「既然知道證據不足，那為什麼不把霍大叔給放了？」
「哪兒這麼容易？這又不是一個人說了算的，得上上下下把銀子都使到了才行。」
「那霍大叔得什麼時候才能出來？」眼瞧著離贖當的日子越來越近了，張幼林心裡開始著急了。
馬掌櫃想了想：「這可不好說，要是快，也許就這兩天；要是慢，再有兩三個月也是它，幼林少爺，這事兒可是急不得。」
「好吧，我先回去了。」張幼林轉身向外走，馬掌櫃跟著送出去：「您放心，霍爺一有訊息，我馬上派人到府上通知您。」張幼林立刻停住了腳步：「馬掌櫃，千萬別到我家找我，我最近……沒住在家裡，要是有什麼事兒，到廊坊二條三號找我。」
馬掌櫃一愣：「幼林少爺，您……府上出什麼事兒了嗎？怎麼搬出去住了？」
「沒事兒，您就別問了。」張幼林頭也不回地走了。
沒過多少日子，周明仁約到了宮中的總管太監張公公，和莊虎臣一起在鴻興樓請張公公吃飯。
張公公已經六十開外了，滿臉褶子，身體臃腫，一副老態龍鍾的樣子，可腦子還十分清楚。張公公坐下來，看著一桌子飯菜，感嘆地說：「這鴻興樓，我可是老沒來了，這陣子，得不著空子出來。」
周明仁關心地問：「張公公，您都忙乎什麼呢？」
「嗨，甭提了，李鴻章李大人在日本，不是在那《馬關條約》上簽字兒了嗎？」
周明仁假裝不知：「是啊？」莊虎臣插上一句：「聽說是皇上讓籤的。」
張公公瞧了一眼莊虎臣：「皇上要是不發話，他李大人也得敢呢！」
周明仁忙點點頭：「這不結了。」
張公公抬起眼皮：「結什麼結了？又給割地，又賠銀子的，皇上心裡難受哇，跟他那師父翁大人，兩人在皇上屋裡頭，是嗡兒嗡兒地哭啊。」張公公顯出傷心的樣子。
「那是，兩萬萬兩銀子，擱誰誰不心疼啊？」周明仁給張公公倒上酒，張公公沉浸其中：「我勸皇上啊，咱這大清國，地方有的是，銀子呢，也不缺這點兒，他日本人沒皮沒臉地追著咱們屁股後頭要，就賞他點兒，為這點事兒，皇上要是哭壞了龍體，你說多不值當的！」
「就是，是得勸皇上想開著點兒，賞誰不是賞？」周明仁附和著。
莊虎臣殷勤地挑了一塊大肥肉放到張公公的碗裡：「您別淨顧了聊天兒，今兒個得空兒出來，得多吃點。」
「得嘞，還是我自個兒來吧。」張公公拿起筷子把那塊肥肉夾進嘴裡，細細地嚼著，瞧了一眼莊虎臣，用懷疑的口吻問周明仁：「這是你弟弟？」
「親弟弟，最小的弟弟。」周明仁回答得跟真的似的，莊虎臣把頭扭向一旁偷著樂。
張公公的牙縫裡塞了一塊碎肉，莊虎臣趕緊遞過去牙籤：「您慢著點兒，別剔破了。」
張公公接過牙籤：「我這是老嘍，吃塊肉，都塞牙。」
「不怪您牙不好，是他們燉得不爛糊。」莊虎臣招呼堂倌，堂倌應聲而到。
莊虎臣囑咐：「跟廚子說一聲，後邊的菜都燉爛著點兒，張公公牙口不好。」
「好嘞，燉爛著點兒，到嘴就化。」堂倌轉身剛要走，被張公公叫住：「別價，太爛就咂摸不出味兒來了。」
莊虎臣揣摩著：「您老的意思，適中就行？」張公公點點頭，隨口誇了兩句：「瞧你這弟弟，還挺能知道人心思的。」
周明仁乘機說道：「那是，我這弟弟，腦袋瓜子可好使了，要不怎麼求您幫忙兒，捐個官兒，平時也能到宮裡走動走動，這兒您也瞧見了，我這小弟弟這麼會來事兒，萬一哪天遇見皇上開恩，委以大任，這保不齊往後還是您的幫手呢。」
張公公專心地品著菜餚，對周明仁的話不以為然。莊虎臣有些沉不住氣了，周明仁不動聲色，他從大褂裡掏出一對玉鳥，放在張公公面前。這對玉鳥通身雪白，晶瑩剔透，煞是可愛。張公公的注意力立馬兒轉移到這對玉鳥身上了，他半張著嘴，看得眼睛發直。
