周曉白沒有抬頭：「看病請去掛號處掛號。」
「俺肚上長個瘤子，比腦袋還大，你看，像懷了娃一樣。」
周曉白惱怒地抬起頭來：「我不是和你說了嗎……躍民，你真討厭，從哪兒學的一嘴山東腔？」
鍾躍民問：「周大夫，你約我來有什麼事嗎？」
「看你說的，沒事就不能約你來嗎？這好像是你第一次到我辦公室來，對不對？」
「曉白，你該不是找我來閒扯吧，我現在可是藍領階層，正忙著呢，有事兒就快說，要是沒事兒我可走了。」
周曉白一把將他按在椅子上：「你給我坐下，好像這世界上就你忙，別人都閒著似的，我找你有事。」
「那你看看錶，幾點了？」
「11點半，怎麼啦？」
「怎麼啦？該吃飯了，我餓了。」
「喲，對不起，我給忘了，走吧，咱們出去找個飯館，我請你吃飯。」
「算了，就到你們醫院的食堂吃得了，別費事。」
「那也行，咱們邊吃邊說。」
周曉白把鍾躍民帶到醫院的食堂，這個軍隊醫院的伙食辦得不錯，每人從門口取一個帶格子的不鏽鋼盤子，然後在視窗排成隊，由炊事員盛菜。這種份兒飯是三菜一湯，採用計賬形式。鍾躍民早晨沒吃早飯，這會兒早餓得兩眼發花，他抄起一個盤子就衝到了視窗，當著很多排隊人的面把盤子遞進視窗，這種公然「加塞兒」的行為令醫務人員側目，大家見他是周曉白帶來的，誰也不好意思說什麼。
一箇中年醫生問周曉白：「周大夫，這位是誰呀？」
周曉白笑著回答：「對不起，他是我的一個病人，腦子有點兒問題。」
「精神病，該不會發瘋打人吧？」
「不會，他沒有暴力傾向，臨床表現只是對食物有特殊的興趣。」
等周曉白把自己那份兒工作餐端回來時，鍾躍民已經吃完了，正盯著她手裡的那份兒飯，周曉白索性把盤子遞給他：「我的天，你怎麼餓成這樣？我看你真該找個老婆管管了，你就放開吃吧，不夠我再去拿。」
鍾躍民連吃了兩份兒飯才住了嘴，他掏出了煙正要點火，卻被周曉白制止：「躍民，這兒不能抽菸，你不知道醫院的規矩嗎？」
鍾躍民不滿地收起煙：「事兒真多，現在我越來越看不上你們這些知識分子，還是在我們工人階級群兒裡自在。」
「算了吧，剛當兩天半計程車司機，就自稱起工人階級了，連司機都是個黑司機，哪天讓人家查出來看你怎麼收場。」
「曉白，你找我有什麼事？說吧。」
周曉白說：「躍民，你知道是誰替你交的50萬元嗎？」
「可能是秦嶺吧？我認識的人裡面，只有秦嶺有這個能力。」
「你猜得不錯，是她，你怎麼好像無動於衷，難道不想問問她的情況？」
「我想她和那個商人達成了某種協議，這錢是那個男人給的。」
「天哪，這都是猜對了，你可真神了。」
「這沒什麼奇怪的，當我發現秦嶺過著一種很奢華的日子時，我就猜到了。一個女人，沒什麼能掙大錢的專業，就算會唱幾首民歌，也不會有這麼多錢，你沒見過她住的別墅，恐怕沒有100萬買不下來。」
「你心裡全明白，卻裝作什麼也不知道，為什麼要這樣？」
「我想和她結婚，當時我覺得自己有能力使她過好，在我和她結婚之前，她的私生活我無權過問，但秦嶺拒絕了，她只願意和我做情人。在我出事的前一天夜裡，我碰巧見到了那個男人，儘管我有心理準備，可事情來得太突然，我還是發了火，鬧得很不愉快，後來我明白了，這大概就是嫉妒吧。」
周曉白說：「秦嶺已經去美國定居了，臨行前她找過我，我們談得不錯。躍民，你想知道我們都談了些什麼嗎？」
