周老順來到溫州老城的一處商業區，開始吆喝：「賣鞋了，賣鞋了……高檔旅遊鞋，穿上腳下生風，爬山就和走路一樣，跑步就和坐車一樣，走多少路都和沒走一樣。賣鞋了……」周老順吆喝得很帶勁，旁邊的麥狗卻一副事不關己的表情。
吆喝半天無人問津。周老順瞥麥狗一眼：「你別閒著啊，幫著叫兩句。」麥狗說：「丟人現眼。」「你這三天兩頭抽筋，我真得給你治治。」「我叫不出口。」
周老順啟發式教育：「嘴長到臉上，有兩個用處，你給我說說。」麥狗說：「吃飯，喘氣。」「放屁，喘氣是鼻子，嘴一是用來吃飯，二是用來叫喊。兩個用處只用了一個，你就對不起你這張嘴，叫，大聲叫！」麥狗還是無動於衷。
周老順拿了一隻賣的鞋要揍麥狗。麥狗只得喊：「賣……」周老順逼問：「賣什麼啊？」麥狗有氣無力地說：「賣鞋唄。」「連起來，大聲點！」麥狗無奈地大聲喊：「賣鞋……賣鞋……」
周老順說：「你這麼叫賣，叫到天黑都白叫。你好歹上過初中，還會寫對聯，你給我叫點花色出來，就像我剛才那樣的，穿上走路都和沒走一樣。」麥狗翻眼：「胡說八道，這話說出來你信嗎？」
周老順說：「別管人家信不信，你就給我這麼叫。」麥狗喊：「賣鞋……穿上走路就走不動了……」周老順氣得又要揍麥狗，麥狗一下子藏到周老順身後。周老順說：「膽小鬼，我還沒動手呢。」
麥狗看著遠處：「放學了。」周老順也望過去，正好是一群高中生放學。他說：「放學怎麼了？你又不是沒上過學。」麥狗說：「那裡有我初中同學，你看，他們穿的都是這種鞋，讓他們看見我丟人。」
那群學生從周老順跟前走過，周老順看到學生們大都穿著他賣的這種鞋，竟然笑著說：「不賣了，收攤回家。」麥狗難以置信：「啊？真不賣了？」「你老子說過的話什麼時候有假？」麥狗看著學生們遠去的背影，一臉失落。
回到家裡，桌上已擺滿飯菜。麥狗躺在床上用被子蒙著頭。周老順喊：「兒子，看你老爸給你做什麼了？全是你愛吃的。」麥狗不動不語。周老順朝趙銀花使個眼色。趙銀花去拉麥狗：「麥狗，吃飯了。」麥狗不情願地起身坐在桌旁。
周老順給麥狗夾菜：「兒子，嚐嚐老爸的手藝，你老爸不光會耍藥發木偶，早年在村裡，老人做壽，小孩生日，紅白喜事，我當過大廚呢！」麥狗低頭不語，只是悶頭吃。周老順看著麥狗說：「兒子，你今天說過的一句話特別好，就憑這句話，老子也應該給你做這頓好吃的。」麥狗露出戒備的神態瞥了一眼周老順。
周老順說：「你說你們同學都穿我們賣的這種鞋。」麥狗問：「那又怎麼樣？」「所以，我決定，從明天開始，你就到學校門口去賣。」麥狗嚇傻了：「啊？我不去，到哪兒賣我也不能去學校門口賣！」
周老順做動員：「要講賣鞋，我看哪地方也沒有學校那好賣。你想想，幾百幾千的學生，就這麼一箱子鞋，用不了一會兒就賣光了。」麥狗撅嘴：「我不去，那麼多同學都認識，怎麼好意思去！」
「不好意思？做生意腦子裡就不能要這四個字。你要是去了，你同學巴不得呢！我交個實底，這鞋進價八塊錢一雙，同學少要點錢，哪怕你一雙鞋賺一分錢都行！你的同學買了你的鞋，省了錢，他們還得感謝你，多好的事！」周老順耐心做思想工作。麥狗都快瘋了：「出國的事，你已經讓我在同學面前丟盡了臉，你還嫌不夠，還想讓我再丟一次臉。我不去，你不要臉，我還要臉呢。」
