當知青們得知他們的口糧被村支書常貴私下截留時，都氣炸了，大夥都嚷著要收拾他，錢志民乾脆地說：「打這老丫挺的一頓算了。」蔣碧雲主張去縣委告狀，讓縣委派工作組來調查。鍾躍民卻不同意，他認為常貴此舉雖然很可氣，但石川村的現狀就擺在這裡，老鄉們都窮怕了，人一窮就難免想點兒邪門歪道，俗話說「窮生奸計」。上次捱餓時，他和鄭桐到鄰村去偷雞，就屬於這種情況。雖然沒偷著，但畢竟是動了邪念，要是為這點兒事就把常貴送進去，就顯得過分了。何況常貴家還有6個孩子呢，常貴要是進去了，這6個孩子誰養？更重要的是，要是全村的老少爺們兒都知道是知青們把常貴送進大獄，知青們就成了告密的小人，以後在村裡還怎麼混呢？
郭潔憤憤地說：「那就便宜他啦？」
鍾躍民說：「當然得警告他一下，嚇唬嚇唬就算了，這件事由我和鄭桐來辦。」
鍾躍民和鄭桐專挑吃晚飯時去找常貴，他們鬼鬼祟祟地走到常貴家的窯洞外，鄭桐把耳朵貼在門上聽了聽，對鍾躍民耳語道：「正吃飯呢，呼嚕呼嚕的喝粥聲，不知道的還以為是豬圈呢。」
鍾躍民作了個手勢，高喊著：「常支書……」趁常貴還來不及回答，鍾躍民和鄭桐已推門闖了進去。
常貴一家正圍著炕桌吃飯，炕桌上的瓦盆裡堆著不少玉米麵貼餅子，常貴和家人每人手捧個大海碗，裡面盛著野菜糊糊。
鍾躍民和鄭桐闖進來使常貴猝不及防，來不及把食物藏起來。
常貴有些驚慌，他應付著：「躍民、鄭桐，吃了嗎？」
兩人齊聲道：「沒呢。」
常貴言不由衷地說：「一起吃嘛。」
「哎，謝謝支書了。」兩人脫鞋上炕，拿起貼餅子就吃。
常貴婆姨盛了一碗野菜糊糊遞給鍾躍民，鍾躍民擺擺手：「我們喜歡吃乾的，不喝稀的。」常貴心疼地眨著小眼睛，盯著兩人狼吞虎嚥。
兩人風捲殘雲，盆裡的玉米麵貼餅子轉眼就被吃光。
鄭桐撐得鬆開腰帶，揉著肚子說：「常支書，我們來這麼多日子了，今天才吃上一頓飽飯。支書啊，你對我們知青太好了，我們怎麼才能報答你呢？」
常貴嘀咕著：「莫事，莫事。」
鍾躍民抹抹嘴，又順手拿起常貴的菸袋裝菸葉，點燃後吸了一口才說話：「支書啊，你幾個娃？」
「6個，養不活啊。」
鍾躍民關切地問：「你要是不在了，婆姨和娃有人管嗎？」
常貴緊張起來，兩隻小眼睛緊緊盯著鍾躍民問：「咋回事？」
鍾躍民噴出一口煙道：「你收拾一下東西，有被子嗎？帶上被子，對了，把你那件光板老羊皮襖也帶上，那裡面冷，多帶點兒衣服沒壞處。」
常貴緊張地說：「躍民，你在說啥啊？」
「支書，你的案子犯啦，縣公安局馬上要來咱村抓人了。支書，你長這麼大沒坐過小汽車吧？得，這回你可露臉啦，小車一坐，屁股一冒煙，全村的老少爺們兒給你送行，咱村誰那麼風光過？」
常貴呆了。
鄭桐插話道：「支書，你沒進過局子吧？我在北京進去過，哎喲，現在一想起來我就心裡哆嗦。一進去，人家二話不說，小繩兒一捆，噌的一下，把我吊房樑上了，當時我就哭爹喊娘啦，受不了哇。誰承想，這還是最輕的，老虎凳你聽說過嗎？8塊磚一墊，你那腿就跟麵條兒似的彎過來……」
