檢察官魏平帶著鍾躍民從看守所的大鐵門裡出來，魏平在值班室的門口與哨兵辦理釋放手續。鍾躍民仰頭向天空望去，空中的太陽亮得刺眼，四周的景物在晃動，他感到一種眩暈，連忙用手捂住眼睛。
魏平辦好手續走出值班室，他發現鍾躍民有些站立不穩，連忙關切地扶住他：「鍾躍民，你沒事吧？」
「有些頭暈。」
魏平說：「剛從裡面出來都這樣，很快就會適應的。」
鍾躍民懵懵懂懂地問：「我的案子就算完了？」
「是啊，從現在起，你自由了，我不是已經告訴你結論了嗎？」
「我沒注意聽，你再說一遍吧。」
魏平不滿地說：「你這人什麼毛病，心不在焉的。好，我再說一遍，經過調查取證，你的挪用公款罪可以成立，但考慮到你的認罪態度和積極退賠的行動，更重要的是在在押期間有重大立功表現，救了一條人命，所以檢察機關對你作出免予起訴的決定，你聽明白了嗎？」
鍾躍民倒較起真來：「你說我在案發後積極退賠，這不符合事實，我沒有退賠，誰匯的款我不知道。」
魏平火了：「聽你那意思，是想否定檢察機關的結論，好像我們放你放錯了，你是不是挺留戀號裡？要不這麼得了，我再把你送回去。」
鍾躍民想了想說：「要是你能做主把熊瞎子那小子和我關在一個號，我就願意回去，他弄斷我兩根肋骨總不能就這麼完了，等到我傷好了，我還想和他交交手，我得弄斷他4根肋骨。」
魏平說：「算了吧，你也沒吃虧，把人家的鼻樑骨都打碎了，下巴也脫臼了，為搶救這小子花的醫療費比你的還多。醫生說，碎骨傷及了他的運動神經，要不是搶救及時，那小子就完了，鍾躍民，你出手也真夠黑的。」
鍾躍民越想越覺得自己吃了虧：「我要是沒救遲寶強那小子，是不是也一樣免於起訴？那這場架算是白打了，重大立功表現也該給點獎金什麼的。」
魏平笑道：「你做夢去吧，要不是立功，你至少得被判個一兩年，還獎金呢，別淨想美事兒。」
鍾躍民說：「那我回家了。」
魏平主動提出：「我開車送你吧。」
「算了，你那身制服再把我爸嚇著。」
魏平掏出了記事本說：「給我留個電話號碼吧，以後交個朋友。」
鍾躍民寫下電話號碼，開玩笑道：「以後我再犯了什麼案子就不怕了，咱檢察院有人啊。」
魏平說：「再犯案子，我照抓不誤，不過……在你沒犯案之前，我還是願意和你交個朋友，平心而論，你小子倒不招我討厭。」
寧偉這次的禍可惹大了，才短短幾分鐘時間，錘子在他的手裡就沒了人形，要不是警察來得快，錘子很可能就被弄死了。據警察說，當他們把錘子和他的兩個同夥送進醫院急診室搶救時，那個值班的實習醫生都嚇壞了，他從來沒見過這麼重的傷，錘子的肋骨被打折了七根，脾臟破裂，兩條腿多處粉碎性骨折，眼睛視網膜脫落，視力已經消失，只有光感，內臟也多處受傷出血。這類傷員就算經過搶救保住了性命，今後也只能在輪椅上苟延殘喘地度過後半生。錘子的兩個同夥的傷比他稍微輕點兒，但也會落下嚴重殘疾。還有當時上前制止寧偉的四個保安員，他們也不同程度地受了傷。最窩囊的是，他們四個手持警棍的大漢，竟在一瞬間被赤手空拳的寧偉打倒，警棍倒成了寧偉的兇器，錘子的兩條腿就是被警棍猛擊致殘的。
被捕後，寧偉對自己的行為供認不諱，他表現得很合作，曾多次向警方表示，他對那四個受傷的保安員表示抱歉。至於對錘子及其同夥造成的傷害，寧偉表示很滿意，他認為自己已經達到了目的，他的目的就是想讓錘子在輪椅上度過後半生，不然他還會去行騙。寧偉對於自己即將面臨的重刑毫不在乎，他表示願意接受法庭審判。
