「大中午的，誰吃包子……」桑祈無奈地倒騰兩步跟上，繼續試圖掙脫。步伐雖然是跟著他走的，眼睛卻在下意識地回眸眺望，瞄著那鶴立雞群的身影，心裡疑惑著，他為何今年偏偏來此呢？為何，偏偏就在她來的時候？秀恩愛什麼的，也不至於如此張揚啊，好像全洛京的人有誰不知道似的。分明是欺負她和閆琰還都「待字閨中」，這師兄真是壞透了。她一邊腹誹著，一邊就被卓文遠帶離了人群。
當然不會有人傻到跑來這種風雅之地賣包子的地步，遠離謝雪亭的河堤邊，站著幾個卓家的家僕，擺了臺案，備了美酒小菜。
卓文遠拖著她走了過去，道：「還要等好久呢，先休息一會兒吧。」
那邊人太多，是有點頭疼，還是清靜的地方好。桑祈便點點頭，席地而坐，臨坐下前還不忘從他手裡把自己的手抽出來，在他的背上報復似的狠狠拍了兩下，打得卓文遠笑著連連告饒。
清酒一盞，與誰同醉？
桑祈拎著白玉酒壺，對著壺嘴喝下去一半，擦了擦嘴角的酒漬，閒閒把玩著腳邊的草葉，心中思緒萬千，沉吟良久後，理理頭髮，側過頭去看身邊的好友。
卓文遠側臉對著她，一雙風流魅惑的桃花眼好像隨時都在笑，顯得整個人格外俊朗溫柔。
她覺得自己問這個問題好像有點多餘，但還是說了：「子瞻，你是真心想娶我嗎？」
「當然是真心。」對方想也沒想便給出了答案。
「為了桑卓聯姻？」
卓文遠本來是與她並肩而坐的，聞言側過頭來，勾唇一笑，道：「難道這理由還不夠？」
「不夠。」她晃悠著手裡的酒壺，確定道，「當然不夠，你知道我在意的是什麼。」
卓文遠復又遠眺江面的滾滾波濤，笑而不語，只輕輕搖著檀木香扇，半晌後眸光隨著水波的紋理輕蕩，斂了笑意，道：「桑祈。」
「嗯？」
「感情是最靠不住的東西，這世上能將兩個人牢牢牽絆在一起的只有利益。家族的利益，個人的利益。只要我們有共同的目的，我便不會負你，你可信我？」
難得聽他用如此嚴肅的語氣說了這麼長一番話，內容卻不是她想要的。她並不感到意外，只是心裡微微有些冷，覺得他將這紅塵看得太通透了，她也不知是悲是喜，又喝了口酒，反問道：「那若是沒有了共同利益呢？」
卓文遠不回答了，轉過頭來直直望進她眼裡，莞爾一笑，問：「你覺得呢？」
桑祈「撲哧」一聲笑了出來，笑到後來，卻有幾分苦澀，放下酒壺，抬手勾住他的脖頸，鄭重地在他肩膀上拍了拍，道：「我一點也不想失去你這個朋友。所以，還是忘了聯姻這回事吧，咱們都好過，也不至於有分道揚鑣的那一天。你我這性子，若是做了夫妻，恐怕誰都會受不了對方。」她笑意盈盈地看向他，表明自己說的絕對是發自內心的大實話。
卓文遠半晌未動，而後抬手在她的額頭上輕輕彈了一下，輕道一聲：「傻瓜……時辰快到了，我們還是去看看有沒有進下一輪比試吧。」說著便自顧自地站了起來，任桑祈在他身後喊，「喂，你倒是給個答覆啊……」也不理不睬。
得，又白費一番口舌，喉嚨都說幹了也沒有收效，桑祈只能氣悶地跟著他回了謝雪亭。
卓文遠的時間感很準，剛剛好到未時，寫著初賽題目的那張紅紙旁邊又貼出了一張新紙，上面是進入第二輪比賽的名單。共有十人，上面有卓文遠的名字，也有蘇解語，甚至還有宋佳音，但是沒有晏雲之。
卓文遠在桑祈耳邊低聲解釋說：「蘇解語和晏雲之應該是一隊。」
桑祈聳了聳肩，表示明白。這會兒在名單上仔細看著，又沒看見「閆」字，才繼續琢磨閆琰哪兒去了。四周沒見著他人，紙上也沒見著他名，別說是要整人的他了，連被整的物件宋落天也不在。閆琰特地囑咐她來這詩會，到底是要耍宋落天，還是要耍她啊？桑祈有點鬱悶。
卓文遠似乎看出了她的心不在焉，挑眉問：「之前就一直覺著奇怪，你緣何非要到這種場合來，是不是有什麼秘密瞞著我？」
「沒有沒有。」桑祈趕忙辯解。首先，並不是她的秘密，而是閆琰的；其次，她就算想對他坦白，也不知道能坦白些什麼啊，於是只能糾結地問一句：「你見著宋落天了嗎？」
這句話被一旁的宋佳音聽見了。因著對自家兄長的名字敏感度極高，她本來沒看見桑祈，這會兒也留意到了，不免俏臉一仰，搶在卓文遠回答之前，驚訝道：「喲，阿祈也會來詩會這種風雅之地？」
桑祈一聽這聲音就頭疼，無奈地回頭看她，強顏歡笑道：「是啊，聽說阿音會作詩，今日特地來大開眼界。」
