大火足足燒了一天一夜，不但繁華的大柵欄商業街變成了一片廢墟，還蔓延到了燈市街，觀音寺，楊梅竹斜街，廊坊頭、二、三條，西河沿東西荷包巷以及正陽門城樓，殃及四千多家店鋪和無數民居，北京的金融中心東珠寶市也在其中，一時京城內外大小錢莊票號匯劃不靈，商業大受影響。
莊虎臣一下子蒼老了很多，他倒揹著手，頹然地穿行在一片廢墟當中。周明仁哭喪著臉迎面走過來：「虎臣，寶韻閣盤出去還不到倆月，我在大柵欄的新鋪子又燒了，唉，我大半輩子的積蓄全在裡面，這下徹底完了！」
莊虎臣的眼淚流下來：「大哥……」
「得子一家子都沒了，我聽說了。」
「這都是誰造的孽啊？」莊虎臣抹了一把眼淚，周明仁搖著頭：「唉！誰說得清呢？這年月，好像誰都有理，朝廷有朝廷的理，洋人有洋人的理，義和團也有義和團的理，就咱老百姓沒理，也沒地方說理去。」
「大哥，錢上需要我幫忙，您給個話兒就行！」莊虎臣十分誠懇，周明仁擺擺手：「不用了，榮寶齋的銀錢往來也在東珠寶市，你的日子也好過不到哪兒去，等大哥沒飯吃的時候，要到你家門口，你給口吃的就行啦。」
「瞧您說的！」
莊虎臣告別了周明仁，就直奔了鴻興樓，他和王雨軒還有個約會。
鴻興樓依舊是買賣興隆，有錢人吃興不減，廳堂、雅間一律客滿，要不是莊虎臣預訂了座位，夥計還真沒地方安頓他。
王雨軒一身便裝，晚到了約莫半個時辰，見到莊虎臣先作揖：「路上不好走，讓您久等，對不住了！」
桌子上早已擺好了四小碟冷盤，熱菜也很快就上來了，莊虎臣張羅著：「王大人，您請，這是鴻興樓新添的江米鴨子。」
王雨軒嚐了一口：「味道不錯，莊掌櫃的，讓您破費了。」
「這是哪兒的話兒呀？」莊虎臣給王雨軒又夾了一塊鴨子，壓低了聲音，「眼下這時局……」莊虎臣下意識地往左右看了看，「到哪兒算一站呢？」
王雨軒也壓低了聲音：「昨天早晨，莊親王載勳、端郡王載漪，還有貝勒載濂、載瀅帶著六十多個義和團，以搜拿教民為名闖進了內宮，明目張膽地罵皇上是‘一毛子’，大有弒君之意啊！」
「那老佛爺是什麼意思？」
王雨軒還沒來得及回答，同樣是身著便裝的戶部趙大人走過來：「王大人！」
王雨軒站起身：「趙大人，我這幾天都回不了家，一會兒吃完飯就回衙門，您那事兒……咱們回衙門再說吧。」
「好，那就不打攪了。」趙大人又壓低了聲音，「王大人，這幾天街上亂得很，您出來進去可當心啊！」
「得，謝謝您了！」
趙大人離開了，莊虎臣謹慎地問道：「義和團要‘殺盡一龍二虎三百羊’，您聽說了嗎？」
「聽他們胡吵吵呢，‘一龍二虎三百羊’是誰想動就能動的嗎？」
「這就好。」莊虎臣點點頭，心裡踏實了一些，王雨軒神秘地湊過來：「據可靠訊息，洋人已經派兵來了，這會兒正在路上呢。」
「來了多少？」莊虎臣睜大了眼睛。
「八國聯軍，聽說得有上萬人。」
莊虎臣洩了氣：「這不是杯水車薪嗎？眼下滿大街都是義和團，上萬個洋兵頂個屁用！」
「現在還不好說，時局還在變化。」王雨軒在總理衙門供職多年，他深知洋人的厲害。
片刻，莊虎臣又問道：「東交民巷那邊怎麼樣了？老聽見響炮，武衛軍和義和團攻打洋人使館可有日子了，拿下來沒有？」
