下午，在老工人白佔元家裡，白佔元和周世中在一對簡易沙發上坐著。沙發中間有一個木製小茶几，茶几上放著一碟花生，一瓶白酒，兩隻酒杯，兩雙筷子。周世中默默地用牙咬開酒瓶，先給師傅倒了一杯，而後又給自己倒了一杯……
白佔元默默地喝了一盅，周世中又給他倒上，兩人都不說話，只默默喝酒。喝一杯，倒一杯，喝了，再倒，屋子裡只有「吱兒吱兒」的喝酒聲。
片刻，白佔元捏起一粒花生米，說：「沒菜。」
周世中看了看屋裡，說：「小國呢？」
白佔元又抿了一盅酒，酒辣，他咂了咂嘴，悶悶地說：「狼羔子，一夜沒回來。」
周世中說：「興許是加班。」
白佔元說：「他加個屁！」說著，用腳踢了踢茶几下邊，說：「你瞅瞅，昨兒個，扔給我雙鞋……」
周世中低頭看了看，見茶几下邊放著一雙七八成新的皮鞋……
白佔元說：「這鞋他嫌賴。沒穿幾天，不要了，扔給我了。我一輩子沒穿過皮鞋。一輩子了，我從來沒有穿過皮鞋……」
周世中又把酒給師傅倒上……
白佔元又把酒倒進肚裡，咂咂嘴，吐口辣氣……停了一會兒，說：「你知道小國有多少皮鞋嗎？你來看看……」說著，站起身，推開兒子的房門，屋子裡立時顯出了另一種氣息，影星的大劇照看上去很刺眼……白佔元用手指了指床邊說：「世中，你看，你看看。」
周世中也站起身，跟師傅來到門前，看見床邊的鞋架上一拉溜擺著二十幾雙各種樣式的皮鞋……
周世中皺了皺眉頭，說：「師傅，有鞋穿就是了，買這麼多幹什麼？」
白佔元嘆了口氣，說：「是呀，我也是這麼說。咱是工人，用著這麼講究嗎？咱又不是……嗨，你說你的，可人家不聽，非要買。我又不能不讓他買……」
周世中不解地望著師傅，不明白他話裡的意思。
白佔元說：「喝了兩口酒，我也不瞞你。我要是不讓他買，你猜他怎麼說？」
周世中仍望著師傅：「他？」
白佔元說：「人家說了，你還沒丟過人。你想不想丟人？我隨時都可以叫你丟丟人！還說，誰誰家的兒子判了幾年，誰誰家的兒子被抓了……我要不給錢，他真敢去偷人家……」
周世中一聽，氣得兩眼冒火，兩隻手握得「叭叭」響，說：「這孩子，真不像話！」
白佔元看了看牆上貼的那些獎狀，傷心地說：「我這是花錢買臉呢！一輩子了，人不就是活個臉嗎？興許哪一天，這臉就不是臉了。」
周世中說：「師傅，你別生氣，我說說他。」白佔元又回身坐在沙發上，嘆了口氣，說：「不該給你說這些。其實，家家都有本難唸的經。不說了，喝酒。就是沒菜……」
這時，李素雲端著一盤黃瓜一盤雞蛋走進來。白佔元忙說：「說沒菜，菜就來了。素雲，淨叫你……」
李素雲把菜放在茶几上，說：「也沒弄啥。拍了個黃瓜，現成的。」
白佔元說：「你也坐吧，我去給你拿雙筷子……」
李素雲忙攔住說：「你們喝，別管我。我又不會喝酒……」說著，隨手拿起一個小方凳，在兩人的對面坐下來。
白佔元喝了口酒，說：「世中啊，聽說，有那事兒？」
周世中也喝了一杯酒，默默地點了點頭。
白佔元說：「非離不可嗎？孩子都那麼大了。」
周世中望著門外，遠處是高高矗立的煙囪……很久，他回過頭來，說：「人家不願跟咱過了，她要走，就讓她走吧。咱不能老拖著人家不是？」
