熱熱鬧鬧的上元節過後，便算是過完了年，桑祈的送荷包事件也並不圓滿地結束了。可新一輪官員舉薦在清明時節，國子監的學業也在那時才算告一段落。本著善始善終的念頭，她準備再混些時日，也算是給父親和皇帝一個交代。
隔日上學，遇著晏雲之，見他好像什麼事情都沒有發生過似的，桑祈無奈地笑了笑。記起三個月前，自己剛來國子監的時候，還咬牙切齒地吐槽人家「不過舉手之勞，何必如此孤高」。
如今看來，大概昨天晚上的略施援手，對於他來說，真的只是一念之間，隨意而為罷了，和在大街上給一個老人讓路、將收到的瓜果贈予貧苦百姓這種事並無分別。
可是她又為何對其如此驚為天人？連那晚的夢裡，都夢到自己被猛獸追趕圍攻，有一仙人披星戴月，腳踏祥雲而來，救她於危難之中。而那仙人，就長著眼前這人的臭臉呢？
桑祈腹誹著司業，自嘲地搖頭嘆氣。
恰被對方發現。
晏雲之微微抬眼瞄她，淡淡開口道：「何事如此悵惘？不妨說來，大家幫著參謀參謀。」
這會兒正是經史典籍考試，原本眾人都在安靜地書寫，聞言紛紛抬眸，左右四顧，尋找司業說的是誰。
桑祈有些尷尬，咳了咳，起身道：「稟告司業，弟子昨個兒做夢，夢見被一隻似狼似犬的動物追殺，慌不擇路之際，豁出去回身跟它對打。不承想，那孽畜竟一陣嘶吼後，幻化成了人形，長得還與您有幾分像。弟子瞬間驚醒。今日測驗，看見這莊周夢蝶的故事，不由得深思反想，不知是夢中那黑犬此時幻化成了司業呢，還是司業昨日夢裡化作了那黑犬……請教司業，究竟該作何解？」
她語氣抑揚頓挫，時而驚詫，時而沉痛，描述得極為生動，立刻有人抑制不住地笑出聲來。
這問題不就是在問究竟狗是晏雲之，還是晏雲之是狗嗎？她偏生面不改色地說完了，還作了個長揖，一副洗耳恭聽、虔誠請教的模樣。
大家都在等晏雲之的答案。
白衣司業表情從容，優雅地翻動了一下書頁，頭也沒抬，溫聲解釋道：「莊周之夢，要義在於做夢之人本人在真在幻。所以這個問題你需要問的，不應該是黑犬是我，還是我是黑犬。而是你在夢裡遇到了黑犬，還是在現實裡被黑犬襲擊，現在在做一個逃脫的夢。無論二者哪個為真，好像晏某都是助你化解危機之力，想必你對晏某甚是信任。作為師者，晏某實感欣慰。」
聽著他不緊不慢、不溫不火、不羞不臊地往自己臉上貼金，桑祈自知說不過，又沒捉弄成他，卻會心地笑了，拱了拱手，道：「多謝司業。」便坐下來老老實實答卷，不作他想。
這段小小的插曲也就被他三言兩語地巧妙化解。
待到考試結束，學生們陸陸續續離開，桑祈故意留到最後一個。教室裡只剩下她和晏雲之兩個人，她才起身走過去，將卷軸整理好放在他面前的桌案上，左右轉了一圈兒，笑道：「別生氣，我只是開個玩笑。」
晏雲之接過卷軸，抬眸看她一眼，先是一臉嚴肅，復又淡淡莞爾，道：「晏某還沒到那麼小氣的程度。」
反應一如預期。桑祈在他旁邊坐了下來，把玩著桌上的鎮臺，道：「前日多謝司業解圍。」
「一時興起而已，無須在意。」晏雲之還是一副若無其事的樣子，邊整理卷軸邊道。
桑祈又失笑：「好吧，總之這事兒過去了，以後我也不會再總纏著你，你可以安生啦。」
她像閆琰當年宣佈跟她的停戰協議一般，宣告了自己和晏雲之之間的戰役終結，而後準備拍拍屁股走人，不料還沒走出門，便聽晏雲之在後面叫她：「晚上可有空？」
明明是語氣平靜的一句話，她聽在耳朵裡，心卻沒來由地「撲通」一跳，歡喜地回頭，果斷道：「有啊。」
「清玄君夜裡設宴，說想邀你同去。」晏雲之埋頭收拾東西道。
望著夕陽下他沉靜如玉的側臉，桑祈又莫名地感到了那種失落的情緒，面上卻是表情如常，戲謔地問：「他喝那麼多，竟還記得我？」
「他的原話是‘把那個人也叫來一聚，一定很有趣’。」晏雲之抬眸，學著清玄君的語氣道，特地強調了「人」這個字，而後若有所思地看看她，「我覺得應該說的是你吧。」
「……」桑祈對這倆人好生無語。
原本宴席往來、觥籌交錯這種事，她向來是不感興趣的。可上次一晤，對清玄君和嚴三郎這兩個人卻是印象極深，饒有興致。加之說了有空在先，便也不顧忌地蹭了晏雲之的馬車，一同前去赴宴。
果不其然，桃花仙那麼有個性的人，設宴方式也與眾不同。沒有玉盤珍饈，沒有層層香帳，甚至連個像樣的桌案臺幾都沒有。只在院裡鋪了草蓆，擺了琴幾，抱了幾壇酒，便稱之為宴了。
桑祈從進門開始，就好奇地打量著他居住的宅院。聽蓮翩說過，清玄君有雅士之名，特立獨行且好清靜隱居。她本以為會住在什麼特別幽僻的地界兒，沒想到只是東城一處普通的小院。對方美其名曰「大隱隱於市」，聽起來竟好有道理。
院子雖小，卻精細雅緻，庭中是桃花仙自己栽種的花卉草木，並放養著二三仙鶴，悠遊自在地邁著長腿閒庭信步，也不知道哪個是他的妻室。
桃花仙作為主人，自然早就「恭」候著，嚴三郎也早早到了。桑祈與晏雲之一同入「座」後才發現，這宴席有琴有酒，卻並沒有菜，這可怎麼吃？而且從準備好的酒樽數量來看，應該還有一人未至。
晏雲之和桃花仙在交談，跟嚴三郎又說不上話，桑祈無從詢問那個神秘的客人究竟又是何方神聖，正思忖間，便聽見有人推開院門，回眸一看，正是上元節所見的那位姑娘——蘇解語。
她依舊穿著一身輕靈飄逸的月白紗裙，披了件雪色狐裘的大氅，提著食盒，歉意地笑笑，溫聲道了句：「蘭姬來晚了。」