寧偉的案子很簡單，用不著太多的調查取證，這是場光天化日之下的傷害案，人證、物證俱在，甚至連請律師都顯得多餘。寧偉在看守所裡向法官表示自己對請律師沒興趣，他的家人似乎也請不起律師，於是法庭決定為他指定律師。當時鍾躍民還在看守所裡沒出來，和寧偉比較親近的人只有張海洋了。張海洋沒有猶豫，自己花錢請了律師，他希望律師的辯護能減輕對寧偉的判決，能少判一年是一年，寧偉曾經是他的戰友，還當過他的徒弟，張海洋不能不管。
法庭開庭那天，鍾躍民和張海洋很早就趕去旁聽，寧偉被法警押進法庭，坐進被告席時，他還回頭向坐在旁聽席上的鐘躍民和張海洋點頭示意。
法庭辯論很快就結束了，寧偉的律師為他作了辯護，理由有兩點：第一，寧偉的犯罪事出有因，他是在被騙後忍無可忍才採取了行動；第二，他在預審期間認罪態度較好。律師希望法庭能考慮到寧偉曾在部隊立過功，對他予以從輕處罰。
公訴人對律師所作的辯護沒有反駁，可能是認為沒有反駁的必要，寧偉的案子事實很清楚，按照《刑法》的條款判就是了。
法庭的審判長在經過合議庭商議後開始宣讀判決書：「被告人寧偉為索取債務，造成重傷致殘三人、輕傷四人的嚴重後果，根據中華人民共和國《刑法》第二百三十四條之規定，被告人寧偉重傷害罪名成立，現判處被告人寧偉有期徒刑十五年，剝奪政治權利五年……」
被告席上的寧偉無動於衷地仰頭望著天花板。
旁聽席上有個女孩子突然哭了起來，鍾躍民和張海洋驚訝地回頭看了她一眼，這個女孩子是誰，和寧偉是什麼關係？這個念頭在他們腦海裡閃了一下。
寧偉被戴上手銬押上囚車，鍾躍民和張海洋匆匆從審判庭裡追出來。
鍾躍民喊道：「寧偉……」
寧偉抬起頭望著他：「大哥，我對不起你，害得你吃了官司，不過，我總算是報了仇。」
鍾躍民說：「寧偉，你聽我一句，在監獄裡千萬別再惹事，爭取早點出來，我們會去看你。」
張海洋也喊道：「寧偉，你要保重啊，戰友們都會去看你，你母親那裡請放心，我們會替你照顧的。」
囚車裡的寧偉不吭聲了，只是向他們投出訣別的目光……
秦嶺和周曉白又在紅玫瑰咖啡廳裡見了一面，兩個女人輕輕地握握手，然後相對而坐。她們誰也沒有說話，只是互相凝視著對方，似乎都想從對方的臉上解讀出她們共同關心的那個男人的資訊。
秦嶺終於打破了沉默：「周小姐，你見到鍾躍民了？他還好嗎？」
周曉白回答：「見到了，他精神還可以，可是……你為什麼不見見他呢？要不是你幫助，他恐怕不會這麼快就出來。還有，你為什麼不讓我對他說呢？我不明白。」
秦嶺淡淡地說：「我想，我和他的關係已經結束了，所以沒必要再見了，況且，我也要走了。」
「你去哪兒？」
「我已經辦好去美國定居的手續，明天和我先生一起走，今天我是來和你告別的。」
周曉白驚訝地問：「你結婚了，這是怎麼回事？我一直以為你愛的是鍾躍民，早知現在，你當初何必……」
秦嶺馬上接過她的話：「你想說，‘你當初何必把鍾躍民從我手裡搶走’，對不起，我當初並不知道你的存在，而且就算知道，這也不關我的事，躍民有選擇女友的權利。」
「你是說，他選擇了你，可你並沒有選擇他？」
「是的，我一直認為鍾躍民是個有魅力的男人，但他最適合做個情人，而不是丈夫。至少到現在為止，他還沒有能力建立家庭，一個沒能力承擔各種責任的男人最好不要談婚姻。當然，他可以愛女人，這是他的權利。」
「我明白了，是你先生支付了這50萬元，你幫了鍾躍民，可你不覺得這是把自己給……」
