阿雨揹著書包跑著去上學。對面一個年齡相仿的中國女孩也急匆匆跑著，兩人擦肩而過，有種說不出的親近感，便停住腳步，回頭張望對方。兩個人默契地微微一笑，阿雨試探著用中國話問：「早晨好。」林玉琪含羞地用溫州話說：「天光好。」阿雨驚訝道：「你是從中國溫州來的？」林玉琪點點頭。阿雨高興地說：「我也是從中國溫州來的。」
林玉琪突然抱住阿雨哭起來。阿雨有些手足無措地問：「你怎麼了？」林玉琪說：「我不想來義大利打工，爸爸非要逼著我來，要我掙很多很多的錢。我不喜歡這裡，每天都快累死了，實在受不了，我想回家。可我爸爸不讓我回去，他說我要是回去，他就打死我。我恨他，我不想待在這裡，我該怎麼辦啊？」阿雨也哭起來：「我有個和你一樣的爸爸……」同病相憐，倆女孩子很快成了好朋友。
這天林玉琪和另外幾個女孩埋頭釘衣釦，阿雨帶著大衛走進來，大衛手裡拿著魔方。林玉琪看到大衛有些緊張：「你怎麼把他帶來了？」阿雨說：「沒事，大衛是我的朋友。」大衛把魔方遞給林玉琪：「這個你能行嗎？」林玉琪搖搖頭。阿雨問：「你們每天都要做這麼多活嗎？」林玉琪點點頭。阿雨又問：「累了怎麼辦？」林玉琪說：「睡覺。」她想了想對其他女孩說：「休息會兒吧，讓阿雨看看錄影。」林玉琪開啟電視機，放好錄影帶，開始播放港臺的武打片，阿雨很快被吸引住，大衛一開始還玩魔方，但慢慢也被吸引，看傻了：「中國功夫真厲害。」
林玉琪說：「大衛，你要小心點兒，你再欺負阿雨妹妹，她就像電視中那樣，一腳把你踢飛，你會七竅流血，死得很慘。」大衛緊張地問：「阿雨，這些功夫你也會？」阿雨說：「當然會，中國人都會。」大衛嚇得往後縮了一點，女孩們哈哈大笑起來。
突然，兩個警察來了。阿雨看到忙說：「警察來了，你們快跑。」林玉琪和幾個女孩撒腿就跑，警察追了過來。阿雨說：「大衛，擋住他們。」
大衛衝上去擋警察，還擺出李小龍的功夫造型。阿雨也上去阻擋警察。警察說：「不要妨礙我們執行公務。」阿雨說：「不要妨礙我和大衛練功夫。」在阿雨和大衛的阻攔下，林玉琪她們一溜煙跑遠了，兩個警察望塵莫及。
回來的路上，大衛顯得很興奮，阿雨叮囑他別把這事說出去。
飯館晚餐最忙，胡文躍在灶上做菜，阿雨借傳菜的間隙，悄悄躲在冰箱後面觀察著他。胡文躍回頭看到阿雨，不解地問：「看什麼？」阿雨說：「看您做菜。」「怎麼？想偷藝當廚師嗎？」「我才不想當廚師呢。」「不想當廚師，還在這看我做菜？」
阿雨壓低嗓音神秘地說：「將來我要當老闆。」胡文躍一聽樂了：「真會開玩笑，我一個大男人在歐洲混了這麼些年，都沒膽當老闆，就憑你一個小姑娘，還想當老闆？能坐穩一條板凳就算你有本事。」阿雨認真道：「我真想當老闆。」
胡文躍問：「說說看，你怎麼才能當上老闆？」阿雨嚮往地說：「我先學會做菜，等我有了錢，就開一家餐館。到那一天，我再也不用看人家的臉色，再也不用受人家的氣，我再也不用受累了。那時候我就指揮他們幹。」胡文躍說道：「天啊，你這麼小的一個孩子，怎麼會有這麼大的雄心？我祝你成功！」
阿雨說到做到。晚上，她坐在床上，一邊往本子上記著白天看到胡文躍做菜時往菜裡下的料和先後順序，一邊自語：「先熱鍋，再往鍋裡放奶油，等奶油化時，馬上放香葉……」
這天中午，胡文躍正在做菜，肚子忽然疼起來，疼得滿頭大汗。菜做了一半，他只得關上灶火，捂著肚子跑進衛生間。巴爾走來自語道：「菜怎麼做了一半，人沒了？」阿雨拿著點選單進來說：「我剛才看到胡叔叔躬著腰上衛生間了。」
