所說的仍是考場中有妖怪索命的謠言，三人見他都心生厭惡，卻又拿他無可奈何。
「如此心術不正，怪不得屢次落第。」道然憤怒地說。
羅宗芝卻一直盯著那老生的臉，過了一會兒方撓了撓頭，「我好像曾在哪裡見過這人，卻偏偏想不起來。」
「這種小人，還是不要想起來的好。」王子進連忙說。
當日午後，蓋著官府印章的貢紙便發了下來，拉開了三年一次的秋試的序幕。
明日便是解試的鏖戰，是夜所有的學子都早早歇下，還沒到亥時，考場中已是鴉雀無聲。
當晚王子進正睡得酣甜，卻被一陣突如其來的喧譁聲吵醒。只見幾個衙役正拖著一個人向外走，那人還在抵死掙扎。
「你這狂徒，不僅妖言惑眾，竟還敢在牆上畫了符出來。」
「我是在畫驅散妖孽的符，這裡有鬼啊……」那被拖拽的人抬起頭，露出一張老臉和蒼白的頭髮，正是那妖言惑眾的老生。
王子進此時已明白了七八分，多半是他瘋瘋癲癲地做了什麼事被發現了，如今已被取消資格。
然而就在這時，那老生猛然看向了王子進的方向，視線直勾勾地盯著他的背後。
「我看到了，看到了……」他伸出一隻手，顫抖地指向了王子進的所在，「那妖怪就躲在床板下，快看啊！又有人要死了！」
◆七◆
王子進聽了他的話，只覺秋風襲人，不覺打了個寒戰。但其餘的考生卻不似他這般膽小，紛紛起鬨嘲笑，還有人大聲咒罵起來。
他這才驚魂稍定，但聽那老生淒厲的聲音在夜空中迴盪，越來越遠了：「莫要擦那符啊，可救你們性命……」
大家都對他的話嗤之以鼻，相繼回去睡覺，王子進輾轉反側，到後半夜才睡著，這一夜卻又是太平無事，根本沒見那索命的妖怪。
次日科舉開考，王子進把肚裡那點墨水幾乎掏空，才總算堆滿了兩張紙。中午有人送飯過來，他胡亂吃了，又繼續答題。
不知不覺中一日過得飛快，轉眼間便又是夜晚。還有考生在挑燈夜戰，熒熒的燭光在夜晚中宛若鬼火一般，王子進倒是早早就睡，因早就知道與功名無緣，再看白日答的東西，更是深信不疑了。
哪知他睡到半夜，又被隔壁細碎的聲音吵醒，似乎有人在竊竊私語，聽得不甚清楚，但是好像是發生了什麼重要的事情。
他好奇地看向庭院，卻見兩個衙役正抬著張草蓆，躡手躡腳地走路，那草蓆殘破不堪，裡面似乎裝著什麼重物。
王子進見了心中咯噔一下，以前也見過這種草蓆，那是寶財死的時候，一種不祥的預感湧上心頭。
就在這一瞬間，那草蓆中露出了一隻沾滿鮮血的手，隨著顛簸一下一下地擺動，慢慢消失在黑夜之中。
王子進嚇得頓時坐起來，只覺這隔間恍如牢籠，囚禁的不光是自由，還有無邊的恐懼。
緋綃，緋綃，要是緋綃還在該有多好啊，他抱著膝蓋坐在牆角，卻是一夜未睡，只要一閉眼，就能夠看見血淋淋的人手在眼前晃來晃去。
那是誰的手，那草蓆下又是什麼人？
次日他打了一天的瞌睡，卷子更是答得一塌糊塗，文章寫得狗屁不通。考場中一片寂靜，每個考生都在專心作答，似是沒有人知道昨夜發生了什麼。
他正恍神間，那老生滿是泥汙的臉又浮現在眼前，直指著他這邊道：「我看到了，他在下面呢，就在床下面，今夜死的就是你！」
王子進一驚：床下，床下有什麼嗎？想著，他慢慢地蹲下去看床板下面，只見一尺高的地方，黑漆漆的一片，什麼也沒有。他暗自鬆了一口氣，剛要站起來，卻見角落裡有個白色的東西，定睛看去，卻是一隻沾著血的人手。