宋佳音冷冷地睨她一眼，滿臉高傲，一副不屑理會她這句話的樣子。
說來也是，作為太傅家的女兒，她可以性格不好，卻不能沒有才華。琴棋書畫，詩詞歌賦，總要有那麼幾樣拿得出手的，否則，怎麼能在洛京的世家圈子裡抬頭挺胸做人呢？桑祈這樣一想，便覺得她的名字能出現在名單裡也不太奇怪了，聳聳肩，準備離她遠點。
又聽她不依不饒地問：「你找我家兄長做什麼？」
看他倒霉？實話不能這樣實說，桑祈腳步一頓，回眸正義凜然道：「許久不見，甚是想念。」
宋佳音嘴角一抽，差點沒被她的臉皮厚度驚得暈過去，晃了兩晃才站穩，冷哼道：「黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。」
桑祈忍不住捂著嘴樂：「是你說的你哥是雞，可不是我。」
「你……」宋佳音面色一白，剛想發作，大概是想起來了自己上次的失態。這次又在公共場合，可不能再丟人現眼，必須要保持大家閨秀的風度，只得又重重地哼了一聲，拂袖而去，不願同她論戰。
見這二人仗沒打起來，卓文遠吹了個口哨，閒閒接著上一話題道：「宋落天在河裡。」
「什麼？」桑祈這回也站不太穩了，這是要演哪一齣？
卓文遠見她誤解了，勾唇戲謔一笑，又特地解釋了一番：「確切點說，是在他家的畫舫上。他不參加詩會比試，而是詩會彩頭的提供者。這會兒，應該正在畫舫上等候拔得頭籌之人呢吧。」
「不是風雅盛會嗎？居然還有彩頭。」桑祈扶了扶額，只覺染上了銅臭氣，這詩會也便沒那麼高雅了，難怪晏雲之不屑一顧。
卓文遠長眉一挑，道：「本來是沒有的，近幾年才被他折騰出來這個名頭，大概是覺得有趣，自己臉上也有面子吧。至於參賽者，雖然大多數人都不在意那點獎品，但有個彩頭何樂而不為呢，誰會跟白來之物過不去？」
說得也是，如果宋落天正在河面上的畫舫裡，大概閆琰也在那兒。想來，在地面上是找不見他了。那所謂的整人伎倆，恐怕也要到詩會角逐結束才能一見分曉。桑祈於是也就沒再惦記著閆琰，暫且與卓文遠一同去領下一輪比試的題目了。
第二輪比試，一共有十組參賽。大多陣列合都是兩個人，而且都是一男一女。比如桑祈和卓文遠，宋佳音和她的另一個兄長，蘇解語和晏雲之。還有幾對桑祈不太熟，也都是年輕男女。女子面帶羞色，男子謙謙有禮，想來是傳說中在詩會上看對眼了的組合。
這輪賽詩的主題從寫物變成了抒情，比方才的概念抽象了很多。眾人的題目還是一樣，都是兩個字——悵惘。
春和景明的，突然要寫這種情緒，也著實叫人有些為難。桑祈左右觀察著，很多人都一臉糾結，宋佳音的眉毛都快擰到一塊兒了。離她最近的兩個人倒是還好，長身玉立的寬袍公子在嬌俏婉麗的女子耳邊低語了幾句，那女子眼眸一亮，似有了靈感，嬌羞一笑，提筆寫了起來。
眼見著他們寫好，又互相商議著稍作修改，而後再謄寫一遍交上去的時候，蘇解語早就交完了，正從亭中走出來。迎上她的目光，對她頷首微笑。
桑祈也回了個笑臉，暗暗推推卓文遠問：「寫好了沒有？」
卓文遠倒是不著急，最後壓著時間才送過去。臨邁上橋前，桑祈拿過墨跡未乾的泛著淡淡粉紅色的紙張，將上面的詩句讀了一遍。
卓文遠寫的是：
鳳棲於桐兮，翹首求其凰。
將琴代語兮，聊以訴衷腸。
無奈佳人兮，不識我宮商。
何以得許兮，慰我獨彷徨。
與美人和愛情有關，果然是他的作風。桑祈讀著，確是感到字裡行間流露出的無奈和惆悵，點點頭，讚了句：「不錯。」
這才放他過去交付，還不忘八卦地湊到人家耳邊問：「你竟然還有求而不得、思之如狂的姑娘？」
卓文遠抬手執扇，在她頭頂上敲了一下，笑容無奈，道：「是啊，可惜我說的話，人家都當是放屁，半個字也不懂，你說悵惘不悵惘？我這可是有感而發，保證能讓聞者傷心，聽者落淚。」
桑祈也頗為感慨地點了點頭，覺得他為了進決賽，也是蠻拼的。
結果出來，蘇庭代表評委們將各組的詩作挨個點評了幾句，挑選出其中最為優秀的三組進入最後角逐。好巧不巧地，盡是冤家聚頭。卓文遠和桑祈這一組，憑藉著他所謂的真情實感，順利殺入決賽。蘇解語和晏雲之當然是輕鬆自如，不費吹灰之力。令人意外的是，宋氏兄妹也發揮超常，恰恰是與他們競爭的最後一組。