周老順急了，站起來喝道：「要什麼臉？你是大閨女的臉，還是小媳婦的臉？想做生意就沒那麼多臉面，把臉拉下來才能賺大錢！」周老順指著自己的臉，「你以為你爸我真不要臉嗎？我也想要臉，但你爸我知道，這張臉比起吃飽穿暖來，沒那麼重要。吃得流油，穿得體面，賺了錢，當了大老闆，那就是最大的臉面。」
麥狗扭過頭：「無稽之談，反正我就是不去！」周老順一拍桌子：「我這不是和你商量，是命令！」麥狗嚇得不敢說話了。
翌日清晨，溫州一家中學門口，學生們有步行的，有騎腳踏車的，三三兩兩地進入校園。隔著柵欄，可見幾個學生在操場上玩籃球。麥狗藏在一棵樹後面，憂鬱地望著校園，眼中有了淚光。上課鈴響了，學生紛紛進入教室，操場上空無一人。
麥狗四下瞅瞅，抱著鞋箱子朝前走。他把箱子放下，剛要開啟箱子，一輛轎車飛馳到校門口，一個打扮入時的男生下車，他認出了麥狗：「周麥狗，你什麼時候又來上學了？」麥狗說：「沒，我等個人。」那男生嘿嘿一笑上課去了。
遠處，周老順頭戴竹笠眼戴墨鏡，偷偷地瞅著麥狗低頭坐在鞋箱子上的身影。下課鈴響了，學生們奔出教室。麥狗趕緊起身躲開。周老順笑了。
傍晚，周老順回家，對趙銀花說：「兒子辛苦一天，做點好吃的犒勞犒勞。」
趙銀花說：「你那個狠心樣兒，還有兒子？」周老順賊笑：「兒子這東西，我有一半，你有一半。不過，你也是我的，所以，兒子就是我的了，你嫉妒也沒用，是吧？」「兒子鞋賣得怎麼樣？」「一雙都賣不出去。」
趙銀花奇怪：「一雙都沒賣，你還高興成這樣？」周老順說：「你懂什麼！萬事開頭難，他能在學校門口待住就是進步，有進步就有盼頭。我敢說，不出兩天，準能開張。」「我這一天都提心吊膽，怕麥狗受不了再跑。」「他就是跑到天邊，我也能把他追回來。」「就沒見過你這樣當爸爸的，招人恨。」「他現在恨我，等他當了大老闆，得天天供著我。」
第二天，麥狗又來到那個學校門前。裝鞋的紙箱子開啟著，上面放了一雙旅遊鞋。麥狗站在離箱子丈許遠的地方。
下課了，學生們湧出教室。麥狗的同學發現了他，跑過來看熱鬧。「周麥狗，你賣鞋啊？」「哈，行啊周麥狗，不當華僑當老闆了啊！」「你不該叫麥狗，你該叫‘賣鞋’！」幾個男生一齊叫：「麥狗賣鞋，賣鞋麥狗，麥狗狗，賣鞋鞋……」
麥狗火了，衝上去要動手，男生們飛一樣逃了，跑了好遠，還在喊：「麥狗賣鞋……」麥狗用兩手捂著耳朵蹲到地上。
第三天一早，麥狗又來學校門口賣鞋。紙箱子開啟了，上面放了兩雙旅遊鞋，麥狗就站在箱子跟前。幾個學生來到校門口，站在麥狗面前唧唧喳喳：「周麥狗又在賣鞋了！」「不是周麥狗，是周老闆。」「失敬。周老闆，這鞋多少錢一雙？」
麥狗問：「你買嗎？」學生說：「不知道價怎麼買啊？你總得說個價吧。」「我說了價，怕把你嚇跑了。二百元一雙。」「二百？耐克牌啊？」
麥狗說：「二百元一隻。」學生拿起一隻旅遊鞋：「我倒要看看這二百一隻的鞋！」學生誇張地看那隻鞋，突然一揚手，鞋飛到了馬路上。麥狗擼起衣袖吼：「你給我撿回來！」學生撒腿跑進校門。麥狗去追，卻被周老順拉住了。
