「裝水呀，盛酒也行。」
「對呀，裝水的壺，要是都鏤空了，那水還不都漏出去啦？」
秋月思索片刻：「乾隆爺的意思是，賞玩也要實用？」
「秋月小姐真是冰雪聰明！」伊萬由衷地讚歎著，而後繼續說道，「乾隆皇帝具有很強的操作性，他這樣的人適合管理國家。咱們還拿賞玉來說吧，乾隆皇帝剎住了江南掀起的一股奢靡之風，提倡厚重、仿古的器物，從藝術的角度來看，乾隆皇帝也稱得上是鑑賞大家了。」
「乾隆爺駕崩以後，他收藏的字畫、玉器都怎麼樣了？」
「駕崩？駕崩是什麼意思？」伊萬沒聽明白，秋月有些嗔怪：「您這個中國通怎麼連這都不懂？駕崩就是死了。」
伊萬恍然大悟：「噢，駕崩就是死了，您等一等……」伊萬從西裝的口袋裡掏出了那個小本子，把新學到的詞記上。合上本子，伊萬接著說道：「乾隆皇帝死了以後，他的兒子嘉慶皇帝，顯然對父親的珍寶沒什麼興趣，就把它們在宮裡封存了。至於這副玉鐲，當年要不是乾隆皇帝把它賞給了您的祖上，也許今天還躺在紫禁城的某座宮殿裡睡大覺呢。」
話題越扯越遠，秋月拉回到眼前，她認真地問：「伊萬先生，您覺得這玉鐲怎麼樣？」
「上好的和田玉，潔白無瑕，溫潤無比。秋月小姐，這是件好東西，您應該好好留著。」
秋月試探著：「您想要嗎？」
伊萬感到意外：「為什麼要把它賣掉呢？」
「我需要銀子。」秋月直言不諱，伊萬很驚訝：「您能告訴我理由嗎？」
秋月目光暗淡：「楊大人被貶了，我得想辦法幫他。」
伊萬思忖著：「楊大人是朝廷高官，他應該很有錢呀？」
「他從秦淮河贖我出來的時候，花了一萬兩銀子，這回貶官，又被抄了家，現在可一貧如洗了。」
「哦，是這樣，那好吧，這玉鐲我要了，請您開價，我決不還價。」
秋月的眼睛裡霎時湧出了淚水：「伊萬先生，謝謝您！」
左爺和黑三兒、柴禾走進了琉璃廠東頭的明遠樓茶館，茶館的夥計迎上來，點頭哈腰的：「哎喲，這不是左爺嗎？您老可是有日子沒來了，您坐，您坐，我這就給您泡茶去。」
左爺在靠窗子的一張桌子旁坐下，傲慢地吩咐著：「給我來壺碧螺春，記住！要明前的茶，你別想拿次茶來糊弄我，左爺我一品就能品出來。」
夥計賠著笑臉：「哪兒能呢？左爺您是什麼身份，我哪兒敢用次茶糊弄您？您稍候！」夥計轉身剛要離開，被黑三兒叫住：「等等，老規矩還記得嗎？」
夥計眼珠子一轉：「喲，這您可得提個醒兒，老規矩是……」
「雲片糕、瓜條兒、葵花子兒、葡萄乾兒各一碟，你小子是什麼記性？」柴禾明顯地不耐煩，夥計的臉上又堆起了笑容：「想起來了，想起來了，我馬上去拿，對不住您哪，左爺不是有日子沒來了嘛，我把這老規矩給忘了，幾位爺多包涵！」
黑三兒瞟著夥計的背影：「左爺，瞧見沒有？這小子在裝傻充愣，這要擱在以前，咱就是借他幾個膽子，也不敢忘了左爺的規矩，現在……唉！」
柴禾也接上話來：「左爺，昨兒個我派了兩個弟兄下去收銀子，您猜怎麼著？琉璃廠這一條街的店鋪，只收上往常一半兒的銀子，有些店鋪一見了我的人就哭窮，說是生意不好，繞來繞去的，就是不交銀子，這是來軟的，還有的店鋪乾脆來硬的，說左爺您已經罩不住琉璃廠了，還好意思收保護費？慧遠閣的王掌櫃說話更難聽……」