正說著，胡文躍捂著肚子躬著腰回來，蹲在地上痛苦地對巴爾說：「我肚子絞著勁兒痛，腹瀉，沒法再做菜。」巴爾一聽急了：「你在飯口上客的時候腹瀉，不是砸我陽光餐館的牌子嗎？讓我怎麼跟尊貴的客人解釋？！」
胡文躍肚子又劇烈地疼起來，人栽倒在地上。阿雨說：「胡叔叔病得不輕，得趕緊送醫院。」巴爾沒辦法，只好把胡文躍扶起來走出去。
阿雨看到一旁的選單，稍作思索，就下手幹起來。她的動作熟練，很快把一盤奶油雞酥盒的頭盤做好了。
客人們吃著阿雨做的菜，覺得味道很好，都點頭稱讚。巴爾進餐廳，看到這種場景，不知道怎麼回事。阿雨又端出一個菜放到餐桌上。巴爾問：「阿雨，這些菜都是你做的？」阿雨說：「是啊，我正忙著呢。」說完，趕緊進了後廚。
巴爾站在一旁緊張地看著客人吃那個新上菜的反應。客人先是漫不經心地吃了一口，嚼著嚼著來了精神，馬上狼吞虎嚥起來，很快就把一盤奶油雞酥盒吃光。巴爾忐忑不安地問：「先生，味道您覺得可以嗎？」客人滿意地用餐巾拭著嘴讚歎：「太好了，巴爾先生，您換新廚師了嗎？」巴爾搖搖頭：「沒有。」
客人說：「您的廚師有長進。祝賀您巴爾先生，照這樣下去，我相信您的陽光餐館很快就會成為義大利北部最著名的餐館，得到米其林星級獎。」巴爾咧著嘴笑起來。他端盤傳菜，迎接客人，扭動著肥胖的腰肢，歡快地唱起義大利民歌。客人頻頻向巴爾舉杯，餐館裡充滿了快樂的氣氛。
最後一個客人離開餐館，阿雨開始打掃餐廳。巴爾坐在餐桌前點營業款，越點越樂，不由得誇讚：「神奇的小鹿，我都被你嚇壞了！咱們今天的營業收入沒降低反而上升，我要獎勵你。」阿雨說：「謝謝巴爾先生，我以後會做得更好。」
巴爾說：「你知道客人怎麼評價你做的菜嗎？」阿雨搖搖頭。巴爾朝他豎起大拇指：「棒極了，比胡做的還好吃，說你會讓我的餐館得到米其林星級獎。」阿雨笑道：「我都不知道會有這麼好吃。」巴爾問：「你總是不斷讓我對你有新的認識。你這麼好的廚藝，不會是萬能的主在夢中教你的吧？」阿雨笑了：「是胡叔叔教給我的。」
巴爾將信將疑：「不可能，大廚能把你教到比他還高的水平？」阿雨說：「是啊，我七歲就開始做飯了。」巴爾搖頭：「太難以置信了，你竟然那麼小就會做飯！」
阿雨說：「我家裡人都是農民，為了養家餬口，哥哥也要種地，他們要一直勞動到很晚才能回家。我幹不動農活，就在家裡做飯，個子矮夠不到鍋臺，就踩著小板凳。到十歲的時候，家裡來了客人，我就可以做菜招待他們。」
巴爾驚訝地說：「主啊，你七歲就要做全家人吃的飯菜，不上學嗎？」阿雨說：「上學啊，可是我總遲到，捱了老師無數次訓斥，直到我離開學校那天早晨，還險些被老師趕出教室。」
巴爾給自己倒了一杯紅酒，一飲而盡說：「我可愛的小鹿，我想正式和你談一個條件。」阿雨有些驚訝：「什麼條件？」巴爾說：「我不少給大廚工錢，他卻一直混日子，做的菜永遠是一個口味，沒有長進。你做的菜比大廚好，給我的陽光餐館帶來希望，我要把大廚的位置給你，工錢和給他的一樣多，你來上灶。但千萬不能讓尊貴的客人知道，他們一旦知道我使用童工會告發我，我和我的陽光餐館將名譽不保，一敗塗地。」阿雨語氣堅決地說：「這絕對不行，我絕不會因為我的緣故，傷害曾經幫過我的人，我絕不幹教會徒弟餓死師傅這種缺德的事。」
巴爾說：「你無須自責，哪怕你不幹，總有一天我也會把大廚開了，我不能容忍他的惰性把我的餐館拖垮。這樣吧，為了撫慰你內心的愧疚，我出兩倍的工錢，怎麼樣？」阿雨說：「這不是錢的事，它會令我心裡非常難受。如果您執意這麼做，那我只得馬上離開餐館。巴爾先生，您是知道的，我不願意走，我想在這裡繼續工作來報答您。」
