左爺和他手下的一幫嘍囉正在鴻興樓大吃大喝，黑三兒夾了一大塊肘子放進左爺的碗裡，一個勁兒地張羅：「左爺，您吃，您吃！」
鴻興樓的掌櫃畢恭畢敬地站在邊上，哈著腰問：「左爺，您覺著還成嗎？」
左爺眯縫著眼睛，愛搭不理的：「湊合吧。」
「您慢慢吃，回頭再給您加幾個菜。」鴻興樓的掌櫃顯得特別地殷勤，柴禾不耐煩了：「別囉唆了，趕緊把好菜都上來吧！」
「是，您請稍候。」鴻興樓的掌櫃退下了。
柴禾湊近了左爺：「左爺，這些日子我們哥倆就沒閒著，已經把事兒打聽得一清二楚了。那小娘兒們叫秋月，從南邊兒來的，聽說以前是歌伎，被一個當官的贖了身，搬到了京城。這當官的懼內，不敢把秋月往家裡娶，只好弄個外宅，也不能常來，這件事他在官場上不敢聲張，我琢磨著，您要是插一槓子，事情恐怕鬧不大。」
「這當官的是個什麼人？」左爺問道。
「聽說是刑部的一個什麼左侍郎，叫楊憲基。」
黑三兒也湊過來：「這咱就得問問了，楊大人，秋月是您什麼人呀？是您的原配夫人，還是後納的妾？明媒正娶了沒有？要都不是，那就對不起了，我們左爺想娶這娘兒們，這不犯法吧？」
「就是，秋月又沒婆家，左爺您想娶她，這誰管得著？我們左爺想娶哪個娘兒們，那是給她臉呢……」柴禾和黑三兒侃得正熱鬧，左爺擺擺手：「打住，刑部的官兒咱別惹，回頭要真是較起真來怪不值當的，別為了一小娘兒們壞了咱弟兄們的正事兒。」說著，左爺掃視了一下在座的各位：「弟兄們，收銀子的事兒都怎麼著了？小五啊，上個月你是怎麼收的？」
那個叫小五的嘍囉站起來：「左爺，琉璃廠有幾家新開張的鋪子，他們一是不知道左爺您的名號，二是說鋪子剛開張，還沒賺到銀子，所以我……」
左爺瞪起了眼睛：「怎麼人家說什麼你就信什麼？你去琉璃廠走一圈兒，沒有哪家鋪子不說自己有難處，這些生意人，哪個有實話？再者說了，他賺沒賺到銀子關我個屁事，總不能讓咱弟兄們去喝西北風吧？」
黑三兒附和著：「就是，這些買賣人我知道，一問都說是生意不景氣，賠了本兒，可你得這麼想，既然賠本兒你幹嗎不把鋪子關了？你有毛病是怎麼著？」
「這話說得沒錯，他鋪子既然開在那兒，就肯定只賺不賠，不然早關張了。弟兄們，對付這樣的店家可不能手軟，你可憐他，咱們吃什麼？小五啊，這幾家新開張的鋪子都是些什麼字號？」
「錦雲樓茶館、積翠軒古玩店，還有榮寶齋南紙店。」
「行啦。」左爺示意小五坐下，「弟兄們，吃飽喝足了，待會兒跟我走一趟。」
霍震西帶著兩個隨從在盛昌雜貨鋪門口下了馬車，馬掌櫃興奮地迎了出來：「霍爺，我們是盼星星盼月亮，總算是把您盼回來啦，裡面請！裡面請！」
霍震西拍拍馬掌櫃的肩膀：「老馬，這次多虧了你上下打點，不然我老霍的腦袋怕是要搬家啦，我真得好好謝謝你。」
馬掌櫃搖著頭：「霍爺，這我可不敢當，跟您這麼說吧，這次要不是有人幫了大忙，光憑我的能耐，恐怕救不出您來。」
霍震西頗感意外：「怎麼著，還有人幫忙？是哪位呀？」
馬掌櫃：「一言難盡，進屋慢慢說。」
兩人進了盛昌雜貨鋪，霍震西急著問：「老馬，你就別賣關子了，說吧，是誰幫了我？」
馬掌櫃給霍震西沏上茶：「霍爺，我還以為您能猜出來呢，是您自己的路子呀，張幼林不是您在牢裡交下的朋友嗎？」
「是他？」霍震西一怔，轉念一想，不對呀，張幼林不過是個孩子，他哪兒來的那麼多銀子？於是又問：「老馬，這次為我的事兒花了多少銀子？」