桑祈那日未聞其聲，只見其人，已然驚歎，今聞其溫婉悅耳，不驕不媚，端雅靈秀的嗓音，便再次折服。
桑祈有些意外，她怎麼也會來？轉念一想，也對，既然是晏雲之預設的未過門的妻子，那麼同清玄君有所結交也是正常。
考慮到是第一次正式見面，不知怎的，便想給對方留下個好印象，於是她彬彬有禮地起身打了個招呼，自我介紹道：「齊昌桑氏，大司馬桑公之女——桑祈，久聞蘇家女郎大名，今日得見，深感榮幸。」
蘇解語帶了幾個家僕同來，命他們將食盒放下後，也走到桑祈旁邊，作了個揖，淡笑道：「蘭姬也一早聽說了許多關於阿祈的故事，嚮往已久，如今得見，果然是一別致美人。」中規中矩的標準洛京式開場白，和自己見過的許許多多世家小姐一樣，桑祈便一聽而過，沒放在心上。
二人話音一落，便聽桃花仙笑，拊掌道：「還沒人引薦呢，就自我介紹上了，哈哈哈，叫你來就對了，果然有趣！」
桑祈這才回過味兒來，面色微赧，白了晏雲之一眼，把責任推到了他身上：「都怪你不主動引薦。」
晏雲之方才在倒酒，聞聲抬眸，詫異地看她，反問一句：「為何是我？」
他帶來的人，不該他引薦又該誰，桑祈有些迷茫。
只見蘇解語笑而不語，俯身去整理帶來的東西，將一盤酥餅特地擺在了清玄君面前，溫婉道：「喏，這是你指名要的鮮花餅，母親說，若是下次再想吃，便自個兒回家去取。」
「有勞妹子了。」桃花仙笑意盈盈，拿起一塊餅嚐了嚐，道，「可為兄我只想吃餅，不想回家聽她老人家囉唆。」
桑祈恍然大悟，原來桃花仙和蘇解語之間還有兄妹這層關係。也難怪清玄君和晏雲之私交甚好，敢情這是未來的大舅子。
她打眼瞄著，確是看出兄妹二人眉眼輪廓有幾分相像。只是一個是女子，一個是男子；一個淡雅端方，一個放縱瀟灑，乍一看氣質差別之大，教人聯想不到一起去，可仔細一品便覺著，二人不愧出身書香門第，一言一行、一顰一笑中，都流露出一種文人雅士特有的底蘊。
席間桑祈和散漫的桃花仙一起飲酒，並划起拳來。
嚴三郎還是舉觴白眼望青天，不跟自己沒看上眼的人說話。晏雲之和蘇解語則白衣乘風，仙姿落落地與他坐在一起，不時微笑、低語。
桑祈划拳的間隙，醉眼微眯地看向他們，單手撐著頭，把玩著酒樽，徐然莞爾。十七的月亮，依然圓潤皎潔，毫不吝嗇地將銀輝灑在她身上，映著她的點漆星眸，泛起淡淡一層粉色的臉頰，格外明豔動人，猶如月夜下綻放的曇花，教人捨不得移開眼。
桃花仙凝視著她，抬手在她眼前晃了晃，聲線帶著沉醉的迷濛和一絲絲責備的意味，問道：「月下美人，喝酒的時候不看著我，在看什麼？」
桑祈視線未收，抬手將酒樽移到唇邊，飲了口酒，笑意更濃了些，彷彿梨渦裡都盛了桃花釀，慵懶地一抬食指，指了指對面。院內的仙鶴正在晏雲之背後優雅地散著步，猶如他的仙從一般，教人只覺此刻身在蓬萊或是瑤臺，一晌貪夢，隔了好一會兒才重回現實，戲謔道：「看你的院裡，這也算是妻妾成群了吧。」
「哈哈哈……」桃花仙聞言一陣笑。
桑祈眯眼看著，覺得他若化作一株桃樹的話，此刻形象定是花枝亂顫的。
「那是自然，世上誰人比我快活？」他言罷，瀟灑地一仰頭，又是一杯酒下肚，放任輕狂地躺在了地上。
「是啊，無牽無掛的，多舒服。」桑祈也一臉嚮往地感嘆。
清玄君笑而不語，沉吟半晌後，長腿一屈，另一隻腿搭上，一邊閒閒晃盪，一邊吟道：「世與我而相違，復駕言兮焉求……」沒過多時就喝醉了，大喊著「再來三百杯」，搖搖晃晃，一頭栽倒在嚴樺身上賴著不起來。
嚴樺蹙著眉，一臉不耐煩地推他，可他非但不下去，反而回手一抱，死死纏著人家，睡著了。
似是擔心二人糾纏起來，等會兒會遭受池魚之殃，面色如常的蘇解語和晏雲之起身朝也喝得迷迷糊糊、正扯著清玄君衣角湊熱鬧的桑祈招招手，叫她一起走。
桑祈渾然不覺，直到晏雲之開口喚了幾聲自己的名字，才不情願地嘟著嘴跟上。蘇家和晏家的馬車都在外面候著，她是蹭晏雲之的車來的，這會兒要麼自己走，要麼只能繼續蹭人家的車。她抬眼望著眼前威風凜凜的駿馬，摸著下巴思忖怎麼辦。
那邊廂晏雲之和蘇解語在道別。蘇解語說話間留意到迷茫的她，便對晏雲之道：「蘭姬和桑二小姐順路，要不代為送其一程？」
晏雲之也看了一眼喝多了正摸著馬脖子友好交談的桑祈，語氣裡頗有絲絲無奈：「有勞。」
「不礙事。」蘇解語溫婉大方地作了個揖，便走上前去，邀其同行。
咦，不坐晏家的馬車了嗎？桑祈咬著唇回望晏雲之一眼，抬手往馬脖子上順順毛，灑脫揮手道：「那好吧，在下便先走一步，兄臺再會。」而後搖晃著，大步上了蘇家的馬車。
蘇解語作為主人反倒變成在後面跟著的那個，吩咐同行的兩個家僕留下，幫忙照顧醉酒的清玄君後才出發。
馬車在石板路上行得顛簸，桑祈被晃得胃不太舒服，蹙著眉窩在角落裡。蘇解語她難受的樣子看在眼裡，特地探出頭叫車伕小心些，避著石子慢點兒走，又遞給她一張新帕子，關切道：「感覺尚可？」
桑祈強裝無事地點點頭，可馬車就是馬車，再怎麼小心著走也會顛簸，沒走出去多久，她便覺得有些想吐。心道不好，人生地不熟的，吐在人家車上可怎麼辦。於是強忍著，匆匆道句：「多謝相送，要不就到這兒吧，剩下的路我自己走回去，正好順便醒醒酒。」沒等對方勸阻，便徑自挑簾，跳出了馬車。
「那怎麼行，要不我陪你一起吧。」蘇解語忙叫馬車停下，探出身子，左右看了看寂靜無人的街道，擔憂道。
桑祈卻打定了主意自己走，說什麼也不肯再領她的情。
