫薩，改降羅馬，你可以選擇坐大巴到佛羅倫薩，也可以等天好後坐飛機去佛羅倫薩。」
阿雨一臉茫然：「叔叔你能不能慢點說，我一句也沒聽懂。」那人放慢語速重複了一遍。阿雨還是不懂：「叔叔，你講的是中國話嗎？我還是聽不懂啊！」那人撓了撓頭，從西裝上衣兜裡掏出筆，在廢包裝紙背面寫：有霧，飛機不能降在佛羅倫薩，改降羅馬，你可以坐大巴到佛羅倫薩，也可以等天好後坐飛機到佛羅倫薩。
阿雨一看就急了：「不行，我表舅定好了，有人在佛羅倫薩的機場接我，我要是去羅馬，就接不著我了。」說著她四下打量著尋找出口，「我要下飛機，現在就下去，不坐了。」中年華人笑著又寫了一句話：這是飛機在天上飛，不是公共汽車，必須到機場才能降落。阿雨看了，急得快要哭出來。
乘務員拿著登記表開始挨排找乘客登記改乘方式。她來到阿雨身旁，用英語問：「可愛的小公主，你怎麼去佛羅倫薩？是飛還是跑？」阿雨一臉茫然，求助地看著中年華人，他寫道：她問你到羅馬後，是坐飛機還是坐大巴去佛羅倫薩？
阿雨不解地問：「叔叔，什麼是大巴？」中年華人只好自作主張，用英語對乘務員說：「她說她要坐飛機去佛羅倫薩。」乘務員點點頭，在登記表上做記號。
羅馬機場不時用英語、義大利語廣播各航班的提示。阿雨惶恐不安地揹著軍用書包在人流裡走著，邊走邊緊張地四顧，放眼望去，全是外國人，一個華人也沒有。阿雨不停地擎著胸前的牌子讓人看，向人求助，可沒有人答理她。
一個拖著黃色旅行箱的中年義大利女人停住腳步，哈下腰仔細看了看阿雨胸前的牌子，又看了看阿雨手裡拿的換乘牌，她領著阿雨來到就近的一個登記口前，耐心地指了指登記口上方的阿拉伯數字標識牌，讓阿雨辨識明白，然後又指了一下阿雨手裡拿的換乘牌上註明的登機口阿拉伯數字，再朝前指了指。
阿雨明白了，趕緊說了聲：「謝謝阿姨。」急忙朝應該去的登機口跑去。
巴爾和胡文躍在佛羅倫薩機場出口處焦急地等候，不時有乘客走出，卻不見阿雨的身影。巴爾著急地看著腕錶說：「等這麼長時間，孩子怎麼還不到？」胡文躍說：「轉機哪有正點兒。」
巴爾說：「這個該死的阿斌，主啊，他雖然救了我的命，但他也要了我的命，總是不停地拿事麻煩我。他急著與人合夥去扎伊爾做鑽石生意，那兒為了爭奪鑽石內戰不斷，瘟疫橫行，ak-47就是政府，7.62口徑的子彈就是法律。帶著錢去那地方太危險了，這不是腦子進水了嘛！」
胡文躍說：「阿斌到義大利這些年做生意一直沒起色，有時候吃了上頓沒下頓，看到和他前後腳來的老鄉不少都發了財，他有些急了。中國有句老話，叫膽小得不到將軍做，他不冒這個大險，怕是發不了大財。財富險中求嘛。」巴爾說：「真愚蠢，人死了要錢有何用？你們中國人說錢能讓鬼推磨，但磨不出他的命。」
阿雨擎著牌子走出來，緊張地左顧右盼。胡文躍看到，趕緊和巴爾迎上去。胡文躍走到阿雨面前問：「小姑娘，你叫周阿雨吧？」阿雨膽怯地問：「你是巴爾叔叔嗎？」胡文躍說：「我不是，我叫胡文躍，咱們是老鄉。我在巴爾先生的餐館打工，你的表舅阿斌經常到巴爾先生的餐館來，我們很熟。」說著一指巴爾，「他就是巴爾先生，他不會說中文，讓我陪他來接你。」阿雨疑慮地看著巴爾：「你好，巴爾叔叔。」巴爾用不太流利的中文說：「你好。」