「啊！」他不禁驚呼一聲，一下就站了起來，卻覺得膝蓋一陣痠疼，眼淚都快流了出來，再看周圍的人都在奮筆疾書，自己的腿卻結結實實地撞在了桌角上。
眼前只有白日昭昭，陽光明媚，哪裡有什麼人手？
雖然只是場噩夢，卻也令他心驚膽戰，待到夕陽西下之時，更是惶恐不安。因為夜晚就要來了，誰知道那無比的黑暗中，又藏著怎樣的妖孽魔物？
是夜月朗星稀，王子進燃起一支白燭，蜷縮在床角，抱膝而坐。
過了今晚就再也不用待在這鬼地方，只要他不睡覺，便是妖魔鬼怪又能奈他何？他打定主意，便望著那搖曳的燭光發起呆來，跳躍的火苗中，似乎藏著個白衣少年的影子。
不知道緋綃在幹嗎呢？他一定把自己忘到腦後，又在喝酒吃雞了吧？
想到緋綃，王子進不由有些鼻酸，可是沒過一會兒，便發現袍角不知何時竟掛在了床板下。
他急忙拿起燭火，彎腰向床下看去，卻只看到黑乎乎的一片，奇怪的是袍子卻像是被人緊緊攥住，他無論如何也抽不出來。
他索性把燭臺放在地上，鑽進床下去看個究竟。可是這一看，卻見一人穿著長袍也趴在地上，長髮遮臉，眼中盡是血絲，正緊緊地抓著他的衣袍，一點點地往裡拽。
王子進不覺嚇得肝膽俱裂，卻連呼救的聲音也發不出。
長袍一分一分地被拽到床下，他使勁掙扎也無濟於事，那人獰笑著伸出一隻手，一把掐在了他的脖頸上。
那手卻沒有皮肉，冰冷堅硬，宛如白骨一般。王子進被他掐得呼吸越來越困難，眼前越來越黑，意識似乎隨時都會消失。
就在他以為自己要活活被掐死時，那手突然鬆了一下，王子進不知哪裡來的力氣，一把將袍子扯破，身子一滾，總算是逃脫了。
哪知他卻一手按在白燭上，燭火灼熱，將他燙得發出哎喲一聲大叫。這一叫令他神志恢復，他這才發現自己此時正端坐在床板上，雙手拿著一截布條，正在絞自己的脖子。
王子進嚇出一身冷汗，急忙將布條扔到地上，這才發現那正是自己的袍角，而周圍夜色瀰漫，安靜寧謐，哪裡有第二個人？
又是一場噩夢。
「子進，你沒有事吧？」就在這時，耳邊響起了一個熟悉的聲音。
「緋綃！」王子進又驚又喜，但見隔間外斜倚著一個人，白衣勝雪，俊臉上掛著似笑非笑的表情，不是緋綃是誰？
「只是做了一個很可怕的噩夢，你來了，就好了……」王子進心有餘悸地擦了擦額頭的冷汗。
「怕不是夢那麼簡單，你不想知道我為何而來嗎？」緋綃走到王子進面前，遞出一張符紙，正是前兩日兩人各分一張的符紙，緋綃手中的那張，已然被人撕成兩半，「有魔物襲擊你了，我這才趕來。」說完探手入王子進懷中，去拿另一張符紙，那張符紙卻碎得無法從衣襟裡掏出來，飄飄灑灑地掉了一地的紙屑。
「剛剛，就是它助你將魔物驅走的。」
「難道，剛剛那不是夢，是真的？」
「正是，你我現在就去將那東西揪出來。」緋綃一揚眉，志在必得地走了出去。
「喂，我不能走出去啊，會被人發現。」
「哎呀，你真是麻煩。」緋綃不耐煩地說，一抬手就將摺扇插在王子進頭上，「走吧，定不會有人看到你。」
「那個……能不能換樣東西啊？比較小一點的？這個轉頭有所不便……」王子進頭頂摺扇，左右晃了一下腦袋，竟覺耳邊生風。
緋綃一臉不快，拔了扇子，隨手抓起一支毛筆插進他的髮髻，「這下可以走了吧？」
兩人走出隔間，不要說沒人發現他們的存在，卻見月光之下，二人連影子都沒有半分。王子進不由被這奇異的景象嚇了一跳，緋綃唇邊卻露出得意的笑容。
