一
過年以後，幾個月來，由於黃河南和華北的鬼子大調防，由於需要向群眾反覆宣傳抗戰十大政策，由於需要鞏固減租減息的成效，由於要發動敵區的人民也把大生產搞起來，還由於夜襲隊被坂本少佐打垮後，元氣傷得太大，還未恢復起來，魏強他們已突進保定市溝裡，在各個村展開工作了。一直到麥子吐穗揚花，穀子開鋤間苗的時候，他們像歇腿般的回到了西王莊。
河套大娘今天特別歡欣，她飯沒顧得吃，就走進魏強他們的住屋，好像她家寶生回來了似地絮絮叨叨地說起來：「你知道你們這一程子沒來，可把大娘想壞了，從大年初一盼到正月十五，從二月二盼到三月三，你們人不來怎麼就不捎個信來呢？」她轉身奔向靠北山牆的大躺櫃，伸手從櫃上抱起沉甸甸的一隻大花瓶，朝炕桌上一倒，唏哩呼嚕一大堆紅鮮鮮、鼓溜溜的棗子散出了酒的香味。「這是去年我給你們醉上的，只說你們過年來呢，哪承想去了這麼多日子。還愣個什麼勁？快吃！」她說著就一把把地抓起來，朝向人們手裡塞。
河套大娘朝人們遞送著醉棗，繼續說：「上兩個集，區裡的馬鳴來了，我跟他打聽打聽你們。我說：‘馬同志，你知咱武工隊上哪裡去啦？’猜他怎麼說？他脖子擰成繩，眼睛蹬得像雞蛋，朝我喪謗地說：‘你打聽這個幹什麼？’我說：‘他們來了就住我這，我是他們的房東呀！’他這才口氣放得平和點，‘那誰知道，反正他們在天底下，地上頭呢！’當時氣得我一扭頭就走了。我真有心不給吃喝地晾他一天干。這哪是工作人說的話，就像那沒受過調教的生馬坯子！」
聽到河套大娘的學說，賈正氣得醉棗不吃了，直勁地挽袖子。他心裡思摸：「將來我碰上這個馬鳴，非拽住他問問，他怎麼做的擁軍優屬愛護群眾的工作？」趙慶田也覺得馬鳴這號人真成問題。魏強見大娘滿臉惱色，忙說：「大娘，別太生氣了，馬鳴同志年輕，參加工作日子不長，你這抗屬老大娘就得擔待點。俺們知道大娘想俺們，嗔著俺們不來，說實在的，工作忙，光一個勁地盤算作工作打勝仗的事，就是有點忘了！」
「噢！眼下得了點勝利，就把大娘給忘了；將來打進保定府，坐了北京城，更得把我扔在脖子後頭啦！要是我穿得破破爛爛的進京上府找你們，說不定還會裝不認識我這髒老婆子呢！」大娘磕打牙地開著玩笑，逗得人們咯咯直勁地樂。河套大娘身旁的賈正笑得更歡。大娘故意把臉一嗔指著賈正：「怎麼，大娘說到你心眼裡去啦？到那時你要真的那樣對待我，看我撕了你的皮！」
「好好好！我要真的那樣對待，大娘就來撕。要不放心，現在撕下也可以！」賈正笑得流出了眼淚。
俗話說：一隻眼不是眼，一個兒不壯膽。房東大娘一輩子就生了個寶生。寶生在他們老公母倆心上，真像命根子，寶貝疙瘩。真有點腦袋頂著怕歪了，嘴裡含著怕化了的勁頭，生怕出了意外。河套大伯要將寶生送給抗日救國的八路軍，當時真像摘大娘的心，不過大娘噙著難割難捨的眼淚，還是將乾糧、行李拾掇好送寶生走了。眼下，每逢武工隊來她家一住，她總覺得是她家寶生回來了，真是眼裡瞅著心裡愛。她瞅見哪個，哪個也都像她家寶生似的粗壯，魁梧；從脾氣秉性到言談舉止，個個都像她一手撫養拉扯大的寶生。