林四林從紙箱裡把旅遊鞋裝進一個大大的旅行袋，拉上拉鏈：「你揹著，可以上路了。」周老順說：「不用這麼好的旅行袋，可惜了，還是用紙板箱吧。」「紙板箱，一不方便，二沒有檔次，溫州向陽鞋廠一分廠的頭牌推銷員不能連個旅行袋都沒有。」周老順笑了：「對，不能讓外地人小看了我們溫州人。」
林四林問：「你想去什麼地方？「周老順說：「北方。我們溫州在東海邊上，往南走沒地方了，就得往北。」「你什麼時候想的？」「決定來找你的時候。」
「老順，我服你了，你的話，我願意聽。可你的這身衣服，我卻看不上，你不能穿這身衣服出去。」林四林找出一套溫州鞋廠工作服，「掛靠掛來的，你要不嫌棄，就穿著吧。」周老順換上，低頭左瞅右瞅：「我有個親戚，是永嘉什麼廠裡的，就穿著這樣的一套工作服，在我們村裡娶了個老婆，那工作服還是借來的。」
周老順說著笑起來。林四林也笑了。
周老順問：「我得賣多少鞋才能掙這一身行頭？」「這是我送你的，你穿著像個公家的推銷員了。北方人，最看重公家廠子的名頭。」林四林又拿出一個漂亮的小本本，「我讓人給你做了個工作證，國營溫州向陽鞋廠銷售科科長周老順。有了這個，買票、住店、談生意都方便多了。」
周老順吃驚：「銷售科科長？我都當上科級官了？」林四林笑：「什麼官不官，所有的銷售員工作證上都印著科長，出門好說話。」
周老順拎著旅行袋在屋裡走來走去：「科長就這樣？我自己怎麼看都不像科長。」林四林笑道：「習慣就好了。」周老順仔細地揣起工作證：「那好，我就當一回科長。」林四林舉起茶杯：「老順，為了我們合作成功，幹！」
趙銀花和李阿香清理廢品，把紙殼子用繩子捆綁。李阿香說：「嫂子，你跑一天了，歇歇吧。」趙銀花說：「沒事，撿廢品和在農村幹活比起來，輕快多了。」
廢品收拾完，李阿香拿出錢給趙銀花：「我們說好的，房租的錢我都扣下了，這是你應該得的。」趙銀花不收：「前面是我們一家三口撿廢品，或許還有點富餘，這幾天就我一個人弄，怕是房租都不夠，你哪還能給我錢！」「我都記著賬，不信我拿賬本給你看看。」「賬本就不看了。」「那你就拿著，這是你辛苦掙來的汗水錢。」趙銀花這才把錢接過來：「妹子，真不知道該怎麼謝你們……」
這時，周老順唱著《殺狗記》回來了：「太白遺風傳老久，忘了詩文只喝酒。劉伶做了好朋友，斷了雙眼昏了頭……」他揹著旅行袋，拿著工作服，進來還唱著，「平生嗜好全沒有，只愛閒來喝幾口。上街喝個七八九，回頭帶歸一壺酒……」
李阿香笑著：「看大哥這樣子，今天肯定是發大財了。」周老順春風滿面：「有你們這風水寶地，想不發財都難啊！」
回到自己的小屋裡，周老順換上工作服：「怎麼樣老婆，鳥槍換炮，不認識了吧？」「就你那張擠眉弄眼耍發火木偶的老臉，剝了皮我也能認識你的骨頭！你從哪弄的這身衣服？」趙銀花笑著欣賞道。
周老順有點得意忘形：「人是衣服馬是鞍，真不假。就憑這身衣服，我自己都認不出自己了，你能認出來？你說，我還不得喝點小酒？」「誰稀奇看你那身皮！」趙銀花高興地笑著。
周老順拿出工作證給趙銀花：「看看這個！」趙銀花吃驚了：「工作證？國營溫州向陽鞋廠銷售科周老順科長。老順啊，你不會嫌文癲不夠，又來武癲了吧？周家老老少少可都是本分人！」
周老順拍拍衣服：「這科長的專用服裝都穿上了，你說真還是假？」趙銀花搖頭：「反正到了溫州，我這心裡就沒踏實過。」「你把心落在肚子裡，我這科長不是白當的，當上科長就得去北方。」「北方是哪？」「北京是北方，東北也是北方。到哪個北方，就看我這個科長想去哪了。」