看樣子只有他們二人可以互相看到彼此，簡直就跟話本上說的隱身術一樣。
這新奇的體驗令王子進興奮莫名，在庭院中又蹦又跳。只見秋涼如水，月滿如盤，偌大的庭院中，不見一個人影，只聽地面上傳來簌簌輕響。
不知是誰家腳步，踏破黃葉？
◆八◆
「緋綃，那妖孽到底是什麼，你可知曉？」王子進問道。
「現在暫無頭緒。」
「那我們到何處去找啊？」眼見已是三更，四下一片寂靜，考生們大多已經休息，到哪裡去找那鬼怪來？
「那應該是一隻靈妖，能用幻術蠱惑人心，所以大多考生都是自殺身亡的，我們只要找出它是在何處出來的，將那出口封住便可以了。」
「前兩日有一個上了年紀的考生說考場裡有妖怪，還說那鬼怪是以前自殺的考生變的。」
「哦，有人知道甚好啊！那子進你儘量想一下那人的音容面貌，我用法力引了思念體出來，我們再想法找他。」
「啊？還要我想他？」王子進一想起那老生滿是皺紋的醜臉，和他臨被拖走時的情景，不禁心有餘悸。
他正想得出神，便聽緋綃說：「好了。」
只見緋綃的兩手正罩住自己的頭部，慢慢向外移動，似乎要將什麼東西從他頭腦中抽出來一般。
奇妙的是，他纖長的手掌間，隱隱有一團淡淡的霧氣慢慢浮現，白霧不斷流動變幻，竟變成了一張人臉。
王子進見了驚奇不已，忍不住叫了一聲好，而隨著他的叫好聲響起，那張臉竟然呼地一下消散，緋綃掌中又是空空如也。
「奇怪……」緋綃劍眉微顰，自言自語道，「竟然引不出來？！」
「莫不是我剛剛的叫好分了心，所以才失敗了？來來來！我們再來一次！」王子進說道，屏息凝神又要想那老生的模樣。
「不關你的事，是沒有記憶可以引出來，你確定見到的是一個活人嗎？」
「千真萬確，他最後還是叫衙役拖了出去，走的時候還拼命地叫些什麼……」
「他說了什麼？」
「說床板下有人，還有妖怪索命，好像還有什麼，怎麼就是想不起來了。」王子進焦慮地說，記憶如同躲在了層層的密林中，雲煙繚繞，根本無處追尋。
兩人正說著，就聽見不遠處傳來咚的幾聲悶響，在寂夜裡分外刺耳。
他們急忙跑過去，但見一個書生正在用頭撞牆，已經撞得鮮血飛濺。血花灑在灰牆上，觸目驚心。但那書生似不知道疼，仍用力地一下下撞著。
「還不快快停下來。」王子進見狀連忙跑過去阻止，卻被緋綃一把拉住，他不由朝緋綃怒道：「為何攔我？此時救人要緊！」
「你這般救人，怕是救不了他，倒連自己也捲進去。」緋綃不徐不疾地撿起兩片黃葉，託在掌中，朱唇微啟，朝葉片吹了口氣。
只見黃葉竟發出「嗖」「嗖」兩聲輕響飛了出去，不偏不倚地將那書生圓睜的雙眼蓋住，他立刻停止了自殘，直勾勾地一頭栽倒在地。
「莫不是死了吧？」王子進小心翼翼地推了推他，只覺他周身肌肉都僵硬無比，似乎正在抽搐。
「只是魂魄被鎮住了而已，一會兒自會好了。」緋綃也走到那書生面前，鳳眼中隱含精光，在他周身溜了一遍，「居然沒有一點怨氣殘留，這次又被它逃了。我們這樣追著它跑不是辦法，要趕快找出那個連線人世與死地的門。」
「怎麼還有這種門？」王子進疑道。
「只是個比擬的說法，說是橋也可以。這個魔物能存活這麼久，而且活動範圍如此狹窄，估計是什麼人故意召他過來的，就像在人世和地府之間架了一座橋，只要那橋沒有斷，它便可自由來往於生死之間，而它若躲了回去，便是再厲害的道士，都拿它沒有辦法。」
