這些日子，莊虎臣隔三岔五地就往紫禁城跑，不過，他可不是熱心去打理大清國的朝政，而是另有所圖。
那天，依舊是天還沒亮，莊虎臣就穿著官服神采奕奕地來到紫禁城外，和眾官員一起魚貫而入進了皇宮。來到乾清門外的廣場上，眾官員開始苦等著皇上上朝，莊虎臣卻直奔西北角的公告欄。四周還是黑洞洞的，莊虎臣費勁地看了看，公告欄上的字跡模糊不清，於是轉身向東邊的休息室走去。
進了休息室，莊虎臣從朝服內取出筆墨紙硯放在桌子上，這時正趕上差役過來送水：「莊大人，您早，今兒個您又是來抄榜啊？」
「是啊，有新的貼出來嗎？」莊虎臣關心地問。
「有，昨兒個下午剛貼上去的。」
一聽這話，莊虎臣的臉上露出了喜色，心裡說：今兒又沒白來。他開啟硯臺：「得，勞駕，您給我這硯臺裡擱點水。」
差役走了，莊虎臣閉上眼睛睡了一小覺，醒來天已大亮，他趕緊起身又奔了公告欄。
新公佈的官員任免名錄貼在公告欄上，這回全看清了，莊虎臣一邊看，嘴裡一邊唸叨著：「果林哈，任察哈爾將軍；魏汝林，任成都知府；免除：梁春河，山西布政使；吳玉洲，廣東按察使……」
皇上還沒來，廣場上，眾官員仨一群、倆一夥地議論政事，還有人在活動著身子。
莊虎臣把公告欄上的內容全記下了，便匆匆穿過廣場，回到休息室。
休息室裡，幾位官員在喝水、聊天兒，莊虎臣向他們點頭致意，然後在桌子上展開宣紙，根據剛才的記憶，把公告欄上的官員任免名錄謄寫下來。
接近晌午，莊虎臣的轎子在榮寶齋的門口停下，穿著一身官服的莊虎臣從轎子裡下來，跟另一頂轎子裡的人打著招呼：「陳大人，您慢走。」
陳大人從轎子裡探出頭來：「莊大人，回見。」
得子瞧著挺新鮮，他迎上去，恭恭敬敬地哈著腰：「莊大人，您回來啦。」
莊虎臣腳下沒停：「叫莊掌櫃的。」
得子跟在莊虎臣的屁股後面：「您現在是官兒了，穿著這身官服，我叫您莊掌櫃的，多不合適啊！」
莊虎臣站住：「回到榮寶齋，我就是掌櫃的，我喜歡聽這稱呼，說實話，我自個兒都沒拿自個兒當個官兒。」說完，他徑直去了後院。
得子站在前廳琢磨著：「怎麼不是官兒啊，正經七品呢，那是鬧著玩兒的嗎？」
莊虎臣換上了便服，手裡拿著一個紙卷又進來了，得子又湊過去：「掌櫃的，今兒個見著皇上了嗎？」
莊虎臣「嗯」了一聲，坐下。
得子沏上茶：「皇上離您有多遠？」
「還遠著呢。」
「您沒往近了湊湊？」得子興趣盎然，莊虎臣不耐煩了：「得了得了，別扯閒篇兒了，該幹嗎幹嗎去吧。」
得子不高興地端起臉盆到門口撩水去了，莊虎臣坐在椅子上，展開手裡的紙卷認真地琢磨起來。這個紙卷，就是他在紫禁城的公告欄上抄來的大清國最新的官員任免名錄。
得子放下臉盆走過來：「掌櫃的，剛才有位印書的師傅找過您。」
莊虎臣抬起頭來：「人呢？」
「我讓他直接到井院衚衕二號去了，您不是說在那兒成立榮寶齋帖套作嗎？」
莊虎臣站起身：「是啊，要想做出精品，不能指著印製作坊，還得自個兒來。得子，你盯著鋪子，我過去一趟。」莊虎臣拿著那捲紙走了。
這些日子，張幼林比較收斂，沒又捅出什麼婁子來，鋪子裡的事也按部就班，張李氏難得心情放鬆，臉色也紅潤了許多。她正在客廳裡和李媽閒說話，張幼林走進來：「媽，我得和您商量件事兒。」
張李氏笑眯眯地看著他：「說嘛，兒子，只要不是壞事兒，媽都答應。」
張幼林坐下：「我瞞著您和莊掌櫃的說好了，我想在榮寶齋學徒。」
張李氏臉上的笑容立刻就消失了：「學徒？咱們這種人家，哪兒有讓孩子去鋪子裡學徒的？你這不是瞎鬧嗎？幼林，聽話，你給我老老實實讀書，將來……」
