她悄沒聲地推開了小田的房門，而後輕輕地把門關上，身子靠在了門上……
小田一下子瘦了許多。他正躺在床上看書，見周世慧進來，看了她一眼，慢慢坐起身來……
周世慧說：「小田，聽說你也想當車間主任？」
小田淡淡地說：「怎麼了？」
周世慧說：「你別和我哥爭了，你爭不過他。」
小田望著周世慧，不說話。
周世慧說：「你們廠裡的情況我還不知道。我哥啥威望？你啥威望？爭不上，淨丟人。你何苦呢？」
小田說：「我承認我沒你哥的威信高。可這是選主任，不是選丈夫。」
周世慧看了他一眼，說：「狗咬呂洞賓，不識好人心！我是為你好！你知道不知道？你是不是說過，你要自己選自己？你都不知道人家是怎麼議論你的……」
小田冷冷地說：「想怎麼議論怎麼議論。」
周世慧說：「你還真要和我哥爭啊？」
小田沉默了一會兒，說：「世慧，說句公道話，在我們車間裡，你哥是很人物，我承認這一點。我知道我很難跟他抗衡。不過，我還是想爭一爭。」
周世慧說：「你怎麼跟變了個人似的，說話這味？還不過、不過的……你要想和我哥爭，就得下大勁。不過，我也‘不過’了，不管你下多大的勁，你肯定爭不過我哥！」
小田說：「這我知道。可我一定要試試。和你哥相比，我有三條優勢……」
周世慧吃驚地說：「啊，你還以為你有優勢？哪三條？」
小田說：「第一，我比你哥年輕。」
周世慧笑笑，說：「嘻，這也算優勢？」
小田不顧嘲笑，又說：「第二，我夜大畢業，學歷比你哥高。」
周世慧問：「那第三呢？」
小田望著周世慧，說：「第三，我暫時不說。」
周世慧說：「這人，還保密呢。怕我出賣你呀？」過了一會兒，她故作聰明地說：「你不說我也知道。可你還是爭不過我哥！」
小田定定地望著周世慧，問：「世慧，要叫你投票，你投誰？」
周世慧怔了怔，說：「當然是投我哥的票了。」
小田說：「如果他不是你哥呢？你投誰？」
周世慧想了想，說：「那，我也投我哥。」
小田淡淡一笑，說：「我看不一定。」
周世慧說：「那你說我投誰？投你？」
小田說：「也許吧。」
周世慧笑著說：「你以為我會投你？」
小田說：「也許。」
周世慧突然說：「那，你是非要和我哥爭高低了？」
小田點了點頭。
周世慧重複說：「一定要爭？」
小田說：「一定要爭。」
午後，電機電器廠家屬院的宿舍樓上，周世中提著個包，正匆匆往樓上走……
樓上的住戶剛好有下樓的。那下樓的女人一邊走一邊嘟噥說：「怎麼有股味呢？這是啥味？真是的，也不管管……」
周世中跟她擦身而過，匆匆上了樓。他剛進門不久，一個戴紅袖章的老太太追上來了。老太太站在門前問：「喂，你是這家的什麼人呢？」
周世中忙說：「大娘，有事嗎？」
那老太太說：「我是街道居委會的。據這裡的住戶反映，這家死人了？」
周世中說：「是。老太太過去了。」
那老太太說：「喪事抓緊辦吧。群眾有反映，都反映到居委會了。天太熱，時間長了，再拖就不好了，抓緊辦哇。」
周世中說：「好，好。」
老太太一邊下樓一邊小聲嘟囔說：「都反映說有味了。小孩也害怕……」
片刻，電器廠的工會主席和辦公室主任也上來了。兩人進了門，辦公室主任擦著汗說：「周師傅，我們一直在跟她女兒聯絡，可就是找不到她的準確地址，聯絡不上，你看……」
周世中說：「那就再聯絡聯絡吧。總得讓她們母女見上一面吧？」
工會主席也說：「按理是該的。可就是聯絡不上。再拖不大好吧？」
周世中沉默了一會兒，咬咬牙，說：「再等一天吧。」
主任說：「不是不想聯絡，是一直聯絡不上……」
周世中說：「孟主任。我現在是外姓旁人，實話說，我跟秋霞已經離婚了，沒有關係了。辦喪事沒有一個直系親屬在身邊……」
孟主任說：「你說那個荷花大酒店，我已經打電話聯絡了。他們不提供地址，推說不知道。你看看……要不，我再親自去一趟？」
工會主席說：「你就再跑一趟吧。這事，幸好周師傅在，要不，還真不好辦。老孫也可憐，人死了，身邊沒一個親人……」
辦公室主任說：「我去，我現在就去。」說著匆匆走出去了。
工會主席說：「我也跟火葬場聯絡了，人家說了，火葬也要直系親屬簽字。她萬一要是回不來，你看這事……」
周世中沉默了一會兒，說：「再等等吧，要真不行，我籤。」
牆上的鐘表在「嗒嗒」走著……
傍晚，李素雲、班永順、梁全山等人趕來了……
