一大早，張山林提著鳥籠子就過來了，他站在院子裡，大著嗓門：「我大侄兒呢？」
張李氏正在院子裡梳頭，趕緊把一根手指頭豎在嘴邊，示意他別出聲。張山林沒理會嫂子的意思，自顧自地嚷嚷開了：「幼林怎麼那麼懶啊，這都什麼時候了，還不起來啊。幼林，幼林！」說著把鳥籠子放在窗臺上，就要進屋。
張李氏趕緊攔住，壓低了聲音：「哎喲，他叔，你輕著點兒，幼林還睡著呢。」
張山林大大咧咧，依舊是大著嗓門：「嫂子，這都是您給慣的，在洋學堂裡，他敢這樣兒嗎？」
張幼林繫著上衣的扣子，打著哈欠從東屋裡出來：「叔，什麼事兒啊？」
張山林湊過去：「大侄兒，我又淘換兩隻鳥兒來，你？」
張幼林「嗯」了一聲，伸了個懶腰，又回去了。張山林提起鳥籠子跟了進去：「這兩隻鳥兒，嘿，甭提了……」
趙媽站在門口問：「少爺，晌午您想吃點兒什麼？」
張山林搶著回答：「還是老三樣兒，醬汁兒中段兒瓦塊兒魚、瓤冬瓜滷香雞、真四眼井的麻豆腐。」他略微想了一下，又補充道：「外加一碟兒拍小蘿蔔兒，可別忘了放蒜泥。」
張幼林從橫竿上取下手巾：「叔，您接得倒快，到底咱倆誰想吃啊？」
張山林滿面笑容：「大侄兒，你這好不容易回來一趟，我陪著你吃，咱還說我那倆鳥兒……」張幼林打斷了他：「叔，我一時半會兒回不去了，義和團把北洋師範給佔了，教習都躲到京城裡來了。」
張山林聽罷，愣了一下，繼而又喜上眉梢：「那好啊，這樣我就能見天兒來找你了……」
張幼林洗漱完畢，吃完早點，張李氏就催著他念昨兒晚上李媽在大門口撿到的一張義和團的揭帖。
張幼林先一目十行地掃了一遍，然後一字一頓地念道：「今拳下令，軍民得知，拳來京也，到了二四共一五，天下紅燈照，大火燒得苦……」
「等等，‘大火燒得苦’是什麼意思？」張李氏警覺起來，張山林放下茶碗：「嫂子，您別打岔，讓幼林接著念。」
張幼林又念下去：「東南有真神，降下兵八百萬，能掃去洋人，死了教匪，上能保國，下能安民，每家大門前，貼符一道，紅布一尺，俱貼上坎，避火災也……」
「符一道，布一尺，就能避火災啦？」張李氏顯然不大相信，張幼林指指手中的揭帖：「媽，還有呢，紅布上別小花針三個，以免刀槍之禍……」
聽到這兒，張李氏的心不覺一沉：還要有刀槍之禍？她的腦子迅速地轉動起來：那鋪子怎麼辦？要是被搶了呢？幼林該不會捲進去吧？還有秋月，唉！這個秋月呀……張李氏思緒萬千，後面兒子又唸了些什麼她幾乎都沒聽進去。過了良久，張李氏才定下神來，鋪子好歹有莊虎臣照應著，著急也是白搭；幼林呢，這回說什麼也得把他看住了，只是秋月……
張李氏抬起頭來：「幼林啊，你再去看看秋月，還是勸她搬過來住吧，唉，這市面上亂糟糟的，秋月孤零零的一個人，我不放心啊！」
「也是，幼林，你再好好勸勸她。」張山林也附和著。
「我待會兒就去。」張幼林答應得十分痛快。
來到秋月家，姐弟倆坐在了院子裡的石桌旁，小玉栽種的茉莉已經開花了，微風中傳來陣陣醉人的清香。秋月雖然比以前憔悴了，但依舊美豔，她順手摘下幾朵白色的小花，放進了張幼林的茶碗裡。張幼林很喜歡和秋月在一起的這種溫暖的感覺，在內心深處，他渴望這種溫暖能夠陪伴終生……
「幼林，想什麼呢？」