「媽，實話跟您說吧，被您趕出去那陣兒……嗨，本來我就是想混碗飯吃，因為我不想讓秋月姐養活我，後來，我發現鋪子裡還真有不少可學的，平時我沒拿筆墨紙硯當回事兒，等在鋪子裡幹了一段時間才發現，這行的學問還挺深。」
張李氏猶豫著：「可是……你不去學徒，也能學這些知識啊。什麼時候想學了，就把莊掌櫃的請來問嘛。」
「媽，這樣吧，我讀書之餘去鋪子裡幫忙，這總可以吧？」張幼林退了一步，張李氏心裡掂量了一下，她知道，兒子想好了要去做的事，攔是攔不住的，只好嘆了口氣：「唉，你要實在想去，就去吧，只是別耽誤了讀書。」
「行，還有件事兒，我想去報考新式學堂。」
「新式學堂和私塾先生授課有什麼不同嗎？」張李氏問道。說起新式學堂和私塾先生授課的區別，張幼林的話就多了：「新式學堂教的東西，比私塾先生講得有意思多了，您瞧，都什麼年月了，這私塾先生還是老一套經史子集的，多少年都沒有變化。聽說，人家新式學堂教各國史略、數理啟蒙、翻譯公文，還有天文測算、萬國公法、地理金石……」
張李氏點點頭：「那倒是好事兒啊，難怪繼林也跟我商量，要去報考新式學堂呢，兒子啊，你去吧，媽同意。」她痛快地答應了。
總理各國事務衙門簡稱「總理衙門」，是大清國為辦理洋務及外交事務而特設的中央機構，於1861年1月20日由咸豐皇帝批准成立。總理衙門位於京城的東堂子衚衕49號院內，這裡原是文華殿大學士、首席軍機大臣賽尚阿的宅邸，經過改建，東半部成為京師同文館——也就是張幼林嚮往的那所新式學堂的校址，西半部開闢為各部院大臣與各國使節進行外交活動的場所，也是官員們的辦公處。
那天下午，總理衙門章京王雨軒正在埋首撰寫給法國公使的一篇公文，衙役輕輕地走進來，呈給他一個裝潢精美的冊子：「大人，這是琉璃廠榮寶齋的人送來的。」
王雨軒抬起頭來，顯得很詫異：「我沒跟榮寶齋訂什麼呀……」他接過了冊子，瞟了一眼，就隨手扔到了一邊，繼續撰寫公文。
天色漸晚，衙役進來掌燈，王雨軒放下毛筆，攥了攥發麻的手，站起身來，伸了個懶腰，收拾了一下東西，回家了。莊虎臣差人送來的冊子，靜靜地躺在王雨軒的桌子上，被其他的檔案蓋住了一半兒。
幾天以後，楊憲基因為一件公事來找王雨軒，他坐在王雨軒的對面：「王大人，這個案子涉及洋人，我們刑部不好獨斷，特意來跟您商量。」
王雨軒的手下意識地輕輕敲著桌子，面有難色：「這涉及洋人的事兒，不好辦啊！楊大人，容我想想。」說罷，王雨軒裝了一袋煙，用火石點著，他深深地吸了一口，沒有再理會楊憲基。
楊憲基等得無聊，順手拿起王雨軒桌子上被檔案蓋住一半兒的冊子翻看起來。
楊憲基看得津津有味，王雨軒有些好奇：「楊大人，您看什麼呢？」楊憲基沒抬頭，揮了揮手裡的冊子：「你案子上的縉紳。」
「縉紳？我哪兒來的縉紳呀？」王雨軒莫名其妙，楊憲基只顧著低頭看手裡的縉紳，沒有應答。王雨軒站起身來走過去，楊憲基把縉紳遞給了他。縉紳的封面是黃底紅字，印刷精美，右下角刻著一行小字：榮寶齋制。
「這是哪兒來的呀？」王雨軒思忖著，片刻，他一拍腦袋，「噢，想起來了，榮寶齋的人前天送來的。」
「能不能借我看兩天？」
「行啊，」王雨軒把縉紳還給了楊憲基，「這上面有什麼新鮮玩意兒嗎？」
「縉紳能有什麼新鮮玩意兒，不過，這上面的官員名錄可都是最新的。」楊憲基翻到其中一頁，「您看，趙維剛，趙大人被免職；周武言，周大人頂替。這可都是乾清門外，五六天以前才張榜公佈的呀。」
王雨軒湊上去：「嘿，還真是最新的。」
