一
哈叭狗像只老狡兔，趁獵人稍一疏忽，便從槍口下滾爬到大冉村村南蹲襠深的麥子地裡逃跑了。可是，右腿掛了彩。回到大冉村，倒在自己的床上，怎麼想也覺得這條平坦筆直的張保公路，成了個危險的境地：一撮毛帶領的十一個日本人都沒有回來，由田各莊、張登乘車去保定的一中隊日本人，也都叫八路軍一口吞了下去……在這塊「明朗化」的地方，出現了這麼厲害的八路軍，他們隱蔽得那麼詭秘，打起來又是那麼神妙。特別想到自己在那座大墳地前面讓八路軍的兩條槍蓋上打下的情景，心裡後怕得還咚咚地亂跳，額頭上的汗水剛擦掉，立刻又滾淌下來。他坐起來，按按自己腿上的傷口，雖說有點疼，並不那麼厲害。他知道這是個串皮傷，過不了三五日就會好。但是，他眼望著纏上繃帶的傷口，又不禁高興得樂起來。他指著傷口小聲地嘟念：「這真是個天賜的寶貝啊！」他打定主意：要利用腿上的這塊痛楚不太大的傷口，來達到他的慾望，到保定好好活動一番。他決定回保定了！在舊社會里，人們常說：好漢無好妻，賴漢子娶仙女。別看哈叭狗身板長得像個醃鹹菜的大粗甕，臉子像塊桔子皮，卻娶了一個年輕貌美的媳婦。她二十四五歲，個不高，體不胖，腰兒挺細，黑黲黲的一張小圓臉上，安著兩個讓人喜愛的小圓眼。兩片子小嘴唇，說起話來呱呱的，像爆竹似的那麼清脆，哄得人，特別一些年輕的男人，都願隨她的手指的轉動來轉動。據知道她根底的人說，她是一個破落地主家的女兒。因為她排行第二，人們都叫她二姑娘。
二姑娘的年歲不大，風流豔事並不少。據說，事變的那年冬天，她跟上一個相好的跑到土匪孟克臣的隊伍上混過一個時期；孟克臣的隊伍被八路軍解決的時候，她又跟上現在的丈夫哈叭狗——苟潤田，溜到了保定城。
二姑娘不論在什麼時候，到什麼地方，一吃飽肚子，就擦胭脂抹粉、描眉點唇地打扮自己。魚找魚，蝦找蝦，苟潤田不在家時，有一夥子偽軍和特務常找她來往。在這班偽軍和特務裡面，有一個和她最要好的，那就是日本憲兵隊長的大紅人，鐵桿漢奸劉魁勝。
哈叭狗駐南鄉大冉村的時候，劉魁勝就來哈叭狗家頂哈叭狗的那個坑。這個事哈叭狗並不是沒有耳聞，因為自己的權勢小，職位低，也就睜個眼閉個眼地裝作不知道；有時候他就用另一種人生哲學來安慰自己：「你搞我老婆，我再搞別人的。女人可算個什麼？」
這次哈叭狗回到保定，天天都拐著腿子串大街、走衙門，到處指著傷口吹拍賣弄：「大冉村村南那一仗，要不是我一杆槍頂著打，警察們要想都回來，那是妄想！」「八路軍槍法準，難得我會武術，三滾兩滾我就滾出來了！」「不是我苟潤田拿槍頂著幹，八路軍真有拿大冉村據點的可能。」他在縣公署、警察局胡謅亂咧地一吹噓，還真吹住好些個人。有的背後議論：「苟潤田本事就是不小！」有的當面奉承他：「潤田兄堪稱文武雙全的警長！」比他高兩三級的偽官員們，也常拍拍他的肩頭誇獎說：「你是咱們清苑縣出色的警長啊！」「有前途的好乾家！碰到這種場合，他總是先將帽子摘下，點著那禿腦袋「哪裡，哪裡，蒙你抬愛」地謙恭一番，然後就察顏觀色、轉彎抹角地來賣弄。他賣弄的內容不外是：一，請調離開張保公路；二，給個比警長權勢更大些的差事幹。他的心頭話，曾和幾個上司暗示過幾次。但是，真正解決問題的，卻不是這些捧場、喝采，給他擦俊藥戴高帽的人。多日的鑽營吹拍，不但沒能達到目的，甚至連一點希望也沒有讓他看見。
