「康小八作案一貫如此，為了幾兩銀子就能殺人，不留活口兒，除了他，哪個強盜有‘噴子’？」顧客分析得在理，剃頭匠點點頭：「這倒也是，我看也是他乾的，這小子是真他媽的傷天害理啊，你有能耐拿槍跟洋人幹呀，怎麼就會禍害老百姓？」
顧客接著說道：「嗨，這些日子京城裡亂透了，義和團先是燒教堂、殺教民，後來殺紅了眼，連朝廷命官也一塊兒招呼，還說要殺皇上呢，康小八趁這個亂勁作案，就是趁火打劫啊。」
「總有一天逮住這傷天害理的東西，把他千刀萬剮餵了狗……」
聽到這兒，康小八冷冷地笑了，他微微側了一下頭：「我說剃頭的，我這頭剃完了沒有？」
剃頭匠解開圍布：「好了，好了……」
康小八站了起來，似乎是漫不經心地問道：「我說二位爺，你們認識康小八嗎？」
顧客坐到了剛才康小八坐過的凳子上：「誰認識這種混賬東西。」剃頭匠給他圍圍布：「是啊，我要是看見他，馬上報告衙門裡，讓捕快拿他，這種人，哼！死一個少一個。」
康小八「嘿嘿」冷笑兩聲：「今天康八爺就叫你們倆當個明白鬼……」他閃電般掀起衣襟，兩支手槍變戲法似的出現在手裡，輕聲叫道：「大爺我就是康小八！」
「啪！啪！」兩聲槍響過後，剃頭匠和顧客中彈栽倒，康小八解下剃頭匠的圍裙系在腰上，彎腰拖走了屍體。
莊虎臣送一個客戶到廣安門，只見這裡熱鬧非凡，一隊義和團眾，有三百來人，頭上纏著紅布，腰上扎著紅帶子，鞋上都鑲著紅邊兒，手拿大刀、肩扛長矛，舉著寫有「替天行道、扶清滅洋」的旗子浩浩蕩蕩向京城開進，守城的清兵恭敬地站立在城門兩側，不住地對看熱鬧的百姓吆喝著：「給義和團讓道兒，讓道兒！都往邊兒上靠靠……」
莊虎臣湊到跟前問一個清兵：「兵爺，今兒又來了多少啦？」
「少說也有好幾千了。」
莊虎臣被眼前的陣勢弄迷糊了，這到底算怎麼檔子事兒呢？他送走了客戶，回鋪子照了一眼，就到離琉璃廠不遠的虎坊橋看義和團的揭帖去了。他在一張揭帖前站住，只見上面紅紙黑字寫著：「還我江山還我權，刀山火海爺敢鑽，哪怕皇上服了軟，不殺洋人誓不完！」
莊虎臣又往前走了走，牆上貼的是：「殺盡一龍二虎三百羊！」他問邊上的一位看客：「勞駕，您知道這‘三百羊’指的是誰嗎？」
看客壓低了嗓音：「‘三百羊’是指一般的京官，義和團說，京官當中只有十八個人可以赦免，其他的人，都該這個。」看客做了一個砍頭的動作。
莊虎臣被嚇著了，忙環顧左右，見沒有其他的人，這才對看客點點頭：「您慢慢瞧著。」說完趕緊抽身走了。
琉璃廠街上，幾個義和團眾從遠處走過來，他們邊走邊看，在榮寶齋的門前停住了，其中一人念著門楣上的匾：「榮——寶——齋。」
另一人湊上去：「這就是榮寶齋呀？聽說，這鋪子在京城裡可是挺有名兒的。」
大師兄揮揮手：「咱們要的是寫揭帖用的紙，管它有名兒沒名兒呢，進去。」
義和團眾進了鋪子，他們東摸摸、西看看，覺得挺新鮮，大師兄態度和藹：「小兄弟，我要寫揭帖用的紙。」
宋栓趕緊從櫃檯裡拿出一沓：「您看，這麼多行嗎？」
「不夠，多來點兒。」
宋栓從後院又抱出了一大摞：「這些，夠嗎？」
「這回夠啦。」大師兄招呼團眾：「都過來，把這些紙抱走。」團眾過來，每人抱了一摞。
宋栓賠著笑臉：「您這賬，是現在就付清，還是……」話還沒說完，左爺和他的嘍囉們一身義和團的打扮，大搖大擺地進了鋪子。
左爺和大師兄相互拱手致意，宋栓又問了一遍：「先生，您這賬是現在就付清，還是……怎麼個結法兒？」大師兄還沒來得及答話，柴禾搶上前：「你他媽這是活膩歪了吧？」說著，他把手裡的大刀片子在宋栓面前晃了晃：「老子是義和團，豁出命來打洋人，用你點兒破紙，是看得起你，還想要銀子？」