王雨軒搖搖頭：「沒呢，董福祥的武衛後軍連大炮都用上了，還是攻不進去，死傷的人海了去啦。」
「您在總理衙門訊息靈通，得著什麼信兒，麻煩您差人遞個話兒，我好有個準備。唉，買賣人最怕的就是時局動盪啊！」莊虎臣說著拿出一包文房用品，「估摸著這些日子您也沒工夫到榮寶齋去，我給您帶過來了，先用著，缺什麼再給您送過去。」王雨軒接過來，感嘆著：「還是您想得周到啊，咱們都盼著趕緊過上安生日子吧。」
吃完飯，莊虎臣送王雨軒上了轎子，兩人揮手告別，莊虎臣萬萬沒有想到，居然這就是他和王雨軒的永別。
左爺讓馬車停在了大路邊，只帶著順子一人鑽進了路旁的樹林裡。順子今年只有十七歲，人不大卻很會來事兒，一張小嘴兒總能說出些左爺愛聽的話，加之聰明、機警，深得左爺的喜愛，左爺有意栽培這孩子，今兒個帶出來是讓他見見世面。
約莫走了一袋煙的工夫，他們在一棵古松邊停下，左爺向東指了指：「你到那兒望著風，我不叫你不許進來。」
「是！左爺。」順子向東走了，左爺輕輕拍了三下巴掌：「八爺，我來了，請現身吧！」這時，話音從他的頭頂上傳來：「我說左爺啊，你可遲到啦。」左爺猛地抬頭，發現康小八正坐在自己頭頂的一根粗大的樹杈上。
左爺拱拱手：「八爺，路上不好走，兄弟我來晚了，您多擔待！」
「左爺，咱們長話短說，你託我的事，我辦完了。」康小八一縱身從樹上跳下來，左爺很是驚喜：「姓霍的死啦？」
「這會兒正在黃泉路上呢，還有兩個陪同。」
「八爺，您肯定霍震西已經死了？」左爺又追問了一句，康小八顯出不滿的神情：「看樣子你信不過我？」
「哪兒的話？就衝康八爺的名號，我也該把心放在肚子裡呀。」左爺趕緊往回找補，停頓了片刻，他接著說道，「不過……兄弟我還真有點兒好奇，照理說姓霍的身手不弱，怎麼就這麼輕而易舉地讓八爺您給收拾了？」
「此人是個高手，若不是我帶著噴子，恐怕還真不是他對手。」康小八解開了上衣，「瞧見沒有？臨死還用飛鏢傷了我，這小子在鏢上使了毒，幸虧我帶著解藥，不然這會兒也上閻王爺那兒報到去了。」
左爺的臉上露出了笑容：「您受累啦，得，我也就不說什麼了，按咱們事先說好的，今天我是帶著銀票來的，待會兒我把銀票給了您，咱們這檔子生意就算結束了。」
「沒錯，我就是來拿那剩下的一半銀子的。」
左爺打了個口哨，順子走了過來：「左爺，您叫我？」左爺指著康小八：「小子，認識這位爺嗎？這是康八爺，快把銀票交給八爺。」
順子鞠了個躬，諂媚地遞過銀票：「哎喲，您就是大名鼎鼎的康八爺？小的給您請安了，這是一千兩的銀票，請八爺過目。」
康小八接過銀票看了看，放進懷裡：「沒錯！我收下了。左爺，你這位小兄弟倒是伶牙俐齒的，看著也挺機靈。」
「這種小崽兒全靠調教，八爺若是喜歡，我送你了，讓他好好伺候您。」左爺這話說得言不由衷。
康小八盯著順子：「別價，別價，君子不奪人之愛。」
順子很是乖巧，乘機說道：「早就聽說過八爺的大名，外面傳說八爺是個黑臉大漢，今日小的一見，滿不是那麼回事兒，不是我誇您，八爺天庭飽滿，骨骼清奇，真是一表人才，以後八爺您鬧不好要坐龍庭，到時候還指著八爺想著點兒小的。」