鍾躍民推心置腹地說：「常支書，咱爺們兒平時混得不錯，這事要是擱旁人身上，我們才不管呢。你聽說了吧？這次我們去縣裡討飯，把事情鬧大啦，縣裡正準備查處利用職權剋扣知青口糧的村幹部，縣委書記還點了你的名，說石川村的常老貴最壞，剋扣得最多，除了經濟上的問題，好像還有生活作風方面的問題，是不是，鄭桐？」
「沒錯，常支書，有人反映你經常利用職權調戲村裡的婆姨，還和村東頭兒的張寡婦有一腿。你糊塗啊，支書，這年頭兒哪兒犯錯誤都不要緊，就是褲襠裡那東西不能犯錯誤。這次縣裡要嚴肅處理你，我們哥倆冒著生命危險來通風報信是為了什麼？還不是因為咱爺們兒平時混得不錯嗎。」
鍾躍民接過話來：「支書啊，趁公安局的人還沒來，你有什麼後事要交代？你得快點兒說，你放心，你的娃就是我們的娃，我們吃乾的，就決不能讓他們喝稀的。」
鄭桐附和道：「對，你的婆姨就是我們的……」
「鄭桐，你他媽輩分亂啦，支書的婆姨是咱嬸子，咱們拿她當嬸子養。實在不行，咱就給嬸子再找個主兒，就算娃們姓了別人的姓，也比餓死強。」
鄉下人經不住這麼嚇唬，常貴嚇得鼻涕、眼淚都出來了，他結結巴巴地哀求道：「躍民啊，鄭桐啊，我……我是扣了你們的口糧，是……是扣得狠了些，可咱村不是窮嗎，鄉親們餓怕啦，我覺著，你們都是毛主席的娃，還能餓著你們？公家不能不管……」
鄭桐顯得很同情：「支書，你這次禍闖大啦，你明明知道我們是毛主席的娃，還敢餓著我們，這不是和毛主席他老人家叫板嗎？按你這罪過，是公然對抗毛主席關於上山下鄉的號召，不槍斃也是無期徒刑。別說啦，你快準備準備吧，下輩子可得好好活呀。」
常貴抹了一把淚：「大侄子，叔錯啦，你們都識文斷字的，主意多，幫叔想想辦法嘛。糧食我是扣了，可……我沒對村裡婆姨們不規矩，冤枉呀。」
鍾躍民哼了一聲：「得，這會兒又成我們叔了，天下有這種叔嗎？自己吃得飽飽兒的，讓侄子們要飯去。」
鄭桐追問道：「你說你沒調戲婆姨，這可說不清楚，你以為怎麼才算調戲？非把人家按在炕上才算？上次你在二黑家婆姨的屁股上捏了一把，這沒冤枉你吧？這就叫調戲。」
常貴鼻涕一把淚一把：「大侄子，幫幫叔嘛。」
鄭桐繼續施加壓力：「哎喲，支書，這可不是小事，是槍斃的罪過啊，你當是過家家呢？說不玩就不玩啦。雖說我們是毛主席的娃，可毛主席他老人家娃多啦，也不能什麼事都管。」
鍾躍民突然一拍腦門：「鄭桐，你不是有個親戚在縣裡工作嗎？」
「噢，那是我一個表兄，在縣委當個主任什麼的，怎麼啦？」
鍾躍民沉吟道：「咱找你表兄說說，讓他作作工作，把咱支書的案子給抹了行不行？」
鄭桐作為難狀：「這……」
常貴像抓到了救命稻草：「大侄子，大侄子，你可不能不管啊。」
鄭桐像是下了決心：「行，咱們去試試吧。支書，這件事恐怕得跑幾天，我們的工分……」
「照記，照記，記滿分。」