「噢，沒想什麼。」張幼林把母親的意思又重申了一遍，秋月還是一口回絕了：「你們的好意姐姐心領了，這是我自己的事，不能給你們添麻煩。」秋月矚望著遠方，目光散淡。
這也在意料之中，因為張幼林太瞭解秋月了，她是個內心極剛強的女人，除了她的美貌、善良和才華，這一點也很打動他。張幼林沉默了半晌，鼓足勇氣說道：「秋月姐，我……」張幼林停住了，回頭看了一眼小玉，小玉知趣地退下了。
「秋月姐，我要娶你！」張幼林站起身，注視著秋月，目光中閃爍著某種異樣的光彩，秋月一時愣住了。
「我說的是真話，只要你答應，我就不去北洋師範唸書了。」
片刻，秋月回過神來：「幼林，姐姐知道你的心思，我替楊大人謝謝你！」
張幼林滿臉通紅：「我，我真的想娶你！」
「姐姐心裡只有楊大人，別人誰都不嫁。」秋月說著，眼淚不由自主地流了下來，張幼林只得作罷。
牆上的掛鐘「當、當」地敲起來，已經是晚上十點了，貝子爺站起身：「得，我該走了。」
額爾慶尼把貝子爺送到了大門口，貝子爺欲言又止：「那個……我託你打聽的事……」
額爾慶尼一拍腦袋：「瞧我這記性，差點兒忘了，那天跟秋月姑娘從咖啡廳裡出來的那個洋人，是俄國大使館的外交官，後來遇見的那位小爺，您猜是誰？」
「誰呀？」貝子爺顯得興致盎然，額爾慶尼神神秘秘，還湊近了他的耳朵：「就是和咱們一塊兒玩鳥兒的那個張爺的侄子！」
「這就好辦了，趕明兒讓徐管家打聽打聽，你回去吧。」貝子爺心滿意足地上了轎子，打道回府了。
貝子府的徐管家大號徐連春，三十來歲，個頭不高，但人很精明。徐連春從小就在府裡，他父親是伺候老貝勒爺的，徐連春長大以後就接了父親的班。他對花鳥蟲魚都有喜好，也下過功夫鑽研，加之從小長在府裡，見多識廣，也算是京城有名的玩家，和張山林是老熟人了。
這天早上出去遛鳥的時候，徐連春故意拐了個彎兒，還在張山林家附近溜達了一小會兒，看見張山林提著鳥籠子從大門裡出來了，這才裝作是偶然碰上的樣子打起了招呼：「張爺，您早啊。」
「徐管家？可老沒見了，這陣子你淨忙乎什麼呢？」
兩人並排走在街上，寒暄了幾句，徐連春就切入了正題，問起了張幼林。
「說起我那侄子，嗨，甭提了！聰明是真聰明，可就是……」張山林停頓了一下，語調低下來，「有點兒不走正道兒，還賊大膽兒，淨出么蛾子，他媽為了他，整天提心吊膽的。」
「聽說，您那侄子和從秦淮河出來的秋月姑娘，關係可不一般哪。」徐連春偷偷地用眼睛的餘光打量著張山林，張山林並不避諱：「是不一般啊，秋月的爺爺和我父親是至交，他們倆以姐弟相稱，我那侄子幹了壞事兒不敢回家，還躲到秋月那兒藏起來，秋月還真護著他！」
「敢情是這麼檔子事兒。」徐連春放心了，他往張山林身邊湊了湊：「我說張爺，您可得幫我個忙兒。」徐連春詳細地說明了貝子爺的意思，張山林覺得這是件好事兒，人家貝子爺好歹是皇親國戚，比楊憲基可不差，他甚至為秋月能有這樣一個歸宿而高興，於是就拍著胸脯，大包大攬地應下來。
芳林苑離京城有二百多里，在一個山腳下，四周荒無人煙，楊憲基就棲身在一處早已廢棄、殘破不堪的道觀裡。此時皓月當空，地上灑滿了銀色的月光，楊憲基在北屋內就著油燈微弱的亮光寫字。屋裡的陳設可謂寒酸，只有一張桌子、兩把破椅子、一隻木箱和一個用門板臨時搭起來的單人鋪，鋪上散亂地堆放著楊憲基寫的書法條幅。
