莊虎臣得到意外的啟示，是由於總理衙門章京王雨軒落在榮寶齋的一本過了時的縉紳。
那天上午，王雨軒來鋪子裡買文房用品，臨走的時候把帶來的一本冊子忘在了櫃檯上。莊虎臣發現後，立即差得子去追趕，得子氣喘吁吁地追上了，王雨軒卻歉意地對他笑了笑，說這是本過了時的縉紳，他不打算要了，麻煩得子給處理掉。得子覺得這冊子扔了可惜了，還可以當草紙用，於是就拿了回來。
莊虎臣見得子拿著冊子又回來了，疑惑地問：「沒追上？」
「追是追上了，可王大人說這冊子過時了，他不要了。」
「什麼冊子，還有過時這一說？」莊虎臣從得子手裡拿過來，饒有興味地翻看起來。
天色漸晚，鋪子裡已經沒有了客人，莊虎臣還在一門心思地琢磨那本冊子。
得子湊過來：「掌櫃的，您都看了夠二十遍了吧？這有啥可看的呢？」
莊虎臣抬起頭：「有啥可看的？告訴你，這裡面名堂大啦！」
得子嘟囔著：「人家王大人都不要了，還有啥名堂？」
「王大人不要是因為它對王大人沒用了，可對咱們就不一樣了，這麼跟你說吧，弄好了，榮寶齋的轉機，就在這本縉紳上了。」莊虎臣說得意味深長，得子聽著將信將疑：「就這本舊不啦嘰的冊子？」
「這叫縉紳。」莊虎臣加重了語氣，「縉紳，懂嗎？」
得子搖搖頭：「掌櫃的，不懂，這印得也不怎麼地呀。」
「甭管印得怎麼樣，這書裡的東西對做官的人簡直太重要了。」莊虎臣如數家珍，「這上面有朝廷各府院、六部衙門七品以上的大小官吏名錄，從官職、姓名到原籍都記得一清二楚，還有官員的官階品級、頂服俸祿、欽定會典相見禮、加級記錄……東西多著呢！」
「可咱拿它有什麼用啊？」
「平頭百姓是拿它沒用，可做官的卻需要這個，你好好想想。」莊虎臣啟發著得子，得子想了想，眨巴著眼睛：「掌櫃的，我還是不明白。」莊虎臣不耐煩了：「你可真是個榆木腦袋，那就明兒再說吧。」說完，他站起身，拿著縉紳走了。
紅彤彤的太陽剛從東方冉冉升起，得子就帶著張幼林忙乎上了，卸窗板、掃地、收拾櫃檯、擺放文房用品……不一會兒張幼林就滿身大汗了。得子怕把少東家累出個好歹，就說：「師弟，你歇會兒，掌櫃的馬上要過來了，我到後面提壺開水，先把茶沏上。」
「師哥，我去吧！」張幼林抹了一把臉上的汗，得子連連擺手：「行了行了，這一早晨就夠瞧的了，你畢竟是少爺嘛。」
張幼林板起臉來：「師哥，你又來了，咱不是說好了嗎？你就是我師哥，我就是你師弟，這兒只有夥計，沒有少東家。」
「好好好，聽你的，反正我總有點兒彆扭。」得子正往後門走，張幼林無意之中向外看了一眼，突然渾身一震：「不好了，我叔來啦，師哥，我到後面躲會兒，你把他支走。」說完，一個箭步躥出了後門。
片刻，張山林拎著兩個鳥籠子走進來，得子迎上去：「東家，您來啦！」
張山林四處看了看：「得子，莊掌櫃呢？」
「還沒過來呢，您有事兒嗎？」
張山林坐下：「也沒什麼事兒，我是路過這兒，錦雲軒茶館現在成了黃鳥兒座兒了，好傢伙，四九城養黃鳥兒的主兒都去了，昨兒個有位爺弄了只髒了口兒的百靈跑那兒起鬨，結果讓古月齋李掌櫃一怒之下給摔死了。」
「這就不對了，李掌櫃憑什麼摔人家鳥兒？得，這下子那位爺還不跟他急了？」得子拿起抹布擦了擦桌子上的灰塵。