「沒興趣，不過我從心裡感激她，這50萬不是小數兒，看來那個男人終於如願以償了。本來，我想和他競爭一下，結果還是他贏了。」
周曉白安慰道：「躍民，你別難過，秦嶺有她的難處。我看得出來，她對你很有感情。」
「沒事兒，我早想明白了，就我現在這個樣子，連工作都沒有，根本無權有非分之想。不過，我欠秦嶺的錢，我早晚會還的。」
「我相信你的能力，從認識你的那天起我就從來沒有懷疑過。」
「曉白，最近我在想，自己這前半輩子是白活了，對誰都沒多大用處，還淨給別人添麻煩，我得意的時候很少想著別人，可我倒霉的時候卻有這麼多朋友幫助我，這很讓我慚愧。比如你，你對我好我心裡明白，但我越想越覺得自己是那條被農夫暖過來的蛇……」
「你別這麼說，我從來沒後悔認識你，你怎麼能把自己看得一無是處呢？如果是這樣，你怎麼會有這麼多愛你的朋友？你只不過比較另類而已，不願意當個俗人，這也沒什麼，你有權選擇自己的生活方式，我能理解你。說心裡話，我倒不希望你改變自己，你該按照自己的想法去生活，不然你就不是鍾躍民了。」
鍾躍民沉默了一會兒才抬起頭來：「謝謝，曉白，謝謝你……」
鍾躍民把車停在一家夜總會的門前，這家夜總會很豪華，門前燈火輝煌，五顏六色的霓虹燈不斷變幻著圖案，明滅閃爍。很多拉夜活兒的計程車司機都喜歡到這裡等活兒，前些日子鍾躍民在這裡拉了一對男女，那男人上車就吩咐道：「哥們兒，上三環，你就順著路開吧，把後視鏡挪開，別回頭就行。」那天夜裡鍾躍民圍著三環路足足開了五圈兒，後面那對男女哼哼唧唧折騰夠了才下了車，那男人隨手甩了5張100元的鈔票，把鍾躍民樂得差點兒暈過去。這次他嚐到了甜頭，於是每天夜裡都到這裡轉轉，希望能再碰上這類活兒，他才不管那些男女在後座上幹什麼，反正是別玩炸藥包就行。
開計程車這行倒是很開眼，尤其是夜裡，什麼新鮮事都能趕上。前兩天有個看著挺清純的小姐上了車，等到了目的地時，小姐卻不打算付錢，她一撩裙子說了句：「大哥，你隨便摸吧。」
當時把鍾躍民嚇了一跳，他還真沒看出來這居然是隻「雞」，他賠著笑臉說：「對不起，小姐，我可是有老婆孩子的人，您還是付錢吧。」
那位小姐摸了他臉一把，笑道：「幹這事兒的都是有老婆孩子的人，裝什麼蒜呀？這樣吧，咱倆定個合同，以後你每天夜裡來接我，我呢，對你免費。」
鍾躍民終於煩了：「趕快掏錢，廢什麼話呀？」
那位小姐扔下錢罵了一句：「看你這摳勁兒，這輩子也就配當個臭開車的。」
鍾躍民若無其事地收起了錢，他才懶得和這些「雞」鬥嘴，只要她付錢，愛說什麼就說什麼吧。
一對男女從夜總會里出來，男人伸手召喚計程車，鍾躍民生怕別的司機和他搶活兒，猛踩油門衝過去停下。男人摟著女人上了車，鍾躍民問：「您去哪兒？」
男人說：「你先開車吧，去哪兒一會兒再說。」
鍾躍民大喜，心說，又上來一對野鴛鴦，這下又有錢掙了。他把汽車開上了二環路，沿著中間的行車道以60公里的時速不緊不慢地開著。汽車開上了一座立交橋，從立交橋上望去，二環路兩側的市區燈火輝煌，鱗次櫛比的高階飯店、寫字樓、巨大的彩色浮法玻璃使裝潢華麗的建築物猶如水晶製成的模型。
鍾躍民望了一眼後視鏡，突然一愣，後座上的男人正摟著女人在接吻，那女人竟是何眉。鍾躍民見怪不怪地聳聳肩膀，隨手點燃一支香菸。