所以每逢人們一來，她不知道要挨著個兒地看上多少遍，臉皮薄的就得給看臊了。今天，她和人們扯著閒話，又用眼睛點起名來。她挨個地瞅了一遍，二十幾個人在她眼裡，確實感到缺個什麼。兵荒馬亂的年頭，動兵打仗的日月，在隊伍上她知道最容易發生的是什麼事。她很怕，她怕一問真的成了事實；母親的心又迫使她不得不問。她猶豫了好大一會兒，心裡突突地跳著，狠勁張張嘴巴，才朝魏強問起：「怎麼沒見到劉太生？他哪裡去啦？傷好了嗎？」
時間過去了多半年，河套大娘驟然提到了他，一下把舊事勾挑起來，大家立刻收斂起笑容。魏強覺得事情雖過很久，告訴了老人，老人同樣會受到刺激，強笑出聲來說：「劉太生？劉太生他調動工作了！」趙慶田也答上言：「大娘還提他那傷呢，人家早好利落了！走的時候又白又胖！」賈正跳到地上說：「大娘，他還告訴我，要我替他謝謝你老人家呢！我這就，」他把雙腿一併，胸一挺，脖頸一直：「敬禮！」
河套大娘瞅瞅人們的表情，半信半疑地點點頭說：「只要傷好利落，沒出什麼意外就好，這年頭，你們都要給我加小心哪！」她眼球轉了幾轉，像想起什麼事兒似地說：「你看我這記性！」緊忙走了出去。
河套大娘二次走進屋。她的衣袖沾滿了塌灰，右手掌託著個讓線繩綁纏好的藍布小包包。「看，這是太生去年養傷時丟在我屋裡的！裡頭有個小布袋，裝的什麼我可不知道。揀起來我都沒對你大伯說，忙藏到佛龕裡。」
魏強接過來，開啟了一層又一層，連開啟六七層，露出一箇舊綠布縫製的、長方形的小布袋兒來。他慢慢地將布袋一頭縫著的白線拆開，喀啷，從布袋裡滾落出兩顆光閃閃亮晶晶的圓形小鐵東西。
「獎章！」「他的兩枚獎章！」趙慶田、賈正情不自禁地叫道。
兩枚獎章：一枚是鐫有鐮刀、斧頭的模範共產黨員獎章；一枚是鐫有騎著戰馬、揮舞戰刀勇猛直衝的戰士的一級戰鬥英雄獎章。這兩枚獎章是1940年冬季，在定縣西城總結「任河大戰役」sup[1]/sup的評功大會上獎予劉太生的。在那個會上，魏強、趙慶田、賈正、辛鳳鳴、李東山等人，也都獲得了同樣的兩枚獎章。物在人不在，人們不由得思念起老戰友來，雖說坐立的姿勢不同，心裡的沉重卻是一樣的。
「他掉的是兩個什麼牌牌，叫你們看到那麼不高興？」河套大娘讓人們的神色嚇愣了。她瞅瞅人們陰沉呆板的臉色，又把炕桌上放光閃亮的獎章來回看了幾遍，末後，不明白地問起魏強來。
魏強忙改成笑模樣，「沒什麼，是看到這個想起別的事。這是兩枚獎章，是劉太生打鬼子有功，上級授給他的！謝謝你老人家的儲存，以後見面我給他吧！」
「是獎章啊！大娘再看看。」她拿起獎章，生怕掉在地上摔碎了，雙手小心地託著，反看了正看，看了這個看那個。「真稀罕人，只有有功之臣才給這個玩藝掛著呢！誰知俺寶生能得這個不？要真得了這樣兩個，也叫大娘大伯光榮光榮！」「能得。能讓大娘大伯光榮上！」魏強說。