康小八心中不免警覺起來：「哦，天庭飽滿，骨骼清奇？你小子可真長著張好嘴兒，我問你，要是有一天我混在人群裡，你能把我認出來嗎？」
「我就是忘了我爹什麼模樣兒，也忘不了八爺您。」
左爺哈哈大笑：「八爺，你看這小崽兒多會說話？」
「小兄弟，我和左爺還有話說，你先到外面等一會兒。」康小八和顏悅色。「唉！」順子響亮地答應著，轉身向外面走去。
看著順子的背影，康小八的臉上突然佈滿殺機，他手一動，「啪！啪！」兩聲槍響，順子中彈栽倒……
左爺大驚失色：「八爺，您這是……」
康小八吹吹槍口：「左爺，對不住了，你不該讓他見我，這孩子太機靈，我不想在他身上翻船。」
「你不想讓人知道你的真實模樣兒？」
「沒錯兒。」
「那我呢，你打算把我也幹掉？」左爺臉上的冷汗一下子就冒出來了，康小八笑了笑：「那倒用不著，你左爺身上的案子恐怕也不比我少，賣了我你也撈不著好……」
左爺驚恐地盯著康小八手中晃動的手槍，沒敢再吭聲。
近來張山林心裡起急，貝子爺託的事，秋月不同意，額大人就有點不高興了，張山林心裡跟明鏡似的，鋪子裡的買賣能是鬧著玩的嗎？張山林乾脆親自出馬來勸說秋月。在大柵欄那場大火中，秋月的家被焚燬了，張李氏幫忙在宣武門借了孃家一處空著的宅子，秋月算是暫時安頓下來。
張山林坐在堂屋裡，語重心長道：「當年我爸爸救你爺爺的時候，那可是迎著洋人的槍子兒上去的，他老人家連句磕巴兒都沒打。眼下，榮寶齋遇到了這麼大的麻煩，你也知道，貝子爺、額大人咱都得罪不起，要救榮寶齋，只有靠秋月姑娘你了！」
秋月沉默不語，眼淚撲簌簌地滾落下來。
張山林不耐煩了：「嗨，別哭啊，你倒是答應還是不答應，給句痛快話兒！」
秋月站起身，衝進旁邊的耳房，「砰」的一聲把門關上了。
「秋月，秋月……」張山林喊了半天，秋月沒應聲，他只好起身告辭。
張山林從堂屋裡出來，朝大門口邊走邊嘆氣：「唉，挺好的事兒，秋月她怎麼就想不開呢？」
小玉提起窗臺上的鳥籠子追上去：「您的鳥籠子。」
張山林接過鳥籠子：「都是這糟心的事兒攪的，連小寶貝兒都差點兒忘了。小玉啊，秋月要是答應了，你就趕緊給我送個信兒。」
小玉噘著嘴：「小姐要是不答應呢？」
「她不答應也得答應！」張山林氣急敗壞地甩出這麼一句，小玉立馬就急了：「憑什麼呀？楊大人出了事兒，您不來幫襯一把也就算了，還乘人之危算計小姐，這算什麼世交啊？」
張山林站住：「嗨，秋月姑娘還沒說什麼呢，你一丫頭倒逮著理了，這兒有你說話的份兒嗎？」
小玉剛要還嘴，秋月的聲音從耳房裡傳出來：「小玉！」
「來啦！」小玉瞪了張山林一眼，轉身走了。
張山林提著鳥籠子走到大門口，正好遇見張幼林，張幼林很意外：「叔，您怎麼來了？」
張山林白了他一眼：「許你來就不許我來呀？」說完便匆匆離去。
張幼林看著張山林的背影，迷惑不解。
秋月還在哭泣，張幼林進了院子，站在門外隱隱約約地聽見了，他沒敢貿然打攪，就來到廚房問小玉：「我姐姐怎麼了？」
小玉正在低頭切菜，見是張幼林，她把菜刀往案板上一摔，沒好氣地：「還好意思問我？都是你們張家乾的好事兒！口口聲聲說是小姐家的世交，小姐拿你們當親人看待，你們可倒好，暗地裡算計小姐，我告訴你，雖說楊大人不在了，可官府裡別的大人我們家小姐認識的多了，要想欺負她，門也沒有！」小玉的嗓門越說越大，秋月擦著眼淚走進來，嗔怪地制止她：「小玉！」
