周老順走著，回頭見趙銀花和麥狗從後面追上來，就加快了腳步。麥狗攆上來說：「爸，你怎麼走了啊！」周老順立住：「我好好的大活人，在那兒躺著，沒病也躺出病來。」
趙銀花氣喘吁吁地來到周老順面前：「老順，你能不能把人氣死！沒病你剛才能暈過去？」周老順連連拍拍胸：「媳婦，你看看，哪兒有病了？頂多也就是讓蒼蠅蹬了一腳，還用得著打針住院！」
麥狗說：「爸，你還是徹底檢查一下，養幾天再回去。」「兒子，咱倆比賽跑幾步，你要是能跑過我，我就回去住院。」周老順說著做出起跑的樣子，「來，一、二、三！」周老順跑了幾步，回頭見麥狗原地沒動，他笑道：「兒子，不敢了吧！去，聽爸的話，把住院費要回來，回家！」
黃土高原上，走著三個小小的影子。大風颳起來了，周老順低頭頂著風沙強撐著走在三人最前面，其實走得有氣無力。趙銀花和麥狗擔憂地跟在後面。趙銀花示意麥狗去前面看著周老順。麥狗緊走幾步追上父親想攙著他，他一把撥開麥狗的手：「幹什麼？要攙攙你媽媽去。」他加快腳步，挺直腰板向前走。
跟上來的趙銀花看著麥狗，兩人都對周老順無計可施。
回到家裡，趙銀花忙著做飯。周老順躺到了炕上。趙銀花把飯菜做好，周老順已經睡著。天黑了，趙銀花點起燈，周老順還在睡。
外面，月光透過窗子，照著趙銀花坐在炕上守護周老順的身影，就這樣熬過一夜。雄雞高叫，周老順醒了。趙銀花說：「你到底醒了，你要是再不醒，我都怕你醒不過來了。」周老順伸伸胳膊：「閻王爺知道，我的錢還沒賺夠本，他老人家是不會收我的。」
趙銀花從鍋裡拿出一大碗荷包蛋：「兩頓沒吃了，快吃點吧。」周老順邊吃邊說：「陝北真好，你瞧這大碗，一碗荷包蛋頂三四碗。媳婦，有個事，想和你商量一下。」「你還知道有媳婦？石油才是你媳婦，你和石油過吧。」
周老順說：「石油不是媳婦，就算是個小蜜，頂多也就是個二房。二房頂什麼？頭房銀花，才是我周老順的正宮娘娘。」說過，看看趙銀花沒有什麼反應，唱起了《殺狗記》孫榮的白口：「好狠心的哥哥啊！幾句忠良話，觸怒大哥他。不顧骨肉情，將我趕出家。看夕陽西下，晚風歸鴉，不由人酸淚如麻！」
趙銀花噗地笑了。周老順也笑：「多雲轉晴。」
翌日，麥狗掄起掃帚掃院子，他掃得很用力，明顯是一種發洩。掃帚所到之處，黃土飛揚。趙銀花說：「麥狗，不早不晚的，你掃什麼院子？」麥狗說：「媽，我實在受不了，一天也待不下去，我想走。」趙銀花問：「往哪兒走？」「回溫州，回內蒙，去哪都行，只要不在這兒。」「我也想走，但你爸還沒緩過勁來，等他想通了，不鑽井了，咱一家人一起走。」
麥狗說：「他是個什麼人你又不是不知道。」趙銀花說：「再怎麼著都是你爸，不能不管他啊！」麥狗不語了，又繼續掃，搞得塵土飛揚。
周老順進來，看到麥狗掃院子，就說：「兒子，行啊，掃得不錯。」麥狗還是不語，使勁掃個不止。周老順揚起手中的酒瓶子：「兒子，掃兩下行了，陪我喝一杯。」麥狗掃得更歡了，掃帚甚至掃到周老順的腳背上。
周老順進了窯裡，把酒瓶子放到桌子上問：「麥狗哪根筋不對了？抽這麼大的風。」趙銀花說：「還不都是因為你。」「我生的兒子，對錯都記我頭上。」