「他敢？那是黃鳥兒座兒，你帶只百靈本來就壞了規矩，況且還是隻髒了口兒的百靈，那不是找不自在麼？摔了他的鳥兒那是輕的，惹怒了大夥兒，連他鳥籠子一塊兒砸……」張山林越說越上癮，看樣子沒有要走的意思，得子就提醒他：「東家，您不是去茶館嗎？怎麼跑這兒來啦？」
「嗨！我不是來打個招呼嘛，你給我看著點兒時辰，一會兒黃鳥兒座兒散了，我過來接著喝茶，你估摸著我快過來了，就先把茶沏上。」
得子很是詫異：「東家，您去的不就是茶館麼，到那兒還不喝夠了，怎麼回來還喝？」
「這剛哪兒到哪兒啊？跟你這麼說吧，喝茶跟澆花兒一樣，你不把水澆透了，花兒就得蔫兒，喝茶也是如此，這茶沒喝透，一天都沒精神。」張山林掏出懷錶看了看，「記住！兩個時辰以後沏茶，明前的碧螺春還有吧？就沏它。」張山林提起鳥籠子走了，得子站在那兒卻犯起愣來。
張幼林探頭探腦地回到前廳：「師哥，我叔走啦？」
「走啦，不過他說了，一會兒還回來喝茶。」
張幼林一陣起急：「還回來，他還沒完啦？」
「你叔講話，喝茶跟澆花一樣，得喝透了。」得子思忖著，「我說師弟，你叔拿這兒當茶館了，這兩天你得躲躲。」
張幼林嘆了口氣：「唉，這不是沒影兒的事兒嗎？師哥，你跟師父說說，讓他想個法子把我叔支走，不然我老得躲著。」
張幼林沮喪地回到了秋月家，沒過多久楊憲基也來了。這是張幼林第一次見到楊憲基，他彬彬有禮地鞠了一躬：「楊大人，我早就想見您了，能和您單獨談談嗎？」
秋月頗為意外：「幼林，你要和楊大人談什麼？怎麼沒跟我提過？」
「那是我們男人之間的事，我當然不會和你提。」張幼林神情莊重，楊憲基覺得有些可笑，他上下打量著張幼林：「你有十六七歲了吧？算個男人了，好吧，咱們談談。」
兩人向客廳走去，秋月站在原地：「幼林，你人小主意不小，你要和楊大人談話，居然不讓我在一邊聽？你心裡還有我這個姐姐嗎？」張幼林停下腳步：「當然有，我不是說了嗎？這是我們男人之間的事，你聽不合適。」進了客廳，兩人相對而坐，張幼林單刀直入：「楊大人，您為什麼不娶我秋月姐？」
楊憲基一愣：「小兄弟，這是你該問的嗎？」
「當然，我家和秋月家是世交，秋月是我姐姐，她的父母都不在了，又沒有別的兄弟，所以，我姐姐有什麼不好說的話，理應由我這個當弟弟的來代勞，您就把我當成秋月的孃家人吧。」張幼林說得一本正經，楊憲基不禁啞然失笑：「好，就算你是秋月的孃家人，我呢，姑且算想當你家女婿的人，你問我答。」
張幼林清了清嗓子：「我知道您為我秋月姐贖了身，但好事應當做到底，您既然把她帶到京師就該娶她，孔子曰：‘名不正則言不順，言不順則事不成，必也正名乎。’我秋月姐住在這裡名不正言不順，您應該對此負責。」
這番話說得楊憲基尷尬起來，他面露難色：「幼林，我並沒有說不娶她呀，總要容我安排嘛，有些事是急不得的。」
「楊大人的話恐怕是託詞，依我看，歸根結底是夫人作梗，而楊大人又有些懼內，我說得對嗎？」張幼林毫不理會楊憲基的尷尬，直接把這層窗戶紙捅破了，楊憲基一時語塞：「這個……我總要和夫人商量嘛，畢竟……不是件小事兒。」
「要是夫人不同意呢？我秋月姐就這麼名不正言不順地過一輩子？」張幼林直視著楊憲基，「楊大人是讀過聖賢書的，孔子云：‘己所不欲，勿施於人。’這是誰都明白的道理。我認為，‘己所不欲，勿施於人’為恕，‘己所不欲，無施於人’是仁。恕者乃人道，而仁者是天道。人經過努力可以達到恕，但不能達到仁，因為人能做到不故意把己所不欲的施於人，但也可能在無意中把己所不欲的施於人。楊大人如能像七十歲的孔子那樣‘隨心所欲不逾矩’，才能做到不論有意無意都不把己所不欲的施於人，關鍵是‘不逾矩’，凡事都有規矩，楊大人應遵守規矩。請問楊大人，我秋月姐此時之境地，是楊大人有意為之，還是無意為之？」
