傍晚，剛下中班的周世中來到大門口，他看見在門口值班的白佔元，忙走上前說：「師傅，夜班？」
白佔元說：「夜班。」
周世中說：「中午下班時，我碰上所長了。他讓我給你捎個信兒，說小國沒判……」
白佔元忙問：「那……？」
周世中說：「所長說，主要是想挽救他，定了一年勞教。」
白佔元拍拍腦門，嘆口氣說：「世中，都怨我呀……」
周世中安慰他說：「小國受受教育也好。你也別老責怪自己。你會讓他去偷人家？所長說了，勞教不算敵我矛盾，期滿還可以回原單位……」
兩人正說著，李素雲從車間那邊走過來了。她來到門前，湊過來打招呼說：「白師傅夜班？」
白佔元說：「噢。素雲也沒走哪？」
李素雲說：「驗活兒，晚了一會兒。」說著，她看了看周世中，又說：「世中，車間選主任的事，你考慮了沒有？你可不能推呀！」
周世中遲疑了一下，說：「我？行嗎？」
李素雲說：「怎麼不行？今兒個，車間裡好幾個老師傅都議論說，只有你行。叫白師傅說說？」
白佔元說：「叫我看也是世中行。」
李素雲說：「到時候，你可別讓。不管怎麼說，在咱們廠，車間主任這一級，享受科級待遇。還有……」
周世中說：「再說吧。」
李素雲說：「這次是民主選舉，老同志都會投你的票。不過，你也得準備準備……」
三人正說著話，突然，小虎哭著從門外跑進來。他一看見周世中，撲上來，哭得更厲害了……
幾個人忙問：「怎麼了？怎麼了？別哭，別哭……」
小虎哭著說：「姥姥，姥姥不會動了。」
幾個人一時都不明白他的意思。周世中又問：「你別哭，慢慢說，姥姥到底怎麼了？」
小虎擦著眼裡的淚，嗚咽說：「姥姥……在床上，眼睜著……我叫她，她不應……可嚇人了！」
周世中心裡一緊，忙問：「你媽呢？」
小虎說：「我媽媽跟林叔叔去深圳了。」
周世中說：「那，家裡還有誰？」
小虎說：「有個小阿姨，是鄉下來的。」
周世中再問：「阿姨哪？」
小虎說：「阿姨走了。我害怕……」
周世中臉一變，立刻說：「走，領我去看看。」
白佔元也說：「得去看看，去看看吧。」
李素雲說：「世中，我也去吧？說不定……」
周世中說：「不用了。我先去看看再說。」說著，扯著小虎就走。
李素雲說：「需要人手，你說一聲。」
周世中一邊拉著孩子走，一邊說：「好好，回頭再說吧。」
在電器廠家屬院裡，周世中領著兒子匆匆來到了前岳母家。
岳母家住在五樓，是兩室一廳的房子。開了門，周世中剛要拉兒子進去，小虎卻往後掙著身子說：「爸爸，我……」
周世中說：「不用怕，有爸爸呢。」說著，他牽著兒子走進了黃秋霞母親住的房間。
黃秋霞的母親在床上躺著，兩眼很恐怖地睜著，顯然人已經死去了……
周世中走到床前，在死去的老人面前默默地站了一會兒，伸出手來，輕輕地將老人的眼合上……
兒子小虎卻退到了門口，不敢看……
周世中回過頭，問兒子：「你媽媽是什麼時候走的？」
小虎說：「走十多天了。」
周世中又問：「阿姨是什麼時候走的？」
小虎說：「早上。早上姥姥罵了阿姨，阿姨就哭著跑了……」停了一會兒，小虎又說：「爸，姥姥好罵人。她也罵你，老罵。」
周世中說：「姥姥是害病害的，心裡躁……」
小虎說：「姥姥誰都罵，連媽媽都罵。就是沒罵過我。」
周世中又站著沉吟了片刻，這才說：「走吧。」說著，牽上兒子，慢慢地走下樓來。他想，應該趕快到電器廠去一趟，黃秋霞的母親是電器廠的退休工人，人死了，應該告訴廠裡，讓電器廠儘快通知黃秋霞……
「多家灶」廚房裡，梁家在熬米湯，班家在下面條，只有小田的灶上放著一把鋁壺。
崔玉娟正在一個很小的案板上切菜，一邊切一邊說：「現在這孩子，三天不吃肉，可就饞了。」
王大蘭正往鍋裡下麵條，她隨口應道：「可不是嘛。都一樣。咱那時候，成年不吃肉，不也過了……」
崔玉娟說：「你那倆孩子，多聽話呀，學習又好……」
王大蘭故意謙虛說：「好啥？也是氣人。」說著，探身看看小田的房門，小聲說：「哎哎，小田在家不在？」
崔玉娟說：「在吧？剛才我還看見他上‘廁所’，胳肢窩裡夾本書……」
王大蘭遞小話兒說：「你看小田，從那回事以後……跟換了個人樣，話也少了，見人就像沒看見一樣，走碰頭也不理。那臉，成天陰呆呆的……」
崔玉娟說：「失戀了唄。那女的，把他坑得不輕！」