張公公看了半天才開口：「我怎麼好像在宮裡頭見過似的，周掌櫃的，老實說，從哪兒弄來的？」
周明仁滔滔不絕起來：「您大概是在宮裡好東西見多了，所以就記串了，這對玉鳥兒倒是宮中之物，可它不是大清國的，您瞧瞧，這玉的成色，正經的和田羊脂白玉，再看看這工匠的雕工，絕對是高手啊，告訴您吧，這對玉鳥兒是大明萬曆皇帝的心愛之物，後來讓崇禎皇帝賞給了寧遠總兵祖大壽……」
張公公打斷了周明仁的話：「祖大壽我知道，這人後來不是歸順大清國了嗎？」
「沒錯，您老好學問啊，祖大壽在松錦大戰中被俘，歸順了先帝皇太極，得以善終，這對玉鳥兒是在祖大壽死後，他的後人手裡一時缺銀子，把它送到當鋪救急，後來又沒有能力贖當，這才流傳到民間。」周明仁把玉鳥往張公公面前推了推：「這是孝敬您的。」
張公公拿起玉鳥來在手裡把玩著：「好東西啊，難得你的一片孝心。」
周明仁指了指莊虎臣：「張公公，這對玉鳥兒不是我的，是他孝敬您的。」
張公公仔細瞧了瞧莊虎臣：「想不到，你還有這份兒孝心呢？」莊虎臣趕緊接過話來：「這還不是應當的？往後，見著什麼好玩意兒，只要您老喜歡，說一聲兒就行。」
「得嘍，有你這話兒就成。」張公公把玉鳥收起來了，周明仁盯了一句：「張公公，那事兒……」
「我試著辦辦，你聽信兒吧，要是辦不成，你們也別怨我。」
莊虎臣又給張公公夾起一塊黃金肉：「哪兒能呀，辦成辦不成的，我們一樣領情，來，張公公，您吃著……」
吃好了之後，周明仁和莊虎臣把張公公送到了鴻興樓的大門外，張公公上了轎子，又從轎子裡探出頭來對周明仁說：「往後帶人來，別再說是你弟弟了，這故事我都聽膩了。」
周明仁尷尬地笑了笑：「好嘞，我聽您的，往後咱只說辦什麼事兒，不提人。」
轎子走遠了，周明仁興奮地照著莊虎臣的肩膀給了一拳：「虎臣，有門！」
見過了張公公，莊虎臣的心不但沒有輕鬆下來，反而沉重了。他琢磨了兩天，又去找了張李氏。
在張家客廳裡，莊虎臣欲言又止，張李氏看出了他有難言之隱，於是遞過碗茶來：「虎臣，有什麼話，你就直說吧。」莊虎臣接過茶碗，放到了一邊：「東家，我大哥帶著我和張太監見了面兒，可有一樣兒，就是貴了點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。」
「這麼多？」張李氏驚訝得睜大了眼睛。
「我也沒想到，捐官的規矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個‘捐納監照’，這是國子監頒發的，也是持照人步入仕途的敲門磚。不過，有了‘捐納監照’，只是取得了做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發的‘戶部執照’。這‘戶部執照’拿下來，要花二百兩，然後還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。」莊虎臣一一道來，說完之後，張李氏沉默了。
過了半晌，莊虎臣又接著說：「我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子只倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出了一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！」
