一
不是高陽開來一輛去保定的汽車，哈叭狗想從梁家橋再次逃出武工隊的手掌，勢比登天都難。哪知，這輛車救了他的命。等他得知在他離開梁家橋不遠，武工隊就把梁家橋拿下的訊息，嚇得頭皮連炸了幾炸。依他自己說：「這又是上蒼有眼，天不滅曹！」
回到保定，哈叭狗怕為黃莊據點的丟失，上司扣他個失職的帽子，所以鑽到家裡從沒有露過頭，和外面的接觸、聯絡，都靠他的老婆——二姑娘。
自從平康里的「貴妃」迴天津去了，二姑娘在劉魁勝手裡又算得了寵，雖然不能說一不二，說十回卻有九回準。哈叭狗知道二姑娘的這點道行，又要揪住這根小辮再來利用一下。
劉魁勝自從給哈叭狗運動了一個警察所長之後，和二姑娘的明來暗往更是理直氣壯。他自己不願意來可以，如果他來，哈叭狗稍有一點點不高興都不行。眼下，哈叭狗又丟了官落了架，也就更不敢不高興。每逢見到劉魁勝來，即使在床上躺著休息，也忙爬起來，點頭客氣一下就躲開了。
經過二姑娘在劉魁勝跟前無數次甜言蜜語地說道，經過劉魁勝多次在清苑縣公署奔走和在老松田面前推薦，哈叭狗總算脫掉了「黑狗」皮，在夜襲隊裡吃上了一份。哈叭狗到了夜襲隊真是小人得志，便衣一換，手槍一插，比干警察所長更神氣了百倍。由此，他對劉魁勝更加感激，為了報答劉魁勝的恩情，索性不回家過夜。在別人看來，他好像根本不是他家的主人。
夜襲隊添了哈叭狗，都覺得在東南鄉多了兩隻眼睛，因此，也都認為日後對付東南鄉會有辦法。
魏強聽說哈叭狗回到保定，幹上了夜襲隊，並不覺得稀奇。不過，他知道哈叭狗當了夜襲隊，對保定東南鄉，卻是個很大的禍害。
「要消滅他，要在他沒有發揮作用施展本領以前，想盡各種辦法，通過各種‘關係’將他消滅掉。」魏強自己默默地尋思著。他扭臉瞧一下靠牆靜思的劉文彬。劉文彬的腦子也圍繞著哈叭狗在轉。他特別想到哈叭狗借地道逃遁的那個小莊子，認為那個小莊子早晚是哈叭狗立功建勳的一個目標。遲早有一天，哈叭狗會領著夜襲隊突襲一傢伙。防洪造林、防水築堤，要防備夜襲隊的突然襲擊，必須在青紗帳撂倒以前，將小莊子的積極分子動員起來，秘密地修改地道；特別是哈叭狗走過的那條線路，出入口都要改，並且要馬上改。
他倆交換了意見。在談到消滅哈叭狗的辦法時，魏強磕掉菸灰說道：「要能夠借刀殺人，指揮敵人自己幹掉他，倒省我們好多事。」
「借刀殺人？」與魏強相處一年多的劉文彬，深知他是個智囊，不過，一時還摸不清他要借誰的刀。他睜大期待的眼睛瞅著魏強，意思是讓他繼續說下去。魏強笑了一下，說出了自己的打算。二人湊近，細聲細語地又商量了老半天。
二
梁家橋是高保公路上的一個重要地方，在武工隊端掉據點的第二天，敵人又動手在原地修起炮樓子來。
梁家橋據點的重新建起，魏強他們並不怎麼在意；在意的是青紗帳一撂倒，老松田、劉魁勝帶領夜襲隊又要清剿、剔抉地一個跟著一個的來。事實上，青紗帳戳立的時候，他們的清剿、剔抉也沒有斷過。不過，那時候要打、要走、要躲藏，魏強他們可以隨自己的意。