「秋月姐，到底出什麼事了？」張幼林更加迷惑。
莊虎臣沒敢怠慢，湊足了五十兩銀子親自送到了左爺家。開門的是個用人，把銀子收下了，讓他過去跟左爺打個招呼。用人伸出胳膊指著東面的一片空場：「左爺在那邊呢。」莊虎臣順著用人所指的方向望去，那是個義和團的拳壇，只見左爺和嘍囉們都是義和團的裝束，左爺坐在太師椅上，嘍囉們侍立左右，不遠處，三個穿著朝服的京官被五花大綁著押過來，走在後面的就是總理衙門章京王雨軒。
莊虎臣一愣，沒敢往前去，抽身躲到了旁邊的一棵大樹後面。
三個京官被押到左爺面前，跪下。左爺傲慢地掃視著他們：「想不到吧，你們也有今天，這叫風水輪流轉，你們往常得罪我左爺的地方，我都記著呢，不是不報，時候沒到。」左爺站起身，踱起了方步，「現如今是義和團的天下，你們落到我手裡，一切就按義和團的規矩辦，你們是死是活，就看天意了。」他揮揮手，「兄弟們，招呼吧。」
三個京官被押著向拳壇磕頭，磕完頭，為首的那位被帶到一堆燃著的煤火前，向火裡投進了一張黃紙，左爺站在邊上，仔細地觀察著紙灰的變化，片刻，高聲說道：「這個，放了！」
那官員被鬆了綁，他沒有立即逃走，卻跪在地上一個勁給左爺磕頭：「謝謝大人，謝謝大人……」
黑三兒上前踢了他一腳：「還不快滾！」似乎這時他才反應過來，顫巍巍地站起身，驚魂未定：「是，我滾，我滾……」說著，倒退著往外走，腳下還被絆了個趔趄，差點摔倒。他剛一離開人群，轉身撒腿就跑了。第二個被帶到火堆前面的官員被剛才的場面嚇暈了，癱在地上像散了架似的，兩名義和團眾架著他向火堆裡扔進了一張黃紙，黃紙很快燒成了一團，左爺一揮手：「這個，斬了！」
兩名義和團眾將渾身癱軟的官員往外拖了拖，劊子手揮起砍刀，只見明晃晃的太陽下，砍刀落下的瞬間，鮮血噴湧而出，人頭落在地上，滾出一丈多遠……左爺拍手叫好：「兄弟，好手藝，幹得漂亮！」
大樹後面，莊虎臣嚇得瞪大了眼睛，冷汗順著腦門不住地向下流。
王雨軒被拉到火堆前，一個勁兒地衝左爺磕頭，嘴裡喊著：「左爺饒命，左爺饒命啊……」柴禾塞給王雨軒一張黃紙，王雨軒哆哆嗦嗦地把黃紙扔進了火堆裡。黃紙被火舌吞噬著，左爺獰笑著欣賞黃紙的燃燒，王雨軒跪在地上，渾身不住地顫抖。
時間彷彿被拉長了，四周寂靜無聲，一陣風吹過來，紙灰跳躍著飛舞到半空中，散落到王雨軒的身上，左爺欣賞夠了，右手一揮：「拉過去，斬了！」
王雨軒猛然醒悟，他的哀求變成了痛哭：「左爺海涵啊，當初我有眼不識泰山，看在我上有七十老母、下有未成年兒女的分上，您就饒了我吧……」
兩個義和團眾把王雨軒拖出圈外，劊子手憤憤地說道：「死到臨頭，廢話還挺多，早幹嗎去了？」說著揮刀要砍。
「慢！」黑三兒提著砍刀從人群裡走出來，王雨軒似乎發現了救命稻草，眼巴巴地看著黑三兒走過來。
黑三兒對劊子手說：「兄弟，這活兒我來做。」聽到這話，王雨軒驚叫著向後退縮，黑三兒揮刀砍向王雨軒的腦袋，血霧霎時飛濺出來……