鍾躍民問：「我們的口糧……」
「全給，全給。」
鍾躍民嘆了口氣，語重心長地說：「常支書啊，以後可要好好做人哩……」
鍾躍民和鄭桐找常貴談過話以後，常貴果然對知青們熱情多了。前兩天縣知青辦的馬主任從石川村路過，他特地來看望鍾躍民。馬主任坐著一輛破舊的蘇制嘎斯69型吉普車，直接開到知青點的窯洞前，還給鍾躍民帶來不少食品。這訊息馬上傳遍了全村，農民們一見到坐小車的幹部就覺得來了大官兒，這在村裡可是件了不得的大事。等驚慌失措的常貴趕到知青點時，馬主任已經走了，這下可把常貴嚇得夠嗆，他以為這是縣裡來調查他的幹部。鍾躍民繼續嚇唬他，說他已經和縣委打了招呼，說常老貴的案子是否可以先壓一壓再說。但縣委表示，這件事還沒完，縣委當前的工作是要抓一兩件破壞上山下鄉政策的壞典型，石川村的常老貴問題很嚴重。不過這兩天鄭桐正在縣裡找他表兄上下活動，已經很有進展了，估計這件事還是可以擺平的。
常貴眼見小車都進了村，他不再懷疑鍾躍民的話的真實性，於是真有大禍臨頭的感覺。他對鍾躍民和鄭桐千恩萬謝，還買了酒、割了肉請他們到家裡吃飯，兩人坐在常貴家炕上已經大模大樣地吃了兩頓了，曹剛他們簡直嫉妒死了。
鄭桐的一個表兄在羅川公社插隊，他這幾天乾脆到表兄那裡串門去了，而常貴以為鄭桐正在縣裡為他的案子奔走，每天給他按全勞力記滿分，把鄭桐慣得簡直不想回村了。
鍾躍民也得到了一個美差，常貴派他和村裡的老羊倌杜老漢一起放羊，這可算是個輕鬆活兒。鍾躍民很滿意，因為他正在和杜老漢學唱陝北民歌，這等於給他送來一個機會。
鍾躍民和杜老漢坐在石川村外的山坡上，鍾躍民頭上扎著白羊肚手巾，腰間扎著一根草繩，上面插著菸袋荷包，顯得不倫不類，顯然是在出洋相。
杜老漢的孫子憨娃在一旁扔石頭轟羊，憨娃有七八歲，穿得衣衫襤褸，頭髮被剃成鍋蓋形。杜老漢的兒子栓栓前幾年得了一種怪病，症狀是能吃不能幹，吃起飯來能頂兩個棒小夥兒，卻沒勁兒幹活，再後來乾脆連路都走不動了，只能在炕頭上吃飯。一個貧困地區的農民若是得了重病，其結局無疑是等死。栓栓在炕上躺了兩年，最後連碗都端不動了，吃飯要靠人喂。家裡的日子過得一塌糊塗，栓栓的媳婦終於過夠了，她在某一天晚上突然失蹤了。杜老漢帶著孫子憨娃找遍了方圓幾十裡，也沒找到栓栓媳婦的蹤跡。有人告訴杜老漢，栓栓媳婦跟一個走村串巷的小木匠跑了。杜老漢這才模模糊糊想起來，村裡是來過一個小木匠，他的手藝不錯，除了會打櫃子、炕桌，還會在箱子上畫畫兒，畫個喜鵲登梅什麼的。那小子長得很壯實，又有張巧八哥嘴，再加上他長年走江湖見多識廣，所以很討女人喜歡，村裡的大姑娘小媳婦有事沒事都愛往他住的那口破窯裡跑。至於小木匠和村裡的婆姨們之間都發生過什麼故事，沒人說得清，反正他走後栓栓媳婦不見了。奇怪的是，栓栓媳婦失蹤後不到3天，栓栓就嚥了最後一口氣，這個家轉眼就只剩下祖孫倆了。