之前的上元燈會，想看桑祈出醜沒看成，宋佳音見不得她命好，上次有人幫忙，這次又有人幫，便迎著她的視線走過來，挑釁道：「阿祈，桑家盡是英雄男女，總要別人幫忙，算什麼好漢。此番決賽，你敢不敢自己單獨同我比試比試？你我各憑本事，若你贏了我，我便心服口服，不再找你麻煩。」
條件聽上去有點誘人，桑祈疑惑地看她一眼，道：「此話當真？」
「自然當真，我宋佳音何時打過誑語？」宋佳音揚了揚下巴道。
「好，那你說，怎麼算贏？」桑祈爽快應下，卓文遠連攔都沒來得及攔，在一旁直扶額。便聽宋佳音道：「簡單，只要你今日奪得頭籌，我便公開承認，桑祈並非身居高位卻不學無術之輩，認同你是真正的名門閨秀，也不再說你壞話了。但是，若你沒贏……」
她輕笑一聲，繼續道：「若你沒贏，你便要公開對我低頭道歉，承認之前種種，都是你不對，是你小肚雞腸，沒有風範，看我不順眼，故意為難於我。桑祈，你可願意？」
「一言為定。」桑祈應得倒是痛快。
待到宋佳音一臉得意地笑著離去後，卓文遠才狠狠地在她鼻尖上擰了一下，無奈道：「你呀你，什麼樣的賭約都敢應。上次就吃了虧，這次還不吸取教訓。一個人得笨到什麼地步，才能兩次栽在同一個坑裡？」
桑祈卻是不解，摸摸無辜的鼻子，道：「怎麼了，我覺得她提出的條件挺公平的呀。你不也說，我應該以後儘量與洛京女子交好嗎……我這人很大度的，若是她今後不再總是找我麻煩，我也樂得清靜，不去理她，不是挺好？」
「公平才有鬼。」卓文遠真是哀其不幸，怒其不爭，哭笑不得道，「她拿自己的長處與你的短處比，明明是故意而為之，算什麼公平？更何況，若單單是讓你與她比較也就罷了，可拔得頭籌這件事，當中還要牽扯到蘇解語，你怎麼可能比得過？」
桑祈一聽，這才反應過來，哭喪著臉埋怨他：「你怎麼不早提醒我？」
「我倒是得有機會啊！」卓文遠沒好氣兒道。
好吧，桑祈一臉惆悵地抬頭看看他，又看看蘇解語，再看看晏雲之……感慨這次真心神仙也救不了她了。
她只好提提袖子，咬牙道：「沒事，死馬當活馬醫，咱們上！我在國子監怎麼說也念了半年書，可不是白唸的。」
對此卓文遠表示高度懷疑。
為了公平起見，確保沒有人幫桑祈，宋佳音提議乾脆三組各自派一人，到謝雪亭中當場作詩，而後便自己身先士卒，大度地甩開兄長，作為代表獨自走進了亭中。她的如意算盤打得當然好，反正自己不用比拼得過蘇解語，也不必非拔得頭籌，只要隨便寫寫，然後便坐等輸給蘇解語的桑祈給自己低頭道歉就行了。
蘇解語並不知曉箇中內情，對於這個提議並無異議，見這一隊伍是宋佳音出馬，大約是不想讓她輸得太難看，便對晏雲之道：「請少安兄在此稍作等候，蘭姬先去試上一試。」而後頷首告別，也自己去了。
桑祈便也只得硬著頭皮跟上。
三人在亭中齊聚的時候，看宋佳音的胸有成竹，再看桑祈的視死如歸，蘇解語敏銳的直覺察覺到，似乎有什麼自己不清楚的隱情。可她暗暗觀察許久，也沒瞧出個所以然。
這一輪的題目，由三個評審分別將寫著內容的字條交到參賽者手中。清玄君負責桑祈這一組，對於能在這兒見到桑祈，很是意外，一邊將字條給她，一邊笑問：「又找到新鮮的樂子了？」
桑祈聳了聳肩，不予作答，撓著頭晃悠到亭柱邊，深吸一口氣，將字條開啟來，只見上面寫了一首詩：「鳳閣龍樓起，玉樹作煙蘿。江南正春色，幾曾識干戈？」
用一首詩來命題，也就是說，首先要準確把握住出題者想在詩句中表達的主題，然後再根據這一主題，重新賦詩一首。
可是，桑祈讀著這四句話，心裡有些迷茫，不明白作者的意思，到底想感嘆江南歌舞昇平正是好年景，還是想表達對於這種粉飾太平的隱憂呢？二者之間，失之毫釐，謬以千里。
她為難之際，回眸看向圍坐一桌的四個評審，不知怎的，就留意到了嚴樺。想起他的慷慨悲歌，想起他那句豪邁的不死不休的壯志豪言。冥冥之中，有一個聲音告訴她，那個舉觴白眼望青天、橫眉冷對高位前的男子便是出題者。於是，她覺得，正確的解讀應當是後者，便堅定決心，順著這個思路想了下去。
限時一炷香的時間，那邊毫無後顧之憂的宋佳音已經早早交了詩作。
蘇解語則也在思索，過了片刻，莞爾一笑，提筆開始書寫。
