軍部大院附近有個小飯館，飯館的營業面積不大，只能擺放七八張桌子。每到星期天，這裡就成了軍人的天下，軍部各直屬單位計程車兵把這裡擠得滿滿的，來得稍晚一些就沒有座位了。當然，來這裡改善生活的軍人，幾乎都是從城市入伍計程車兵，從農村入伍計程車兵從不上這兒來。
鍾躍民、張海洋、吳滿囤正在喝酒。他們穿著洗得發白的軍裝，風紀扣系得很嚴，一副老兵風範。
儘管已經是老兵了，可鍾躍民和張海洋的生活習慣還沒什麼變化，只要誰兜兒裡有了錢，照例是拿出來請客。吳滿囤對他們這種惡習頗有微詞，但拘於面子卻不得不來。3個人在一個班裡共同生活了兩年多，彼此都太瞭解了。滿囤已經明白了一個道理：好朋友之間要互相寬容，自己習慣的生活方式不能強加給別人。這兩位兄弟雖說一身少爺習氣，可他們對朋友卻很真誠。別的不說，這兩年多來，鍾躍民和張海洋就沒穿過新軍裝，每到換裝時，他倆總是把新發的軍裝扔給滿囤，讓他寄回家裡給弟弟妹妹們穿。滿囤要是不好意思要，他倆就瞪起了眼，大有要翻臉的意思，每次都是滿囤含著眼淚默默地收下。他是個口拙的人，心裡的感激不知道怎樣才能表達出來。連隊裡有人開玩笑說，全連穿得最破爛的就是他們3個。滿囤聽到這種議論時總像做了虧心事，心裡很不是滋味。
平心而論，滿囤實在不願意和他倆出來吃飯，在他看來，連隊的伙食已經很好了，這兩位少爺簡直是在糟蹋錢，他倆要是真有錢也行，其實他倆的津貼費還不夠買菸抽的，唯一的本事就是向家裡要。去年鍾躍民的父親被「解放」後，補發了一大筆錢，鍾躍民覺得這筆錢是他和父親省吃儉用攢出來的，當年他每月只有15元生活費，吃了上頓沒下頓，如今父親發了財，這筆錢他理所當然要支取一部分。滿囤怎麼也鬧不明白鍾躍民的理論，他認為那是鍾躍民父親的工資，無論如何，鍾躍民不該這麼理直氣壯地花父親的錢。鍾躍民只好這樣解釋，他本來沒打算要來世上走一遭，是他爹媽非要生他，他不來都不行，因此他是出於無奈才來到這個世界上的，既然來了，那爹媽就得負責把他養到18歲，少一天也不行，不然就是摧殘了祖國的花朵。滿囤說：「可你現在早過18歲了。」鍾躍民振振有詞：「問題是我從十五六歲起就受到摧殘了，那時我成天吃不飽肚子，好好的一朵花兒還沒來得及開呢，就已經謝了，成了殘花敗柳，我老爹總得給我追幾次肥吧，不然他這個爹當得也太輕鬆了，一個月才15塊錢就把兒子養大了，那我要這個爹幹嗎？」
張海洋一開始還沒想起向家裡要錢，後來覺得老吃鍾躍民的不好意思，於是也給家裡寫信，以各種名目要錢，結果成了慣例，一到星期天，不出來吃頓飯就像少了點兒什麼。
鍾躍民注意到一個瘦瘦的戰士，穿著嶄新的軍裝，沒戴領章、帽徽，獨自一人坐在角落的一張桌子前自斟自飲。他注視著那個戰士說：「那是個今年的新兵吧？怎麼一個人出來喝酒？新兵集訓期間批假挺不容易的。」
滿囤回答：「他們一到星期天允許10%的人請假，前幾天連長派我去新兵連輔導新兵投彈訓練，我見過這個新兵。」
張海洋望著門口說：「那幾個小子又來了。」
幾個穿著半舊軍裝計程車兵走進飯館，正在東張西望地找座位。
鍾躍民問：「他們是哪個單位的？」
張海洋說：「通訊營的，你忘了？上次他們在這兒喝醉了鬧事，把人家櫃檯都砸了，這幾個小子都是省軍區的子弟，從小在這兒土生土長，跋扈慣了。」
那幾個通訊營計程車兵走到屋子角落的那張桌子前，盯著那個獨自喝酒的新兵，似乎希望新兵能識趣些主動站起來。