無奈之下，蘇解語也不好強求，只好再三叮囑小心後，不安心地走了。
隨著馬車聲響遠去，桑祈變成了獨自一人，四下看看，挑了條近路走。她酒量極好，今兒雖然喝得不少，但只是走不了直線，外加胃裡有些反酸，意識卻還是非常清醒的，自以為也遇不著什麼能讓自己危險的人。在清冷的空氣和柔和的月華下漫不經心地晃著步，腦海中回憶著這場宴席。
不得不承認，每次和清玄君、嚴三郎，還有晏雲之在一起的時候她都特別開心。是那種發自肺腑的，由衷的自在和快樂。只有某些時刻心裡有點不舒服——比如看見晏雲之和蘇解語在一起，猶如一對神仙眷侶的瞬間。
可她只是這樣想了想，並不明白為何。大約只是因為自己找不著良配，嫉妒心作祟吧。真是的，怎麼可以這麼小心眼呢，她無奈地搖搖頭，告訴自己要把心態擺正，繼續前行。
走著走著……似乎迷了路。桑祈停下來，正偏著頭判斷接下來該往哪邊去，忽聞一聲沉悶的呼喊，立刻警覺地豎起耳朵傾聽——從身旁的宅院中，傳來一陣瓦片碰撞聲。
半夜三更，這絕不是什麼好動靜，桑祈這樣想著，酒便又醒了大半，悄悄爬到樹上，向院內看去，再次不小心將作案現場撞了個正著。只見一個歹人，正從屋頂上揭開瓦片，用一根竹管，不知往屋裡吹著什麼奇怪的煙霧。
酒酣耳熱，氣血當頭，判斷力多少有些受到影響，沒有平時那麼理智，桑祈想都沒想，喝了聲：「住手！」便不加猶豫地飛身前去阻撓。
那人收手不及，趕忙抽身與她纏鬥。
卻說這時，朝聞巷口，與蘇家馬車分頭行進的晏家馬車剛好經過。
晏雲之挑開車簾，看了一眼與朝聞巷交會的義理巷，淡聲對車伕道：「先去一趟桑府。」
車伕應了聲「是」，掉轉馬頭改變方向。還沒到桑府門口，遠遠地便看見蘇家的馬車迎面而來。二車相遇，蘇解語探出身來同晏雲之打招呼。
晏雲之也拱手回了一禮，笑問：「桑二喝多了，可給你添了麻煩？」
蘇解語蹙眉搖了搖頭，坦言道：「並未，其實……桑二小姐半路就下了車，堅持要自己走。我是發現她把風鈴落在了車上，專程給她送來的。」
晏雲之聞言稍微沉默一下，淡淡「嗯」了聲，又問：「那她可回了？」
蘇解語又搖了搖頭。
晏雲之便保持著微笑，語氣波瀾不驚，溫聲道了句：「辛苦了，早些回去歇息吧，晏某也回了。」而後放下車簾，回到車內。
晏家的馬車頗有君子之風地向側旁讓了讓，教蘇家馬車先通行。
待到馬蹄踢踏聲和車輪吱呀聲消失後，等待主人下令回府的車伕卻聽車上的白衣公子道了句：「我下去走走，你先回吧。」
桑祈發現自己又一次奇蹟般地和晏雲之碰到一起的時候，比前幾次狼狽多了。她正靠在門板上，大口喘著氣，得單手將劍撐在地上，才能保持不跌坐下去。頭髮亂了，衣服也破了，裙襬和麵容上都有血跡。
而掌風推門而入的晏雲之，還是那般白衣勝雪，仙姿綽綽。
她第一反應以為還有敵人，剛想費力提起劍，見是熟人，鬆了口氣，挑眉看著他戲謔道：「司業這次又是路過？從人家柴房裡路過？」
晏雲之目光掠過地上的「屍首」，波瀾不驚地反問：「你這次又是找人？在人家柴房裡找人？」
桑祈沒什麼力氣跟他貧嘴，抬袖抹了把臉上的汗，無力地直起腰來，擺了擺手，叫他幫個忙，把地上的死人搬一搬，擋著自己走不出去了。
可晏雲之上前一步，卻是看著她，眉心微蹙。
「我說，幫個忙呀……」桑祈無奈地抬眸，使喚道。
桑祈迎上他略顯責備的威嚴目光，再看看自己剛抹了一手的血，莞爾一笑，道：「放心，不都是我的血。確切來說，大部分都不是我的，我沒受什麼傷，胳膊腿兒好著呢。就是沒力氣了，不能演示給你看而已。」
晏雲之方才薄涼地「嗯」了一聲，道：「還活著就好。」
是啊，還活著可不好嗎？她也真是不容易。本以為是遇到了入室行竊的，想著出手將其扭了報官便是。不料對方卻是團伙作案，功夫還不錯，她饒是武功高強，練得也不是醉拳，手腳不太聽使喚，費了九牛二虎之力才把對方制服。可惜顧不上分寸，下手重了些，對方三個人中死了兩個，另一個受了重傷，失血過多正在昏迷。
晏雲之上前，抖抖衣袖，探了探那人鼻息，也不知道剛才那句話是在說桑祈，還是在說這個昏迷不醒的。
「不讓你查，你還愈發來勁兒了。」大約是見她臉上沾了血，混著汗水畫成了花，實在有礙觀瞻，他隔著那個「屍首」，掏出自己的手帕遞了過去，冷言冷語道。
桑祈也是正好被粘稠又帶著腥氣的血液糊得難受，想也沒想便接了過來，將臉上的異物擦乾淨後，才出聲辯道：「我這次真的只是路過。」
晏雲之睨她一眼，淡淡評價了句：「那你這體質也確異於常人。」
而後也不和她多廢話什麼，扶她到外面找了口井，讓她自己擦洗擦洗後，再去檢視這戶人家的情況。
第二天清晨，洛京府衙火速派出精英前來接手此案，精英之中卻獨獨缺了捕頭一人——因為他從斷案人變成了受害者，昨晚被不明分子闖入的，正是他的宅邸。如今他正和家中老少一樣迷茫不安，焦躁地在廳堂裡等著。晏雲之叫了郎中來，並派人通知了桑府。
蓮翩一得到訊息，便第一時間趕來，給桑祈帶了換洗的衣服。如今主僕二人正一同喝著壓驚茶，看捕快們忙裡忙外。桑祈不動聲色地將昨晚自己拿到的一樣東西藏在了掌心裡。
晏府那邊，晏雲之的兩個貼身隨侍，玉樹和另一個她沒見過的少年也來了，代替晏雲之出面掌控局勢。玉樹代為體恤，慰問了捕頭受驚的家眷，送了些藥品，正跟捕頭家的小女兒說話。那少年則禮貌而恭敬地同前來處理的京畿太守溝通，委婉地表達了對外通報案情的時候，不要把自家公子和桑家小姐牽扯其中，以免對二人影響不好的意思。