宋栓驚恐地看著他，不敢吭聲了。
張喜兒見勢不妙，悄悄地溜了出去，剛一齣鋪子，他就朝虎坊橋方向飛跑。半路上遇見莊虎臣，張喜兒喘著粗氣：「掌……掌櫃的，不好了，左……左爺和義和團都……都在咱鋪子裡呢。」
「啊？」莊虎臣大吃一驚，他急忙往回趕。快到門口了，莊虎臣停下腳步，定了定神，這才向裡面走去。
進了鋪子，莊虎臣雙手抱拳：「各位爺，夥計照顧不周，請多包涵，多包涵！」
左爺乜斜著眼睛：「莊掌櫃的，你那夥計，要收義和團的紙錢。」
莊虎臣賠著笑臉兒：「哪兒能夠啊……」說著，又轉身向義和團大師兄點頭哈腰的：「這位‘總爺’，夥計不懂事兒，您多擔待！」
大師兄被恭稱為「總爺」，心裡很是受用，繃著的臉也鬆開了：「掌櫃的，還是您會辦事兒，我們也沒說不給銀子，只是這銀子……」
莊虎臣擺擺手：「嗨，什麼銀子不銀子的，不提，不提了！」
莊虎臣送神似的把他們送出去，抹了一把頭上的汗，又趕緊折回來伺候左爺。
莊虎臣給左爺續上茶，左爺翻了翻眼皮：「莊掌櫃的，還是你辦事兒地道，你也坐下吧。」
莊虎臣斜著身子坐下，沒話找話：「左爺，您也參加義和團啦？」
左爺端起茶碗：「莊掌櫃的，您參加不參加呀？」
莊虎臣賠著笑：「我這不是，得照顧買賣嘛。」
左爺來回掃視著鋪子：「噢，照顧買賣……莊掌櫃的，從外頭兒來了這麼多義和團的兄弟，我不說，您也知道，這吃飯嘛，是個問題。」
莊虎臣小心翼翼：「聽說，從外頭兒來的，都自個兒帶著棒子麵兒呢……」莊虎臣正跟左爺兜著圈子，門口又聚集了幾個義和團的散眾，吆喝著要進來。
左爺給黑三兒遞了個眼色，黑三兒迎上去，把他們攔在了外面。
「是啊，雖說都帶著棒子麵兒，那也有個吃完的時候啊？」左爺停頓片刻，一隻手在桌面上哆嗦著亂敲：「這洋人，什麼時候能給打跑嘍，可還沒日子呢。」
莊虎臣面有難色：「左爺，這幾天鋪子裡沒什麼進項，現銀不多，您容我幾天，給您備點兒成不成？」
柴禾提著大刀片子湊過來：「我說莊掌櫃的，你這是敬酒不吃吃罰酒啊，打算怎麼著？」
莊虎臣趕緊解釋：「兄弟，您誤會了！」
左爺站起來，一條腿擱在椅子上，威脅著：「三十年河東，三十年河西，莊掌櫃的，你是明白人，如今老子入了義和團……」
柴禾揮了揮手裡的大刀片子，氣勢洶洶地：「你要是想糊弄左爺，我手裡的傢伙兒可不認得你是誰！」
莊虎臣滿臉堆笑：「左爺，您放心，您就放心吧！」
在榮寶齋的大門外，左爺帶著嘍囉們揚長而去，宋栓衝著他們的背影氣得直跺腳：「這不是生吃嗎？」
莊虎臣萬分無奈地搖著頭：「唉，誰讓咱是坐地刨坑兒、開鋪子做買賣的呢。」
宋栓不服氣：「咱本本分分做買賣，就該挨他們欺負？」
莊虎臣沒接他的話，而是注意起過往的行人。街上，只見義和團的散眾和各色閒雜人等混跡在人流中，莊虎臣很是不安，他吩咐宋栓：「今兒個市面兒不大幹淨，咱早點兒上板兒吧，別再讓人敲了竹槓。」正說著，遠遠地看見得子的媳婦懷裡抱著孩子，身後跟著揹著大包小包的幾個義和團團眾從東邊走過來，莊虎臣皺了皺眉頭：「栓子，去，接一把。」
宋栓迎上去，領著眾人一邊走一邊逗孩子。得子的兒子兩歲多了，腦袋頂上留著一撮毛兒，後面梳著一根細細的長命辮，認生，宋栓一逗他，趕緊趴在媽媽的肩膀上了。
得子媳婦到了榮寶齋門口，先給莊虎臣行了個禮，莊虎臣問道：「你來，事先沒告訴得子吧？」
得子媳婦有些靦腆：「沒來得及。」莊虎臣指著眾人：「他們……」
