魏強帶領人們跑了一陣子，槍聲逐漸甩在了大後面。保定車站上向外照射的電燈，賊亮賊亮的，越來越清楚了。從緊北面開來的火車，嘁咔嘁咔地響著。
「撇開電燈，偏南點走，過了金線河，照直奔五里鋪。」魏強把要走的路線，告訴給尖兵李東山和劉太生。
眼前，展現出一條不寬的結了冰的小河，人們怕滑倒，便手拉手地蹅了過去。靠近鐵路了，停在車站上的火車噝噝的放氣聲，傳送過來，人們的神經隨著也就更加緊張了。
「幾點鐘？」魏強問他身後一個帶著手錶的幹部。
「一點四十五。」
魏強從時間上知道，停在車站上的這趟列車，是去鄭州的三十七次快車，再有十七分鐘，就從保定開出了。「同志們！緊走幾步，鐵橋跟底下等它。」他把話傳向後面，就又緊走起來。
五里鋪村北，架在府河上的鐵橋出現了。高大的橋洞，像沒有關閉的城門。
嘁咔嘁咔的聲音越來越大了，鐵橋兩頭炮樓上放哨的敵人的咳嗽聲，也被這嘁咔嘁咔的響動壓了下去。在鐵橋被火車軋的嘎啦嘎啦山響的時候，男女幹部在魏強他們三人的掩護下，一個緊跟一個地沿著河邊，貓腰鑽過橋洞外的鐵蒺藜網，穿過橋洞，勝利地過了鐵路。
魏強順著橋洞，望著這群回冀中開闢工作的人們的背影，心裡有些說不出的羨慕。他一直等人們的影兒消逝在冀中平原上，才喘了一口氣，順手把駁殼槍插在皮套裡。
二
趙慶田、賈正在石莊村北和江城的佐藤特別工作隊碰上，能張嘴冒充起滿城山坂特別工作隊，是魏強事先佈置的。要這樣做的目的，就是在和敵人遭遇上以後，對敵人來個暫時的麻痺，以爭取時間，讓非戰鬥人員迅速撤下去。這個措施真的生了效。
當敵人聽到是山坂特別工作隊時，有六七個便衣特務一點都不顧忌地站起來就朝前走。領先的一個搖晃著腦袋，尖聲尖氣地邊走邊問：「山坂特別工作隊，知道今天午夜會哨的口令是什麼？」
「口令？」賈正的槍口瞄準了他，見他越走越近，說了句：「是這個！」一勾扳機，叭咕一聲，領先的敵人被撂倒；趙慶田也叭咕一聲，也撂倒了一個，接著又甩出一顆手榴彈，轟地爆炸了。他藉著手榴彈爆炸的濃煙，三跳兩蹦的竄到了敵人屁股後面。
在趙慶田甩手榴彈的時候，賈正和一個便衣特務，同時搶佔了一個大糞堆。要不是各佔一邊，中間讓糞堆擋住，他倆近得就會對了臉。這時，誰都要設法隱蔽自己，待機消滅對方。敵人從糞堆的左方，偷偷地把支三八步槍伸過來。槍身長，亮不開，貼著賈正的後背就乓的開了槍。趁敵人退彈殼的一剎那，賈正一舉馬步槍，說了聲：「找你五大伯去吧！」就把敵人打死了。
道溝裡有兩個鬼子，一個探著半截身子，在晃動著軍刀；另一個露出頭來，哇啦哇啦地怪叫。賈正把槍瞄向拿軍刀的鬼子，沒容他晃動幾下，就用一顆子彈敲碎了他的頭骨。敵人亂了營。一切火器都朝賈正蓋過來。猛烈的火力壓得賈正連頭也不敢抬。
竄到敵人背後去的趙慶田，伏在一個坡坎上，正舉起槍來尋找目標。道溝裡一個指手劃腳的鬼子，正好進入他步槍標尺的缺口，趙慶田知道擒賊要擒王，作戰先打指揮官，一勾扳機，打了他個狗吃屎。