趙銀花問：「溫州這剛立住腳，你跑那麼遠幹什麼？」「做生意嘛，只要能賺錢，別說去北方，北國也要去，阿雨我不就送到義大利去了嗎！」話一齣口，他發覺挑起了趙銀花的心緒，趕緊轉移話題，「得謝謝我爹給我取的這個好名字，老順，你看我們到溫州來，這幾步走得多順！我敢說，再過幾年，你都想不到我們能過什麼樣的好日子！」
趙銀花不願聽周老順吹牛，從口袋裡掏錢給周老順：「阿香給的，交了房租，還剩這些。」周老順又高興了：「好，我賺錢了，你也賺錢了，就剩麥狗了。」
提到麥狗，趙銀花更難受：「兒子到現在還沒回來，我快急死了。吃過飯趕緊去找吧。」周老順說：「不用找，我敢保證，明天早上肯定能回來，要是回不來，你就剝我的皮抽我的筋，把我腦袋砍下來都行。」
趙銀花搖頭皺眉：「老順，你是真傻還是裝傻？你沒發現送走阿雨後，麥狗就再沒有叫過你一聲爸爸，我越想越不敢想。」周老順顯然被戳到了痛處，但嘴巴依然犟：「不叫怎麼啦，叫不叫我都是他爸爸，該教訓我還得教訓！」「就沒見過你這麼心肺不全的爸。」趙銀花說著，徑直走出屋子，剩下週老順一個人發呆。
早晨，周老順和趙銀花還睡著，麥狗回來收拾東西，把兩口子吵醒。趙銀花猛地爬起來：「麥狗，你可回來了！」周老順打著呵欠：「我就說吧，今早一定能回來。我這大財還沒發，老闆還沒當，哪捨得真把腦袋給你，我自己的兒子，我有數。」趙銀花嗔怪：「兒子剛回來，你少說幾句吧。」
「他兩天不在家，還不知道發生了多大的事，我必須給他說道說道。」周老順把工作服扔給麥狗，「兒子，看看這是什麼？」麥狗看都沒看，就扔到一邊。周老順又拿出工作證遞到麥狗眼前：「再看看這個。」麥狗瞥一眼，繼續收拾東西。
周老順得意地說：「你爸現在是科長了，周科長，有工作證、工作服的科長！你跑出去兩天，你爸都當科長了，你個沒出息的東西，錯過了多少好事！」麥狗還是不說話。趙銀花問：「兒子，你這幾天去哪了？可把媽急壞了，吃飯了嗎？肯定餓壞了，媽這就去給你做飯。」
周老順一把拉住趙銀花：「等等，我們先排排下一步的陣。」趙銀花撂下臉說：「排個鬼陣！」周老順一本正經：「怎麼能說鬼陣呢？這一次和以前幾次不一色，這是我當上科長後第一次給你們排陣，好好聽著。我主要講三點，一，我去北方賣鞋，爭取馬到成功；二，銀花繼續經營廢品，在此過程中，發現新的商機；三，麥狗好好學習我賣鞋的經驗，要更上一層樓，也爭取早日當上科長！」
麥狗一直收拾自己的東西，沒搭理周老順。周老順覺得不對勁，踢了麥狗一腳：「哎，你這兩天是被雷打了還是給佛嚇了？平時就數你話多，要臉要尊嚴，今天回來怎麼成啞巴了？」麥狗連看都沒看周老順。
趙銀花問：「兒子，你收拾這些衣服幹嗎？」麥狗這才回過頭來：「媽，我要走了。」趙銀花一驚：「走，你去哪兒？」麥狗說：「我有個同學家裡做眼鏡，這幾天我去他家跟他們學做眼鏡去了。人家有廠、有店面，我想跟他做點兒事兒。」
周老順說：「你跟他有什麼好做的？我已經給你做榜樣了。」麥狗只對趙銀花說話：「媽，我已經決定了。」周老順說：「我不同意！現階段你還離不開老子，你就老老實實待在溫州賣鞋，等我回來檢查，掙不到錢看我怎麼收拾你！」
趙銀花關切地說：「兒子，你要去哪兒？可不能走得太遠，你妹妹走了我就夠擔心的了，你要是再走，我可怎麼活啊！」「媽，我不在，你好好照顧自己。」麥狗收拾完，拿起包往外走。
周老順喊：「你還真走啊，站住！」麥狗只管出來。周老順鞋都沒穿好就衝出來：「你給我站住！」麥狗頭都不回地往外走。周老順衝上去拉住麥狗，麥狗一用力，把周老順甩開了。周老順一晃悠，鞋甩出去老遠，他氣憤地罵道：「狗東西，敢跟你爸扳手腕了！」