顯然張幼林是有備而來，楊憲基苦笑著搖了搖頭：「幼林啊，你的嘴很厲害，我還真辯不過你，不過，我是真心傾慕秋月的，不然我也不會花掉大部分家產為她贖身。小兄弟，你說得有道理，我可能在無意中傷害了秋月，現在你告訴我，怎樣做才能符合你所說的‘規矩’？」
「這很簡單，我秋月姐也是出身大戶人家，按身份該明媒正娶才是，養外室可不是正人君子所為呀。」說完，張幼林的目光轉向了窗外，院子裡，秋月忐忑不安地站在海棠樹下，不斷地向這邊張望。
「你倒真像是秋月的孃家人。」楊憲基站起身，倒揹著雙手在客廳裡踱起步來，「幼林，這件事對你很重要嗎？」
「當然重要，我在鄭重其事地和您商量。」
楊憲基停下腳步：「如果我不同意呢？」張幼林也站起身來：「那太好了，如果您不想娶秋月姐，那我告訴您，我娶！楊大人，我的話是算數的。」楊憲基一時愣住了，他還沒有回過神來，張幼林已經邁著大步離開了客廳。
院子裡，秋月迎著張幼林走過去：「幼林，你和楊大人談了些什麼？」張幼林裝出滿不在乎的樣子：「沒什麼，我和楊大人談論聖賢書來著，姐，我出去走走。」
秋月擇下了沾在張幼林衣服上的一個線頭：「也好，只是別走遠了，待會兒回來吃飯。」
「姐，你別管我了，我不想在這裡待……有楊大人在，我就成了多餘的人，你們聊吧。」
「那你去哪兒？」秋月追問著。
此刻，張幼林也不知道自己要去哪兒，他只是想盡快離開這裡，便頭也不回地走了。
第二天早上，得子從林滿江的住處出來，遠遠地看見張山林走過來，他撒丫子就往鋪子跑，在門口差點兒和莊虎臣撞了個滿懷。得子顧不上給莊虎臣道歉，衝著裡面就喊上了：「師弟，快躲起來，你叔這就到了！」
「他倒真夠準時的。」張幼林匆忙把宣紙塞進櫃檯，站起身正要開溜，莊虎臣沉下臉來：「躲什麼躲，那叫學徒嗎？幼林啊，要學就踏踏實實學，別瞻前顧後，你學徒的事你媽早晚會知道，不如主動先說。」莊虎臣又問得子：「二掌櫃怎麼樣了？」
「我瞧著不大好，臉色兒蠟黃，從昨兒晌午到現在吃什麼吐什麼，連炕都起不來了。」
「請大夫了嗎？」
得子搖了搖頭：「沒有，林二掌櫃的說，先挺挺，要是能挺過去，請大夫的銀子就省了。」
「這哪兒成？」莊虎臣皺起了眉頭，「你盯著鋪子，我過去瞧瞧。」張山林搖晃著倆鳥籠子走過來：「虎臣，你要去哪兒呀？」
「滿江病了，我過去瞧瞧。」
「正好兒，我也沒什麼事兒，我跟你一塊兒去吧。」張山林跟著莊虎臣走了。
鋪子收拾妥當，還不到上人的時候，張幼林靠在櫃檯上喘口氣，秋月和小玉進來了。看到張幼林在鋪子裡，秋月提著的一顆心放下了。小玉不滿地說：「幼林少爺，你也真夠可以的，晚上不回來也不打個招呼，害得小姐一夜都沒閤眼，就為等你回來。」
秋月用眼色制止了小玉，然後疲憊地看著張幼林：「不睡覺是小事，你要是有個三長兩短，我怎麼向你媽交代啊？」張幼林有些不好意思：「姐，我住在鋪子裡了，我又不是小孩子了，能出什麼事？」
「幼林，你要答應我一件事，以後無論去哪兒都要和我打個招呼，別讓我為你擔心，好嗎？」
