下班了。
車間裡的機床全都停了，大部分工人也都走了。只有周世中一個人在默默地擦拭車床。他手裡抓著一塊擦布，一點一點地擦著機床上的油垢，擦得很慢很細心，把機床擦得明鋥鋥的……
這時，已洗過手，換了衣服的老班、老轉、小田圍了過來，他們也沒有走，他們在等周世中，是想問一問廠長說了些什麼。
老班湊到周世中跟前，不放心地問：「世中，廠長到底咋說的？」
周世中一邊擦著機床，一邊說：「廠長沒說啥。」
班永順看著周世中的臉，又問：「你說說廠長到底是咋說的？咱可都是為他好哇！咱要不為他好……」
梁全山說：「世中，這事咱還真不能大意。你說呢？他隨便找個藉口，都可以給咱小鞋穿！現在是廠長負責制，他是法人，啥事不是他說了算？」
小田年輕，說話自然氣衝些，他說：「他敢？他只要敢報復，咱聯合起來告他！」
梁全山說：「咱又沒了證據，怎麼告他？再說了，他給你來個，各個擊破，這是軍事術語了，找個藉口，先開除一個，叫你張嘴沒啥說……」
小田說：「不管他找啥藉口，只要敢開除咱一個，到時候咱們一塊走！」
梁全山說：「走？往哪兒走？現在辦調動可不容易了……」
班永順一下子慌了，不由地埋怨道：「你看看，這事兒弄的？算咋說呢？我說不去吧……」
梁全山說：「老班，你就別埋怨了？不都是為了你嗎！要叫我說，還不如那時候……當場捉住！日他的，那就有他的好看了！」
這時，周世中擦完了車床，他把擦布往機床下一塞，說：「都放心吧，廠長真沒說啥。這個事兒，主意是我拿的，出了事兒，我一個人頂著！」說著，他扭身走出車間，到水管旁洗手去了。
班永順在後邊著急地說：「哎哎，世中，不再商量商量了？也不能讓你一個人頂缸啊！」
白天，小田又到醫院來了。這麼長的一段時間，他確實是被林曉玉迷住了，只要一閉眼，眼前就是林曉玉的影子……
林曉玉呢，經過一段時間的練習，腿好多了，走路已不用人扶了，只是還不能扔掉柺杖。所以小田每天都抽時間來陪她練習走路。在林蔭道上，林曉玉一邊走，一邊對小田說：「哎，你們廠長的事怎麼樣了？」
小田跟在她的身後，說：「還懸著呢。」
林曉玉說：「我看，廠長不會輕饒你們。」
小田說：「為什麼？」
林曉玉說：「這叫隱私，你懂嗎？你們觸動的是人家的隱私。你懂得什麼叫隱私權嗎？在西方，隱私權是神聖不可侵犯的……」
小田說：「啥隱私？這叫腐敗！」
林曉玉搖搖頭，說：「你們這些……」可她話說了半截，不往下說了，卻又改口說：「就算是腐敗，你們也沒有證據呀？到時候吃虧的還是你們……」
小田說：「他敢？他要是胡作非為，我們就敢聯合起來，集體告他！」
林曉玉一邊拄著拐往前走，一邊說：「我不過是為你們擔心罷了。再說，都什麼年代了？這樣的事也太多了……」
小田說：「這要看廠長的水平了。為公為私，按說他都不該計較。為公，他不該計較，因為我們是出於公心；為私，他更不應該計較，因為我們是為他著想，他才四十多歲，蠻可以幹得更輝煌些！他總不願意自己把自己搞臭吧？」
林曉玉說：「看不出，你還挺會分析呢。不過，有個最重要的因素你沒有注意，那就是廠長的心理……」
小田說：「他當然不高興了。這種事，他當然不希望有人知道了。可是，已經讓人知道了，他也沒有辦法……」
林曉玉說：「那就看是誰第一個說出去的，這個人就是他的最大的敵人！他會終生與他為敵……」
