「那你該慶幸才是，和我相處了這麼長時間，沒讓我佔了什麼便宜。老實說，我一直有這個企圖，不過是沒找著機會罷了，今天你自己送上門來，這倒是個機會。」
袁軍向羅芸步步逼近。
羅芸驚慌地站起來：「你要幹什麼？我要喊人了。」
袁軍笑笑：「全連人都知道我女朋友來了，這兒又是我的宿舍，我怕什麼？頂多是笑話我急了點兒……」
羅芸猛地拉開門，跳出門外：「袁軍，你耍流氓，我要找你們政委告你。」
袁軍作出要追趕的姿態：「咱們先把事兒辦了，你愛到哪兒告到哪兒告……」
羅芸嚇得跑起來。
袁軍大聲喊：「通訊員，抓住她，別讓她跑了……」
連部通訊員匆匆跑來：「副連長，有事嗎？」
袁軍笑著擺擺手：「沒事兒，你回去吧。」
連長段鐵柱推門進來：「袁副連長，我剛才看見你女朋友跑得挺急，就像後面有鬼追她似的，你小子八成是和人家動手動腳了吧？」
袁軍大笑：「何止動手動腳？我邀請她陪我睡一會兒，她就嚇跑了。」
段鐵柱說：「什麼，陪你睡，這像話嗎？你給我說清楚，你小子是不是已經得手啦？你他媽領證了沒有？竟敢這麼色膽包天地幹……」
此時在陝北石川村的知青點，知青們都喜氣洋洋地聚在院子裡，大家都圍著剛從縣裡回來的曹剛。他們早就聽到傳言，國家要在知青中大規模招工，知青們都很興奮。這些年來，知青們幾乎沒有任何收入，每年無論怎樣苦幹，到年終時都要倒欠村裡的口糧錢，日子過得苦不堪言，所以一聽到國家要招工的訊息，知青們興奮得簡直難以言表。
曹剛大聲喊道：「哥兒幾個，好訊息，我剛從縣裡回來。據可靠情報，這次招工的範圍是下鄉3年以上的知青。也就是說，咱們知青點的人應該是百分之百有戲。」
蔣碧雲問：「都有些什麼單位？」
曹剛說：「最好的單位是從內地遷到三線的軍工企業，都是全民所有制企業，咱們的首選目標當然是國營企業。還有就是縣屬企業和商業系統。對了，鄭桐呢？」
蔣碧雲說：「他在窯洞裡看書呢。」
「快把他叫出來，這小子怎麼對招工無動於衷？」
蔣碧雲喊：「鄭桐，快出來，有好訊息。」
鄭桐拿著一本書懶洋洋地走出窯洞，無所謂地說：「不就是招工嗎，我早聽說了。」
曹剛奇怪地問：「哥們兒，你好像沒什麼興趣。」
「是興趣不大，反正是幹活兒，在哪兒幹不一樣。」
「太不一樣了，在村裡幹一年，弄不好還要欠隊裡的口糧，一個壯勞力的工值合不到5分錢，要是成了國營企業職工，每月三四十元工資，那可是富得流油兒啦。」
鄭桐無動於衷地說：「我無所謂，在村裡當知青也沒餓死我，到工廠去掙幾十元工資也富不到哪兒去。我隨便，分到哪兒都無所謂。」
郭潔說：「鄭桐，你丫是看書看傻了吧？看書可當不了飯吃，招工是咱們知青一輩子的大事，要是耽誤了，你得後悔一輩子。」
鄭桐邊翻書邊回答：「我不和你們爭，有好單位你們儘管去，我掃大街都成。」
曹剛說：「蔣碧雲，鄭桐最近是怎麼啦，像傻了一樣，是不是得了精神病了？你好像一點兒也不著急。」
鄭桐抬起頭來：「你丫才有病呢，我只不過懶得當俗人罷了。」
蔣碧雲笑道：「別看你們平時睡在一個土炕上，其實你們誰也不瞭解他。」
曹剛說：「我看你也未必瞭解他，你知道他成天在想什麼？」
「我當然瞭解他，要不然我能看上他嗎？鄭桐，還有個好訊息，也許你比較感興趣，縣教育局在招聘中小學教師，插隊3年以上的知青都可以報名，不過要經過統一考試和麵試才能錄取。」
鄭桐的眼睛裡突然放出光來：「真的？這倒是個好訊息。」
蔣碧雲得意地對知青們說：「你們看，這是有病的人嗎？還是我瞭解他，他是個有自己想法的人，和你們這些俗人不一樣。」
郭潔不以為然地說：「我操，我們是俗人，他是什麼？是聖人？」
蔣碧雲大聲說：「離聖人恐怕還有段距離，不過，他肯定是個不同凡響的人……」
黃昏時，鄭桐和蔣碧雲並肩坐在石川村後的山樑上，這是當年鍾躍民和秦嶺見面的地方，鍾躍民走後，這裡成了鄭桐和蔣碧雲幽會的地方。
暮靄中的黃土高原顯得凝重、蒼涼，如血的殘陽斜照在縱橫起伏的山峁上，放眼望去，天地渾然一體。不遠處的山坡上，放羊的杜老漢扯著嗓子唱起信天游《山丹丹花開紅豔豔》：
山丹丹那個開花喲，
紅豔豔。
咱們那個哥哥回家走，
哥哥回家走
…………