京畿太守甄永康出身下品，哪敢忤逆晏家，擦著汗客客氣氣地連連稱是。
晏雲之自己沒事做了，則也喝著茶，視線淡淡地打量桑祈。
桑祈手心緊握，面上佯裝無事，內裡卻免不了做賊心虛，休息了一會兒，看時機也差不多了，便起身同他道過謝，要先行回府。
「司業昨夜救命之恩感激不盡，弟子先行一步，來日再到府上拜會。」她施施然作了個長揖，動作行雲流水，優雅自如。其實低頭的時候咬著下唇，生怕被看穿。
晏雲之的視線若有若無地落在她手上，輕道了聲：「好。」而後伸臂虛扶了一下。
桑祈立刻後退一步，避開他的手，抬頭朝他粲然一笑，轉身快步離去。這一轉身不要緊，長袖一拂，她才反應過來，自己手上還拿著他的帕子呢。於是動作一僵，扯著手帕，回眸訕笑道：「對了，手帕忘了還你。」說著一邊儘量小心不讓手中的東西露出來，一邊要將帕子交給蓮翩，讓她幫忙遞過去。
只聽晏雲之在後面淡淡道：「不必了。」
也是，都沾過自己的血汗了，人家怎麼還會要，誰也不差那一條帕子。桑祈剛說了聲「也好」要走，便又聽他道：「回去好好洗洗，來晏某府上拜會的時候再送還吧。」
意思是挑明瞭要她哪天定要上門致謝？桑祈唇角微抽，明明只是禮節性的一句話罷了，他竟還若無其事地厚著臉皮當了真。好吧，自己挖的坑，也只能認了，她便應下了才走。桑祈一路拉著蓮翩上了馬車，終於能放鬆警惕，張開緊握的拳頭，手心已經出了一層薄汗。
蓮翩朝她萬分寶貝的那東西看去，蹙眉問道：「這是何物？」
桑祈壓低聲音，叫她湊近點，解釋道：「昨夜我看到那樑上客用此物往房中吹什麼煙霧，而後屋裡的人便都睡死了過去，對外頭的打鬥聲響全然無知。」
蓮翩聞言一聲低呼：「那煙霧是曼陀羅花粉？」
跟著桑公征討南部亂黨的時候，她曾經聽說過，某種南部地區特有的黃色曼陀羅花，具有此等強效催眠作用，以整朵花研磨而成的一小把粉末，便能教四五個成年人昏睡上整整十二個時辰。然而只是聽聞，從未一見，一直以為是個傳說而已。
桑祈捧著手上小小的竹管，眸光幽暗，沉吟道：「如果真是曼陀羅花粉，事情就大了。是誰，為了什麼，將這稀有之物千里迢迢地帶到洛京來呢？」
一時間車廂裡的空氣有幾分緊張，二人凝視著她手上的東西，都沒有說話。
馬車抵達桑府之後，桑祈去找父親，想將此物交給他手下一個博學多識的幕僚傅先生看看。沒想到一進書房，她便捱了一通罵。
孔武有力的大司馬猛地一拍桌子，吹鬍子瞪眼喝道：「又徹夜不歸，你到底幹什麼去了？小姑娘家家，你到底知不知道行為檢點！」
桑祈剛想伸出去的手又收了回來，緊緊握著拳，語氣不溫不火，低眉道：「是，女兒知錯了。」
桑巍一看她那樣子，就知道她只是嘴上說說而已，氣不打一處來，連聲嘆著氣，黑著臉坐在座上。
父女二人間氣氛十分僵化，看得守在門口的侍衛和蓮翩都精神緊繃了起來，隨時準備應對老將軍的怒火。
沒想到，過了良久，還是做父親的先妥協了，重重嘆息道：「閨女，老爹年紀大了，只有你這麼一個女兒，再不會有任何後嗣了。你是個女子，爹也不指望你給桑家傳宗接代，光宗耀祖。爹只想你平平安安，健健康康，快快樂樂地過日子。你說，爹可錯了？」
桑祈低著頭，略微語塞，半晌後道了聲：「父親沒錯。」
「那你為什麼就不能安生點呢？」桑巍一拍大腿，又怒其不爭地嘆氣，「你說不願隨便安排自己的婚事，要自己選個可心的人，爹也同意了。你說要去國子監，爹也由著你。可是現如今，你就不能踏踏實實地找個人嫁了，非要去上房揭瓦？」
桑祈沉默不語。
他便繼續絮叨：「若說選可心的人，爹是不知道你覺得什麼樣的才叫可心。可卓文遠那孩子，自幼與你交好，一直以來對你照顧有加。我看你也挺喜歡同他一起玩……」
「父親，若是沒什麼事的話，女兒先回去休息了。」一提這件事桑祈就感到心煩，語調有些急促地打斷他，而後頭也不抬，恭恭敬敬拱了拱手，向後退了出去。
早年長女剛辭世那會兒，小女兒是總同他頂撞，鬧脾氣，長大後已經溫和了很多，許多年沒有再同他吵過架了。在他面前總是恭順有禮的樣子，也偶爾會說說笑笑。這突如其來的態度轉變，讓桑巍怔了怔，有種女兒又一次要離自己遠去的感覺。略顯混濁的雙眸遙望著她遠去的身姿，見已經出落成俏麗美人的姑娘，挺拔驕傲得像一隻小鷹，正振開自己光潔鮮亮的羽翼，準備搏擊更加高遠的蒼穹。那樣子，竟同自己當年、長子當年，說不出的神似。做父親的，能夠忍心生生折斷她的翅膀，將她囚禁在金絲籠裡嗎？像對待早逝的長女那樣？
老將軍戎馬倥傯、英明神武大半輩子，從不曾如此迷茫。
回房的路上，桑祈一直捏緊竹管，表情寡淡地沉默著。蓮翩幾次欲言又止，到底還是覺得，在這個敏感的節骨眼兒上，說什麼都是畫蛇添足。
進了屋，桑祈從案上拿了個裝首飾的銀紋鏤空錦盒，將裡面的東西取出來，換成了那個竹管，小心地收好，這才疲憊地揉了揉太陽穴，對蓮翩道：「先打點水來吧，我想睡個覺。」
蓮翩趕忙服侍她梳洗一番，貼心地幫她把門窗關好，落了簾擋光。
桑祈躺了下來，明明很睏倦，卻睡不著，睜眼看著簾帳，心情複雜。
蓮翩本想趁她睡下，去將她昨夜換下來的裡衣洗了，忽聽她嗓音微啞，開口道：「父親不想讓我牽扯風波之中，我們該如何同傅先生說上話？」自從回到洛京，她就沒再見過這個博學多識的傅先生，連他住在哪裡都不知道。