門？橋？是什麼？可以通達人間與死地，一切怪事都是在那老生被趕出去以後發生的，他在彼時又說了什麼？
「緋綃，我好像忘記了一件很重要的事，你能不能助我想起它？」王子進急得抓耳撓腮。
「是幫你回憶嗎？還是怎樣？」緋綃不禁好奇。
「你不是有好多法術嗎？能不能用一樣把我腦子裡的記憶弄出來啊？」
「記憶便如柔絲，有千絲萬縷，我可以試試。」緋綃板起俊臉，歪著頭說，「要用哪種法術呢？」
「儘量用安全一點的啊。」王子進看了看他的模樣，似乎毫無把握，不由有些膽怯。
「決定了，就用離魂大法吧！」
「哎？這個聽起來不甚安全啊？」
「管不了那麼多了。」接著王子進只見緋綃伸出一根長指抵到自己的眉心，隨即頭腦發熱，整個人竟飄飄欲仙，甚是舒服。
等他再一睜眼，發現自己竟然真的飄了起來，再一睜眼，自己肉身表情木訥，軀體僵直，正站在自己身下。
我還不想死啊！這怎麼看都像是靈魂離體，可是他想大聲叫嚷卻根本發不出聲音，就在他惶恐不安時，耳邊傳來緋綃清朗如水的話語：「子進不要害怕，我這就去你的身體裡將你的記憶找出來。」
他這才心下稍安，飄飄蕩蕩地浮在半空中，只見緋綃面色肅穆地站在他的軀體對面，兩人如同木偶般面面相覷，不知在搞什麼名堂。
一刻鐘後，仍然毫無動靜，黃葉翩翩而下，落在兩人肩頭，如蝴蝶停駐，美麗而玄妙。
王子進等得心焦，就在這時，只見自己的軀體突然動了，那秀氣而僵硬的臉抽搐了幾下，竟輕輕吐出了一個字：「符……」
剎那間他的身體產生巨大的引力，如海底的漩渦般將他的意識吸了進去，等他再睜眼時，卻見緋綃正站在自己面前，好奇地望著他，這才知自己的靈魂已經回到了身體裡。
「怎樣？你方才看到了什麼？」緋綃急切地問。
「我剛剛只說了一個‘符’字。」王子進腦中突然靈光一閃，那晚發生的事潮水般奔湧進腦海。
老生驚恐扭曲的臉，他拼命指著自己的模樣，還有他最後說的那句話：「莫要擦那符啊，它可救你們性命。」
沒錯！被他遺忘到記憶深處的，至關重要，無論如何也想不起來的，就是這句話！
「看來你是全想起來了，你的記憶被人封住了，看起來正是那老傢伙乾的。」緋綃拉著王子進就走，「我們這便找那符去。」
「為什麼？那人看起來不像精通什麼異術，而且那符，不是他畫來救我們性命的嗎？」
「嘿嘿，救你們性命幹嗎不讓你們想起來，怕那是畫來取人性命的倒是真的。」緋綃冷笑著答。
王子進聽了不由脊背發冷，萬萬想不到這老生竟陰損若此。
兩人一路找去，卻根本找不到一間空著的隔間，裡面都有書生沉睡。又轉了半個時辰，再次回到了王子進所在的地方，此時已經月影西斜，正是黎明前最黑暗的時分。
「這該如何是好？」王子進望著那變得淡薄的月影，不由心焦。
「再找一找吧，定然找得到。」緋綃環顧四周，卻見不遠處一個書生正在奮筆疾書，此時已是深夜，他卻似乎沒有休息的意思。
「你看那邊。」緋綃拉了王子進一把，只覺那隔間裡的燭光搖曳不定，在夜晚看來，幾如鬼火。
「怎麼了？」王子進順著他的指示看去，未見有何不妥，再看那書生的娃娃臉，竟然笑了，「那不是宗芝嗎？」
「你認識他？」緋綃好奇地說。
「不錯，是在考場裡認識的，是一個很親善的人。」
緋綃聽了卻不以為然，「我怎麼不覺得此人親善？」
「人說狼顧狐疑，果然如此！」
王子進話音剛落，便聽有人在叫他：「王兄，你怎生出來了？」