近來，因為接二連三地打了幾個勝仗，勝利品揀得不少。根據戰鬥的需要，經楊子曾批准，繳獲鬼子的一塊帶保險殼的夜光錶由魏強使用。戴手錶，在魏強說來是大姑娘坐花花轎，頭一遭的事。他一會兒聽聽機器嚓嚓嚓的響聲，一會兒看看秒針突突突地飛快行走。對手錶的喜愛，並不亞於對駁殼槍和那支裝在淺綠色筆套裡的桔黃色的鋼筆。
兩個便宜仗，也讓李東山的小「萬寶囊」越來越大了，原來的土綠色的舊包袱皮，現在讓一面鬼子旗代替了。他今天開啟包袱要大收拾一番，裡面雜七爛八、古裡古董的，什麼針頭線腦、刀子、剪子、二百二、紗布塊……都攤露出來。「瞧咱這‘保守’同志，連這個都收拾了！」辛鳳鳴眼睛尖得像把錐子，只一掃，李東山「萬寶囊」裡的東西，都看了個一清二楚。他用槍探條一挑，兩面紅白各半的小旗被平挑起來。這是在梁家橋繳獲的鬼子旗語兵使的聯絡旗。李東山將東西歸堆好，順手奪過辛鳳鳴探條上挑的小旗子：「到冬天，這就是好幾副包腳布，現在不收拾，天冷了誰給你？到時候看你要不？」
「小隊長，我回來了。」門簾一挑，賈正從外面走進來，張嘴就報告。「今天，我見到隊長了。前天張保公路上槍響，那是二小隊把臥馬莊的炮樓子端了。八個‘黑狗’，二十一個警備隊員，都乖乖地做了俘虜。他們這次戰鬥，不但得了武器彈藥，還得了一匹膘滿肉肥的棗紅色大洋馬。」賈正說到「大洋馬」，立刻聯想到常景春過去的綽號。瞅了常景春一眼，調皮地衝他做了個鬼臉，笑了，接著從懷裡掏出來一封信。魏強接過賈正手裡的信，賈正抽著一支菸卷，繼續對人們學說他的見聞。
「……咱繳的那挺小歪把，二小隊使了使，可得呢！哎，趙慶田、李東山，你倆在梁家橋捉的那兩個日本俘虜，眼下還跟著隊長他們哪！他倆見了我，準是有那一面之交，還衝我點點頭。」
趙慶田對兩個俘虜的未能及時送走，感到很驚訝：「噫！怎麼隊長還老帶著這倆傢伙，說個話也不方便。」
「說話到不用發愁，眼下有兩個翻譯跟著呢！一個是韓幹事，他又從分割槽回來了；還有一個日本朋友，說是反戰同盟支部的，叫小林，也是才從分割槽來的。有他倆跟日本俘虜做伴談話，隊長也就不用操心了。聽說，經過這些日子的教育，兩個俘虜大有轉變，開始反對侵略戰爭，咒罵他們的長官了。」賈正將快燒手指的菸蒂又連吸了兩口，在炕沿上掐滅，又衝胡啟明說道：「有個好訊息，我也告訴你！你的‘愛人’明天縣大隊就送回來了。見到你的‘愛人’，你的單思病不用治就好了。聽說，在送你‘愛人’回孃家的時候，還帶來了幾個‘崽’！你聽見這個保準不再晝思夜想了！」
胡啟明一聽說借出去的八八式快回來了，還給帶來幾顆炮彈，歡喜得再也繃不住嘴唇了。
「你看！」魏強伸出右手食指指點著左手拿著的信件，低聲地跟劉文彬說：「到這個日子要我們會合去執行這個大任務！」劉文彬眼睛盯住信上的字句，不住地點頭回答：「這是個艱鉅的任務！不過，分割槽把這個任務交給武工隊是有根據的。你們對敵情瞭解，都有戰鬥經驗，再加上地理熟悉，完成這項任務蠻有把握。走以前，把這邊的工作安排安排，到時候就放心會合去好了！」