柴禾頓住了。
左爺一拍桌子：「說！大爺我聽著呢！」
柴禾的聲音低下來：「他說……左爺讓人拿刀架在脖子上，連個屁都沒敢放，從此算是栽了，別說是罩著琉璃廠、收保護費，他能不能保護自個兒都難說……」
左爺臉上的肌肉猛地抽動起來，但他馬上剋制住自己，裝出若無其事的樣子：「人嘴兩張皮，想說什麼由他去，咱還能把人家嘴堵上？」
「您說的是，您說的是。」黑三兒趕緊打圓場。
夥計端上茶來，左爺悠閒地品著，漫不經心地問道：「霍震西最近怎麼樣啊？我還挺想他的。」
黑三兒湊到他的耳邊，輕聲說道：「您放心吧，我早派人盯上他了，聽我的人說，霍震西最近正在置辦貨物，準備回西北。」
左爺一下子直起身子：「訊息可靠嗎？」
「應該是八九不離十，從他置辦的那些貨就能看出來，有茶葉、綢緞和布匹，還有文房用具，要不是回西北，他買那些東西幹什麼？」
左爺仰天狂笑：「老天有眼啊，機會來啦，姓霍的，你的大限到了！」柴禾給左爺添上茶：「我明白了，對這姓霍的，左爺您早有打算？」
左爺拿起一粒葡萄乾放進嘴裡：「小子，這麼說吧，左爺可不是能隨便得罪的，誰得罪了左爺，不死也得讓他脫層皮，一會兒你預備幾樣禮品，拿著我的帖子到京東東皇莊找一下老康，就說我想見他，有要事相商。」
「左爺，這個老康是什麼人？」
左爺朝左右望望，小聲答道：「這兒沒外人，對你們兩個我也不相瞞，聽說過‘草上飛康小八’嗎？」
柴禾吃了一驚：「康小八？老天爺啊，那是個職業刺客、江洋大盜，江湖上的名聲如雷貫耳。」
「老康就是大名鼎鼎的‘草上飛’？」黑三兒搖著腦袋，「真沒想到……」
左爺兇狠地盯著他倆：「都給我把嘴閉嚴了，這件事要給我爛在肚子裡，打死也不能說出去，我可把醜話說在前頭，往後誰把‘草上飛’的字號露出去，可別怪我翻臉不認人。」
「是！左爺，誰要走漏了訊息，天打五雷轟！」黑三兒搶先表了態，柴禾也不甘示弱：「左爺，幫裡不是有規矩嗎？誰要壞了規矩，該怎麼辦就怎麼辦……」
貝子爺和額爾慶尼並排坐在行駛的馬車裡，額爾慶尼顯得憂心忡忡：「阿哥，你說，義和團會不會也鬧到京城來？」此時，馬車路過「聖彼得堡」咖啡廳，貝子爺還沒顧上答話，他透過車窗看見秋月和伊萬從裡面走出來，立即讓車伕停下，小聲嘀咕著：「秋月姑娘和洋人還攪和到一塊兒去了？」
「秋月姑娘？在哪兒呢？」額爾慶尼也湊到了窗戶前。
馬路的對面，伊萬彬彬有禮地問道：「我送送您吧？」
秋月搖搖頭：「謝謝，伊萬先生，我想一個人走走。」
伊萬也不勉強，他上了馬車：「有什麼事需要幫忙，就來找我。」
秋月揮手作別：「謝謝，再見！」
伊萬坐的馬車遠去了，秋月漫步在使館區安靜的街道上想著心事。
貝子爺的目光跟著秋月移動著，他吩咐車伕：「掉頭，跟上那位姑娘。」
秋月走了不多遠，只見張幼林揹著書包從前面一處宅院的側門裡出來，她一愣，喊了一聲：「幼林！」
張幼林轉過身，見是秋月，立即眉開眼笑地跑過來：「秋月姐！」
秋月滿臉狐疑：「你怎麼回來了？」
「洋教習過洋節，我們也跟著放假，我還沒回家呢，先過來把洋教習託我帶的東西交給人家，沒想到就碰見你了。秋月姐，咱倆真有緣……」秋月的臉上也有了笑模樣，兩人在街上親熱地一邊聊著，一邊向前走。