他聽了這聲音，不由一愣，只見羅宗芝已然停了筆，坐在椅子上朝他招手，依舊滿臉堆笑，只是那笑容在燈下看起來竟有幾許虛幻。
王子進看著他白皙的面孔，只覺這事有大大的不妥，但是哪裡不妥，他又說不出來。
宗芝的笑臉，映著燭光，燦爛一如昨日，卻也如逝去的時光般遙遠得無法觸控。
◆九◆
兩人均是一驚，連忙交換了一下眼神，似乎都想從對方那裡得到答案。
「他怎麼能看到我們？莫不是你的隱身術不好用？」
「也許有人天賦異能？過去看看再說。」緋綃漂亮漆黑的眼睛轉了轉，向宗芝走了過去。
羅宗芝見他二人過來，起身笑道：「王兄怎的如此雅興出來賞月，不怕督學發現嗎？」
王子進傻笑一下，抓著頭皮，不知該作何回答，難道告訴他自己是出來抓妖伏魔的嗎？
「子進，快看那是什麼？」緋綃卻輕輕拉了他一把，美目流轉，視線落在了宗芝身後的牆壁上。
王子進順著他的目光望去，只見牆壁正在月光下慢慢發生著變化，縱橫開裂的牆皮如遊蛇般匯聚合攏，居然形成了筆走龍蛇、扭曲古怪的符咒。
他只看了一眼，立刻覺得頭皮發麻。
「這便是那符咒嗎？是你剛剛說的那門嗎？」
「沒錯，就是這裡，還有怨氣殘存。」緋綃話音剛落，卻見王子進已經一馬當先地衝到那牆壁之前。
「哎呀呀！那還等什麼？還不快將它擦了！」說罷他一把就推開宗芝，爬上桌子，就以衣袖去擦拭牆上的符咒。
緋綃沒有想到他動作如此之快，中間又隔了個一邊護著考卷一邊呼叫的宗芝，竟眼睜睜地看他幹傻事，而無法阻止。
但見王子進已然踩在那條凳上，用衣袖開始抹起牆來，可是牆上的墨跡卻是怎麼也抹不掉。
「這要如何擦法？」他不明所以，回頭問緋綃。
可話未說完，卻突然覺得頭暈眼花，心口泛起噁心。只見那符咒正在飛速發生變化，墨痕扭曲遊走，竟然幻化為一張蒼老的臉，正是那作祟的老生。
那老生五官如常，臉色卻青白失血，跟記憶裡已截然不同。
「哇！」王子進嚇了一跳，一頭栽倒在地，卻見那老生已然緩緩從牆中走了出來。
他面目僵硬，目光呆滯，一襲灰布長袍已然破得不成樣子，空氣中一種壓迫感撲面而來，讓他幾乎無法呼吸。
「不要，不要過來啊！」王子進捂著胸口，嚇得連連哀叫。
「子進莫要驚惶，你再看看那裡有什麼？」耳邊響起了緋綃的聲音，他連忙穩住心神，再睜眼一看，眼前竟只有一面畫了符咒的牆兀自立著，哪裡有恐怖的人影。
「你看到的都是幻術，不過他已經來了，你觸動符咒，已經將他引了過來。」緋綃說著，轉身望向隔間外的草地。
「在哪裡啊？我怎麼看不到？」王子進急忙四下望去，卻是一個人影也無，只有月朗星稀，黃葉飄零。
然而他剛剛鬆了口氣，卻覺腳下一軟，只見自己竟踏在一片血池當中，令人作嘔的腥氣撲面而來，讓人無法呼吸。
血池不斷蔓延，不過一會兒工夫，已經淹到了王子進的胸口。他不禁嚇得手腳慌亂，雙手一陣亂抓，可哪裡有一根救命稻草。
正慌亂間，聽得一道細微笛聲從夜風中飄來，清麗悅耳，婉轉曼妙。在笛聲響起的同時，眼前的景色隨之發生變化，血腥地獄竟幻化為一片花園。
其間落英繽紛，美不勝收，正有一白衣少年，坐在那花圃中央，執一碧綠玉笛閉目吹奏。
但見他面容如玉，黑髮如墨，宛如仙人之姿。
王子進望著緋綃飄搖的身姿，出塵的美態，正自心神盪漾，卻見花叢中突然燃起一把大火。火舌兇猛至極，挾著滾滾濃煙，轉眼便吞噬了緋綃的白衣，並且氣勢洶洶地朝他襲來。
