老人站住：「小夥子，你也懂鳥兒？」
張幼林笑了：「瞎玩過幾天，我說您這畫眉好可不是瞎捧您，選畫眉應先相其頂，後相其喙，頭頂要平，嘴要前尖後壯，講究是‘頭似削竹嘴似釘’，然後再看眉眼，上品畫眉講究‘眉似粉畫眼有凌’，您瞧這隻畫眉，白眉明潤，目含水紋，有這種品相的鳥兒，十有八九都是上品。」
張幼林說得頭頭是道，老人聽罷很是驚訝：「行啊，小夥子，你是行家呀，怎麼著，鬧只畫眉玩玩？」
「老人家，您這鳥兒是賣的？」
「嗨！我兒子要去揚州赴任，全家都跟著過去，路上帶著鳥兒不方便，我得找個懂鳥兒的才能出手。」
「那您開個價吧。」
老人思忖片刻：「我這畫眉是十兩銀子買的，就因為你懂鳥兒，轉讓給你，我只收五兩銀子。」
「行，我要了。」張幼林答應著去掏錢，突然，他伸進衣兜的手停住了，「老人家，真對不住，我身上沒帶銀子，要不您等會兒，我回去……」
「不用回去了，我有銀子！」何佳碧從張幼林身後閃出來，笑吟吟地遞上一錠銀子。
「何小姐，你怎麼在這兒？」張幼林很驚奇。
何佳碧笑道：「我來買鳥兒啊，沒想到碰上一個想買鳥兒又沒錢的人，我的銀子只好先緊著他用了，環兒，把鳥籠接過來。」
老人把籠子遞給環兒，接過銀子轉身走了，何佳碧默默地注視著張幼林。
張幼林有些尷尬：「何小姐，其實……我現在已經不養鳥兒了，這鳥兒是給我叔買的，對了，你的銀子我回去就……」
「張幼林，除了銀子，你就不會說點兒別的？」何佳碧打斷了他。
張幼林恢復了常態，開始嬉皮笑臉：「何小姐，那天在積水潭……真對不起……」
「那你說說，怎麼對不起我了？」何佳碧正兒八經，一臉嚴肅。
「主要是……」張幼林眼珠子一轉，「我的臉把何小姐的手打疼了，真對不起。」
何佳碧忍不住哈哈大笑起來：「張幼林，你這是道歉嗎？你是在提醒我，是何小姐打了張少爺，該道歉的是何小姐，對不對？」
張幼林頻頻點頭：「還是何小姐聰明，我腦子笨，怎麼琢磨也鬧不明白，咱倆到底是誰打了誰。現在事情總算是搞清楚了，原來捱打的是我。好吧，既然何小姐賠了我一隻畫眉，那我就算接受何小姐的道歉了。」
「呸！想得美，誰向你道歉了？誰賠你畫眉了？那銀子是我借你的，以後想著還啊。」
張幼林擺擺手：「得啦，小丫頭片子，別跟我鬥嘴了，我警告你啊，以後你要是敢再扇我嘴巴，我可真揍你了，對你這種黃毛丫頭，非得好好管教不可。」
「誰讓你氣我呢？人家關心你，怕你的傷沒好出危險，你呢？一下子把人撅到南牆上，張幼林，你好沒良心。」何佳碧像受了多大委屈似的，低下了頭。
張幼林換了一種語氣：「我說何小姐，你爸那人好像有點兒毛病，你明明在家，他愣不讓見，還跟我大講禮義廉恥，真招人煩。」
何佳碧小聲說道：「別這麼說我爸，他也是為我好嘛……」
「何小姐，有件事咱們得商量一下，以後我要是找你，還用先到你爸那兒報到嗎？」張幼林問得挺認真，何佳碧的眼睛不覺一亮：「張幼林，你記住，我爸雖說是個守舊之人，可他做不了我的主，我想做什麼，誰也擋不住……」
兩人一邊說一邊向前漫步，環兒提著鳥籠子隔開一丈跟在後面，臉上露出了詭秘的笑容。