趙銀花說：「剛才麥狗說，他要離開這裡。」周老順有些急：「他想上哪兒去？幹什麼去？」趙銀花說：「老順，咱一起走吧，井都撤了，咱也沒錢了，守在這裡就是等死。你也別再尋思，咱回溫州，幹什麼也比在這兒採油強。今兒個出油了，明個又不出了，著急上火，還一堆逼債的，嚇死人了。咱好好賺錢，把賬還清了，好好過日子。」周老順說：「不急，我再好好想想。」
晚上，一家人坐在飯桌旁。周老順將酒瓶拿過來：「兒子，喝點兒？」麥狗不語。周老順給麥狗倒酒。趙銀花說：「要喝你自己喝，別拉著麥狗不學好。你喝了酒，好好想想，咱什麼時候回溫州！」
周老順喝了一口：「其實我已經想好了，明天就走。」趙銀花興奮地說：「好，吃完飯我就收拾，明天一早就走。麥狗，聽到了嗎？你爸想通了，明天咱回溫州。」
麥狗瞥了周老順一眼，沒吭聲。周老順說：「我想通了，心裡一下子敞亮了。具體我是這樣想的，銀花，你跟我回溫州，麥狗留在這裡。」趙銀花一愣：「要走一起走，麥狗留這裡幹什麼？」
周老順說：「你聽我說完。咱倆回去弄錢，你這兩年做紐扣生意，認識不少人，好話好說，估計能借個百八十萬。我也找找人，也借個百八十萬，加起來，咱還能再開一口井。我周老順就不信打不出油。」
趙銀花氣得把筷子摔到桌子上：「這就是你想好的啊？」周老順喝著酒，不急不慢地說：「我前些日子被那些要賬的搞慌了手腳，現在腦子裡清清楚楚。我必須再打一口井，不能就這麼認輸了，用兒子的話說，叫不能半途而廢。」
趙銀花氣得喊道：「我不同意！好好一個家，都讓你敗壞進去了，你休想再從我這裡弄到一分錢！回家，明天咱就回家！」周老順說：「你同意我幹，你不同意我也幹。我的脾氣你們也知道，認準了的事，就是八十頭牛也拉不回來。我這次要的不是油，也不是錢，是一口氣。」
趙銀花說：「老順，我求求你了，咱不弄了不行啊？」周老順說：「你要是為我好，就回溫州幫我借錢去。」趙銀花說不過周老順，對麥狗說：「麥狗，你也別愣著，勸勸你爸啊！」麥狗說：「我說管用嗎？他滿腦子都是油、油、油！」
周老順似乎理直氣壯：「不為了油，咱到陝北這地方幹什麼？不就是要整個大油田嗎？只有整出大油田，咱也噹噹老美國的那個洛什麼勒的。」
麥狗說：「草臺班子，能打出油來才怪呢！從事石油這一行，得請真正的專家，什麼都不懂，就知道蠻幹！」周老順說：「我要不懂，當初那些日子，拉油的車能排出二里地？」
麥狗氣憤道：「當初是出油了，可是，後來呢？井架子讓風吹倒了，再立起來鑽，遇到了流沙，為什麼？因為你對這一區域的地質情況不瞭解，隨便就鑽，能鑽出什麼好井！你以為，鑽石油和賣鞋一樣啊？鑽石油，不是賣鞋賣服裝的小商小販，得有大投入，才能有大產出。是，你投的錢也有幾百萬了，不少；可這不少，分怎麼說。對於一家庭，是不少，一輩子兩輩子夠花了；可對於石油，你知道，世界上的石油公司，一次性投資有多少嗎？」
周老順說：「我不聽你這些沒用的話。你有文化，也就是個初中生，幹不了什麼大事。就憑你那兩把刷子，還敢指手畫腳批評你老子！你也不撒泡尿照照自己！」麥狗說：「好，我撒泡尿照照自己，哪比得上你，能把黃土鑽出一個個空窟窿。你行，你在這，我走！」