這時，一個筆貼式走進來：「王大人……」筆貼式看看楊憲基，欲言又止。楊憲基趕緊站起身來：「王大人，您忙著，要不然，這案子您先琢磨琢磨，我回去了，改日再來，這縉紳……」
「您先瞧去吧，別忘了，下回給我帶過來。」
「一定！」
送走了楊憲基，王雨軒坐回到椅子上，自言自語：「一本過了時的縉紳，到了榮寶齋，可就舊貌換新顏了……」
楊憲基這些日子公務繁忙，腦子裡的事情裝得太多就不免丟三落四，他從王雨軒那兒借來的縉紳就不知放在了何處，衙門、家裡都沒有，明天還得還給人家呢，他想了想，又急匆匆地趕往了秋月的住處。
進到小院裡來，楊憲基沒說什麼就開始翻箱倒櫃，一副心急火燎的樣子。秋月挺納悶：「楊大人，您找什麼？」
「看見我那本縉紳了嗎？我記不清是否帶回來了。」
秋月搖搖頭：「沒見到，您放在衙門裡了吧？是不是有人拿錯了？」
「拿錯了倒好，就怕是拿走了不還回來，我可怎麼向王大人交代呀！」楊憲基發起愁來。
「彆著急。」秋月也幫著找，兩人邊找邊聊。
「要說拿它當寶貝，也就是我們這些個做官的，別人要它，還真沒多大用處。」
「當官的為什麼拿它當寶貝呢？」
「這縉紳的用處妙不可言，就拿我來說，調到京城的時間不長，除了以前的故舊，別的人，上上下下都不大熟悉，不熟悉就不好辦事兒啊，這官場上，你不知道誰跟誰是什麼關係，哪句話說不對付，就把人得罪了。」
「那，縉紳能告訴您話該怎麼說嗎？」秋月覺得挺荒謬。
「縉紳雖不能告訴我話該怎麼說，可是從榮寶齋出的那本縉紳上，誰和誰是老鄉，誰做過誰的上級，誰在這個位子上沒待多長時間就調任了，還有，某個職位，最新任命的是誰……總之，有關現任官員的各種詳細材料，上面可是應有盡有，你想，這做官兒的，不但想著官兒要繼續做下去，還得想方設法尋找升遷的機會，手裡有這樣一本縉紳，多方便啊。」
秋月停止了翻找：「您肯定沒帶回來，恐怕是在衙門裡丟的。」
「唉！」楊憲基垂頭喪氣，長嘆一聲，秋月捂住嘴笑出聲來：「大人這點事就難住啦？您剛才說是榮寶齋出的，再到榮寶齋買一本不就得了？」楊憲基聽罷，眼睛一亮，他一拍大腿：「秋月啊，我怎麼就沒想到呢？」
榮寶齋里人來人往，顯得比以前興旺了許多，一進門的顯著位置還豎起了一塊牌子，上面用工整的隸書寫著：本店隆重推出——最新縉紳。
幾位官員進了鋪子，直奔賣縉紳的櫃檯，張幼林恭恭敬敬地給每位官員都遞上一本。
楊憲基踱進大門，一眼就看見了牌子，他沒急著過去，先在鋪子裡轉了轉，等張幼林應酬完了，這才走過去。
「楊大人，您也買縉紳？」張幼林見著楊憲基挺親熱。
「幼林啊，你還在當夥計？聽秋月說，你已經回家了嘛。」
「跟我媽說好了，我一邊讀書一邊學徒，早著呢，還有三年才能出師呢。」
這時，又有幾位穿著官服的官員走進來，楊憲基和他們點頭打招呼：「喲，您幾位都來啦？」
其中一位徐大人問道：「楊大人，您也訊息靈通啊，是來買縉紳的？」
楊憲基隨口附和著：「真是好東西啊，管大事兒了。」
魏大人有些不以為然：「這玩意兒不是什麼新鮮東西，以前別的鋪子裡也有，榮寶齋的縉紳一出來就不一樣了，先是賣價兒不一樣，好嘛，價兒高得離譜兒，比別的鋪子裡的縉紳貴好幾倍……」
「嫌貴你可以不買嘛，或者到別的鋪子裡去買便宜的。」徐大人半開著玩笑。
楊憲基卻認真地說：「貴是貴了些，可這東西管用啊，你們看看，這都是最新訊息，要這麼比，我看琉璃廠哪家鋪子也比不上榮寶齋，人家還真是訊息靈通。」