白佔元說：「說起來，你這邊負擔就是重。可這人活著，不就是要擔點什麼的嗎？要不，我跟素雲再去找秋霞說說？我看她也不是不通情理的人……」
周世中說：「別，師傅，恁別去。」
李素雲說：「我也是女人。我替女人說句話，也不能全怪秋霞。那天，她給我說了好多好多，說著說著哭起來了……」
周世中木然地說：「我不怪她。」
白佔元勸道：「世中啊，叫我說，能不離，還是不離吧。那車床車出來的標準件，還會差個一絲兩絲呢，何況是人？該低頭的，就低低頭，夫妻之間，也沒啥不能說的。還是再說說吧……」
李素雲忙說：「白師傅說得對。世中，你再去找找秋霞。跟她好好談談。興許她就回心轉意了……」
周世中沉默了一會兒，突然轉了話題，說：「師傅，廠長沒找你吧？」
白佔元說：「沒有。有啥事兒？」
周世中說：「沒有就算了。他說他想找你談談。」接著，他又對李素雲說：「這一段質量上沒啥問題吧？」
李素雲說：「還有廢品。」
周世中說：「質量上你再卡嚴點。廢品少了，攤到大夥頭上，也多拿幾個獎金。」
李素雲看了看周世中，又把話題拉了回來，說：「你就不能再找找秋霞？」
白佔元自言自語地說：「錢這東西，跟酒一樣，燒人哪！」
「多家灶」裡，王大蘭趴在梁全山家的門上悄悄地聽了一會兒，自言自語地說：「這家沒人哪。家裡咋會有動靜呢？」說著，又回到自家門前，朝屋裡喊道：「老班，剛才老轉不是帶著小芬出去了嗎？」
班永順在屋裡應道：「是呀。」
王大蘭站在門前，愣愣地說：「這，玉娟上班了。屋裡咋聽著有動靜呢？奇怪……」
老班探探頭說：「人家的事，你別管。」
王大蘭說：「不管就不管。反正，這家人的事也不能粘。神一會兒，鬼一會兒的。你還說他道歉了，道個屁哩歉！孩子去了，硬是不讓進門！」
老班問：「真的？」
王大蘭說：「可不真的。」
老班迷糊了，說：「那是怎麼了？說得好好的。」
王大蘭說：「管他呢。他不讓進門，她孩子來了，咱也不讓她進門。你給我個初一，我給你個十五……」
夜裡，玩了一天的小虎躺在床上睡著了。
周世中默默地坐在床前，望著熟睡中的兒子……
片刻，他又站起身來，走到床頭，身子俯下去，趴在兒子的臉前，仍是目不轉睛地望著兒子。夜靜了，他的呼吸粗，他儘量屏住氣息，也不敢動，怕驚醒了兒子……
小虎在睡夢中翻了個身，還說夢話：「幹啥呢？你幹啥呢？不理你！」說著把頭轉過去了。他也跟著把身子轉過去，默默地望著兒子。
這時，周世慧輕輕推開門，輕聲問：「哥，小虎睡著了？」
周世中說：「睡著了。你去睡吧。」
周世慧說：「你不是後夜（班）嗎？」
周世中說：「沒事。你睡吧。」
周世慧回自己的房間去了。周世中又給兒子掖了掖被子。而後輕輕地開了門，身子退出來後，又輕輕地關上門，悄悄地走了出去。
周世中來到樓梯拐彎處，獨自一人坐了下來。他摸了摸身上，沒有帶煙。就兩手捧頭，默然地坐著。屁股下的水泥臺階很涼，可他心裡很熱……
片刻，他身後傳來了輕微的腳步聲。他以為是妹妹周世慧。可他沒有動，也不想動。
然而，出現在樓梯口的卻是李素雲。李素雲披著外衣，在樓梯口站著……
過了會兒，李素雲說：「我知道你心裡不好受，上我那兒坐會兒吧？」