蓮翩聞言輕嘆一聲，硬著頭皮道：「小姐，若不然，還是直接將這竹管交與桑公處理吧。」
桑祈沒說話。父親一表露想為她的事做主的意思，她骨子裡那股倔勁兒就又躥了上來，偏要跟他擰著來，不想跟他妥協，更別說去求他幫什麼忙，繃著一口氣，非要自己查下去不可。
房間裡靜默一會兒後，蓮翩只得坐了回來，沉思道：「其實，未必只有傅先生能看。洛京博學的人那麼多，何不想辦法找找別人？」
說到博學之人，桑祈在腦海裡挨個兒把自己認識的人過了一遍，篩選出了幾個人選。比如老博士馮默，比如菜市街那個擺攤算卦的盲人，比如晏雲之。
想著想著，她實在抵擋不住席捲而來的睏意，沉沉睡著了。喝了半宿酒，打了半宿架，還耗費腦力一上午，她這一覺直接睡到了第二天去。起床後繼續琢磨，擺攤算卦的信不過，晏雲之之前也阻撓過她的調查。於是覺得，只能瞎貓碰死耗子，先去問問馮默博士知不知道了。她覺得老博士年紀大肯定懂得多，而且看起來又嚴謹認真，十分可靠。
於是桑祈這一日上課去，特地揣好錦盒帶上。因為有求於人，上他的課都聽得比往常認真幾分。一下課，便拎著錦盒衝了過去，有意叫得很乖很甜道：「師長，請留步。」
馮默雖說年紀大了，鬚髮已灰白，可梳理得整齊不苟，大袖襦袍也不似晏雲之穿著那般隨性散漫，每個帶子都系得非常板正，整個人顯得英姿筆挺，很有精神。他聞聲蹙眉，緩緩轉過身，不悅地看了一眼桑祈，沉聲問道：「何事？」
「弟子有一疑惑，欲請師長賜教。」桑祈趕忙上前，開啟錦盒，道，「請師長幫忙看看，這竹管內壁上附著之物可是曼陀羅花粉？」
馮默眉頭皺得愈發緊了，輕蔑地看了一眼那小竹管，而後凝視著她，默不作聲。
這樣被訓誡一般的目光盯了一會兒後，桑祈沒來由地有些膽怯，覺得自己好像犯了什麼差錯，又要挨通教導了似的。便聽馮默嚴肅道：「不好好讀書，同那些紈絝子弟一樣，總想著擺弄這些古怪稀奇的玩意，還特地來國子監作甚？想拿這南疆古笛來考驗老夫？真是……大不敬！」
而後馮默憤憤地一拂袖，轉身搖頭嘆氣，邊感慨現在世風日下，年輕人人心不古邊去了。留桑祈一臉迷茫，再追問人家就不搭理了，只能惆悵地回了家。
蓮翩見她吃飯的時候還在神遊天外，一頓飯吃上好半天，不由得嘆氣，把冷掉的菜餚都收了起來，只留兩個奶酥餅，在她眼前擺了擺手，喚道：「小姐。」
「嗯？」桑祈方回過神來，眯著眼睛道，「我醒著呢，沒睡著。」
「我曉得。」蓮翩無奈，挪了個圓凳在她旁邊坐下來，蹙眉問，「你是不是一定要忤逆桑公的意思，非要繼續自己的女將軍之路啊？」
桑祈抬眼望了她一眼，勾起唇角笑了，微微點點頭，並沒有覺得自己這是什麼豪情壯志，只是平靜地道：「嗯，開國皇后晏花嫣能，我也能。」
蓮翩抿唇片刻，痛下決心，豁出去道：「好吧，那我要告訴你一件事。你之前一直惦記的那位白衣老者，我好像幫你找到了。」
桑祈一聽，雙眸立刻有了神采，伸手拉住她道：「真的嗎？」
「我什麼時候騙過你？」蓮翩哼了一聲，道，「前日偶然聽人說起，靈霧峰北坡，有一老者在舊觀中隱居，山民偶然得見，只覺仙風道骨，疑似天人下凡。我琢磨著，應該就是你要找的人。」
仙風道骨，對，沒錯！桑祈發出一聲喜悅的驚呼，張開雙臂撲到蓮翩身上，將她緊緊抱住，抑制不住地激動道：「啊，我的好蓮翩，我真的太愛你了。」
蓮翩半是無奈，半是欣慰地苦笑了聲，拍著她正經道：「那是那是，本姑娘貌美如花，你不愛我愛誰？」
「對！」桑祈歡快地起身轉了一圈，開始唸叨，「你說我穿什麼去找他好？他會收我做徒弟嗎？要不要帶什麼見面禮？我第一句該怎麼自我介紹？」她一邊語速極快地說著，一邊還一副面色紅潤，充滿憧憬，又帶著點不知會不會遭到拒絕的忐忑，怎麼看怎麼像少女懷春的模樣。
蓮翩看不下去，扶額提醒她道：「小姐，你是要去拜師，不是要去相親啊。」
桑祈暫時將曼陀羅一事拋到了腦後，若不是蓮翩死死攔著，苦口婆心地勸外面天黑了，神仙也該睡覺了，恨不能連夜跑到靈霧峰去。好不容易忍耐到第二天天亮，她特地換了身新衣服，帶上準備好的見面禮出發了。
路途遙遠，才到山下，桑祈迫不及待地想早點見到那名老者，只覺得自己的心思已經插上雙翼，大喊著「師父我來了」，早早飛到北坡。孰料馬車顛簸一會兒後，竟然還在南坡便緩緩減速，停了下來。
桑祈眉頭一蹙，出聲問道：「何故停車？」
只聽車伕的語氣有些為難，道：「小姐，前面的路讓人給堵住了。」
光天化日的，哪裡來的人堵路，莫不是碰上攔路打劫的山賊了？難道真如晏雲之所說，自己有惹禍上身的特殊體質？怎麼什麼倒霉事兒都能讓她碰上！
桑祈疑惑地將車簾挑開一角，向外看去。見著的並非打家劫舍的山賊強盜，而是兩撥拎著棍棒、互不相讓、佔道對峙的山民。從衣著打扮來看，像是附近誰家茶園裡的長工。
其中一撥人來勢洶洶，叫嚷著揮舞手中的長棍，看起來頗為兇悍。
「今日我們必須要個說法，讓你們管事的出來，別縮在殼裡裝龜兒子！」一個面色黝黑的壯漢吼道。
「對對對，快把人交出來，不然跟你們沒完！我們就跟這兒耗著，看誰耗得過誰！」他旁邊的幾個人立刻幫腔。
桑祈哭笑不得，別介啊，她耗不過他們啊。於是她當機立斷，掀開車簾邁步走了出去。