「唉，家裡的事兒我也不瞞你，現在確實是手頭緊。」張李氏眉頭緊鎖。
「新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎麼賺，前些日子，滿江生病，請太醫，連給滿江家裡頭，也沒少花銀子，我知道，您這兒也難啊！東家，我翻來覆去想過，這大主意，還得您拿。」莊虎臣站起了身。
張李氏示意他坐下：「虎臣，容我考慮考慮。」
張李氏低頭沉思著，牆上的掛鐘「嘀嗒、嘀嗒」地響，四周一片寂靜。良久，張李氏抬起頭來：「虎臣，我想好了，你就去幹吧！」張李氏站起身，從抽屜裡拿出一張房契交給了莊虎臣。
莊虎臣接過房契，吃了一驚：「要賣房子？」
「我出嫁時孃家給了兩處房產做陪嫁，前些日子為幼林打官司賣了一處，這是最後一處了，你找找周掌櫃，請他幫著換銀子吧。」張李氏的語調很平靜，莊虎臣不覺猶豫起來：「這……最後一處房產了，您……捨得？」
「虎臣，只要你把事兒做起來，這些個東西，早晚都能回來。」張李氏充滿希望地注視著莊虎臣，莊虎臣的眼睛溼潤了，他給張李氏深深地鞠了一躬：「東家，您放心，這件事我就是豁出命來也要把它幹好，絕不會讓您失望。」
「虎臣，我信得過你。」張李氏的眼睛也溼潤了。
秋月家的院子裡，東南角的一棵槐樹上吊著個沙袋，張幼林正在練習用腳踢沙袋。只見他一個高掃腿踢中沙袋，沙袋悠過來，張幼林靈巧地閃開，隨即一個轉身後擺腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打擊下劇烈地悠盪起來，張幼林靈活地躲開……
秋月端著一套精美的紫砂茶具走過來：「幼林，歇會兒，喝茶吧。」秋月把茶具放在了石桌上：「幼林，《柳鵒圖》的當期還有多長時間？」
一聽這話，張幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就沒了：「我也為這事發愁呢，今天早晨我還看了看當票，離最後期限還有三天，可現在……贖當的銀子還沒著落。」
「也就是說，三天之內我們如果不去贖當，《柳鵒圖》就歸當鋪所有了？」秋月用開水燙著茶壺、茶碗和聞香杯。
張幼林點點頭：「是啊，我看那當鋪掌櫃的正巴不得我們沒錢贖當呢，兩千兩銀子就把《柳鵒圖》搞到手，太值了。」
「幼林啊，我們得想想辦法，要是《柳鵒圖》從此拿不回來，你媽可活不下去了，她把這兩幅字畫當成性命一樣重要。」秋月停止了擺弄茶具。
張幼林長嘆了一聲：「唉！該想的辦法我都想盡了，想得我腦袋疼，兩千兩銀子不是小數兒，誰會幫我？」
「幼林，彆著急，容我想想……」
張幼林把鐵觀音倒進了紫砂壺，洗茶之後衝進了開水：「秋月姐，別想了，你能有什麼辦法？楊大人為了給你贖身差點兒傾家蕩產，況且他那個原配夫人也不是好惹的女人，所以，楊大人怕是也沒什麼辦法。」
秋月沉思著：「是啊，就算楊大人有銀子我也開不了這個口，已經夠難為他的了，這件事不如不讓他知道。」
「實在不行也只好算了，大不了我這輩子不回家了。」
「那怎麼行？你媽可就你這一個兒子，她心裡知道，兒子遠比一幅畫重要。」秋月站起身，「幼林啊，這件事我來想辦法，你不要再想了，好嗎？」
張幼林疑惑地望著秋月，點點頭。