胡文躍回來，他在外面側耳細聽兩人的對話，阿雨的話感動得他熱淚盈眶。
巴爾說道：「你是隻很講信義的小鹿，雖然年紀不大，但卻讓我在你身上看到了紳士風度，讓我對你肅然起敬。既然如此，我收回我剛才說的話。不過我要給你加薪。」巴爾拿出一本詩集遞給阿雨，「這本詩集收集了一些膾炙人口的名篇，我送給你，希望你讀後也能寫出同樣的詩作。」阿雨接過詩集：「謝謝巴爾先生。」
胡文躍推門走進來。巴爾問：「回來了？怎麼樣？」阿雨問：「胡叔叔，身體康復了沒有？」胡文躍使勁兒拍一下自己的腹部：「輸完液，全好了。」阿雨給巴爾使眼色，巴爾明白：「你好了我才放心，巴爾餐廳沒了大廚可不行！」胡文躍向阿雨投去感激的微笑。
巴爾走後，阿雨手腳麻利地收拾後廚。胡文躍猶豫了一會兒，試探著問阿雨：「我做的奶油雞酥盒，完全符合菜譜說的用料和步驟，火候也正好，為什麼客人說沒有他上次吃到的好吃？」阿雨欲言又止。胡文躍著急道：「阿雨，把你的訣竅告訴我吧，要不然你胡叔叔很快就會失業。」
阿雨只好說：「胡叔叔，我不是對您保密，我做的奶油雞酥盒，沒有完全按菜譜的要求做。」胡文躍不相信：「你沒有按菜譜要求做？寫菜譜的人是公認的義大利名廚，他經營的餐館是米其林三星！是歐洲最著名的餐館之一。」
阿雨問：「胡叔叔，您做奶油雞酥盒，用什麼油？」「橄欖油，義大利菜屬地中海菜系，全是用橄欖油。」「我也是用橄欖油做，但我先用了一點動物油下鍋，待油熱了以後，再加橄欖油，這樣做出的菜，就沒有多少動物油味兒，而且肯定會又香又酥。」胡文躍若有所思，這個聰明的小丫頭真不可小視。
這天中午，阿雨放學回來，巴爾滿面笑容地說：「親愛的天使，告訴你一個好訊息，郵差剛才送來一箇中國寄給你的包裹，我把它放在你的天堂裡。」
阿雨直奔樓梯，快速朝貯藏間跑去，包裹放在鐵床中央。阿雨氣喘吁吁衝進來，抓起包裹，情急之下扯住包裹的兩角，猛用力一扯，包裹皮被撕開了，裡面有一件紅色上衣和一封信，她兩手顫抖著拿信看起來。
阿雨：
你給老五爺爺的信，他交給了我們。我和你媽都挺好的。國內遍地是商機，你媽做紐扣生意，很不錯，我賣皮鞋，已經把皮鞋賣到大上海，用不了多久，全國人民都會穿我賣的鞋。你表舅現在有訊息嗎？有訊息告訴我們一聲。他不在，你就只能靠自己。我聽人說現在國外一個鐘頭能掙一百塊錢，老闆現在給你開多少錢？人家對你的好要記著，但也不能受欺負。還記得當初你走時我和你講的話嗎？書得好好讀，但最重要的是賺錢，當老闆，賺大錢。你要是幹好了，我和你媽攢點錢，到義大利去看你；你要是幹不好，那就一輩子別回來見我們……
阿雨一開始是喜悅，讀到最後她哭了，撲在床上哭著抱怨道：「爸爸，你為什麼對我這麼狠心？一點兒也不關心我，把我扔在一個陌生的地方就不管了。難道我不是你親生的嗎？」
阿雨拿起那件紅衣服，裡面掉出一盤錄音帶。阿雨急忙借來大衛的錄音機，插上電源，放進錄音帶，按下播放鍵，立刻聽到媽媽帶著哭腔的傾訴：
「阿雨，媽媽可想你了，晚上一閉眼就夢，夢見你吃不飽，穿不暖，被人打，被人罵……多少次媽媽從夢中哭醒。你知道嗎？每次我睜開眼睛，都希望你就睡在我身邊，媽媽伸手就可以摸著你……媽媽沒有寫信，錄了錄音帶，是想把這些話親口跟你說。阿雨啊，你不知道……媽媽在你爸面前一提起你、擔心你，他就跟我說，好鐵要經爐中煉，好鋼要經百錘打，說你要發財，成一個有錢人，必須經歷大江大浪。你爸說的也有他的道理。但是，媽想你，讀完書就回來吧。你離媽媽那麼遠，媽媽看不見，摸摸不著，總不放心。你要是個孝順的孩子，一定要照顧好自己，別讓媽媽擔心，也不用替我們擔心，我們一切都很好。這件紅絨衫是現在溫州城裡最時髦的衣服，媽媽專門給你買的，不知道你長高了沒有，合不合身。紅絨衫上有媽媽的心，媽媽的淚。媽媽摸遍它的邊邊角角，你穿上它，媽媽就像緊緊地抱著你……」