那新兵旁若無人地喝著酒，好像沒看見面前這幾個老兵。
一個老兵終於忍不住說話了：「喂，新兵蛋子，那邊有空位子，你到那邊坐。」
新兵像是沒聽見，他無動於衷地一口一口抿著酒，甚至連頭也不抬。
老兵火了：「嗨，說你哪，耳朵裡塞驢毛啦？」
張海洋看不過想站起來，卻被鍾躍民一把按住。
新兵仍然不吭聲。
那老兵說：「媽的，如今怎麼聾子也來當兵了？」
他抓起新兵放在桌上的挎包一把甩到牆角，用挑釁的目光盯著新兵。
新兵面無表情地抓起酒瓶，給自己杯裡斟滿酒，端起來一飲而盡，再斟酒，又是一飲而盡，酒瓶終於空了。
鍾躍民和張海洋注視著他。
新兵懶洋洋地站起身來，握酒瓶的左手閃電般揮出，酒瓶在空中畫了道弧形，砰的一聲砸在老兵的頭上……酒瓶被砸得粉碎，碎片飛濺出很遠，老兵血流滿面地栽倒了……
在場的人都驚呆了。
新兵手握露出鋒利碴口的瓶頸朝老兵晃了晃，幾個老兵被嚇得連連後退。
鍾躍民拍了幾下巴掌嘆道：「行，出手夠利索的，心理素質也不錯，天生的殺手。」
他走過去，拍拍新兵的肩膀：「哥們兒，你是哪兒來的？」
新兵的眼睛一亮：「北京。我聽出來了，你也是北京的？」
「我叫鍾躍民，北京人，偵察營的，你叫什麼？」
「寧偉。」
張海洋走過來對幾個老兵說：「快帶這哥們兒去醫院包紮一下，這事兒就算了吧。」
一個老兵漲紅了臉：「算了，人就白打了？還是新兵蛋子打的。不行，這件事沒完。」
鍾躍民說：「不就是捱了一酒瓶子嗎？來，你們給我腦袋來一下，我替他捱了。」
一個老兵頗不服氣：「你們不就是偵察營的嗎，有什麼了不起？想替這新兵蛋子出頭兒是怎麼的？」
張海洋漫不經心地抓起一個空酒瓶，朝自己天靈蓋砸去，瓶子被砸得粉碎，他的腦袋卻毫髮無損。他向幾個老兵遞過一個酒瓶：「來，你們也試試。」
幾個老兵沒人敢接。
鍾躍民勸道：「行啦，你們趕快走吧，一會兒值勤哨來了就誰也別走了。」
幾個老兵把受傷的同伴扶走。
寧偉感激地說：「大哥，謝謝你們。」
鍾躍民拍拍他的肩膀說：「你也快走吧，這件事要是讓你們新兵連知道了，你恐怕要背個記過處分，要有這個心理準備。」
寧偉滿不在乎地說：「沒事，我已經背了一個警告處分了，一個是抱著，兩個是挑著。」
鍾躍民說：「我們是偵察營一連的，以後有空來找我們玩兒。」
「謝謝大哥，我會去找你們的。」
周曉白正在內科值班室作值班記錄，內科的張教導員推門進來。
周曉白站起來：「張教導員，您有事嗎？」
「小周呀，沒什麼大事，你坐嘛，隨便聊聊。」
「教導員，您平時好像沒有聊天的習慣，給人作思想工作之前，都說隨便聊聊，先扯上幾句家長裡短才轉入正題。您這套工作方法，咱們科裡的人都知道，我看您就把開場白免了吧，要說什麼，直奔主題就行了。」
張教導員有些尷尬：「小周啊，你的嘴可真夠厲害的，腦子也轉得很快。好吧，聽你的，咱們就直來直去。我事先宣告，今天要談的問題，是政治處陳主任交代的，具體情況我也沒作調查。」
「好，請進入主題吧，我洗耳恭聽。」
「據有人反映，你最近和一個叫袁軍的傷員關係比較密切，有這事嗎？」
「有，我每天都去看他，我們入伍之前就是朋友，這有什麼不對嗎？」
張教導員說：「小周啊，你入伍後表現還是不錯的，你是領導幹部的子女，要處處以身作則啊。」
周曉白問：「這是什麼意思？這和領導幹部的子女有什麼關係？」
「你已經是老兵，應該知道戰士在服役期間不允許談戀愛的規定吧？」