王大蘭說：「這人哪，也不能太那個了。那會兒，他成天往醫院跑，迷那女的迷的……這會兒，哼！」
兩人正說著，小田推門從屋裡走了出來。他胳肢窩裡仍是夾本書，手裡拿著兩包泡麵。
王大蘭一看小田出來了，忙改口說：「小田，水還沒開呢。」說著，往裡邊讓了讓身子，說：「你看看，這屁大一塊地方……」
小田探身看了看自己的灶，身子又縮了回來。漠然地說：「你們做吧，我再等一會兒。」說著，又悶悶地回房去了。
王大蘭忙說：「水開了我叫你。」說著，又勾回身子，對崔玉娟小聲說：「看看，人跟脫了層皮樣！這人也不能太好，他可是對那女的好吧？好到不能再好了，一百層的好。到了人家還是不要他……」
崔玉娟說：「唉，人哪，只怕都得受受磨難。我那會兒，開初被組合掉那會兒，不也是脫層皮？心裡沒抓沒撓的，都不想活了……」
王大蘭說：「哎，你那床單，賣完了吧？」
崔玉娟高興地說：「賣完了。我摸著門路了！這樣的產品，只能下鄉賣，鄉下有人要。有人說，這叫打時間差，農村跟城市錯著呢。那一天，我趕一個鄉下的廟會，會上人山人海的，我連空紙箱都賣了……」
王大蘭說：「這下你不用愁了。」
崔玉娟說：「可不，我又批了好幾箱呢。」
過了一會兒，小田又拿著泡麵出來了。王大蘭看見小田，忙低頭看他的爐子，說：「喲，這水咋還不開呢？」說著，她提起水壺一看：「小田，嗨，火滅了！」
小田也湊上來看了看，說：「滅了？」
王大蘭說：「可不。待會兒我給你夾塊煤。都是麵條，要不一塊吃吧？」
小田忙說：「不，不不。」說著，又退回去了。
王大蘭又說：「你聽說了沒有？他們車間主任退了，又叫選主任哪。老班說，上頭叫民主選舉哩。誰都可以報……」
崔玉娟笑著說：「班師傅準備試試？」
王大蘭說：「他？哼！輪一百也輪不上。你家梁師傅試試還差不多……」
崔玉娟說：「才不行呢。就他那脾氣，誰選他呀……」
話剛落音，梁全山從屋裡走出來了，他往廚房門口一站，說：「誰說我不行？我也是部隊鍛煉出來的，排長都幹過，我咋不行？」
崔玉娟用嘲諷的語氣說：「你行你行，看人家選你不選你？」
梁全山沒把握地說：「選不選在他們，總不能不讓我試試吧？」
這時，王大蘭高聲喊：「老班，端鍋！」
班永順應聲從屋裡走出來，側著身進廚房端鍋，一邊進一邊說：「讓讓，讓讓……」
梁全山一邊躲著身子，一邊笑著說：「老班，選主任哪，你不試試？」
班永順端著鍋說：「我？這一輩子不想了，下一輩吧。叫我說，別的都不行，就世中還行。」
崔玉娟也說：「就是。我看還是人家周師傅有希望。」
梁全山不以為然地說：「這事沒樣，不定選住誰呢。」
王大蘭說：「管他選誰？選誰也是吃飯幹活。誰還不讓幹活？要叫我說，我也是投人家周師傅的票。人家直正……」
梁全山聽他們都說周世中，心裡不是個味，就對著小田的房門喊：「小田，你出來，出來。選主任哩，你選誰呀？」
門開了，小田怔怔地走出來，在門口站著，說：「我選我自己。」
眾人一聽這話，互相看看，都不吭聲了……
此時，李素雲匆匆走進來說：「小虎他姥姥出事了……」
晚上，周世中帶著兒子小虎來到了電機電器廠門口……
他領著小虎剛要進門，卻被一個看大門的老人攔住了：「喂，你找誰？」
周世中忙說：「我找廠領導……」
看大門的老人說：「你沒看，早下班了。」
周世中說：「老師傅，我有急事……」
老人看了看他，問：「你有啥急事？」
周世中只好說：「你們廠裡一個退休工人死了。她叫孫桂香。我……」
老人「噢」了一聲，想了想，說：「這樣吧，你先等一下，我給你打個電話問問。」說著，老人匆匆走進傳達室，打電話去了。
周世中和小虎在門口等了一會兒，老人又走出來說：「廠裡主要領導都不在，工會的頭頭兒也不在。辦公室的人說，都下班了。不過，他說了，他馬上聯絡，一會兒就去人。」
周世中忙說：「謝謝，謝謝師傅。」
八點鐘的時候，周世中已經辦完了要辦的事情。他還借了輛三輪車，拉回了一車冰……
兒子還小，幫不上什麼忙。冰是周世中一趟一趟搬上去的……
小虎看爸爸累出了一身大汗，就說：「爸爸，你不是說姥姥死了嗎？還要冰幹什麼？」
周世中一邊忙，一邊說：「姥姥怕熱，讓她涼快涼快。」
小虎說：「死了還怕熱？」
周世中說：「死了更怕熱。」