「兩千兩，都是張少爺墊付的……」
聽到這話，霍震西一屁股坐在了椅子上：「這麼多？霍某這個人情可是欠大啦。」
「事兒不是都湊巧趕到這兒了嘛，張少爺告訴我您在牢裡時，別說是我手頭沒銀子，就是甘肅、寧夏那幾位回族首領，手頭兒都很緊，一時誰也拿不出這麼多銀子。」
霍震西疑惑地看了看馬掌櫃：「不對呀，照理說兩千兩他們還是能拿出來的，總不至於怕我出來還不上吧？」
馬掌櫃湊過來輕聲說道：「兩千兩銀子當然不算什麼，可那幾位首領不是傾家蕩產把銀子都拿出來買軍械了嗎？我粗算了一下，只要到時候義旗一舉，至少三十萬人參加舉事，咱們手頭現有的兵器遠遠不夠。」
霍震西點點頭：「哦，明白啦，我坐牢這幾個月大夥都沒閒著，已經幹成這麼多事了。」
「所以說，幸虧張少爺拿出兩千兩銀子，不然我就是有天大的本事也沒轍，不過，現在好了，你那批貨前幾天總算讓我給出手了。」馬掌櫃從大褂裡掏出銀票遞給霍震西，「這個您拿好，我估計您出來以後使銀子的地方多，怕趕不上您用，所以我沒跟買家討價還價，多了少了的，霍爺您多包涵就是。」
「老馬，你這是說到哪兒去了？這件事兒辦得好啊，我得趕緊把銀子還給張幼林。」霍震西嘆了口氣，「唉，為了湊這筆銀子，這孩子不知作了多大的難啊！」
「對了，張少爺說，不要去他家找他。」馬掌櫃到賬櫃裡拿出張紙條給霍震西，「他現在在廊坊二條住，這是住址。」
霍震西接過紙條站起來：「我這就去找他。」
莊虎臣送走了兩位買毛筆的客人後，榮寶齋裡清靜下來，莊虎臣拿出剛剛領到的官服，在櫃檯上展開，他摸摸前襟上的繡花鵪鶉圖案，又抻抻領口，怎麼看也看不夠。
得子在一旁鼓動著：「掌櫃的，您穿上試試。」
「在這兒試？」莊虎臣擺擺手，「不行，不行。」
「就在這兒試，怎麼了？咱也讓琉璃廠一條街的人瞧瞧，咱榮寶齋也有做官的，我還明著告訴他們，榮寶齋掌櫃的可不是平頭百姓，那是朝廷命官。」
莊虎臣猶豫著：「這兒人來人往的，讓人瞧見，怪不合適的。」
「這有什麼不合適的？以後，您穿著這身官服，還別出門啦？來，我幫您換上。」
說著，得子就把官服拿起來，提溜著領子，等著莊虎臣的胳膊伸進兩隻袖筒。莊虎臣的胳膊伸進了袖筒兒，得子又趕緊把帶著翎子的頂戴扣到了莊虎臣的腦袋上。
一個熟人從門口經過，見莊虎臣穿著一身朝服，就停住腳：「喲，莊掌櫃的，您這是……」
莊虎臣走到門口：「嗨，託人捐了個官兒，這不辦事兒方便嘛。」
熟人瞧了瞧期服前襟上的「補子」：「文飛禽，武走獸，您這‘補子’上是，七品文官，莊掌櫃的，您行啊！」
「小官兒，不好意思。」
熟人走了，莊虎臣回到了前廳裡，他得意地甩了甩馬袖，踱起了四方步，體會著大清國的京城朝官走路的派頭兒。
「夠派！掌櫃的，真夠派！」得子讚歎著，他轉念一想，「掌櫃的，您這要是進了宮，被皇上瞧上了怎麼辦？皇上一發話，得嘞，您哪兒也別去了，就留宮裡做官兒吧！這不崴泥啦？到時候咱這鋪子誰管呀？」
莊虎臣停住腳步：「告訴你，沒有的事兒，我到宮裡，不是為了見皇上。」
「不見皇上，您到宮裡幹嗎呀？」得子疑惑不解，這時，茂源齋的陳掌櫃從門口經過，不屑地向裡面瞟了一眼。
莊虎臣收住了話頭兒：「趕明兒你就知道了。」他轉身向後院走去。
到了秋月家門口，張幼林攙扶著秋月從馬車上下來，他突然看見霍震西端端正正地盤腿坐在臺階上，正在閉目養神。張幼林興奮地撲上去：「霍大叔，您出來啦？」