小田說：「他跟我們廠的一個副廠長有矛盾，這誰都知道。那個副廠長一直想當廠長……」
林曉玉說：「噢，這樣？要是這樣的話，他或許不會難為你們。不過，也難說。就像你剛才說的，就看他的素質和水平了……」說著，她停住步子，說：「我有點累了。回去吧？」
小田馬上說：「不行。今天得走一千步。」
林曉玉說：「哎呀，你真成我的監護人了！好吧，好吧……」
又走了幾步，林曉玉忽然吃吃地笑起來……
小田問：「你笑什麼？」
林曉玉說：「你知道我哥是怎麼評價你的嗎？」
小田不好意思地說：「你哥？你哥怎麼說？」
林曉玉嗔道：「我不告訴你……」
幾天後，廠長把周世中約到了一個僻靜、幹靜的小酒館裡。
進了酒館的雅間，兩人坐下來後，廠長從手提包裡掂出了一瓶「五糧液」，他還故意在桌上頓了一下，說：「就這一瓶酒，你一半，我一半，誰也不讓誰！」
待幾個熱菜端上來之後，廠長又說：「這會兒，我不是廠長，你也不是我的下屬。這是兩個男人，男人對男人！今天咱們的談話，是兩個男人之間的談話，都不要客氣！」
周世中說：「好。」
廠長端起面前的滿滿一杯酒，一仰脖兒，喝了！
周世中也端起一杯酒喝了。喝了之後，高高舉起酒杯，倒過來亮了亮杯底。
廠長突然說：「告訴你，我年輕時很會打架，我當過知青。」
周世中說：「我也當過知青，在鄉下呆了五年。」
廠長說：「當年，二百斤重的麥包，這麼輕輕一甩，就扛上了，走半里路，不帶喘的。」
周世中說：「那會兒，架子車下盤，我單手可以舉90下！上山拉煤兩千斤，一頓吃過七個蒸饃……」
廠長說：「那會兒，比扳手腕，我全隊第一……」
周世中說：「我現在也是全廠第一，不信可以試試。」
廠長喝了一杯酒，沉默了一會兒，突然轉了話題：「聽說，你離婚了？」
周世中看了看廠長，端起一杯酒，喝了。而後說：「是，我離婚了。」
廠長尖刻地說：「是你不要她了？還是她不要你了？」
周世中平靜地說：「是她不要我了。」
廠長點點頭說：「我明白了。」接著，廠長又問：「有孩子嗎？」
周世中說：「有。」
廠長說：「男孩兒？」
周世中說：「男孩兒。」
廠長說：「像你？」
周世中說：「像我。」
廠長忽地又轉了話題，他望了望周世中，說：「關於那套房子……我不想解釋。隨你怎麼想吧。我相信，自有公論。」
廠長的變化太快了，周世中沒有說話，他只是望著廠長的眼睛……
廠長又說：「廠長也是人，大活人！也有七情六慾，也有……」說著說著，他猛地站起，提高聲音，氣沖沖地說：「你以為我他媽的是臺機器嗎？我他媽的連臺機器都不如！機器還有個維修保養，我呢？我日日夜夜坐在那個辦公室裡，我他媽的到現在還是寢辦合一！連個鳥窩都沒有，連個熱呵飯都吃不上。」
周世中仍坐在那裡，紋絲不動。
廠長一激動，把酒碰灑了，他擦了擦身上，又坐下來說：「一個廠長，擔著兩千口子人，犧牲了多少東西！我真他媽的不想幹了！」
周世中冷靜地說：「報紙上說，擔任公職的人，必須有所犧牲。不然，他憑什麼當領導？」
廠長說：「我他媽的也犧牲得太多了！多少雙眼睛都盯著你？包括眼前的這一雙！還讓人活不讓了？告訴你，我連睡覺都是公事。夢裡全是他媽的公事！我就不能有點私事嗎？（廠長越說越氣，說著，又站了起來，拍著胸脯說）我可以拍著良心對你說，我讓她來，是有私心，可也有公心！你知道她是幹什麼的？她是省裡一家銀行的信貸部主任！我他媽的是公事私辦，你知道嗎？我是想趁機會給咱們廠二期技改工程搞些貸款！你不但攪了我的私事，也攪了廠裡的公事！（廠長拍著桌子說）你知道不知道？」