三
魏強和汪霞的關係，在人們的心目裡已經成了個公開的秘密。大家都為他倆的傾心愛慕，在暗暗地祝賀著。的確，他倆的相愛，是在彼此幫助、互相鼓勵的情況下發展起來的。這一時期，魏強和汪霞在一塊活動過幾次，不過，要離開之光縣到張保公路那邊和楊子曾會合執行任務的事，從來沒有談過，汪霞當然也就不知道了。偏偏在魏強他們要去會合的頭一天拂曉，汪霞找到魏強他們的住地。她來這裡是向劉文彬請示一件工作。
掌燈以後，隊員們都輕輕地走到院裡去準備集合。劉文彬深知這對年輕戀人的心情，願意讓他們離開前說上幾句體己話，搭訕著說：「小魏，讓汪霞幫你拾掇拾掇，我照看下隊伍去！……」匆忙地走出屋子。
在汪霞眼睛裡的魏強已經是個英俊、勇武、年輕有為的小夥子，真是眼裡瞅著心裡愛。她見槍揹帶在魏強的後背擰成個麻花形，忙湊近給他扭正，順手又替他拽拽後衣襟，問道：「這次離開，小魏，估計什麼時候能回來？」魏強羞得臉色頓時變成塊大紅布，他囁囁嚅嚅小聲說：「這，我可不知道。反正，反正不會呆得太久了！」
汪霞解開盛檔案的小包包，拿出對白布襪子，這是她抓休息的空兒趕做的。「還好，把它做上了。天冷啦，再光腳丫還行？」忙遞給了魏強。
魏強瞅瞅手裡這雙嶄新的粗布襪子，望望正裹包包的汪霞，心裡不由得湧出一種很難說出的滋味。
「快裝起來吧，叫小賈他們看見又該亂說啦！」汪霞催促魏強將襪子裝進口袋，接著問：「要走羅，看有什麼話說？」她閃動著明亮的大眼睛等待著魏強開口。
「沒有什麼說的！一句話，多加小心，別再出黃莊的那樣危險事啦！」
「不經一事，不長一智。放心，不會再有黃莊堤坡的事兒發生。說我，你也要注意，黨把這班子人馬交給你，更得加倍的小心！」
「對，我們都加小心，我該走了。」魏強贊同地說著，隨即將右手伸給汪霞，微笑地點點頭。汪霞朝前邁了兩步，將魏強暖融融的手兒緊握住，身子也挨近了魏強……
穿過張保公路，在預定的地方，魏強見到了隊長楊子曾。楊子曾雖說颳了鬍子，臉上還滿掛著疲憊的神色：眼窩塌陷，兩頰朝裡抽了許多，拱肩比早先更高了，不時在乾咳。楊子曾的肺部有顆敵人射進的子彈沒取出來。這顆子彈不僅陰天下雨的時候折磨著他；每年一到秋末冬初，寒氣逼人的季節裡，折磨得他更厲害。現在離著立冬節氣還有四五天，他的痛苦有增無減。見到魏強，他親熱地握著魏強的手，說：「來了好，咱們的任務也變了！」
魏強握住楊子曾滾燙的手兒，本想說：「隊長，你在發著燒？」但是，讓楊子曾用話擋了回去。
「你們在東面打，二小隊在西面幹，秋頭子上，可把敵人打了個苦！怎麼樣，打了兩個勝仗，同志們沒露出驕傲自滿的苗頭？」楊子曾隨便地說著，末後幾句話，是在瞭解戰後人們的思想。