夜晚，麥狗坐靠在床上沉默。趙銀花說：「老順，要不明天我幫你們賣。」周老順說：「你繼續撿廢品，城裡到處是發財機會，一家人不能都盯在鞋上。」「到處都是財，好幾天了，你也沒賣出幾雙。」「看來單靠叫賣不行，得用點絕招。」
周老順拿出他的藥發木偶：「銀花，明天去幫我買點火藥來。」趙銀花問：「不賣鞋，改唱木偶戲啦？」周老順詭秘一笑。麥狗一副事不關己的樣子。
周老順說：「麥狗，明天出去擺攤，我給你畫個臉譜。」趙銀花看出麥狗情緒不對，捅了捅周老順，示意他別招惹麥狗。周老順很無辜的樣子：「他小時候就喜歡我給他勾臉，麥狗，是不是啊？」
趙銀花生氣道：「老順，你排什麼陣我不管，別在我兒子臉上排鬼陣！」麥狗一副死豬不怕開水燙的腔調道：「媽，別吵了，尊嚴都不要了，還要什麼臉啊！我無所謂。」
周老順帶著麥狗在一處商業區擺開了攤子，要靠玩火發木偶賣鞋。
大花被面旋轉著，畫著小丑臉譜的麥狗很不情願地從裡面鑽出來，他戴著粗製濫造的烏紗帽，有一招沒一招地比劃著，表情活像一具行屍走肉，但因為裝束和烏紗帽上的兩個小翅毫無規律的晃動，在圍觀者看來更像一個活體木偶，反倒有了意想不到的效果。人們紛紛聚過來圍觀嬉笑。
被面全掀開，周老順懷中抱著一個紙箱子出現了，他把花被面疊成個長方形鋪到地上，模仿木偶的動作，從箱子裡取出一雙雙旅遊鞋擺到花被面上，再豎起火發木偶，用嘴模擬著鑼鼓聲準備開始表演。麥狗依然無精打采有一招沒一招地比劃著，眾人齊聲叫好。劉大江騎摩托車路過這裡，將墨鏡朝頭上抬起，也湊過來看。
周老順嘴裡模擬的鑼鼓聲越來越急，他劃火柴點火發木偶的火捻子，提線做了噴火的準備，然後喊了一聲：「噴火木偶周家的絕活來了！」但是木偶沒有噴火。
觀眾們都笑。周老順很尷尬，忙喊：「麥狗，別愣著，過來幫幫你爹。」
麥狗湊過去，鼓搗了一下，木偶突然噴起火來，把麥狗的臉都噴黑了，頭髮也燒焦了一片。觀眾一面笑話麥狗，一面為這精彩演出鼓掌。周老順盡情地表演著，嘴裡還唱著各種各樣的串詞。麥狗捂著臉去了一旁，看都不看圍觀者，似乎大家的嘲笑和鼓掌與他毫無關係。
周老順表演完了，劉大江問：「你的鞋多少錢一雙？」周老順說：「八塊零一分一雙。」「那好，我都買了。」
周老順驚訝：「都買了？從來沒見過有你這麼買鞋的。」劉大江說：「我也從來沒見過有你這麼賣鞋的。」「讓你見笑了。」「跟我去拿錢。」
周老順抱著箱子上了劉大江的摩托車。摩托車開走了。人群散去了，有些人還對一臉烏黑的麥狗指手畫腳，笑話幾句。麥狗看一眼遠去的摩托車，也不管周老順的木偶，朝相反的方向走了。
劉大江帶周老順來到他的環球燈具商店。二人坐下喝茶。劉大江問：「知道我為什麼要買這麼多鞋嗎？」周老順搖頭：「這一路上，我把腦袋都想破了，也想不出。」「老順，我不是看上箱子裡的鞋，我是看上你這個人腦子活泛。」「鄉下人，讓你見笑了。」「往上數三輩，我家也是鄉下的。我看上了你這個鄉下人，想請你給我當銷售員，不知你肯不肯？」「沒想到劉老闆這麼看重我。」
劉大江說：「別的廠的銷售員，報酬就是按銷售額提成，對你，我每天都給一定的補助。」周老順忙說：「劉老闆，我得先感謝你了。假如我拒絕你，你還會買我的鞋嗎？」