周世中手裡端著一隻酒杯，仍然很平靜地說：「我不知道。」
廠長盯著周世中，惡狠狠地說：「我真想開除你。我有這個權力，你信不信？」
周世中默笑著說：「我信。」廠長慢慢又坐了下來，一連喝了三杯酒，沉默了一會兒，用回憶的語氣說：「我們七年沒有見面了。上大學的時候，我比她高兩屆。那時候，她真漂亮……」
廠長說著，又看了看周世中，喃喃地說：「我明確告訴你，我還會去找她。到省裡去找她。我非去找她不可。」
周世中說：「廠長，你要計較的話，我也沒有辦法。就像你說的，我也不想再解釋了。不過，這是我一個人的事，與別的人無關。」
廠長用嘲笑的口氣說：「呵，還挺仗義呢！」
周世中不吭。
廠長又喝了一杯酒，停了很久，才說：「告訴你，她來信了。」
周世中仍然一聲不吭……
廠長突然說：「這酒到這會兒才喝出味來。喝呀，你怎麼不喝？這酒可不是受的什麼賄，這酒是她送給我的……」接著，廠長又說：「我明白，我什麼都明白。我知道你們是為我好。謝謝，謝謝了。老弟，關上門說，那天我不該對你發那麼大的火，多多原諒吧。」
周世中說：「廠長，你也放心，那些破事兒，我們不會亂說……」
廠長意味深長地望著周世中，搖晃地站起身來，說：「不喝了，不喝了，醉了！醉了醉了醉了……」
周世中也站起身來，說：「我沒醉。」
清晨，在醫院後邊的小河邊上，小田又在陪林曉玉練習走路……
周圍有許多出來晨練的老人。這是一些想拉住時間、逃離死亡的人。
兩人走過他們，在人少一些的地方，小田說：「歇歇吧，今天走了一千步了。」
林曉玉心情很好，說道：「我還能走。」
小田說：「那好，再走一百步。」說著，他跑到前邊的約有三十多米遠的一棵樹下，高聲說：「來吧，走到這裡為止。」
林曉玉又走起來，開始有點慢，漸漸，漸漸，她越走越快，越走越快，走著走著，突然，她一丟柺杖，跑了起來……
林曉玉一邊跑，一邊激動地高聲喊：「我好了！我要出院了，我要飛了。」喊著，她飛跑到小田的面前，一把抱住他，猛地在他的臉上親了一下……
這天上午，柴油機廠召開全廠職工大會。
在廠職工俱樂部的大廳裡，黑壓壓地坐著兩千多名工人。主席臺上坐的是一些廠級領導……
廠長首先講話。他先講了廠裡上半年的生產情況，又講了下半年的工作任務……而後，他突然站了起來，越過主席臺，徑直走到了臺子的前邊，手裡晃晃地舉著一個鑰匙串……
這時，一個分管音響的人也趕忙追到臺子前邊，慌忙把一個高架麥克風移到臺前……
廠長高舉著那個鑰匙串說：「……下面，我說幾句題外話。大家看見了嗎？這是鑰匙，就是這個小小的鑰匙，在咱們廠引起了一場風波。首先，我要說，我老老實實地說，我並不想得罪某些部門，我們廠很需要社會上某些部門某些人的支援。（說著，他突然提高了聲音）但是，現在我要得罪他們一次，為我們的工人得罪他們一次，我想，值得！有個情況我必須給大家說清楚。有人說，有這麼一套房子，廠裡已經分給班永順同志了。其實，並沒有這回事。我站在這兒，當著全廠職工的面，當著廠分房領導小組全體同志的面，（說著，他微微側身，用手掃了一下坐在主席臺上的列位廠級領導）我說，廠裡沒有這樣決定，廠裡確實沒有把房子分給班永順同志。（說到這兒，他又有意停頓了一下）個別人私下許願，那是他的事……關於這套房子，有許多謠傳，今天，咱就不多說了。但我要明確一點，最初，這套房子，原是要分給我的，我拒絕了。原因，我剛才已經說過了，不再重複！」
