周老順、棠梨頭、四眼等人揹著袋子被一個大蓋帽追著跑，幾個人累得上氣不接下氣，實在沒有力氣了。他們接連跑過幾條街，終於把大蓋帽甩掉，幾個人都坐到地上大口喘氣。
四眼問棠梨頭：「剛才明明是大蓋帽來了，你怎麼說是埕頭泥，害得我差點被追上。」周老順道：「還教書先生呢，這都不懂，你看那大蓋帽像不像封老酒罈的埕頭泥？」四眼笑道：「像，有意思。」
周老順看到有家店鋪門口掛個牌子，上寫：出口轉內銷。周老順一夥來到一個馬路市場，看到四周沒有大蓋帽，都把各自的商品拿出來擺好。周老順在一個紙殼子上寫：出口轉內銷。寫完後他就嚷嚷開了：「快來看啊快來瞧，出口轉內銷，清倉大甩賣！」這一喊，把四眼、棠梨頭等人都驚著了。棠梨頭說：「還是周老順有辦法。」
沒喊多大會兒，就有人過來，有看的，有試的。一顧客拿著一雙皮鞋問：「多少錢一雙？」周老順笑著：「先別問多少錢一雙，先說說這鞋怎麼樣？」「鞋是好鞋。」「這位同志好眼力，告訴你吧，這鞋出口到老美那裡，一雙就是十五美元！我們是中國，當然不能收美元啦，你就給我十五元人民幣。」
另一顧客說：「便宜點，我拿一雙。」周老順笑得好親熱：「這樣吧，我開個張，收你12塊。」「10塊。」「10塊我就用不著背到大街上了。」「那就11塊。」周老順說：「唉呀，你可真會討價還價。好，11塊就11塊。」人越聚越多，周老順有些忙不過來了。和周老順相挨的四眼攤上，沒有一個人光顧。四眼兀自搖頭。
這時，有個長髮青年拿著一雙鞋看，趁周老順不注意，竟然走了。周老順抬頭看到，忙喊：「喂，你還沒給錢哪！」小青年的步子快起來。小青年在前面跑，周老順在後面追著喊：「站住！」小青年轉身衝周老順扔過一隻鞋，險些砸到周老順。周老順追不動了，撿起那隻鞋往回走。
四眼見周老順拎著一隻鞋回來，奇怪地問：「怎麼就追回來一隻？」周老順笑道：「一隻總比沒有強，要是誰的壞了，還能換一下。」四眼說：「你真行，丟了鞋還能笑得出來。」周老順說：「有人偷，說明我這鞋好，我這買賣火！」他將那隻鞋裝進袋子，又拿起一雙鞋高喊：「快來看啊，出口轉內銷，清倉大甩賣！」
棠梨頭、四眼等人也學周老順，在攤前豎起「出口轉內銷」的牌子。許多人圍著，很是熱鬧。
周老順對直直站著的四眼說：「你也叫啊，叫賣叫賣，一定要叫。」四眼悄聲道：「不好意思。」「有什麼不好意思的？課堂裡這麼多學生，你不照樣扯開喉嚨叫啊！」「不一樣。」
周老順說：「四眼，我教你個辦法。你閉眼！」四眼聽話地閉上眼。周老順說：「你就當面前都是你的學生，叫！」四眼醞釀了一下開口道：「快來看啊快來看，出口轉內銷……下一句是什麼？」「清倉大甩賣。」四眼喊：「清倉大甩賣！」周老順大笑：「好，你出師了。文化人學什麼都快。」
棠梨頭左右瞅瞅：「看，這一排攤子都是溫州的，我們在哪裡，哪裡就是溫州商品一條街。」正說著，四眼喊：「不好，埕頭泥來了！」眾人抬頭，果見遠處有幾個戴大蓋帽的朝這邊走來，大家立馬收攤子。周老順又一看：「不是埕頭泥，是人民子弟兵。」那幾個果然是軍人。虛驚一場，各自又回到原來的位置。
不斷有人來買鞋，也有看看不買的。突然，四眼又喊：「來了！這回真埕頭泥來了！」大家又一次快速收拾攤子逃跑。周老順正給一個人找錢，待收起攤子想走，一個大蓋帽已經走近。周老順胡亂把鞋朝旅行袋裡塞幾下，提起就跑。