馬車裡的貝子爺感到挺納悶：「這位小爺又是誰呀？怎麼秋月姑娘一見到他就高興了呢？」
額爾慶尼搖搖頭：「沒見過。」
「你差人打聽打聽。」
秋月和張幼林在街的拐角處消失了，貝子爺這才依依不捨地吩咐車伕原道返回。
按照莊虎臣的安排，得子接長不短地就跟三郎小聚一次，為的是從他口中打聽額大人的動向，把牢榮寶齋與宮中的買賣。那天晚上，在珠市口的一家小飯鋪裡，得子和三郎已經吃完了飯，正在喝茶聊天兒，三郎煞有介事地問：「得子，你聽說了嗎？前些日子，在溫泉的煤洞裡挖出了劉伯溫的預言碑。」
得子搖搖頭：「沒聽說，那碑上寫著什麼呀？」
三郎一邊想一邊說著：「最恨和約、誤國殃民、上行下效、民冤不伸……還有，我記得不大準了，好像是說官府羽翼洋人、趨炎附勢、肆虐同群……」
得子半信半疑：「這碑是真的嗎？要是有人做局，事先在地下埋好了呢？」
「那可就不知道了。」
得子朝四周看了看：「得，禍從口出，咱不說這個了。三郎，這些日子，誰常到府上走動？」
三郎白了他一眼：「我說得子，你查戶口是怎麼著？」
得子趕緊擺擺手：「沒，沒有，我隨便問問，你們家大人和我們榮寶齋，不是有買賣上的事兒嘛。」
「還別說，這些日子，琉璃廠那茂源齋，還有慧遠閣的掌櫃的，老圍著我們家大人轉。」
「你們家大人搭理他們嗎？」得子關心的就是這個，三郎也直言不諱：「我們家那大人，有奶就是娘，誰給的好處多，買賣就跟誰做。」
得子的心一沉：「那你以後多留點神，要是聽見你們家大人說起宮裡需要文房用品什麼的，給我遞個信兒，我們掌櫃的虧待不了你。」
三郎點點頭，得子話裡的含意，他聽明白了。
昨天晚上，莊虎臣回家給三叔祝壽，喝多了點兒，早上起晚了，他吃完早飯就匆匆往鋪子裡趕。路過一家鐵鋪子，鐵匠們正在忙著打製大刀、長矛，莊虎臣想著心事沒注意，差點兒撞在從鐵爐子裡伸出來的刀片上。
「嘿，爺們兒，瞧著點兒！」一位上了年紀的鐵匠高聲喊著。
莊虎臣停下腳步，他看著地上堆積如山的大刀、長矛，詫異地問道：「大哥，我記得您這鋪子是做農具的，怎麼改做兵器了，是要打仗嗎？」
老鐵匠得意揚揚地回答：「打洋人！」
「打洋人？」莊虎臣下意識地看了看左右，趕緊離開了。
來到鋪子裡，得子把和三郎在飯桌上聊的原原本本地告訴了莊虎臣，出乎得子的意料，莊虎臣對劉伯溫的預言碑表現出了更大的興趣。
近來京城裡到處都在風傳義和團的事兒，買賣人最怕的就是政局有變，影響了生意，特別是榮寶齋，費盡心機好不容易走上了正軌，別再因為點兒不沾邊的事兒給砸趴下。莊虎臣越琢磨越起急，如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧。他乾脆站到了榮寶齋的大門口，觀察起過往的人流，藉以排遣內心的憂慮。突然，人流裡出現了王雨軒，莊虎臣定了定神，快步迎上去：「喲，王大人，可老沒見了啊，聽說您去了趟山東？」
王雨軒環顧左右，壓低了聲音：「嗨，別提了，山東那個亂啊……」