楊憲基大難不死，那天黎明，兩個結伴雲遊的僧人路過舊道觀，發現他倒在血泊中一息尚存，於是出手相救。年長的那位僧人就是清末、民國時期佛教界公認的禪門龍象、一代宗師虛雲老和尚。此生能夠和虛雲老和尚相遇，既是楊憲基前世的因緣，也是他不幸中的萬幸。虛雲老和尚是位得道高僧，於咸豐八年在福州鼓山湧泉寺出家，已修行了四十多年，他身懷絕技，法力無邊，那是常人不可揣度，也不可想象的，否則，以楊憲基的傷勢，斷沒有起死回生的可能。只見虛雲老和尚凝神靜坐，深入禪境，運化宇宙精華給楊憲基止血、補氣，稍事處理過後，未敢耽擱，將他抬到門板上，離開了舊道觀。
伊萬詢問的農人見楊憲基渾身是血、面如土色以為他死了，僧人是去墳地掩埋，殊不知，虛雲老和尚抬著他去了距芳林苑三十里外的清音寺，在那裡繼續為他療傷達半年之久，直到楊憲基能夠下地活動了，虛雲老和尚才在一個月明星稀的夜晚不辭而別。
當時，楊憲基並不知曉搭救他的乃當今的一位高僧大德，老人終日沉默寡言，除了上山砍柴、幫助寺裡的僧人燒火做飯外，其餘的時間都在誦經、禮佛，夜晚經常是禪坐通宵達旦。老人身無分文，卻終日生活在禪悅之中，神閒氣定、慈悲安詳，只要接近他，翻江倒海般的思緒就會平息，被老人身上散發出來的遼遠、深邃的寧靜所融化。這樣的感受是楊憲基在世俗之中從未領略過的，他被深深地吸引住了。
楊憲基傷愈之後沒有再回芳林苑，他背起行囊，踏上了尋找救命恩人的漫漫長路。他下定決心，餘生要追隨這位老僧，去體驗榮華富貴之外的生命的另一番境界。
這一天，已是傍晚時分，楊憲基來到了直隸趙縣境內的楓林寺，進了大門，楊憲基雙手合十問看門的僧人：「阿彌陀佛，請問這裡可以借宿嗎？」
僧人還禮：「阿彌陀佛，施主遠道而來吧？一路上辛苦了，請隨我來。」
楊憲基跟著他穿過長長的一排寮房，在寮房的盡頭止步，裡面竟然是一座幽靜的小院，古木參天、流水潺潺，三間瓦房坐北朝南，正屋的房簷上高懸著一塊匾，上面是遒勁的四個朱漆大字：紅塵不到。
「好地方！」楊憲基讚歎著。
僧人微微一笑：「施主，請您就在這裡歇息吧。」說完，轉身離去。
楊憲基進到院子裡，四周寂靜無聲，他正在猶豫該敲哪間屋子的房門，只見一位青年居士從外面走進來，笑吟吟地接過楊憲基的行李：「先生，我已經恭候您多時了。」
楊憲基一愣：「你怎麼知道我要來？」
居士笑了：「師父說，三日之內，必有人來與我為伴。」
「師父是誰？」楊憲基更納悶了。
「虛雲老和尚。」
「虛雲老和尚？」楊憲基是個博聞強記的人，他迅速地回想著，這位高僧的名字如雷貫耳，但實在想不起來在哪兒見過。疑惑中，居士已經帶著他進了東屋，晚飯過後，楊憲基找到了虛雲老和尚的寮房，只見房門虛掩，裡面油燈如豆、半明半暗，老和尚正在蒲團上閉目打坐。
楊憲基猶豫了片刻，正要離去，裡面卻傳出了一個熟悉的聲音：「楊施主，請吧。」
楊憲基推門而入，大喜，他雙膝跪下，雙手合十：「感謝師父的救命之恩！」
虛雲老和尚下坐，扶起楊憲基：「楊施主前緣已定，雖遭劫難，但命不該絕。你遠道而來，身體還吃得消嗎？」
「胸口疼的時候，常遵師命，以唸誦佛號對之。」
虛雲老和尚雙手合十：「阿彌陀佛，善哉，善哉。」
「師父，弟子想請您剃度。」楊憲基投來渴望的目光。
