在上班的路上，周世中被黃秋霞截住了。
黃秋霞站在一個路口上，她的穿著十分豔麗，頭髮也是新燙過的，所以惹得騎車上班的工人不時回頭看她……
當她看到周世中騎車過來時，便迎上前去。周世中停住車子，身子卻仍然跨在車上，沒有下來。只是一聲不吭地望著她。
黃秋霞說：「我到你家去過。你母親還是那樣……」
周世中仍不說話。
黃秋霞又說：「我知道我對不起你。」
周世中冷冷地說：「我要上班了。」說著，就準備騎車走。
黃秋霞忙說：「我想，我想給你說說小虎的事。」
周世中問：「小虎怎麼了？」
黃秋霞說：「都怪我。小虎，小虎學習不好，老師找到家裡來了。」
周世中看了看手腕上的表，說：「我要上班了。回頭再說吧。」說著，腿一蹬，騎上車就走。
車間門口，牆上貼著一張「通知」，上邊寫的是車間經過「最佳化組合」以後的待崗人員名單。有很多工人在圍著看……
班永順剛走到車間門口，便聽見人群裡有人叫他：「老班，老班，你過來，你過來。這上邊還有你的大名呢！」
班永順走上前去，擠進人群一看，見上邊有五個人的名字，頭一個就是他「班永順」。他心裡「咯噔」一下，怔住了……
人群中有人說：「老班，新主任上任三把火，這頭把火燒住你了！」
有的說：「老班不怕。不叫上班，大不了跟老婆去賣胡辣湯……」
班永順在一片起鬨聲中，臉色漸漸變了，他開初還想裝出滿不在乎的樣子，可他實在是裝不出來。那笑就像哭一樣，嘴唇哆嗦著，好半天才嘟噥說：「我得問問，我得問問去，我究竟犯啥錯誤了？」說著，便朝車間裡走去。
班永順走進車間，來到那臺外圓磨床前，抬頭一看，見二班的小鄭已在磨床前立著，正在準備工具呢！
班永順怔怔地望著小鄭……
小鄭說：「班師傅，這不怪我。是車間裡通知我改上這個班的。我也沒辦法。」
班永順呆呆地站了一會兒，嘴裡又是喃喃地說：「我得問問，我得問問，我得去問問。」他說著，又朝車間那頭走去，走到頭的時候，他又折了回來，人像是傻了一樣，也不知自己要幹什麼。只是嘴裡唸叨說：「作人呢，這是作人呢誰老實作誰……」走著，走著，他又醒過神來，趕忙走到周世中的車床前，說：「世中，你看看，欺負人呢！你說說我有啥錯？我啥錯也沒有。多少人不裁，把我給裁了……」
周世中正在忙著卡活兒，沒有回頭，只說：「誰把你裁了？」
班永順說：「門口貼著呢。你沒看？」
周世中說：「我在路上耽擱了一會兒，來晚了，沒顧上看。」
班永順說：「這不明擺著欺負人嗎……」
周世中說：「先上班吧。回頭我問問小田……」
班永順往地上一蹲，說：「還上啥班？人家不讓上了。二班的小鄭都來了。當初他還是跟我學的……」
周世中扭過臉來，看了看他，沉思片刻，說：「你等一會兒，我去問問小田。」
在路邊兒的一個紙菸攤旁，黃秋霞正在打電話。她拿起話筒，撥了號後，對著話筒說：「是荷花大酒店嗎？」
話筒裡說：「是呀。你找哪一位？」
黃秋霞說：「請問，林經理今天能到嗎？」
話筒裡立刻很熱情地說：「噢，是林太太吧？林總坐的火車下午四點鐘到站。喂，喂喂……」
黃秋霞遲疑了一下，把電話放下了。她還不知道自己是不是電話裡說的那個「林太太」……
車間辦公室裡，小田正趴在辦公桌上看一張圖紙……
這時，周世中走了進來。他看了看正在專心看圖的小田，冷冷地說：「田主任，班永順犯啥錯誤了？」
小田扭過臉來，一看是周世中，忙說：「周師傅，你坐。有事嗎？」
周世中說：「我來問問班永順犯啥錯誤了？」
小田說：「班師傅沒犯錯誤。」
周世中說：「沒犯錯誤為啥裁他？柿子揀軟的捏，是不是？」
小田說：「周師傅，你聽我說。按新工藝，咱車間的磨床改為兩班。三班沒那麼多活，白浪費工時……」
周世中說：「那為啥裁老班？誰老實裁誰？」
小田也有點火了，說：「老實不是缺點，但也不是優點。班永順的文化程度偏低，這你是知道的。按最佳化組合的方針……」