霍震西睜開眼睛，冷冷地看著他：「幼林啊，告訴我，這兩千兩銀子是從哪裡搞到的？」
「大叔，您就別問了，這是我自己的事，重要的是這些銀子派上了用場，您出來了。」
霍震西站起身：「不行，你得跟我說清楚，這筆銀子到底是從哪兒來的？我和你說過，做人要有規矩，不管有多大難處，傷天害理的事也不能幹。」
張幼林拉著霍震西的胳膊：「大叔，您放心，一會兒我跟您詳細說。」霍震西看了秋月一眼：「這位小姐是……」
「這是我秋月姐，我們兩家是世交，現在我暫住在秋月姐這兒。」
秋月向霍震西行禮：「霍大叔，常聽我幼林弟弟提起您，謝謝您在牢裡照顧他。」
「哪裡是我照顧他，明明是他照顧我呀，如果不是幼林幫忙，我怕是到現在還在牢裡呢。」
「大叔，咱們進屋說吧！」張幼林攙扶著秋月，三人走進了院子。
在莊虎臣到後院收起朝服這陣工夫，左爺和黑三兒他們就到了。這幾個傢伙闖進榮寶齋的前廳，摸摸這兒，又碰碰那兒，得子一看來者不善，趕緊去叫莊虎臣。
莊虎臣從後門進來，他先是一愣，緊接著強堆起笑臉迎上去：「幾位爺，需要點什麼？」
左爺手裡揉著一對「哐啷」作響的鐵球，他斜著眼睛一翻，話是橫著蹦出來的：「怎麼著？不要什麼，還不許看看啦？」旁邊站著的黑三兒伸出大拇指，手向左爺一撇：「掌櫃的，知道這位爺是誰麼？我給你引見一下，這是我們左爺。」
莊虎臣在琉璃廠混了大半輩子，怎麼會不知道左爺？他點頭哈腰的：「喲，左爺，我早該去拜訪您，倒讓您先來了，快請坐，請坐。」說著又吩咐得子：「快去，把那明前的龍井拿出來，給這幾位爺上茶。」得子驚恐地看了左爺一眼，低下頭出去沏茶了。
左爺大大咧咧地坐下，把手裡的鐵球「當」的一聲扣到桌子上，幾個傢伙開始不安分地翻弄貨架子上的文房用品，鋪子裡的氣氛立刻緊張起來。幾位客人要進來買東西，一瞧這陣勢，趕緊縮身走了。
左爺擺弄著右手食指上戴著的翡翠扳指，並不理睬莊虎臣，莊虎臣沒話兒找話兒：「左爺這大扳指，可是真夠氣派的。」
左爺從鼻子裡「哼」了一聲，沒接莊虎臣的話茬兒。
得子端著茶盤進來，他心裡害怕，顫巍巍的腳底下拌蒜，一個趔趄差點把茶盤摔出去，莊虎臣一把拽住他，接過茶盤，滿臉堆笑著把茶敬給左爺：「左爺您請，您請。」
左爺擺弄夠了扳指，斜著眼睛瞧了瞧莊虎臣，皮笑肉不笑地說道：「莊掌櫃的，你這買賣開得不錯啊。」
「這不剛開張嘛，得，借左爺的吉言，往後我這兒要是發了，頭一個得孝敬您左爺……」
左爺眼睛一瞪，話從牙縫裡擠出來：「莊掌櫃的，你不跟左爺說實話吧？」莊虎臣連忙站起來：「不敢，不敢，就算我莊虎臣長著十個腦袋，也不敢跟左爺不說實話啊。」
左爺點點頭：「那就好。」柴禾接上話來：「你這鋪子開得這麼踏實，全仗著左爺給你撐著地盤兒呢，你打算怎麼孝敬左爺啊？」
莊虎臣心領神會：「左爺您先歇會兒，我去去就來。」說著向後門走去。
莊虎臣進了院子，得子從東屋裡迎出來，低聲說：「掌櫃的，那幾位爺可是來者不善哪，我看咱還是去報官吧？」
莊虎臣擺擺手：「萬萬不可，官府要是管，左爺也不敢這樣兒，你去辦你的事兒，這兒有我呢。」
得子走到後院的大門口，又停下腳步：「掌櫃的，您可千萬要小心！」
「你放心，忙你的去吧。」莊虎臣進了北屋。