劉大江奇怪：「你拒絕我？不會吧。我開出的條件很優惠啊。」周老順說：「今天要不是遇見你劉老闆，真不知我排的是死陣還是活陣，這是被逼出來的。」
「誰在逼你？」「是我自己逼自己。」
劉大江笑道：「人啊，被別人逼，難受；自己逼自己，過癮。你把自己逼得披上花被面，逼得一雙鞋只掙一分錢，就因為你能這麼逼自己，我才一定要用你。你沒有理由不答應我。」
周老順只好老實說明：「今天你能讓我到你的店裡來，讓你覺得我是個銷售員的材料，全靠林四林老闆，他沒要一分錢，就把鞋給了我。那時，我也不知道什麼時候能賣出去，現在不但賣出去了，還有人把我當個寶了，這些，全得感謝林老闆。他是我的恩人。所以，我得去問問他，就你這條件，他願不願讓我當他的銷售員，如果他用我，我一定給他幹。如果他不用我，我才會給你幹。」
劉大江站起來：「周老順，你是個講情面、重信義的人，就憑這，你給不給我幹，這鞋我都買下。」
周老順帶著他的火發木偶回家，正好趙銀花揹著一袋廢品回來，見面就問：「怎麼你一個人回來了，兒子呢？」周老順得意洋洋地說：「我這輩子要是當不了大老闆，發不了大財，天理不容！銀花，你肯定做夢都想不到……」「我想不到的事多著呢，我問你兒子呢？」「你想不到我滿滿一箱子鞋，不到一個鐘頭，全賣出去了。」他拿出錢在手掌上拍拍，「錢都在這呢。」
趙銀花不屑地說：「瞎眼雞叨蟲，碰巧了。」周老順說：「你可以說我是瞎眼雞，不能說人家買鞋的是條蟲。人家買了我的鞋，那就是我的恩人。告訴你，這人不一般，和林四林老闆不相上下，做起事來那叫一個有氣度！這溫州真是藏龍臥虎的地方，不定什麼時候就能蹦出一尊真神。我得向人家好好學，學會我也是神了。」
趙銀花說：「你囉囉嗦嗦這麼多，麥狗到底哪去了？」周老順無所謂：「受了點刺激，跑了。」「你！兒子跑了，你還像沒事人似的。」「他不是第一次跑，一會兒就回來。」「就你這麼當爸爸，早晚得出事！」「就因為有我這樣的老子，他才沒事，你總把話說反。今天做點好吃的，慶祝我旗開得勝，打響溫州第一炮！」
周老順把一疊錢交給林四林說：「林老闆，託你的福氣，鞋全賣了，這是賒你的鞋錢，請你點點。」林四林說：「老順，真是一口唾沫一顆釘，行啊，頭一回當推銷員就這麼利落。就憑你的利落，錢，還用點嗎？」「親兄弟，明賬目，還是點點好。」林四林將鞋款揣入衣兜：「免了。」
周老順說：「謝謝林老闆。」林四林笑著說：「老順，我給你講個故事。早兩年，有個人和你一樣去賣鞋，頭一次，他每雙鞋賠三塊錢賣了，第二次，每雙鞋只賣了個本錢，說本錢也不對，路費，住宿費，都自己額外搭上了。為什麼，他就是想練個場子。」周老順笑道：「不用說，這個人就是林老闆你吧？」
林四林點了點頭：「你頭一回做銷售，就轟動了大街小巷。」周老順笑著說：「看來你都知道了。」「我還知道，是誰買了你的鞋，他為何全部買下你的鞋。」
周老順趕緊解釋說：「可我沒答應他，我說我得先問問你林老闆，是你餵我吃了進溫州城的開喉奶，我不能忘恩負義。」「好，劉大江答應你的待遇，我林四林一文不少。」