桑祈雖然不知道自己的詩作到底在大家眼裡是什麼水準，但是也算對主旨頗有感慨，自我感覺好像還可以，便也大筆一揮，寫了上去。
三人都將詩作交上來後，評審開始傳閱。
誰也沒注意，正在這時，晏雲之走了過來。
因為作品已經交完了，一切已成定局，對於他的到來也沒人多說什麼，只是三個女生看見他，都有不同程度的意外。
桑祈正猶豫著，這個時候要不要上前打招呼，只見晏雲之淡淡看了她一眼，便走到了蘇解語身旁，提出借一步說話。
她的視線跟隨著二人的身影，一直跟到亭前。不知道他說了什麼，只知道蘇解語側耳傾聽著，時而微微點頭，時而微微蹙眉，最後眸光一蕩，面上浮現一絲意味不明的憂鬱，又轉瞬即逝，溫婉地頷首與他告別，回到亭中。
沒過多時，評委們經過並不激烈的討論，便對成績達成了共識。毫無疑問，蘇解語是第一名。晏相作為評委代表發言，表揚她的詩意境外柔內剛、傲骨清絕，格律也十分整潔，實在是不可多得的佳作。
桑祈聽完他念的詩句，也不得不由衷拜服，明白了當時閆家壽宴上，為何她會被安排與那些才子名士同坐。拋卻性別的障礙，洛京人士願意承認她的品行與才華，給予她與名士等同的地位。不愧是能配得上晏雲之的女子，她輸得心服口服，沒有任何不甘。只是一想到等下要做給宋佳音道歉這麼違背原則的事兒，有點為自己的節操嘆惋。
不料，點評過後，發生了意想不到的變數。蘇解語先是上前謝過諸位評審，後卻語出驚人道：「感謝諸位賞識，可這桂冠蘭姬不敢收下。」
一石激起千層浪，宋佳音搶在評委前驚呼了一句：「蘇姐姐，這是為何？」
蘇解語回眸看看她，一臉為難，蹙眉道：「阿音你看，這評委席四人中，一個是我父親，一個是我兄長……蘭姬拿這第一名，傳出去恐怕不妥。」
嚴樺一聽，不太高興，橫眉冷對，揚聲問：「難道會有人認為蘇大人和清玄君徇私舞弊？晏相剛才將詩句也誦讀過了，在場諸位，誰覺得蘭姬當不起這第一名？」
很快有人應道：「沒有不服，蘭姬受之無愧。」接著附和聲便響成一片。
蘇解語卻堅持不肯接受，溫雅而笑，只道：「蘭姬此番前來，只是圖個樂子。能得到諸君賞識，自是萬分榮幸，大禮卻是萬萬不敢奢求的。這桂冠角逐，蘭姬自願退出。」言罷再不顧勸阻，執意轉身，拖著逶迤委地的裙襬，身姿挺拔地瀟灑離去，回到了人群中。有一白衣皎潔、面容俊朗、即使在群星之中亦光耀如月的男子正負手而立，等在那裡。
待到她在晏雲之身邊站定，不免有人唏噓，覺得她放棄這個名次太可惜。可她面色恬淡，只是安靜地笑笑。
事態如此變化，桑祈和宋佳音都沒有預料到，一時各有所想。宋佳音先是失望，後又覺得沒什麼，即使蘇解語退出，自己也應該能勝過桑祈，便白了她一眼，高傲地繼續等結果。
桑祈則隱隱抱了期待，盯著下一個公佈名次的蘇庭，心跳加速。聽到他口中緩緩吐露的果然是「桑祈」兩個字，忍不住握緊拳，暗自低呼了一聲「好！」興奮得差點沒跳起來。
宋佳音萬分不敢相信，又是一聲驚呼：「這不可能！」便聽清玄君走上前，笑眯眯地代蘇庭解釋道：「若論文采辭藻，阿音的確略勝一籌。」言罷遺憾地聳聳肩，繼續道，「可是，你寫跑題了呀……」
「噗。」桑祈忍不住笑了出來，突然覺得蒼天的確對自己頗有優待，這勝利來得竟然如此投機取巧。
宋佳音的臉色紅一陣白一陣，極為不好看，在桑祈戲謔的視線中，恨恨地一咬牙，丟下句：「改天再去找你算賬。」便拂袖而去。
桑祈想著，她會不會按照承諾，公開給自己道歉倒是次要，只要她再次碰壁，不敢再輕易來找碴兒，便真是極好了。而得了這白撿來的冠軍，還要接受詩會桂冠，並且拿人家的彩頭，她還真有點心虛。被隊友卓文遠推了半天，才尷尬地上前，屈身下拜，從晏相手中接過了桂冠。
卓文遠用胳膊肘碰了碰她，示意她往河面上看，低聲道：「你不是要找宋落天嗎？看，他帶著你的彩頭來了。」
話音剛落，只聽一陣樂聲從河面上飄來，眾人皆抬頭看去。朝謝雪亭方向駛來的，是宋家的豪華畫舫。有錦衣華服的樂師奏樂，身姿綽約的歌姬歌唱、舞蹈，船上紗幔飄飄，香菸嫋嫋，場面好不風雅。宋落天本人，衣冠楚楚地站在當中，打著仙鶴羽扇，一副淡泊超然之相……說實話，看著十分別扭，總覺得他穿的不是自己的衣服，擺的也不是自己臉上應有的表情。桑祈差點忍不住笑出來。