周世中冷眼看著他，說：「這就是你的改革？這就是工資獎金翻一番的改革？把老實人裁掉，三個人的活兒，倆人幹，獎金自然就高了，對不對？」
小田說：「也對也不對。實行‘計件制’，‘工時制’，肯定會觸及到一些人的利益，按優勝劣汰的法則，這也沒什麼錯！」
周世中冷笑一聲，說：「好，很好。那麼說，你就先裁老實人？你為什麼不裁別的？開初小鄭是跟老班的……你為什麼不裁他？」
小田說：「不錯，他開初跟過班師傅。可他技校畢業，文化程度比班師傅高，學的就是技工，專業就是精密機床。他現在乾的活兒也比班師傅幹得精度高。你說留誰？」
周世中氣憤地說：「按你的說法，就該過河拆橋，卸磨殺驢？」
小田看了看周世中，語氣緩了下來，說：「周師傅，我並不是有意跟班師傅過不去。可磨床上三個人要裁掉一個，這是按工藝流程安排的。我也知道班師傅幹了二十多年了，他心裡會不好受。這樣吧，我再考慮考慮，適當給他安排一下……」
周世中一甩手套，扭身走了。
車間裡，一片機床的轟鳴聲。工人們都在各自忙活著……
只有老班一人仍在地上蹲著。他的目光非常痛苦，也非常惶惑。
中午時分，周世中和黃秋霞在城河的河堤上走著，不遠處扎著周世中的腳踏車……
兩人走到一個水泥椅旁，黃秋霞看了看他，說：「坐吧。」
說著，黃秋霞在椅子上坐下來。可週世中卻沒有坐，他站在那兒，雙手抱膀，說：「有話你就說吧。」
黃秋霞說：「我知道你恨我。不願見我。你聽我把話說完行不行？」
周世中很勉強地在一頭坐下來，背對著黃秋霞，說：「你說吧。」
黃秋霞說：「世中，老人是你送走的。我母親含辛茹苦地把我撫養大，她死時我竟然不在她身邊，我……我不知道該對你說什麼。如果……」
周世中冷冷地說：「這話不要再說了。我不是衝你，小虎是我的兒子，我不能不管。你就當我是個走路的，碰上了……」
黃秋霞說：「不管怎麼說，多虧了你。如今，在人們眼裡，我成了罪人了。想改也改不回來了。我只有錯到底了……」
周世中不說話。
黃秋霞說：「你是大好人。在人們眼裡，你是個大好人，我是壞女人。我欠你很多……」
周世中站了起來，說：「你還有別的沒有？沒有的話，我走了……」
黃秋霞望著他，很艱難地說：「世中，我走到這一步了，成了個有罪的女人，我也不在乎了。我，就要……結婚了。」
周世中看著她，言不由衷地說：「好哇，祝賀你。」過了一會兒，他又冷冷地問：「是那個姓林的？」
黃秋霞點了點頭，說：「你肯定說，我是為錢。是。我的確是為錢。這個世道太不公平了！我們曾經為那麼一點點錢，那樣地幹過。颳風下雨，一年四季奔波，上班下班，下班上班，無休無止地幹哪幹哪幹哪……可是，你知道有些人，他們是怎麼活的嗎？」
周世中搖搖頭說：「不知道，也不想知道。」
黃秋霞說：「我知道。你是沒有見過，我見過了。我現在才知道什麼是花天酒地，什麼叫應有盡有。所以……」
周世中冷冷地看著她……
黃秋霞彷彿有話難以啟齒，最後，她終於鼓足勇氣說：「世中，咱們都下過鄉，都是吃過苦的人。你幫幫我吧。我，就要結婚了。可我……怕小虎受不了……」
周世中不語。
黃秋霞為難地說：「你原諒了我。也幫過我，就再幫我一次吧。我想，是不是讓小虎先跟你一段……」說著，她從挎包裡掏出了一疊錢……
周世中直直地盯了她一會兒，說：「讓小虎回來吧！」
說完，他扭身大步走去。
仍是中午時分，在「多家灶」廚房裡，已做好了飯的王大蘭，探頭朝外喊道：「老班，端鍋！」
屋裡沒人應。
王大蘭又高聲喊：「老班，你耳朵塞驢毛了！聽見了沒有？端鍋！」
仍是沒有人應。
王大蘭氣呼呼地說：「飯給你們做熟了，喊都喊不出來！情光吃現成的了！」……嘴裡說著，自己把鍋從灶上端下來，嘟嘟噥噥地朝外走，走到門前，她一腳把門踢開！進屋一看，只見老班在床上躺著，身子蜷成一團，還用被子捂著頭……
