張幼林似乎早就想好了：「也只能這樣了，只要能吃上飯，睡的地方差點兒沒關係。」
「這哪成？我要是沒遇見你也罷了，可這不是遇到了嗎？我怎麼能再讓你去睡草堆？」秋月想了想，「要不這樣吧，你到我那裡住幾天，我再找個機會和你媽打個招呼，不然她會著急的。」
「秋月姐，這……合適嗎？」秋月的邀請出乎張幼林的意料。
「有什麼不合適的？你是我弟弟，在姐姐家住幾天怕什麼？再說了，姐姐我是從秦淮河風月場裡出來的，還怕什麼閒話？」秋月的態度很堅決，就這樣，張幼林結束了短暫的流浪生活，住到了秋月家。
王金鵬接到伊萬的報案後，把狀子呈給了楊憲基，同時也給莊虎臣遞過話兒去了，所以，在公堂審理之前，莊虎臣對伊萬所掌握的證據已經知道了大概。他把得子痛罵了一頓，又和林滿江仔細商量了對策，忙乎完這一切，莊虎臣感到身心疲憊，他正要坐在椅子上閉會兒眼睛，張幼林來了。
張幼林開門見山：「莊掌櫃，得子在店裡學徒是個什麼待遇？」
莊虎臣和張幼林雖然只見過一面，但對這位少東家的所作所為還是有所耳聞，他謹慎地回答：「學徒期間管吃住，每月兩吊零用錢，三年出師就是正式夥計，工錢另談。」
「莊掌櫃，我也想在店裡學徒，待遇和得子一樣就行。」張幼林覺得在秋月家借宿畢竟不是長久之計，這是他為自己想出的新主意。
莊虎臣聽罷大驚失色：「幼林少爺，您怎麼……想起這麼一齣？」
張幼林也不掩飾：「您不是也聽說了嗎？我媽把我攆出來了，我琢磨著，總得找個幹活的地方養活自己，與其到別的鋪子裡學徒，不如在榮寶齋幹。」
「幼林少爺，您的事我聽說了。」莊虎臣給張幼林倒了碗茶，借這個工夫在心裡琢磨了一下措辭，他說，「您也別太把它當真，東家那是在氣頭上，天下哪有當媽的真不要兒子的？那不是話趕話頂在那兒了嗎？少爺，您聽我的，回家給你媽認個錯，這事兒就過去了，您的身份是榮寶齋的少東家，真要是來當學徒，那不讓人笑掉大牙？」
「莊掌櫃，算我求您了，我給您跪下。」張幼林還真跪下了。
莊虎臣慌忙去扶：「哎喲，別價，少爺，這我可擔當不起。」
張幼林揚起臉看著他：「那您答應我，不然我就跪在這兒不起來！」
「行行行！我答應你，你先起來，咱好商量……」
張幼林站起：「莊掌櫃，我知道，您怕管不了我，心裡有顧慮，是不是？那我給您起個誓，從今往後，您就是我師父，得子就是我師哥，在榮寶齋，我就是輩分最低的小夥計，在我眼睛裡，只認師博，不認東家，師父和師哥說東我不敢往西，如果我犯了錯，任師父打罵管教，絕無怨言，此誓一諾千金，如有違反，天打五雷轟！」
莊虎臣躊躇良久才下了決心：「幼林啊，什麼都甭說了，以後我就叫你幼林了，成嗎？」
張幼林給莊虎臣深深地鞠了一躬：「成，我叫您師父！」
莊虎臣把得子喚進來，指著張幼林：「得子，這是你師弟張幼林，幼林啊，拜見一下師兄。」張幼林給得子鞠躬：「師兄，往後請多關照！」
得子捱過罵還沒緩過勁兒來，又見少東家要給自己當師弟，一時慌了手腳，一個勁兒地給張幼林鞠躬：「少東家，這是怎麼話兒說的？」
莊虎臣擺擺手：「成啦，這事兒就這麼定下來了，幼林，你今天晚上是不是就搬過來？」
張幼林想了想：「師父，我剛到秋月姐那裡，要搬恐怕也得過些日子，還有，請師父答應我，這件事先不要告訴我媽和我叔。」
莊虎臣滿口答應：「行，反正他們也很少過來，我先不說。」
「謝謝師父！謝謝師兄！」張幼林興奮地跑出了榮寶齋。
衙門公堂裡，楊憲基坐在主審官的位子上，三郎跪在他面前一把鼻涕一把淚，林滿江和伊萬唇槍舌劍。
