數日後，太后病勢愈發沉重，太醫院一眾太醫守候在頤寧宮內，半步也分不開身。玄凌為盡孝道，除了處理政務之外，總有大半日伺候在太后榻前。如此連續七八日，玄凌也乏得很，每日只歇在我與德妃處。我忙碌宮中事務之外，更要安慰玄凌，為他寬心。
這一日天氣尚好，晨風拂來一脈荷香清馨，推窗看去，蓮臺下風荷亭亭，如蓬了滿池大朵大朵粉白的雲彩。我在妝臺前梳妝，一時不覺看住，回眸的瞬間，晨光熹微的時分，恍惚見得是玄清這樣立於我身後，一手撫在我肩上，細賞花開，靜候時光翩然。
心中驀然一軟，數年來紛爭算計不斷的心便如一卷澄心堂紙軟軟舒展開，被飽蘸了色彩的柔軟的筆觸一朵朵畫上蓮香盈然。
良久的靜謐，彷彿還是在凌雲峰的時光，歲月靜好。坐得久了，膝上微微發酸，我不敢轉身，亦不忍去看，生怕一動便失去這一切，只覺得有這樣一刻也是畢生再難求得的溫存。
他溫然道：「嬛嬛，眼下事情太多，朕在你這裡才能緩一口氣，舒心片刻。」
那聲音，像是誰在清晨夢寐的混沌間敲起刺耳的金鑼，一瞬間觸破了我的美夢。我心底默默嘆息了一聲，帶著還未散盡的溫柔心腸，伸手握住他的手，「這些日子皇上辛苦了。」
他感念於我這般親密的體貼，低首吻一吻我的手心。他的氣息靠得那樣近，帶著龍涎香清苦的氣味，與他身上的杜若氣味截然不同。我不自覺地屏住呼吸，剋制著自己不別過頭去。
我見玄凌彷彿有些興致，便提議道：「蓮臺荷花雖美，終究不及太液池極目遠望之美，不如臣妾陪皇上同遊太液吧。」
玄凌牽著我的手一路行去，遊廊曲橋曲折還復，廊下養著數十隻紅嘴相思鳥，——那原是安鸝容所養，如今人雖不在了，鳥卻依舊活得好好的，啁啾啼囀，交頸纏綿，好不可人。清凌凌碧水裡遊著紅魚，粉色的睡蓮開了兩三朵，白翅的鷺鷥棲在深紅的菖蒲畔，時而拍起幾串清亮水珠。初夏的濃烈在華光流麗的皇宮中愈顯炫目，被水波盪滌後的溫馨花香更易讓人沉醉。
走得遠了，我與他在沉香亭中坐下，這時節牡丹盡已凋謝，亭畔有應季的木芙蓉次第嫣然。看慣了牡丹的雍容天香，類似牡丹的木芙蓉卻有一份小家碧玉的隨和，也是動人的。玄凌道：「才至夏初，太液池蓮花不多，反不如這木芙蓉開得蓬勃。」
我含笑遠望，「沉香亭中遠望可觀太液勝景，近觀可見木芙蓉開，倒是極好的所在。」
玄凌很是愜意的樣子，頷首道：「此刻若有清歌一曲就更好。」他想一想，「叫灩嬪來，也不必叫樂師跟著，由她清清淨淨唱一段就好。」
如此良日，雲牙檀板輕敲，悠揚之曲娓娓漫出，玄凌端坐著，手裡擎一盞青梅子湯，輕輕合著拍子撫掌，淡淡芙蓉香只把閒懷來散。
灩嬪的嗓子極清爽，到了尾音處往往帶些懶音，慵懶的，無心的，反而風情萬種，恰如她這個人一樣。她手執輕羅小扇，著一色清淡的霞光色細襉褶子落梅瓣的長裙，漫不經心地唱著一曲《庭中有奇樹》：
「庭中有奇樹，綠葉發華滋。攀條折其榮，將以遺所思。馨香盈懷袖，路遠莫致之。此物何足貴，但感別經時。」