「這些都是俺哥在義和團的兄弟，俺哥吩咐他們送俺過來。」眾人衝莊虎臣抱拳，莊虎臣回禮：「各位受累，裡邊兒歇會兒。」
眾人把身上的包袱放在門口，為首的一人答道：「不啦，人送到了，我們就告辭了。」
得子正在西廂房裡倒騰硯臺，宋栓進了後院就大喊：「大夥計，出來看看，誰來啦！」
得子出來一看，先是一怔，接著是既高興，又起急：「我說姑奶奶，您怎麼這個時候來啦？」
「俺……俺是跟著哥來的，俺怕你想孩子……」得子媳婦怯生生的，得子見著兒子很是興奮，趕緊抱過來親了兩口，孩子認生，被得子弄得「哇」的一聲大哭起來，掙扎著找媽媽。得子媳婦邊哄孩子邊說：「你要是忙，俺們就不多待。」得子樂得合不攏嘴：「來都來了，還什麼多待少待的……」
「就讓他們先安頓在東屋吧。」莊虎臣吩咐著，得子眉開眼笑：「謝謝掌櫃的！」
駝鈴響處，霍震西一行人騎在馬上沿大路而來，他們的身後是長長一隊馱著貨物的駱駝和馬匹。與霍震西並肩而行的是一個身材高大、虎虎有生氣的年輕人，他叫馬文龍，是個回族武師，也是霍震西的助手。霍震西看了看天色：「文龍啊，你告訴一下前面，走得快一些，不然天黑之前到不了雞鳴驛。」
「我馬上去催促他們，不過……」馬文龍回頭看了看，「再怎麼趕恐怕也快不了多少，馱子裡有一半是生鐵，實在是太沉了。」
霍震西嘆了口氣：「唉，心裡急啊，靠駝隊運生鐵，再用生鐵打造出刀劍，我們的起事得拖到猴年馬月？這樣太慢了。」
「是啊，昨天我在南河沿碰見一隊董福祥的武衛軍，有幾百人，大概是去支援東交民巷的，我注意到他們的武器，都是清一色的來復槍，如今官軍的火器越來越強，照此下去，我們靠刀劍取勝的可能性越來越小。」馬文龍的話裡透著憂慮。
「那也得幹到底，準備了這麼多年，不能因為手裡傢伙不如人就不幹了。」霍震西態度堅決，馬文龍看著他：「大哥，我來京師之前，受了首領的委託，要我負責你的安全，希望大哥能配合我。」
「沒事，」霍震西滿不在乎，「京城裡這麼亂都沒事，現在離開京城了，還能出什麼事？」
「那也馬虎不得，我只求大哥一件事，路上無論遇到什麼，都由我來對付，大哥不要主動介入，除非我死了。」
「文龍，別說這些不吉利的話。」霍震西眺望著前方，馬文龍很固執：「不，大哥，你得答應我！」
霍震西收回了目光：「好吧，聽你安排，這總行了吧？」
「謝大哥啦！大哥的位置就在隊伍中間，沒有我同意，不要走到隊伍的前面。」
「我聽你的，兄弟！」
「我到前面關照一下。」馬文龍策馬向前奔去。
昌平陽坊的大路邊，裝扮成剃頭匠的康小八正在端著菸袋抽菸，他已等得有些心急，突然，遠處響起了駝鈴聲，康小八立刻站起來，把菸袋在鞋底上磕了磕，用一塊黑色的蒙面布矇住臉，然後走出了剃頭棚。他站到了大路中央，雙臂抱在胸前，冷冷地望著走近的駝隊。
走在最前邊的馬文龍也發現了康小八，他的眼睛裡閃過一道機警的亮光，右手迅速從鏢囊裡掣出了兩支梅花鏢夾在了指縫中。
雙方的距離越來越近，康小八做了個停下的手勢：「哪位是霍震西啊？」
駝隊停下來，馬文龍搶先回答：「在下便是，有事嗎？」
康小八陰冷地笑了笑：「小事一樁，想跟老兄借樣東西……」
「我看出來了，大概是想借我的腦袋用一用，我沒說錯吧？」
「到底是老江湖了，眼裡不揉沙子嘛。」
馬文龍笑道：「好說，好說，既然是借頭一用，也該報個名號，不然到閻王爺那兒我怎麼找你？」
此時，在隊伍中間的霍震西剛要喊話，一個回族武師輕輕「噓」了一聲，霍震西把話嚥了回去，馬文龍的兩個剽悍的部下緊緊地將霍震西夾在中間。