「您認為我在和袁軍談戀愛？那我就向您解釋一下，我們之間沒有戀愛關係，我們只是一般的朋友。」
張教導員委婉地說：「恐怕沒有這麼簡單吧？有人反映你每天都去外科照顧袁軍，而且取代了特護，這好像已經超越了一般同志的關係。小周，你可要注意影響啊。」
周曉白剛要說話，又剋制住自己，索性不作解釋了。她坐下繼續寫值班記錄，不再理睬張教導員了。
張教導員嚴肅起來：「周曉白同志，我是代表組織和你談話，請你端正態度，配合組織把事情談清楚。」
周曉白終於忍不住了：「張教導員，我已經向你解釋過了，我想我用不著再繼續解釋了，如果組織不相信，非要我承認才算是配合組織，才算是端正了態度，那好，我就來個假戲真做，真和袁軍去談戀愛，這你滿意了吧？」
張教導員發火了：「你這是什麼態度？你要為自己的前途想一想，這樣下去後果是很嚴重的……」
周曉白狠狠一摔門，揚長而去，張教導員被氣得直哆嗦。
去年年底入伍的新兵已經進行了3個月的集訓，該進行分配了。偵察營大批老兵也在去年年底復員了，一連也走了幾個班長，鍾躍民、張海洋、吳滿囤都當上了班長，鍾躍民任五班班長，張海洋任四班班長，吳滿囤為一班班長。
當指導員董明宣佈完任命時，鍾躍民和張海洋馬上嬉皮笑臉地表示感謝。
鍾躍民說：「多謝指導員栽培，給我個官兒乾乾。指導員，您和連長是不是也該轉業了？」
董明說：「什麼意思？」
「老兵一復員我們就升任了班長，要是指導員和連長再一轉業，我們就該升排長了。指導員，求求你了，給我們騰騰地方吧。」
張海洋也說：「真該好好感謝指導員，這樣吧，您批我們半個月探親假，要帶點兒什麼儘管說話，您千萬別客氣，我們是真心實意地想賄賂您。」
董明說：「又耍貧嘴是不是？想探家好說，服役滿3年再說。鍾躍民，我給你帶來個新兵，就放在你們五班，寧偉！」
門外有人吼：「到！」
寧偉揹著包走進五班。
鍾躍民一見他就笑了，他向寧偉伸出手說：「是你呀，歡迎，歡迎。」
寧偉敬禮：「請班長、副班長多幫助。」
董明說：「這是個刺兒頭，沒出新兵連就背上兩個處分，你們要嚴格管理。」
鍾躍民說：「放心吧，指導員，我們五班可是個紅色染缸，別說一個寧偉，就是蔣介石來了，也能給他改造了。」
指導員笑了：「鍾躍民，你就吹吧。咱們言歸正傳，下星期就要演習了，你們班可要特別注意，千萬不能出事故。」
指導員剛一齣門，鍾躍民就忙不迭地召開了班務會，他的就職演說是這樣開場的：「大家都知道了吧？從今天起我就是五班班長了，班裡的一切工作由我負責，有兩件事咱們今天必須說清楚：第一，我當班長下面有沒有不服氣的？誰要是不服氣就站出來，和我拳腳上過過招兒，我要是輸了這個班長你當，要是你輸了就老老實實當戰士，別奓刺兒。怎麼著，有不服的沒有？」
五班的戰士誰也沒吭聲。
「嗯，都不吭聲，那就是沒有，這個問題就算過去了。第二，以後班裡無論發生什麼事，要儘量在班裡解決，別動不動就越級報到連長、指導員那裡，這叫打小報告，我他媽最煩這個，所以把醜話說在前面，要是讓我發現了可別怨我翻臉。我就說這麼多，有不同意見沒有？嗯，沒有，那就散會。」