眼見著對面一眾刁民，手裡還拿了武器，打定主意要惹事的模樣，躲還來不及，小姐竟然直接走過去，車伕一顆心都懸了起來，急急在後面喚：「小姐！」這要是出了什麼差池，他可怎麼辦？雖說以前也上過戰場，畢竟現今已多年沒溫習過武藝，一把年紀了，他可不知道還能不能打得過那群刁民。
桑祈卻鎮定自若地朝他擺擺手，寬慰起他來：「沒事，你且稍候。」說完理理衣袖，施施然走上前，在兩方人馬近旁站定，開口問道，「何事在此喧譁，不如說來，讓小女幫各位主持個公道。」
她說話的時候，儘量讓脊背挺得直些，語氣沉緩平靜些，眼神冷寂邈遠些，學著印象中晏雲之不怒自威、天人之姿的樣子。
別說，氣勢上可能還真有那麼點相似。於是吵吵嚷嚷的民眾中，有人不耐煩地睨了她一眼……而後又視而不見地轉過了頭去，繼續加入討伐隊伍中。
桑祈面色一僵，無奈地大聲清了清嗓子。這才有人再次留意到她，不滿地向她射來怒火。桑祈坦然無畏地回視著，有意保持目光的涼薄。看來，學晏雲之這一招終於有點作用。那人侷促地推了推站在最前面的一個壯漢，附耳說了什麼。接著那位看起來好像領頭人的黑麵男子便側過身，拎著手裡帶刺的木棍，凶神惡煞地徑直向她走來。
桑祈不說見慣大風大浪吧，怎麼也算是手刃過歹徒的人，面對區區一眾手持田園用具的長工，鎮定自若並無須偽裝，只用平靜如水的目光看著對方，任其上前，紋絲不動。
黑麵男子走近，在離她幾步遠的地方停下來，操著粗嗓，語氣不善道：「姑娘還是煩請繞路吧。今兒問題不解決，我們是不會讓開的。」表情不好，但言辭還算客氣，想來看出面前的女子出身尊貴，不好得罪。
可是去北坡的山道只有這麼一條，往哪裡繞？
桑祈視線越過他，往人群中瞄了瞄，正色道：「諸位且將糾紛儘管說來，我幫爾等解決了，大家都好過。」
一聽這話，人們面面相覷，交頭接耳，議論了起來。
很快，便有另外一撥人的領頭人過來，行了個大禮，含冤帶泣道：「小的是茶園管事。姑娘可千萬要為我們做主啊。他們園子實在欺人太甚，前日打傷了我們的人，我們不過是將那傷人者暫押，想給他個教訓而已。不承想，他們竟然氣勢洶洶地上門討人，而且還一個個地都帶了傢伙。」
黑麵男子一聽這番話，立刻拉下臉來，暴喝道：「喂，姓廖的，可不要紅口白牙說瞎話！」
「我哪句說得不對了，你倒是指出來！」
「你哪句不是……」
眼看二人又要吵起來，平白拖延時間，桑祈忙開口勸阻，道：「打住，我明白了。」
先看向黑麵男子，分析道：「你們園子的人打傷人在先，確有不對。」
繼而又看向另一個人，話鋒一轉：「可你們私自關人在後，也有不對。」
而後揮了揮袖，做了個總結：「依我看，不如雙方各退一步，讓傷人者對被傷者道個歉，給點賠償。此事大事化小，小事化了，就算了吧。這麼耗下去，也耽誤各位園子的活計不是？眼看就要到清明瞭。」
她說的這番話倒是合情合理，可是聽完「清明」這兩個字，兩邊人的臉色都變了變。憑藉著女人敏銳的直覺，桑祈隱約覺得，大概這其中還有什麼內幕，猶疑地看向黑麵男子。
果然不出所料，黑麵男子好像脾氣更大了，憤憤地將手裡的木棍猛地往地上一摔，怒道：「若不是因為快到清明瞭，老張家的那麼老實的一個人，又怎會出手傷人？分明是你們欺人在先，如今倒還惡人先告狀，真叫一個不要臉面。」
那個姓廖的管事本來就長得白，這會兒臉色更白了，剛才還在喊冤，如今低著頭，竟顯出幾分心虛。
桑祈覺得事情愈發複雜了，不由得好奇起來，詢問那黑麵男子到底是怎樣一番前因後果。
黑麵男子嘆了半天氣，只道是：「這位姑娘，不瞞您說，我們兩家的茶園毗鄰，一個在路的這邊，一個在路的那邊。」
他說著用手指了指。桑祈順著他指的方向看去，隱約覺得其中一處好像有些眼熟。
「原本一直以來，雖然沒什麼交情，也還算相安無事。今年不知怎的，姓廖的他們就像是吃錯藥了似的，總派人跑到我們園子裡來惹事……就說打人這件事吧，沒錯，是我們動手打了他們的人。但他怎麼不說，在此之前，他們打了我們的人多少回？這些不要臉的，竟然仗著有宋太傅撐腰，要我們清明前把今年收成的五成交給他們！」
「這般無理取鬧，我們自然不肯答應。不答應他們便動手打人，還威脅我們不可告訴東家，否則就打死為止！」
「畜生，一幫畜生！連小孩子都不放過，老張家的要不是因為小兒子被他們打傷了眼睛，又怎麼會一怒之下跑去算賬？」
「要不是因為我們人比他們少，還不敢得罪宋太傅，也不至於忍氣吞聲到現在！」
「可憐我家虎子，才七歲啊……便瞎了一隻眼，以後可怎麼活喲……他爹去討說法，竟還被他們關起來不放，倒打一耙說我們惹事。這年頭，還有公理沒有……」
黑麵男子一邊的人一提起這個話頭，紛紛抱怨了起來。當中還有一婦人，邊說邊掩面痛哭。從那紅腫的眼睛和悲切的神情來看，應是被打傷眼睛的幼兒的母親。哭著哭著，她便無力地栽倒下去。幸好身邊的人眼疾手快將其扶住。卻也只顧嘆息，說不出安慰的話來。
桑祈越聽越覺得一顆心沉了下去，緊盯著姓廖的管事，眸中晦暗幽深，冷麵不言。
在這樣的壓迫感下，姓廖的額上滲出了幾滴冷汗，抬手擦了擦，賠著笑道：「姑娘，莫聽他們瞎說……哪有人會平白要別人家收成的，又不是一個園子。」卻是沒有什麼底氣。