秋月親暱地用手指點點張幼林的額頭：「你這個大男人呀，還口口聲聲說要娶我呢，這一件事就把你難成這樣？沒出息的傢伙……」
京城東交民巷的西口有家「聖彼得堡」咖啡廳，老闆是個俄國人，這家咖啡廳的服務物件是各國駐華使館的外交人員和在華的商人。咖啡廳裡，燭光點點，彬彬有禮的侍者舉著托盤悄無聲息地穿行在各個桌子之間，一個俄國小提琴手正在深情地演奏柴可夫斯基的《憂鬱小夜曲》。
身穿晚禮服的伊萬和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一張桌子旁，伊萬含情脈脈地注視著秋月：「秋月小姐，今天真是個不同尋常的日子，您主動約我見面，真使我受寵若驚。」
秋月嫣然一笑：「伊萬先生，您太客氣了，我們本來就是朋友嘛，我還清楚地記得我們第一次見面的情景，那是一個月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座畫舫裡……」秋月彷彿沉入了回憶中，伊萬接過話來：「那天秋月小姐用琵琶彈奏了一首古老的中國樂曲，叫……對了，叫《漢宮秋月》，是吧？說實話，當時真把我聽呆了，很長時間都不能從樂曲的意境中解脫出來，秋月小姐的美貌、人品和學問都是第一流的，我倒很想拜您為師，好好學學中國文化。」
秋月臉上的笑容沒有了：「伊萬先生，請不要言過其實，我不過是個從良的秦淮歌伎罷了，哪兒來的什麼人品和學問？」
伊萬趕緊轉了話題：「秋月小姐，咱們說正事吧，今天您來找我，為什麼？」
「伊萬先生不愧是個銀行家，談話總是以一種直截了當的方式進行。」秋月隨口誇了兩句。
伊萬清了清嗓子：「更正一下，我已經辭去在華俄道勝銀行的職位，現在的身份是俄國大使館的外交官，原因是鄙國外交部認為我在華多年，熟悉中國的文化和風土人情，因此把我招募進外交部。好了，不說這些，秋月小姐還是說說來意吧。」
「好，那我就直言了，伊萬先生，我現在急需一筆錢，您能幫我嗎？」秋月的目光直視著伊萬。伊萬沒有躲閃：「需要多少？還有，要用多長時間？用途是什麼？」
「兩千兩，大約兩個月時間，至於用途您就不必問了，您只需告訴我，借，還是不借。」秋月的話很乾脆。伊萬有些驚訝：「兩千兩？數目不小啊，當然，這不是問題，關鍵在於秋月小姐是否有抵押物品。」
秋月指了指自己：「有，抵押物品就是我自己。」
伊萬一時沒有反應過來：「此話怎麼講？」
「難道您不明白？也就是說，一旦我還不上這筆錢，我這個人就是您的了，現在我需要您對我進行一下估價，我究竟值不值兩千兩銀子？」
伊萬笑了：「這我馬上可以告訴您，您的身價遠遠不止兩千兩銀子。」
「哦，那我把自己的價格開得低了。伊萬先生，我們可以成交了嗎？」
「可以，今天簽字畫押，一個星期後您就可以拿到銀票。」伊萬答應得很痛快。
「七天以後？」秋月搖搖頭，「不行，太晚了，兩天，我必須在兩天之內拿到銀票，否則這場交易便沒有任何意義了。」
伊萬聳了聳肩膀：「天哪，您大概把我當成了上帝，兩千兩銀子，兩天之內就要拿到？對不起，我恐怕……」
秋月站了起來：「好吧，那就算咱們什麼也沒談，再見吧，伊萬先生。」
「等等……那好吧，我來試試。」
秋月又坐下：「不是試試，是必須做到，我說過，否則這場交易便沒有任何意義了。」
拿到銀票之後，秋月和張幼林直接去了恆泰當鋪。剛一邁進當鋪的大門，站在高櫃檯後面的掌櫃孫伯年一眼就認出了張幼林，他裝作不認識：「兩位來啦，今天當點兒什麼？」