楊憲基的愛犬大黃懶洋洋地趴在地上打著瞌睡，突然，大黃一激靈，前腿站起，後腿一蹬躥出了屋子，對著大門狂吠起來。楊憲基抬起頭，外面傳來了敲門聲。
來人居然是伊萬，楊憲基十分詫異：「你怎麼來了？」
伊萬身旁還站著一個矮個子年輕人，他叫賈二，生得賊眉鼠眼，是距芳林苑十里之外賈村的村民。賈二看著伊萬：「洋大人，我可給您送到了。」伊萬遞上銀子：「謝謝你。」賈二接過銀子一看，不覺心中一陣狂喜，轉身就走。沒走多遠他又停下，悄悄地潛回去，隔著門縫向裡面窺視了一番，這才快步離開。
楊憲基讓進伊萬，給他端來一碗水，伊萬接過碗一飲而盡，樣子像是渴壞了。楊憲基關切地問道：「都這個時候了，你怎麼還敢離開京城啊？」
伊萬聳聳肩，攤開手：「沒辦法，我要辦公事。我離開京城的時候局勢還沒有惡化，等我辦完了事卻回不去了，你們的軍隊和義和團居然結成了聯盟，把東交民巷的使館區封鎖了，真是太不像話了，這是違反國際公法的行為。」停頓了片刻，伊萬繼續說道：「局勢還在繼續惡化，英、法、德、俄、美、日、意、奧八國政府已經向中國派出了遠征軍，目前正在途中，八國聯合軍隊一旦登陸，京津地區少不了要有場惡戰，結局如何，殊難預料啊。」
「那北京城裡怎麼樣了？」
「北京已經陷入一片混亂之中，義和團成了這座城市的主宰，它有很多被稱為‘壇’的基層組織，但壇與壇之間的關係是平等的，誰也指揮不了誰，無論是哪個政府想與它談判都是不可能的，因為這個龐大的民間組織竟然沒有一個統一的首領，更奇怪的是，義和團竟然提出要殺‘一龍二虎’，‘一龍’就是皇帝，‘二虎’是總理衙門大臣慶親王奕劻和洋務派首領李鴻章，上帝啊，簡直不可思議！」伊萬一個勁兒地搖頭。
楊憲基思忖片刻：「伊萬先生，你是怎麼想起到我這兒來的？」
「秋月小姐花銀子買通了路卡，託人送我來躲一躲，她說你這裡遠離京城，應該是安全的。」
楊憲基揹著手在屋裡踱了幾步，又停下：「剛才送你來的人可靠嗎？」
「應該可靠吧，我可沒少花銀子。」伊萬掏出身上的銀子和秋月的一封信遞給楊憲基，「這是秋月讓我帶給你的。」
楊憲基接過銀子放在了桌上，秋月的信卻攥在了手裡，沒有立即開啟。秋月的信是用一塊粉紅色的絹精心包裹著的，看著它，楊憲基陷入了沉思。伊萬見此情景，站起身走到鋪的旁邊，欣賞楊憲基的書法。
楊憲基沉思了良久，把銀子和信又退給伊萬：「伊萬先生，我這一遭貶，什麼時候能翻身就不好說了……秋月還年輕，不能就這麼空等著。」
伊萬沒有接：「秋月在京城到處託人，想讓你儘快官復原職。」
楊憲基搖搖頭：「恐怕很難，我們這批人的案子都是老佛爺欽定的。」
「我也找人查過你的案卷，唉……這案子短時間內翻過來，是不太容易。」
楊憲基注視著伊萬，誠懇地說道：「秋月，就託付給你了！」
伊萬大為驚詫：「為什麼？」
「這些年，你對她一直很有感情，現在，總算能圓你的夢了！」
「你還活著，這是不可能的，秋月她也不會同意……」伊萬使勁地搖著頭。
伊萬一路顛簸，楊憲基沒有像樣的東西招待他，只做了一碗蘿蔔湯，伊萬就著窩頭喝下，還連聲說「好喝」。
楊憲基苦笑著看著他：「有件事兒我一直沒想明白，你是個洋人，自從在秦淮河認識秋月，就對她一往情深，這是為什麼呢？」
