霍震西走後，張幼林起了床，吃過早飯，正閒得沒事兒幹，張山林拿著新買的蛐蛐兒顯擺來了，於是爺倆在院子裡的葡萄架下襬開了戰局。
張山林新買的蛐蛐兒外號大將軍，身形碩大，樣子挺兇猛，張幼林拿出了自己的「秘密武器」紅麻頭跟大將軍開戰。鬥盆裡，兩隻蛐蛐兒都虎視眈眈地盯著對方，誰也沒先衝上去。爺倆趴在石桌邊全神貫注，過了一會兒，張山林耐不住了，開始指手畫腳：「大將軍，快上去，咬它後脖頸子呀！」
張幼林饒有興趣地看著，一言不發。
兩隻蛐蛐兒依舊是瞪著眼睛，你瞧著我、我瞧著你，張幼林拿起貓須探子逗了逗，只見紅麻頭動如脫兔，猛地衝上去，大將軍也不甘示弱，昂頭迎戰，兩隻蛐蛐兒頃刻間蹾抱箍滾，猛烈地打鬥起來。出人意料，大將軍是空有一副唬人的架子，沒戰幾個回合就完蛋了，令張幼林十分掃興。他從鬥盆裡撿出大將軍殘缺不全的屍首扔到牆角：「叔，您這大將軍不行啊，風大雨點兒小，還沒怎麼著呢，就完了。」
「上當了，上當了，讓賣蛐蛐兒的給蒙了！」張山林憤憤然，張幼林不大相信：「您一老玩家了，還能讓人給蒙了？」
「論玩鳥兒，咱是老大，蛐蛐兒可就不敢說了。」張山林揚起脖子喝了半碗酸梅湯，「大侄兒，我告訴你吧，花鳥蟲魚，別看是玩兒，這裡面的學問可大了去了，哎，你這紅麻頭是哪兒淘換來的？」
張幼林詭秘地搖搖頭：「不告訴您。」
「嘿，跟你叔賣起關子來啦，今兒你要是不告訴我……」張山林過去胳肢張幼林，張幼林「哎喲、哎喲」地叫喚起來，張李氏拿著繡花繃子從堂屋走出來：「瞧你們這爺兒倆，沒大沒小的，那是何家二小姐給幼林送來的。」
「是嗎？」張山林松了手，旋即琢磨過味兒來了，「幼林，這又送藥又送蛐蛐兒的，何家二小姐八成兒是看上你了，怎麼著，要不要叔找人給你提提親？」
張幼林可沒當回事兒，隨口說道：「那丫頭事兒事兒的，還挺招我媽喜歡，要不這樣得了，這事兒我做主了，何二小姐說給我繼林哥吧，他倆才是一對兒呢，都那麼一本正經的。」
張李氏板起臉來：「幼林，你叔和你說正事兒，你這是怎麼說話呢？」
「幼林啊，你也老大不小的了，順源祥和榮寶齋也算得上門當戶對，人家何二小姐上趕著，我看這事兒不錯。」
張幼林白了張山林一眼：「您看著好？那我讓給您了。」話音剛落，張山林伸手給了他一巴掌：「你這小兔崽子，別淨拿你叔打鑔。」
「他叔，我也覺得挺好，何二小姐知書達理，也會心疼人，你好好勸勸他。」
張李氏說完轉身進屋了。
張幼林見母親走了，趴在張山林的耳邊悄聲說道：「叔，娶媳婦的事兒以後再說，咱剛才不是說蛐蛐兒嗎？告訴您吧，這隻紅麻頭是在積水潭逮的。」
「何二小姐在積水潭逮的？」張山林滿臉疑惑。
「您小點聲兒，就何二小姐還逮蛐蛐兒？別讓蛐蛐兒把她逮了去就不錯了，是他們家的馬伕老王逮的。」
「積水潭那兒居然有這麼好的蛐蛐兒？哎喲，我怎麼就沒想到呢。」
張幼林看了看北屋：「叔，咱再去逮幾隻？逮個十隻八隻的，咱就在榮寶齋開賣了。」
「簡直是胡說八道，你倒真想得出來，在榮寶齋賣蛐蛐兒，莊虎臣不跟你玩命才怪。」
「您去不去吧？」
張山林看看他的腿：「你行嗎？」
「行，我早就在家待膩歪了。」
張山林猶豫了一下：「那跟你媽說一聲兒。」
張幼林趕緊擺手：「別，跟她說就去不成了。」他拉起張山林，一瘸一拐地溜出了院子。