虛雲老和尚笑而未答，轉身取出一部經書遞給他：「楊施主，佛法不拘形式，關鍵是明心見性、了知本來，若無自悟，就算是出家為僧，佛門的青燈黃卷，卻也不能把你度出煩惱塵勞。」
楊憲基恭恭敬敬地接過經書：「謝謝師父開示。」
離開虛雲老和尚的寮房，楊憲基漫步在楓林寺內，心情久久不能平靜。宦海沉浮，從朝廷的高官到一介草民，費盡半生心血追逐功名利祿，到頭來還是一場空。
這世間已沒有什麼可以再留戀的，唯一放不下的就是秋月。他抬起頭，仰望著夜空中若隱若現的浮雲淺月，往日的情景不覺又浮現在眼前。
在京城，也是這樣一個夜晚，秋月在樹影婆娑的小院中彈琴、唱歌：
雨暗蒼江晚未晴，梧桐翻動葉秋聲。
樓頭夜半風吹斷，月在浮雲淺處明……
歌聲、琴聲穿越時空，在楊憲基靈魂最隱秘的深處迴盪，綿延不絕，他不禁悠然神往……
不知過了多久，天將破曉，寺裡的晨鐘響起：「當！當……」鐘聲低沉、渾厚，懾人心絃，楊憲基猛然醒悟，他快步回到房中，挑亮青燈，端坐在桌前，展開了虛雲老和尚結緣的經書。這是一部《金剛經》，裡面好像夾著什麼，楊憲基翻到中間那頁，竟然是秋月的那封被血浸過的信！楊憲基頓時驚呆了，旋即淚如雨下……
天色已然大亮，楊憲基擦乾了眼淚，起身開啟隨身帶來的包袱，裡面露出了一個古舊的木匣。楊憲基抱起木匣，輕輕撫摸著。過了半晌，他放下木匣，振作起精神，回到桌前奮筆疾書。寫完，將信箋裝進信封，在封面上寫道：榮寶齋張幼林先生緘。
楊憲基把秋月的信又重讀了一遍，然後毅然投入炭火盆內，目睹著它在火中燃燒，化為灰燼。
三天之後，在楓林寺的大雄寶殿內，楊憲基由虛雲老和尚為他剃度出家，法號明岸。他餘生與青燈古佛為伴，潛心修行，終成一代高僧。
張幼林剛邁進榮寶齋的大門，張喜兒就迎上來：「少東家……」
張幼林眼睛一瞪：「叫我什麼呢？說多少次了？怎麼就是不長記性？」
「是！大夥計。」張喜兒指著桌子，「剛才有人給您送了一封信和一個木匣子。」
「送信的人呢？」
「放下東西就走了，他說是受人之託，銀子已經有人給了。」
張幼林奇怪地坐在桌前，拆開了信。
幼林先生臺鑒：
餘命途多蹇，卻大難未死。往昔事，恍如昨，餘一味追逐功名利祿，慾海沉浮，不諳因果，不知命運皆前定，悔之晚矣！幸遇虛雲大和尚點化，幡然省悟，驚回首，浮生已過半世，方知紅塵俗物皆如糞土……餘已萬緣放下，皈依佛門，憶及與足下曾論「談箋」，足下聞之失傳引以為憾，今餘將家傳「談箋」贈與足下，聊表芹獻，尚祈哂納。順祝頤安！
愚楊憲基鞠啟
張幼林開啟木匣，幾張傳說中的「談箋」赫然在目，他百感交集，向桌上猛擊一掌，仰天長嘆：「秋月姐，楊大人還活著啊……」
莊虎臣聞訊匆匆趕回了鋪子，張幼林迎上去：「師父，您回來了？」
莊虎臣劈頭就問：「‘談箋’在哪兒？快領我看看……」
兩人來到了榮寶齋後院的北屋，裝「談箋」的木匣放在靠東牆的一個花梨木的條案上，莊虎臣快步走上前，用顫抖的雙手開啟木匣，仔細觀賞著「談箋」，嘴裡不住地喃喃自語：「果然是箋之極品，在古人所造的‘玉香’、‘冰翼’兩箋之上，真是名不虛傳啊！」
張幼林笑道：「聽說談仲和少年時曾落拓江湖，從事孫吳兵略，後以戰功官至游擊將軍，因其短小精悍，膽力雙絕，在軍中有‘談短’的諢號。一介武人能有如此成就，真是難得。」