何眉小聲對男人說了句什麼，那男人立刻很不客氣地呵斥道：「司機，請把煙掐了，小姐不喜歡煙味。」
鍾躍民低聲說：「對不起。」他馬上熄滅了煙。
那男人的聲音傳來：「何小姐，今天我特意沒帶司機來，你知道是為什麼嗎？」
何眉撒嬌道：「你們男人那點兒心思誰不知道？即使是局級也免不了俗。」
「噓……小聲點兒。」
何眉嘲諷道：「你呀，活得真累，剛才我聽你給老婆打電話，聲音還挺溫柔，問寒問暖的，我要是你老婆，沒準兒也被你矇住了。我真奇怪，你們男人撒起謊來怎麼都是這樣從容不迫？連謊話都是一樣的，不是開會就是學習。我覺得好笑，即使是撒謊，也別這麼千篇一律，應該有點兒創造性嘛。」
「何小姐，你這張小嘴兒可真厲害，看問題總是這麼一針見血。不過，你的看法並不全面，應該這樣看，世上但凡有成就的男人，都是具有創造性的男人，而創造性是從哪裡來的呢？我看是被女人激發出來的。譬如現在，我急切地需要你來激發一下我的創造力，怎麼樣，咱們去找個安靜地方談談好嗎？」
何眉心領神會地笑道：「我好像聽明白了，你的意思是想開個房間，你太性急了，咱們今天是來談合同的，好像沒有別的內容吧？」
「何小姐，合同目前只有一個，但想拿到這份合同的人卻很多，我不得不進行某種權衡，如果你對這份合同志在必奪，那麼就應該向我證明一下，憑什麼這份合同該和你籤，如果我認為你的理由得當，那麼明早就可以正式簽約，何小姐，這畢竟是招標嘛。」
「不愧是領導幹部，說話滴水不漏，這些話甚至可以拿到會上去講，沒有人會從這些話裡抓到什麼把柄。不過，我卻馬上就聽出了你的潛臺詞，好吧，既然話都說到這兒了，我會向你證明，我應該是這次中標的唯一人選……」
那男人吩咐道：「司機，去香格里拉。」
鍾躍民算計了一下，香格里拉飯店就在附近，下了立交橋再走兩公里就到了，他算是白高興一場，本來他打算上三環路多開幾圈兒呢，誰知這位男士這麼急不可耐地要去開房間，鍾躍民的宰客計劃顯然要落空。他心裡暗暗罵道，這孫子，你著什麼急呀，有什麼事兒難道不能在後座上做嗎？鍾躍民眼珠兒一轉就來了主意：「先生，我建議你們去別的飯店，我剛才拉了一位客人，他就是從香格里拉出來的，說是已經客滿了。」
何眉一聽他的聲音馬上警覺起來：「喲，這個司機的聲音怎麼有點兒耳熟，您貴姓？」
鍾躍民不動聲色地說：「姓鍾。」
何眉驚訝地說：「鍾躍民？」
「不好意思，正是鄙人。」
何眉笑了：「想不到鍾經理也成了計程車司機了，生活真是一場喜劇啊。」
鍾躍民笑笑：「何小姐還這麼漂亮，公關能力真是無堅不摧啊。對不起，我不是有意偷聽您的隱私，請相信我的職業道德，你們說的話我根本沒記住。」
何眉冷笑道：「沒關係，我對下人一貫是很寬容的，一個女人若是待人過於苛刻，就不太可愛了，是不是？」
鍾躍民表示贊同：「您真仁慈，簡直像聖母。」
何眉說：「真有意思，看來一個人的職業發生變化，性格也會跟著發生變化。」
「要不怎麼說呢，這叫人窮志短，馬瘦毛長，幹什麼都得進入角色。」
「鍾經理，幹這行掙錢不多吧，我能幫你什麼忙嗎？」
「當然能，一會兒您多給我點兒小費就算幫忙了。」
「這沒問題，只要你的服務使我滿意。」
「我一定盡心盡力。」