「別說你家寶生哩，像我這樣的還得了兩個呢！」賈正手裡也托出和大娘手裡拿的兩枚一模一樣的獎章。「只要對國家忠心耿耿，沒有一點私心，打鬼子要狠，愛護老百姓像爹孃，就能得上這樣的獎章！」
「你也得了兩個，真是好樣的！」大娘誇著賈正，將手裡的獎章遞還給魏強，轉臉問：「趙慶田，你得過幾個獎章？」扯閒話，趙慶田多會兒都是靠後，要遇到誇功、表露個人的時候，他更不愛談。今天大娘朝他一問，他的臉頓時紅得像個雞冠子，一個勁地傻笑，話兒吐不出來。
「你看他，越到這時候，就越靦腆得像個大姑娘。」賈正手指趙慶田說。「人不可貌相，別看他蔫頭蔫腦的，打鬼子、作工作，樣樣都不讓人，號稱老模範，他比我還多一個呢！還有，我們小隊長有四個獎章，比我整多一倍。」
「好啊！環境剛剛變了一點，你們就產生了麻痺思想！」村治安員李洛玉輕輕地走進屋，見到人們光嘻嘻哈哈的誰也沒注意他，便開玩笑地嚷叫，「這我要是個特務，門口一堵，手槍一逼，喊一聲‘都別動！’那你……」
他背後一個人衝他的耳朵緊接說道：「那你就繳槍、舉手、當俘虜唄！當俘虜我們優待一麻斯！」逗得魏強他們轟地笑了起來。李洛玉回頭一瞅，原來是劉文彬，劉文彬旁邊還站著汪霞。汪霞說：「你看我們的李同志可不麻痺，人家踩他腳後跟走路，他都不知道。真少見！」
「行啦！給添海帶吧，別上筍（損）啦！真怪，怎麼你倆跟我進來，我就沒聽到腳步聲？」
河套大娘伸手把汪霞拉到身旁；劉文彬靠炕桌坐下，捏一撮煙放在一條紙上裹起來。「你覺得怪嗎？其實就是你的麻痺思想在作怪，你光顧前面，不管後面，說到底還是個麻痺大意。你沒想想，人家住在屋裡，院子裡能不設崗？要真不設崗，魏強這個小隊長就該撤職了。」
「百靈鳥，天天唧哩呱啦的，你可還說嘴練貧呢！」房東大娘在一旁敲邊鼓兒地挖苦李洛玉。「總覺得自己道行大，不賴歹，有能耐你可別栽跟斗，當了俘虜！」她說著回身捧了捧醉棗放在汪霞懷裡。「你說，是唄？閨女，快吃！」
「嘿！看你這個得理不讓人的勁，怎麼我這小辮子叫你揪住了？你無論怎麼說，你們女人……」李洛玉是想說「你們女人的話也不值錢」，一眼瞅見吃醉棗的汪霞，前半句話說出，後半句話又咽回去了。
「你說你說！你個軟蓋王八。你是不是又要褒貶俺們婦女？」大娘右手指點著，幾步邁到李洛玉跟前。「今天你要敢胡唚，看俺們婦女主任怎麼批評你。」話說著，手指頭杵到臉上，杵得李洛玉頭歪腦晃地朝後躲著央告：「不敢！不敢！老嫂子。」
近來要防備敵人在青紗帳起來前進行清剿、剔抉，冀中到處在開展「三通」sup[2]/sup工作。之光邊緣區大部分村莊地窪水皮淺，不能開展。在金線河南的大部分村莊，只能做到房上通、戶戶通的「兩通」工作。
劉文彬、汪霞今天看了看西王莊的「兩通」工作，並和群眾交談，察覺到這裡面存在些問題。「洛玉！」劉文彬把正和河套大娘逗鬧的村治安員拽過來說：「我們剛瞅過你村的‘兩通’工作，做得不錯，乾的勁頭也挺足，不過，聽說話，還像是有點意見。」