魏強深知楊子曾不論何時最注意抓思想工作。「思想工作是一切工作的基礎。思想工作做好，一切工作都能保證完成；思想工作跟不上，想做好什麼工作也不可能！」這是楊子曾掛在嘴邊上的幾句話。魏強回憶一下這些日子隊員們的情形，還沒有發覺有什麼驕傲自滿情緒，便說：「還沒發現這種苗頭。」「那就好，不過要隨時注意。」楊子曾吸著紙菸，轉了話題。「眼下，敵人正在平漢線上增兵，估計又要掃蕩路西的一、三、四分割槽。根據這個情況，上級交給我們的武裝掩護運糧任務，由二十四團二、六連提前一天護送過去了。他們執行了我們要執行的任務，因而他們原來的任務，還要我們去執行。近來，咱們冀中腹地的局面逐漸開啟了，過去轉入地下的工作都已逐漸公開活動。地區擴大了，咱們的經濟力量要急速跟上。他們由山裡接運過來的一大批邊幣sup[1]/sup，要我們用兩天的時間送到分割槽。這任務比原來的任務重，回去給人們談談，可不能疏忽。順便把你們逮的兩個日本俘虜給分割槽送去。提起那兩個俘虜，他們在本國都是憑兩手找飯吃的工人，是被徵來當兵的，所以轉變得都挺快。他倆都提出要加入日本反戰同盟支部，參加反戰鬥爭。」
魏強臉上掛著笑容，自言自語地說：「這一來，咱又多了兩個同情咱們抗戰的日本朋友！」
「是啊！他倆一個是旗語兵，一個是機槍射手。那個機槍射手天天熱心地教二小隊的祝文華學習射擊技術。咱是正義戰爭，即便是敵人，只要能利用一切有利條件做思想工作，同樣能攻動對方的心。現在繼續談咱執行的任務。這趟任務關係到冀中八百萬軍民吃飯、穿衣和對敵鬥爭的問題。執行當中要行動詭秘，動作迅速，遇事沉著。咱們今天路途不遠，拾掇好，過張保公路，到之光縣田家橋西南你們經常存放東西的那個小莊子上宿營。到了那村，把你們去年繳獲的日本軍服取出一部分來。一人穿一套在裡頭，一來，天道越來越冷，大家穿上遮遮寒；二來，劇社的路社長在上月來信說，他知道咱打了幾個勝仗，如有可能，在勝利品裡挑些鬼子軍服給他們演戲用。回分割槽，咱換上冬裝，就將鬼子軍服給劇社撂下好了！」
別看魏強不是文藝人，對劇社卻有深厚的感情。今天聽說劇社想要東西，從心裡願意盡力幫忙。他毫不慳吝地說：「要那麼著，把那戰刀、長筒皮靴都給他們捎著，那一堆皮鞋、鋼盔、綁腿，還有裝行李的大牛皮背包，也給挑點帶著。」這次運送邊幣，要通過四道封鎖線，其中最難過的是敵人晝夜封鎖、不停巡邏的府河。裹包邊幣的都是雪白的小粗布，黑夜行起軍來，白白的一溜子，目標顯得很大。楊子曾正在捉摸遮掩的辦法，一聽魏強提到鬼子裝行李的大牛皮背包，心裡立刻敞亮開，高興地說：「有大牛皮背包，那很好。這次運送邊幣都把它使用上！」
「別的呢？是不是也給劇社帶著？」
「願意帶就帶吧，反正撂著也沒有用！二小隊在臥馬莊得的那匹大洋馬，也給分割槽首長帶過去。」
熟路熟村，魏強的小隊擔任前衛，剛過半夜就趕到了上次哈叭狗借地道逃跑的那個小莊子上。