巴爾開著菲亞特轎車，載著胡文躍和阿雨來到寄宿學校。阿雨下車四下打量著，一臉驚訝。巴爾看著學校的校舍問：「怎麼樣？我的天使，這兒漂亮吧？氣派吧？」胡文躍在一旁替巴爾翻譯。阿雨連連點頭。巴爾說：「你就在這裡上學吧，你表舅說他一個半月左右就能回來。他給我匯的錢夠交兩個月的學費，我都給你交上了。」胡文躍趕緊翻譯。
周阿雨穿著校服開始上課。她的同學全是義大利人，教師用義大利語上課。周阿雨瞪大眼睛聽課，可是什麼也聽不懂。體育課，同學們都在一起玩球，周阿雨一個人孤獨地站在體育館的角落裡不知所措。寢室裡，同學們有的聽音樂，有的看電視，有的說笑。周阿雨坐在床邊看著書，小聲揹著義大利文字母。
晚上，周阿雨一個人坐在操場的照明燈下反覆練義大利語。「您好！」「謝謝，先生。」「謝謝，小姐。」「早晨好！」「中午好！」「晚安！」
遠處，寢室樓燈光已熄。周阿雨讀著讀著，委屈地流下淚水。過了一會兒，她的困勁兒上來了，一個接一個打哈欠。她站起來，脫下鞋和襪子，赤著腳在操場上一邊走一邊提高嗓門，繼續練習義大利語。校長從遠處走過來，發現了周阿雨，站住默默地看著她。周阿雨沒有發現校長，繼續練習義大利語。
早晨，管理員推著一個精緻的手推車進來，室友們紛紛把自己要洗的衣服扔進車裡，然後登記。管理員以目光向周阿雨示意。周阿雨笑笑，輕輕搖搖頭。周阿雨來到水房洗衣服，一邊洗著一邊練義大利語。
周阿雨來到學校圖書館，從標著「法律」字樣的書架上拿下一本書，回到座位上，一邊看一邊做筆記。
禮拜天家長們開車來接孩子，學生們興高采烈地上車離開學校。周阿雨站在樹下眼巴巴地望著學校的大門口。寢室裡只有周阿雨一個人，她望著窗外，喃喃自語：「媽媽、哥哥，你們現在在哪兒？你們還好嗎？你們是不是把我給忘了……」
太陽還沒出來，街上只有零星的人影。周老順來到門市部門口，看了看「溫州向陽鞋廠門市部」的牌子就去推門，沒應聲。他悄然立在門口。
林四林騎摩托車駛來，沒有下車就問：「噢，找上門了，還是想要那半塊塑膠布？」周老順賠笑：「哪裡，我從心裡感謝那半塊塑膠布。」林四林奇怪：「那好，我就聽聽你感謝的理由。」
周老順說：「我和老五爭塑膠布，你認識老五，他是坐地的老虎，我是出地的貓。你沒偏向他，一人一半，公平。」林四林說：「這沒什麼，溫州人向來不欺生。」周老順說：「就因為你為人講公平，我才敢找上門來，想讓我兒子來給你打工，當推銷員。他初中畢業，很有學問，腦子靈，心眼兒活，普通話講得溜順，所以，不願意跟我撿廢品。」林四林下了摩托車說：「進屋吧。」
屋裡架子上擺的都是鞋。周老順四顧，覺得眼睛不夠用，感嘆道：「林老闆，國營廠，鐵飯碗，一分廠，鐵飯碗中的老大，真了不起！」林四林說：「什麼鐵飯碗，也就是藉著鐵飯碗弄了一把調羹。這叫掛靠，你聽說過嗎？」周老順搖頭。
林四林解釋說：「國家規定，私人不準開工廠，可我想開工廠啊！老話說，活人不能讓尿憋死，我就借了國營溫州向陽鞋廠的名頭，在它的旗下辦了我的一分廠，國營廠是鐵飯碗，我的一分廠是調羹，不掛靠鐵飯碗，我拿著調羹照樣沒飯吃，光有飯碗沒有調羹，這飯也送不進我的嘴裡。只有將碗和調羹掛靠在一起，配成一套，我的一分廠就披上了國營的大紅袍，合理合法啦。」
周老順稱讚：「要不你能當老闆，你的腦子太靈了！」林四林說：「不是我的腦子靈，是逼出來的，逼上梁山！玩過老鷹捉小雞的遊戲嗎？」周老順說：「你是說，國營廠是母雞，你就是它屁股後頭的小雞？」林四林大笑：「你太聰明了！」