宋落天自是不曉得這些，讓畫舫一直行到謝雪亭，施施然走到船舷邊，朗聲道：「敢問今年的桂冠詩人是哪位高手？」
卓文遠低低一笑，揚聲回道：「正是桑氏阿祈。」
親眼見著他聽到這個名字眼皮跳了三跳，卓文遠和桑祈對視一眼，都強忍著笑。
作為承諾贈送彩頭的東家，總不能東西都運來了，得知要贈予的人是自己的仇敵之後再反悔，掉頭回去，那也太跌份了吧？宋落天只得兀自假裝鎮定，清清嗓子，繼續道：「阿祈，你可是有福了。今年，我宋家為詩會執牛耳者準備的獻禮，是一份特別之物。」他說著，擺擺手讓家僕從一旁把一個用紅綢蒙著的大傢伙搬了過來，故作神秘，仰著下巴，打著扇，道，「此物渾然天成，相傳乃是天地初開之時，女媧補天遺物，名為補天石。通體天然五色，並有夜明之光。今日，宋某便忍痛割愛，將其贈予才德兼備之士。」
介紹完畢，他故意停頓了一下，先將眾人期盼的目光巡視一圈，才滿意地又給了個手勢，示意家僕們可以把紅布摘下來了。隨著紅布落地，他的耳朵已經準備好了迎接人們歎為觀止的驚呼。卻沒想到眼前的眾人，目光由期待變得意味不明，表情僵硬在面上，而後不知誰起的頭，便開始鬨堂大笑起來。有的人笑彎了腰，有的人笑岔了氣。個別羞澀的姑娘以帕掩口，笑得梨花帶雨，眼淚都出來了。
他覺得好像哪裡不對，疑惑地蹙著眉，回頭看去。這一看不要緊，登時臉色變得鐵青，一個沒站穩，差點從船舷邊栽下去。只見原本應該美輪美奐的五色奇石上，如今確實也是五色，卻是不知誰用顏料畫上去的一個五色大鱉，並且在它憨態可掬的背上提名了「落天」兩個大字。別說，跟他之前說的什麼女媧補天的時候掉下來的遺留之物還挺契合，真真叫人挑不出毛病。
桑祈樂得臉都疼了，突然覺得有人拍了拍自己，揉著臉看過去，總算是見著了閆琰。小少年鮮衣瀲灩，朝她一個勁兒地擠眉弄眼，自誇道：「小爺這次是不是幹得還不賴？」
「哈哈哈……不賴，的確不賴……」桑祈笑得臉都酸了，抹著眼角的熱淚問，「你是怎麼弄的？」
閆琰一挑眉，得意道：「上次我跟你說成了一半的時候，便是打探出了他準備在這詩會上拿什麼彩頭出來。然後就簡單了，把負責看守寶物的侍衛打倒，偽裝成其中一人，在上面搞搞破壞，不就行了？我這次可是做了完全的準備，為了不出岔子，剛才還一直在船上扮作侍衛來著，這會兒才剛游回來。」說著拎了一縷頭髮伸到她面前，道，「你看，衣服換了，頭髮還是溼的。」言罷，他挺了挺胸脯，頗為驕傲，「怎麼樣，小爺這些日子的功夫沒白練吧？那侍衛被我打得到現在還滿地找牙呢。而且我的體質強健了，連鳧水技術都比以前厲害了不少。」
桑祈也是被他這費盡心思的捉弄人思路折服了，笑得顧不上說話。
閆琰看著周圍人的反應，心裡美滋滋的，總算是揚眉吐氣了一回。
可是，畫舫上就比較慘了。負責搬石頭的家僕，因為石頭上一直蒙著紅布，對此事毫不知情，東窗事發後一個個也都嚇壞了，噤若寒蟬地跪在地上發抖，連連懇求主人寬宏大量。
宋落天又豈是那有雅量之人，氣急敗壞，厲聲質問到底是誰搞的鬼。家僕答不上來，只顧告饒。於是他罵了半天人，不解氣，乾脆起腳狠狠朝一個家僕身上踹了過去。那家僕被踢得一個趔趄，向船舷邊倒去，一個沒扶穩，差點跌入水中。
宋落天卻還不放過，又抬起一腳，想幹脆把他踹進水裡。家僕約莫不識水性，死死抓住船舷，哭得涕泗橫流，喊著自家還有老人孩子要照顧，下次一定不敢了，求饒了這一回。
宋落天則把怒氣都撒在了這可憐人身上，怒氣衝衝喊著：「你放手，我命令你放手，你敢不放？少用你的髒手髒了老子的船！」
面對如此情景，桑祈笑不出來了，而是表情漸冷，握起了拳。閆琰似乎也有些不安，蹙著眉頭看了她一眼，低聲問：「現在該怎麼辦？」
桑祈還沒來得及回答他，便見宋落天已經讓其他家僕上前，掰開了那個抓著船舷不放的人的手，抬腿就是一腳，將其向奔流湍急的河水中踹去。桑祈暗叫一聲不好，想飛身前去救人，卻因為自己不識水性，面對河面有幾分本能的心生畏懼，動作慢了半拍。
說時遲那時快，只見就在那個家僕從船上墜落的瞬間，一道猶如白鶴振翅劃破夜空般的身影從水面上翩然掠過，一把接住他，穩穩地落在了船上。