「那你也要答應我一件事……」
秋月打斷了他：「你先回答我的要求。」
張幼林固執地搖搖頭：「不行，我先說我的要求。」他把秋月拉到一個角落，「我要你答應我，如果楊大人不能明媒正娶地把你接到家裡，那我來娶你。」秋月笑了，她摸摸張幼林的腦袋：「幼林，你才多大？腦子裡怎麼這麼多稀奇古怪的念頭？這我可不能答應你，我是你姐姐，姐姐怎麼能嫁給弟弟呢？」
「那怎麼不能？窮人家養童養媳，哪個不是女的比男的大，我怎麼就不能娶姐姐？」
秋月嗔怒了：「胡說！我是童養媳嗎？真是越說越沒邊兒了，反正我告訴你，只要你在我這兒住一天，就得聽我的，到哪兒去都要和我打招呼，你不是叫我姐姐嗎？那姐姐管你你就得聽，不然你就別叫我姐姐。」秋月轉身向外走，張幼林趕緊追上去：「姐，你別生氣嘛，我答應你還不成……」
得子端著沏好的茶從後門進來：「嘿，怎麼走了？」
從林滿江的住處出來，張山林直接奔了嫂子家。
臥室裡，張李氏半躺在床上，枕邊放著張幼林小時候玩過的一個玩具「響葫蘆」，這是用琉璃燒製出來的，做工精美，形狀像個葫蘆，銜在嘴裡可以吹奏出各種聲音。張李氏的額頭上敷著溼毛巾，李媽在一旁遞過一碗草藥，聽見院子裡的響動，張李氏把藥碗放下。
「嫂子，您好點兒了嗎？」張山林進屋就問。
「還是頭暈，吃不下飯，老毛病了，沒事兒。」
張山林在張李氏對面坐下：「幼林有訊息了嗎？」
「你別提他，他愛上哪兒上哪兒，反正我沒這個兒子。」張李氏把臉扭到了牆角。
張山林拿過張李氏枕邊的「響葫蘆」看了看，記起這還是當年他在廠甸廟會上給侄子買的，嘆了口氣，又放下：「嫂子，您這是何苦呢？幼林就是有天大的錯，他也是張家的孩子嘛，哪兒能說不要就不要了？您先消消氣，好好養病，明天我再派人去找找。」
李媽趕緊給張山林使了個眼色，示意他別再提這事了，可是已經晚了，張李氏的眼淚又止不住地流下來：「山林啊，你甭勸我，這兩天我躺在床上想啊想，越想越覺得對不起咱們老爺子，老爺子臨終前託付給我的事，我沒做到呀，將來我怎麼有臉去見老爺子？唉，這事兒怨我呀，是我養出這麼個不孝的東西來，我愧對列祖列宗啊。」她嘴上雖然這麼說，可哪兒有當媽的不惦記兒子的呢？自打幼林離開家以後，張李氏就沒睡過一宿安穩覺，她把兒子小時候玩過的玩具放在枕邊，摸著它，不知掉了多少眼淚。
張山林只好站起身：「嫂子，您安心養病，我先走了。」張李氏擦了擦眼淚：
「山林，你是不是有事兒？有事兒就說吧。」
「嫂子，林滿江病了，剛才莊虎臣請了太醫院的名醫李德立來診病，李太醫號過脈，就實話實說了，林滿江得的是不治之症，日子不多了。」
張李氏猛地坐起來：「天哪，怎麼會這樣？」她的眼淚又湧了出來。沉默了半晌，張李氏平靜下來：「林滿江跟著咱們四十多年了，對張家是一片忠心，如今他得了病，咱們得好好待人家。」
張山林皺著眉頭：「我正要跟您商量，林滿江自己要求回他通州張家灣的老家，希望咱們能同意。我想，林滿江在咱家幹了一輩子，如今要走了，總不能讓人家空著手走吧？可眼下榮寶齋的生意還沒有轉機，我手頭又……不寬裕，嫂子您看……」
「就是砸鍋賣鐵也不能讓人家空著手走，這銀子由我出。」
張山林嘆了口氣：「唉，嫂子，我知道，為了幼林的官司，您把陪嫁的房產都賣了，您手頭也不寬裕呀。」