周世中抬起頭，側過臉來，望著李素雲。他眼裡分明有話。他的眼睛在說：「我真想找個地方哭一場！可我沒地方哭。回家，有老人，不能哭；上班，更不能哭；路上，也不能哭；我連個哭的地方都沒有（這是藏在心靈深處的話外音）……」
李素雲慢慢走下來，走到他的身邊，輕輕說：「地上太涼。上我那兒坐會兒吧……」可她心裡也有話，她的心說：「你哭吧，上我那兒哭吧……」
可是，周世中站起身來，卻搖搖頭說：「後夜班，睡吧。」說著，又一步一步走上樓去了。
李素雲站了一會兒，也回房去了。
第二天上午，在掛有中華人民共和國國徽的民事法庭上，前面分別坐著審判員、助理審判員和書記員。下邊坐的是黃秋霞和周世中。周世中是下夜班後匆匆趕來的，眼裡佈滿了血絲，看上去十分疲倦。
黃秋霞正在陳述離婚的理由：「……我們結婚十五年了。十五年來，可以說，大部分時間過的是分居生活。這主要有兩方面的原因：一個是經濟原因，一個是家庭原因。先是我母親有病，需要人照顧；後來是他父親，還有他的母親（他的母親精神上有毛病）。兩家都有癱瘓在床的病人。兩家都需要人照顧。我們都是工人，經濟上不寬餘，也請不起幫著護理老人的保姆。所以，只能分開生活，各自照料各自的老人。說到感情，過去，也不能說沒有。可分開的時間太長了，特別是最近幾年，可以說，我們很少見面。這主要是因為他的母親。我說過了，他母親有間歇性的精神病，脾氣很古怪。這兩年，她對我有成見，我一去，她就含沙射影地罵我，所以……孩子基本上是跟我生活。一直是我帶孩子，颳風下雨，都是我一個人。那時候，他父親正躺在醫院裡……我太累了。也麻木了。我有男人，可跟沒男人一樣，沒什麼區別。這些年，我沒有過過一天舒心的日子。我不想這麼過下去了……」說著，她掉淚了。
審判員揚起臉，望著周世中說：「周世中，你談談吧？」
周世中抬起頭來，沉吟了一會兒，說：「……我同意，同意離婚。」
審判員說：「結婚十五年了。應該說，還是有一定感情基礎的。生活上有困難可以克服嘛。我勸你們還是再好好考慮考慮……」
黃秋霞說：「結婚十五年不錯。可分居的時間太長了，是鐵也生鏽了……」
審判員問：「孩子呢？孩子多大了？」
黃秋霞說：「孩子十二歲了。」
審判員問：「叫什麼名字？上學了沒有？」
黃秋霞說：「叫周小虎，上小學六年級。」
審判員說：「孩子這麼大了，你們考慮過沒有？孩子將來跟誰？孩子心理上會不會受到傷害？」
黃秋霞說：「孩子跟我，孩子一直是跟我。你叫他自己說說！」
審判員說：「孩子十二歲了，有一定的理解能力了，如果你們一定要離，恐怕還要聽聽孩子的意見……」
黃秋霞立即從兜裡掏出一盤錄音帶，說：「孩子上學去了。不能耽誤孩子的功課。我這兒有一盤錄音帶，上邊有孩子的錄音……」
這時，周世中一下子怔住了，他吃驚地望著黃秋霞，他沒有想到女人還會有這一手！他心裡說：「女人變了，確實變了，變得真快！」
審判員看了看黃秋霞，遲疑了一下，說：「那好，聽聽吧！」說著，看了一眼做記錄的書記員。書記員從臺上走下來，接過了那盤錄音帶。而後，她走回來，開啟桌上放的錄音機，把錄音帶放進去，按下按鍵，立時，錄音機裡傳出了小虎和黃秋霞的聲音：
