乾元二十八年三月初九，是玄凌四十週歲的「天長節」。宮中皇帝生辰稱「天長節」，皇后生辰為「千秋節」，太后生辰為「聖壽節」。自皇后圈禁，我被立為皇貴妃之後，我的生辰亦許稱「千秋節」。而今年恰逢玄凌四十一歲聖壽，雖有親王薨逝一事，但在群臣奏請之下，天長節依舊是極盡奢靡之能事。
三月初九之日，玄凌宴百官於前朝紫宸殿下，大陳歌樂，傾城縱觀。後宮的飲宴設在「明苑」。自紫奧城至明苑，一路彩坊接連不斷，皆用綵綢結成的「萬壽無疆」、「天子萬年」等大字。京城內外，金碧相輝，錦綺相錯，華燈寶燭，霏霧氤氳，瀰漫周匝；紫奧城及明苑，繡帷相連，笙歌互起，金石千聲，雲霞萬色。明苑中教坊藝人歌舞不絕，唱踏歌，奏慢曲子，做百戲，跳賀壽舞。
歌舞瀰漫至黃昏時分，眾人已由最初的歡欣漸漸變得疲憊而倦怠，連玄凌也不覺呵欠連連。葉瀾依以泥金合歡團扇掩面，輕俏一笑，「皇上若是乏了，不如想個新鮮玩意兒。」
玄凌伸一伸手臂，笑道：「灩嬪有何妙想？」
她嫵然一笑，「臣妾得蒙皇上寵愛，雖起自微末，卻也享盡榮華。今日來到明苑，臣妾想起從前在獅虎苑馴獸舊事。皇上天長萬壽，臣妾想以舊日技藝博皇上一笑。」
玄凌思忖片刻，搖頭道：「不好，虎獸兇猛，萬一傷了你……」
灩嬪臻首微搖，似笑非笑地望著玄凌，「皇上忘了臣妾自幼便與虎豹為伍麼，還是以為臣妾耽於安樂，不復往日矯健了？」她忽地一笑，明眸如水，嬌慵道：「臣妾所有，不過是取自於皇上，今日只是想為皇上一盡心意，皇上不肯成全麼？」
姜小媛巧笑倩兮，看著玄凌道：「聽聞灩嬪姐姐馴獸時最為美豔，才使皇上怦然心動，臣妾無福，一直無緣得見。今天灩嬪姐姐自己肯，倒是飽了咱們的眼福了呢。」
玄凌見她執意，也不覺起了興頭，便笑道：「好。你去罷。」
葉瀾依眸光深深如靜潭，翩然起身出去更衣。
她再入場時已換了一身明麗的青碧色薄紗花裙，那顏色是隱隱有些透明，依稀可見是鏤空刺繡的銀線花紋，修成一朵朵盛放到極致的合歡花，襯著明燦陽光，銀線便亮瑩瑩的泛起炫目光澤。她滿頭青絲約皆披散著如瀑布一般，只用新鮮的粉紅花朵和著碎碎的雪色小珠花編成花環戴在額上。她赤著足，足上束著一串赤金足環，行動時微有玲玲聲，與手腕上十數只細金鐲遙相呼應。一雙雪白晶瑩的腳，遠遠顏色望去與她發上雪白珠花並無相異，十個腳趾的趾甲都描作鮮豔奪目的玫瑰紅色，像十朵小小薔薇乍然綻放在雪白足上。
京都三月尚有料峭春寒，眾妃見她穿得如此單薄冶豔，已有驚異之色。然而看到她身下坐騎，所有驚異目光與竊竊私語皆安靜了下來，化成了驚懼與好奇。
那是一隻成年的金錢豹，頭圓、耳短、胸脯寬闊結實，四肢強健有力，全身毛色棕黃鮮亮，油光水滑，渾身均勻灑布渾圓黝黑的古錢狀斑紋，在陽光下泛起油潤光澤。一雙暗綠色的眼睛宛如嵌在墨玉里的琉璃珠，幽幽散著冷冽寒光，讓人不寒而慄。
那一刻，幾乎全場噤聲，雖然葉瀾依與那豹子在殿外，相距甚遠，可觀景殿上仍有不少膽小的嬪妃嚇得花容失色，直往後躲。
葉瀾依孤意在眉，深情在睫，煙視媚行，極天然嫵媚。她見眾人害怕，不覺輕蔑一笑，騎著金錢豹驅使它步入精鐵圍成的籠中。說話時，有兩名獸苑內監端了肉來，上好的牛肉盛在銅盤中，葉瀾依接過銅盆，隨手取了兩條扔在豹子面前，溫柔撫摸著豹首，低低呢喃著什麼。那豹子似乎知道沒人跟它搶，極悠閒地走過去，慢條斯理地撕咬。雪白微呲的牙和粉紅的舌頭相互碰觸，一塊肉便消失在唇齒間。它見葉瀾依不再喂，便懶懶的在原地臥著，一動不動，很是乖馴，好似一隻溫順的大貓一般。
見猛獸在葉瀾依安撫下如此溫馴，玄凌不覺喝了一聲彩，一時間觀景殿內掌聲雷動，人人贊服。德妃一壁笑一壁嘆，向我道：「從來美人見得不少，但這樣的真未見過。一直以為灩嬪冷傲，不曾想有這樣動人心處，我若是皇上，當日也會把她帶入宮中。」
此時的葉瀾依，似在做著一件最熟稔愜意的事，悠悠然如一朵出雲丹芝，在一瞬間照亮所有人的眼眸。
她從銅盆中取出一條鮮紅牛肉擎在半空含笑晃了兩晃，那豹子便前肢發力，僅靠後肢站了起來去舔舐，完全模仿人一般站立。葉瀾依含笑連連頷首，一步步緩緩向後退著，豹子便步步跟進。
眾人連連驚呼，讚歎不已。葉瀾依安撫好豹子伏下，忽地旋身步出鐵欄，招手喚過侍女，奉上一件金錢豹皮所制裘衣，輕軟厚密，十分溫暖。她柔媚地半跪在殿外，恰恰擋住豹子的視線。她聲線宛轉清亮，「這件裘衣是用金錢豹的整張皮所制，冬日禦寒最佳，臣妾親手製成，還望皇上笑納。」她眉眼盈盈，言語間耳上鑲了大顆琥珀的金流蘇耳墜映得她容顏無比嬌嬈，「皇上此刻穿上豹裘觀豹戲，豈不更妙！」
玄凌十分喜悅，即刻披在身上，果然有不怒自威之氣，神采煥然。
葉瀾依微仰著頭，薄薄的雙唇有清冷而疏離的弧度，含著一縷安寧微笑，神色恬靜如湖水。她轉身的一刻，我迅疾捕捉到她唇下一抹決絕之色，心中一震，看她隨手掩上鐵柵大門，疾步躍上金錢豹的背脊，驅使著金錢豹背對觀景殿緩緩離去。那鐵柵欄所圈的場地極開闊，玄凌看她只是騎著豹子越走越遠，只是沒有動靜，不覺有些著急，披衣向觀景殿外走去。
貞一夫人禾眉微蹙，溫婉勸道：「皇上不宜出去，太接近猛獸實在危險。」
玄凌草草點頭，回首笑道：「無妨。那畜牲跑不出柵欄，且有灩嬪的好馴術。」