他嚇得哎喲一聲，驚出一身冷汗，可是即便烈火焚身，笛聲仍然在火海中綿延不絕，悠揚入耳。
這優美的曲聲讓他的心平靜下來，再一睜眼，只見景色又轉變為幽深的山林，一條瀑布如白練般從峭壁上奔湧而下，剎那間便澆熄了烈火。
只有青山如畫，綠水如練，像是連煩躁的心都被這優美的景色撫平。
一時間景色不斷變幻，一會兒是人間天堂，一會兒又變為熔爐地獄，王子進此時方知道這是緋綃和那妖怪正在以幻術相鬥。
他想到此節，那些或怪異恐怖，或引人入勝的景色剎那間灰飛煙滅。
眼前只有緋綃一人正盤膝坐在考場的庭院中吹奏玉笛，黃葉翩翩而落，襯得他白衣飄飄，俊美得不似凡人。
而他美麗中透著英氣的臉上現出悠然神情，顯然已佔了上風。
「這般鬥下去毫無意義，趕快現身吧！」他又吹了半闋曲，長睫微顫，睜開了眼睛，朝空曠的夜色中喊道。
但聽庭院間傳來沙沙輕響，只聞其聲，不見其人，似有一人自遠方踏葉而來。
緋綃將玉笛隨手插在腰間，整整衣冠，站起身來。
「兄臺幻術高明，小生甘拜下風。」腳步聲停住，卻響起了一個蒼老的聲音，隨即一位老人如幻象般在濃夜中浮現，正是那老生。
只是他穿著靛藍色錦袍，頭戴金冠，哪裡還有落魄書生的模樣？
「我族向來以幻術聞名，只是略勝而已。只是你本是一介書生，怎的怨氣如此之重，偏要取他人性命？」
「這是我自己的事，你管得著嗎？」那老生冷笑著答道。
緋綃竟也不生氣，薄唇微抿，盪漾出瞭然的笑容，「怕是那個自殺的考生便是閣下自己吧，因死後心中怨氣太重，竟然化作妖孽。」
「你懂什麼？這科舉害人，我這是在警醒世人。」
「哈哈哈，真是有趣。」緋綃微微一笑，將玉笛橫在胸前，「為什麼幹壞事的都要為自己找冠冕堂皇的藉口呢？難道他們自己也知道丟臉？」
緋綃的話一針見血，似是說中那老生心事，他突然指甲暴長，鋒利如刀，疾向緋綃撲來。
兩人轉眼間便鬥在了一起，只見斗室之外，月光之下，兩人輾轉騰挪，化為一團藍光一道白影交織糾纏。
只有罡風撲面，殺氣四溢，哪裡還分得清誰是誰？
凌厲的殺氣捲起地上的片片落葉，也割碎了王子進的衣袍，他嚇得連連後退，退到隔間之中，卻意外地撞到了一個人。
只見羅宗芝正抱著試卷，伏在案上奮筆疾書，似乎根本沒將這激烈的廝殺放在眼裡。
「哎呀，你怎麼還在答卷子啊？這千年狐妖和索命厲鬼打起來了，我等凡夫俗子，還是快點避讓吧。」他連忙要拉宗芝逃走。
「王兄放手！」哪知宗芝卻一把推開了他，再一抬頭，娃娃臉上已經全然沒有了平時笑眯眯的模樣。
王子進望著他淒厲憤怒的臉色不由一呆，竟覺得眼前的是個從未相識的陌生人。
「試卷，我的試卷。」宗芝理都不理他，只低頭去撿散落在地上的考卷。
這如痴如狂的樣子讓王子進覺得心酸，竟忘記逃跑，也俯首幫他去撿試卷。
但見那白紙黑字，如雪舞龍蛇，句句都是學子的心血。王子進見了，眼眶跟著濡溼，只覺這科舉當真害人，前兩日還好好的人，才考了兩天試就變得如失心瘋一般。
可是他再定睛看那答了一半的考卷，卻覺得哪裡不妥，但還沒等他端詳明白，便被宗芝一把奪走。
對了，是官印上的年號！宗芝答的竟是鹹平年間的試卷，如今已是景祐年，距今已過去了三十年有餘。
他想到此節，只覺得腦後生起涼風，再看宗芝正投入地盤膝坐在地上，揮毫潑墨，又繼續答起題來。