杜老漢年輕時因家貧娶不起媳婦，在他48歲時的一天晚上，一個外鄉逃荒的女人餓昏在他窯洞前。這個三十多歲、來路不明的女人正撞在光棍兒杜老漢的槍口上，杜老漢自然是來者不拒，他把女人背進窯洞，餵了幾口吃的，然後就勢鑽進了女人的被窩……至於栓栓到底是不是他的種，他鬧不清，反正從他第一次和那女人睡覺到生下栓栓，只有8個月。杜老漢不大在乎這些，他認定這女人是老天爺看他可憐，給他送上門來的，他再挑三揀四就不像話了。這一輩子過得很快，杜老漢覺得像一場夢，先是打光棍兒熬到快50歲，這將近50年的時間幾乎沒給他留下什麼記憶，腦子裡是一片空白，既沒有歡樂，也想不起來有什麼太痛苦的事，唯一能記起來的，還不是什麼災年餓肚子的事，反正從他記事起就沒放開肚子吃過飽飯，多年來他已經習慣了。他只記得一個生理正常的男人是如何地渴望女人，年輕時熾熱的情慾如同地層下的岩漿，洶湧澎湃地尋找著發洩口。他曾一夜夜地在炕上輾轉反側，有時突然從炕上躥起來衝到井臺上，將一桶冰冷的井水兜頭澆下，以此來熄滅心頭燃燒的烈焰。那時他最喜歡的事就是趕集，其實集市上沒有什麼他需要的東西，他只為看一看女人，這是他對生活唯一的要求。在集市上，他毫不掩飾自己的慾火，兩眼死死地盯著女人看，有如餓狼盯著羊羔的眼神。
如今回過頭來想一想，杜老漢覺得這輩子也沒有白過，畢竟他有過女人，有過兒子，現在還有個孫子。雖然女人和兒子都早早地去了，但他卻很知足了，村裡有些和他同輩的老人，如今也七十多歲了，他們不是打了一輩子光棍兒嗎？這輩子連女人都沒沾過，真是白活了。
鍾躍民發現一個有趣的現象，陝北地區有很多打了一輩子光棍兒的老漢竟是民歌高手。杜老漢雖然不算真正的光棍兒，但他這一生幾乎都是在性壓抑中度過的，那個來路不明的婆姨只和杜老漢生活了一年多就病故了。如此算來，杜老漢這輩子除了這一年多的時間，基本上還算是個光棍兒。鍾躍民似乎有點兒明白了，這是人類的一種習性，你缺少什麼就嚮往什麼。物質生活的極端匱乏需要精神力量的支撐，人類在面對惡劣的自然環境、面對自身的痛苦時，常常表現出一種無奈的求變通的情緒，這就是苦中作樂，藉以稀釋現實的苦難。對杜老漢這類老光棍兒來說，他們關心的問題是很直截了當的，他們要的是女人，或者是女人的肉體，是否美麗溫柔並不重要。他們對生活沒有多高的要求，能吃飽肚子，炕上再有個婆姨就已經是神仙過的日子了。可是就這點兒希望他們也得不到，於是，酸曲兒就產生了。
鍾躍民驚訝地發現，陝北民歌簡直是個富礦，流傳在民間的歌詞至少有數千首，其中大部分歌詞都是表現男歡女愛的，在那種熱辣辣、赤裸裸的語言面前，中國上千年封建禮教的浸染竟蕩然無存，這就是真正的酸曲兒。
杜老漢扯著嗓子唱起來：
沙梁梁招手沙灣灣來，
死黑門的褲帶解不開，
車車推在路畔畔，
把朋友引在沙灣灣。
梁樑上柳梢灣灣上柴，
咱那達達碰見那達達來，
一把摟住細腰腰，