伊萬陷入了沉思：「這是個很長的故事。我少年的時候，在我的恩人莫里斯神父那裡看到過一幅中國的《仕女圖》，畫上的女子儀態萬方、美豔絕倫，她成了我夢中的情人。就是為了尋找她，我來到了大清國，我走過很多地方，當我第一次在秦淮河見到秋月的時候，我嚇了一大跳！」
「怎麼啦？」楊憲基覺得蹊蹺。
「秋月就是《仕女圖》上畫的那個女子，那種神態，那種感覺，太像了！我好像突然找到了很多年前失去的某種心愛之物，那一瞬間，真是永世難忘！那時候，我特別希望把秋月帶回俄國……」伊萬的目光中流露出淡淡的憂傷，「可秋月的心裡，只有你楊憲基一個人！」
賈二是個混混，從小父母雙亡，只有一個比他大五歲的哥哥相依為命。由於他平日裡遊手好閒，時不時地還幹些偷雞摸狗的勾當，嫂子進門後沒多久就把他轟了出去。
賈二平時窮得叮噹響，剛才伊萬付給了他五兩銀子，這對賈二來說算是筆鉅款了，長這麼大他也沒見過，就算是天天喝酒吃肉也能過上它一兩個月的。賈二把銀子緊緊地攥在手裡，到了村裡沒有直接回他的破窩棚，而是叫開了哥哥賈大的家門。
哥倆站在院子裡，賈二抑制不住內心的興奮：「大哥，有個發財的事兒！」
「啥？」賈大剛從睡夢中驚醒，還沒回過神來。
賈二湊近了賈大的耳邊低聲說道：「有個洋人，剛才讓我給領到芳林苑去了，估摸著，他身上帶著不少銀子！」賈二的目光裡流露出了貪婪。
「就一個人？」賈大清醒了，賈二點點頭：「就一個。」
沉默了一會兒，賈大開口了，他有些猶豫：「真要是幹了，就是出人命的事兒，他還是個洋人……」
「大哥，你怎麼這麼想不開呀，眼下，殺的不就是洋人嗎？」
賈大和賈二不同，對殺人還是有些畏懼，賈二急了：「發財的事兒，你幹還是不幹？」
「發財」二字刺激了賈大，他一咬牙：「那就幹吧！」
賈二喜上眉梢：「大哥，這就對了，不過光咱倆不行，那洋人人高馬大的，得再招呼幾個兄弟，舊道觀裡那隻看家護院的大黃狗，也得先想好了怎麼對付……」
兩人商議了一陣，又叫來兩個村民，提著短刀和斧頭匆匆向芳林苑趕去。
楊憲基和伊萬還在聊著，突然，大黃警覺起來，它衝到院子裡，對著東牆外狂吠。楊憲基跟出來看了看，沒發現什麼，拍了拍大黃，又回到屋裡。
「這日子過得可不太平啊！」楊憲基在伊萬的對面坐下，話裡充滿著憂慮。
「你這裡孤零零的，離村子那麼遠，安全嗎？」
楊憲基看了看伊萬，自嘲地回答：「我一個被掃地出門的人，家徒四壁，還有什麼安全不安全的？」
大黃在院子裡拼命地叫著，楊憲基一怔：「大半夜的，準是有事兒！」說著他站起身，走到鋪邊上蹲下，伸進半個身子，使勁推了推，下面的機關「啪」地發出一聲響動，接著一塊石板被推開了，露出了一個洞口。
伊萬目睹這一切感到十分詫異，楊憲基站起身來：「大黃叫得不對頭兒，你是洋人，我心裡不踏實，這是個暗道，你出去以後沿著河邊走就能到縣城。」
「這裡怎麼會有暗道？」伊萬很是疑惑。
「以前這兒是一個道觀，曾經很富有，遭土匪搶過，道長就修了這麼個暗道，以防不測。」
大黃在院子裡兜著圈子，衝牆外拼命地叫著，一個紙包從院牆外扔進來，大黃跳起來，撲了上去。
楊憲基催促著：「你還是先下去躲躲，要是沒什麼事兒，我再叫你出來。」楊憲基把油燈遞給伊萬，又補上一句：「秋月就託付給你了！」