晏雲之長身玉立，衣袂當風，一句話沒說，只是睨了宋落天一眼，便讓他無端打了個冷戰。片刻羞愧後，才想起來自己才是受害者，於是又挺直腰板，蹙眉對晏雲之道：「少安，我教訓我的家僕，與你何干？莫要多管閒事。」
晏雲之將那嚇得發抖的人安置好，理了理滴水未沾的長袖，眉目清冷地看著他，淡然道：「晏某隻是想多嘴問一句，這家僕犯了何錯，你要如此懲罰於他？」
宋落天面色青白，抬手顫抖著指了指身後，看都不想看那個石頭一眼，憤憤不已，「這還用問嗎？」
「晏某卻未見，這石頭上的作品是他所畫。」晏雲之淡淡掃視了他身後一眼，若有所思道，「如果說宋家連家僕都有此等丹青造詣，倒還真叫晏某刮目相看。」
「你少在這兒冷嘲熱諷！」宋落天惱怒地指著那個家僕的鼻子，咬牙道，「我還不知道不是他畫的？就算不是他畫的，也是他看管不力，否則怎麼會被人鑽了空子？」
晏雲之聞言，也看向那個家僕，語氣不偏不倚，道：「這位小哥請如實相告，你家主人可曾命你看管這彩頭？」
「稟、稟晏公子……小的、小的並不曾看管啊……」那家僕哆嗦得話也說不利索，「小的只是負責把此物抬上來，將紅布掀開……事先都不知道里面是何物啊……」說著說著，滿腹委屈地哭了起來。
晏雲之便又看向宋落天，道：「你看，他說他不負責看管。」
宋落天臉色堪比鍋底，難看至極，還是堅持稱不管怎麼說，這家僕都有責任，他回去要把今天在船上的每個人都狠狠打上三十大板，冷哼一聲：「反正是我宋府的家僕，你有本事，到我家裡來管！」篤定晏雲之管得了一時管不了一世，也就能在這兒逞逞威風。
晏雲之卻從容而笑，表情溫雅，好似一尊光華瑩潤的玉雕，站在船舷，任河面上的風吹起獵獵衣襬，朗聲道：「今日晏某與這幾位僕役有緣，還望宋公子肯忍痛割愛，相讓於我。並且，既因著他們幾人的過失，害你損了彩頭，晏某也願以一物相贈，聊作彌補。」遂抖了抖衣袖，將腰上的一個環佩解下來，遞給了宋落天，淡聲道，「便以此物作為今日桂冠之彩，宋公子以為如何？」
音量剛好教岸上的人都聽得清清楚楚。且不說給足了宋落天台階下，還丟擲了一個更好的彩頭——比起那來路不明的所謂神石，難道能得到傳說中大燕第一公子的貼身佩戴之物，不是更加令人興奮嗎？對於宋落天來說，更是解決了他現今處境的尷尬。畢竟總不能將這石頭再送人，掏不出其他像樣的東西來又不好交代，一直僵在這兒，就算把所有家僕都踹河裡，也只會更丟人現眼而已。何況，晏雲之當著這麼多人的面，問他要幾個僕人，若他宋落天不想落下個小氣的名聲，也不得不鬆口答應。
晏雲之不急不慢的這番話，讓宋落天稍微冷靜了幾分，權衡利弊後，不得不憤懣地點了頭。表面上是答應下來，暫時化解當前的危機，也不找這幾個家僕麻煩了，心裡卻怨毒地想著，若揪出來這幕後真兇，追到天涯海角也必將今日之辱加倍奉還。
那份狠毒用心，讓岸上的閆琰沒來由地縮了縮肩膀，吸吸鼻子，「嘶」了一聲，道：「好冷。」
桑祈的視線一直追隨著晏雲之，看著他的風姿朗落，看著他的從容優雅，看著他處理矛盾精明遊刃的手腕，看著他面對一眾感恩戴德的船工平靜自若、毫不居功的表情，看著他有條不紊地料理著後續，只覺他不僅有天人之姿，而且頗具王者風範，一言一行中自有一股莊重高遠的輝光。若不是閆琰又一臉被無視了的憂傷，拍了拍她，她根本不會將注意力轉移開來。
「喂，你傻了？」小少年不識時務地多嘴問了句。
桑祈這才收回目光，侷促地笑笑，攏了攏衣衫，輕聲道：「沒有……我只是想，我們是不是做得有點過分了？每次都想打擊宋落天，可總是牽連到無辜的人，鬧得不好收場。」
閆琰也皺著眉頭，思索一番，摸摸鼻子，道：「我也沒想到他這麼氣急敗壞。不過，總歸還是他不好，不是我們的錯。」
桑祈嘆了口氣，挑挑眉，道：「你說得對，我只是覺得，下次我們應該思慮得更周全些。這次要不是師兄，那些僕人就倒霉了。」
閆琰低頭看她一眼，眸光微動，沉吟道：「他們也未必都是乾淨的，你以為他們背地裡就沒幫宋落天做過什麼見不得人的事？為虎作倀，如何無罪？你現在心軟，說明品性善良，是好事，可將來一直如此，恐怕要吃虧的。」
作為師姐，竟然被師弟教育了，桑祈聞言，以帶了幾許驚訝的目光看向他，從前總覺得他心思單純，乾淨得像一張白紙，沒想到也會這般語出驚人。