好像老山羊疼羔羔。
腳步抬高把氣憋定，
懷揣上饃饃把狗哄定。
白臉臉雀長翅膀，
吃你的口口比肉香。
白布衫衫懷敞開，
白格生生的奶奶露出來。
哎喲喲，我兩個手手揣奶奶呀哎嗨喲，
紅格噹噹嘴唇白格生生牙，
親口口說下些疼人話。
杜老漢的兩顆門牙早掉了，因此唱歌也有些漏風，但他唱得很動情，很投入，眼睛半合著，似乎已經看見那「紅格噹噹嘴唇白格生生牙」。
鍾躍民忍俊不禁，開懷大笑：「杜爺爺，再唱一首，太有味兒了。」
杜老漢唱得興起，又換了一首歌：
一更子裡叮噹響，
情郎哥站在奴家門上，
娘問女孩什麼響，
東北風颳得門閂閂響。
二更子裡叮噹響，
情郎哥進了奴家繡房，
娘問女孩什麼響，
人家的娃娃早上香。
三更子裡叮噹響，
情郎哥上了奴家的炕，
娘問女孩什麼響，
垛骨石狸貓撞米湯。
四更子裡叮噹響，
情郎哥脫下奴家的衣裳，
娘問女孩什麼響，
腳把把碰得尿盆子響
…………
鍾躍民笑道：「這是首偷情的歌，太生動了，那女孩子蒙她娘，話來得真快，情郎哥更實際，只管辦事，一聲不吭，有什麼婁子有女方頂著。杜爺爺，這信天游裡咋這麼多酸曲兒？」
杜老漢點起一袋煙嘟囔了一句：「心裡苦哩，瞎唱。」
鍾躍民問：「為什麼心裡苦？」
「日子過得沒滋味，唱唱心裡好過哩。」
鍾躍民拉過正用石頭轟羊的憨娃說：「憨娃，你放羊為了啥？」
憨娃連想都不想脫口說：「攢錢。」
「攢錢為啥？」
「長大娶媳婦。」
鍾躍民笑道：「嘿，你小子才多大，就惦記娶媳婦了？我還沒娶呢。憨娃，娶媳婦為了啥？」
「生娃。」
「生完娃呢？」
「再攢錢，給娃娶媳婦。」
「娃娶了媳婦再生娃，再攢錢，再生娃，對不對？」
憨娃點點頭。
鍾躍民長嘆一聲：「那他媽活個什麼勁兒？攢錢，生娃，再攢錢給娃娶媳婦，再生娃，一世一世生生不已。杜爺爺，咱農民這輩子圖個啥？」
杜老漢奇怪地看著他，彷彿鍾躍民問出一句廢話，他反問道：「有地種，有飽飯吃，有娃續香火，咱還要個啥？」
鍾躍民也茫然了，是呀，還想要啥，他自己也說不清楚。作為農民，好像不再需要啥了，可是自己呢，他似乎不大喜歡這種日子。他又問道：「杜爺爺，您眼下最盼著啥？」
杜老漢茫然地看著鍾躍民。
「我是說，如果您能選擇的話，您最想要啥？」
杜老漢肯定地說：「吃白麵饃。」
「就這些？」
「那麼還要啥？」
鍾躍民默默無語。
杜老漢從懷裡掏出乾糧：「憨娃，吃飯。」
鍾躍民探過腦袋仔細看了看，見杜老漢捧著幾個黑乎乎的野菜糰子，祖孫倆大口大口地吞嚥著野菜糰子。鍾躍民的眼圈紅了，他扭過頭去，陝北農民啊，苦成這樣，他的心靈深處有種被強烈震撼的感覺……
憨娃眨眼之間就吃完了野菜糰子，他眼巴巴地望著爺爺：「爺爺，我沒吃飽。」
杜老漢無奈地拍拍憨娃的腦袋說：「憨娃，爺爺也沒吃飽，可咱就這些。」
鍾躍民連忙拿出自己帶的窩頭說：「憨娃，你吃。」
杜老漢拼命用手擋著：「可不敢，你這全是好糧食，金貴哩。」