伊萬小心地鑽進了暗道，楊憲基把石板推上，又把床鋪上的書法條幅挪到了石板上，做好偽裝，這時，院子裡傳來大黃異樣的叫聲。
楊憲基來到門口，只見大黃無力地癱在院子的中央，七竅出血。楊憲基快步上前，驚叫著：「大黃，你怎麼了？」
大黃瞪著可憐的雙眼，伸了伸爪子，無助地看著楊憲基。這時，賈大和賈二翻牆跳進了院子，楊憲基大喝一聲：「幹什麼的？」
暗道內，伊萬聽出外面不對頭，他拼命地推石板，但石板已經被機關牢牢地鎖住，他竭盡全力，但石板還是紋絲未動。伊萬搖搖頭，只好沿著暗道迅速離開。
院子裡，賈二手握短刀逼住楊憲基，他踢了踢已經奄奄一息的大黃：「嘿，這見血封喉奪命散還真他媽靈驗！」
賈大跑到大門處拉開了門閂，另外兩個村民也進了院子。
「那洋人呢？」賈二惡狠狠地問道，楊憲基此時已經平靜下來：「你們來晚了，那人已經走了。」
賈二滿臉狐疑：「不可能！」說著，給賈大打了個手勢，賈大和一個村民看住楊憲基，他自己帶著另一個村民小心地摸向了北屋。
北屋裡空空如也，賈二嘟囔著：「還真跑了？」就著月光，突然，賈二發現了桌子上的一包銀子和秋月的信，他立刻撲了上去。
賈二拿著銀子和秋月的信從北屋裡出來：「弟兄們，沒白來，銀子在這兒哪！」
楊憲基被村民用刀逼住，動彈不得，他喊道：「銀子你們拿走，信給我留下！」
賈大從賈二手裡抓過信，剛要扔給楊憲基，被賈二攔住了：「慢！」賈二把銀子塞給賈大，又從賈大手裡抓回信來，開啟絹包，翻過來、掉過去地仔細看起來。
賈大不耐煩了：「你他媽又看不懂，他要就給他吧。」
「不行，萬一藏著銀票呢？」
賈二的心思還在信上，從北屋裡出來的那個村民湊近賈大耳語：「大哥，這人怎麼辦？」賈大捅了捅賈二，賈二使了個眼色，示意殺掉楊憲基。賈大猶豫著，沒動手。
賈二斷定秋月的信不是銀票，就把包信的粉絹又抖了抖，對楊憲基說道：「這個，就不給你了。」說著，把粉絹揣進了懷裡。
用刀逼住楊憲基的村民退到了一邊，賈二走近楊憲基，臉上露出了陰笑，他左手把秋月的信遞向楊憲基，緊跟著，右手握著的短刀卻後發先至，「噗」的一聲捅進了楊憲基的右胸。
楊憲基正伸出右手要接秋月的信，猛然被刺，他慘叫一聲，鮮血立刻湧流出來。
即便如此，他還在掙扎著去奪賈二手裡的那封秋月的信。賈二一把推倒了楊憲基，獰笑著：「事情已經幹了，就不能留活口，這是規矩……」
賈大和另兩個村民一時都被嚇得呆若木雞。
天色已然漸漸發白，賈二推了推他們，三人醒過味來，隨著賈二倉皇離去。
楊憲基躺在院子裡，鮮血染紅了身下的一片土地，秋月的信散落在他的身旁，慢慢地，也被鮮血染紅。楊憲基已經陷入了昏迷狀態，恍惚之中，秋月的倩影在他眼前晃動著，飄然而來，又飄然而去……
冤家路窄，那天莊虎臣把額爾慶尼送到榮寶齋的大門口，看著額爾慶尼上了轎子：「額大人，您放心，這兩天我把貨備齊了就打發夥計給宮裡送過去。」
張山林提著鳥籠子走過來：「莊掌櫃的！」莊虎臣一轉身：「東家，遛鳥兒去啦？」
聽到「東家」二字，額爾慶尼從轎子裡探出頭來，這一看不要緊，他不禁愣住了：「敢情榮寶齋是張爺家開的？」