這個小莊子，從哈叭狗借地道逃跑以後，就根據區委的通知，很快將地道的路線、出口、入口做了修改。武工隊來到這個莊上，魏強將堅壁的鬼子軍服、鋼盔、皮鞋……取出來。將包裝邊幣的白布包，都裝進了日本軍用大牛皮背包裡。賊亮亮的鋼盔，黃喳喳的軍服，笨呼呼的大皮鞋，堆了足有多半炕。人們都七手八腳地挑著，揀著，說著：「這衣裳真像螞蚱鞍！」「除了皮鞋大得像熊掌，鬼子的玩藝都小！」「要這個幹什麼！」賈正拿起件軍裝上衣，指著狗舌頭般的紅色肩章，說著就要撕掉它。
「隊長說不要撕掉！」魏強馬上制止。「上頭有什麼都原封帶著，將來劇社用起來就不再缺這少那的！」
別看上身的軍服小，小禿穿上哪一件也遮過膝蓋。他連試了七八件都不行。氣得嘟嘟囔囔地罵：「媽的，鬼子做衣裳也死羊眼，怎麼就不為咱想想！」
辛鳳鳴見小禿的那股孩子氣，心裡非常好笑，磨牙磕嘴地上來逗趣：「鬼子在這點上也真不開眼，千不該，萬不該，不該不知道我們武工隊裡有位三塊豆腐乾子高，還叫老貓偷吃去兩塊半的郭小禿，郭同志！」
「去你的，尖嘴猴腮的，非賈正不能治你！」小禿踢了他一腳。
「禿子，你看穿這件怎麼樣？」趙慶田在日本軍服堆裡左挑右揀，總算揀出件瘦小的來。他像大哥哥那樣手扯衣領讓小禿將兩隻胳膊伸到衣袖裡，然後轉到小禿面前，半貓腰地繫上五個銅鈕釦，拽拽衣襟。他左看了右看，圍小禿又端詳了一會兒，才滿意地說：「行，就是袖子長點，挽上一截就好了。」辛鳳鳴順手揀起一頂鋼盔，咣嘰扣在小禿的頭上；李東山抄起那把戰刀，緊往小禿的腰間挎。賈正指點小禿說：「你要穿這身衣裳走到街上，保準聯絡員得出來迎接！」
小禿也真裝起日本兵來。他重新正正頭上的鋼盔，雙手分插在褲兜裡，胸脯一挺，面孔一板，噘嘴、瞪眼地衝辛鳳鳴吆喚：「你的，什麼的幹活？」
辛鳳鳴也像個舞臺上的演員，低頭哈腰拿腔捏調地說：「太君，我的大大的良民，‘居民證’的有！」
「‘居民證’的有，拿來看看！」小禿伸手討要。
「太君的要看，我的給……」辛鳳鳴嘴裡說著，猛地朝前一撲，說聲：「我給你個這個！」像抓小雞似地伸手提揪起小禿，好像拋擲籃球那樣把他扔在炕上的衣堆裡，逗得大夥哈哈大笑。
「禿子，穿不得大皮鞋，穿這個試試！」趙慶田又扔給小禿一雙半新不舊的牛蹄式樣的黑膠鞋。小禿一邊穿試一邊說：「劇社這也缺，那也缺，他們缺演戲的小孩不？要缺我就去！」「嘿，看不透咱們小禿還要做文藝工作呢！」辛鳳鳴撇著嘴巴說，語氣非常輕佻。這下，立刻惹得小禿把臉耷拉下來，嘟嘟囔囔地說：「別這麼隔著門縫看人，文藝工作怎麼啦？那不是人乾的？不行，慢慢學……」
四
敵人在平漢線上確實集結了重兵，要對路西的一、三、四分割槽搞次掃蕩。進山掃蕩以前，為了清除背後八路軍的騷擾、牽制，再加上憲兵隊長老松田的請求，就秘密地調集兵力，對高保公路以南、張保公路以東的之光邊緣地區來了一次突襲性的大清剿。
這次規模不小的清剿、掃蕩，是分東、南兩路來的。夜襲隊這次也分成了東、南兩路來配合。南路敵人，由憲兵隊長松田少佐率領，坐汽車到大冉村，而後由劉魁勝帶道直突西王莊；東路敵人夜間出動，閉上汽車燈光順高保公路來到梁家橋，再由哈叭狗和幾個夜襲隊員領路奔襲小莊子上。要哈叭狗跟隨這一路來，任務是破壞小莊子的地道。哈叭狗覺得破壞小莊子的地道是個蠻有把握的事，也就自告奮勇地來了。