鍾躍民把計程車停在一家豪華飯店的門前，這家飯店的客房部經理和他是熟人，曾向他許諾，每拉來一位客人住宿，鍾躍民可以得到消費總額10%的回扣，他剛才要是真把客人拉到香格里拉飯店，他找誰要回扣去？鍾躍民敏捷地跳下車，搶在門衛拉車門之前開啟車門，恭敬地扶何眉下了車。
那個男人遞過一張百元鈔票：「不用找了。」
「謝謝先生，您真慷慨。」
那男人挽起何眉準備進門。
鍾躍民追過去：「何小姐請留步。」
何眉停住腳步：「什麼事？」
「不好意思，您剛才答應給我小費，我想您可能是忘了，但這對我卻很重要。」
何眉無奈地掏出一張百元鈔票遞給他。
鍾躍民恭恭敬敬鞠了一躬說：「謝謝何小姐，祝您今晚心想事成，再見！」
鍾躍民跳上汽車開走了，何眉呆呆地望著遠去的汽車發愣。
男人輕輕摟住她：「何小姐，你怎麼了？」
何眉喃喃自語道：「我以前還真沒看出來，這傢伙還挺無賴的。」
鍾躍民按照地址找到一個臨街的、尚未開張的飯館門前，他疑惑地對了對手中的地址，沒錯，就是這裡。一個小時以前，他接到了高玥的電話，這丫頭怪得很，失蹤了這麼長時間，也不作任何解釋，聽口氣好像昨天剛和鍾躍民見過面似的。她只是讓鍾躍民記下這個地址，馬上來一趟，她有重要事請鍾躍民幫忙。鍾躍民一聽說高玥有事求自己，自然不好推託，他還記得高玥照顧他父親的事，覺得自己欠了這姑娘的人情，他放下電話，騎上腳踏車就匆匆趕來。
高玥正站在人字梯上粉刷天花板，她一見到鍾躍民還是那副淡淡的表情，這麼長時間沒見了，她既沒有驚喜，也沒有一句起碼的寒暄。她用刷子指了指地板：「躍民，把那個灰漿桶給我遞上來。」
鍾躍民拎起灰桶遞上去：「小高，出什麼事了，這麼火急火燎地約我來？」
「當然有急事，不然敢勞你的大駕？我先把這點兒活兒幹完，咱們一會兒再說。」
鍾躍民四處張望著：「這好像是家要開張的飯館吧？」
「嗯，可能吧。」
「什麼叫可能吧，說話這麼陰陽怪氣的。你給我下來，簡直不像話，這麼長時間沒見了，見面也不知道叫聲哥，你有點兒禮貌沒有，還反了你啦？給我下來！」
高玥馬上下了梯子，她用紙巾擦著手說：「哥，我現在有難處，你能幫我嗎？」
「只要不是借錢，別的忙我都可以幫，你說吧。」
「錢倒不想借，我只想借你的腦子。你看，這是我剛盤下的飯館，你知道，我幹這行心裡實在沒把握，我想請你和我一起幹，咱們還當合夥人，好嗎？」
鍾躍民馬上表示沒有興趣：「小高，我現在沒錢入股，你就免了吧。」
高玥望著他說：「可你有能力呀，你的能力值一半的股份，你明白嗎？」
「小高，這是開飯館，不是開救濟站，你是不是想救濟我？」
「我救濟你幹嗎？聽說你計程車開得紅紅火火的，每天都盤算著怎麼宰客，你還用救濟？我只是想求你幫幫我，幹嗎說得這麼難聽，你管不管吧？」
「你想讓我吃軟飯？不行，我鍾躍民還要臉呢。」鍾躍民轉身欲走。
高玥固執地攔住他：「你敢走，怎麼一點兒紳士風度沒有，你還要一個女人怎麼求你？」
「小高，我知道你是想幫我，我心裡領情，可幫人沒這麼幫法的，這等於我在佔你的便宜呀。」
「那好，算我僱用你好不好？你當經理，我當老闆，我這個老闆聽經理的。」
「讓我想想，好嗎？」
「哎呀，你想什麼，咱們哪有想的時間？這裡有多少活兒呀，我這幾天都快累死了，咱們就算是說定了，現在該你幹活兒了，我要休息幾天，這兒交給你了，怎麼幹你說了算，我走了啊……」