張山林叫來了馬車，爺倆有說有笑地奔了積水潭。馬車到了舊鼓樓大街，何佳碧和環兒坐的馬車迎面過來，張幼林裝沒看見，扭過頭使勁往旁邊看，張山林也跟著扭過頭去：「幼林，你看什麼呢？」
何佳碧的馬車擦肩而過，張幼林扭過頭來：「什麼也沒看。」
張山林很詫異：「什麼也沒看你扭頭幹嗎呀？」
張幼林一臉的壞笑。
何佳碧的馬車走出沒幾步，她吩咐車伕：「掉頭，跟上前面那輛車。」車伕掉過頭，跟在了張幼林他們後面。環兒挺納悶：「小姐，你又不急著回去啦？」何佳碧思忖著：「張少爺的傷還沒養好，跟他叔出來幹什麼來了？」
「小姐，你管得也太多了吧？張少爺是你什麼人哪，怎麼對他的事兒這麼上心啊？我看是……」
「不許你多嘴。」何佳碧打斷了她。
積水潭地處京城的西北部，這裡清幽、雅緻，四周楊柳掩映、蘆葦叢生，潭中荷花疏而不密，偶有魚兒躍出水面，閃過一道銀光，又悄然消失在潭水中。張山林被周圍的景色打動了，他感嘆著：「這地方我可是有日子沒來啦！」
馬車向僻靜處駛去，路過一片散亂地堆著石塊的草地，張幼林環顧左右：「就這兒吧。」馬車停下，爺倆下了車，車伕把馬車趕到了前面。
張幼林在草地坐下，嘴裡振振有詞：「《促織經》上說：‘蟲生草土者，身軟；磚石者，體剛；淺草瘠土者，性和；磚石深坑及地陽曏者，性劣。’叔，今兒就看咱倆的運氣了。」他的兩隻眼睛開始在石頭縫裡搜尋起來。
張山林也坐下，心思卻沒在蛐蛐兒上，他眺望著四周：「景緻不錯，就是缺點兒小吃。」張幼林的眼睛沒離開石頭縫：「要吃小吃，您到這來幹嗎呀？」
「我說幼林啊，叔是陪你出來逛逛，你還當真啦？那蛐蛐兒多賊呀，是你能逮得著的嗎？」
張幼林把指頭豎在嘴邊：「噓，您小聲點兒，別把蛐蛐兒嚇跑了。」
何佳碧和環兒在遠處下了馬車，環兒好生奇怪：「小姐，你說他們幹什麼呢？」
「不知道，像是找什麼東西吧。」何佳碧猜測著。
「這荒郊野外的，有什麼可找的？」
「再往前走走。」
「小心，別掉水裡。」環兒提醒著，何佳碧似乎沒聽見，她只顧觀望張幼林，已經走到了潭邊上。
這邊，張幼林聚精會神地盯著石頭縫，張山林順著張幼林的目光望去，只見一隻碩大的蛐蛐兒正從石頭縫裡爬出來。
蛐蛐兒爬了幾步，突然站住不動了。
張幼林興奮地盯著它，張山林悄悄地繞到了蛐蛐兒後面，手臂懸在空中，正要朝蛐蛐兒扣下，突然，不遠處傳來「撲通」一聲，接著是環兒的驚叫：「救命啊，小姐掉水裡啦，救命啊……」
蛐蛐兒迅速逃跑了。
張幼林聞聲站起來，一瘸一拐地奔過去，縱身躍入水中……
張幼林把何佳碧托出水面，環兒和張山林幫著拽上岸來，張幼林自己爬上來。
何佳碧不顧自己渾身水淋淋的，一把扶住張幼林，著急地問：「張少爺，你的腿怎麼樣了？」
「沒事兒。」張幼林滿不在乎。「我看看！」說著，何佳碧蹲下撩張幼林的褲腿，張幼林趕忙躲開：「何小姐，別價，別價，男女授受不親，您可別碰我，到時候咱說不清楚。」
何佳碧站起身，臉一下子就紅了，眼淚開始在眼眶裡打轉。
張幼林疑惑地看著她：「何二小姐，你到這兒幹嗎來了？」
「還說呢，都是你鬧的，小姐怕你傷沒好出危險，就跟來了，這不，自己倒掉水裡了。」環兒沒好氣地說著。
張幼林遺憾地望著石頭縫：「哎，何小姐，你這不是添亂嗎？多好的一紅麻頭，愣讓你們給攪了，好嘛，還怕我出危險，您能把自己照顧好了就不錯了，這麼大一積水潭您愣是瞅不見，抬腳就往裡去，不知道的還以為您不想活了呢，得嘞，以後我得給積水潭安個蓋兒，省得您又掉進去……」