下邊，會場上出現了亂鬨鬨的議論聲……
坐在班永順身邊的梁全山說：「老班，老班，聽見了嗎？操，他說沒有分給你？」
班永順的頭勾下來，臉上即刻出現了痛苦的表情……
臺上，廠長晃著那個鑰匙串，高聲說：「……但是，我現在決定，把這套房子分給班永順同志！」
忽一下，會場上立時靜了……
廠長說：「大家要問為什麼？告訴大家，是因為胡辣湯！大家都知道，班永順的妻子是從農村來的。他們已分居很多年，妻子沒有工作，還帶著兩個孩子，孩子大了，可四口人仍然睡在一張床上！大家也都知道，班永順的妻子如今在街頭上賣胡辣湯。我想，在座的很多人都喝過他的胡辣湯吧？（說到這裡，廠長又停頓了一下，聲音略略放低，帶著沙啞和傷感）……我每次走到街口上，大嫂，也就是班永順同志的妻子，都要讓我喝她的胡辣湯。她拉住我，把湯盛上，雙手捧到我面前……可我沒有喝過，一次也沒有。不是不想喝，是不敢喝。不敢喝呀同志們！我知道，她不收我的錢，她決不會收我的錢。每天每天……只要我一走到那裡，她就非讓我喝……（說到這裡，廠長從兜裡掏出一隻手絹擦了擦眼，他掉淚了！）我心裡很難過。我知道，她是有求於我呀！因為，我是廠長……」
廠長的話，時高時低，一下子把會場上的氣氛調動起來了。把人的心都說動了，有人跟著也掉下淚來……
臺下坐著的班永順，雙手捂著臉，淚流滿面……
廠長再次揚了揚手裡的那個鑰匙串，高聲說：「所以，我決定，把房子分給班永順同志。請班永順同志到臺上來！」
臺下響起了一片掌聲！工人們全都「唰」地轉過臉來，四下打聽，尋找後邊坐著的班永順……
在後排座位上，眾人亂嚷嚷地喊著，把老班往前邊推：「去呀，快去呀！」
班永順慢慢地從座位上站起來，在眾人的注目下，佝著腰，很狼狽地向臺上走去……
可是，上臺之後，班永順卻沒有去接那串鑰匙。班永順手腳失措地站在廠長面前，像個做了錯事的孩子一樣，慌亂地說：「不，不，你別，廠長。廠裡的心意我領了。別，別為我……我，我可以等，我還能等，我不要……」
廠長掂著鑰匙，說：「收下吧，班永順同志。」
班永順說：「別，廠長，可別。這，我承受不起。我就是住了，心裡也不安，我等吧，我等。」
廠長拍了拍班永順，說：「多好的同志呀！」說著，又把臉轉向臺下，對下面的工人們說：「班永順同志執意不要，他是為廠裡著想啊！那麼，怎麼辦呢？」他停下來，撓撓頭，思考了一下，說：「那麼，我就代表全廠，謝謝班永順同志了！」
說著，廠長彎下腰來，對著班永順鞠了一躬。班永順也慌忙彎腰給他鞠躬。
廠長又對著臺下說：「班永順同志表態了，廠長怎麼辦？大家說，廠長該怎麼辦？」
下邊有工人吆喝說：「廠長也表個態！」
廠長說：「……這叫逼上梁山哪！好吧，衝著班永順同志，我也表個態：三年？不不不，還是保險一點，咱保險一點，五年，五年之內吧，要讓全廠職工都住上像樣的、寬敞的房子！」
一片熱烈的掌聲！
廠長接著說：「請大家記住今天這個日子。如果到了那一天，我說的話沒有兌現，有一個職工沒住上，我將引咎辭職！從這個臺子上滾下去！」