最近鍾躍民有些煩躁，他當兵已經3年了，這3年裡發生了很多事，父親雖說還沒被安排工作，但畢竟算是被「解放」了，家裡的事他沒什麼可惦記的。唯一使他牽腸掛肚的是秦嶺，當兵以後他至少給秦嶺寫過十幾封信，秦嶺卻從不回信。這個女孩子可真夠絕的，鍾躍民怎麼也想不通，世界上怎麼會有這樣清醒理智的姑娘，她簡直是個謎。如果秦嶺僅僅是不回信，鍾躍民倒還能沉住氣，反正知道她還在白店村，李奎勇每隔半年時間都會給他來封信，順便也談談秦嶺的情況。但是最近李奎勇在信中告訴他，秦嶺自從回北京探親以後，就再也沒回過村，誰也不知道她的去向，秦嶺竟這樣不聲不響地消失了。鍾躍民聽到這個訊息後，居然頭一次失眠了，有好幾天時間，他幹什麼都無精打采，連話都少了，他終於體會到了，這種精神狀態叫憂鬱。鍾躍民不得不承認，他真的很喜歡秦嶺，這個女孩子很讓他牽腸掛肚。3年了，他不但沒忘了秦嶺，反而越來越想念她。真是見了鬼，他不知道自己從什麼時候起對女人的心態發生了這樣大的變化。一個遊戲人生的人，應該把這一生的每個時間段都看成是一個單獨的遊戲，怎能一個遊戲就收不了場呢？
袁軍坐在輪椅上，由護士小於推著，在花園裡走動，羅芸迎面走來，向袁軍不冷不熱地打招呼：「袁軍，你的傷好得挺快呀，祝賀你。」
袁軍也不冷不熱地說：「謝謝，你很忙嗎？」
羅芸對小於說：「小於，你休息一會兒，我來推輪椅，我們在北京就是老熟人了。」
小於說：「好，你們聊吧，我一會兒再來。」
羅芸推起輪椅，在花園裡緩緩地走動。
羅芸向四周看看，見沒人注意自己，才壓低聲音對袁軍說：「我有好訊息告訴你。」
袁軍淡淡地回答：「我知道，去軍醫大上學。」
羅芸奇怪地問：「你也聽說了？」
「醫院裡都傳開了。」
「你還聽說什麼了？」
袁軍說：「還聽說周曉白為了我的事和內科張教導員吵了一架，被取消了推薦資格。」
羅芸嘆了口氣說：「曉白的脾氣太大了，其實這事她完全可以心平氣和地解釋一下，可她連解釋都懶得解釋，居然一摔門走了，這件事把政治處的陳主任都惹火了。」
袁軍面無表情地問：「羅芸，在這件事上，你有沒有對不起朋友的地方？」
「沒有，推薦名單是院領導定的，我不可能參與。袁軍，你是不是聽到什麼議論了？」
「議論我倒沒聽見，不過這件事是因為我引起的，我當然要想一想，我覺得你在這件事上挺不夠意思的。」
羅芸不滿地睜大了眼睛：「我怎麼啦？我倒想聽聽我怎麼不夠意思了。」
袁軍冷冷地問：「你明明知道周曉白和我不是戀愛關係，而且，周曉白是出於友誼應你之託來照顧我，在她受冤枉的時候，你為什麼不站出來澄清一下事實？」
「那除非我承認我和你的關係，可要是這樣，不但我上軍醫大的資格會被取消，就連我的預備黨員的資格也會被取消，那我就完了。」
「所以你就犧牲了周曉白？」
「你怎麼這樣說話？怎麼是我犧牲了周曉白？」
袁軍長嘆一聲：「羅芸，上個軍醫大就這麼重要？連友誼和良心都不要了？」
羅芸急了：「袁軍，你少用這種口氣和我說話，周曉白被取消推薦資格，完全是因為她的態度。群眾早就有反映，說周曉白倚仗自己父親的地位飛揚跋扈，把誰都不放在眼裡，和周圍的戰友關係搞得很僵，院裡早就有這種議論，這又不是我造成的。」
袁軍疲憊地揮揮手：「你把小於叫來，我要回病房了。」
羅芸的眼圈兒紅了：「你怎麼這樣對我，我明天就要走了，你怎麼連句好話都沒有？」
「走吧，祝你好運。」
「你渾蛋！」
袁軍閉上眼睛，不說話了。
鄭桐今天從可靠的渠道得知，這次公社推薦的工農兵學員已經出發了，石川村的黨支部竟沒有推薦任何人。這可把鄭桐氣得七竅生煙，他馬上意識到這是常貴搗的鬼，這老東西太陰險了，收了禮還不辦事，鄭桐決定找常貴好好理論一番。