王大蘭放下鍋，趕忙走到床前，說：「咋啦？有病了？」說著，就上去摸他的額頭。可她一掀被子，頓時吃了一驚！只見老班滿臉是淚，竟然偷偷哭了……
王大蘭關切地問：「怎麼了？出啥事了？」
班永順說：「沒事。」
王大蘭說：「沒事不吃飯？沒事你哭啥哩？到底出啥事了？」
班永順說：「沒啥事。」
王大蘭氣了，嚷道：「沒事起來吃飯！」
班永順說：「我不想吃。你吃吧。」
王大蘭敲著床，喊道：「祖爺，到底出啥事了？」
班永順滿臉是淚，嗚咽說：「……裁了。」
王大蘭著急地問：「啥裁了？誰裁了？你連個話都不會說？」
班永順扭過臉去，說：「車間裡把我裁了。」
王大蘭吃了一驚，問：「是不讓你上班了？」
班永順抽了兩下鼻子，嗚咽起來……
王大蘭又問：「為啥？你犯啥錯了？」
班永順說：「我叫世中去問了，說沒錯。」
王大蘭喊道：「沒錯為啥裁你？哼，還不是看你老實！這年頭老實人在哪兒都受欺負！這姓田的真不是東西。一當主任，就欺負老實人！我找他去！」說著，忽一下拉開門，朝著小田的門喊道：「姓田的，你出來！真是誰變蠍子誰蜇人哪！咋對不起你了？頭天還給你端湯，就這樣陰害人？你說，你出來說說，老班犯了那款那條？是遲到了，是早退了？你裁他？你憑啥裁他？我看你是欺負老實人欺負慣了！」喊著，又回頭對屋裡的老班說：「該吃飯吃飯。不行找廠裡領導。廠長還在大會上表揚你哩，他憑啥……」
這時，樓道里有很多人探頭在看……
片刻，王大蘭看小田不在，仍不解氣，又從屋裡端出一盆髒水，「譁」一下，潑在了小田的屋門上！
剛好梁全山推門出來，濺了一身水……
梁全山很不高興地說：「嫂子，你這是幹啥？」
王大蘭忙說：「大兄弟，對不起了。你別誤會。我不是潑你的，我是潑小田的。他太欺負人了！」
梁全山一邊擦著身上的水，一邊說：「嫂子，就這麼點破地方……」
說話間，小田走了進來。王大蘭一見小田，立時跳了起來：「姓田的，我問問你，老班犯啥錯誤了？犯你那款那條了？你裁他！憑啥裁他？」
小田說：「嫂子，你先別嚷嚷。最佳化組合是廠裡定的……」
王大蘭打斷他說：「放屁！廠裡？廠長還表揚老班哩！一個屋住著，怎麼得罪你了？說翻臉就翻臉！你睜眼看看，有比他更厚道的人沒有？有比他更踏實的人沒有？你是報復人。你是看老班沒投你的票，你報復他！」
小田擺著手，身子往後退著，說：「我不給你吵，我不給你吵……」說著，一扭身，又退出去了。
王大蘭追著他的屁股喊：「叫大夥評評理！興這樣不興？頭天還笑眯眯的，一變蠍子就蜇人！」
下午，黃秋霞到車站接林凡來了。
兩人在廣州、深圳的時候，林凡曾多次對她許下諾言，說一回來就同她結婚。所以，兩人在南方的那些日子裡，一直是出雙入對，就像真正的夫妻一樣。黃秋霞跟著林凡，第一次享受到了金錢帶給她的浪漫和歡悅……
所以，她眼前總是出現那些充滿浪漫情調的日子：在一碧如洗的海灘上……在豪華的度假村賓館裡……
現在，林凡就要回來了……
黃秋霞沒有到出站口去。她是想給林凡一個突然的驚喜，讓他在出乎意料的場合突然見到她。所以，她躲在一個離出站口不遠的電話亭旁，目光卻緊盯著出站口……
列車到站了。出站口開始有人湧出來……
終於，黃秋霞看到了儀表堂堂的林凡。他手裡提著一隻皮箱，昂首挺胸，從出站口隨著湧動的人流走了出來。
黃秋霞往後隱了隱身子，剛想怎樣才能給他一個突然的驚喜……可是，眼前出現的情景，使她一下子呆住了！
在出站口的旁邊，一個衣著華麗的女人牽著一個孩子朝著林凡跑去。孩子高叫著「爸爸，爸爸……」，撲進了林凡的懷抱；女人很自然地伸手接過了林凡手裡的箱子……
黃秋霞頭「轟」地一下，差一點兒栽倒在地上！她手扶著電線杆，慢慢地站直了身子……
這時，一輛桑塔納轎車開了過來。林凡一家三口人高高興興地上了車……