而在他的身後，緋綃與那老生鬥得正酣暢淋漓，陣陣罡風捲起他的衣帶，他坐在風刃之中，彷彿將生死置之度外，眼中只有這未答完的考卷。
王子進望著神情肅穆的宗芝，又看了看裹在戰團中的緋綃，不由呆立在原地。宗芝顯然不是如今之人，但那邊與緋綃激斗的又是誰？
一時之間，在漫天飛舞的黃葉中，他竟不知哪邊是真，哪邊是幻。
◆十◆
正在這時，卻聽緋綃大聲呼叫：「子進，快快助我。」
只是這一恍神的工夫，但見那老生竟偷襲成功，將五指插進了緋綃的胸口，他的白衣被鮮血浸染，眼見是不能活了。
「緋綃！」王子進頓時如遭重擊，腦中變成一片空白。怎麼會這樣？狡猾的緋綃，聰明的緋綃，最會騙人的緋綃，怎麼如此輕易就死了呢？
不是說好了要一起去遊山玩水，還要去東京城最好的飯館吃麻油雞、芙蓉雞的嗎？他怎麼能捨得死呢？
王子進再也顧不上害怕，一頭就向那老生撞去，「你這渾蛋，快還我緋綃！」
哪知當他接住緋綃滑落的身體，卻覺得手臂間輕盈無比，那白衣勝雪的少年竟然輕飄飄地落在地上，變成了一把摺扇，上面被人抓了個大洞。
「嘻嘻，本以為派個扇子對付你就已經足夠了呢！想不到你還頗有本領。」只見緋綃壞笑著倚在樹上，卻是毫髮無傷。
王子進見了，立刻破涕為笑，竟是一時說不出話來。
那老生氣急敗壞地揚起手臂，再次要向他胸口抓去，可是緋綃速度比他更快，玉手輕揚，手中玉笛當頭就擊在他面門之上。
只見他身影在夜風中一晃，居然憑空消失了。
「他又逃進了那道門裡，我們要破了他的通道，讓他永遠留在死人之國，再也回不來。」緋綃拉住王子進衝進了隔間，停在那扭曲的符咒前，他俏臉含霜，朝王子進道，「忍著點……」
「這關我何事？」王子進納悶地問，可他話音未落，突覺手臂一疼，只見緋綃五指如刀，飛快地在他手臂上劃破了一道口子。
一甩手，鮮血飛揚而下，散落在遍佈咒文的破敗牆壁上。
「哇哇哇，好疼！」王子進高聲尖叫，可抬頭再看，牆上只有數滴血跡，那如蛇如蟲的符咒，竟然全部消失了。
他正自嘖嘖稱奇，見緋綃在牆根處撿起什麼東西。
「這就是那妖孽的本體，要拿去快快燒了才好，否則他永遠不會消失。」王子進忙湊過去看，竟是一根快禿了毛的毛筆，筆管的漆已經快剝落殆盡，上面隱約見一行小字：草堂隱者羅。
「草堂隱者羅……」王子進一字一句地念著那筆上的小字，越念越是心驚，轉頭看著在一邊奮筆疾書的宗芝，竟覺得說不出的恐怖。
「宗芝，宗芝，這可是你的？」王子進拿著那支毛筆，小心地問他，只希望這一切都是誤會。
「莫要擾我答題，這次我一定要金榜題名，衣錦還鄉。」宗芝繃著臉，不耐煩地朝他揮了揮手。
緋綃沉吟著走了過來，「你這黃粱之夢要做到何時？」
宗芝停下筆，抬頭問向緋綃：「你這是什麼意思？天下的讀書人，又有哪個不是為了功名利祿而來這裡？」
緋綃看著他的臉，那張娃娃臉在月光下竟有些青白，一字一句地道：「你已經死了很久，卻還看不透功名嗎？」
王子進聽了這話仿若遭雷擊，只覺腦中一陣轟鳴。
是了，是了！所以宗芝能夠看到他們，所以這鬼符在宗芝的牆上畫著，所以宗芝答的是幾十年前的試卷。
原來糾纏著考場中的考生的，利慾薰心不肯離去的妖怪，竟然是宗芝。
「我死了嗎？」宗芝嗤之以鼻，「如果我是妖怪的話，剛剛那老頭又是什麼？」
「你醒醒吧，他也是你的一部分。」緋綃將那禿筆塞到宗芝的手中，「這便是你棲身的筆，剛剛那老生便是你心中的恨意所化，自己真實的樣子，你自己也忘了嗎？」