四眼等人跑在前面，周老順跑在最後。周老順的一隻鞋從包裡掉到地上，大蓋帽彎腰撿起，一揚手朝周老順砸來。周老順一低頭，鞋砸偏了，落到他的包上。他一抖包，鞋子掉到地上。周老順停住，從旅行袋裡拽出一隻鞋，和地上那隻鞋放到一起，把兩隻鞋並排擺正，對大蓋帽用手點點，又朝前跑。
周老順回頭看，見大蓋帽停下打量著地上那雙鞋，他「喂喂」兩聲，做了個送大蓋帽的手勢。大蓋帽看看四周，拾起地上的鞋挾在腋下，轉身拐進一條衚衕。
幾個人又一次脫險，氣喘吁吁地停住。棠梨頭逗樂：「老順，你這人真摳門，想送人家一雙鞋就送了唄，可你一次送還捨不得，偏要分兩次送，跟你放屁一個樣。」幾個溫州人笑起來。
夜晚，趙銀花在縫補衣服。李阿香進來說：「嫂子真會過日子，這樣的衣服還補。」趙銀花說：「整天在外面轉，什麼樣的衣服到我身上都一樣。你看，釦子都少了三個，我找出過去的衣服，往下拆幾個釦子用。」
李阿香說：「不用拆了，拆下的扣子不一樣，我有釦子。」她出屋沒一會兒，手上拎著個小塑膠袋過來，裡面是各式各樣的扣子。
趙銀花說：「你才是會過日子的人，釦子買得這麼全。」李阿香笑道：「哪是買的，上回冠球去淮安那邊拉廢品，在一個專做釦子的工廠撿的。」「這麼好的扣子，還能撿到？你是怕我給錢吧？」
李阿香說：「真是撿的。冠球說，那工廠門口扔了不少，說是不合格。我看看，也沒什麼大毛病，釘在衣服上照樣用。喜歡你就留著吧，家裡還有不少。」
趙銀花問：「你說這些釦子能賣錢嗎？」李阿香說：「是能賣錢，不過這太少，多了才行。」「你知道淮安在哪兒嗎，是不是也像溫州一樣是個城？」「我不知道。嫂子，你不會想去那撿紐扣回來賣吧？」「我想試試，不行我還回來撿廢品。」
趙銀花說幹就幹，她坐車來到淮安。一齣汽車站見人就問：「同志，請問紐扣廠怎麼走？」打聽半天沒打聽到，她納悶兒，是否自己聽錯了？趙銀花來到一家商店裡逛，竟然看到一個專賣紐扣的櫃檯。趙銀花問：「這紐扣哪個工廠出的？」售貨員不樂意：「我只管賣，哪裡知道。」
趙銀花賠笑臉：「營業員同志，幫幫忙，我特意從溫州趕來，找這個做釦子的工廠。我不知道這個廠叫什麼名字，在什麼地方，能幫我問問嗎？」另一個售貨員隨口道：「聽說是紅旗塑膠廠，在大北鎮。」
趙銀花來到大北鎮，終於見到紅旗塑膠廠的牌子。她急忙奔過去，一個跟頭跌倒了，手扶著地正要站起來，摸到的竟是紐扣。她仔細瞅，見草叢裡散落著不少紐扣。她大喜過望，就一個個地撿，一會兒撿了半兜子。
趙銀花撿累了，靠著牆根睡著了，旁邊放著兩個袋子。門衛出來巡邏，看到趙銀花，過來開啟袋子看，裡面全是嶄新的扣子，就上前抓趙銀花。
趙銀花醒來問：「你們幹什麼？」門衛說：「敢來偷釦子，你說我要幹什麼？」趙銀花喊：「不是我偷的，是我撿的。」門衛冷笑：「幹你們這一行的，都喜歡把偷說成撿。」說著把趙銀花拉進廠長辦公室，「廠長，抓了個小偷，偷了兩大袋釦子。」
趙銀花辯解著：「我不是小偷，那些釦子真是我撿的。」門衛把一袋釦子拿給廠長老叢，叢廠長拿出幾個看，大都有些殘缺，只是不仔細看不出來，有些嶄新的沒有殘缺。他對門衛說：「你出去吧。」
趙銀花有些害怕地看著叢廠長，叢廠長問：「這些釦子你撿了多久？」趙銀花說：「一天一夜，我真是撿的。」「我知道是你撿的，你撿這些釦子幹什麼？」「拿回去賣。」「賣？你是哪裡人？」「溫州人。」
叢廠長不敢相信：「溫州，你跑這麼老遠來，就是為了撿釦子回去賣？」趙銀花點點頭：「就是。」叢廠長露出驚訝的表情。
趙銀花問：「我可以走了嗎？」「可以走了。」趙銀花拿過她的袋子，轉身要走。叢廠長問：「你就這麼走了，不覺得虧嗎？」趙銀花不明白，回頭看叢廠長。