車開走了。黃秋霞失魂落魄地扶著電線杆站了一會兒，才慢慢地順著大街往前走去。她不知道該往哪裡去，也不知道該幹什麼，只是走……
馬路上，到處是車流，人流；到處是喧鬧顏色和廣告；到處都是晃人眼目的商品……可她什麼也看不見，什麼也聽不見。
走著，走著……她突然站住了。一個多小時之後，當她抬起頭來的時候，她發現她已來到了工廠的大門口。這就是她生活了十五年的工廠，她的機床在這裡，她的姐妹們也在這裡。她聽見了織機的轟鳴……她不明白她為什麼會到這裡來，可她來了。
她進了廠門，看見了往日熟悉的一切。可是，看大門的老人卻把她叫住了：「哎，哎，你找誰？」
她愣了，她來找誰呢？好久，她才說：「徐師傅，你不認識我了？我是秋霞。」
徐師傅說：「噢，噢噢。看我這眼，我都認不出來了。我還以為是香港來的呢！」
黃秋霞沒有理會看門老人的嘲弄語氣，徑直地往車間走去……
車間裡，那熟悉的「哐哐、哐哐……」聲響著，一臺臺織機在飛經走緯……那千萬條白色的線同時在空中跳動著……當班的姐妹正在織機前忙忙碌碌接線，看紗……
她怔怔地站在門口，呆呆地看著這一切……
這時，車間辦公室有幾個女工湧了出來，看見她，忙說：「哎呀，這不是秋霞嗎？穿得這麼漂亮啊！」說著，幾個女工嘰嘰喳喳地圍了上來。
黃秋霞對人群中的車間主任說：「芳姐，我想上班。我還能回來嗎？」
車間主任說：「秋霞，你不是辭職了嗎？怎麼？」
幾個女工嘰嘰喳喳的。有的說：「你還上班呀？不是找上大款了嗎？」
有的說：「你聽她說吧，人家如今才不會回來呢。看看人家穿的衣服，淨高檔的！」
有的說：「你不是說，再也不回來了嗎？」
有的說：「你不是找了個好主兒嗎，那主兒是不是百萬富翁啊？」
車間主任制止說：「別瞎說了。看，都快把人家秋霞說哭了。」接著，她又說：「秋霞，當時，你是口頭辭職，又這麼長時間沒有來，廠裡已經……要不，我再給你問問？」
黃秋霞強打精神說：「不用了，芳姐。我是順便回來看看……」
這時，女工們看她心裡不好受，說話的口氣全都變了：「秋霞，常回來玩呀。」「秋霞，可別把我們忘了呀！」「秋霞，要是有什麼困難，你儘管說，不行讓芳姐去找上頭……」
黃秋霞說：「那，我謝謝了。你們忙吧，都正上著班呢，我走了。」
眾人簇擁著黃秋霞從車間裡走出來，把她送到門外。可她卻覺得心裡很涼。這些以前朝夕相處的姐妹們，此刻彷彿離她很遠很遠……她轉過身來，眼裡湧出了淚。
又到上班的時候了，小田把班永順叫到了車間辦公室。
小田讓班永順坐下，又給他倒上水，說：「班師傅，你坐下。」
班永順說：「我不坐。你說吧。」
小田說：「你坐下嘛。站著像什麼樣子？」
班永順說：「我不坐，我不是領導，我不配坐。你說吧，我有啥錯。」
老班硬是不坐，小田也不好意思坐，就站著說：「班師傅，你是老同志了。對你，車間裡是有考慮的。最佳化組合確實是廠裡定的，希望你能顧全大局。有什麼意見，你可以提出來，不要讓家屬鬧，鬧也不是解決問題的辦法……」
班永順只說：「我有啥錯，你說說我有啥錯？」
小田說：「現在是改革年代，不是錯不錯的問題。我從來也沒有說過你錯。但有一點我可以給你說明，相比較而言，你的文化程度偏低，這總是事實吧？」
班永順口拙，好半天才說：「我，我，我，也不是現在才低……」
小田說：「這樣吧，車間裡經過反覆考慮，決定讓你做勤雜工，工資待遇都不變，這可以了吧？怎麼樣，你考慮考慮吧。」
班永順說：「勤雜？咱車間哪兒有勤雜？」
小田說：「過去沒有，現在有了。以後的工件不能再亂擺亂放，一律由勤雜工統一運送……」
班永順說：「我是磨工，開磨床的。幹得好好的，讓我幹勤雜？」
小田說：「你可要慎重考慮，這可是最後一次機會。你如果不幹，只好待崗了……」
班永順低頭不語。