周老順說：「你往哪走？」麥狗說：「你別管！」周老順抓起酒瓶子：「行啊你，還敢犯上了。你走走我看看！」麥狗說：「我就走了！你鑽你的石油，我自己創我的業，井水不犯河水。」「你再說一遍！」「我就走！」
麥狗轉身去開門，被周老順一把扯住。麥狗不動了，望著周老順。趙銀花上前拽周老順：「老順，像不像個爹！鬆手！」麥狗說：「媽，你不用管，你就叫他打，他能打死我，他就贏了，他打不死我，我再走給他看！」
「你以為我不敢！」周老順把手中的酒瓶子朝麥狗頭上砸去，血流了下來。趙銀花氣得把周老順向外推：「你還真打啊，你滾，你滾！」麥狗說：「媽，你讓他打，打死我才好呢！」
趙銀花握著兩個拳頭在周老順的身上頭上一個勁地打：「周老順，你還是個人嗎？你到底想怎麼著啊，我恨死你了！」周老順不躲不動，任趙銀花打。麥狗捂著頭從窯裡出來，上前去拉，卻拉不開，趙銀花說：「麥狗，你走開，我就是要打他，打他個半死！不是半死，我就是想打死他，打死他我也不解恨，我再剝了他的皮抽了他的筋……」
麥狗到底把趙銀花拉開，趙銀花也累了，就趴在土炕上大哭不止。周老順也哭了，哭著用手扇自己的耳光。
趙銀花給麥狗清洗傷口，看見兒子血淋淋的樣子，又流著淚罵：「周老順，天下沒有你這麼狠心的，你等著，我早晚也讓你嚐嚐這滋味！」她不小心手重了，麥狗動了一下，她急忙問：「碰到哪了？弄痛了吧？」
麥狗咬著牙：「不疼，一點兒也不疼。」趙銀花說：「都這樣了，能不疼嗎？麥狗，別挺著了，疼就叫幾聲，別憋著。」
周老順又來到老井場，蹲在地上看著。麥狗走過來，看了一會兒，坐到周老順身邊。周老順說：「麥狗，我知道你恨我，那你就打我吧，像我打你一樣。」麥狗說：「我又恨你，又不恨你。我不恨你，是因為我知道你心裡急，心裡鬧，又沒辦法出氣，就把我當出氣筒了。我恨你，是你光知道下死氣力鑽井，發大財，卻不研究到底怎麼才能把風險降到最低，你只憑著一股韌勁蠻幹。爸，咱們回家吧。非要掙那麼多的錢幹什麼？非要和別人比個高低幹什麼？咱一家人在一起，不是比什麼都好嗎？」
周老順說：「回家是不可能了。開弓沒有回頭箭，你爸就是死，也要死在這黃土地上。我不信鑽不出油！你要真想走，我也不攔你。我要是真死在這了，記得回來看看我就行。你是我生的，我是你老子，什麼都能變，這個變不了……」麥狗看著周老順，突然有些難過。
早晨，麥狗送周老順和趙銀花出門。趙銀花囑咐：「兒子，我們不在，你好好照顧自己，別湊合著吃飯。」麥狗說：「我知道，你們就放心吧。」
周老順走出幾步，又想起來：「對了，兒子，沒多久就要過年了，如果到時我們回不來，記著放串鞭炮，去去晦氣。」
就這樣，周老順和趙銀花回到溫州的家裡。趙銀花看著家裡說：「哪都不如自己家好。」周老順把行李一放就要出門：「我找錢去。」
趙銀花衝上去，堵到周老順前面：「你看看咱這家，多好的地方，能舒舒服服睡覺，不用提心吊膽，咱不幹石油了行不行？你欠的債我來還。」周老順：「你這女人，都說好了的事，怎麼又反悔了？」「是反悔了，我一進家門就反悔了。」