閆琰面上浮現一絲惆悵，有些無奈地苦笑道：「別忘了，我也是大家望族裡長大的。洛京的人家，可沒幾個像你們桑家那麼單純。」
眼看話題要變得沉重，幸好有人朝他們走了過來，及時出聲打斷了對話。
「恭喜桑二小姐今日贏得詩會桂冠，這是我家公子特地為優勝者準備的一點心意，請您笑納。」
來人是一個宋家的小廝，穿著衣料華貴，打扮有模有樣，但因著剛才的突發狀況，面色也顯出幾分蒼白。
桑祈接過他躬身遞上的那枚環佩，拿在手裡又一時恍惚，抬眸望向河面。只見宋落天依然表情不善，可是已經能夠正常說人話了，不再對下人動手動腳，只是不停搖著扇，看上去十分躁動。正同晏雲之說著什麼，晏雲之與他對視的目光一直很薄涼。
周遭的眾人，方才笑夠了，這會兒也都默契地當作什麼都沒有發生過。只有少數幾人，比如清玄君，還在玩味地偷笑。
卓文遠的視線落在環佩上，眸光微蕩，開啟檀木香扇輕輕搖了搖，一臉嘆惋，道：「可惜了，我還覺得宋落天準備的石頭不錯來著，多稀罕的玩意。換成這飾物，便普通了些。」
「是嗎？」桑祈卻嘀咕，「我覺得環佩也挺好的呀，可以經常拿出來看看，炫耀一下。補天石那麼大的玩意，不好拿也沒地方放。」
「呵呵。」卓文遠不予置評，笑了笑，半晌後才道，「你喜歡就好。」
詩會結束了，人們陸陸續續離開，桑祈左右四顧，突然想起來什麼，讓卓文遠和閆琰稍等片刻，便在人潮中游魚一般流暢自如地穿梭而過，終於在一駕面熟的馬車旁見著了蘇解語，她趕緊快跑兩步，趕在人家離開之前追了上去，喚道：「蘭姬……」
蘇解語一隻腳已經邁上了車，剛要放下簾子，聞聲轉過頭來，有些詫異地停下動作，緩緩轉身，溫雅地回眸朝她一笑。
桑祈呼吸急促，拍著胸口平復一番，才抬眸看向她，目光真誠，道：「剛才多謝蘭姬出手相助。」
蘇解語微微一怔，猶豫一番，似乎才想起來她所言為何，淡淡一笑，道：「談不上幫忙，蘭姬也是實話實說。」
桑祈嘆了口氣，聳聳肩，道：「談得上，談得上，你不知道，這個優勝對於我來說意義重大。」
若是真昧著良心跟宋佳音承認是自己錯了，是自己主動找碴兒的，她覺得怕是要慪得吐血，外加還得回去向列祖列宗磕頭賠罪。
蘇解語斂眸，輕聲低語了一句：「原來如此。那蘭姬很高興能幫上忙。」言罷似乎有些著急要走，匆匆轉身，進入車內，臨放下簾子前，才動作一頓。
見她幾番欲言又止，桑祈疑惑地先開口問：「怎麼？」
蘇解語恍然一笑，搖搖頭，抬眸道：「蘭姬下月生辰，想邀阿祈來做客，不知阿祈可願賞光？」
來洛京這麼久了，還是第一次有年齡相仿的女子請自己參加生辰聚會，桑祈也笑了笑，道：「沒問題，一定去，到時候定給你準備一份超大賀禮，將今日的人情一併還上。」
蘇解語便作了一揖，叫車伕離去。
第二天傍晚，桑祈在師父那兒學習兵法的時候，閆琰和晏雲之來了。
天色昏暗，晏鶴行給了桑祈一本兵書，她正在院中並著月色挑燈細讀。閆琰見狀，沒有上前打擾，而是換了衣裳，自己默默地去一旁練習。
晏雲之則進屋和晏鶴行說了會兒話，再出來的時候，看見她還在全神貫注地看著書，整個人身子前傾，都快掉進了書裡，便走上前，在她對面坐了下來，淡聲道：「仔細著些眼睛。」
桑祈一抬頭，對上他的視線，方才正讀得起勁兒，眸中正光彩熠熠，莞爾一笑，「不妨事。」說著直起身子來，剛才還沒感覺，一動才覺得自己的關節都僵硬了，伸了個懶腰，邊活絡筋骨，邊興致勃勃地與其分享今日自己的收穫。
「今日讀了一個故事。前朝有一將士，攻克蜀中時，曾用一計，名為障眼法。設計大軍壓境之前先做了些小動作。今天在城東放把火，明天又派軍騷擾城西農戶。一開始蜀中守軍還很警惕，小打小鬧多了，便漸漸麻木……最終因這份輕敵失了城池。這個故事給了我靈感啟發。你說，我們現在面對的，是否也是敵人在洛京佈下的障眼法？」
晏雲之表情平靜，沉吟半晌，微微點了點頭，算是肯定，而後一開口，卻話鋒一轉，問道：「昨日好不容易才拿到的彩頭，怎麼沒戴在身上？」
桑祈尚在思緒豁然開朗、腦海裡猶如萬馬奔騰、酣暢千里之中，聞言隨意地擺了擺手，邊順著自己的思路想下去，邊心不在焉道：「是好不容易才拿到啊，所以為了避免弄丟，已經收到盒子裡，妥善儲存好了。」