「給賣了，是吧？可你想錯了，無論從哪方面來說，我先生都是個不錯的男人。鍾躍民的事，我並沒有瞞他，他在得知我和鍾躍民的關係後，仍然毫不猶豫地支付了這筆錢。從這點上看，他不是個心胸狹隘的男人，也使我對他刮目相看。如果說，以前我對他的感覺還有些模糊，或者是為了某種利益和他交往，那麼通過這件事，我倒真愛上了他。試想，這件事若換了鍾躍民，他做得到嗎？」
周曉白表示贊同：「這倒是，很少有男人能這樣大度。」
「所以，對咱們女人來說，男人可真是本永遠翻不完的書，這好比購買精品，優秀的男人各有品牌，鍾躍民這種品牌，雖然也算得上是精品，可總有點兒設計上的欠缺。」
周曉白點點頭說：「你的比喻很有意思，這大概是兩種文化的差異，不是個人問題。」
秦嶺微笑著說：「這個話題太大了，一時說不清楚，況且作為女人，我們也有自身的問題，怎麼能過高地要求男人呢，你說對嗎？」
周曉白站起來伸出手：「那就祝你一路順風，下次回國一定要和我聯絡。」
秦嶺握住她的手：「謝謝，咱們建立個熱線怎麼樣？就像間諜那樣單線聯絡，因為我還有點兒好奇心，鍾躍民現在正處於他一生中的低谷時期，我倒真想看看，這傢伙下一步要玩些什麼新花樣。」
「好吧，我會隨時向你通報他的情況。秦嶺，你真的不想在出國之前見他一面嗎？你這一去不知什麼時候才能再見到他，別留下什麼遺憾。」
「曉白，我已經嫁人了，不像以前那樣自由了。我先生是個不錯的人，我不願意讓他傷心，況且他也為營救鍾躍民出了力，就憑這一點，我也應該對得起他，你說對嗎？」
「說真的，秦嶺，要是咱們能早些認識，我會和你做好朋友的，要分手了，我們擁抱一下好嗎？」
「當然，曉白，我也很喜歡你，咱們已經是朋友了，希望常聯絡。」
兩個女人輕輕擁抱了一下，互相友好地拍拍後背。
鍾躍民從看守所裡出來以後，一直在操心自己的工作問題。他從側面瞭解了一下，自從他出事以後，正榮集團也有了很大變化，首先是董事會成員作了調整，李援朝一派在內部爭鬥中失勢，他不僅沒能進入董事會，連總經理的職位也丟了。李援朝很輕鬆地辭了職，隨即辦了出國定居的手續去了美國。
據一個圈內的朋友說，李援朝是個很善於操作的人，他早就開始為出國定居作準備了，這些年他不動聲色地撈了不少錢，還把老婆孩子也送到了美國。據那個朋友估計，李援朝這次被排擠出董事會，很有可能是他自己操作的結果，不然以李援朝的精明，他決不至於敗得這樣慘。在他辭職的當天晚上，有人看見他在一個貴族俱樂部裡和幾個朋友喝酒，他連開了兩瓶xo，談笑風生，興奮異常，絕不像個失敗者。還有個駐美國大使館武官處的朋友說，他在紐約的曼哈頓看見了李援朝，這傢伙購置的豪宅至少值幾百萬美元，他每天開著一輛勞斯萊斯牌的汽車，去紐約帝國大廈自己的公司上班。總之，這孫子算是牛到家了，和他現在的地位比，正榮集團算什麼？比鍾躍民當年的煎餅攤兒強不到哪兒去。
據說鍾躍民出事後，貿易部有兩個女職員也立刻辭了職，一個是何眉，另一個就是高玥。李援朝還特意挽留過高玥，因為她是個很能幹的業務員，但高玥執意要走。她辭職以後去向不明，公司裡的人再沒有見過她。
鍾躍民聽父親說高玥到他家去過幾次，但她沒說自己在做什麼。他出獄以後去高玥的住處找過她，但沒有找到，這個女孩兒神秘地失蹤了。
鍾躍民還真有些著急，以前他自視甚高，覺得自己什麼都能做，在正榮集團時，他甚至覺得貿易部經理的職位都有些委屈了自己，以他的能力當個總經理也綽綽有餘。而現在他卻有些恐慌了，他發現自己這半輩子好像是白過了，到頭來連個一技之長都沒有，他現在需要考慮的是該怎麼養活自己的問題。