「來來來，您進來聊會兒。」莊虎臣不由分說，拉著王雨軒直接就來到了後院的東屋休息室。
莊虎臣給王雨軒倒上茶：「聽說，山東那邊鬧義和團啦？」王雨軒眉頭緊皺：「莊掌櫃的，您這訊息不夠靈通啊，豈止是山東，我告訴您，眼下義和團已經在清苑成了勢啦！他們以清苑為中心，向北到了新城、定興、淶水一帶，向東到了任丘、文安、霸縣。」
莊虎臣大吃一驚：「這眼瞧著就到家門口兒啦？」
王雨軒點點頭：「可不是嘛。」
沉默了片刻，莊虎臣又問：「參加義和團的都是些什麼人啊？」
王雨軒喝了口茶：「嗨，什麼人都有，湊到一塊兒，主要是砸教堂，也順帶著聚眾抗官，那勢法兒可大了，傳單一齣，就聚起上千號人，手裡都帶著兵器，好傢伙，誰惹得起？」
「這是幹嗎呀？義和團不是恨洋人嗎，跟洋人幹不就得了，幹嗎還跟官府過不去呢？」莊虎臣轉不過這個彎來，王雨軒嘆了口氣：「唉，莊掌櫃的，您可真是買賣人，一天到晚的就琢磨著怎麼發財了，這麼說吧，洋人這麼橫，都是因為朝廷太軟！人家是試著來，先是要地、要銀子，看你沒怎麼著就都給了，這不，得寸進尺了，教會的勢力做大，教民和老百姓時有衝突，官府惹不起教會就偏袒教民，這麼一來，老百姓的火兒就大啦。」
「官府沒壓壓義和團？」
「告訴您吧，根本壓不住！」
莊虎臣瞪大了眼睛：「壓不住？那他們要是到了京城會怎麼樣？」
王雨軒擺擺手：「不好說，照這麼鬧，義和團進京城是早晚的事兒。」
莊虎臣的心一沉，臉上立刻愁雲密佈。
西山臥佛寺的門前有不少擺攤的，賣供香、賣蠟燭、賣水果、賣山貨，還有算卦的、相面的，吆喝聲此起彼伏，香客們絡繹不絕地走進寺門，人來人往很是熱鬧。
左爺帶著黑三兒、柴禾從馬車上下來，左爺東張西望著：「咱們來早了？怎麼沒見老康的人影兒？」
「我也沒見到八爺……」「八爺」倆字兒一齣口，柴禾趕緊搖頭否認，「不是，不是，是老康，我在東皇莊也沒見到老康，只是有個自稱是他侄子的人接見的我，他收下您的帖子，答應把您的口信兒傳給老康。」
「這倒也不奇怪，但凡是江湖上成名的人物，都是神龍見首不見尾。得，我先溜達溜達，你們倆也隨便走走。」左爺和黑三兒、柴禾分開了，他在商販的攤位間閒逛著。左爺走過一個算卦攤，算卦先生叫住了他：「先生請留步。」
左爺站住了：「幹嗎呀，想給我算一卦？可以，不過我可醜話擱在前頭，算得不準大爺我不給錢。」
算卦先生是個中年漢子，個頭不高，長著一臉濃密的鬍鬚，他似乎並不介意：「這位先生，您誤會了，我不想給您算卦，只是想告訴您，今年在您身上恐怕要有些大事發生，您若是不信，就只當我什麼也沒說。」
左爺笑道：「算卦的我見得多了，都是來這套，上來先唬一把，不是近來有血光之災就是最近要發大財，反正是算來算去，把別人的銀子算計到自己腰包裡才算完，我說得沒錯吧？」
算卦先生也是微微一笑：「先生倒是快人快語，那好，我來說一說，您看準不準：先生最近心裡有事兒，可能是有個本事在先生之上的人擋了先生的路，於是乎，先生心裡動了……」說到這兒，算卦先生閉了嘴。
「動了什麼，怎麼不說了？」
算卦先生把嘴湊到左爺的耳邊，小聲說道：「動了殺機！」
左爺渾身一震：「你……你是什麼人？」