大樹後面，莊虎臣呆住了，眼前的場景變得縹緲、虛幻，王雨軒的哀號在耳畔不住地升騰、迴盪，他眼前一黑，一頭栽倒在地上……
秋月靠在堂屋的門框上，望著天上的一輪明月若有所思。小玉過來給她披了件外衣：「小姐，都站了一晚上了，星星、月亮的也該看得差不多了，進屋睡覺吧。」
秋月沉默不語，過了半晌才緩緩說道：「明天是我父母的忌日，陪我去上墳。」
第二天一大早，小玉就僱來了馬車，和秋月一起向城外趕路。新住處離城門不遠，小玉這些天出來進去和守城門的幾個義和團都混得挺熟，老遠就打上了招呼：「趙大哥，又是您當班啊？」小玉招呼的這位大哥是個高個子年輕人，叫趙祿，家在順義，離小玉的老家有二十多里，也算是老鄉了。
「是啊，這大早晨的，你幹嗎去呀？」
「今天是小姐父母的忌日，我們去上墳。」
馬車停下，趙祿撩開簾子向裡面察看，立刻被秋月的美貌驚呆了，秋月禮貌地向他微笑致意，趙祿半晌才回過神來：「姑娘，聽說洋兵快開過來了，路上留神哪。」
「謝謝這位大哥，我們上完墳就回來。」
馬車走了，趙祿呆呆地看著馬車的背影，他的同伴好奇地湊上去：「瞧見什麼了？」
趙祿搖搖頭：「嗨，說了你也不信。」
墳地上，秋月在父母的墳前跪下，不禁失聲痛哭：「父親、母親，你們好狠心，扔下女兒走了，女兒孤身一人活在世上，好苦啊……」小玉正在燒紙錢，她抹了一把眼淚，過去勸慰道：「小姐，別哭壞了身子！」
不遠處，一支送殯的隊伍抬著棺材吹吹打打走過來。棺材被放下，領頭的小玉認得，是位姓趙的中年漢子，他對眾人拱拱手說道：「各位受累了，都先回去吧。」
一個吹嗩吶的詫異地問：「不入土啊？」
「家屬還沒到呢，唉，客死他鄉也夠慘的，我一個人等著就行了，你們回吧。」
待眾人走遠，老趙開啟了棺材蓋，出人意料，伊萬從棺材裡坐起來。小玉正在向這邊張望，她嚇得尖叫一聲：「媽呀，有鬼！」秋月回過頭去，也是驚訝萬分：「伊萬先生？」
伊萬向秋月招招手，跳出棺材，四處張望了一下，問趙大爺：「還能再往前走嗎？一會兒我想去東交民巷。」
老趙搖搖頭：「伊萬先生，只能給您送到這兒了，再往前，就是棺材義和團也要開棺驗屍，怎麼進城您得自個兒想轍了。」伊萬沉默了片刻，遞過銀子：「那好，謝謝您了，這是咱們說好的銀子。」
老趙推辭：「用不了這麼多。」
伊萬堅持塞給他：「您冒著掉腦袋的風險救我，這個價值不是錢所能計算的。」
伊萬說得十分誠懇，老趙長嘆一聲：「唉！伊萬先生，您和義和團要殺的那些洋人不一樣，這我心裡有數兒，那回，要不是您帶著洋大夫及時趕過來，我那小兒子就沒命了，我們中國人講究知恩圖報啊……唉，祝您好運吧！」
老趙嘆息著走了，伊萬向秋月她們走去。
秋月驚異地看著伊萬，小玉驚魂未定，渾身哆嗦：「小……小姐，伊萬先生是人還是鬼？」
伊萬在路旁摘了一束野花，敬獻在秋月親人的墳前，鞠躬致意。
「伊萬先生，您……」秋月探詢地看著他，伊萬疲憊地坐下：「我一路上用各種辦法躲避追殺趕到這裡，我記得今天是您家人的忌日，我猜想一定會在這裡遇到您。」
秋月的眼睛一亮：「見到楊大人了嗎？」