何佳碧的眼淚終於流了下來，她揚手給了張幼林一個耳光，轉身拉起環兒：「咱們走吧，我再也不想見到這沒良心的東西了！」
何佳碧的舉動大大出乎這爺倆的意料，張幼林落湯雞似的渾身滴著水，摸著被打疼了的臉一時愣在那裡，張山林看著她的背影氣急敗壞：「嘿！這丫頭怎麼出手就是一嘴巴呀，她還想不想嫁咱們張少爺啦？」
吃過晚飯，左爺正在自家北屋的躺椅上眯縫著眼睛琢磨心事，黑三兒提著兩瓶酒進來了，他把酒放到了桌子上：「左爺，這是我孝敬您的。」
左爺看了他一眼：「回來啦，老爺子挺好的？」
「挺好的，就是嘴饞，把我帶回去的那點兒銀子全買肉吃了。」
左爺從躺椅上起來，在屋裡踱著步：「唉，現如今是今非昔比啦，老爺子也跟著受委屈！這要是擱在從前，弟兄們手裡哪兒至於就這麼緊。」黑三兒站在一邊，他的眼睛追隨著左爺：「您的恩德弟兄們都記在心裡了，大夥兒都盼著有朝一日能東山再起。」
「東山再起？哪兒那麼容易啊，打下琉璃廠這片江山，我用了將近二十年，沒想到栽在他媽的榮寶齋手裡，這口氣我咽不下去呀！」
「左爺，有件事兒我得跟您說，您猜我在路上碰見誰了？霍震西，這個人沒死……」
左爺一屁股坐在椅子上，目瞪口呆：「霍震西，他沒死？那康小八……」
「不是康小八騙您，就是殺錯人了。」
「那我的兩千兩銀子就打了水漂兒啦？不行，我得找康小八說道說道去。」左爺站起身就要往外走，黑三兒趕忙把他攔住：「萬萬不可，左爺，康小八心毒手狠，身上背了十幾條人命了，如果他真有心騙您，您就是找到他又能怎麼樣？鬧不好銀子沒要回來，再讓他滅了口，您琢磨琢磨，是不是這個理兒？」
左爺立刻洩了氣：「這倒也是，康小八仗著手裡有噴子，誰也不放在眼裡，翻臉就殺人，他媽的，這下可褶子啦。」
「左爺，您彆著急，我琢磨著，霍震西不知道是咱們買通康小八要他命的。」黑三兒安慰著，左爺抬起眼皮：「你怎麼知道？」
「您想啊，要是霍震西知道是左爺您下的套兒，您還能踏踏實實坐在家裡？憑他的性子，恐怕早找上門來啦，跟您這麼說吧，霍震西已經到京城了，我在路上看見他殺人了。」
左爺警覺起來：「殺的是誰？」
黑三兒搖搖頭：「不認識，好像也是個西北人，老天爺，霍震西不愧是個有名的刀客，出手那叫利索，一刀就要了那人的命。」
「他媽的，我還以為霍震西死了，沒人罩著榮寶齋啦，前些日子還收了莊虎臣的銀子，這下不是麻煩了嗎？姓霍的要是知道了，恐怕還得找我算賬。」
「是啊，榮寶齋不就是仗著背後有霍震西撐腰嗎？要不然，光憑他莊虎臣，在左爺您面前連個屁也不敢放。」
沉默了半晌，左爺計上心來，他吩咐黑三兒：「你到西珠市口大街的盛昌雜貨鋪門口蹲兩天，那是霍震西在京城落腳的地方，看看他的動靜，記住！要是他問起康小八的事，打死也不能承認，聽見沒有？」
「放心吧，您還信不過我？」
左爺又眯縫起眼睛：「對付霍震西可不能硬幹，咱得玩兒暗的……」他對黑三兒做了詳細的交代，黑三兒聽罷滿臉歡喜：「是，就按您說的辦！」
張幼林正坐在堂屋裡讀書，用人李媽進來，遞過厚厚的一封信：「少爺，您的信。」他接過一看，不覺眼睛一亮，是秋月的信！轉眼之間，秋月離開京城已經好幾個月了，張幼林終於盼來了她的第一封信，他迫不及待地拆開，秋月那娟秀的蠅頭小楷立刻映入眼簾：
幼林：