是，按說兩邊不隸屬於同一個東家，宋家的茶園管事斷沒有跑去別人家茶農那兒要收成的道理。可是個中詭異舉動的緣由，這些受到騷擾的茶農也許想不通，她卻知曉大概——是石灰的問題。因著她撒的那些石灰的效用，宋家茶園今年的產茶受了影響，眼見再過一個月左右便要到收成的時節，管事著急了，才引發這一連串的事件。
那麼說到底，這場紛爭，她也有責任。桑祈心中不安，本意只是想著教訓一下宋落天，讓他吃點苦頭就好，不承想卻給這些無辜的茶農帶來這麼多麻煩。不知姓廖的管事是得了上面東家的指示，還是自作主張這樣做的，但無論哪種，她都從黑麵男子一方人的議論中，聽出一種濃濃的狗仗人勢之感。真是什麼樣的主子養什麼樣的奴才，連宋落天手下的人行事都如此腌臢。也真是難為了黑麵男他們。
念及此，她嘆了口氣，開口喚車伕把自己原本準備送給師父做見面禮的東西取下來，交給黑麵男子，道：「這裡有些藥材，也不知派不派得上用場。你們拿回去，看是給孩子用了，還是賣掉換錢請郎中。另外有些小玩意，也應該值點銀兩。」
黑麵男子一聽，嚇了一跳，趕忙推脫，連聲道：「姑娘與我等素昧平生，這等貴重之物怎麼敢收……」
「沒事，你且拿著吧，權當是我的一點心意。」桑祈不顧他的為難和眾人的詫異，執意將東西塞到了他懷裡。
她繼而又冷眼看著那低著頭、賊眉鼠眼的廖管事，從懷裡掏出幾錠碎銀遞過去，道：「你們回去把人放了，這裡另外有些銀子，就當是給傷者的賠償。以後莫要再尋釁滋事。若東家難為你們，你便叫他直接來同我說話。」
「這……恐怕小的很難辦啊。」姓廖的管事目光閃爍，不肯接下。
桑祈便淡淡一笑，接著道了句：「拿著吧，若是你們不肯放，明日桑家就親自派人去接。」
這一句話說得看似漫不經心，卻有意無意地強調了「桑家」這兩個字。而後在廖管事震驚錯愕的目光下，桑祈腳步從容沉穩地往車上走，直到放下車簾前，才兀自甜甜一笑，道：「對，就是你覺得‘不會吧’的那個大司馬府。」
說完收回柔荑，落了簾，對車伕道：「走吧。」
大約是被大司馬的名號所震懾，眾人都不由自主地讓出一條路來。桑祈從簾縫中留意到，姓廖的額上的冷汗更多了，一副奸計未遂、中途挫敗的樣子，狠狠朝黑麵男子他們唾了兩口後，罵罵咧咧地拂袖而去。黑麵男子等人也撓撓頭，拎著傢伙兒陸續散了。
桑祈才坐安穩，靠在車裡把玩著袖口沉思，諒宋家茶園的人再怎麼仗勢欺人，也不敢動他家的人。她派幾個家中的侍衛來，幫忙看守到今年收成結束，便也算是將功贖過了吧。
想著想著，不知不覺馬車已繞過半山，來到了北坡。車伕尋到道觀，在觀外將馬車停下，通報道：「小姐，我們到了。」
桑祈方才回過神來，眼眸一亮，行動快速而敏捷地跳下馬車，迫不及待便要入內。
只聽車伕在身後又一次擔憂地喚：「小姐……你方才把準備的禮品都贈人了，這會兒空手前去嗎……」於是她腳步一頓，哭喪著臉又退了回來。
卻說車伕眼見著自家小姐呆怔片刻後，蹲到了一旁的草叢裡，一蹲就是半天，只覺憂心慨嘆。心想小姐也真是不容易，方才給人家東西的時候還那麼大方，這會兒想起來，後悔了吧。可惜開弓沒有回頭箭，總不能再去要回來，或者趕回家再重新準備。想來，眼下是黯然神傷，無能為力了。
他好同情自家小姐的悲慘命運，下了車走過去，出言安慰道：「小姐，也別太難過，興許……」
話剛說一半，只見桑祈疑惑地轉過頭來，「嗯」了一聲，毫無傷感跡象不說，手上正捧著一堆新鮮草葉野花，編花環編得不亦樂乎，於是將沒出口的半句話噎了回去，乾笑著繼續道：「興許，這個也挺好。」而後擦擦汗，坐回車上，無言感慨，小姐這心可真大啊。
桑祈這邊完全不知曉車伕的心理變化，優哉遊哉地擺弄著手上的東西。她從小在西北草原長大，女紅不擅長，做這些玩意卻很拿手，沒多時便變戲法似的做出了一個小小的草筐，裡面裝上精心挑選的各色野花，理理衣裙起身，邊往觀中走邊自說自話道：「沒法子，總不好空著手去。」
您那手的確是不空，但比空著也好不到哪兒去吧，車伕嘴角微微抽搐。
此處道觀乃是早年一國師清修之地，國師仙逝後已荒廢多時，院子很小，建築也大多陳舊。桑祈喚了半天無人相應，便自行推開大門，邁步其中，細細打量。見院中無人，只有用一排翠竹從山上引下的泉水，正匯成細流，涓涓注入甕中，發出悅耳的淙淙聲。大甕邊上放置著一把鐵斧，幾片零落的碎柴，空氣中瀰漫著陣陣茶香。
想來，主人剛剛離去。會不會是她要找的人呢？她忐忑而期待地在院中找了個地方坐了下來，翹首以盼。
山間春風送爽，帶來幾許愜意的清涼，四周萬籟俱寂，時不時傳來幾聲黃鶯的嬌啼。幾片流雲變幻著形狀淡然掠過後，又有人推開大門。只見一襲皎潔如皓月清嵐的白衣進入視線，來人長髮長鬚，步履飄然，正是那日驚鴻一瞥的老者無疑。
尋覓已久，終得一見，她激動得熱淚盈眶，立即站起身，哽咽地喚了聲：「師父！」
而後眼睜睜地見那老者眉頭一挑，卻沒同她說話，而是回眸問了句：「你揹著我認了個師妹？」
便聽一個年輕男子的聲音淡然道：「未曾。」
咦，為什麼有點耳熟？
桑祈驚了一驚，便見老者身後另一個人走了出來。輕袍緩帶，面如冠玉，仙姿朗落，不是晏雲之又是誰？於是眼前有些發黑，兀自撐著不暈，咬牙切齒地擠出來一句：「原來你們早就認識。」
晏鶴行聽著這話，又挑了挑眉，撫須笑道：「何止認識，老夫還給他洗過屁股呢，在他還只有這麼大點的時候……」邊說邊抬手比畫了一下。
晏雲之嘴角也噙著笑意，抬手在老者後背上用力一拍，溫聲道：「二伯，今天風大，小心嗆著。您身子骨差了，不比年輕時候。」