叢廠長說：「你撿的這些釦子，雖然有些是我們質檢員不小心漏過去的好釦子，但絕大多數都是殘次品，這些釦子拿回去賣不了多少錢。」趙銀花說：「賣一分是一分。」「你坐車來花了多少？」趙銀花說了。叢廠長說：「回去還要這麼多，這些釦子都賣了，還不夠車票錢。」
趙銀花道：「我沒想這麼多，只想撿些回去試試看，如果好，下次就多撿一點。」叢廠長滿臉欽佩地看著趙銀花，隨即拿過桌上的扣子給趙銀花：「你看看這些釦子好嗎？」趙銀花看了很喜歡：「好，我從來沒見過這樣好看的扣子。」
叢廠長說：「這是我們新出的試銷產品，帶這樣的扣子回去賣，肯定會比你撿的那種賺錢多。」趙銀花不好意思：「可是我沒有錢。」「我說了，是試銷產品，按規定可以先銷後付錢，有介紹信就行。」「我介紹信也沒有。」
叢廠長為難：「這就難辦了。我們是國營廠，一切都得按國家計劃、財務條例行事。」趙銀花說：「我知道國營單位管得嚴，要不等我……」叢廠長打斷趙銀花：「等不起啊，國家的計劃任務下達得越來越少，原料庫、成品庫都堆到房頂了。這樣吧，這間辦公室裡的扣子你隨便拿。」
趙銀花擺手：「這不行，我不能讓你犯錯誤。」叢廠長說：「你不是說試試看嘛，我也想讓你幫我試試看，我們的國營廠離開國家計劃能不能有市場。」趙銀花想了想：「那行，我給你寫欠條。」
趙銀花提著揹著大大小小的包從溫州汽車站走出來，累得不行，就坐在包上。一輛三輪車來到跟前：「三輪車要嗎？」趙銀花無力地搖頭。「便宜點要嗎？」她還是搖搖頭。歇了好一會兒，她才起來，把大小包背上提上，一步步艱難地朝前走。三輪一直跟在後面。沒走出多遠，趙銀花放下包歇歇。三輪車又來到面前：「別省了，這麼多東西，別說女的，就是男的也背不動。」
趙銀花還是搖搖頭。停下歇一會兒又走，走走停停。三輪又一次上前來到她跟前：「我幫你吧，錢你給多少算多少。」
趙銀花又一次搖頭，她歇了一會兒，把大大小小的包分成兩部分，她一次揹著提著一部分朝前走一小段路放下，回身過去把後邊的那一部分揹著提著朝前走，走到前面，又返身回來，再把前一部分背起提起，艱難地向前走。城裡已是萬家燈火，趙銀花終於把大大小小的包挪到家門口。
剛吃過早飯，趙冠球夫妻正在收拾桌子，趙銀花來了，從衣兜裡掏出一個小包，開啟全是紐扣。李阿香說：「嫂子，給你幾個釦子，留著用就是了，還送回來幹什麼。」趙銀花說：「這些不是上次的，是我從淮安帶回來的，我挑了一點樣式好看的給你。」
李阿香驚奇：「嫂子，你還真去了淮安啊！」趙銀花說：「這事還得感謝你們夫妻倆，走的時候沒敢和你們說，怕找不到。沒想到找到了，廠長還是個好人，賒給我幾包釦子，讓我拿回來賣。我這命真好，自從來溫州，遇到的全是好人。」
第二天一早，趙銀花來到矮凳橋商販擺攤的地方，找了個空地，把各種不同的紐扣裝到小盒子裡，在地上擺了一排，有些拘謹地吆喝著：「賣紐扣了，賣紐扣了……」不一會兒，就有些小媳婦大姑娘湊過來，對那些紐扣讚不絕口。
趙銀花的紐扣賣得很快，沒幾天，她從廠裡帶回來的紐扣就賣完了。趙銀花想不到自己竟然找到一個掙錢的門路，她以後不用再撿廢品，可以專心做紐扣生意。於是，她再次去淮安紅旗塑膠廠，把上次賒的紐扣錢如數交給叢廠長。
叢廠長又驚奇又高興地說：「趙銀花同志，你真能幹，你為我們開啟產品銷路闖出了一條路子。謝謝你！」趙銀花不好意思地笑著：「叢廠長，我還要謝謝你呢！我沒有介紹信，你還賒給我那麼多紐扣，讓我有錢賺。你真是個大好人！」叢廠長說：「好了，從今往後，你可以隨時在我們廠賒貨，寫個條子就行。」趙銀花喜不自禁，又帶了好幾大包紐扣回來。