等一切安排好以後，小虎卻困了。他趴在外邊的椅子上睡著了。周世中從裡邊的房間裡走出來，輕輕地抱起兒子，把他放在另一間屋的床上，又悄悄地退出來，這才覺出了累。他點上一支菸，默默地吸完，又重新走進黃秋霞母親的房間，從兜裡掏出買來的兩支蠟燭，點燃後，便在床前坐下來，為死去的老人守靈……
十點鐘的時候，電機電器廠的工會主席和辦公室主任趕來了。
兩人在退休工人孫桂香的遺體旁邊，默默地站了一會兒，而後退到外邊的廳裡，對周世中說：「周師傅，老孫是我們廠裡的工人，這後事麻煩你了。你看還有什麼要求？」
周世中說：「我沒有什麼要求，我是來幫忙的。問題是她女兒不在家，我想喪事最好是等她女兒回來再辦……」
工會主席說：「這事我們可以聯絡一下。不過，天太熱……」
辦公室主任說：「聯絡是可以。就是不知道她女兒在什麼地方……」
周世中說：「你們可以到‘荷花大酒店’去了解一下，那裡也許會有她的地址……」
工會主席說：「好，這個事我們儘快去聯絡。不過，周師傅，時間也不能拖得太久。有些事情，是必須由家屬出面的。你看……」
周世中說：「我雖然不能算是家屬，可事趕這兒了，需要我做的，我做就是了。」
工會主席說：「那好。按規定，辦理退休工人的喪事可以領一筆喪葬費。現在她家裡沒人，這事兒就勞你了，你明天可以去廠裡找財務上領一下……」
周世中很乾脆地說：「行啊。這事我辦吧。」接著，他又說：「你們得趕快跟黃秋霞聯絡……」
工會主席說：「好，這事讓主任抓緊辦。天熱，不能拖了。」
第二天上午，周世中騎車回廠請了假，就急急地往電機電器廠趕。他想早點把喪葬費領出來，好給老人置買些喪葬品……
當他來到電器廠財務科時，卻沒能取出錢來。電器廠的出納剛要給他拿錢，不料，一個女會計看看他說：「你是孫桂香的什麼人？」
周世中愣了一下，有點尷尬，說：「我，我是她、她的……」
那女會計說：「是直系親屬嗎？」
周世中只好說：「不是。」
那女會計馬上說：「不行，這錢不能領。領取喪葬費必須有直系親屬簽字才行！」
周世中說：「同志，這事兒本來應該由她女兒來領，可她女兒不在……」
女會計說：「那不行，這是制度。」
周世中說：「這事，是你們的工會主席讓我來的。」
女會計說：「誰也不行，廠長說也不行，都得按制度辦事。」
周世中無奈，只好空手走了出來……
大熱天，陽光很毒。街面上滾動著陣陣熱浪……
周世中騎車在路上走著，他想必須借錢，不能再等了，時間一長，衣服就穿不身上了……
周世中來到廠門口，下了車子，猶豫了一下，走進傳達室，對白佔元說：「師傅，你手頭有錢嗎？」
白佔元一愣，說：「世中，出啥事了？」
周世中說：「小虎他姥姥過去了……」
白佔元說：「那廠裡會不管嗎？」
周世中說：「喪葬費必須得有直系親屬簽字，可秋霞不在……」
白佔元馬上說：「有是有，是留著給小國辦事（結婚）用的。我沒讓他知道。存著呢，是死期。我給你取吧……」
周世中一聽，忙說：「算了，師傅，我再找吧。取了就沒利息了……」
白佔元說：「你要急用，那點利息……」
周世中說：「不，不。師傅，你別取，我再找找，我能找來……」
白佔元看看他，說：「那你……」
周世中說：「沒事，師傅，我再找……」說著，便走出去了。
周世中又騎車回到了宿舍樓上，他沒有回家，徑直來找李素雲來了。
李素雲放下手裡的碗，忙說：「你還沒吃飯吧？」
周世中謊說：「吃了。」
李素雲問：「小虎他姥姥過去了？」
周世中說：「過去了。秋霞不在家，唉，咱也不能不管哪……素雲，你這兒有錢嗎？我想借點錢。」
李素雲說：「怎麼……」
周世中說：「我下個月就……」
李素雲說：「我不是這意思。你要多少？」
周世中說：「你有多少？」
李素雲說：「有是有。存著呢。抽屜裡有四五百，夠不夠？」
周世中想了想，說：「你先借給我吧。不夠再說……」
李素去屋裡邊拿錢去了。周世中站在那兒，掏出煙來，放在嘴上，可嘴太乾太苦了，他又把煙取下來，放進了煙盒……
片刻，李素雲從裡邊拿出一疊錢遞給他，說：「世中，聽說小田也想當車間主任，你……」
周世中苦笑說：「誰當都行。我這會兒顧不上了。」說著，拿上錢匆匆走出去了。
中午，周世慧進了「多家灶」。