鄭桐一臉怒氣地闖進常貴的窯洞，常貴正坐在炕上捧著個大海碗喝粥。他強壓著怒火說：「常支書，我有事要問你。」
常貴眨著小眼睛看看鄭桐：「我知道，是為上學的事吧？」
「咱上次不是說好了嗎？你為什麼沒推薦我？」
常貴帶著一臉的無辜說：「你這娃咋這麼說話？你咋知道我沒推薦你？名額有限嘛，也不能是個人就去。」
「我有可靠的訊息，這次公社的推薦會上，你叼著菸袋蹲在那兒一言不發，是不是？」
「誰說的？」
「你別管誰說的，有沒有這回事？」
「沒有，你要不信，就把公社的王書記叫來，我和他當面鑼對面鼓說說，我是和他說了。」
鄭桐終於忍不住翻了臉：「你他媽少來這套，你明明知道王書記不可能來對質。常老貴，你這人夠陰的，當面是人背後是鬼，就因為你剋扣知青口糧的事，我和鍾躍民得罪了你。這事都好幾年了，你還懷恨在心，背後給我下絆子，你他媽真不是個東西。」
常貴軟中帶硬地說：「鄭桐，你要這麼說，咱就沒話了，上學的事我也管不了啦，你咋上來就罵人呢？論歲數，你也是侄子輩，咋這麼說話？」
鄭桐大怒：「罵你？我還想打你個老東西呢。」他怒火中燒地抄起炕桌上的大海碗要砸常貴，蔣碧雲衝進來抱住鄭桐，鄭桐掙扎著想朝常貴撲過去，蔣碧雲拼命把鄭桐拉走。
鄭桐和蔣碧雲並肩坐在村口打穀場上的一個石頭碾子上，兩人久久地沉默著，突然，鄭桐開始抽泣起來。
蔣碧雲大驚，這是她第一次看見鄭桐流淚，她驚慌地把手放在他的肩上：「鄭桐，你怎麼啦？」
「這日子……真沒盼頭。」
「大家不是都這麼過嗎？」
「人……就怕沒有希望，這麼活著有什麼意思？」
「鄭桐，你從來都是樂觀的人，今天怎麼變得這麼消沉？這可不像你。」
「你不知道，我想上大學，連做夢都想，可今天我去公社一問，被選上的工農兵學員都出發了，當時我就覺得眼前一片漆黑，心裡所有的希望都破滅了。」
蔣碧雲說：「可你不能放棄希望，我就不信，咱們會永遠待在這小山村裡，機會總會有的。」
鄭桐心灰意冷地說：「機會見了我，恐怕也會繞著走，我這個人運氣不太好。」
「要是有一天，機會到了你眼前，你卻無法抓住它，因為你不具備抓住機會的本領，到那時候，你將無話可說。」
鄭桐沉默。
「我知道，你的精神狀態很糟糕，生活艱難，前途無望，還有……你很孤獨。」
鄭桐低聲道：「是的，是一種靈魂的孤獨，漫漫長夜，我在獨自行走，何處是歸程……」
蔣碧雲輕聲說：「如果心中有了愛情，也許情況會好得多，那時你會覺得溫暖，覺得有了依靠，覺得靈魂不再孤獨，覺得生活從此充滿了色彩。」
「可我眼前是個沒有色彩的世界，只有缺少植被的黃土。」
「鄭桐，你不想對我說點兒什麼？」
「我萬念俱灰，實在提不起興趣說話。」
蔣碧雲扳過鄭桐的肩膀，注視著他的眼睛說：「那我說，你聽好，我想向你提個建議。」
「你說。」
「一個人走夜路實在太孤單，兩個人結伴而行不是更好嗎？」
鄭桐睜大了眼睛：「你的意思是，你和我一起走？」
「是的，咱們一起走夜路，一起抵禦孤獨，一起尋找光明，你願意嗎？」
鄭桐背過身去，不吭聲了。蔣碧雲溫柔地從後面輕輕抱住他。
兩行熱淚從鄭桐的眼中流出……
操場上，偵察營一連全連列隊站立，今天晚上，營教導員要宣佈被選入軍教導隊學習人員的名單。