莊虎臣坐下：「幼林啊，你聽說過‘宣德三絕’嗎？」
張幼林搖頭：「師父，我只聽說過明代的‘宣德爐’。」
「‘宣德爐’是其中之一，還有宣德年間創制的‘宣德箋’和‘宣德瓷’，這三者齊名，被稱為‘宣德三絕’。」
「‘宣德箋’和‘談箋’有關係嗎？」
「當然有。」莊虎臣放下木匣，侃侃而談，「宣德箋包括金花五色箋、磁青箋、羊腦箋、素馨箋等，多供內府御用。其中磁青箋是桑皮紙用靛藍染成深青色，再經砑光製成，顏色就像青瓷，光如緞玉；羊腦箋是對磁青箋的進一步加工，表面呈黑色緞紋，黑如漆，明如鏡，可防蟲蛀，在當時就非常名貴。宣德宮箋秘法後經談彝從內府傳出，到了談仲和手裡才在仿製的基礎上又有了創新，製成了名重一時的‘松江談箋’。」
張幼林思忖了片刻，問道：「當年的‘磁青箋’和‘羊腦箋’還有傳世嗎？」
莊虎臣嘆了口氣：「唉，都失傳了，和‘談箋’一樣，坊間所見全是贗品，後人只得其名，不得其法，反正也沒人見過，吹牛又不上稅，於是都稱自己手裡的是真品，不瞞你說，我見過一位爺更能吹，他愣說自己手裡有東漢蔡倫親手製作的紙品，這不是吹破天了嗎？」
張幼林回憶著：「師父，當年您和楊大人說起‘談箋’，我很好奇，曾經問楊大人，我到哪兒能見到‘談箋’，楊大人說，這需要緣分，若是有緣，你早晚會見到。唉，楊大人是個有心人，他記得我說過的話。」
「如今在楊大人眼裡，這些珍品已經都是紅塵俗物了。」莊虎臣嘆息著。
張幼林站起身：「我得趕緊給秋月姐寫信，至少要讓她知道，楊大人還活著。」
「楊大人是活著，不過已經遁入空門，你就是告訴秋月又如何呢？」莊虎臣注視著他。
良久，張幼林沉默無語。
晌午過後，左爺孤身一人騎著馬匆匆趕到了京郊的一片樹林裡，他警覺地觀望了一下四周，確認無人尾隨，這才下了馬，把馬拴在一棵碗口粗的樹上，走向密林深處。
周圍靜悄悄的，左爺用手掌拍了三下：「八爺，我來啦，請現身吧！」
康小八從一棵大樹後閃出來：「左爺，我恭候多時了，怎麼著，這回只有你一個人？」
「我還敢帶別人來嗎？你康八爺殺個人就像捻臭蟲一樣。」左爺訕訕地說道，想起順子，他到現在還有些心疼。
「小心點兒沒壞處，不然我也活不到今天，刑部的那些官兒做夢都想把我千刀萬剮了。」康小八審視著左爺，「你約我來是不是有要事？請講！」
「八爺，霍震西，他沒死！」左爺一字一頓。
康小八大感意外：「哦？這倒有意思了，我殺錯人啦？怎麼著左爺，你的打算是什麼？」
左爺趕緊哈哈腰：「八爺，您別誤會，我可不是來向您討要銀子的，據我所知，霍震西和他手下的人正在全力追殺您，八爺可要小心。」
「謝左爺提醒，不過，你我之間的賬還是要算清，照理說，霍震西沒死，那兩千兩銀子我該還給你，可我現在銀子不湊手，一時拿不出這麼多，請左爺明示，還有什麼更好的辦法。」
「八爺既然這麼說，那我就不客氣了。」左爺往康小八身邊湊了湊，壓低了聲音，「八爺還得再幫我一個忙，若是辦成了，你我的賬也就兩清了。」
康小八陰冷地盯著他：「那也得看看是什麼事兒，左爺要是讓我把皇上的御璽弄來，我恐怕沒這本事！」
