魏強辭別楊子曾，迎著黑夜的寒風，匆匆地返回了駐地。屋子的暖氣逼使他急忙解開褡布，摘掉了氈帽頭。屋裡除了吳英民，誰也不缺。他知道老吳和幾個區幹部東跑西顛地忙戰勤工作去了，所以也沒有向人們打問。
根據工作的需要，按楊子曾的指示，魏強將全小隊劃分了六個戰鬥宣傳小組。他指著攤在炕上的一張陳舊的、捲了邊的地圖，扼要、明確地給各組佈置下任務。在五個戰鬥宣傳小組走後，他一口氣吹滅桌上的油燈，親自帶上有機槍、小炮編的一個組，緊忙走出了住屋，鑽進了黑夜裡。
之光縣這塊邊緣區，今夜的景色和往常大有不同。它雖然還像往常那樣寂靜，在這寂靜的中間，有著最繁忙的緊張活動：一行行的擔架隊，腳步高抬，託託托地緊朝指定的地方走；一輛輛的大車，被牲口拉著，嘎嘎嘎地朝前滾動；一群群扛鍁拿鎬的小夥子，大氣不吭，快步跟隨部隊向著據點、公路在前進；一路路百戰百勝的主力兵團，人騎馬，馬馱炮，像肋下長了翅膀，急速地向前飛奔。
冷清清的冬夜，個個村頭上都擁滿了人。這些人，多是老人、婦女，再有就是麻雀般跳躍的孩子。他們個個聚精會神睜大眼睛地等待著，像正月十五等待燈會、放焰火那樣，等待夜半好戲的來臨。
夜深了，之清邊緣地區，猛地響起暴風雨般的槍聲，沉雷般的炮聲。張保公路上的槍聲緊上緊，高保公路上的槍聲急又急；一片閃電似的火光，一聲沉雷般的爆炸音；一陣激厲的號聲，一片聽不清的吶喊。全地區的戰鬥，在一剎那，都進入了白熱化。人們的心，被這聲聲巨響、片片火光激動得大有要朝嗓子眼外跳的勁頭。有些人忘掉這是黑夜，這是保定附近，這是敵人明天就會來的地區，任什麼也不顧地，豁著嗓門叫嚷開。
「看，著火的地方準是阮莊據點！」一個老人舉起柺棍，遙指著東北方，無數的眼睛順柺棍望過去。
不知誰又發現了新的跡象，冒失地嚷：「喂喂喂！石橋的炮樓那不也點了天燈！」這兩句話又把人們的視線從東北角拽到西北上來。
「快瞧，大冉村的兩個炮樓那不也起了火？」
「嘿，活像點著的兩個大燈臺？看著真過癮！」
「過癮的還在後頭呢！這才是個小鬧。」
「小鬧？那什麼時候大鬧？」
「反攻唄！到大反攻的時候，那看起來才過癮呢！」村頭上的人們，通過據點、炮樓的起火冒煙，在推敲戰況的進展。哪裡炮樓火光越大，他們談論的勁頭就越足；哪裡沒有升起火光，他們也知道，這是個戰鬥極不順利的地方，也真從心眼裡著急。
魏強跟隨的一個步兵連，進攻劉守廟就發生了這種情形。劉守廟據點，並沒有多大兵力防守，但是，它離保定非常近。朝西奔南門，至多過不去三里地；要進東門，走那條小抄道，就更要近了。
十點鐘以前，部隊就把劉守廟這個據點嚴絲合縫地包圍了。部隊悄悄地包圍起據點，要想通過據點裡的「關係」，無聲息地將據點的一半拿下來。魏強因有別的事要進村，將周圍的地形、敵情告訴給圍攻部隊的負責同志，忙去找秘密「關係」；由秘密「關係」引導，去找偽大鄉長——黃新仁。魏強雖然沒和黃新仁接過頭，耳朵裡卻早有他這個人的影。他這個人，不僅和范村的周敬之——周大拿是個一刀割不斷——連襟的關係，而且由於門當戶對，平素走動得還挺密切。從周大拿的嘴裡，魏強還得知黃新仁的二女婿田光，在警備隊裡混事，大小還是個頭目。