周老順說：「你吊在老母雞後頭，我就吊在你屁股後頭，怎麼樣？「林四林笑道：「直說吧，你想銷什麼牌子的鞋？」「你這屋裡，都有什麼牌子的？」「什麼牌子的都有，上海、北京的，國內、國外的，你要什麼牌子，就有什麼牌子。」
周老順說：「林老闆，我想還是把醜話說在前頭。鞋我很想要，可我沒錢，只能等賣了鞋再給你錢，我給你打個欠條行嗎？」林四林打量了一下週老順：「你是哪裡人？」「瑞安古樹村的。」「是不是想在外面長期幹？」「我賣了房子，砸鍋賣鐵了。要飯我也在溫州城要。」「那你就提貨吧，不要條子。」
周老順忙說：「在鄉下，哪怕東債西借，都是老規矩，不用條子，就憑一句話。可這是溫州城，我還是給你立個字據吧。」林四林問：「你是不是瑞安人？」「祖宗十八代都是瑞安人。」「瑞安不是溫州嗎？」「是溫州。」「瑞安是溫州，這裡也是溫州，在溫州的地盤上，還有兩樣的規矩嗎？」
周老順認真地說：「你真的不怕我把你的鞋騙跑了？」林四林笑道：「不就是鞋嘛，你要是跑就不是溫州人，你要是不想當溫州人，就拎一箱鞋出門跑。」周老順還不放心：「你真的不要我的條子？」
林四林朝地上吐了口唾沫問：「這是什麼？」周老順答：「唾沫。」林四林大聲說：「這不是唾沫，是釘子！溫州人嘴巴里吐出的釘子會生鏽，就是不會變！」
周老順也朝地上吐了一口：「釘子，不是買來的釘子，是我周老順從心裡吐出來的釘子！」林四林把一箱旅遊鞋放到櫃檯上：「祝你好運！」
夜晚，一家人圍坐在一起。周老順興高采烈地說：「我們一起排排陣，跟過去不同，今天要排的是一個重要的陣，是具有歷史意義的陣，是關於決定我們家發展方向的陣！」趙銀花撇嘴：「屁，你說你哪次排陣不說重要？哪次排陣不有歷史意義？我看你比老隊長還像隊長，一天到晚就是排排陣，沒完沒了！」
周老順笑著說：「別提老隊長，他那是開會嗎？淨是些口號會！我的陣是幹實事兒發家致富的大陣，和他那是兩本賬。」他開啟箱子，露出裡面的旅遊鞋，「今天要排的陣，就從這箱子鞋開始。」趙銀花問：「哪來的？」
「賒來的。」周老順清嗓子，「通過這一階段全家的共同努力，我們的致富事業有了很好的開頭，下一步的工作分三個方面進行。一、我繼續尋找新的商機；二、銀花繼續撿廢品；三、麥狗改賣鞋。」
趙銀花從箱子裡拎出一隻鞋，邊看邊對麥狗說：「兒子，賣鞋比撿廢品體面。」麥狗瞄一眼鞋，流露出為難神情。周老順說：「什麼體面不體面？這叫革命分工不同。兒子，做買賣我內行，只要膽子大，臉皮厚，喉嚨響，那錢就滾滾而來！」
麥狗說：「我喊不出口。」周老順耐心說服：「兒子，這世上，有織布的就有賣布的，有種糧的就有賣糧的，有做鞋的當然就有賣鞋的。明天你把臉皮一抹裝在口袋裡，丹田氣一鼓，賣鞋嘍。不就喊出來了？你小的時候，我表演煙火木偶，你滿村子跑著喊著：點火嘍！叫得朗朗聲的，多好聽啊！」
麥狗一擰脖子：「反正我不去！」周老順拉下臉，瞪著麥狗。趙銀花趕緊拉周老順：「要不，就別讓麥狗去了，我去。」
周老順一把推開趙銀花的手，衝麥狗吼：「撿廢品，你不去，賣鞋子，你還不去，橫豎你要跟我對著幹。小子，既然我還是你爸爸，你就得聽我的。你不去，就等著看我怎麼收拾你！」麥狗直瞪瞪地看著周老順。周老順大聲說：「看什麼看？再看你也是兒子。男子漢大丈夫，不是眼珠子瞪出來的，是拳打腳踢幹出來的！」趙銀花說：「你少說兩句，誰還能把你當啞巴啦！」