算卦先生神態自若：「算卦的，正如您說的，把別人的銀子算計到自己腰包裡。」
「我看你不是算卦的，你究竟是什麼人？快說！」左爺兇相畢露，算卦先生哈哈大笑起來，只見他伸手抹了一把臉，扯下假鬍鬚：「左兄，看看我是誰？」
左爺愣住了：「你是草上……哦，你是八爺……」
不錯，此人正是活動於京津唐地區的著名殺手、江洋大盜康天心，人稱「康小八」，綽號「草上飛」。康小八輕聲說道：「左兄，我如約來了，把你的手下人支遠點兒，不要讓他們見到我。」
左爺四處看看：「八爺，咱們借一步說話。」
兩人來到了附近的一片樹林裡，左爺拱拱手：「八爺，這事兒只有仰仗八爺您了，您若是不出手，他霍震西就沒人治得了啦。」康小八靠在了一棵樹幹上：「左爺，你的意思，是出錢買霍震西的項上人頭？」
「是這個意思。」左爺點點頭。
「左爺能出個什麼價兒？」
「一千兩，如何？」
「先付一千兩，事成之後再付一千兩。」康小八的口氣不容置疑。
「兩千兩？」左爺沉默了片刻，「多了點兒吧？您高抬霍震西了，他的腦袋恐怕值不了兩千兩銀子。」
「那就算咱們什麼也沒說，您待著，我告辭了！」康小八轉身要走，左爺上前拉住了他：「別價，別價，八爺，您性子也忒急了，我不是和您商量嗎？」
「左爺，江湖上的事兒您該門清啊，仨瓜倆棗的買不來刺客，更何況姓霍的也是武功過人，要不是如此，您也犯不上來找我，是不是這個理兒？」康小八的眼裡不揉沙子，左爺還想再砍砍價，於是說道：「是這個理兒，可兩千兩……實在是多了點兒，八爺，您能不能再讓點兒？你我好歹是共過事兒的兄弟。」
康小八搖頭：「恐怕不行，親兄弟還得明算賬呢，您說是不是？」
「八爺，姓霍的雖說有些功夫，可八爺您恐怕不會和他比試拳腳，您不是還有兩把‘噴子’嗎？您二拇哥一動，甭管是什麼武林高手，都得趴下，所以說嘛，這件事對您來說，不過是舉手之勞。」
「左爺，你這句話才算說到點子上，明說吧，我的價兒是高了點兒，可高就高在這兩把‘噴子’上，你到江湖上打聽打聽，除了我康八爺，誰還有‘噴子’？」
「得嘞，我說不過您，兩千兩銀子，我認了，明兒個我打發人先給您送一千兩，餘下的事成之後付，可有一樣……」左爺停住了，他正在琢磨著下面的話怎麼說出口，康小八替他說出來了：「以霍震西的項上人頭為憑。」
左爺點點頭：「沒錯，我訂的貨就是姓霍的腦袋，我得驗完貨再付那一半兒銀子。」
康小八瞟了左爺一眼：「左爺，這我也得事先說清楚，我只要姓霍的性命，對他的腦袋沒興趣，你總不能讓我拎顆血淋淋的人頭招搖過市吧？這不明擺著自己往捕快的刀口上撞嗎？」
「那也總得有個憑證啊，要不然我憑什麼相信您？」
「嘿嘿！」康小八乾笑兩聲，「憑康八爺的江湖名聲，你就得相信，不然我們各走各的，這事兒就算了。」
左爺見價錢砍不下來，嘴上就服了軟：「到底是鼎鼎大名的康八爺，連談生意都這麼橫，霸王硬上弓，說一不二啊，好吧，咱們就算談定了，幹掉姓霍的，您給我捎個信兒，我把餘下的銀子給您送來，姓霍的是死是活，全憑您八爺一句話。」
「一言為定，咱們可以成交了。」說完，康小八對左爺拱拱手，轉身消失在樹林的深處。