女婿混偽事，黃新仁也就是偽人員家屬了；再加上他又是個偽大鄉長，魏強才找到他的門上來。
黃新仁是八面玲瓏，哪頭也不願意落不是的滑溜人物。劉守廟離保定一望遠，兩頓飯的工夫就能走到，因之，他多會也是到城裡去睡覺。偏巧今天沒進城，也偏巧魏強他們找上了門。當時，把他嚇得毛了腳，大冷的天道，渾身上下光出汗，大腿直哆嗦。他聽過魏強的自我介紹後，忙點頭哈腰地套近：「知道！知道！雖說沒見過面，到是常聽范村的敬之提念。」
「啊！常提念？」魏強眉毛一揚，似笑不笑地問。
「是是是，是常提念。說你年輕、有為、聰明、能幹！」黃新仁畢恭畢敬地點頭說。「今天，魏隊長到這兒來，有什麼貴幹，請吩咐，我一定照辦！」
的確，魏強過去捎信支派他乾點什麼小事，他都百依百隨地完成了。現在他又在當面賣功。也憑這一點，他覺得八路軍對他可能不會怎麼樣。但是，第一次見拿槍背刀的八路軍，心裡還是十五個吊桶七上八下，並沒有一下把心放下來。魏強和他談了談抗日救國的道理，最後板著臉孔，一字一板地說：「……像我們在黃莊集上打死的侯扒皮，在東石橋炮樓附近處死的警長王東海、特務楊八，都是因為他們死心踏地為鬼子效勞，坑害老百姓，所以我們就要鎮壓，堅決的鎮壓。可是對那些雖說在給鬼子幹事，但還沒有真心認賊作父，喪盡天良，沒忘記自己是中國人，願意悔過自新，立功贖罪的人，我們都能寬大他。這個就叫陰陽兩條道，你們可以任意挑。特別是混偽事的家屬們，你們一定要為你們在外邊混事的親人們想一想，要勸他們及早回頭才好。」
魏強這一番話，確實打動了黃新仁。他心裡也盤算起二閨女和女婿田光來。
黃新仁回手從食櫥裡拿出瓶二鍋頭，還有一隻沒拆散的、保定馬家老雞鋪的滷煮雞。「魏隊長，聽你的講話，我真像瞎子長了眼，以後，可該知道怎麼走道了！來，沒別的，願陪你喝幾杯！」
這樣的人，魏強見得太多了。他知道怎麼應付。本來，對黃新仁的這種邀請，他是不能奉陪的。但是，見黃新仁的態度還真摯，又想拉他將來當個「關係」使，就將滿滿的一杯酒端到嘴前：「談到喝酒，八路軍是不興的，再者，我也不會。但是，為了和你交朋友，為了以後你能多做些抗日工作，我願把這杯酒喝下去！」一揚脖，燒酒嚥到肚裡。
「咱是一遭生，兩遭熟！」黃新仁三杯燒酒落肚，話匣子就唱開了。「魏隊長，我的底細，敬之恐怕早對你說了，也就別再重複。一句話，只要你信得準我，就別拿我當外人。在抗日上，只要是我能夠勝任的，你就給我做！」
「我們是路遙知馬力。要做工作可以，以後有的是！」魏強滿口答應，看看腕上的夜光錶，時間是十一點二十分。他忽地想起村邊拿據點的事，再也坐不住了，忙向黃新仁告辭。他剛走出門口，一個倒背馬柺子的通訊員跑了來。通訊員身後跟著個穿大棉袍、戴三塊瓦皮帽的人。通訊員剛把「魏小隊長」叫出口，那人就腳步緊邁地走到面前，親切地去拉魏強的手。
「啊！是你！梁邦！」魏強看出了來人，忙將右手伸過去。「你這是從哪兒來？」
「我剛從縣裡趕到這兒！你……」梁邦像小弟弟碰見思念好久的大哥哥，樂得不知該從哪兒把話說開頭，愣了好半天，才咂順嘴巴，靦腆地訴說：「從和你們別離開，我就被送到分割槽學習去了，在那兒可長了不少見識。學習期滿，回來就在縣委敵工部裡工作。上級、同志們都對我挺好，有時我閒下來回想起以往的宗宗事情，覺得要不是抗日政府、共產黨，還有你們，老孃的大仇報不了，我自己還不知落得個什麼下場……」