他的腿跑腫了，心費爛了，還是鬧個瞎子點燈——白費蠟。他明白了，要憑自己的活動，來滿足升官調任的慾望是不可能了，他開始看風轉舵，要在他老婆——二姑娘的身上打打算盤。
於是，對二姑娘就格外殷勤起來：天天陪伴她逛馬號sup[1]/sup，遛市場，進時裝店，吃迎賓樓。二姑娘要什麼，他給什麼；說什麼，他答應什麼，哪怕借債拉虧空，他也是百依百隨。弄得這位風月場中的女人，不由得在腦子裡畫了個問號：「他這是怎麼啦？」
一個燥熱的夜晚，躺在床上偎依在哈叭狗胳膊上的二姑娘，伸手捏了捏他身上的厚肉撒嬌說：「怎麼這幾天你像瘦了一些？」
「瘦？是瘦了。什麼人也架不住犯愁啊！伍子胥過昭關，為什麼一宿白了頭髮？就是愁的！」哈叭狗說完，像憋著好多委屈事似的長出了一大口氣。
「你吃不愁，穿不愁，票子大把進，媳婦懷裡躺，你可愁的哪家哪業？」二姑娘一時難解地問。
「唉！別看咱倆是夫婦，我肚裡有本難唸的經，你也是不知道。」哈叭狗說著順手替二姑娘攏了攏披到眼前的頭髮。「是啊！我不是你肚裡的蛔蟲，當然是不知道啦！」二姑娘把哈叭狗那隻替她攏弄頭髮的像五個小紅蘿蔔的手指攥住，拉到自己的胸前。「你能不能把你那犯愁的事兒，給我念叨唸叨？」
「我那犯愁的事？」哈叭狗想說又不願意說地斜望著二姑娘；二姑娘的兩眼也睨視著他，等待他繼續開口。
停了一會兒，哈叭狗才把話吐了出來：
「我那犯愁的事，前後思摸了好幾天，怎麼思摸也覺得非你辦不可！」
「我！？」
「你，就是你！」哈叭狗翻個身，趴在床上繼續說下去。「你和劉魁勝好，這個我知道。」二姑娘雖說不在乎，猛地說到這件事，心頭也不由得跳動幾下，黑黲黲的臉立刻變成醬紫色。她望了望哈叭狗，哈叭狗的臉色照舊是那麼平和，她的心才漸漸平靜下去。她微微地媚人地一笑，像不好意思地說：「這又不是一天半天的事，當然你知道了。」
「我知道，我不怪罪你。」哈叭狗像很體諒二姑娘似的接著說，「年輕的女人，結了婚啦，男人不在家，短不了走個歪道。可是，我問你，你既和劉魁勝相好，劉魁勝他能聽你的話嗎？」
「按說，你不在家，人家照管得我就算周到。聽話嗎？也算聽，像他那路人，只要喜愛上自己心上的一個女人，怎能會不聽話呢？不過他還不像你。」二姑娘說著將頭紮在哈叭狗的胳膊彎裡面咯咯咯地笑起來，笑得讓人渾身發噤。
「好，他只要聽你的話，那我就託你明天到石橋找他，讓他辦那麼兩宗事。你就好好施展本事賴著他，逼著他，讓他辦也得辦，不辦也得辦。」哈叭狗又朝二姑娘跟前挪了挪，手搭在她溜光的脊背上，就一五一十，一字不漏地把自己的慾望一股腦地說出來。
二姑娘聽完，伸出一個手指頭，撥拉著哈叭狗那張蜂窩似的大胖臉，撇著小嘴，輕蔑地從鼻孔裡出了股氣，跟著，咯咯地笑著說：「你用這種辦法升官，將來可拿什麼臉見人？哎，我都替你害臊！」