麥狗回頭說：「阿雨說得對，你不是我爸。」周老順吼著：「放屁，我不是你爸我是誰？」麥狗說：「我沒有你這種胡說八道、丟人現眼、無事生非的爸。」
「反了你了！」周老順拿起鞋就要打，舉到半空。麥狗沒躲，滿眼仇恨地看著周老順。周老順把鞋放下說：「要走也行，把話說明白，你要有理我就放你走。」
麥狗開啟了話匣子：「你以為你能攔得住我嗎？這會兒，你想聽明白話，想跟我說理由，晚了。當初，阿雨不願去義大利，我想去，你偏偏讓阿雨去，不讓我去，你跟我們說過理由嗎？我不想賣鞋，你逼著我賣鞋；我不想去學校賣鞋，你逼著我去學校賣鞋；我不想扮小丑，你逼著我扮小丑。你讓我乾的全是我不想幹的事。天天干不想幹的事，你知道是什麼感覺嗎，生不如死！可是，你讓我明白過你為什麼這麼幹嗎？你為了賣鞋，讓同學們笑話我，讓煙火把我臉噴黑，把我頭髮燒焦，讓全溫州的人都笑話我。你可以不要臉，但我要臉，我還要尊嚴。你不要臉能賺錢，我要臉一樣能賺錢。沒有你周老順，我周麥狗照樣能活得很好。我要堂堂正正光明正大光明磊落地把錢賺回來，我要讓我媽無憂無慮心安理得心想事成地過上好日子！」
這一席話把周老順說蒙了。麥狗轉頭離開了家，趙銀花追了幾步，見麥狗走得那麼決絕，沒有再追。她哭喊著：「你個混賬老順，把閨女逼走了，又把兒子逼走了，你還我兒子，你去把他追回來！」
周老順還有些發矇：「沒事，別聽他說得頭頭是道，不出三天，準能回來，我自己的兒子我知道。」趙銀花流著淚說：「你天天知道，你怎麼不知道他要走呢？我看這次他是真走。」
周老順說：「哪回不是真走？哪回不是真回來？你趕緊幫我收拾一下，我也得走。」趙銀花哭喊：「都走吧，都不要回來了！」
周老順越琢磨越不對勁，突然提上鞋子衝了出去。他跑到汽車站。一輛客車從站裡慢慢開出來。周老順透過玻璃往車裡看，他看到了麥狗，麥狗沒看到他。汽車加速了。周老順追著喊著：「麥狗，我是你爸，麥狗……」周老順追累了，氣喘吁吁地停下來，難過地自語：「你個狗東西，還真說走就走啊……」
周老順回到家，趙銀花還在抹眼淚，周老順說：「不是讓你給我收拾東西嗎，你怎麼還沒完了？」趙銀花問：「追上了嗎？」周老順故作姿態：「沒追，我去林老闆那取經了。」趙銀花眼裡全是怨恨。
周老順一邊收拾東西一邊說：「我越來越覺得我們從老家出來這一步對。你看，你現在賺錢了，我也賺錢了，麥狗也想著賺錢了，一家三口都能賺錢，用不了多長時間，我們家就能翻天覆地了。等有了錢，我開個鞋廠，當林四林那樣的大老闆，僱上百八十個科長，天南海北地跑。就在溫州給你買個大院子，至少得比老祖屋大三倍，你就天天在家待著，給我們爺倆做做飯。等麥狗有了孩子，看看孩子，再沒事了，就數錢，數到手抽筋，麥狗呢……麥狗，你想幹什麼？」他還以為麥狗在呢，一回頭，只有抹淚的趙銀花。
周老順再次感到失落，但嘴上還不服輸：「好事，好兆頭，老子大老闆，兒子小老闆。一家有兩個老闆，那日子過的，別說是瑞安，全溫州看見都覺得好。」見趙銀花還哭，就說：「別哭了，這麼好的日子，哭什麼！我得走了，四化藍圖千般美，九州山河萬里春。」說完，周老順拿起東西，背起鞋袋子走了。
火車在夜色中行駛，這是一列慢車，走起來咣噹咣噹響。車廂過道、連線處都擠滿了人。周老順也在其中，他的身旁是棠梨頭。
周老順放了一個響屁，棠梨頭捂鼻子說：「響屁不臭，臭屁不響。你這個屁，又響又臭。」周老順又放了一個響屁。棠梨頭皺眉：「你看你這個人，有屁就放唄，偏憋著分兩次放，把一個整屁放成零碎屁。」大家都笑。