伊萬低下頭，沉默不語。那天深夜從暗道裡出來，伊萬就迷了路，待到天亮之後他費盡心思又摸回舊道觀時，只見院子裡有一大攤血跡，卻未見楊憲基的人影，伊萬的心不覺一沉，他從血跡判斷，楊憲基凶多吉少。離開舊道觀，伊萬沒敢再到村子裡去，他詢問了路邊一個幹農活的老人，老人告訴他，早上看見兩位僧人抬著一個渾身是血的人朝墳地那邊去了，伊萬這才悵然離去。
吃過早飯，張幼林來到母親的臥室，敘說了昨天的事，張幼林十分不滿：「我叔他怎麼能這樣啊？這不是明擺著為難秋月姐嗎？」
「唉！」張李氏嘆了口氣，「他這個人，除了養蟲兒、玩鳥兒一門靈，別的就都甭提了！你去告訴秋月，嫁與不嫁看她自個兒的意思，這跟張家和鄭家上輩人的事兒沒關係，跟榮寶齋的買賣更沒關係，榮寶齋就是關門歇業，也不能讓秋月嫁給她看不上的人！」
張幼林點點頭：「我也是這個意思。」
張李氏思忖著：「除了楊大人，秋月還有別的人嗎？」
「有個叫伊萬的俄國人對她不錯。」
「伊萬？這名字聽著耳熟啊，還是個俄國人……」張李氏緊張起來，「呦，是不是在銀行裡當差呀？」
張幼林搖搖頭：「不是，在俄國使館，他們在南京的時候就認識，伊萬一直對秋月姐情有獨鍾，可秋月姐看上了楊大人。」
「不在銀行裡當差就好。」張李氏這下放心了，張幼林感到詫異：「媽，這跟銀行有什麼關係嗎？」
「唉，你不懂，就別打聽了。幼林哪，楊大人一時半會兒也回不來，伊萬要是追得緊，秋月會不會動心呢？」
「這就難說了，可我覺得秋月姐會一直等著楊大人。」
「貝子爺那邊要是糾纏不放呢？」
「秋月姐要是不願意，他貝子爺總不能愣搶人吧？媽，沒什麼好怕的。」
張李氏憂心忡忡：「唉，秋月也是紅顏薄命啊，她這份兒漂亮是福也是禍，老這麼懸著不定會鬧出什麼事兒來，你再跟我過去一趟。」
張幼林站起身：「媽，街上這麼亂，您就別動彈了，我去就行，我把您的意思跟她再念叨唸叨。」
「也好，還是勸勸她，搬過來住吧。」
張幼林已經走到了門口，張李氏又叮囑一句：「你路上留神，直來直去。」
「知道了。」張幼林答應著邁出了門檻。
返回的路上，又到了城門口，趙祿揮手示意停車，小玉歪著腦袋問：「趙大哥，剛才不是查過了嗎？」
「洋人什麼招兒都使得出來，我們這是防備萬一。」
藏在車廂裡的伊萬緊張起來，猶豫著是否要出去，秋月示意他別動，輕輕地撩開簾子，探出頭來對把守城門的幾個人嫣然一笑：「大哥辛苦了，洋兵什麼時候過來呀？」
趙祿的同伴們呆呆地看著秋月，其中一人回答得結結巴巴：「說……說不準。」
「那我們快快趕路了？」
「趕路，趕路……」趙祿拉開同伴讓開了大路，馬車不緊不慢地進了城。
幾個人目送著馬車，不知誰冒出一句：「嘿！這娘兒們真他媽漂亮，皇上的娘娘也不過如此吧……」
張幼林在秋月家門口百無聊賴地徘徊著，一隊義和團從門前經過，三郎從隊伍裡走出來：「張少爺！」
張幼林打量著三郎這身裝束：「你也入義和團啦？」
「嗨，我們家大人讓我去的，自打街上一開始殺人，我們家大人就嚇得不敢出門了，天天晚上聽我給他講外面的事兒，我也樂得跟義和團一塊兒圍教堂、打洋人，嘿，我們在天主教北堂挖地道、埋地雷，還用‘大力穿屋’燒這幫孫子，甭提多過癮了，比在府裡窩著強多了！」