張幼林走近高櫃檯：「掌櫃的，您不認識我了？」
孫伯年裝傻：「對不住，這位小爺，我上了歲數，記性不太好，況且鋪子裡每天人來人往的，我哪能都記得？」
「記不住人沒關係，這當票總還記得吧？我是來贖當的，銀票我帶來了。」張幼林把當票拍在了櫃檯上。
孫伯年拿起當票仔細地看著，張幼林等得不耐煩：「快點兒，這張當票是您親筆寫的，總不能也不認識了吧？」
孫伯年把當票推了出來：「對不住您哪，這張當票過期了，您來晚了。」
「什麼意思？過期了？今天是五月初五，是我贖當的最後一天，當票上寫得明明白白。」張幼林把贖當的日期指給孫伯年看，孫伯年瞥了張幼林一眼：「沒錯，今天是五月初五，可您再仔細看看這當票，這是兩個月前，也就是三月初五那天中午十一點開的當票，看見沒有？這兒寫著鐘點呢，您再瞅瞅，現在是幾點了？都快一點了，也就是說，贖當期已經過去兩個鐘點了，您的典當物現在歸鄙典當行所有了。」
張幼林的臉立刻就漲紅了：「不對，當時你並沒有向我講明，必須是十一點之前贖當。」
「這位小爺，我怎麼會沒說呢？這是我們這行的規矩啊，嘴上說清楚還不算，當票上也要白紙黑字寫清楚，這麼說吧，該說的我說了，該寫的我也寫了，您若是再有什麼不滿意，那咱只好到衙門裡去說理了。」
孫伯年的這番話激怒了張幼林，他大吼起來：「你是個騙子，我看你就是想吞了我的《柳鵒圖》，今天你老老實實把畫給我拿出來，咱們萬事皆休，不然的話，我砸了你這狗屁當鋪！」
孫伯年的臉色驟變：「你要這麼說可就是不講理了，要砸鋪子你隨便，我去報官就是了，跟你這麼說吧，有這白紙黑字的當票，這場官司打到哪兒我都奉陪到底。」
秋月趕緊走上前來：「掌櫃的，您消消氣，我弟弟年輕不懂事，我替他向您賠不是，您別跟他一般見識。」
「還是這位小姐明事理，有話可以好好說嘛，該講理咱講理，可你不能張嘴就罵人呀，我這鋪子開了也有幾十年了，咱生意人講究的是誠信二字，街坊四鄰也是有口皆碑的，好嘛，這位小爺張嘴就說我是騙子，有這麼說話的麼？」孫伯年避開了正題。
秋月看出來了，孫伯年是不打算拿出《柳鵒圖》了，她想再試一試，就誠懇地說：「掌櫃的，這幅《柳鵒圖》是我們家的傳家之物，對我們很重要，要是從我們手裡流出，真是上對不起祖宗，下對不起子孫，您看，這件事咱們是不是再商量一下？」
「小姐，不是我駁您的面子，這事兒，真的沒商量，這是行裡的規矩，我就是想幫您也沒轍。」孫伯年做出愛莫能助的樣子。
張幼林氣急了，他回身抄起一把太師椅，高高舉起朝櫃檯衝過去：「我砸了你這蒙人的當鋪……」
秋月一把抱住他：「幼林，你別……」張幼林猛地一甩將秋月摔了出去，他舉著椅子正要砸櫃檯，秋月在地上掙扎著撐起身子：「幼林，我的腿……快來扶我……」
張幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：「秋月姐，你的腿怎麼啦？」
秋月的臉上顯出痛苦的表情：「很疼，可能是扭傷了。」
「秋月姐，對不起，我不是故意的。」
「幼林，扶著我，咱們走！」秋月忍著痛站起來，張幼林猶豫著：「可是……《柳鵒圖》還沒有要回來……」
「先回去，再從長計議，你這樣鬧解決不了問題。」
張幼林回過身來指著孫伯年：「你等著，這件事兒沒完！」說完，他攙扶著秋月一瘸一拐地走出了當鋪。