「拿什麼臉見人？這個，現今咱河北省省長吳贊周知道得最清楚。你再看看那本《官場現形記》也就更不覺得稀罕了。從唐宋元明清到中華民國，一直到眼下的東洋人，誰要想在官場上步步登高，不走黃門sup[2]/sup就得走紅門sup[3]/sup。我比你知道得多，也是慢慢學的。」二姑娘對哈叭狗的譏諷嘲笑，哈叭狗不但不覺得難為情，反到夾說帶勸地給二姑娘來了這麼一套。「只要把這件事辦成功了，你和劉魁勝的事，我保準不管。」
「這話可是你說的！」二姑娘覺得哈叭狗真心實意地許下了願，又朝實處砸了兩砸。
「君子一言，快馬一鞭，我說到哪兒，做到哪兒，只要你倆不謀害我就行了！」
「好，那明天一清早我就去！」二姑娘像拾了洋錢票子似的，笑哼哼地靠在哈叭狗身上……
二
吃罷早飯不久，二姑娘搭上去高陽的汽車，來到石橋炮樓跟前，然後穿過吊橋，徑直奔向劉魁勝的住屋走去。
二姑娘的突然到來，樂壞了劉魁勝。他嘴裡叨唸著「我的小寶貝，我離開城裡才十幾天，你就……」也不管二姑娘樂意不樂意，兩胳膊朝前一伸，就把她圈抱起來，撂在自己的床上，才撒開手。
二姑娘今天打扮得特別妖豔：身穿一件剛過膝蓋、小開氣、卡腰的月白大褂，肉皮色的高靿絲線襪子，套在她那白白的大腿上，腳下穿著一雙皮底的粉緞子繡花鞋：這些都是哈叭狗新近給她置買的；臉蛋塗了很厚的一層官粉，眉描得又細又彎，唇點得又紅又豔。
情人相見分外親，兩人調笑逗鬧了一大會兒，才轉上正題來。
「你到這裡來，到底有什麼事？」劉魁勝一頭倒在床上，頭枕枕頭，左胳膊一字形地舒開，撫摸著她的手問道。
「我是無事不登三寶殿。」二姑娘輕輕地按了按蓬鬆的飛機頭，回臉輕輕地一笑，「我到你這來，一個是心裡怪想你，前來看看；再一個是託你個人情，給辦兩宗事……」劉魁勝聽到哈叭狗想託他運動一下，提提職位，一個鯉魚打挺坐起來，連忙問：「讓我給他運動，可以！他給我什麼好處？」「看你這個人，」二姑娘撇著兩片子小薄嘴唇說道，「人家這不是把我這麼個大活人給你啦！」
「這個，他不給得行啊！」劉魁勝說著又去摟二姑娘；二姑娘假裝生氣地推他：「不行，你撒開，我不跟著你！」一個是假推，一個是真摟，二姑娘愈掙扎愈和劉魁勝挨近了。「算啦！不看僧面看佛面，不看魚情看水情，你頂著毒日頭大遠的來了，我怎能把你的面子撥回呢！真是大將難過美人關，像我這樣殺人不眨眼的漢子，也得跪拜在你這石榴裙下。」
「三句話不離本行，一提就是你那殺人的事。像東王莊死的一百多個冤鬼，有一天會把你活抓了去。」二姑娘說到這裡又是噗哧一笑，手摸著劉魁勝的胸脯喃喃地說：「哎！你要說人話，就辦人事，明天，咱就一塊搭高陽來的汽車回保定。嗯？」「行，只要哈叭狗不管咱倆的事，你要活人腦子，我馬上就給活挖個熱的來。你要嗎？」
「我要，你弄去吧！」二姑娘故意嗔著臉來了這麼一句。「好，我就去，吃活人腦子是大補，幹癆氣臌噎，百病都治。」劉魁勝說著就從床上爬起來。
門外突然傳來一聲：「報告！」