1966年以後，全軍幾乎所有的軍事院校都停辦了，軍官的選拔全部出自現役中的老兵。各軍、師級，甚至團一級單位都成立了幹部教導隊，這是變相的軍官學校，被選中的老兵在教導隊裡受幾個月或一年的速成軍官培訓，然後再作為軍官回到本部隊帶兵。1966年以前的軍官學校，它的錄取條件是首先要通過統一的文化考試，僅此一條，就讓很多隻有小學文化的農家子弟望而卻步。「文化大革命」運動的興起，使很多舊的規章制度被廢除，這樣就給吳滿囤這類身處底層的農家子弟帶來了希望。當時，偌大一箇中國，所有進身的大門都向你關上，唯有在軍隊裡還能看見一線曙光，對於身處底層的人們來說，這的確是一個令人振奮的訊息。
況且，用幾個月或一年的時間速成一個軍官，這在中國歷史上並非沒有先例，當年聞名遐邇的黃埔軍校，不也是個速成班嗎？這並不妨礙它培養了大批名將，僅第一期600名學員中就出了300多名將軍，他們從入學到畢業只用了不到10個月。
鍾躍民、張海洋、吳滿囤等人早就知道了提幹人員的名單，他們三人都是連隊中的戰鬥骨幹，提幹早已板上釘釘，教導員也分別找他們三人談過話。
鍾躍民得知自己將提幹的訊息時，還猶豫了幾天。他根本沒打算在部隊長幹，按他的想法，什麼事都是玩一把即可，既然已經當了幾年兵，那麼就該換一種玩法了，老玩一種遊戲多沒意思。要是提了幹，你就身不由己了，不在部隊幹個十年八年就別想走。有種老掉牙的說法，叫不想當元帥計程車兵不是好士兵，鍾躍民認為這純屬扯淡，不過是種俗人的想法，就像人人都想發財一樣，事實上發財的人永遠是少數。世界上有各種各樣的活法，關鍵在於自己的感覺，他從來也不認為當元帥這種活法有什麼值得羨慕的。現在鍾躍民已站在了人生的十字路口上，如果選擇再在軍隊幹個十年八年，非要了他的老命，這是鬧著玩的嗎？就衝這每天例行的5公里越野，他就有點兒煩了，這意味著他還要再跑十年八年，等你跑不動了再讓你轉業，到那時他還有心思再玩別的嗎？
但鍾躍民最後還是決定進教導隊，不為別的，主要是因為張海洋和吳滿囤，他經不住這兩個傢伙死纏硬磨，尤其是張海洋，他父親來信告訴他：‘這輩子不要想幹別的，這身軍裝你就穿到死吧。張家的後代除了當兵，什麼也不能幹，什麼時候你穿上了軍官制服什麼時候你才可以回家，不然就別再踏進這個家門。’張海洋被斷了後路，只好死心塌地地準備在部隊長期幹下去，但用他的話說，臨死也要拉個墊背的，他認準了鍾躍民就是墊背的，死活也要把他拉下水，於是張海洋和吳滿囤採取了死纏爛打的戰術，每天糾纏著鍾躍民，甚至使用了極為無賴的辦法。
前些天，張海洋和吳滿囤約鍾躍民去游泳，鍾躍民一去就上了當。他們把鍾躍民帶到一處僻靜的河岸上，說這裡可以光著屁股游泳，兩人先光著屁股下了水。當兵的都沒有游泳褲，游泳時一律穿部隊發的綠色大褲衩，這種褲衩在水裡阻力很大，也很不舒服。鍾躍民一見他倆下了水，於是也光著屁股跳進水裡，等他遊了一個來回後，發現這兩個傢伙早已穿好衣服坐在河岸上，正不懷好意地衝著他微笑，鍾躍民這才知道自己上了當。張海洋提出了兩個條件供鍾躍民選擇，要麼進教導隊，要麼光著屁股回部隊。張海洋還特地警告他說，現在沒人和他開玩笑，不要抱有幻想，在選擇之前一定要考慮好後果。鍾躍民考慮了一會兒便妥協了，他知道張海洋絕對會說到做到。在穿褲衩的時候，鍾躍民想，這條褲衩一穿，自己就算擱在部隊了。
公佈完提幹名單的那天晚上，在熄燈號吹響之前，鍾躍民被張海洋叫到操場上的雙槓前，從當新兵時起，這裡就是他們三人聚會的地方。
鍾躍民問道：「你叫我到這兒幹嗎？」
張海洋說：「這是滿囤的意思，他要請客。」