袁軍和鄭桐來看望他，這兩位老朋友也為他著急，他們的工作性質必然決定了他們的交際範圍。袁軍在總部的作戰部門工作，既不管錢物，也沒有人事調動方面的權力。鄭桐乃一介寒儒，他所在的單位是研究社會科學的，不可能有什麼經濟效益，他一家三口日子過得很緊，至今還住在筒子樓裡。不過鄭桐很有些文人式的天真，他認識一些做生意的朋友，而且自認為在朋友那裡很有面子，他覺得把鍾躍民介紹到朋友的公司去工作，那是看得起他們，所以他對鍾躍民的工作問題顯得很胸有成竹。
袁軍不好意思地說：「躍民，這些年我和周曉白一直在部隊工作，地方上的關係一點兒也沒有，想幫也幫不上你，真對不起，你有我這麼個朋友真沒用。」
鍾躍民說：「你別這麼說，怨我自己不爭氣，失業了，還得朋友們替我操心，是我對不起你們。唉，以前沒工作心裡還有底，那時復轉辦還管，現在我可真成了無業遊民了。」
鄭桐大包大攬地說：「躍民，我倒認識幾個開公司的朋友，不過都是些小老闆，公司規模不大，我給你聯絡一下，他們肯定會給我面子。」
鍾躍民灰溜溜地說：「謝謝，現在我幹什麼都行，當個業務員，跑跑供銷之類的我都願意幹，三十多歲的人了，總不能再要我爸養活我。」
鍾躍民以為自己的要求不高，給人家公司當個跑腿兒的業務員他就知足了，以前自己是大公司經理，多少也做過些大生意，現在屈尊成了跑腿兒的，按理說這種活兒不該太難找。誰知他想錯了，就像俗話說的那樣，人一倒霉，喝口涼水都塞牙。找工作太難了，難得超出了他的想象。
鄭桐給他介紹的第一家公司是做化工生意的，公司很小，在一家招待所租了一間房子做辦公室。鍾躍民一進門心裡就有數了，他在正榮集團時沒少受這類小公司老闆的糾纏，這些小老闆既沒資金又沒路子，卻一心一意想做大生意發大財。他們租一間房子做辦公室，公章、合同章都隨身帶著，他們只能買空賣空做無本生意，一年也未必能做成一樁生意，只會四處拉關係搞批文，偶爾搞到一份倒了好幾手的批文就樂得屁顛兒屁顛兒的。
鄭桐的朋友姓張，名片上的頭銜是總經理，他很客氣地請鍾躍民坐下，還殷勤地給鍾躍民倒了一杯水。談話不到10分鐘就結束了，鍾躍民很客氣地回答了張總所有的問題。張總站起來伸出了手：「好吧，這件事容我考慮一下，你先回去等等，有了結果我會通知鄭桐，就這樣吧。」
這位張總辦事倒是挺利索，他在鍾躍民剛走出辦公室時就答覆了鄭桐，而鄭桐卻沒好意思馬上通知鍾躍民，他一直拖到晚上才給鍾躍民打了電話。
鄭桐在電話裡吞吞吐吐地說：「躍民，那張老闆給我打了電話，說得挺客氣，說你是個人物，思維很敏捷，條理也清楚，談吐不俗……」
鍾躍民喜道：「他同意我做業務員了？」
「躍民，你彆著急，他說……他那裡是個小廟，裝不下你這尊大神，你的本事在他之上，你遲早會發達起來。」
鍾躍民洩氣地說：「噢，明白了，說了半天是沒戲，繞這麼大彎子幹嗎？明說就行了唄，沒關係，我這個人倒霉慣了，在這方面有承受力。」
鄭桐安慰道：「其實，他那個屁大的公司還真不值當去。算了，躍民，我再幫你聯絡。」
鍾躍民說：「不過，我覺得奇怪，今天我和那個張經理談得不錯呀，怎麼連個業務員的工作也不給？」
「實話說吧，就是因為你太精明，讓他覺得你非池中之物，使他缺少安全感，怕這個公司經理的位子被你取而代之，一個對他有威脅的人，他會要嗎？」
「唉，現在有誰能賞我碗飯吃我就感激不盡了，哪還有這份歪心思，得，我以後注意就是。」
「對呀，裝傻誰不會？咱以後就往大智若愚的路子上走。」