鍾躍民終於忍不住流淚了，他把窩頭硬塞進憨娃手裡，背過臉去擦淚。
杜老漢塞了滿滿一煙鍋菸葉遞給鍾躍民，問：「娃想家了？」
「嗯。」鍾躍民哽咽著說不出話來。
「唱個酸曲兒就好哩，莊戶人心裡苦，全靠唱酸曲兒解愁哩。」
鍾躍民擦擦眼淚說：「杜爺爺，再唱一個吧。」
杜老漢的一曲信天游吼得高亢入雲，唱得婉轉悲涼：
騎上毛驢狗咬腿，
半夜裡來了你這勾命鬼。
摟住親人親上個嘴，
肚子裡的疙瘩化成了水
…………
周曉白和羅芸每人拎著一個裝滿食物的提包走了5公里才來到坦克團的二連連部。
指導員吳運國接待的她們。吳運國當兵十來年了，還從來沒和女兵打過交道。在他的印象裡，軍隊裡的女兵都像姑奶奶似的，沒一個是好惹的。他剛當指導員時，還打算在軍隊醫院裡找個護士做老婆，他認為自己以一個青年軍官的身份，是有資格追求她們的。後來他發現滿不是那麼回事，醫院裡那些女兵的眼睛都長在頭頂上，對他這樣的基層幹部連看都懶得看一眼。平時在連隊裡，吳運國的感覺還是不錯的，他好歹是一個連隊的政治主官，誰敢不把指導員放在眼裡。可有一次他去醫院看病，在走廊裡隨便吐了口痰，碰巧被一個小女兵看見了，那丫頭頂多是個衛生員，連護士的級別還沒混上，可她訓起人來還真不含糊，劈頭蓋臉地把吳運國批評了一頓還不算，居然還命令他把痰跡擦乾淨，惹得一夥看病的戰士鬨笑起來。吳運國當時恨不能找個地縫兒鑽進去，他自知理虧，只得硬著頭皮服從了命令。從那以後，吳運國就打消了娶個護士當老婆的想法。
指導員吳運國此時正滿腹狐疑地審視著兩個女兵問道：「你們要見袁軍？這可不行。」
羅芸和顏悅色地說：「聽說他犯了錯誤被關禁閉了，我們想勸勸他，幫助他早日改正錯誤。」
吳運國問道：「你們和袁軍是什麼關係？」
羅芸說：「我們在北京是朋友。」
「噢，那就是女朋友了。」
周曉白忍不住了：「指導員，你這話是什麼意思？」
「我是說，你們是女同志，又和袁軍是朋友，那就是女朋友了，可袁軍怎麼能有兩個女朋友呢？再說，部隊的紀律你們應該知道，戰士在服役期間不許交女朋友。」
周曉白和羅芸一聽便氣得滿臉通紅。
周曉白嚷道：「你這個指導員怎麼這樣沒水平？部隊的紀律是戰士在服役期間不許談戀愛。」
「一回事嘛，交女朋友和談戀愛不就是一碼事嗎？」
羅芸耐心地解釋著：「我們只是一般的朋友，不是你說的那種女朋友。」
「你們的意思是，女朋友還可以有很多種，那你們和袁軍是屬於哪種呢？」
周曉白來了脾氣：「這位指導員，你是從農村入伍的吧，你上過學嗎？我想告訴你，你的文化水平不適合當一個政治工作者，因為你連起碼的概念都分不清。」
吳運國也火了：「你這個女同志怎麼這樣說話？看樣子，你們都是高幹子弟吧？不然說話不會這麼橫，我們從農村入伍的同志是沒你們城市兵有文化，我告訴你們，我只上過小學，我家三代僱農，家裡窮，沒機會上學受教育……」