在秋月家的小院裡，三人坐在葡萄架下，聽完了張幼林的敘述，霍震西「啪」的一掌拍在石桌上：「他奶奶的，簡直欺人太甚，這家當鋪在哪兒？現在就帶老子找他去，奶奶的，我就不信了，他敢打《柳鵒圖》的主意，老子就要他的命！」
秋月向霍震西遞過一張銀票：「我替弟弟謝謝大叔了，這是贖當的銀子，請您收好。」
霍震西沒接：「這是幹什麼？銀子我有，銀票就帶在身上，你們能替我做這麼多事，霍某已經感激不盡了。說實在的，我這次坐牢坐得值啊，我認識了幼林，就衝這個，這牢就沒有白坐，幼林別看歲數小，可人仗義，將來準是條敢作敢為、有擔當的漢子。」
「大叔，我帶著斧子去，他要是耍賴不給，咱就砸了他的當鋪。」張幼林站起身要去找斧子，被霍震西拽住：「傻小子，你砸他鋪子他難道不會報官？一報了官，倒霉的還是你，這件事不能硬幹，得想點辦法。」
秋月沉思了片刻：「大叔，您剛從牢裡出來，可千萬別為了這件事再惹出什麼麻煩，若是這樣，我和幼林寧可不要這幅畫了。」
一股暖流湧上霍震西的心頭，他站起來：「你放心吧，秋月小姐，我自有辦法。」
離開秋月的家，霍震西和張幼林直奔恆泰當鋪。快到了的時候，霍震西囑咐張幼林：「到了那兒你不用說話，我來跟他講理……」
得子在馬路對面看見他們，急忙跑過來：「哎喲，師……不，是幼林少爺。」
張幼林站住：「師哥，你不在鋪子裡盯著，跑這兒來幹什麼？」
「莊掌櫃的打發我上街買點東西。」得子把張幼林拉到一旁，「少東家，我有事兒跟你說。」
「我沒工夫，你沒瞧我正忙著嗎？」張幼林急赤白臉的，得子湊到他耳邊小聲說：「少東家，鋪子裡出事兒啦……」
左爺對茶還是在行的，莊虎臣奉上的明前獅峰山龍井並不是在哪兒都能喝得到，況且又剛在鴻興樓大魚大肉地吃完，肚子里正在叫渴，所以他就一碗接一碗地喝起來。
莊虎臣估摸著左爺喝得差不多了，就掏出從北屋裡取來的銀票，恭恭敬敬地遞到左爺面前：「左爺，也不知道您平時都喜歡點兒什麼，您就自個兒看著買吧，改日，我專程去拜訪您。」
左爺開啟銀票一看，臉立刻就變了：「打發要飯的是怎麼著？」說著就把銀票摔在了地上。莊虎臣彎腰撿起銀票，賠著笑臉：「左爺，您瞧，這鋪子開張日子不長，還欠著人家的賬呢，您得多包涵……」
「嘩啦」一聲，左爺又將茶杯狠狠地摔在地上：「媽的，給臉不要臉，莊虎臣，今天你要是不拿出這個數來，」左爺伸出了三個指頭，「我就砸了你的鋪子！」
莊虎臣的腦子立刻快速轉動起來：給還是不給？不給，眼下這場面怎麼應付？可要是給了，這往後還有完嗎……莊虎臣還沒拿定主意，左爺已經不耐煩了，他使了個眼色，黑三兒猛地將一個條案掀翻，上面的文房用具撒了一地：「媽的，敬酒不吃吃罰酒，大爺我今天……」黑三兒嘴裡叨咕著，還要再接著把貨架子推倒，突然柴禾伸手拉住了他，只見霍震西和張幼林出現在大門口，霍震西鐵塔似的身子將大門堵了個嚴嚴實實。
霍震西掃了一眼鋪子裡的幾個人，冷笑了一聲：「誰這麼大脾氣啊？把東西給我撿起來！」
左爺坐著沒動，他用眼角的餘光打量著霍震西，慢條斯理地問道：「你是誰呀？」
「是你爺爺！」
霍震西的回答把黑三兒激怒了，他嚷嚷著走近霍震西：「幹什麼？幹什麼？找不自在是怎麼著？睜開你的狗眼看清楚了，這是我們左爺！」
「什麼狗屁左爺？老子不認識，不過你這小子嘴是有點兒欠，老子要教教你怎麼做人。」說著，霍震西把手掌放在黑三兒的頭頂按了一下，黑三兒慘叫一聲，捂著腦袋倒在地上，疼得打起滾來。