「這你就別管了，我來想辦法，不管怎麼樣，咱們張家不能讓別人戳脊梁骨，說咱們對老夥計不仁不義。」張李氏扯下額頭上的毛巾，「李媽，把我的首飾盒拿來……」
在當時榮寶齋還沒有轉機的情況下，張李氏變賣了自己的首飾給林滿江湊足了一筆銀子，按照他的心願，由得子護送他回了通州老家。最後告別的時候，林滿江掙扎著從馬車上坐起來給張李氏作揖，他老淚縱橫，竟然一時什麼話也說不出來。
張李氏握住他的手，兩人的眼淚交織著滴落在緊握的雙手上，良久才分開。「滿江兄，好好養病吧！」莊虎臣扶著林滿江躺下，為他掖好了被角。
馬車漸漸遠去了，張李氏和莊虎臣目送著，直到它在東方的地平線上消失。在松竹齋乃至榮寶齋的歷史上，林滿江都是一個不能忘卻的人，他這一走，就再也沒有回來。
回去的路上，張李氏強打起精神：「虎臣啊，滿江這一走，榮寶齋可就全靠你了！」張李氏的話裡透著信任，也帶有某種憂慮。
「只要您信得過，事情就好辦。」莊虎臣彷彿胸有成竹。
「虎臣，你這話怎麼講？」
「我想了個主意，能讓榮寶齋立住腳，就是……得花銀子。」莊虎臣把自己的想法詳細地跟張李氏說了，張李氏沉思了一會兒：「虎臣，想好了就去做吧，我信得過你。」
莊虎臣沒想到張李氏這麼痛快就答應了，他顯得有些激動：「謝謝東家，我這就找人幫忙聯絡。」
和張李氏分手以後，莊虎臣直接去了寶韻閣。周明仁抽著煙聽完了莊虎臣的話，他問道：「這事兒你跟東家商量過嗎？」
「榮寶齋的東家李先生是掛名的，真正的東家還是張家，我跟張家商量過。」莊虎臣實話實說了。
「我說呢，怪不得伊萬這小子窮追猛打的，衙門裡還差點兒鬧出人命來。」
「要不這麼偷樑換柱，張家的這份祖業也得保得住啊。」莊虎臣一臉的無可奈何，周明仁磕了磕菸袋鍋子：「行啊，虎臣，大哥沒看錯你！」
莊虎臣站起身，要給周明仁裝菸絲，周明仁擺擺手：「先不抽了，你接著說。」
莊虎臣又坐下：「張李氏答應這事兒了。」
「張家是她主事兒？」周明仁的眼睛一亮，莊虎臣點點頭：「嗯，多虧了她主事兒，要不然，恐怕什麼事兒也幹不成。」
周明仁伸出大拇指：「張李氏是這個呀，別看是一個女流之輩，」周明仁指了指莊虎臣，又指了指自己，「在琉璃廠這條街上，比你我不差啊！」
「是呀，要不然，怎麼她一齣馬請我，我就同意了呢？」
周明仁讚歎著：「老弟呀，這步棋走得不賴！」
莊虎臣滿懷希望地看著周明仁：「下一步就全靠大哥您了。」
「別急，容我跟宮裡的張太監拉咕拉咕。」
莊虎臣「撲通」一聲給周明仁跪下：「大哥，我替我的東家，替榮寶齋給您磕頭了，有朝一日榮寶齋發起來，兄弟我永遠忘不了您的大恩大德……」
周明仁連忙過去攙扶：「兄弟，你這是幹什麼？你的事就是我的事，你說這些可就見外了……」
盛昌雜貨鋪裡，馬掌櫃正在櫃檯後面打算盤，張幼林走了進來，馬掌櫃趕緊起身迎上去：「喲，幼林少爺，您坐，您坐，夥計，上茶！」
張幼林擺擺手：「您別忙乎，我待不住，馬上就走，我就是想問問，霍大叔的案子怎麼樣了？」
馬掌櫃滔滔不絕：「嗨，虧得您送了銀子來，不然霍爺這次麻煩大啦，鬧不好就判個監候斬，通匪的罪過可不小，不死也得扒層皮啊。您放心，銀子我已經送到管事兒的人手裡，刑部衙門也開了堂，主審的堂官拿了咱的銀子，當然得替霍爺說話，再加上項文川請的幾個證人說得前言不搭後語，主審堂官當場認定這案子證據不足，要重新審理。」