高玥走了，鍾躍民站在那裡發了好一會兒愣。
張海洋穿著件背心站在訓練廳的中央，刑警隊的十幾個男女刑警都在一對一地進行散打訓練。自從張海洋轉業後被分配到刑警隊，他就成了刑警隊的散打教練，這是順理成章的事，當初公安局選中他，也是因為看中他指揮過偵察分隊，有很多專業技能適合於刑警工作，像他這樣在部隊從事過十幾年偵察專業的轉業軍官，是最受公安局歡迎的。
刑警隊的隊員們大多都是從警院、警校畢業的大中專生，只有魏虹等幾個人是從警官大學畢業的本科生。隊員們都很年輕，大多數是二十多歲的青年。以張海洋的眼光看，他們在院校裡學的一些專業技能都是些小兒科的玩意兒，練格鬥時花架子太多，拳腳上缺乏功力，尤其是腿功很差，能踢過胸就不錯了，像轉身後擺腿這類高難動作幾乎沒人能做，這樣的功夫，對付一般的流氓、小偷尚可，要對付受過訓練的人就差得太遠了。
張海洋正在指導隊員們練習散打，正好鍾躍民有事來找張海洋，他在旁邊看了一會兒就笑了起來，對張海洋挖苦道：「他們是在練舞蹈吧？我怎麼看著有點兒像‘文革’時的忠字舞，你們是在排練什麼節目嗎？」
張海洋沒好氣地說：「什麼忠字舞？我們排練《天鵝湖》呢。」
鍾躍民惡毒地嘲諷道：「那我怎麼沒看見天鵝呢？倒像是進了烤鴨店……」
張海洋罵道：「你他媽有事兒沒事兒？沒事兒趕緊走，別招我煩。」
魏虹穿著一身迷彩作訓服走過來，她見過鍾躍民，知道鍾躍民和張海洋的關係，便笑著和鍾躍民打招呼：「鍾哥，你來啦？」她轉身遞給張海洋一條毛巾，「看你這一身汗，快擦擦。」
鍾躍民笑著問：「小魏，在你們張隊手下日子不好過吧？我看他成天繃著小臉兒，事兒媽似的，拿著雞毛當令箭，這剛混上個處級，可給我的感覺已經是局級的派頭了，我都替他發愁，將來真到了局級怎麼辦？」
魏虹看看張海洋笑道：「鍾哥，你們老戰友開玩笑，我可不敢搭話，要是得罪了張隊，他以後非給我穿小鞋不行。鍾哥，你喝水嗎？我給你倒水去。」
張海洋用毛巾擦著汗問：「你找我有什麼事兒？」
鍾躍民嚴肅起來：「我剛才接到寧偉大哥的電話，他母親已經報病危了，現在正在醫院搶救，咱們幫助去料理一下吧。」
張海洋立刻穿上警服：「你怎麼不早說？趕快走……」
寧偉的母親是夜裡去世的，張海洋和鍾躍民一直和寧偉的哥哥姐姐們守在床頭，老人去世以後，他們幫助料理了後事。在遺體火化前，家屬們排著隊向遺體告別時，張海洋突然也哭了起來，鍾躍民在一旁默默地看著他，既不勸解，也不吭聲。他了解張海洋的心情，張海洋為寧偉的事一直感到內疚。他自從轉業回來，一直忙於工作，很少和寧偉見面，對寧偉的家境根本不瞭解，如果他早知道寧偉的處境，他會想辦法動用自己所有的關係幫助寧偉。他始終認為，寧偉落得今天這樣的下場，與他沒有主動幫助寧偉有很大關係。當年生死與共的戰友，如今竟落得這樣的下場，張海洋的心裡感到很淒涼。
鍾躍民也在想寧偉，他喜歡寧偉，即使寧偉的過錯使他受牽連入獄，他也不恨寧偉。每當想起寧偉，鍾躍民總是感到一陣迷惘，感到命運無常，他隱隱有種不祥的預感，總覺得像寧偉這種性格的人是不會俯首帖耳聽憑命運的擺佈的。很難想象，他會心靜如水地度過15年的鐵窗生活，寧偉不是那種很在乎生命的人，但凡這種人都會在乎生命的存在狀態。如果他打算選擇另一種生存方式，憑他的身手，還是有些本錢的。鍾躍民不願意再想下去了，對付命運最好是採取順其自然的態度，該發生的事必然要發生，該結束的事早晚會結束。