對哈叭狗，老松田開始是十分賞識的。是他提議對武工隊要緩、軟、硬兼用；黃莊村東渡口設伏被打，是他領人接濟的。老松田總覺得哈叭狗經驗多、閱歷廣，是個膽大、有辦法的人。尤其是的能借八路軍的地道逃跑，更覺得他真有點了不起。以後，一連線到幾個有關哈叭狗的秘密情報，都是關於哈叭狗怎樣逃回保定的內容。有的說：「哈叭狗是武工隊暗放明逃的！」有的說：「他是接受武工隊的任務回來的。」有的說：「放他回來的目的是來搞反間計！」這些情報，就是劉文彬和魏強的「借刀殺人」之計。情報一份連一份，鬧得老松田也就逐漸懷疑起來：「難道他真的有鬼？要不，為什麼情報都這樣說？」「他能借地道逃走，地道的秘密他怎麼會知道？」「武工隊個個像人精，從他們眼下逃出，那不是猴嘴裡掏棗，虎口內走人？」「他怎麼就能逃出這個老虎嘴？」「為什麼在梁家橋陷落的前十幾分鍾，他像知道似的又離開那危險境地？」一個問號連一個問號，個個問號他都沒有找出個答案。「有鬼！有鬼！」在他的心裡初步獲得這麼個結論。為了要證實他的這個結論，他準備在實踐裡看看這個渾身帶有「鬼」氣的哈叭狗，怎樣和武工隊勾串一起來搗「鬼」。他處處留心，連根汗毛都沒動他的。
這次突襲性的大清剿，老松田想試試哈叭狗，又怕在「試」的當中上了當。在這種想吃怕燙的矛盾心情下，就分配哈叭狗給東路清剿部隊帶路，直奔小莊子去破壞地道。東路清剿的隊伍出發前，松田又將哈叭狗的種種情況向東路的最高指揮——龜尾少佐作了介紹，要他看情況去處理。
哈叭狗當然不知道松田肚裡的鬼胎。他所知道的只是這次要跟隨上千名皇軍，還有警備隊的兩中隊人馬，一齊到自己借地道逃跑的那小莊子上去清剿、去破壞地道。他認為這是旗開得勝馬到成功的事，所以一路上都是高興得咧著嘴笑。若不是夜行軍需要詭秘肅靜，他真想鬧上兩口二簧。
五
一個八路軍的戰士，必須具備「舉槍能打、端飯能吃、拔腿能走、躺倒能睡」四個條件。魏強和他的戰友們都是這一類的人。他們正睡得香甜，嘩嘩兩把沙土撒到了紙糊的、漆黑的窗戶上。這個不太大的響動立即震醒夢鄉里的人們。人們敏捷地、沒音響地從炕上爬起來。魏強這時已溜出了大門，爬到哨兵據守的高房上。
「小隊長，你聽村外像有動靜！」哨兵輕聲地說。
魏強沒言語，趴在房頂上，瞪大眼睛地注意空曠、沉寂、黑紗遮蓋的野外，那兒並沒讓他覺察出一點點秘密。眼睛沒能察看到，耳朵卻聽到了。在村外極遠極遠的地方，隱隱地傳來一陣忽有忽無的音響，這音響忽而從東傳來，忽而在西出現。好像四面八方都有，又好像開玩笑似地消散在四面八方。
「去，快去報告隊長！」魏強眼珠射向漆黑的遠方，小聲地命令身旁的哨兵。
隊長楊子曾輕輕地爬上房頂。魏強在他耳根下唧咕了幾句，他也默默地察看遠方，判斷情況。