「事情過去就算啦，以後好好工作吧！」魏強悄悄地安慰下樑邦，忙將話扯過來：「在敵工部裡工作，那好！以後咱就常打交道了。哎，你怎麼知道我在這兒？」
「我哪知道！我光知道今夜十二點鐘，咱們要在之清邊緣地區大大的教訓敵人一傢伙。掌燈以後，徐政委、馮部長把我叫了去，說有部分部隊要和一般的‘關係’配合，把劉守廟這個據點端下一半來。怕這兒離保定太近弄不好，出了問題，忙讓我出馬，實在不行就朝外甩那張最後的王牌。我這不是剛落腳，就聽說你在這兒啦！真好。」
魏強和梁邦肩並肩地低聲說著走出了村。橛子般的兩個炮樓子，黑黑的、無聲息的並排戳在離村五六百米遠的地方。層層槍眼都透出黃忽忽的燈亮；仔細地望望炮樓頂上的哨兵，晃晃悠悠地走動著。
魏強他們幾個，拉開距離跟在通訊員背後，輕輕地緊邁步子走著。一眨眼，鑽進一間三面有牆，一面通風，沒有屋頂的小場屋——圍攻部隊的臨時指揮所。
手錶的的的不緊不慢地朝前走著，借表上的磷光看清：時針，正指著十二，僅差四分鐘，分針就和時針壓並在一起了。再過四分鐘，全線就打響了。
時間無情地前進，看來，據點裡的一般「關係」是不能指望了；即便他現在朝外發出行動的訊號，也來不及了。整個指揮所裡的人們都急壞了，指揮員曹天池急得直勁跺踏腳。「老曹，縣委是比我們看得遠，想得多。這不是把他派來啦！」魏強手拍著梁邦的肩頭，向自己的戰友曹天池說。「不行，咱一起去前沿，叫他甩那張王牌好了。」他轉過臉來又問梁邦：「你說呢？」
梁邦沒回聲，卻憨笑著點點頭。
意見取得一致後，馬上開始行動。魏強他們大貓腰，躥躥縱縱地接近了據點的防護溝。大夥的身子剛剛趴好，正南、正東的遠處、近處，像撕破天震裂地般地響起了槍炮聲。保定近在咫尺，敵人要出來增援，用不到兩頓飯的時間，就能趕到這裡。時間緊得不容耗費一秒鐘，據點裡的敵人被四外槍聲驚起來了，亂竄亂叫在準備戰鬥。魏強輕輕地朝身旁拿大喇叭筒子的梁邦捅了下：「快！」
「‘長城’聽著！‘長城’聽著！」梁邦將歪脖子的大喇叭筒朝嘴邊一放，就大聲地呼喚開。「我是‘運河’！我是‘運河’！」
聲音送到據點裡，簡直像顆看不見的大炸彈。已被震驚的敵人，眼下更慌亂，更驚恐，就像熱鍋裡的螞蟻，上炮摟、趴溝旁，亂佔地形；槍聲也像炒料豆般地響起來。劉守廟這個據點駐紮的是警備第八中隊的一、二小隊。兩個小隊各守一個炮樓子。兩個炮樓子中間壘有一堵一丈高的、紅磚砌的牆。這堵牆是過去鬼子、偽軍聯合在這裡駐防遺留下的隔擋。警備第八中隊的二小隊長名叫甄友新，是梁邦的老鄉，也是換過帖、磕過頭的把兄弟。在一起給鬼子幹事的時候，這個甄友新很聽梁邦的話；雖說不是一個娘肚子裡爬出來的，也不次於親弟兄。梁邦殺敵反正，棄暗投明以後，甄友新的心裡很羨慕，也願意跟梁邦見見面，走梁邦這條道。時間一長，也就和梁邦取上聯絡，成了我們的「關係」。他幾次要求反正過來，因為他手下掌握著幾十號人，又很受「上司」的垂青，我們為了放長線的大魚，沒有同意，他只好繼續留下來。