鍾躍民的預感到底應驗了。寧偉在一個有著濃霧的夜裡開始了行動，他把一條床單搓成了繩子，套住電網上的瓷珠爬上了高牆，用他事先藏好的電線接在電網線的兩端，以保證電網線被鉸斷後能繼續通電，然後他用偷來的鉗子鉸斷了電網線，鑽了出去。這看似簡單，其實絕不是一般人能做到的。他把身子懸掛在4米多高的大牆上，冒著觸電的危險接上引線，稍微弄出些響動就會引來兩側崗樓上的火力。他成功了，他的成功在於他過人的膽量、極強的臂力和腹肌，還有行動計劃的周密性和突然性。為了這次越獄行動，寧偉早就和一個當電工的犯人交上了朋友，他在收集電線的時候表現得極為謹慎，電線都是些不足40釐米長的線頭，他把這些線頭連線起來做成了兩根五六米長的引線。至於電工鉗，則是傍晚收工時偷的。他知道，如果他今晚不行動，那麼明天早晨電工就會發現電工鉗被盜，監獄裡就會展開一場大搜查，他藏的那些電線和繩子就會全被搜出來，如果這樣，他以後再想越獄可就難了。所以當他下手偷電工鉗時，他已經沒有了退路，今夜必須成功，不然他寧可喪命於哨兵的槍下。
寧偉在這座監獄裡服刑已經快1年了，他從入獄那天起就作好了越獄的準備，他連想都沒想過自己會在這座監獄裡服滿15年徒刑，就這麼苟延殘喘地活著簡直沒有任何意義，若是那樣，寧偉寧可死掉。為了越獄，他以極大的剋制力忍受了很多欺侮，他所住的監室裡有個稱王稱霸的犯人，有一次這個犯人當眾掄起拳頭照他的臉上打了一拳，寧偉的鼻子被打得噴出血來，他默默地擦去了血，一聲沒吭。只有他自己知道，他是費了好大的勁兒才剋制住自己，沒有出手擰斷那傢伙的脖子。
寧偉是一個星期以前收到大哥的來信的，當他得知母親去世的訊息時，他默默地在床上坐了一夜。沒人知道他在這一夜中都想了些什麼，別人只能推斷，他以前之所以沒有越獄，是因為他怕給母親帶來麻煩，而他母親去世以後，對寧偉的所有約束都不復存在了。
在距離監獄十幾公里的一個小鎮上，身穿囚服的寧偉從濃霧中走來，他藏在街道的陰影處，警惕地觀察著四周的動靜。寂靜的街道上空無一人，小鎮在沉睡，只有幾盞路燈發出昏暗的燈光。
寧偉閃到一家百貨商店門口，掏出一截鐵絲插進鑰匙孔，轉動了幾下，鎖無聲地開啟了。他敏捷地閃進商店，隨手關上了門。商店裡的值班員正在值班室裡矇頭大睡，寧偉溜進了服裝櫃檯，仔細地挑選著衣服，他把幾件衣服裝進一個大提包裡，拿起提包剛要走出櫃檯，又似乎想起了什麼，他走到玩具櫃檯拿了一把玩具手槍裝進了提包。
小鎮中央的街道兩側零零散散地停著幾輛汽車，寧偉選擇了一輛夏利牌汽車，他摸摸衣兜，發現剛才開鎖的一截鐵絲已經被隨手扔掉，他曲肘向汽車駕駛室側面的玻璃輕輕一撞，車窗玻璃發出一聲悶響，玻璃面上立刻佈滿了密如蛛網的裂紋，但沒有飛濺破碎開來，寧偉用手在碎玻璃上掏了一個洞，伸進手開啟了車門。
寧偉坐進駕駛室，將手伸到儀表盤下摸索著，他很快找到了點火開關的電線，重新接上線頭，汽車發動起來，他掛上擋猛踩油門，汽車飛快地駛入黑暗之中……