阿雨邊聽邊哭，聽完了她說：「媽媽，我也想你！你放心，我會回來的，等我把賣老祖屋的錢掙回來，我就回家，再也不和你分開……」
大衛走進來，一臉驚愕地看著阿雨，納悶地問：「你怎麼哭了？我再沒欺負你啊，我知道了，肯定是我爸爸欺負你了！你快教我中國功夫，我找他算賬去！」他說著蹲起馬步，態度認真，憨態可掬。阿雨破涕為笑，擦著眼淚說：「大衛，你爸爸對我很好……」
大衛不解地問：「那你為什麼哭？」阿雨說：「我找到媽媽了，我媽媽把她要跟我講的話錄在錄音帶上，我聽了以後太想她了……」阿雨說著，眼淚又流出來。大衛似有所感悟，憨憨地說：「你有媽媽，我沒媽媽。有媽媽好嗎？」阿雨哽咽道：「有媽媽當然好了，媽媽是這個世界上最親我、最愛我、最疼我的人……」
大衛流淚了：「我也想要個媽媽……」阿雨連忙替他擦眼淚，哄他道：「大衛，你和我不一樣，你是個頂天立地的大男人，大男人和女孩子不一樣，大男人是不能哭的，要堅強，流血不流淚。」大衛擔心道：「你要離開我們，去找最親你、最愛你、最疼你的媽媽嗎？」他連講帶比畫，「坐飛機，回到中國的溫州。」阿雨說：「我爸爸把家裡的房子賣了，我只有攢足了買房子的錢才能回去。」
阿雨撕下一張檯曆，露出了12月15日。她自言自語：「阿雨，今天是你的生日。」晚上，阿雨來到普拉託廣場，看到了卡喬。卡喬拉著手風琴唱歌，旁邊有人圍觀。阿雨過來坐到卡喬身邊，有人給錢，阿雨就幫著收下。突然，卡喬拉出《生日快樂》的樂曲，一曲終了，卡喬說：「阿雨，祝你生日快樂！」
阿雨驚訝道：「卡喬爺爺，您怎麼知道今天是我的生日？」卡喬得意地說：「你忘了，你以前曾經隨口告訴過我你的生日，我當時就牢牢記住了。」說著指了一下自己的頭，「像刻碑一樣，刻在這裡面了。今天普拉託醉鬼之王，為你摘下他的尊貴王冠，戒了酒，這是我加冕三十七年來第一次一天沒有喝酒。如果我喝了它，會記不住給你過生日。來吧，我的天使，今天這兒就是屬於你的殿堂。」
卡喬跟著樂曲唱起了《生日快樂》歌，他邊唱邊跳。旁邊的人知道今天是阿雨的生日，也跟著卡喬一起給阿雨唱生日歌。阿雨被這樣的景象感動，眼淚從臉上滑落下來。
卡喬又演奏起《魂斷藍橋》主題曲《老朋友不能忘記》。阿雨說：「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。卡喬爺爺，謝謝您，我會像您記住我的生日一樣，永遠記住您的慈愛。」
回到自己的小臥室，阿雨動情地在小本子上寫著：
今天是我的生日，我太快樂了！因為卡喬爺爺盡最大能力，為我過了一個備受寵愛的幸福生日。我知道，雖然現在到處都是寒冷，但也有真誠的慈愛溫暖我的心田，令我鼻頭髮酸，眼淚止不住往下流。義大利的冬天風太大，太寒冷，等我將來有了錢，發了大財，我就在溫暖如春的家鄉蓋一座大房子，裡面再建一個大大的壁爐，壁爐裡塞滿木柴，點起火來使勁兒燒，紅紅的火苗一定要著得老高，烤得房間裡的人直冒汗。我要把卡喬爺爺和大衛都接去，請卡喬爺爺演奏巴揚手風琴給我和大衛聽。啊，這個夢想雖然現在還無法實現，但想一想都很溫暖……