林滿江說：「大人，事情已經清楚了，得子曾在松竹齋當過夥計，他手裡存有松竹齋的封條本不足為奇，況且使用松竹齋的封條並沒有觸犯大清刑律，伊萬先生的指控沒有任何根據，這件事與榮寶齋毫無關係。」
伊萬輕蔑地看了林滿江一眼：「大人，我有充足的理由認為，松竹齋的主人為了逃避債務，事先將資產轉移，然後宣告破產，可以這樣說，現在的榮寶齋就是過去的松竹齋，準確地說，這是典型的商業欺詐行為。」
「伊萬先生，就算照您說的，榮寶齋就是過去的松竹齋，您有證據來證明嗎？如果沒有證據，可不能瞎說，這是公堂！」林滿江義正詞嚴，此刻，他完全融入了此情此景當中，全身心地扮演著莊虎臣給他安排的角色。
楊憲基問道：「是啊，伊萬先生，你根據什麼說榮寶齋就是過去的松竹齋呢？」
「貼著松竹齋封條的貨品，還有這個叫得子的店員，他是松竹齋的店員。」伊萬也理直氣壯。
楊憲基問林滿江：「你有什麼要解釋的？」
林滿江向前跨出一步：「大人，我和得子以前都是松竹齋的店員，這沒錯，可松竹齋不是垮了嗎？華俄銀行也按照約定扣押了松竹齋的鋪子和貨物，這件事就算是了啦，至於我和得子，不是總要有個吃飯的地方嗎？人家榮寶齋願意僱用我們，我們當然要去，這和華俄銀行沒有關係。」
楊憲基點點頭：「嗯，林滿江說得有道理，得子以前是松竹齋的夥計，這個身份隨著松竹齋的倒閉而不復存在了，當然，他使用松竹齋的封條是不對的，但這畢竟是他個人的行為，與榮寶齋無關。」
「楊大人真是明察秋毫，秉公辦事。」林滿江暗暗鬆了一口氣。
伊萬窮追不捨：「大人，關鍵是被我們抓獲的這幾箱白折兒，如果是松竹齋的存貨，那麼就可以證明，松竹齋的主人在宣告倒閉之前就轉移了資產，這同樣也是欺詐行為。」
楊憲基轉向了得子：「你說實話，這幾箱白折兒是哪兒來的？」
「回大人，是三郎帶來的，不知是哪個店的貨。」得子實話實說，應答流暢。來前莊虎臣是千叮嚀、萬囑咐，只要實話實說，就沒你的事兒了。
楊憲基又問三郎：「你說，這幾箱白折兒是誰的？」
「是我在琉璃廠濟源昌南紙店買的。」
「濟源昌的人能給你做證嗎？把證人找來。」
三郎一想，這不好辦，萬一人家一推六二五呢？於是答道：「濟源昌南紙店的人總不能記得每個顧客的長相吧？要是人家說記不清了，那我也沒轍。」
楊憲基逼問：「還有別的證人嗎？」
「證人……」三郎低下了頭。
「你那故事編得倒是不錯，可證人在哪兒？誰能證明你剛才講的是實話？」伊萬的口吻中帶著明顯的嘲弄。
三郎渴望地看著站在衙役當中的劉一鳴，劉一鳴目不斜視，顯得無動於衷，三郎的眼淚泉水般地湧出：「大人，我說的全是實話……」
「可你得有證人啊。」楊憲基的語調緩和下來，他憑經驗判斷，這個三郎很可能是受冤枉的。
伊萬認為三郎一直在說假話，終於到了理屈詞窮的地步，不覺得意起來：「怎麼樣，沒轍了吧？」
突然，三郎大喊一聲：「爹、娘，我對不住你們了！」說著就往柱子上撞去，幸好旁邊的衙役一個箭步衝上去將他拽住。
楊憲基站起來：「三郎，你這是幹什麼？本官一貫秉公辦案，是你的事你賴不掉，不是你的事也不會硬栽在你頭上，現在這個案子已經很清楚了，只要你能證明這幾箱白折兒是從濟源昌南紙店買的，那麼本官就可以判定這件事是出於誤會，而不是欺詐。你再仔細想想，還有誰能為你做證？」
事已至此，證人是個關鍵，要不然保不齊就得出人命了，劉一鳴權衡了一下，毅然出列，跪在楊憲基面前：「小的能為他做證。」