宗芝拿著那支毛筆，起初滿眼迷惑，過了一會兒眼中竟愣愣地流下淚來。
只見他的頭髮漸漸變為灰白，臉上也慢慢生出皺紋，面容竟變得與剛剛那個老生一模一樣。
王子進立刻被嚇了一跳，連忙躲到緋綃身後，「這是怎麼回事？剛剛攆走一個，怎麼又來一個？」
宗芝卻似沒有發覺一般，只是喃喃念著：「我怎麼忘了？這樣重要的事，我竟然完全忘了。」
「是的，我全想起來了。」宗芝說著站起身來，環顧著考場，「我本已在四十年前就死了，因為屢次不中，直考到六十餘歲，才心懷鬱結死在這考場中。」提到傷心事，他忍不住痛哭流涕，「轉眼間我竟已死了這般久，這月亮還與當時一樣，我卻不是當時的我了……」
「你莫要如此哀傷……」王子進插嘴說了一句，本想安慰他，卻不知該說些什麼，只覺心下悽然，其實誰年少時沒有凌雲壯志，可是到得老來，又能實現多少？
正是一場愁夢酒醒時，少年心事誰當雲？
只見宗芝朝緋綃作了一個揖，「多謝兄臺點化，若不是兄臺，我的靈魂還會被功名羈絆，如妖似魔。」
「其實除卻名利，人生還有許多精彩之處，只是往往醉心於此的人無法發現。」緋綃頷首微笑，連連點頭。
宗芝望著庭院中黃金般的落葉，秋日朗朗夜空，似乎有無限惋惜。本來他也應有精彩的人生，卻將青春都蹉跎於這方寸間，虛度了光陰，就連死了都成為妖魔。
這滿樹的芳菲如今謝了明年還會再開，自己的人生卻只有一次，不再重來。
他長嘆一聲，轉身朝王子進道：「王兄，宗芝要走了，這筆就留給你做個紀念吧！」說完，將那杆筆塞到王子進手中，衣裾飄飄，大步走到那隔間外面，邊走邊唱道，「勸君看取名利場，今古夢茫茫。」
他一身青衫踏在金黃落葉之上，姿勢瀟灑，且歌且行，漸行漸遠，也不知向哪裡去了，只餘歌聲在空曠場地中迴盪：「今古夢茫茫……夢茫茫啊……」
「他這般走了是向哪裡去？」王子進握著那杆禿筆，望著宗芝消失的背影，心中甚是酸澀。
「走出這名利場，去哪裡也是好的！」
兩人再看那隔間，蛛網密佈，灰塵足有一寸來厚，顯是很久都沒有人用過。
此時天已漸亮，已有勤勞的考生起來答題。這如蜂巢般的百餘隔間，又盛滿了追名逐利的野心，一場沒有兵刃的鏖戰又將開始，到得最後，又有幾人能夠倖存？
是日白天，王子進了了一樁心事，竟覺得精神抖擻。他忙準備了筆墨紙硯，就等考官前來發貢紙了。
只見幾個考官依次將貢紙與題目發了下去，可是發到他面前竟然停住了，接著在登名錄上他的名字下面畫了一個硃筆的叉。
王子進不覺納悶，自己明明在這裡，怎麼會缺考？正猶疑間，不覺摸到了頭上的毛筆，心中不由暗叫糟糕，那隱身之術緋綃忘記消解了。
他急忙跑出了考場，一路狂奔，跑回客棧去找緋綃。
哪知他找了大半天工夫，正午時分才在一家飯館找到了這傢伙，彼時緋綃正在快活地喝酒吃雞。
「快快快，將這法術解了，我好再回去赴考！」王子進跑得上氣不接下氣。
緋綃抓著一隻雞腿，並不著急，「我若將你這法術解了，你要如何再入得那貢院啊？」
此話一齣，王子進卻是不知如何作答，呆立在那裡，去也不是，留也不是。
「哎呀呀，趕快坐下一起吃肉喝酒吧，莫要想那勞什子考試了。」緋綃在一旁叫道。
事已至此，王子進只得無奈地坐下，和他一起吃起雞來。他做夢也沒有想到，自己科考的最後一天，竟是在飯館中度過。