一個剛派出的偵察員回來了，急忙向楊子曾報告：「隊長，是敵人，敵人把村北的有利地形都佔了！」
又一個偵察員來向楊子曾報告情況：「我爬著溜出村東口，發現場邊的坯垛、草垛後面有鬼子唧唧哇哇亂說話。」去南面、去西面偵察的人員，也都先後跑來報告發現了敵人。
從聽見的音響到偵察來的實情，都說明小莊子面臨著危難，武工隊被敵人團團包圍了。
嚴重的情況像磨扇般地壓放在人們的心頭，人們的視力都集中在隊長楊子曾的身上。楊子曾的心情自然比旁人分外沉重。他的面孔一時嚴峻得像尊神，沉吟了一下，閃動著兩隻發亮的黑眼珠小聲地說：「都到房下去！」
屋頂上，只留下一個哨兵，繼續監視四方的動靜。
屋簷下，楊子曾對魏強、蔣天祥說：「敵人來了，看樣子力量不小。」說到這，二小隊長蔣天祥插了兩嘴：「那就執行我們的後一個方案，不敲鑼不打鼓，趁天不明鑽進地道溜出去！」
「不，根據眼下的情況，我不同意這樣做。」魏強搖晃著腦袋錶示自己的態度。
「為什麼？」蔣天祥有點不解。
「看樣子敵人的兵力是不小。敵人為什麼要用偌大的兵力來這村？我認為不單是為的我們，還為的破毀這村的地道，對付這村的群眾。哈叭狗在這村借地道逃跑以後，我們就估計會有這一天，但沒料到，敵人籌劃那麼長時間。眼下，我們不能拋下正在睡夢中的群眾，借地道偷偷溜走。要爭取在天亮以前，通過地道將全村的孩子、老人、男的、女的都輸送出村，然後我們再走。這是我們的責任，我們必須這樣做。不然，就要犯罪。」
蔣天祥沒有作聲，只瞅楊子曾，意思是說：「隊長，你的意見呢？」
楊子曾對情況的估計有三：一個，敵人是專為小莊子地道和群眾來的。要為這個，敵人為什麼用偌大的兵力？光個夜襲隊，再配合幾十個鬼子、偽軍，蠻能辦了這事。因此，他的腦子又產生了另一個估計：可能是有秘密情報員踩了自己的腳後跟，也可能是敵人在進山以前，想清理一下背後，在這裡碰上了。無論如何，現在是被敵人包圍了。不管敵人是大兵力、小兵力以及他為什麼來，反正要為這一個村的群眾負責，不然，在這個有地道的小莊子，敵人會來個大屠殺。在屋頂上，他就將掩護群眾從地道走出的意見考慮出來，不過沒先朝外掏。聽過魏強對情況的處理，他認為在艱苦鬥爭中，魏強已經鍛鍊成了一個有遠見、有判斷、分析能力的年輕指揮員了，心裡自然高興異常，立刻表示態度：「就按魏強同志的意見處理。」他手指魏強：「你帶上兩個人趕快喊起村幹部，通過他們招喚群眾下地道，由你負責帶出去。等掩護群眾出去後我們再走。事情要在天亮以前妥善地做完。」
魏強帶上趙慶田、賈正走後，楊子曾立刻帶起隊伍，靜悄悄地藉著「三通」的上、中通，繞到臨街的一座高大的、有女兒牆的磚平房上。這座房子是能俯瞰全村的一個頂好的制高點。