鄭桐和蔣碧雲每次幽會話都不太多，兩人相處的大部分時間都是默默無言地坐著。這些年鄭桐在瘋狂地讀書，在外人看來，鄭桐已經成了名副其實的書呆子，這類書呆子有個共同的特點，就是對身邊發生的事不聞不問，似乎進入一種痴呆狀態，很容易被人當成精神不正常的人。有一次過年，知青們包餃子，鄭桐卻坐在院子裡看書，曹剛等人想捉弄一下這個書呆子，就把餃子全部吃掉，根本沒給他留。鄭桐看書一直看到天黑，忽然覺得餓了，於是走進伙房找飯吃，曹剛說：「你不是剛吃完餃子嗎？」鄭桐一愣，馬上說：「哦，對不起，我忘了。」說完就上炕睡覺去了。這件事在知青點成了經典笑話。當時蔣碧雲去公社辦事不在知青點，回來後聽說了此事，她和曹剛大鬧了一場。
蔣碧雲感覺到，這些年鄭桐的書沒有白看，他在思索著什麼，他的思想正在發生一種深刻的、近乎涅槃式的蛻變，他的腦海中時時閃現著思想的火花，對人生和命運產生了一種深邃的感悟。面對鄭桐的這種變化，蔣碧雲既欣慰又惶恐，她不知道這對鄭桐來說，是好事還是壞事。
鄭桐終於打破了沉默：「碧雲，我想去縣教育局試試，你同意嗎？」
蔣碧雲溫柔地替他整理著衣領說：「我和你一起去，我想我當個小學教師還是可以勝任的。」
鄭桐說：「我想教中學，語文、歷史、地理，教這些課我都沒問題。」
「你自學了這麼多年，終於有了用武之地，我真為你高興。」
鄭桐的眼睛望著遠方，沉思道：「知識……真是個好東西，它能使人清醒，使人大徹大悟，就像漫漫長夜中的火把，給你光明，給你溫暖；在你進入一種境界以後，世俗的東西就不太重要了，你無暇去考慮物質生活的富足與貧困，你獲取知識，是為了進行一種思考、一種自我完善。」
「那麼你在思考什麼、完善什麼？總之，你想做個什麼樣的人？你的終極目標是什麼？」
「當年陳寅恪在悼念王國維先生的悼文中提到獨立之精神、自由之思想，這真是一種極高的境界，令人高山仰止啊。」
「鄭桐，難怪他們說你怪，連我都快不認識你了，你思考的問題中有什麼具體的東西？」
鄭桐閉上眼睛喃喃自語道：「以史為鑑，歷史是一面鏡子，現實中的一切都能在歷史中找到參照。我在想，人類大概是最不長記性的一種動物。那天傍晚，我就坐在這裡看書，我看的是《第三帝國的興亡》，我看著看著突然猛地抬起頭來，發現太陽正在下山，西邊的山峁上灑滿了落日的餘暉，天地都是金燦燦的，像是在燃燒。面對如此輝煌的落照，我竟然感到周身寒徹，就像掉進了冰水中。歷史的畫面何其相似，我想起了1966年的‘紅八月’，那個記憶中的8月，給我留下最深刻印象的是一種鮮紅的色調，它不是紅旗、紅袖章、紅語錄本的顏色，而是受難者的鮮血……那個驕陽似火的8月，映入眼簾的，到處是鮮血啊。為什麼會這樣，這發生的一切都有些什麼理由呢？難道我們這個民族天生就以殺戮為樂事？在這短短的1個月時間裡，整個民族的理性都到哪裡去了，一個人瘋狂了可以原諒，但一個民族瘋狂了，失去理性了，這個民族就是不可原諒的……」
蔣碧雲震驚地摟住鄭桐：「天哪，你想得太出圈兒了，不要再想了，你的胡思亂想太危險，你該不是想故意表達一種深奧吧？」
鄭桐彷彿沉浸在一種意境中，他目光迷離地凝視著遠方，嘴裡在喃喃自語：
…………
我是肉體的詩人，
也是靈魂的詩人。
我佔有天堂的愉快，
也佔有地獄的苦痛。
前者我把它嫁接在自己身上使它增殖，
後者我把它翻譯成一種新的語言
…………
蔣碧雲聽出來了，這是惠特曼的詩。鄭桐曾說過，他最煩的就是徐志摩、戴望舒這類的詩人，他們的詩句甜膩膩、哼哼唧唧的，很容易使男人陽痿。他喜歡惠特曼的《草葉集》，那才是飽含著理性的詩，是男子漢的詩。
鄭桐似乎是在說夢話：
…………
啊，我的靈魂，
我們在破曉的寧靜的清涼中找到了我們自己的歸宿。
我的聲音追蹤著我目力所不及的地方，
我的舌頭一卷就接納了大千世界
…………
鄭桐凝視著暮色沉沉的黃土高原，寶藍色的蒼穹上，一鉤殘月已經升起，信天游的歌聲飄零處，衰草悽迷……
蔣碧雲迷茫地望著遠方起伏的山巒，耳邊傳來鄭桐低沉的聲音：
…………
我把自己交給穢土，
讓它在我心愛的草叢中成長，
如果你又需要我，
請在你的靴子底下尋找我
…………