楊憲基頗感意外：「你認識他？」
「三郎是我的同鄉，這主意還是我給他出的，三郎去濟源昌南紙店買白折兒時我就在他身邊，我能證明這白折兒不是松竹齋的。」
伊萬哪裡肯相信，他聳聳肩：「真有意思，又出來個證人，恐怕是串通好了吧？」
「伊萬先生，要查明這個很容易。」楊憲基說著走到三郎面前，指著劉一鳴：「你認識他嗎？」
三郎點點頭：「認識。」
「他叫什麼名字？」
「劉一鳴，是頭年到衙門裡當差的，平日在大獄裡看管犯人，這幾天臨時借出來幫著捕快緝拿兇犯……」
楊憲基打斷三郎：「夠了。」他轉向伊萬：「這可就不是編的了，劉一鳴在我手下當差，我就能為他做證。伊萬先生，這個案子可以了結了，對於貴銀行受到的損失，本官深表遺憾，但愛莫能助。」
伊萬氣急敗壞，甩手而去。
三郎連連給楊憲基磕頭：「多謝大人救命之恩，多謝大人救命之恩……」
「走吧，你們家大人不還等著白折兒嗎？東邊戰事吃緊，別誤了事兒。」楊憲基又轉過身對林滿江說：「你這個得子，回去要多加管教！」
伊萬對松竹齋的追訴到此結束，他的金融生涯也告一段落，回到銀行後，伊萬引咎辭職。
黑三兒和柴禾從煙鋪子裡出來，遠遠地看見秋月坐著敞篷馬車從街上走過，黑三兒站住了：「咦？那不是左爺瞧上的那小娘兒們嗎？」
柴禾順著黑三兒手指的方向望過去：「沒錯，就是她，你瞧那小臉兒長得……我就納悶了，人家是怎麼長的？世上竟有這種標緻的娘兒們，甭說別的，咱瞧上一眼骨頭就酥了半邊兒，要是……」柴禾正要張開想象的翅膀，黑三兒打斷他：「嘿！她拐進那條小巷了，柴禾，我記性不好，你記著點兒，那小娘兒們住在那條小巷裡。」
柴禾睜大了眼睛：「你放心吧，兄弟我別的事記不住，唯獨記娘兒們的事兒，過目不忘！」
黑三兒心裡琢磨著，這不是無巧不成書嗎？左爺撒開大網可著北京城地兜，都沒尋著這小娘兒們的下落，今兒個愣是給碰上了，這回又能拿到賞錢了……
秋月進了家門，拿出順路買來的豆角放在桌子上，張幼林和她一起擇豆角，心思卻沒在豆角上。他看著秋月：「秋月姐，有句話……我不知該不該問。」
「我知道你要問什麼，我怎麼會跑到秦淮河那種地方去，是不是？」秋月一點都不迴避，張幼林心想，秋月姐真聰明，總能猜出我在想什麼。他斟酌著詞句：「我是想……姐姐也是大戶人家的小姐，金枝玉葉的身份，若不是家裡遭了難，斷不會流落到秦淮河那種煙花之地去。」
秋月把擇好的豆角放進一個瓷碗裡：「這不奇怪，自古以來，官宦人家就是這樣，得意時良田美妾、錦衣玉食，一旦有個風吹草動，也許就是家破人亡。皇恩浩蕩你懂嗎？成也是它，敗也是它，都在皇上一句話。」
「令尊大人也是當大官的嗎？」
秋月點點頭：「家父的官職比祖父高，生前是河東河道總督，掌管大清國東部河流的疏浚、堤防事務，是正二品。他為人正直，最恨貪汙，平時得罪了不少想借朝廷疏浚河道之機自己發財的下屬。那年長江發大水，洪峰超出了堤壩的防禦能力，損失慘重，恨他的人乘機上奏皇上彈劾我父親，誣陷他貪汙了築堤款，皇上震怒，下旨滿門抄斬，我被奶媽偷著帶出來，算是撿了一條命。奶媽不久就過世了，我被人賣到了秦淮河。」往事並沒有激起秋月心中的波瀾，對這如夢般的世事變遷，秋月彷彿已經看得很淡，很淡。
張幼林嘆息著：「唉，伴君如伴虎，官場如沙場，做官好沒意思，那後來呢？」
「後來我認識了楊大人，我們很談得來，他傾其所有為我贖了身，我才到了京師。」秋月看了看張幼林，「後來又認了你這個弟弟。」
「那楊大人為什麼不娶你？」