後來的事實證明，裝傻也不行，這種火候不太好掌握，關鍵在於你是上門求人家，那些老闆們很容易把你當成窮途末路的乞討者。鍾躍民去第二家公司面試時，他吸取了第一次求職的教訓，極力裝出一副老實人的樣子，對方問什麼他答什麼，人家不問他絕不開口，那位老闆問他是否熟悉主管進出口貿易的一些機關，有沒有什麼關係，比如外貿部、外經委這類的機關。鍾躍民老老實實回答不認識。那老闆說：「我們公司是做國際貿易的，要經常和海關打交道，像報關這類的業務你熟悉嗎？」鍾躍民搖搖頭說不熟悉。那位老闆沒有再問什麼，也客氣地說要考慮一下，請他回去等通知。
鍾躍民剛走進鄭桐的家門，兩人還沒來得及說話，就聽見鄭桐養的一隻八哥歡天喜地地叫了起來：「你好！」
鍾躍民樂了：「你好！這隻八哥倒是伶牙俐齒的，發音還挺準。」
「你吃了嗎？」八哥叫道。
「沒吃，你管飯嗎？」鍾躍民逗著籠子裡的八哥。
「操你媽……」八哥突然破口大罵。
「操你媽，這渾蛋東西怎麼罵人呀？」鍾躍民大怒，不顧身份地和八哥對罵起來。
「算了，算了，都少說兩句。躍民，你怎麼跟只鳥兒一般見識？」鄭桐息事寧人地勸道。
「肯定是他媽的你教的，這八哥欠抽。」鍾躍民憤憤地說道。
「我可沒教它，大概是它以前的主人教的，就因為它會罵人我才買的它。拿破崙說過，不會罵人的鳥兒不是隻好鳥兒。」
「拿破崙什麼時候說過這話？他說‘不想當元帥計程車兵不是個好士兵’。」
「這是一碼事，真理從來是放之四海而皆準的，我們應該寬容地對待一隻鳥兒，誰還沒點兒缺點，作為一隻鳥兒，會罵人至少說明了它有語言天賦，我還準備教它英語呢，只要它別太出圈兒，譬如喊反動口號什麼的，別的都可以原諒，逮誰罵誰，愛誰誰啦。」
「你從哪兒弄這麼只鳥兒來？」鍾躍民問。
「那天我去花鳥市場，剛進去就捱了罵，這八哥非常狡猾，它不會上來就罵人，而是先和你客氣一下，‘你好！’然後是‘你吃了嗎’，得，等你眉開眼笑準備和它聊聊了，第三句就是‘操你媽’。有個老頭兒捱了罵，差點兒把柺杖掄過去，我覺得這隻八哥挺可憐的，其實它不過是想舒坦舒坦嘴，並不是真想把老頭兒的媽怎麼樣。我趕緊攔住老頭兒，掏錢把它買了下來。好傢伙，回家的路上，它罵不絕口，溜溜兒地罵了我一路，回家又罵了蔣碧雲和我兒子……」
「你好！」八哥又叫了起來，看來它就會這三句話。
「操你媽……」鍾躍民才不上它的當，提前罵了出來。
鄭桐猛地想起下午接到的那老闆的電話，鍾躍民的事又黃了，他不滿地質問道：「躍民，你怎麼和人家談的？」
鍾躍民說：「我裝作沒見過世面的樣子，絕對給那個王老闆一種老實人的印象，又怎麼啦？」
「完啦，你他媽演得太過火啦。王老闆說，你那哥們兒有點兒弱智，問這也不會，問那也不懂，那你他媽到這兒幹嗎來了，這兒又不是開粥棚救濟窮人的地方，整個一傻逼。」
鍾躍民大怒：「我操！這還他媽讓人活嗎？太精了不行，那咱就傻點兒，傻不就能給人老實的感覺嗎，老實人不是誰都放心嗎？鬧了半天，傻也不行，還落個弱智，那你讓我怎麼辦？」
「這火候你得自己掌握，也不能走極端呀，別一精起來就老謀深算，一傻起來就流鼻涕……」
鍾躍民煩了：「去他媽的，這事你別管了，工作沒找著，倒惹了一肚子氣，我自己想辦法吧。」
鄭桐自嘲道：「古人說的有道理，‘百無一用是書生’，以前我對這句話還不太服氣，現在我是真沒什麼好說的了。當年插隊的時候，我認為只有通過個人奮鬥才能改變自己的命運，結果奮鬥了這麼多年，只不過從農民變成了一介書生，還是屬於這個社會的弱勢群體，既無錢也無勢，自己過得不怎麼樣，對朋友更是沒用，想起來就灰溜溜的。」