周老順逗趣：「當著這麼多的人，不好意思放，想著能憋回去，哪知道，憋了半天也沒憋回，弄成了二踢腳。」棠梨頭故作正經：「革命的同志們哪，請大家聽我一句話。出門在外都不容易，誰要是再有屁了，不要憋著，身體是革命的本錢，咱把身體憋壞，可就當不了萬元戶了。有屁怎麼辦呢？別像這位同志，能放多大的響就放多大的響，一次放出來，響兒還能大點，當個爆竹聽了。分兩次放，響兒小不說，一個屁臭了兩次。」大家笑得更厲害了。
買站票的乘客隨著車的行駛起伏著。周老順身後的棠梨頭用手捅捅他：「把屁股朝前收收。」周老順說：「我前面也是人，沒法收。」棠梨頭求著：「兄弟，行行好，我實在憋不住，要尿了。」周老順只好努力收屁股，身後就有了尿的響聲。
周老順喊：「你這同志，怎麼尿到我屁股上了？」棠梨頭忙說：「沒有沒有。」「還沒有呢，我怎麼覺得屁股是熱的？」棠梨頭把個塑膠袋從他肩膀上遞過來：「看，在這裡呢。你要尿就接著。」周老順接過來，好一會兒也沒尿出來。
一個人說：「你這人，尿泡尿這麼費勁兒，快點，我還急著用呢。」周老順急得臉紅：「這麼多人，尿不出來。」「人多怎麼了，你是大姑娘還是小媳婦？」旁邊一個人說：「大姑娘小媳婦怎麼了？上次去北京，路上一個大姑娘憋急了，幾個男的背過身子把她圍在裡面，一樣尿。你尿不出來，就是沒有尿，把塑膠袋給我。」周老順笑著：「好了，尿出來了！」一塑膠袋的尿，一直朝前傳著。
早晨，周老順背兩個大旅行袋跟著棠梨頭來到杭州一家破舊的小旅店。他們走進店內，來到一樓的一個門口。棠梨頭喊：「棠梨頭大駕光臨，快快迎接！」沒有人應聲，棠梨頭來到一個門前，抬起腳點點門，門開了，屋裡擺著四張床，上下鋪都有人。棠梨頭拉開電燈，有幾個人從被窩裡探出頭來。
棠梨頭喊：「幾點了？起來掙錢了！」大夥開始起床。有人問：「棠梨頭，你帶誰來了？」棠梨頭說：「新入夥的，大家歡迎一下。」沒人歡迎，大家都伸著懶腰，打著呵欠，穿著衣服。
周老順主動自我介紹：「我叫周老順，溫州鞋廠的銷售科長。」大家沒有什麼表示。有個人穿上了工作服。周老順問：「你也有工作服啊？」那人說：「大驚小怪，在這的誰沒有工作服？」大家都把自己的工作服拿出來給周老順看。
周老順掏口袋找自己的工作證，還沒掏出來，有個人已經把工作證舉起來了：「你找這個是吧？兄弟們，給他看看。」大家又都拿出工作證給周老順看，周老順只好把手縮回來。
棠梨頭笑：「老順，你第一次出來還不懂，這兩樣東西人手都有，不值錢。」
周老順點頭：「是……是。」棠梨頭一屁股坐到下面一張床上說：「老順，你睡我上鋪吧。」有人叫：「上鋪有人啦。」棠梨頭說：「有人？這明明空著，你當我棠梨頭是生雞啊？」「昨天來的新人，可能上茅坑去了吧。」
剛說完，有個人拿著眼鏡、端著臉盆從外面走進來，是阿雨的老師「四眼」。「四眼」和周老順一打照面，兩人都愣了。
「四眼」趕緊把眼鏡戴上：「老順哥，你怎麼來了？」周老順說：「真是到了哪都能遇到自己人啊，‘四眼’老師……」「別叫我老師了，寒磣人呢。我的學生都跑去做生意，跑光了，我光桿一個當不成老師了。」老順笑著：「這樣更好，要不你當老師永遠發不了財。」
棠梨頭問：「怎麼辦？你睡哪兒？」周老順說：「沒事，我睡床下。」棠梨頭笑了：「床下？好，那你睡個試試。」周老順一看，每個床的下面都放滿了東西。棠梨頭還是笑：「床下那麼好的地方，能留給你？」
「四眼」從上鋪探出頭：「老順哥，要不，咱倆擠一擠，行嗎？」「那就謝謝了。」周老順麻利地爬上去。二人擠著躺好，「四眼」問：「周阿雨在義大利怎麼樣？她可是個品學兼優的好孩子。」周老順含糊著：「她現在好著呢，喝牛奶吃麵包的，享福去了……」