你好嗎？非常想念你！我已經適應了這裡的生活，的確如伊萬所說，聖彼得堡是一座充滿魅力的城市，名勝古蹟隨處可見。伊萬告訴我，俄國也有像我們的李白、杜甫、白居易那樣的大詩人，他們的名字叫普希金、萊蒙托夫……他們在這裡留下了廣為傳頌的詩篇；歐洲和俄羅斯的音樂藝術在這裡結合，誕生了偉大的作曲家葛令卡、柴可夫斯基……幼林弟弟，我非常愛聖彼得堡，有一天日落時分，我和伊萬沿著鋪滿了金黃落葉的小徑在冬宮附近散步，周圍安靜極了，突然，不遠處傳來喀山大教堂悠揚的鐘聲，我驀然回首，教堂的十字架高懸在橙色的天幕上，在這一瞬間，我覺得自己彷彿進入了天堂，久久地沉浸其中，我真的希望那一刻能夠成為永恆！帶著這樣的喜悅告訴你：再過幾個月，我就要做媽媽了……
讀到這裡，張幼林放下了信，他悵然若失，心中最後的那一絲幻想終於徹底破滅了。
不知過了多久，張李氏氣哼哼地走進來：「幼林，你給我站起來！」
「媽，我腿上傷還沒好呢，您讓我站起來幹嗎？」張幼林不滿地看著母親。
「傷沒好你怎麼知道去積水潭逮蛐蛐兒？你說呀，先給我站好！」
張幼林不情願地站起來，嘟囔著：「哼！一猜就是我叔說的，這個人現在越來越不像話，明明說好了的事兒，一轉眼兒就把我給賣了……」
張李氏冷笑道：「你叔要有這兩下子倒好了，我還能省點兒心，告訴你，你們去積水潭的事兒不是他說的，你們叔侄倆倒真是同黨，我聽何小姐說完，還找你叔去問，這位是梗著脖子不認賬，還一個勁兒裝傻充愣。」
「這還差不多，要是他賣的我，這叔我就不認了。」
「幼林，你說，人家何小姐哪兒對不起你？你受傷的時候人家救了你，送醫送藥的不算，知道你喜歡蛐蛐兒，還花銀子給你買蛐蛐兒送來，那天看見你們去積水潭，何小姐怕你傷沒好出危險，特地跟在後面，想照顧你……」
「媽，結果是我照顧她了，我還得拖著傷腿跳進水裡去救她，這不是添亂是什麼？」張幼林的嗓門越說越高。
「你住嘴！你就不知道人家的一片心？人家一個姑娘能做到這個份上，夠不易的了，你怎麼能這樣對待人家？張家世世代代都沒出過你這種不懂規矩的東西，幼林啊，你氣死我了！」張李氏一屁股坐在椅子上，臉色煞白，張幼林見狀，語氣緩和下來：「媽，您別生氣，我不就是隨口說了她兩句嗎？結果這位大小姐比我脾氣還大，抬手就給了我一嘴巴，這她沒跟您說吧？」
張李氏愣了一下神：「這她倒沒說，不過，要我說，抽你也活該，誰讓你嘴欠？」
「媽，現在我可以坐下了吧？我這條腿有點兒吃不住勁，哎喲，快站不住了。」
張幼林咧著嘴煞有介事，張李氏馬上忘了生氣，趕緊站起身走過來：「快坐下，快坐下，兒子，疼得厲害嗎？」
張幼林大模大樣地坐下：「當然疼得厲害，本來都快好了，得，您一來就急赤白臉地讓我站著，這下麻煩了，我怎麼覺得腿快斷了似的。」
張李氏發覺上了當，擰了兒子耳朵一下：「你少跟我裝蒜，你說你，長這麼大了，除了氣我，你還有什麼能耐？反正我跟你說了，何小姐那兒你自己看著辦，把人家氣成這樣，你總要賠個不是吧？」
「好好好，我明天就去她家，向她道歉，這總成了吧？」
「這還差不多，你給我記住！我們張家是懂規矩的人家，向來是……」
「媽，我記住啦，勞駕您了，能不能幫我把蛐蛐罐兒拿來？」張幼林最煩母親的這些陳詞濫調，趕緊把話岔開。
這一天，張幼林表面上還是嘻嘻哈哈，但內心的傷痛卻一直折磨著他，直到午夜過後才在淚水的陪伴中矇矓睡去。