（黃秋霞說：「小虎，我問你，媽媽和爸爸離婚了，你跟誰？」）
（小虎說：「媽媽，報紙上說，現在離婚率特高……」）
（黃秋霞說：「別打岔！你說，你願意跟誰？」）
（小虎說：「我能姓周不能？姥姥說，不讓我姓周了。我不姓周了吧？我們班有個張曉，他爸和他媽離婚了。他就改成李曉了……」）
（黃秋霞說：「你能。你還是周小虎。」）
（小虎說：「那我就跟媽媽吧。反正……」）
（黃秋霞說：「你再說一遍，大聲點。」）
（小虎大聲說：「我跟媽媽！」）
錄音放完了，法庭上一片沉寂。審判員跟助理審判員小聲嘀咕了幾句……接著，審判員問：「周世中，你的意見呢？」
周世中說：「我只有一個要求。老人年紀大了，我希望每星期能讓老人見孩子一面。其餘的，都隨她。」
審判員說：「可以，我看可以。這要求不過分。雙方都有撫養孩子的權利和義務。雙方都要管。」
在廠區大道的街角上，王大蘭正在賣胡辣湯。她站在湯鍋前，手裡拿著勺子，一邊給人盛湯，一邊收錢……
在湯鍋周圍擺著一圈簡易的小桌小凳，有幾個工人在桌旁喝湯。一個喝過湯的工人站起來，一邊交錢一邊說：「這湯味不賴……」
王大蘭笑著說：「下回還來。」
班永順蹲在一旁的水桶前涮碗……
王大蘭說：「你聽說了沒有？」
老班抬起頭問：「聽說啥？」
王大蘭說：「世中那口子鬧離婚哩，都上法院了。」
老班說：「別瞎說。世中在班上一聲都沒吭，會去離婚？昨晚還正上後夜班呢，女人家聽說風就是雨……」
王大蘭說：「你別不信。這事，人家會給你說？」
區法院門口，已辦完離婚手續的黃秋霞和周世中一前一後從門裡走出來。兩人各自推著腳踏車，悵悵的，誰也不說話。
到了門外，走著走著，黃秋霞站住了，她扭過頭來，看了看身後的周世中，說：「十五年了，去吃頓飯吧？」
周世中沒有說話，也沒馬上騎車走……
10號職工宿舍樓上，賣完胡辣湯的王大蘭擔著兩隻空桶走上樓來。她跨進「多家灶」，像是又聽見了什麼動靜似的，急急地湊到梁家門前，嘴裡念著說：「別是賊吧？」她在門上拍了兩下，喊道：「有人嗎？誰在家呢？」
再聽聽，屋裡又沒聲了。王大蘭說：「這一家，真是出鬼了。」
大街上，車來人往，到處都熙熙攘攘的，一片喧鬧。街道兩旁，到處都是商店，到處都是眩目的顏色，顏色把日子染出了叫人焦心的躁氣。玻璃窗裡掛滿了各種各樣的漂亮時裝，那些時裝似乎不是讓人穿的，而是在穿人……
黃秋霞，周世中各自推車在馬路上走著。他們走過了一個個高檔的餐館，最後在一個較為乾淨的小飯館門前停住了。黃秋霞說：「就在這兒吧，這兒靜。」
兩人放好車子，走進飯館，在屋角處的一個圓桌旁坐了下來。
又是很長時間的沉默……
菜端上來了，可兩人誰也沒有動筷子。就這麼默默地坐著，窗外是熱鬧非凡的大街……
這時，周世中慢慢從兜裡掏出那盒「永芳」，說：「還是給你吧……」
此刻，黃秋霞臉上的表情非常複雜。她望著那盒「永芳」，苦笑了一下，說：「你還知道我喜歡用‘永芳’？」說著，她拿起那個被汗手浸溼了的盒子，看了看說：「結婚的時候，你給我買過一盒‘永芳’。那時候，‘永芳’才五塊多錢，我捨不得買，覺得太貴了！只用兩毛五一包的雪花膏。那時，我多想有盒‘永芳’啊！現在‘永芳’漲到十七塊五一盒了……不過，我現在不用‘永芳’了，我用‘玉蘭油’。可我還是很高興，你還記得我喜歡‘永芳’……」