「這小子平時一分錢都想碾成末兒花，不想過啦？」
「我也這麼說，又不是什麼生離死別，不就是提幹嗎？他家窮成那樣，充他媽什麼大頭？結果這小子跟我急了，居然敢和我瞪眼，說‘你要不去就滾蛋，以後少理我’。我操，這要放在剛入伍那會兒，我非打丫一滿地找牙不可。」
滿囤抱著一包東西匆匆趕來，他蹲下身，把包裡的東西一樣樣拿出來：罐頭、香菸，還有兩瓶白酒。
鍾躍民和張海洋默默地看著他開罐頭。
滿囤開啟罐頭，又開啟酒瓶斟滿3個杯子，他望著鍾躍民和張海洋說：「還站著幹嗎？坐下吧。」
兩個人默默地坐下。
滿囤舉起杯子鄭重地說：「都端起來，幹了。」
三人把酒一飲而盡。
滿囤又重新斟滿：「再幹。」
三人連幹三杯酒。
滿囤突然變得很激動：「兩位兄弟不是外人，別笑話哥哥……」他突然朝一個方向跪下，連連磕了3個頭，聲淚俱下地說，「爹、娘，兒子給您二老磕頭啦，兒子沒給爹孃丟臉，兒子在部隊提幹啦，咱們家有盼頭啦，俺能養家了呀……」
滿囤號啕大哭起來，多年的委屈和壓抑在一瞬間都釋放出來。
鍾躍民和張海洋被滿囤哭愣了。
鍾躍民抱著滿囤的肩膀勸道：「以後就好了，排級工資52塊，你能養家了，這是好事啊，你該高興，弟兄們也為你高興啊。」
滿囤擦著眼淚哽咽道：「兩位兄弟，照理說，和你們認兄弟，俺是高攀了。你們夠意思，從沒嫌棄俺，這幾年你們連件新軍裝都沒穿過，全寄給俺家了。俺一個窮小子，真拖累弟兄們了，俺代表全家給你們磕頭啦……」
滿囤又要跪，鍾躍民和張海洋慌忙扶住他：「哥們兒，你這就沒意思了，咱們不是哥們兒嗎？」
滿囤又抓起酒瓶子：「好吧，我什麼也不說了，該怎麼報答弟兄們，俺姓吳的心裡有數。喝，這兩瓶酒今天要喝完，誰也別裝熊。」
鍾躍民一口乾掉杯中的酒大聲道：「喝！為告別咱們計程車兵生活，一醉方休，只要明天早晨能爬起來就行。」
張海洋牛哄哄地說：「起不來也沒關係，叫人給教導隊帶個信兒，就說大爺喝多了，晚一天去，怎麼啦？」
鍾躍民笑道：「看把你牛的，不就是個小排長嗎？」
鐘山嶽自從被解除隔離審查以後一直沒有分配工作，已經在家賦閒好幾年了。他在被審查期間，部裡又提升了幾個副部長，因此在職的副部長已經達到七八個了，實在沒有位置可以安插。儘管鐘山嶽心急如焚，可是像他這類情況的幹部實在太多了，組織部門也毫無辦法。鐘山嶽和大多數在「文革」初期受到衝擊的老幹部一樣，公開的說法都是自己還年輕，身體條件也不錯，還想為黨為人民多做幾年工作。其實誰都明白，這些理由過於冠冕堂皇。
鍾躍民這次探親回家可沒少聽父親發牢騷，老頭子又添了個不良嗜好：每頓飯必喝酒，一喝酒話就多，話一多就罵人。每次酒至半酣時，鐘山嶽都把所有不滿意的人和事挨個罵遍，鍾躍民根本不能搭茬兒，一搭茬兒準把他也捎上。
父子倆有五六年沒見了，鍾躍民剛回來時，父親很興奮，先是給他各地的老戰友打電話，說「我老鐘的兒子在部隊當了排長」，然後便一刻不停地追著鍾躍民問這問那。鍾躍民到客廳，老頭子追到客廳，鍾躍民進了自己的臥室，老頭子又追到臥室，弄得鍾躍民都快煩了。他記得父親以前可不是這樣，那時父親在他眼裡是個頂天立地的漢子，就連打起人來也頗具大丈夫氣概。他決不像一般父母打孩子那樣，不慍不火地往孩子屁股上拍幾下，鐘山嶽可沒這麼溫文爾雅，他總是出手快如電，鍾躍民還來不及反應，一記清脆的耳光就已經結結實實地扇在臉上，其力度足以讓鍾躍民原地轉360度，眼裡一片金光燦爛。