桑祈又覺眼前一片花白，這下是真的要暈了。
這叔侄二人，一個個的，折磨得她好苦！
桑祈真覺得自己上輩子定是欠了他晏家的，今生才要遇到晏雲之這個災星。早在三個月前，就告知過他，自己在找那夜救了自己的老者一事，他當時便知道那人就是晏鶴行，竟然一直瞞著不說。她越想越窩火，坐下來喝了半天茶，還要死死捏著茶盞，用眼神無言控訴。
晏雲之則在她充滿怨氣的視線中處之泰然，一邊品著茶，一邊淡然道：「別看我，我早就幫你問過，是二伯自己說沒有收徒的想法的。再說，你也只是同我提起過，並沒問過我認不認識那個老者。」
後半句話她沒興趣細究，一聽「沒有收徒想法」幾個字，立刻又轉換目標，抿唇看著晏鶴行，滿眼委屈不甘。
晏鶴行置身事外，玩味地在一旁觀察兩人好半天了，突然自己變成焦點，有些猝不及防，怔了怔，未等桑祈開口，便悠悠然放下茶盞，莞爾一笑，捋須道：「話是這麼說沒錯，但是……你這個弟子，老夫收下了。」
轉折來得太莫測，幸福來得太突然，桑祈一激動，險些失聲歡撥出來，但在這樣鎮靜平淡的兩個人面前又感到不合適，生生將這股熱切壓了下去，起身行了個跪拜大禮，喜悅道：「弟子拜見師父，請師父不吝賜教。」
「好說，好說。」晏鶴行抬手虛扶一下，這話卻是眼角瞟著晏雲之說的。
那位俊朗不凡的師兄正淡笑飲茶，視若無睹。
拜師成功了，桑祈一顆心也就安定了下來，回手將自己做的花籃送上，像模像樣道：「弟子一點心意，不成敬意，還望師父笑納。」
晏鶴行便也從容接過，將其打量一番，笑道：「別說，你這師妹還真有點意思。剛說看她把帶來的見面禮分給旁人後怎麼辦，人家轉瞬又變出來些更有趣的。」
桑祈聽著有點糊塗，他怎麼知道自己半路把東西送人了的事？疑惑地看向晏雲之。
晏雲之頭都沒抬，隨意地抬手指了指二人進屋時放下的紙包，道：「我們剛巧去茶園取些陳茶，就在你後面，只是你好像忙著趕路，一直沒發現。」
原來……都被他們看見了啊，包括自己學他的樣子嗎？桑祈面色一紅，不由得覺著有些難堪，低下了頭。
晏鶴行卻對她的舉措頗為津津樂道，起身拍了拍她的肩，道：「丫頭，有勇有謀，心性端正，是可塑之才。老夫今日起不但會傳授你武藝，還會教你研習兵法。有朝一日，會用得上。」
桑祈激動得連連點頭，卻聽晏雲之又在一旁接了句：「既然如此，還不把你藏的那點小玩意給師父看看，教師父幫忙辨別一下？」
小玩意？她沒反應過來，又疑惑地看了他一眼，只見他悠悠然抬手，指了指屋外引水的竹筒。於是瞭然，自己偷偷將那竹管藏起來的事，也沒逃過這個人的眼睛。
她便有些掃興地掏出了那個隨身攜帶的小錦盒，將其放在了桌上。
「這便是前夜從歹人處所獲之物。」晏雲之代為解釋道。
晏鶴行早年遊歷四海，亦是見多識廣之人，拿起盒中的竹管細細端詳，又用小指伸進去，刮取了些內壁上殘留的粉末，放到鼻翼下方仔細聞了聞，若有所思道：「嗯……這古笛之中乃是花粉。」
「曼陀羅？」桑祈脫口而出道。馮默博士說這竹管乃是南部之物後，她便以為自己已經猜得八九不離十了。
卻見晏鶴行搖搖頭，笑道：「非也。此花名罌粟，以花朵和果實中的汁液混合，有使人麻痺和產生幻覺的效果。吸食者如臨幻境，沉浸其中，對周遭置若罔聞，哪怕趁機直接在其眼皮底下掠奪財物，亦渾然不覺。與曼陀羅花粉的催眠作用相仿，然對人體損傷的力道卻要烈上許多。你可見那些中招之人，白日顯得十分呆滯，疑似失魂？」
仔細回想，的確如此，桑祈連連點頭，凝視著那小小竹管，沉吟道：「這種罌粟，可同樣生長在南部潮溼多瘴之地？」
晏鶴行眸光一斂，搖了搖頭，「非也。此花並非我大燕境內所有。」
桑祈心下一凜，詫異道：「那產自何處？」
晏鶴行將竹管放了回去，輕輕合上錦盒，沉聲道了兩個字：「西昭。」
話音隨著錦盒扣上的啪嗒聲一落，屋內的三人都沉默下來，連空氣也變得凝重。往好了想，可能是這幾個歹人本來自南部，不知從何處弄到了產自西昭的罌粟粉末，便順手拿來一用，事件同西昭並無直接關聯。往壞了想，恐怕這就不只是捕頭家夜遭竊賊那麼簡單，而是國與國之間的問題了。
兩國已平定戰事多年，那些人會是西昭的細作嗎？費那麼大力氣闖入一個捕頭家中，又是所圖為何？一個又一個謎團擺在面前，桑祈覺得自己離洛京歌舞昇平的背後隱藏的波濤暗湧又近了一步。剛剛拜師成功帶來的雀躍歡欣，也因此變得沉重起來。
由於晏鶴行要為她專門打一把劍再傳授她劍術，這一日只得再吊吊她的胃口，先讓她回了。離去的路上，與晏雲之同行，桑祈沉默著，思索良多。再看晏雲之，面容平靜，合眸假寐，看上去依然鎮定自若，大有是福是禍都與他何干的灑脫。
於是想起當初馮默博士譴責他不替君分憂，為國為民施展才幹一事，嘆了口氣，出言譏諷道：「你倒是淡定。」
晏雲之聞聲，微微抬眸，看了她一眼，雙眸沉靜邈遠，溫聲道：「兵來將擋，水來土掩，應對便是，不淡定有何用？」
不知是不是因著他的感染，桑祈自己也漸漸平靜下來，只在讀書累了，遙望窗外楊柳飛絮的時候，有意無意地，腦海中還會浮現出那些白色的粉末。而夜闖捕頭宅院事件中受重傷的男子，終究沒有幸存下來。由於捕頭家中並未出現財物丟失和人員傷亡，洛京府衙也就沒有再繼續追查下去。
不幾日，到了月底，腿腳好得差不多了的閆琰前來登門拜訪。