又是一片經久不息的、更為熱烈的掌聲！
掌聲過後，廠長笑著說：「下邊，有個小事，我請大家幫個忙。下了班，方便的時候，空閒的時候，不想做飯的時候，請同志們代我嚐嚐嫂子的胡辣湯……」
「哄」一聲，人們都笑了。
廠長頓了一下，伸出手來，高聲說：「但是，一定要付錢！」
散會後，工人們回到車間裡，仍在議論廠長的講話。他們三五人圍在一起，一個個激動不已……
梁全山點著老班的鼻子說：「老班呀，老班，你說你傻不傻？鑰匙眼看到手了，操，你不要！你是真不想要還是假不想要？淨裝熊！」
小田說：「廠長真不簡單哪！那話說的，蓋帽兒了！可以說是三箭齊發！」
白佔元說：「真是當廠長的，聽聽人家那講話，多有水平！」
李素雲說：「就是。都把我說掉淚了……」
有的工人湊過來說：「老班也是，幾句好話，房都不要了，那是一套房啊！」
這會兒了，班永順的臉仍是紅撲撲的，他說：「廠長這麼抬舉咱，咱咋說呢？咱還好意思要嗎？」
梁全山說：「弄了半天，這不是白忙活了嗎？」
李素雲說：「也不是白忙活，廠長發話了，五年叫大家都住上……」
梁全山說：「那，也是說說，還在雲彩眼兒裡呢……」
周世中看了眾人一眼，說：「要叫我說，老班，那房，你該要……」
班永順張口結舌地說：「那、那、那、那、那……嗨，吐口唾沫，咱也不能再舔起來呀……」
小田說：「班師傅，你看徐廠長的臉了嗎？他在臺上坐著，臉一紅一白的，要多難受有多難受！以後啊，可別讓他再喝你家的胡辣湯了，他淨騙人！」
眾人都笑了……
林曉玉出院了。
出院這天，本來，她哥哥林凡要派車來接的。可林曉玉沒等車來，就和小田一塊，悄悄地打「計程車」走了……
臨上車時，小田說：「還是等等你哥吧，他說要派車來……」
林曉玉說：「你別管，我罰他呢！罰他空跑一趟，誰讓他不常來看我……」
下了車，林曉玉領著小田來到了一棟豪華漂亮的公寓樓前。小田望望那樓問：「這就是你家呀？」
林曉玉含含糊糊地說：「差不多是吧。暫時是。」
小田還想問什麼，林曉玉一揚頭髮，俏皮地說：「別調查了，上去吧。」
兩人走上樓來，進了門，小田一下怔住了：太豪華！這是一套裝修過的三室一廳的房子。廳很大，雙陽臺，屋子裡擺滿了各種高檔、豪華的組合式傢俱；電視、冰箱、電話、音響……一切的一切應有盡有！
林曉玉很隨便地說：「坐啊，愣著幹什麼？」
小田四處打量著，「噢」了一聲，仍然沒有坐……
林曉玉把頭上的髮卡去掉，頓時，一頭烏髮像瀑布似地垂下來……她揉了揉頭髮，說：「你坐吧。我先洗個澡。三個多月沒洗了，身上都臭了……」說著，她一邊往臥室走，一邊又說：「想喝什麼，冰箱裡有，你自己拿吧。」
小田在軟軟的羊皮沙發上坐下來，看看這裡，又看看那裡，身上陡然產生了一種說不出來的感覺……
這時，桌上的電話：叮鈴鈴……響了。小田站起身，不知該不該去接。他愣了一會兒，朝洗浴間喊了一聲：「哎，電話。」
先是有嘩嘩的水聲傳過來，接著是林曉玉的聲音，她說：「我哥。別理他。讓他急急。」
小田說：「這，不大好吧？」說著，剛要去接，電話又不響了。
房間裡只剩下了撩人的水聲。小田很拘束地在那兒坐著，聽著那「嘩啦、嘩啦」的水聲，他頭上冒汗了。他勾下頭，心裡說：別看，你別看！可他還是忍不住抬頭看了：透過沾滿水汽的玻璃門，他看見了一個模模糊糊的白皙的身影……