羅芸一下子抓住他話裡的漏洞說：「指導員同志，看你這歲數，也是長在新社會吧？當僱農也是上一輩的事，你可千萬別鬧混了，共產黨分給你們農民土地，你們早翻身做主了，你到哪兒去當僱農？你的意思是不是說，你在新社會共產黨的領導下仍然給地主當僱農？這可是嚴重的政治問題。」
「我不是這個意思……」
「你就是這個意思，誣衊新社會還存在著人剝削人的現象，一個指導員、連黨支部書記、共產黨員，怎麼能說出這種話來？」
吳運國鎮定下來：「你們要是這樣胡攪蠻纏，我只好拒絕和你們談話。看樣子，你們是為袁軍鳴不平來了，告訴你們，被關禁閉的軍人是不能會見客人的，這是規定，你們請回吧。我會把你們剛才的表現通知你們單位，由你們的領導對你們進行教育。」
周曉白不屑地說：「你愛到哪兒反映到哪兒反映，嚇唬誰呢？一個芝麻大的官兒，給你根雞毛就當令箭舉著。」
羅芸也尖刻地說：「曉白，別理他，瞧他那臭德行，土得渾身掉渣兒，個子比武大郎也高不了多少，一身二號軍裝就穿得像大褂兒似的，要是有身一號軍裝就能像面口袋一樣把他裝進去。」
周曉白盯了吳運國一眼，突然忍俊不禁：「羅芸，你那張嘴可真損，別拿人家的生理缺陷開玩笑……」
兩個女兵笑著走了，吳運國被氣得嘴唇直哆嗦。
遠處是縱橫起伏的黃土峁，被雨水切割出的千溝萬壑密佈其間，缺少植被的黃土坡上是星星點點魚鱗狀的小塊耕地，天空灰濛濛的，山川景物彷彿都被蒙上了一層若有若無的灰霧。
鍾躍民坐在地頭，正在讀周曉白的信，蔣碧雲坐在他身旁用土塊轟著牛。
鍾躍民收起信沉思著，蔣碧雲靜靜地注視著他。
遠處傳來常貴的喊聲：「幹活兒啦，幹活兒啦。」
兩人站起來，蔣碧雲牽牛，鍾躍民扶著一具古老的木犁，在黃土地上開出一條深深的犁溝，老牛在慢吞吞地走著，鍾躍民用身體的重量拼命壓住木犁。天氣很熱，似火的驕陽直射下來，人就像被架在火上烤一樣，他臉上豆粒大的汗珠滾滾而下，渾身溼透，就像剛從水裡撈出來的一樣。
蔣碧雲看了鍾躍民一眼，不忍地摘下毛巾遞給他。
鍾躍民客氣地說：「謝謝，我有毛巾。」
「別提你那毛巾了，都餿了，你大概從來不洗吧？」
「今天回去一定洗。」
蔣碧雲把毛巾強塞給他說：「你們這些男生真夠懶的，昨天錢志民從我身邊過，一股餿味兒燻得我差點兒吐了，至於這樣嗎，每天洗洗能費什麼事？你要真這麼懶，回去我給你洗。」
鍾躍民一聽馬上就順坡下驢：「我聽說女人都有洗衣服的嗜好，把洗滌當成一種娛樂，要真是這樣，我想我還是應該成全你。」
「鍾躍民，你真是個無賴，那張嘴簡直是翻雲覆雨，最大的本事是能把你求人的事變成別人求你，佔了便宜還落個做好事。」
「我還真聽不出來，你是誇我呢，還是損我呢？」
「你就當我是誇你吧。躍民，你女朋友給你來信了吧？」
鍾躍民嘆了口氣說：「準是鄭桐這小子告訴你的，他滿世界給我宣傳，你知道是為什麼嗎？」
「為什麼？」
「他在告訴別人，我鍾躍民有女朋友了，就別惦記咱這兒的女生了，咱這兒不是狼多肉少嗎，多踢出一條狼是一條。」