「咳呀，永山副隊長也陣亡了。」一個敵人嚇得嚷叫開了。「是讓背後的八路打死的。」又一個在打著嘟嚕地叫喊。敵人開始騷動、慌亂、驚恐起來。正面抗擊敵人的賈正就在這個當兒，一下滾離開敵人的火網，竄進了石莊村。賈正在石莊村口的一座高門樓下停下來。「怎麼辦？」他倚著門框想。「回五侯村南的集合點，這個當然可以，小隊長和回冀中的幹部們又怎麼樣了？是不是受到了損失？即使沒有受到損失，剩下三個人，又怎樣完成護送的任務？還有，趙慶田這個傢伙是長是短？……」一連串的事兒，都湧到他的腦子裡。他聽聽村北，剛才槍炮齊鳴，現在卻變得分外沉寂。他探頭望望移到西南方的月亮，知道已經過了半夜。「走，找小隊長去。」賈正下定了決心。「反正他離不開五里鋪的大鐵橋。」把槍彈輕輕地推上了膛，保險機不關，用胳肢窩一夾，貼著牆根，悄悄地向東走去。
剛走到村東的場上，一大溜攙著、架著、揹著、抬著人的人群，正從西北順著去江城的東南大道，哼啊咳地、罵罵咧咧地走了過來。「王八旦們，怎麼又在這兒碰上啦？」賈正一見是剛才交過鋒的敵人，急忙鑽到一個坯垛後面去；回頭望望身後，淨是坯摞、柴禾垛，地形蠻好。「好！不叫老子痛快，老子也叫你們痛快不了！」賈正忿恨地咬著牙，把槍端平，瞄準了一個敵人摟了火；隨後，又朝慌亂的敵人連發了幾槍。突來的槍彈，把敵人又打了個大卷箔。敵人稍一冷靜，判斷出對方的力量不大，馬上集中火力，朝著坯垛的方向掃射。賈正就利用地形和敵人鬥起來。他從這座坯垛打幾槍，繞竄到那邊的柴禾垛後面；從那邊的柴禾垛後面打幾槍，又跳到另一座坯垛的跟前。就這樣打打、跳跳、跳跳、打打地和敵人玩起了捉迷藏。
敵人正用全力對付賈正，猛地又從背後樹林子裡射來幾顆槍彈。這下，敵人又丈二和尚，摸不著頭腦了。「怎麼回事？」「八路到底有多少？」這時，敵人真像鑽進風箱的老鼠，兩頭受氣，再也不願意在這神秘的黑夜裡，十分不利作戰的地形上多停留一秒鐘，像被打的狗兒夾起尾巴朝江城逃遁了。賈正見敵人落荒逃走了，心裡不知是怎麼回事，也就順水推舟地用抽屁股槍來「歡送」。敵人退遠了，他才發現對面二百米的樹林裡，有人也在用火力朝敵人追擊。「這是誰？」他停止射擊後猜測起來：「是趙慶田個老蔫？他怎麼也跑到這兒來了呢？」
賈正有節奏地拍了三下巴掌，對方立即擊掌回答了兩下。賈正一聽答的挺對，正要竄出去喊，忽然想到小隊長批評自己的「冒失」兩字，忙蹲下來問：「二哥，進城嗎？」
樹林裡，慢騰騰地回答：「等我，穿皮襖去！」
又聯絡上了！賈正聽清了是趙慶田的語音，竄出坯垛就喊：「好你個趙老蔫……」跑上去就把從樹林裡跳出來的趙慶田摟起來。
「嗬！嗬！慢著點……」趙慶田用手捂著左臂小聲叫起來。「怎麼？」賈正關心地檢視。
「嗯，叫跳蚤彈了一下！」趙慶田不以為然地說：「走，這兒不是久站之處！」兩人貼著村邊，繞到石莊村南，隱沒在墳地裡。
借月光，見地上不少腳印，賈正趴在地上仔細一看，說：「瞧，這不是李東山的大熊掌！」他指著鞋印說：「左腳，前掌四個，後跟三個，整是七個鐵帽釘。」
又往前檢視了一回，腳印告訴他倆：人們已經朝東面走了去了，再追，也來不及了。他倆在一棵大柳樹的跟前，肩靠肩地坐下。
「夥計，我求你點事。」趙慶田扭著腦袋望著賈正。「什麼事？你說吧。」聽過趙慶田的話，賈正有點莫名其妙。
「你答應了，我才說。」
「我答應了。」
「好，求你回去千萬別暴露我負了傷。」
「那……為什麼？」
「你看，今天有一大群幹部，回冀中開闢工作去了。明天，我們也會跳回冀中去。假如上級知道我負了傷，就會把我留在這邊……」