「有點意見？這可是沒想到的事！」洛玉一時不能理解。「沒想到，就告訴你。在咱們這地區，咱們這夥人，一天到晚光碟算打鬼子的事，對生產的領導常常忽略了。剛才我和汪霞到掏牆搭橋的那兒看了看，個個都是年輕人。他們說，‘半個月了，沒有下過一天地，一個壯壯的身子，光幹這個！’這四句話不多，你仔細咂咂滋味，真是話裡有話。小黃莊黃玉文他們安排得就不錯，白天下地幹活，晚上搞‘兩通’；第二天，上年歲的人一檢查，沒弄好的找補找補；搞好的拿東西堵蓋上……」
劉文彬的話語給李洛玉很大啟示。他直愣著眼睛一想，對，是沒把對敵鬥爭和搞好生產安排好。他接受了劉文彬的意見：「是這麼回子事，群眾說得有道理。我們應該向小黃莊學，今天黑夜開個會，好好把工作、生產重新做一下安排。」「洛玉，你們的聯絡員回來了沒有？」魏強見人們坐穩，話兒談完，忙打聽情況。
「我就是為這個事來的！」洛玉像個抽水機似地嘩嘩地說起來。「聯絡員回來說，大冉村住的老鬼子走了以後，昨天又添了一撥從黃河南換回的鬼子兵。他聽說，保定周圍都是換的這個。還有，夜襲隊經過這些日子休整，今天拂曉又開始探頭伸爪了。隊長還是鐵桿漢奸劉魁勝。」
夜襲隊也真像條氣命大的紅眼狗，砸死了，醒過來；再砸死，又醒過來。夜襲隊的又一次還陽出動，在魏強聽來還屬於一個新的情報。他刨根問：「這個聯絡員是聽誰說的？可靠不？」
「聯絡員是咱自己人，沒問題。」洛玉說得很肯定。「這事是黃莊的聯絡員對俺村聯絡員學說的。傍明子，幾十個偽軍坐兩輛汽車到了黃莊據點。裡頭有個叫梁邦的，他偷著和黃莊聯絡員說，他是梁家橋的，拜託聯絡員偷著給田家橋他姐夫田常興捎個口信，說他還活著，在夜襲隊裡混事呢！讓他姐夫抽空去告訴他老孃一聲。這一來，人們才知道那夥子偽軍都是夜襲隊裝扮的。至於田家橋有沒有這麼個叫田常興的人，就是另一回事了。」
「有這麼個田常興，我知道。」汪霞把醉棗朝桌上一撂，離開大娘湊過來。大娘一見人們談起正事，挪腳就走了。「這個人‘五一’掃蕩以前是咱游擊小組的成員；他媳婦叫梁玉環，也是村婦救會的幹部，夫婦到現在還淨偷著做抗日工作。梁玉環他孃家在梁家橋，剛說的那個姓梁的，就是她的親兄弟，在前年‘五一’掃蕩時叫鬼子抓去當了偽軍。為這事，梁玉環幾次問我該怎麼辦好，他那寡婦老孃為想梁邦都想出病來了。沒想到怎麼又幹上了夜襲隊！這事要傳到梁玉環的耳朵裡，她那愛面子好強勁，不知又得哭多少天！」
「在這種地區，淨是想不到的事。有這麼個情況告訴你們就算啦！」李洛玉不像旁人那麼關心這件事，他關心的是本村游擊組。「魏小隊長，俺村成立秘密游擊小組有多半年了，上個冉村集才領來十幾個手榴彈，還有兩支獨抉槍，一顆石門造。傢伙有了，人們光擺弄都不知道怎麼使喚。天黑你們派兩個老師去教教，看行不？」
「這怎麼不行？晚上，讓趙慶田、賈正他倆去，多喒教會多喒散。」魏強聽說村裡的民兵組織有了武器，高興得蹲在炕上，把游擊小組有幾人，這些都多大年歲；早先淨幹什麼，他們對抗日工作怎麼認識；……等等都問了個到，末了又問洛玉：「你看，除了讓人教去，還需要什麼幫助？」