今夜本打算用一般「關係」配合搞個裡應外合，把警備第八中隊的第一小隊搞掉。這個小隊的小隊長身高體胖塊頭大，臉黑得冒油。憑這些也就落個大黑熊的綽號。大黑熊是個行伍出身，老兵油子，膽量大，手頭狠，槍法也準。他使駁殼槍不瞄，抬胳膊甩槍，保準能打斷架在杉竿子上的電話線。因為他一直擔任城關的警備工作，從沒和八路軍真殺實砍過，所以也從沒把八路軍放到眼裡。依他自己的話說：「就沒拿眼皮夾過！」這人是個錢串子腦袋，只要有錢，賣命他也幹。什麼國家、民族、抗日……在他的腦子裡根本就沒想過，也不願意去想。「有奶便是娘！」這是他的口頭禪。
為爭取他，上級曾給甄友新一個任務，專在他身上做工作。那知他是塊死榆木頭，想劈個縫兒都很難。
拉不成就打，不然留著也是禍害。這次在之清邊緣地區出擊，也就選中了他做個目標，來教育一個整個的偽軍。一切都計劃好了，偏在吃晚飯時，從城裡跑來了十幾個夜襲隊的特務。他們像得到了預兆，來到先接過把守吊橋的警衛；而後，換掉守衛防護溝的遊動哨。
情況的突然變化，給接受任務的一般「關係」帶來了極大的困難，他們再不敢，也不能朝外發出行動的訊號了。「……根據情況變化和工作需要，‘長城’，你要行動！你要行動！」梁邦沒理會朝他射來的密集子彈，一個勁地朝據點裡呼喚。
夜貓子進宅，無事不來。夜襲隊突然一來，甄友新就提防上了。他想派人給外邊送個信，可是，吊橋換上夜襲隊守衛，辦不到。他怕突來的情況朝他襲來，於是命令全小隊披掛好，準備著。當他聽到遠處的槍聲，而後又聽到近處溝外有人用暗語朝他呼喚，命令他行動時，樂得他一蹦跳了三尺高。他知道叫他的是他的磕頭大哥——梁邦；他也知道從此就會脫掉漢奸皮，摘掉漢奸帽，改頭換面重做新人了。他麻利地從木套裡拽出駁殼槍，回頭命令一個班去解決在防護溝裡邊擔任遊動哨的夜襲隊，留下一個班守炮樓，餘下的自己帶上，穿過那堵紅磚牆，直奔大黑熊防守的炮樓子跑了來。甄友新到一小隊這邊來是常事，所以一小隊計程車兵既沒多心，也沒阻擋，更沒盤問。都像對待自己的直屬長官那樣，恭恭敬敬地閃開，讓甄友新一層層地上了炮樓子。
甄友新爬上炮樓的頂層，頭一眼瞅到的，就是大黑熊罵罵咧咧地舉著士兵的一支步槍在準備射擊。他知道大黑熊打出的槍彈，虛發的很少，忙用駁殼槍對住大黑熊背後，大喝一聲：「別動，舉起手來！」
洪亮的聲音，震得大黑熊一抖落。他順從地撂下步槍，轉身張大眼睛一瞅，不在乎的「哈哈哈」狂笑起來，而後傲慢地譏諷：「‘長城’！‘長城’鬧半天八路在外邊叫的是你這小狗孃養的！好啊！」他眼珠凸出，手掌拍擊胸脯，像只要吃人的惡狼，慢步朝著甄友新逼過來，大有一下掐死甄友新的勁頭。
甄友新端平駁殼槍，連喝他兩次：「站住！」他根本沒理睬。就在他逼近，伸臂要搏鬥的時刻，一顆子彈把他打了個仰面大朝天。
敵人的援軍剛剛走出南城門，八路軍已經控制了隘口，順利地拿下了劉守廟據點；在敵人趕到劉守廟據點時，據點裡的兩座高高聳立的大炮樓子，都燃起了沖天的大火。為敵人在城外把守所謂咽喉的衛士們，已經跟著端拿劉守廟據點的八路軍，越過了市溝，朝冀中腹地走去。
[1]冀中農民對啄木鳥的通稱。
[2]小鍋指菸袋鍋子，飯指煙。