康小八「嘿嘿」笑了：「說也無妨，你聽說過京東康八爺嗎？」
馬文龍一聽是康小八，心中十分地不屑：「哦，你就是康小八？名氣不小嘛，不過聽說你總幹些雞鳴狗盜之事，大事倒是幹不來，怎麼著，懷裡的噴子怎麼不亮出來？」
康小八似乎並不在意：「說得沒錯，收人錢財，替人消災，八爺我乾的就是這營生，你要怨也別怨我，誰讓霍震西的項上人頭值兩千兩銀子呢？」
馬文龍毫無懼色：「喲嗬，真沒想到，我腦袋還這麼值錢？那你還等什麼？出手吧！」
兩人都不說話了，只是彼此凝視著對方的眼睛，突然，兩人同時出手，康小八閃電般拔出雙槍，「啪！啪！」兩聲槍響，馬文龍在中彈的同時奮力甩出飛鏢，兩支梅花鏢正中康小八的肩膀……
死一般的寂靜過後，「啪」的一聲，康小八的一支手槍脫手掉在地上，馬文龍的胸前出現兩個彈孔，他慢慢地從馬背上滑落下來……
霍震西猛地拔出雙鉤大吼：「弟兄們，宰了他！」
康小八捂住傷口跌跌撞撞向剃頭棚跑去，眾人紛紛舉起兵器向康小八撲過去，康小八回身又是兩槍，衝在最前邊的兩個武師中彈倒下，追趕的眾人略有遲疑，放慢了腳步，康小八卻趁此機會解開拴在棚柱上的馬，躍身躥上了馬背。
霍震西怒罵著奮力向康小八擲出了雙鉤，雙鉤在空中翻滾著掠過康小八的腦袋，康小八顧不得開槍，他低頭縮起身子，策馬奪路而逃。
康小八霎時就逃遠了，霍震西絕望地跪倒在馬文龍的身旁，號啕大哭：「文龍啊，我的兄弟……」
眾人在附近找到了一家清真寺，按照回族的禮儀安葬了馬文龍。
霍震西久久地跪在墳前，不住地喃喃自語：「文龍兄弟，你走得太倉促，大哥我對不起你，只好給你留在這兒，委屈兄弟啦……」
一個隨從過來催促：「霍爺，走吧，不然今晚到不了驛站。」霍震西站起來：「文龍兄弟，你放心！冤有頭債有主，你的仇大哥我幫你報，我就是追到天涯海角，也要把仇人的腦袋砍下來，送到你的墳前，兄弟，你放心去吧！」
另一個隨從遞過康小八遺落的手槍：「霍爺，這是康小八的噴子，您收好。」
霍震西接過手槍仔細端詳著，目露兇光：「康小八呀康小八，不殺了你，我誓不為人……」
張山林在嫂子家吃過晚飯，還沒有走的意思，他追著張李氏又進了堂屋：「嫂子，您再琢磨琢磨？」
張李氏白了張山林一眼：「貝子爺打秋月的主意，他幹嗎不自個兒去說？」
張山林苦著臉：「這不是秋月的脾氣大嘛，貝子爺早先嘬過癟子，這回怕說不對付，一下兒就黃了，徐管家的意思是，先託人把秋月說動了，貝子爺再出面。其實，要我說，楊憲基那兒是完了，貝子爺好歹也是皇親國戚，秋月要是能跟了貝子爺，也算是她的造化。」張山林心裡盤算著，先別跟嫂子提額大人的事兒，要是這麼著就能把事情圓滿解決，不是省得添堵嗎？
「那也得看她自個兒樂意不樂意！」張李氏毫無鬆口的意思，張山林只好央求：「我的好嫂子哎，這就看您那三寸不爛之舌了……」
正說著，用人把莊虎臣領了進來。見到莊虎臣，張山林估摸著這回是紙裡包不住火了，他站起身：「嫂子，您可好好掂量掂量，這都是為了秋月著想。」說完就離開了。
莊虎臣正是來商量這件事的，額爾慶尼已經託人帶過話兒來了，張家要是不幫他大哥這個忙，那榮寶齋的生意他也就不打算照顧了。莊虎臣愁眉苦臉：「唉，東家，額大人那兒咱可是得罪不起啊！」
張李氏這才恍然大悟：「怪不得他叔跟我這兒軟磨硬泡的，原來這裡頭有事兒啊。」張李氏思忖良久，嘆了口氣：「唉！既然是這樣，我就過去問問秋月，不過大主意還得她自個兒拿，張家雖說和秋月有這層關係，可要是秋月不願意，我也不強迫她。」