周老順說：「你反悔也沒用，我決定了的事，從來不反悔。你也別在家裡待著，趕緊幫我借錢去，早借到錢，早一天回陝北，早一天看到石油。」趙銀花說：「我不去，要借你自己借，打死我也不會借錢去給你填那個無底洞！」
周老順說：「你不幫我借，也嚇不住我，我自己去借，你讓開。」「我不讓。」
「那你總不能一輩子站在這門口。」周老順推開趙銀花衝出去。趙銀花氣得咬牙切齒，又無可奈何。
周老順到一家銀行貸款沒貸到，他眉頭緊鎖從銀行裡出來，悶悶不樂地走著。
路邊飯館的窗邊，棠梨頭打大哥大，肢體誇張，唾沫橫飛。他突然發現了趕路的周老順，急忙從飯館衝出來喊：「廠長，你總算回來了，我想你都想癲了。」
周老順說：「棠梨頭，都成錢莊老闆了，還會想我？」棠梨頭說：「別笑我了，我要是錢莊老闆，你就是石油公司的大亨。」
兩人往飯館裡走，一進飯館，棠梨頭從屁股口袋裡拿出大哥大立在桌上。周老順斜了一眼道：「糟財的命！賺幾個錢都給你顯擺光了。」棠梨頭笑道：「嘿嘿，廠長，真是生意需要，好幾萬呢，我也是躥起來打一棒，硬著頭皮買的。」
周老順落座：「棠梨頭，彙報彙報生意的情況，說不定我還可以給你出出點子、幫幫忙。」棠梨頭說：「我啊，就是個媒婆，不一樣的是，媒婆撮合人和人成親，我撮合錢和錢成親。有閒錢的尋不到出路，急需錢的找不到來路，我就從中牽線搭橋，賺一點利差，就因為從來沒倒攤子，所以大家都願找我。」
周老順笑著：「照這麼說，我就可以幫幫你的忙了。」棠梨頭說：「好啊，廠長，這麼跟你講，不管你有多少錢，我保證讓你賺到比銀行高三四倍的利息。」
周老順說：「如果我需要錢呢？」棠梨頭問：「要多少？」「不少於一百萬。」「要這麼多呀？」「你以為我是挖水井啊？是鑽石油，投的多賺的更多。」「這個我做不了……」「牛皮吹爆了吧？」「不是，我是說我做不了，不等於我的上家做不了。」「那你到底是做還是不做？」「什麼時候要？」「眼看就要出油了，當然是越快越好。」
棠梨頭想了想：「呈會最快，明天是十八號，正好逢八，有一個不少於十二腳、每一腳每月十萬元的呈會開標。」周老順琢磨道：「十二個人，每人每月出十萬，如果拿到第一腳，分十二個月還本付息，每個月還十萬本錢加利息……好，我參加。」
棠梨頭說：「那好，明天我帶你去，你準備十萬現金。」周老順說：「你真是棠梨頭，我帶現金來了，還找你幹什麼？！現金你替我準備，明天我拿下第一腳就還你。」「你萬一拿不到第一腳呢？」「你跟我合作了這麼多年，什麼時候見過我周老順要乾的事有幹不成的？！」
一家賓館的包間裡燈光幽暗，坐了好些來參會的人。一張圍著桌裙的長條會議桌擺放在包間的前方，桌前坐著會頭和負責登記、收錢的人，桌上摞著好幾捆錢，每一捆十萬元，桌旁亮著一盞戴綠燈罩的落地燈。
周老順與棠梨頭一起走進包間，棠梨頭手上拎著十萬元現金。所有的人都朝周老順點頭，會議桌前的主事們顯出又驚又喜的樣子，笑著與他握手。周老順拿出身份證交給登記人，登記人將周老順的身份資料登記，請周老順簽名，在周老順登記的同時，棠梨頭也將錢交給了收錢人，接過一個號碼牌。