晏雲之嘴角浮現一抹笑意，沉默不語。
桑祈一邊踱步，一邊喃喃自語，半晌之後又從興奮變得惆悵，沮喪地坐了下來，托腮道：「可是明白了這個道理之後，更不知該從何入手了。」
晏雲之見她實在糾結，便好意提醒了一句：「其實你可以想想，越是早出現的線索，也許越是沒有經過偽裝，最為真實。不如沿著最初掌握的資訊追查，不受後來刻意製造出來的迷霧干擾比較好。」
桑祈聽完，幡然醒悟，在桌子上拍了一下，道：「所以上次我給你看那張洛京近期事件的統計，你才不加在意？」
晏雲之淡淡一笑，算是預設。
這讓她不免又有些傷感，自己好不容易才想通的事情，原來人家早就看透了，便努努嘴，換了個話題，問：「昨天那些家僕的事情後續怎麼樣了，你可把人帶了回去？」
晏雲之淡漠地收斂笑意，恢復平常的清冷，從容道：「我帶他們回去做什麼？晏府怎麼會要他宋家趕出來的僕人。」言談舉止間，有一股說不出的清高倨傲。
桑祈有些驚訝，不解地看著他，問：「那你還要從人家手裡要來？」
晏雲之注視了她一會兒，眸光悠遠，思量再三，還是同她解釋了，道：「作為司業的時候，晏某曾經教導過你，看人看事，不可光看表面，要從不同角度觀察，才能接近真理。顧平川一事是，昨日落天石一事亦然。宋落天生氣，並非沒有道理。不管有沒有被叮囑負責，作為家僕，都有替主人看顧周全的本職。那些人沒有仔細檢查好東西就搬運上來，害自家主人丟了顏面，理應責罰。只不過，宋落天的態度激進了些，不可取罷了。而晏某所為，則是為了給大家一個臺階下，暫且安撫住場面，將大事化小而已。那些並未盡職還聲聲喊冤的人，卻是斷然不會收入府中的。事後只遣了他們去另謀營生，此時，大概找商號做長工去了吧。」
白衣卿相平靜從容，優雅安閒，將世上的一切瑣事，都看得清晰通透，卻既不像嚴樺那樣憤世嫉俗，也不同於清玄君的置身事外，而是巧妙地容身紅塵之中，飲一杯清茶，賞一片落梅，抖一抖衣袖的工夫，便將事情處理得穩妥有度。
桑祈覺著，真不知道該說他現實好，還是說他冷漠。但如果這世間，真有所謂的天生王侯將相之才，除了他，形容的不會有別人。他能以不變應萬變，只在這裡閒閒坐著，便能運籌帷幄之間，決勝千里之外。相比較而言，自己的能力真的太渺小了。
不過，這反觀自身產生的卑微之感，只片刻便消散，她給自己打了打氣，心道：桑祈，你這不是也在進步了嗎？咱們先天不足，後天努力補上就是了嘛。
這樣想著，她便合上書頁，在桌上一扶，豪邁地起身，道：「好的，那麼我去練劍了。」
「且慢。」還沒走遠，又聽見晏雲之在身後悠悠喚了一句，「晏某有一事想問。」
「嗯？」
「關於是誰在那石頭上做了手腳，不知師妹可有線索？」他語氣無波地問。
桑祈頓時停下腳步，有些不安地扯著衣袖，猶豫要不要實話實說。正在她糾結之時，又聽他繼續道了句：「不管是誰，晏某想提醒那人一句，此事宋落天絕不會善罷甘休，若還存有什麼證據，且趕快銷燬了吧。並且，以後莫要再做此等捉弄人的小把戲。下次興許就不是鬧著玩了。」說完又清清冷冷地如來般優雅起身，緩步離去。
桑祈不自覺地看向院子另一側的閆琰，只見他動作一頓，手裡的長槍差點掉在地上，正尷尬地回眸看她，抬起另一隻手擦了擦汗。
晏雲之一語成讖，擔憂很快就變成了現實。
如他所言，宋落天的確不肯善罷甘休。亦如閆琰一貫的行事作風，這次又粗心大意地被人抓住了把柄。
當宋落天發現補天石事件的線索指向閆琰，又查出茶園收成不好是因為水中被人惡意摻雜了石灰，並且在逼問之下，得知可能與一個瘦高漂亮、動作敏捷的官家小姐有關，再聽說了兩家茶園發生衝突時，桑祈的所作所為，認定撒石灰的主謀便是桑祈後，真真叫一個怒不可遏。不但遷怒於給他彙報情況的侍衛，一腳把人家踢出了門外，還一氣之下將一屋子收藏的古玩都砸了個稀碎，氣喘吁吁地對著滿地碎瓷，咬牙切齒，目光毒辣，罵了句：「賤人，老子不給你們點顏色看看，你們這對狗男女當老子好欺負。哼，老子倒要看看，我們鬥到最後，到底是誰不得好死。」
而對此一無所知的桑祈和閆琰，還在心無旁騖地忙著自己的事情。尤其是閆琰，白天要到宮中做事，只有晚上才能練習功夫，格外刻苦。