「那怕什麼？留下是養傷，又不是怕回冀中的膽小鬼。」「你看你，說著說著就變了卦。」趙慶田有點埋怨。稍沉思，又央求地說：「我的好小賈，從一參軍，咱倆就在一個連隊，雖說有一度分開了，你還是瞭解我的。說真的，就是我這胳臂打斷了，我也要回到冀中去。我不願意手拿著武器，在這邊瞅著鬼子殺害自己的親人，糟害咱們的家鄉。我求你，求你在這一點上幫我個忙。」最後這幾句，還帶點哭音。
常在一個戰壕趴著的戰友，賈正自然瞭解趙慶田的心。他知道趙慶田，不論什麼事不考慮成熟是不肯說的。現在他聽了趙慶田的要求，只得點頭答應了。
「你答應了？回去有人問，請你還要幫我打打掩護！」「行，不過你還得買通咱那衛生員！」
「那好辦，難辦的是咱們小隊長。」
「可不，咱小隊長的眼，尖得像把錐子！」
「這個，小隊長不問便罷，問上了咱們就演雙簧來矇混！」月亮偏了大西，後半夜的寒風，吹透他倆羊毛絮的棉衣。他倆爬起來，急忙奔五侯村的集合點走了去。
拂曉以前，又有三個帶槍的人出現在石莊村北。他們由東向西拉著很長的距離慢步地走著，像在認真地尋找什麼似的，土埝、糞堆、道溝、坑壕……，處處都檢視一個遍。有時，他們趟到幾顆子彈殼；有時，他們看到一灘凝固的血漿和被血染汙的白棉花。
「小隊長，他們可能從另一個地方走了。」李東山說。「可能，沒有屍體嗎！」魏強很願意這樣。
「會不會被俘了？」劉太生本不想說，但又壓不住。「被俘？除非是他倆負了不能動彈的傷，叫敵人給抬走了。」
這一點魏強不是沒有想到，就是覺得可能性不大。忽然一個閃亮光的小東西被他踢得滾了幾滾，他貓腰拾起來，是支水筆。賈正和趙慶田是沒有水筆的，這支水筆是誰的呢？敵人的？還是過路的幹部們丟的？不管誰的吧，先撿回去再說。「走，奔五侯村南柏樹林子集合點去！」魏強把手一揮，領頭朝正西走去。
黑糊糊的柏樹林子越來越近了。還有一百五十多米，魏強就迫不及待地啪啪啪地拍了三下；柏樹林子裡立即啪啪地還了兩聲。魏強一聽有門，忙蹲下，兩個手掌圈捂著嘴唇說：「二哥！進城嗎？」那邊隨著答出：「等我，穿皮襖去！」魏強高興地迎了上去，立刻和趙慶田、賈正二人會合了。五個人像疊羅漢似的緊緊抱在一起，就好似久別重逢那麼親熱。革命感情衝激著每個人的心，每個人都激動地流下了熱淚。
魏強他們聽了賈正、趙慶田述說了戰鬥經過。李東山向趙慶田左臂被打破的地方一拍：「你這衣裳怎麼撕破了？」趙慶田沒有提防，叫李東山這一巴掌打得又「嗬嗬嗬」地疼叫起來。
「怎麼？」李東山一怔。
「怎麼啦？」魏強、劉太生都趕上來問。
「沒有什麼，他打著我的小瘡了。」趙慶田疼得噙著淚水，怕人細看，捂著臂膀說：「這破的地方是叫小棗樹掛的。」「窮長蝨子富長瘡。昨天換藥，我看了看，長了有這麼大。李東山這一拍，保準又拍得流出膿來！」賈正比比劃劃地一說，還真給趙慶田遮蓋住了。
「真對不住，來，我給你拿槍！」李東山抱歉地說。「來！把槍給我吧。」魏強伸手去抓趙慶田的馬步槍，「怎麼我就不知道你長瘡呢。」
「不要緊，不疼了，我自己拿。」趙慶田話才說出，槍已被魏強抓了過去。
西山頭托住了即將沉下的月亮。皎白的月光，變成淡紅色，並且比在頭頂上大了許多。啟明星從東方跳起來，小北風颼颼地刮，四周村莊雞啼了……天快明瞭。
魏強將趙慶田的馬步槍朝自己的肩頭上一撂，說了聲：「走！」五個人懷著勝利的心情，快速地向西飛奔而去……