用人進來通報的時候，何佳碧的父親、順源祥米店的東家何啟瑞正在書房裡對著賬簿打算盤。何啟瑞五十來歲，身穿黑緞子面的長衫，頭戴一頂瓜皮小帽，面龐清癯，不過，氣質倒很儒雅，一望便知此人飽讀詩書，與其說像個米店東家，不如說更像個教書先生，屬於張幼林不喜歡的那類人。
「榮寶齋的張少爺來訪？」何啟瑞思忖著，「我們和榮寶齋素無往來啊。」
用人給何啟瑞續上茶：「張少爺說，他是來拜訪二小姐的。」
何啟瑞馬上警覺起來：「哦，那我倒要見見了，請他到客廳等一會兒，我馬上就到。」收拾賬簿的當口，何啟瑞想起了一些關於這位張少爺的傳聞，不由得眉頭緊皺。
客廳裡，張幼林見何啟瑞進來，連忙站起身，規規矩矩地給他鞠躬：「伯父好，晚輩張幼林冒昧打擾了。」
「張少爺不要客氣，你請坐，」何啟瑞在張幼林對面坐下，「榮寶齋可是四九城聞名啊。」
「我還在北洋師範讀書，目前沒有正式參與店裡的經營。」
何啟瑞審視著張幼林：「我們兩家，一個賣文房四寶，一個賣米，入的行不一樣啊，張少爺今天來，不知有何見教？」
張幼林微微一笑：「伯父，我是來找二小姐的，她在家嗎？」
「張少爺找我家二小姐有什麼事嗎？」何啟瑞的表情嚴肅起來。
見何啟瑞這副樣子，張幼林有些語塞，他避開了何啟瑞的目光：「也沒……沒什麼事兒，不過是隨便聊聊罷了。」
沉默片刻，何啟瑞的語氣緩和了一些：「張少爺剛才說，您在北洋師範讀書？」
張幼林點頭：「是。」
「難怪呢，北洋師範是新式學堂，張少爺受的是洋派教育，可我們何家卻是個老派人家，一切都要合乎‘禮’，比方說，何家的小姐在出閣之前，絕對不能和男子有何交往，如有必要，也是在父母的監護之下進行，這一點還請張少爺諒解。」
「哦，您的意思是，如果我想見何小姐，您這個當父親的必須在一旁看著？」
「是這樣，這是我們何家的規矩。」
張幼林站起身：「那就算了，雖然我和何小姐之間沒有什麼秘密，但一想到旁邊總有個人看著，我就渾身彆扭。」
何啟瑞也站起來：「張少爺不再坐會兒了？如果有什麼話告訴二小姐，我可以轉達。」
「沒有，沒有，」張幼林使勁搖頭，「何小姐有這麼好的家教，恐怕也不用我再告訴她什麼了，伯父，您不用告訴她我來過，只當這件事沒有發生，晚輩告辭了。」張幼林給何啟瑞又鞠了一躬，轉身離去。
何佳碧一聽說張幼林來了，心就亂了，她在閨房裡坐臥不安，一會兒拿起書來看兩眼，一會兒又走到窗前向外張望。
環兒推門進來，何佳碧馬上放下書迎上去：「怎麼樣了？」
「張少爺已經走了，老爺也回書房了。」
「走了？」何佳碧大失所望，「環兒，他怎麼就走了？他還沒見到我嘛。」
環兒向外瞥了一眼：「誰知道老爺跟他說了些什麼，可能又是什麼‘非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿為’之類的話。」
何佳碧的眼淚不由自主地流下來：「張少爺最聽不得這些，他這一走可能再也不會來了，怎麼辦呢？環兒，快幫我想個主意！」
環兒遞過手帕：「別急呀小姐，反正老爺也回書房了，我讓老王趕快備車，咱們追張少爺去。」
何佳碧猶豫著：「這……合適嗎？張少爺會不會覺得我輕浮……」
「他要這麼想，那可真是不識抬舉了，這種人還要他幹什麼？」
何佳碧轉念一想：「這倒也是，環兒，咱們追張少爺去，我豁出去啦！」
京城護城河邊有不少遛鳥兒的人，從何家出來，張幼林沒事幹，就在這一帶閒逛。一個老人拎著畫眉籠子走過來，張幼林盯著籠中的畫眉脫口稱讚：「好鳥兒啊！」