他們進了門，默默地望著周世中。周世中說：「你們來了？坐吧。」
李素雲問：「該辦的都辦了吧？」
周世中說：「辦了。」
李素雲說：「這人，說去就去了。秋霞也不在……」
周世中沒說什麼，只默默地望著屋裡的靈床……
李素雲又說：「世中，秋霞不在，你一個人也不行。今晚上，咱們分班吧，分班為老人守守靈……」
周世中說：「你們還是回去吧，明天還要上班呢。」
班永順說：「素雲說得對著哩。遇上事了，咋也不能走啊。分班吧，兩人一班，輪換著睡會兒。」
梁全山也說：「分班，我跟老班一班，世中跟素雲一班。世中，再咋也得閉閉眼呢。」
周世中看了看他們，說：「那就這樣吧。這是五樓，熱。我先值。你們先上樓頂涼快涼快，到時候，我叫你們……」
這時，梁全山神秘地說：「世中，有個事得給你說一聲。」
周世中問：「啥事？」
梁全山說：「小田那傢伙真不是玩意兒！」
周世中說：「小田怎麼了？」
梁全山說：「你還矇在鼓裡呢。這幾天，小田一直在車間裡跟那幫年輕人鼓譟哪！」
周世中說：「鼓譟啥？」
梁全山說：「鼓譟著當車間主任哩！你還不知道吧？這些天，他一上班就在年輕人群裡串來串去，這不是拉選票是幹啥？世中，要是你當主任，我沒二話，舉雙手贊成。小田，他算個啥？」
班永順也說：「就是，世中，你不能不防啊。下班時，在廠大門口，我看見一幫子小青年，小田領頭，忽拉拉往西去了。八成是喝酒去了！」
梁全山說：「看看，現在這年輕人，啥事都幹得出來！」
周世中看看他們，漠然地說：「他想當，就讓他當吧。」
梁全山一瞪眼說：「這話你可不能說。你千萬不能讓，你要讓，辜負大家一片心！」
李素雲也說：「世中，梁師傅說得對，你該當仁不讓。」
班永順說：「就是，不能讓。不能讓。」
周世中說：「好，我不讓，行了吧？以後再說……」
梁全山說：「光這還不行。咱這邊也得采取點措施，不能光看著他活動。」
班永順說：「對，對，咱也活動活動。」
周世中皺皺眉說：「活動啥？就這麼些人，多少年了，誰還不知道誰？他願意活動，讓他活動吧。」
梁全山說：「是這，世中，你這邊，也沒空。明兒，我跟老班、素雲分頭找找……」
周世中一聽，臉變了，說：「誰也別找，千萬別找。」
梁全山急了，說：「你這人，真死勁！如今地方上這事……」
周世中說：「這人總得要臉吧？為這個車間主任，臉都不要了？誰也別去找，誰要去，這等於扇我的耳刮子！」
一時，眾人都沉默了……
裡屋，死去的人在靈床上靜靜地躺著……
夏夜，班永順和梁全山坐在五樓的樓頂上，屁股下墊著一張席……
頭上是閃爍的星光，周圍是閃爍的燈光……
梁全山仍氣呼呼地說：「世中這人，真死勁。給他活動活動，他還不讓。」
班永順望著遠處，說：「老梁，這人，你看這人，說去就去了。人一死，啥都不說了。」
梁全山說：「這還是和平年代，要是戰爭年代，一死一大片。」
班永順說：「那是，那是。這人活著，覺著老不容易。死了，才知道活著好。」
梁全山說：「又是你那一套？好死不如賴活著。」
班永順說：「不是這。這人活著，平平穩穩的，沒災沒難的，有活幹，有飯吃，這不好嗎？我看好。唉，就是……」
梁全山說：「平平穩穩的，平穩個屁！你沒看看外頭，都成啥了？那些有錢的、有權的，一個個花天酒地，你不眼氣？」
班永順說：「眼氣啥？眼氣也沒用不是？」
梁全山說：「真不眼氣？」
班永順說：「真不眼氣。」
梁全山說：「我不信。你老婆成天訓你，還說不眼氣？」
班永順說：「你別聽她說。女人家，心性高，也就說說。她也知道，咱是憑勞動吃飯的，說說也就說說，該幹啥還幹啥……幹到一閉眼，也就算完，也值。」
梁全山說：「嗨嗨，老班，還有一套哪。」
班永順說：「吃得再好，穿得再好，也是活。咋也是活。人一伸腿，就跟世中他老岳母一樣，啥都不說了。人活著就是一個幹，你不幹，活著幹啥哪？」
梁全山說：「那還是錢少，給你一千萬，你就不幹了。」
班永順說：「不幹弄啥？光吃吃、坐坐？」
梁全山說：「吃吃坐坐還不好？」
班永順說：「光吃吃坐坐，一點難也不作，一點罪也不受，那有啥意思呢？」再勢派不也得死嗎？
梁全山說：「死跟死不一樣。那當官的，死也死得威風……」