黃秋霞先拿著筷子，說：「吃吧，我知道你餓了……」
周世中把酒給兩人都倒上……
黃秋霞端起酒杯，看了看窗外，說：「你知道我最害怕什麼嗎？我過去最喜歡逛商場，現在我最怕逛商場，特別是大商場。你知道我是怕什麼？我怕那些東西。那些擺在商場裡的東西。東西真多，真好，把眼都給映花了，可價錢真貴！那麼多的東西，那麼好的東西，擺在那兒，簡直能把人吃了！我不敢看，甚至不敢上街。我真怕那些東西，那些衣服，那些標著的價錢！那些……就像刀子一樣，一刀一刀割你！我實在是受不了！怎麼會是這樣哪？日子怎麼突然就變成這樣了？有一天，我上街，無意間看見了一件衣服，那衣服真好，真好，真是好！我對自己說，快走，快走，你快走！可是，不知怎麼的，我還想再看一眼，可看這一眼看出事來了，那賣衣服的小姑娘一下拉住我不讓走了。她說，‘大姐，這衣服就適合你穿，你的膚色白，太適合你了！哎呀，你試一下，你試一下嘛，不要緊的。’我一看，那標價800塊！一下子就把我嚇住了，我說不不不，我不要。說著，我趕忙就走。她拉住我說：‘這衣服真是適合你，我價錢給你減一半，400塊，怎麼樣？’那時，我就像小偷一樣，我還是說不不不，我趕快走，我得走。可這姑娘就是不讓我走。她硬拉住我，說‘大姐，我不騙你，這衣服確實適合你穿，我今天破個例，賠錢賣給你，我是真心想讓你穿，你穿著漂亮，200塊，怎麼樣？’那時候，我哭了，不知怎的，我就流出了眼淚，我心裡說：‘老天爺呀，你讓我走吧……’」
周世中說：「這些年，虧了你了。我，對不起你……」
黃秋霞說：「世中，我知道你做人太正，耿直。可是光耿直有什麼用呢？你，難道就沒想過別的嗎？」
周世中不吭。
黃秋霞說：「世中，你把什麼都憋在心裡，該說的話你也不說……我知道你身上揹著兩個老人，也夠難為你了。可是……」
過了片刻，黃秋霞突然說：「有煙嗎？給我一支。」
周世中看著她，說：「你也抽菸了？」
黃秋霞說：「我媽在床上躺著，成天陪著一個半死的人……悶了，也抽一支。」
周世中默默地把煙遞過去，說：「還是不吸好。」
黃秋霞接過煙，點上，吸了幾口，說：「原先，我以為你會揍我，你會狠狠地打我一頓。那樣，我心裡會好受些……記得結婚前，在馬道街，有幾個小流氓攔住我，你上去把他們揍得唏哩嘩啦的！那時候……」
傍晚，「多家灶」裡，一群人鬧嚷嚷地圍在梁全山家門前……
這些人全是王大蘭叫來的。王大蘭對眾人說：「……他家沒人。可我確實聽見裡邊有動靜，怕是小偷！我叫大夥來，是叫大夥做個證。省得老轉回來起疑心！」
白佔元，李素雲，白小國，周世慧，老班，小田等人都在「多家灶」門裡站著。一時屋子裡亂嚷嚷的！
李素雲說：「老梁接小芬去了，這……」
白小國說：「砸，把門砸開！」
王大蘭說：「眾人是證人！要進大夥一塊……」
白小國上前，李素雲想拉沒拉住，他一腳就把門給踹開了！