鍾躍民笑道：「你是個受過教育的人，不該有這種俗人的想法。」
鄭桐蹦了起來：「我是俗人？我倒想聽聽我怎麼個俗法兒。」
「一介書生怎麼了，無權無勢就丟人了？你是不是很羨慕有權有勢的人，你苦讀多年難道是為了這些？」
「那你說是為了什麼？我苦讀多年總不至於是為了今天住筒子樓吧，這年頭兒誰會拿知識分子當回事兒？我兒子的班主任把他班裡學生的家長都作了分類，做官的屬一類，有錢的屬二類，知識分子、普通市民、工人、小職員屬第三類，家訪的重點都放在前兩類。據說也上我家來過一次，在筒子樓裡轉暈了，差點兒轉進了女廁所，這位班主任一怒之下回去了，從此再也不來了。你說，知識分子算不算弱勢群體？」
鍾躍民最近看了不少書，正在思考一些問題，他早就想和鄭桐探討一下，今天晚上倒是個機會。
「鄭桐，你不覺得一個社會的大部分成員都趨同於一種生活方式，這不太正常嗎？比如所有的家長都給自己的孩子設計了同樣的路，好好學習，將來考大學，大學畢業後爭取做官，當老闆，當學者，最差也要混個白領階層，就是沒人打算做個普通勞動者。現在幾乎人人鄙視藍領勞動者，認為藍領勞動者是無能的代名詞，這太不正常了，世界上有這麼多人，應該各有各的活法，不能趨同於一種生活方式。」
鄭桐從沙發上坐直了身子，表情也嚴肅起來：「這倒也是，社會生活應該是多元化的，這種多元化應該具體到我們每一個人的思維方式和行為方式。躍民，我承認自己在某些思想方面不如你，別的不說，你當年賣煎餅的舉動就使我對你刮目相看，你在按照自己的想法生活，這恐怕算得上是一種境界。」
鍾躍民說：「我認為咱們的社會最需要的是創造力，並不在於你讀了多少年書，你的學歷有多高。一個缺乏創造力的人哪怕讀完了博士後也是個庸才，而一個富有創造力的人可以把平庸的生活變得豐富多彩。說白了，社會結構好比一張千層餅，每個人都待在屬於自己的那一層，你當然可以往上一層努力一把，但需要創造力，不是人人都能玩的。要是沒那個能力，你就該安心待在屬於自己的那一層，還要很敬業地幹好自己的活兒，因為不可能人人都翻到第一層去。如果都翻到第一層那成什麼啦？那是發麵餅。」
「得，你這一說哥們兒眼前豁然開朗，忽然覺得自己住筒子樓都太奢侈了，我該住到地窖裡，因為我的確沒搞出什麼成果，要想在筒子樓裡住踏實了，就得拿出點兒創造力來。可是，話又說回來了，你鍾躍民屬於哪層呢，你該睡在那千層餅的哪一層？」
「不好意思，我混了半輩子，身無一技之長，除了最底下那層，哪層也貼不上。我也想明白了，與其到那些皮包公司給人家跑腿兒，還不如從最低層幹起，我就照這路數找工作……」
正說著，蔣碧雲帶著孩子回來了，她一進門就大驚小怪地嚷了起來：「喲，我以為屋裡著火了呢，連樓道里都是煙味兒，你們少抽點兒行不行……」
鍾躍民打算到火車站的貨運場找個裝卸工的活兒，他圍著貨運場轉了兩圈兒，一時還沒找到負責招臨時工的部門。他今天特地穿了一身舊軍裝當工作服，這種打扮走在街上顯得很傻，有點兒像來京的上訪人員，如今的部隊早換新式軍服了，這種老式軍裝就像古董一樣，該列入收藏品了。
鍾躍民正在貨場上轉悠，忽然聽見有人叫他的名字，他還挺納悶，怎麼這種地方也能碰見熟人？他回頭一看，發現李奎勇正坐在計程車裡向他招手。