十幾個溫州人擠在小旅店一個房間裡，歪著倒著抽著煙閒聊。棠梨頭說：「老順，你的一雙鞋真管用，這幾天埕頭泥沒來找麻煩，我真有點想他了。」
周老順說：「這幾天我總睡不著覺，想一個重要問題，就是怎樣在這裡把腳站牢。你們想，剛到這裡大家都是散兵遊勇，打一槍換一個地方，有睡路邊的，有住店的。睡路邊的受罪，住店的太貴。自從我們一起包了這個房間，少受罪了，錢也省了。俗話說，籬靠樁，人靠幫，關老爺靠周倉。人和人之間最重要的就是相幫，我們溫州人不管到哪裡都會抱團相幫……」
棠梨頭打斷周老順：「你怎麼和四眼似的，繞了半天，長篇大論！你到底想說什麼？」周老順說：「難怪大家叫你棠梨頭，只長個子，頭就跟棠梨一色，一輩子長不大。我們既然可以抱團住店，就可以抱團做生意，不光把人抱在一起，還把我們的貨品也抱在一起，擰成一股繩兒。比如前幾天吧，因為我貢獻了一雙鞋，才有我們這幾天的安生，這就等於我們大家都得利……」
棠梨頭又急了：「老順，你別廢話，就說怎麼辦吧。」周老順說：「一起投資，一起得利，一起擔風險。前幾天，我出了一雙鞋，就是投資，這投資，我們大家獲利了，可是，光我付出，你們不付出，這事做不長。我的投資，大家應該一起分擔。從今往後，我們都按今天定下的規矩辦，這叫有福共享，有難同擔……」
周老順沒講完，大家都一起叫好。周老順接著說：「這一雙鞋的投資，有兩種計費方式，一是成本價，二是銷售價，大家說，應該給個什麼價？」大家齊聲說：「銷售價。」周老順說：「我不是為了錢，我們今天定的是規矩，有了規矩，誰都不能例外。」大家把錢塞到周老順手上。
周老順他們一夥又開始賣鞋了，生意紅火。有輛車開過來，上扯紅布橫幅：全市總動員，打一場清理不法商販的人民戰爭！從車上下來七八個大蓋帽，把周老順他們幾個包圍了。大家都忙著做生意，沒注意到大蓋帽的靠近。有個大蓋帽來到周老順跟前，周老順愣了愣，忽然想起是那個拿鞋大蓋帽，只是沒戴帽子。周老順一時不知如何是好，有點手足無措。
大蓋帽說：「生意不錯。」周老順朝頭上比劃著：「你今天沒戴，沒認出來。」大蓋帽從背後把帽子拿出來，戴到頭上。周老順笑：「這樣就認出來了。」
大蓋帽一把抓住周老順的袋子。旁邊的棠梨頭等人都要跑，也被其他的大蓋帽把貨都按住了。買東西的人都急忙散去。
大蓋帽對周老順說：「市裡集中打擊，都沒收了。」周老順賠笑：「別啊，我這可是剛進的貨，還沒怎麼賣呢，馬上收攤，不賣了行嗎？」「不行！以前也不是沒提醒過你們。」
周老順想了想，用溫州話對大家喊：「抓緊把我們的投資都拿出來。」大家都拿自己賣的商品給大蓋帽送禮，但無濟於事。有個大蓋帽下命令：「裝車！」
大蓋帽們要把貨往車上裝，溫州人搶奪。棠梨頭喊：「這可是我的命啊！你們不能要我的命。」大蓋帽指著車上的橫幅嚴厲地說：「阻礙執法就是犯罪。」
周老順喊：「快住手，貨沒了不要緊，坐牢就麻煩了。」大家都住手，眼睜睜看著大蓋帽把貨裝到車上。大蓋帽都爬上車，汽車拉著沒收貨物越來越遠。
大家都湊到周老順跟前。棠梨頭問：「怎麼辦？連本帶利都在車上呢！」周老順說：「拿不回來，升級了，我們都成了不法商販。」四眼說：「難道又要割資本主義尾巴？」周老順說：「不可能！鄧小平說讓一部分人先富起來，不讓做買賣怎麼富起來？我在想，一定是我們拉尿沒找對茅坑。」