張幼林遞給楊憲基一本，楊憲基馬上翻看起來，剛看了兩頁就欣喜地抬起頭來：「嘿！又變啦？」
「您這是最新的了！各位放心，我們榮寶齋的縉紳隨時會更換，永遠是最新的。」
張幼林看著楊憲基，靈機一動：「打個比方，要是今天下午楊大人接到升職的任書，您瞧著，明天早晨，新的縉紳就出來了，楊大人的新官職是什麼，哪位官員頂了楊大人的缺，誰又繼任了這位官員的原職，那上面都寫得清清楚楚……」
對張幼林嘴上的功夫，楊憲基那次就領教過了，雖說張幼林把他逼得無言應對，但楊憲基還是打心眼兒裡喜歡秋月這個聰明、率真的弟弟，他笑眯眯地看著張幼林：「嗬，幼林啊，你可越來越像個商人了，這主意是你想的嗎？」
「是我們莊掌櫃的主意。」
楊憲基點點頭：「不錯，我再來一本。」張幼林又拿出一本遞給了楊憲基，楊憲基和那幾位官員點點頭，付了銀子，心滿意足地走了。
莊虎臣從紫禁城回來，他在榮寶齋後院的北屋把身上的官服脫下來，換上一身便裝就去了前廳。
幾位官員還在賣縉紳的櫃檯前流連，莊虎臣走到他們面前：「各位大人，還滿意嗎？」
徐大人連連點頭：「滿意，滿意！這別的鋪子裡的縉紳靠不住，怕都是道聽途說來的，您這個是正經真東西。」另一位大人也附和著：「莊大人在乾清門外親手抄來的，能有假嗎？」
莊虎臣喜笑顏開：「各位大人滿意就好，滿意就好！」
「莊大人，以後，我們可就經常光顧您這榮寶齋了。」徐大人套著近乎。莊虎臣求之不得：「歡迎常來，我這縉紳，隨時更新，保證不耽誤各位大人使。」
幾位官員要走了，莊虎臣、張幼林把他們送到大門口，莊虎臣抱拳：「各位還需要什麼，我隨時讓夥計送到府上。」
徐大人羨慕地指著莊虎臣：「瞧您，多方便，到了鋪子裡就把官服換了。」
「要不然，您也到後院兒……」
「那敢情好，今兒個就不必了，沒帶著可換的衣裳。」徐大人和官員們上了各自的轎子。
目送著幾頂轎子遠去，莊虎臣問張幼林：「幼林啊，聽見那位大人的話了嗎？你有什麼想法？」
「師父，咱們得給這些官員佈置個歇腳喝茶的地方。」
「為什麼呀？」
張幼林微微一笑：「師父，您心裡怕是早有打算了，這是故意考我，那我就說了，這些官員從衙門裡辦完公事，想順便逛逛琉璃廠，可穿著官服不太方便，回家換完便裝再來又不值當，榮寶齋給他們提供個既能換便裝又能歇腳喝茶的地方，以後三六部衙門的官員會越來越多。」
莊虎臣不動聲色：「咱們搭著時間陪他們，搭著銀子為他們提供歇腳喝茶的地方，又不收費用，這不是賠本兒賺吆喝嗎？」
「這就是人氣，這種聚攏人氣的機會可不是每個店家都有的，有了人氣還怕沒有生意？況且這都是些什麼人？大清國的骨頭架子呀！」張幼林忽閃著一雙靈氣四射的眼睛侃侃而談。
莊虎臣欣慰地笑了，他愛憐地摸摸張幼林的腦袋：「幼林啊，你小子算上道兒嘍！」
榮寶齋後院的東屋很快就騰了出來，佈置停當。牆上新糊了乾淨的白色牆紙，安好了一排掛衣裳的鉤子，屏風放在了牆角，桌椅板凳貼著牆邊碼放整齊，窗戶也換上了新的高麗紙。
榮寶齋來來往往的客人比以前更多了，鋪子里人手不夠，莊虎臣又新招了兩個學徒——張喜兒和宋栓，生意日漸紅火。
兩位官員在門口下了轎子，得子趕緊迎出去：「趙大人、李大人，二位來啦？裡面請。」得子直接把他們送到了後院。
趙大人和李大人在東屋裡將官服脫下，換好隨身攜帶的便裝，說笑著走出來，進了榮寶齋的前廳。莊虎臣剛送走一撥客人，轉過身來還沒來得及打招呼，趙大人迎上去，拱拱手：「莊掌櫃的，您想得就是周到，這有個換衣裳的地方兒，下了朝，逛琉璃廠可就方便多了。」