魏強、趙慶田、賈正分頭叫起村幹部，緊忙利用「三通」的中間通，串家走院地通知熟睡的群眾趕快下地道。一傳十、十傳百，在生死關頭上，群眾不聲不響地抱孩子、攙老人地由地上迅速地轉入了地道里。一盞盞小豆油燈都在地道的要衝處點著。人們都緊繃著臉兒蹲在地道里，大氣不出地等待幹部們的命令。為了寬慰人們，魏強神態放得非常緩和。他笑著和人們說：「別怕，蹚道的人們一回來，咱們就走！有我們在不會出錯。」話是這麼說，心裡像揣著一團火，注意力完全集中到去兩個地道口偵察、蹚道的趙慶田、賈正身上。他生怕東、西兩個地道口被敵人發覺堵上；更怕的是敵人知道地道里有這麼多人，搞個第二個「北疃事件」sup[2]/sup。一會兒，他伸長脖子瞅瞅左邊；一會兒，睜大眼睛望望右邊。手錶的秒針突突突地朝前走，離天亮沒有一個鐘頭了。他雙眉緊蹙急躁地暗問自己：「怎麼還不回來呀？哪怕來一個呢！」
趙慶田和一個年過五十的村幹部，大貓腰地走到魏強跟前，「小隊長，西面的洞口沒指望了，敵人已經……」趙慶田生怕群眾聽到更不安，湊到魏強耳朵底下說：「……已經在洞口周圍布上了好多崗哨！」
魏強心頭不自主地抽搐了一下。他兩眼瞪圓，嘴唇抖動著，沒言語。
眼前，唯一能走出去的是東面假墳丘那兒的洞口了！片刻，賈正匆匆從東面跑來。
「小隊長，你帶上人跟我快走！」賈正扯拽衣袖抹下頭上的汗，「我拽開地道口朝四外看看，黑咕隆咚的什麼也沒有！」魏強衝背後呆坐靜望他的村幹部說：「朝後轉，大夥不要說話，跟著走！」
「這個地道口和哈叭狗鑽出的那個地道不一樣，出去朝南，就是東西大道溝。」賈正邊走邊給魏強介紹。一個坡坎擋住路，賈正說：「到了！你站下，小隊長。我再上去瞧瞧！小心沒大差。」他爬近地道口，輕手輕腳地拽開安在假墳丘子東牆上的小四方門，慢慢地伸出頭去張望。當他眼瞅到北面，像觸了電般的緊忙將頭抽回來。右手飛快地拔出腰間的駁殼槍。「媽的，怎麼一眨眼給布上個崗？這……」借拽開的門縫朝東望去，啟明星懸掛在高空，天，這就要亮了！
賈正懂得：當前最寶貴的莫過時間。責任心促使他二次將頭探出去，見一個全副武裝的鬼子兵，正緊貼假墳丘子的北牆根，頭西腳東像條張嘴等著噬人的鱷魚，端槍趴伏在地上。賈正小心地環視一下週圍，附近並沒有另外的鬼子兵。「賈正，時間不允許。沒有情況就快……」魏強帶領群眾爬上來催促。
賈正心頭一哆嗦。他將鋼牙一咬，腦袋點著說了聲：「好！」將駁殼槍朝腰間一插，像只狸貓，敏捷地跳出地道口，沒容鬼子兵扭過頭來，他的屁股早騎坐在背上，同時，鋼爪般的十個手指，狠勁地掐住鬼子兵的脖頸。由於用力過猛，鬼子兵手刨腳蹬用力掙扎了幾下，眼睛、鼻子裡冒出血來，再也不動了。賈正喘了一口粗氣，回頭望去，見魏強正蹲伏在地上指揮著群眾不聲不響地走出地道口，又向南拐進多半人深的東西道溝裡。
賈正拽過死鬼子的步槍，縱跳到魏強跟前：「趙慶田呢？」「他叫隊伍去了！」魏強用焦急的眼神送走了最後一個逃出敵人包圍的群眾，望著出現魚白色的東方，恨不得隊伍馬上出現。他出了口長氣，說：「賈正，來！把死鬼子架到丘子裡去！」死鬼子被架進丘子，他又忙對賈正說：「我再去趟，你守在這，防止暴露，不到萬不得已不要打槍！」他說完，跳進地道走了。