李奎勇是拉一個到貨場提貨的客人來這裡的，客人下車以後，他無意中向貨場裡掃了一眼，就發現了鍾躍民，因為他的打扮太招眼了，現在誰還穿這身破國防綠，如今連裝卸工們都是清一色的迷彩工作裝。李奎勇一開始還真把鍾躍民當成上訪者了，但轉念一想，上訪的跑貨運場幹嗎來了？是不是想偷東西？再一細看便大吃一驚，這不是鍾躍民嗎，他跑這兒幹嗎來了？
鍾躍民向李奎勇說了自己的打算，他還一繃勁兒，鼓起胸肌，做出健美運動員的造型：「你瞧咱哥們兒這身塊兒，天生就是幹裝卸的材料兒。」
李奎勇聽得辛酸，眼淚差點兒沒流下來，鍾躍民居然混到這個份兒上。在他眼裡，鍾躍民從來就不是個一般人物，過去打架時有多大份兒就不必說了，就說他從部隊轉業時也夠牛的，偵察營長，戰場上的功臣，這可不是鬧著玩的。後來他又進了大公司，成天西服革履地出沒於各種社交場所。有一次李奎勇在國際俱樂部門口拉活兒，看見鍾躍民挎著個妞兒從裡面出來，那小妞兒長得真漂亮，李奎勇認為只有鍾躍民才配泡這種妞兒。後來他聽說鍾躍民出事了，李奎勇並不感到奇怪，他見得多了，那些做大買賣的主兒，隨時都有進局子的可能，今天這主兒還在馬克西姆吃法式大餐，明天沒準兒就到號兒裡啃窩頭去了。他沒想到鍾躍民這麼快就出來了，而且準備來當裝卸工了，這反差也忒大了點兒，簡直讓李奎勇難以接受。
李奎勇一把揪住鍾躍民：「走，咱先找個飯館邊吃邊談……」
鍾躍民說：「以後再說吧，我還得去找活兒呢。」
李奎勇火了：「找個屁活兒，你他媽出什麼洋相？要是我今天沒碰見你，你當‘大茶壺’（注：舊時代妓院中給妓女和嫖客沏茶倒水及打雜的男性，俗稱「大茶壺」，社會地位極為低下，一旦幹上這行，連子孫都抬不起頭來）去我都不管，可我碰見你了，就不能讓你去扛大個兒，咱是不是哥們兒？我要是眼看你混成這副慘相兒都不管，我他媽成什麼人了？」
「奎勇，你這話就不對了，幹什麼不是為‘四化’作貢獻呀，我就喜歡扛大個兒……」
「少他媽來這一套，跟我走，你走不走……」
「哥們兒，你別拉拉扯扯的，不知道的以為咱們搞同性戀呢。好好好，我跟你走，你他媽把手鬆開……」
李奎勇想出了一個主意，他打算和鍾躍民換班開計程車，每人各開12小時，人歇車不歇，唯一的風險就是鍾躍民有可能碰見「管兒處」的巡查人員。「管兒處」是計程車司機們對出租汽車管理處的簡稱。按規定，兩人合開一輛車是嚴重的違規行為，因為鍾躍民根本不具備當出租汽車司機的資格。李奎勇認為，鍾躍民不可能永遠開計程車，這是暫時乾乾，真讓「管兒處」的人逮住再說，沒有過不去的橋。
鍾躍民卻不同意這樣做，他不願意影響李奎勇掙錢。誰都知道，開計程車這行很辛苦，「車份兒」錢也交得多，每天拉滿8個小時的活兒，才能掙夠上交的「車份兒」錢，自己再想掙錢得在8小時以外掙，所以幹這行的司機每天工作十五六個小時是常事。鍾躍民認為與其欠李奎勇這麼大人情，不如當裝卸工省心，鬧好了可以把工頭兒的權奪了，自己混個工頭兒乾乾。
李奎勇懶得和鍾躍民爭論，他了解鍾躍民，這個人腦子裡總能冒出一些稀奇古怪的想法，他現在又惦記上工頭兒的位置了，下一步還不知道要乾點兒什麼。幸虧現在沒有窯子了，不然鍾躍民很有可能心血來潮跑到窯子裡去當「大茶壺」。李奎勇乾脆地對鍾躍民說：「你少跟我在這兒窮扯淡，兩條道兒任你挑一條，要麼你老老實實開計程車，要麼你現在就走，我沒你這麼個朋友。」鍾躍民這才不吭聲了。
周曉白正坐在辦公桌前翻看一些病歷，鍾躍民把門推開一條縫，探進頭來用山東口音說：「周大夫，俺是從山東來的，你給俺看看病。」