蔣碧雲笑彎了腰：「你這嘴可真損……」
鍾躍民笑著說：「他的陰謀不會得逞，他大概忘了，是狼就得吃肉，我這條狼能閒著嗎？不行，搶，誰搶著算誰的。」
「得了啊，你別吃著碗裡瞅著鍋裡的。」
「問題是，碗裡的暫時吃不著，鍋裡呢，才3塊肉，動手晚了就到了別人嘴裡，等我回過味兒來，碗裡的又飛了，兩邊都沒我什麼事了。」
蔣碧雲責備道：「你看你，流氓勁兒又來了。你女朋友要知道你這麼胡說八道，非氣死不可。」
鍾躍民笑道：「你沒聽說這樣的故事？浪跡天涯的遊子回到家鄉，第一眼看見的都是自己的戀人變成了別人的老婆。」
「照你這麼說，這個世界上就沒有真情了？」
鍾躍民指著黃土地說：「咱們腳下這坡地能種玫瑰花嗎？我看不能，只能種高粱、玉米。這環境太惡劣了，漂亮的花朵需要有合適的溫度和水分，感情也是如此，需要有個好環境。別人不忘舊情，那是人家有覺悟，咱自己就不能太當真了。」
蔣碧雲吃驚地說：「躍民，你簡直冷靜得可怕，你的血也是涼的吧？」
鍾躍民顯然不願進行這類談話，他脫掉了破背心，赤膊站在山坡上，扯著嗓子唱起信天游：
只要和妹妹搭對對，
鍘刀剁頭也不後悔
…………
蔣碧雲讚賞地說：「你的陝北民歌唱得真地道，跟誰學的？」
「杜老漢，這老頭兒肚子裡沒腸子，全是民歌。」
鄭桐從坡下爬上來喊道：「躍民，對面山樑上有一群人，像是知青，還向咱們招手呢，離得挺近。」
鍾躍民向對面山樑望了一眼，果然看見一群知青打扮的年輕人，他們站的那座山樑和這裡只隔著一條深溝。這是陝北的地貌特點，隔著一條溝可以聊天，要想繞過去，起碼要走幾十裡。現在兩群知青相距不到100米，從地域上就已經分屬於兩個公社了。
鍾躍民被陽光晃得睜不開眼，他揉著眼睛略帶輕薄地問：「讓我看看，有妞兒嗎？」
鄭桐說：「有，你看，好幾個呢。」
蔣碧雲批評道：「你們怎麼這麼流氓啊。」
對面山樑上的幾個男女知青正向這邊招手，鍾躍民終於看清了，一個面容俊秀、體態苗條的姑娘手裡舉著一把鋤頭正向這邊致意。
鍾躍民一愣，他的目光凝視著那個姑娘不動了。
鄭桐用手作喇叭狀喊道：「嗨，哥們兒，是北京知青嗎？」
一個男知青回答：「沒錯，哥們兒，我們是紅衛公社白店村的，你們村有幾個知青？」
鄭桐喊：「10個，7男3女，狼多肉少啊，你們呢？」
男知青回答：「也是10個，7女3男，肉多狼少。」
鄭桐大喜道：「太好啦，趕明兒咱兩個村互相勻勻，省得旱的旱死，澇的澇死。」
蔣碧雲笑罵：「鄭桐，一上午都沒聽見你說話，怎麼一說起這個就來了精神？」
鍾躍民突然想起什麼，也喊道：「哥們兒，李奎勇是你們村的吧？」
那邊回答：「沒錯，是我們村的，他今天拉肥去了。」
鍾躍民喊：「我叫鍾躍民，替我向他問個好，改日我去找他。」
那邊回答：「沒問題，保證帶到。」
鍾躍民扭頭對鄭桐說：「那個站在高處的小妞兒長得不錯，氣質也好。」