眾人湧上前去，一看，全都怔住了：只見崔玉娟在屋裡端坐著，雙手背在後邊，整個身子被捆在一張椅子上！她面前是一張圓桌，桌上還攤著一片麻將牌……
眾人呆呆地站在那兒，一個個張口結舌：「這，這，這？」
崔玉娟看見眾人，一下子羞得無地自容！竟嗚嗚地哭起來了……
愣過神來，眾人都氣憤地說：「怎麼能這樣？這，這也太不像話了！」
李素雲氣得臉都白了，說：「這個老轉，虧他還當過兵，咋這麼狠？把人捆成這樣？自己打麻將，還捆人！」
王大蘭高聲說：「大妹子，傻妹子呀！你怎麼不喊呢？你喊哪！」
說著，李素雲衝進屋去，急急地給崔玉娟解繩子……
眾人也跟著圍進來，亂嚷嚷地問：「咋回事？到底是咋回事？」
可是，崔玉娟光哭，就是不說話……
王大蘭故意扇風說：「看看，看看把人嚇的，連說都不敢說了！你說，你只管說，有這麼多人給你作主，你還怕什麼！」
這時，梁全山領著小芬走上樓來。他聽見門裡鬧嚷嚷的，緊走幾步，一看，卻又站住了。小芬哭著跑進屋，一下子抱住了崔玉娟……
眾人一見梁全山回來了，又亂紛紛地把他圍起來：
王大蘭跳起來，指頭點到梁全山的臉上，說：「你這個老轉，不是我說你。你打人，你打人！你怎麼這樣折磨人？打了還捆，太不像話了！」
李素雲也說：「梁師傅，你怎麼能這樣？你也下得去手？」
周世慧說：「打人犯法，你知道不知道？」
白佔元狠狠地瞪著梁全山，說：「你是咋搞的？」
梁全山覺得實在太丟人了！他一跺腳，「嗨」了一聲，像是有口難言……好半天才說：「師傅，你，你叫她自己說吧……」
王大蘭說：「說就說！玉娟，你說。別怕！有這麼多人，看他能吃了你！」
眾人也說：「說，你說……」
崔玉娟哭著說：「不怪他。是我，是我讓他捆的……」
王大蘭說：「看看，把人折磨成啥了？當著這麼多人還不敢說！」
白佔元說：「全山，你說，到底因為啥？虧你還是個黨員！」
梁全山急了，一跺腳，說：「師傅，事到如今，我也不怕丟人了！她，她一個多月沒上班了。你們知道她成天去幹啥？她天天夜裡去打麻將！她去賭博！」……說著，又看看王大蘭，說：「嫂子，你知道丟那三千塊錢哪兒去了？她拿去賭了！她，嗨，我都沒法說！她還上她孃家借了一千，統統輸光！」
一下子，眾人全都不吭了……
王大蘭一怔，急忙改口說：「那好好的班，咋不上呢？」
梁全山「哼」了一聲，說：「最佳化組合，給組合掉了唄！」
李素雲說：「那，錯是錯了，你也不能捆人哪？」
周世慧說：「就是呀，你也不能捆人哪？」
這時，崔玉娟哭著說：「不怨他。是我讓他捆的。真是我讓他捆的。我，我管不住自己了，讓他捆我幾天，好把那打麻將的勁別過來……」
這麼一說，眾人都沉默了……
王大蘭一激動，說：「妹子，咱錯了，咱改。打麻將的多了，這也沒啥丟人的。誰能不犯個錯？老轉，這話一說明，心裡就沒啥了。要是不嫌棄，趕明讓玉娟跟我去賣胡辣湯吧，半年，我讓她把錢再掙回來！等廠裡啥時效益好了，咱再回去，不耽誤工作……」
白佔元看了看梁全山，說：「算啦，算啦。都回去吧。」
眾人安慰了幾句，都從門裡走出來……
這時，只見周世中牽著兒子小虎，一步一步地走上樓來。人們又站住了，默默地望著他……