「是，是不能強迫，唉！要是秋月姑娘能答應這門親事，一切就都好辦了。」話雖這麼說，可莊虎臣心裡明白，這事兒沒那麼容易。
一大早，張幼林正在院子裡踢沙袋，張李氏提著禮物從堂屋裡出來：「幼林，跟我上趟秋月家。」
張幼林腳下沒停：「什麼事兒，還用勞您的大駕？我過去一趟就行了。」
張李氏搖搖頭：「這事兒你辦不了。」
他們來到秋月家，卻撲了空。在門口等了半晌，張李氏提議到大柵欄的瑞蚨祥綢緞莊給秋月扯幾段衣料，張幼林覺得有些荒唐：「人家秋月姐才不缺您那衣料呢。」
「誰說她缺了？咱們送的，那是咱們的一片心！唉，楊大人出了事兒，她一個人無依無靠，也真是夠可憐的！」張李氏是打心眼兒裡心疼秋月。
他們往瑞蚨祥去的時候，得子一家已經在這兒了。鋪子這天沒開門，得子抓工夫帶著媳婦四處逛逛。他們來到了大柵欄，這是京城有名的商業街，各家店鋪都雕紅刻翠、錦窗繡戶，往來人群熙熙攘攘、川流不息。得子媳婦好奇地東瞧瞧，西看看，得子把兒子扛在肩膀上美滋滋地跟在後面。
一隊義和團眾急匆匆地走過來，得子搶上兩步拉住媳婦讓開路，目送著義和團走過去，他心裡直納悶：「他們到這兒來幹什麼呢？」
只見義和團眾在老德記西藥房門前停下，其中一人高聲喊道：「就是這家鋪子還在賣洋藥！」義和團的大師兄站到了臺階上：「弟兄們，現在，反對洋教、抵制洋貨眾人皆知，這裡的不法商人光天化日之下居然還敢販賣洋貨，你們說，該怎麼辦？」
有人高喊：「點火燒了它！」眾人附和著：「對，燒了它，燒了它……」
大師兄揮揮手：「說得好！為了教訓這些不法商人，殺一儆百，今天，就把它燒了！」話音剛落，義和團眾就蜂擁而入。
不遠處一個賣小孩玩具的小攤兒前，得子媳婦停下腳步，拿起一個撥浪鼓搖晃著，得子的兒子伸出小手：「我要，我要……」得子把兒子交給媳婦，問攤主：「這個怎麼賣呀？」
攤主忙著照應一樁大買賣，扭過頭：「給點兒就得。」
「‘給點兒’是多少啊？您說個準數兒。」
攤主還沒來得及回答，只見街上大亂，人群潮水般地從後面湧來。
得子一回頭：「不好，著火了！」他拉起媳婦就跑。
攤主叫喚著：「嗨，還沒給錢呢……」人群繼續湧過來，小攤兒霎時被擠翻了。
大火從老德記西藥房的房頂上躥出來，迅速向附近蔓延。
張李氏和張幼林從瑞蚨祥裡出來，張幼林驚呼：「媽，快跑！」他攙扶著母親向街口跑去。
他們終於來到了安全地帶，張李氏已經氣喘吁吁了：「謝天謝地，終於出來了！」
張幼林回頭張望，突然，他發現了得子一家，臉色大變：「媽，我師哥也在裡面呢！」
「在哪兒呢？」
張幼林指給張李氏看：「那邊兒，我師哥的兒子還穿著您送的小衣裳。」
只見得子肩上扛著孩子，和媳婦艱難地隨著人流向外跑，孩子的外衣已經不見了，小紅肚兜在陽光的照耀下分外奪目。張李氏想起來了，那是今年春節過後，得子回去探家的時候她送給孩子的。
張幼林把張李氏扶到一個臺階上：「媽，您千萬別動，我去接他們。」說著，他轉身逆向擠進人流。
「幼林，你留神！」張李氏大聲提醒著。
由於藥房中存有酒精等易燃物品，大火燃起之後，火勢極為猛烈，烈焰飛騰，四處蔓延，街兩邊的店鋪很快就燒著了。
張幼林擠不進去，他爬到一個窗臺上，遠遠地衝得子揮手大喊：「師哥，往這兒跑……」
得子聽見了，他也衝張幼林揮手。
突然，一棟著火的店鋪連同它那三丈多高的招牌轟然倒塌，得子一家和周圍的人都被埋在了火海里……
目睹這瞬間的變故，張幼林驚恐地睜大了眼睛，半晌，他才發出了撕心裂肺的喊聲：「師哥……」