那樣清雅的歌曲，輕煙薄霧一樣瀰漫整個庭院，絲竹亦成了多餘的點綴。金黃而又透明的日光灑在叢叢花樹間，分明只添了些許輕愁似的迷朦。
唱得久了，灩嬪停下來歇息，玄凌猶自沉醉在歌聲中不能自醒，直到齊王予漓和正妃許氏的出現。
請安過後，玄凌賜他們坐下，我才細細打量這對夫婦。成婚之後皇長子與王妃如膠似漆，並不因許氏的養女身份而失了夫妻恩愛。許是婚後尊養舒心，許怡人更見豐腴，乳白撒桃紅底子的寬鬆交領長衣，玫色鑲金抹胸上是雪白盈潤珍珠織成的月季花，瑰紫襯裙外繫著鬱金色敷彩輕容花籠裙，用金線滿滿堆成鮮花豔鳥，愈加顯得她膚光勝雪，華美輕豔。我微微頷首，許怡人已非昔日孤女，寄託豪門。她已是真正的富貴中人，天家金枝。
我問皇長子，「可是來向太后請安麼？」
皇長子恭謹答了「是」，又道：「怡人見皇祖母昏迷難醒，心裡一直不安，打算先不回宮，與兒臣同去通明殿為皇祖母祝禱祈福。」
玄凌閉眼「唔」了一聲，似有讚歎之意，「大婚之後你的確懂事許多。」又問，「怡人可去向莊敏夫人請安了？從前你在宮中多得她照顧，莫疏了禮數。」
怡人眼波一黯，低低道：「去過了。」
玄凌又問：「朕這兩天也沒空去瞧她，你在她宮裡可看見了和睦？帝姬還好麼？」怡人遲疑片刻，頗有些支支吾吾的樣子。玄凌微微疑惑，不覺張眸看她，「未曾見到也罷了，怎說話這樣含糊遲疑？」
予漓見玄凌頗有責備之色，忙起身道：「並非怡人遲疑欺瞞，而是莊敏夫人根本未讓兒臣與怡人入燕禧殿請安，燕禧殿的侍女回稟說夫人已去太后處侍疾了。」
「其實莊敏夫人並未去燕禧殿侍疾，因為太后處的宮人說夫人此前才離去不久。奴婢還瞧見燕禧殿的侍女出來倒洗胭脂的水，可見夫人尚在殿中更衣換妝。」予漓才言畢，怡人身後一名侍女已忍不住出言分辯。
「蘇子，不得放肆！」怡人急忙跪下，俯首道：「是兒臣的不是，叫夫人意氣難平，耿耿至今。去通明殿祈福後兒臣即會去負荊請罪，請夫人責打兒臣出氣。」
玄凌頗見疑色，「為了什麼事情，你得罪蘊蓉到這個地步？」
怡人盈盈含淚，只咬唇不語。我忙扶起她道：「你是王妃，才做天家新婦，怎可落淚？」予漓漲紅了臉也不說話，我雖心知肚明也不好開口，到底是灩嬪戳破，「王妃原是莊敏夫人要舉薦給皇上為宮嬪的。誰知王妃與殿下兩情相悅，殿下才向皇上求娶了王妃。夫人一腔熱心空投，怎不會怨恨王妃臨陣倒戈壞了她一番功夫。」
「臨陣倒戈？」玄凌輕嗤，「予漓與怡人的婚事是朕做主，她要怪怡人倒戈於誰？她既要舉薦怡人給朕，不過是要朕寬心罷了。如今朕賜怡人給漓兒，漓兒有佳偶朕更寬心。她不僅不能識大體，反而為此遷怒怡人，可見她舉薦怡人不過是為自己固寵而已！」玄凌舉起盞中青梅湯一飲而盡，「這樣不識大體，如何像是貴戚之女，反而不如蓬門小女了！」
怡人語意哀婉，「夫人無論如何都是兒臣的長輩，所以怎樣有錯都不會是長輩的錯。若再為夫人之事使父皇動氣傷身，那兒臣之罪就萬死難辭了。」
予漓亦跪下道：「還請父皇保重龍體。」