班永順說：「咋不一樣？那當省長的，勢派吧？死了也是一股煙兒。當百姓的，再窮，死了也是一股煙兒。反正都是煙兒。」
樓裡，在停靈的床前，周世中和李素雲在靈前坐著……
李素雲說：「世中，聽說老太太活著的時候，老看不上你，嫌你是工人，是不是？」
周世中搖搖頭，苦笑了一下，沒說什麼……
李素雲說：「她怎麼也想不到，死的時候，只有你在身邊給她守孝……」
周世中用回憶的語氣說：「那時候，我剛跟秋霞談，老太太是看不上我，她當了一輩子工人，卻不願讓女兒找工人，她有她的想法，主要是不想讓女兒吃苦，她是想給女兒找個當幹部的。所以，從一開始，兩家的老人就互相看不上，我媽嫌她勢利，這老太太呢，是嫌我家窮……不過，成家以後，老太太的態度不是那麼壞了，特別是有了孩子以後，我每次來，也挺熱情的。後來她一有病，就又不行了。她罵過我幾次，我知道她是害病害的，心裡躁，也沒跟她計較。人一老，脾氣更躁了，這病又治不好。她能不躁嗎？秋霞也是被她拖的，想走，我知道她一直想走。床前沒有百日孝啊。現在，死的時候，她身邊連個人都沒有，唉……」
李素雲說：「秋霞也太不像話了，把老人孩子撇下，自己……」
周世中說：「聽小虎說，請了個小保姆，可老太太把她罵走了……女人就是女人。這事我辦不出來。女人總想往高處走……」
李素雲說：「你也別這麼說，女人也不是都這樣。是看人的，啥人就是啥人。」
周世中說：「要不是孩子在這兒，恐怕死多少天還沒人知道呢！」
李素雲說：「幸虧是遇上個你，要是別人，才不會管呢。你是心太好……」
周世中不好意思地說：「好啥？男人男人，就是作難的嘛。再說遇上了，能不管嗎？」
李素雲說：「秋霞真不該離開你……」
周世中說：「她，也不容易……」
李素雲說：「是錢把人燒的了。那主兒很有錢，是吧？」
周世中說：「她……不說了。」說著，他站起身，又在靈前換上了兩支蠟……
三天後，在火葬場殯儀館的大廳裡，散散落落的放著一些花圈。花圈上分別寫著一些單位和個人的名字。花圈中間有「周世中敬輓」和「外孫周小虎敬輓」的字樣……
三天了，他們一直在等黃秋霞，可黃秋霞至今還沒有回來……空空蕩蕩的大廳裡，只有周世中和小虎在靈前站著……
這時，電機電器廠的工會主席和辦公室主任匆匆走進來。工會主席說：「周師傅，天太熱了，不能等了，實在是不能再等了……」
周世中顯得非常疲憊，他沒有說話。
辦公室主任說：「她女兒還是沒有訊息。所有能聯絡的地方，我們都聯絡了。包括你說的那個大酒店，我們跑了三趟。可他們，拒不提供準確住址。不過，我已經再三給他們說，讓他們轉告黃秋霞，告訴她母親去世的訊息。你看，這又一天了。」
周世中仍不說話。
工會主席說：「周師傅，我看別再等了，還是送走為安吧？」
終於，周世中說：「孫主席，那就……辦吧。」
工會主席說：「那好。」說著，和辦公室主任一塊匆匆走出去了。
殯儀館的門開了，一些匆匆趕來的工人們湧了進來。人群中既有電機廠的工人，也有柴油機廠的工人，李素雲、白佔元、班永順、梁全山等人全都來了。
片刻，哀樂響了，大廳裡一片肅然……
靈前，仍只有周世中和小虎……
黃秋霞提著皮箱匆匆在人流中走著。她剛下火車。雖然穿著一條素色裙子，但仍掩飾不住打扮出來的豔麗。她直到昨天下午才得到母親去世的訊息。林凡拖了兩天後，才把訊息告訴她……
黃秋霞在車站攔了一輛計程車，急急地往殯儀館趕去……
一路上，她一直催促司機：「快點，麻煩你快點……」
殯儀館裡，高高的大煙囪徐徐冒出了一股白色的煙霧……
人們緩緩從大廳裡走出來，把一隻只黑紗、白花放在門口的一個紙箱裡……
這時，一輛計程車停在了殯儀館門前，黃秋霞急急地從車上走下來。當她看見從大廳裡湧出的人流時，手一鬆，皮箱掉在了地上……
工人們紛紛從黃秋霞身邊走過，沒有人說話，也沒有人跟她打招呼……
當戴著黑紗的周世中領著小虎走到她面前時，她眼裡流出了淚水，羞愧地叫了一聲：「世中……」
周世中沒有理她，只是把小虎輕輕地往她跟前一推……
黃秋霞又叫：「小虎……」
小虎也一聲不吭。他默默地站在那兒，默默地望著媽媽，突然之間像是長大了……
看見李素雲時，黃秋霞又嗚咽著叫道：「素雲……」
可是，李素雲也沒有理她，只默默地從她身邊走過去了。
人們緩緩地走出了殯儀館大門……