一參會者問：「周老闆，今天怎麼也有興致到這裡坐坐？」周老順說：「跟你一色，也想搞點現錢用用。」另一參會者說：「早知道你這個石油大王來，我今天就不來了，我哪出得起你的利息。」「放心，我周老順肩上扛的不是豬頭，也會算，太高的利息我也出不起。」大家笑了。周老順與棠梨頭走向會場，人們紛紛給他們讓座，周老順還是坐在包間一角。
會頭看看手錶，正好八點，他拍了兩記巴掌，登記的將登記簿交給會頭，收錢的將賬單交給會頭，工作人員將包間的門關閉，會場安靜下來。
會頭說：「本次呈會一共有十五位參加，每腳十萬元，共收到現金一百五十萬元，按照報名順序現在宣佈各位的編號。」宣佈完畢會頭說：「本次呈會依然按照競標的方式進行，每位參會者按照自己的意願報出所出的月息，本會嚴格按照每個人所出利息的高低，按先高後低的標準決定各位用錢的順序。一分開襠，現在開始報價。」
參會者依次舉牌。登記和收錢的人分別記下每個人的利息。棠梨頭對周老順輕聲道：「兩分以下的都是吃利息的。」
又有人叫出了兩分七，接著從兩分七到三分之間一步步前進。有人舉牌：「三分一。」會場上安靜下來。棠梨頭悄悄地對周老順道：「這是最近的破天價了。」周老順緩緩舉牌：「三分三。」
會頭喊：「十五號三分三。」會場上很靜。會頭又喊：「三分三，一次。」沒有人報價，主事的人開始排用錢的順序，大家小聲交流著自己順序。會頭說：「三分三，兩次……如果沒有人再報，我就喊三，頭個月就歸十五號周老闆了。」
話音剛落，包間另一角的參會者起身道：「慢！我出三分四。」說完舉牌。會場裡頓時譁然，眾人向舉牌者看去，舉牌者卻緊張地看著周老順。
棠梨頭氣憤地嘀咕：「狗東西，存心鬧場嘛！」周老順問：「他做什麼生意的？」
棠梨頭說：「做棉紗的。」周老順一笑，舉起了牌：「三分五。」會場響起掌聲。
周老順、棠梨頭來到賓館大堂休息處隱蔽的角落，將兩箱錢放在地上，周老順開啟箱子拿出十萬交給棠梨頭：「拿著，我沒有叫你失望吧？」
棠梨頭問：「你還沒告訴我，憑什麼斷定十號面料商想拿的是第二腳？」周老順說：「他是做棉紗的，籌錢是為了進原料，新疆的棉花下個月才開始採，拿頭腳划算嗎？」棠梨頭說：「廠長，你太厲害了，怪不得你會找到石油，連新疆的事都知道。」周老順笑著：「你也不簡單啊，都會找到錢的商機了。」
趙銀花把飯擺好，周老順回來了。他坐下就吃，低著頭不說話。趙銀花又勸道：「老順，錢也不是那麼好借的，又不是小數目，你再好好想想，咱幹別的可能利潤沒那麼大，風險也沒那麼大。關鍵是一家人能在一起，能過踏踏實實的日子，你怎麼就不懂這個理呢？」
周老順吃著說：「我明天去西安。」趙銀花一驚：「你去西安幹什麼？」「聽說那裡有專業打井隊，兒子說得對，咱得找專業的。」「你又沒錢，找到了有什麼用！」
周老順這才抬起頭：「我命好，名字取得好，錢我已經解決了。」趙銀花趕緊追問：「怎麼解決的？」「銀行貸款，過幾天就能到賬。」「銀行？你瘋了，那得付利息啊！」「利息和利潤比起來，九牛一毛的小事。」趙銀花無奈：「你——我早晚非讓你氣死不可！」