這句問話使秋月的心靈被觸動了，她不禁黯然神傷：「他有他的難處，他的夫人很厲害，不允許他納妾，否則就尋死覓活的，而楊大人也不願意委屈我，他說他那個家就像個大泥塘，無論誰進去都會弄得渾身汙泥。其實，我倒是覺得現在也挺好，至少不用受別人的氣。」
「那個洋人伊萬好像也很喜歡你，他願意娶你嗎？」
「願意，伊萬在俄國有妻子，他說可以離婚，但我不同意。」一縷陽光照射在秋月的臉上，明暗變化之中，美豔的秋月更加顯得風情萬種。張幼林凝視著她，嘴唇嚅動著，欲言又止。
秋月有些奇怪：「幼林，你要說什麼？」
「秋月姐……你不要答應別人了……以後……以後我娶你……」張幼林終於把壓抑在心底的話吐露出來。秋月愣了一下，馬上哈哈大笑：「幼林啊，你人小鬼主意可不少，居然想娶姐姐？」
張幼林紅著臉：「我說的是真的……」
秋月嚴肅起來：「不行，你太小，別胡思亂想。」秋月轉了話題：「幼林，我覺得你該回家去看看，你媽不知道你的下落還不急死？」
張幼林連連搖頭：「萬萬不可，除非帶上《柳鵒圖》。」可是，霍大叔的事還在進行中，到哪兒去找贖當的銀子呢？張幼林轉念一想，即便霍大叔出來，恐怕也幫不上忙，他的貨都被官府扣了，一時半會兒拿不出銀子來。再說了，也不能告訴霍大叔《柳鵒圖》的事兒呀。他知道了心裡會很不舒服，覺得欠了我的人情，我可不想讓他心裡彆扭，到底怎麼辦呢……張幼林傷神地想著，終於長嘆一聲：「唉！」他站起身，扔下豆角走了出去。
伊萬雖說不再追究了，可得子的去留成了問題。林滿江左想右想，覺得怎麼說都有道理，於是就問莊虎臣：「掌櫃的，你說，這得子乾的是好事兒呢，還是壞事兒？」
「這得分怎麼說。」
林滿江試探著：「那咱還用他嗎？」
莊虎臣想了想：「農村孩子出來學徒不容易，再看看吧。」就這樣，得子被榮寶齋繼續留用了。在莊虎臣看來，得子的去留是小問題，鋪子開張半年來，賬上老是勉勉強強持平，這才是大問題。他的內心其實很煩躁，又不便跟林滿江講得太多，於是莊虎臣又去了寶韻閣。
寶韻閣裡，周明仁正坐在太師椅上聽夥計報賬，見莊虎臣進來，他站起身：「喲，虎臣，這是哪陣風兒把你吹來啦？」
「大哥，小弟這陣子淨顧著忙乎鋪子裡的事兒了，沒得空兒來看看您。」
周明仁請莊虎臣坐下，倒上茶：「忙好啊，不忙哪兒來的銀子啊？」
「唉，能像大哥您，忙乎出銀子來也算沒白忙，可我這一天到晚，唉，都是瞎忙。」莊虎臣愁眉不展，端起的茶碗又放下。
「你這麼想就不對了，新開張的鋪子，不賠些日子就想賺啊？」周明仁說著寬慰的話。
「這不都快半年了，還沒什麼起色。」莊虎臣指指自己嘴角邊上的潰瘍，「我這都急出皰來了！」
「虎臣，你這性子不能太急，心急吃不了熱餑餑。」
「大哥，話是這麼說，可不急也得行啊，榮寶齋要是弄不出點彩兒來，那不讓人家看笑話兒嗎？」
周明仁一臉的不屑：「你說的是那茂源齋的陳掌櫃吧？甭搭理他，聽說你走了以後，茂源齋的生意一落千丈，陳掌櫃天天坐在鋪子裡罵街，這管什麼用？有能耐你幹，自己沒能耐，你怨誰？」
「我琢磨，得想個什麼主意，這榮寶齋得有自己的獨家買賣，只此一家，別無分號，客人想要這東西，只能到榮寶齋來。」
周明仁思忖著：「只此一家，別無分號？想法兒倒是不賴，不過，可得瞄準了做什麼，琉璃廠的鋪子可是一家挨著一家，要說這南紙店嘛，開得也不算少，你得琢磨透了，做那別人想不到的。」
「我這些日子想來想去，就是琢磨不透。」莊虎臣苦著臉，甭提多沮喪了。