莊虎臣搭訕著：「額大人，您也認識張爺？」額爾慶尼的腦袋又縮了回去：「京城裡玩鳥兒的，誰不認識張爺。」
張山林緊走兩步：「喲，額大人，您這就走啊？」額爾慶尼在轎子裡隔著小窗戶招招手：「張爺，回見！」這可是個好訊息，額爾慶尼心想，張爺是榮寶齋的東家，這就好辦了！
當然，這一切張山林還都矇在鼓裡。幾天之後的一個早上，張山林提著鳥籠子走在護城河邊一條寬敞的大道上，前後甩著兩隻胳膊正遛在興頭上，突然看見徐管家迎面從馬車上下來，他稍一愣神，接著轉身就往人群裡鑽。天地良心，徐管家託辦的事張山林不是不幫忙，只是剛跟嫂子開口就被回絕了。據嫂子說，秋月姑娘還在給楊憲基四處活動，她有話，除了楊大人誰也不嫁。末了，嫂子還勸他少管這種閒事。張山林無顏再見徐管家，只好躲了。
徐管家就是衝著他來的，能叫他躲了嗎？在下一個街口，張山林剛拐出來，徐管家就站在一家店鋪的臺階上叫住他：「張爺，您躲什麼呀？」
張山林滿臉尷尬，只好硬著頭皮走過去：「沒……沒躲呀。」
「託您辦的事兒，怎麼樣了？」
張山林佯裝不知：「什麼事兒啊？」
徐管家不陰不陽的，口氣和上次大不相同：「您這是裝傻吧？我可聽額大人說了，您是榮寶齋的東家，額大人是誰呀？那是貝子爺的兄弟！榮寶齋大筆的買賣可都攥在額大人手裡呢，您掂量著吧。」徐管家把張山林曬在一邊，自顧自地遛鳥兒去了。
張山林愣了片刻，趕緊追上去：「嗨！徐管家，敢情你說的是那事兒啊，這可不能急，正託著人呢！」他只好撒了個謊。徐管家腳下沒停，依舊是不陰不陽地說：「秋月姑娘不是你們張家的世交嗎，還用得著託人？我看您是不想辦吧？」
「不敢不敢。」張山林腦袋搖得像撥浪鼓，「貝子爺哪兒得罪得起呀，你再容我幾天，容我幾天……」張山林心想，今兒個真是倒霉透了。
一大早，康小八就盤腿坐在炕上撥弄他那兩支「噴子」，他估摸著這兩天該有信兒了。康小八的「噴子」是兩支左輪手槍，那還是三年前，他從一個叫威爾遜的英國商人手裡買到的，口徑0.4英寸，彈容6發，有效射程100米，是英國建在印度加爾各答的達姆兵工廠的產品。在1900年的中國民間，擁有這種武器的職業殺手，無疑是令人生畏的。
只見康小八將手槍拆卸開，仔細地用軟布擦拭著每個零件。一個嘍囉急急忙忙走進來：「八爺，那姓霍的有動靜了。」
康小八不動聲色地繼續擦著：「說！」
「這些日子我一直在盛昌雜貨鋪附近盯著，那姓霍的這幾天又是備貨又是買馬，看樣子肯定是要出遠門了，後來我碰見盛昌雜貨鋪的一個小夥計，聽那小夥計說，霍爺打算明天早晨出發，走南口、居庸關、懷來，第一天晚上在懷來雞鳴驛歇腳。」
康小八撥動左輪槍上的彈巢，將子彈一顆顆裝入彈巢：「知道了，你去吧。」
康小八舉起手槍做瞄準狀，冷冷地笑了，他的臉上佈滿了殺機。
第二天，康小八來到了昌平陽坊一帶，他瞄上了路邊的一家剃頭棚子，就進去佯裝刮臉。
剃頭匠邊給康小八刮臉邊和一位等候的顧客閒談：「我說兄弟，你聽說沒有？前兩天德勝門外關廂出了人命案子，一個姓張的財主，一家五口全讓人殺了，家裡的金銀細軟也都被搶了。」
「衙門裡去人了嗎？」顧客問。
「去啦，捕快們一到先驗屍，您猜怎麼著？五口人全是讓槍打死的……」
「明白了，肯定是康小八乾的。」
剃頭匠有些興奮：「嘿！您怎麼知道？」