左爺大笑：「您客氣了，我早聽說您有句名言，‘要劫劫皇綱，要玩玩娘娘’，八爺，有這話吧？」
「我是這麼說過，怎麼，連你都聽說了？」
「到底是威震江湖的康八爺，說句話都這麼有氣魄，兄弟我佩服，佩服！我要辦的事兒不大，您不過是舉手之勞罷了，明說吧，我想借八爺的大名兒用用。」
「打出我的名號，為什麼？」康小八頗為警覺。
左爺看著他，不緊不慢地說道：「康小八這個名字如今誰不知道？朝廷畫影圖形捉拿您也不是一年兩年了，您琢磨琢磨，您殺一個人和殺一百個有什麼區別？反正讓朝廷抓住，結果都一樣。可我比不了您，我還得在京城裡混，換句話說，在明面兒上，我的手上不能沾血。」
「明白了，殺人越貨的事兒要幹，表面上還得裝得像個良民，左爺，你行啊！這次你又惦記上什麼了？」
「還不至於去劫皇綱，不過是一幅古畫而已。」
「事成之後，怎麼分賬？」
「把您欠我的銀子也算上，古畫出手之後，咱們五五分賬，八爺，如何呀？」
康小八思忖了片刻，點點頭。接著，他們又商議了一些具體的作案細節，接近傍晚時分，左爺心滿意足地告別了康小八，快馬加鞭返回了京城。
轉眼之間，得子一家在大火中遇難已經一週年了，那天晚上，張李氏坐在自家院子裡，敲著木魚，閉目默默地為他們唸誦佛經。
張幼林把最後一沓紙錢扔進火裡，站起來要回臥室，張李氏聽見響動睜開眼睛：「站住，堂屋裡等著我。」
張幼林無可奈何地看了母親一眼，打著哈欠進了堂屋。
張李氏誦完經文，她站起身，雙手合十默唸著：「願佛祖保佑得子一家早日出離輪迴苦海，往生西方極樂世界。」念罷也進了堂屋。
張幼林靠在太師椅上一副昏昏欲睡的樣子，張李氏在他對面坐下，神情嚴肅：「幼林，我問你，找過何小姐了嗎？」
「找過，不就是道歉嗎？這事兒我辦了。」
「何小姐怎麼說？」
「何小姐說……」張幼林提起了點精神，「她說，張幼林，是我對不起你呀，你怎麼向我道歉呀？我說，這不是沒辦法麼，我媽那人不太講理，她逼著我來，我有什麼辦法？」
「你少跟我胡扯，我告訴你，這閨女我看上了。」
「您看上了……」張幼林想了想，「那就認她當幹閨女吧，我沒什麼意見。」
「我讓你發表意見了嗎？這事兒你就別操心了，我打算讓何小姐當我的兒媳婦。」
張李氏的口氣不容置疑。
張幼林一下子從椅子上蹦起來：「什麼，我別操心了？是誰娶媳婦啊？您也不問問，何小姐同意嗎？我同意嗎？」
「我是你媽，你的終身大事由我做主，這是老規矩，懂嗎？」
張幼林哭喪著臉：「哎喲，苦命的張幼林啊……」
張李氏沒容兒子往下說就數落上了：「人家何小姐是心疼你才撩開褲腿兒看，你可倒好，張嘴就‘男女授受不親’，一下子就把人家撅到南牆上，你把人家從河裡抱上來，就不‘男女授受不親’啦？」
「那不是救命嗎？」張幼林辯解著。
「何小姐說了，她的身子都被你抱過了，這輩子非你不嫁，你呀，就看著辦吧。」
張幼林大吃一驚：「啊？這不是訛上我了嗎？媽，我還沒想好呢，您著什麼急呀？」
「多好的姑娘，能看上你，算你的造化，你還倒擺起譜兒來了，東挑西揀的。」張李氏站起身，「幼林，今兒個我算是正式告訴你，我已經託你叔請媒人提親了，到時候選個良辰吉日，給你跟何小姐成親！」
張幼林這時已睏意頓消，他跌坐在太師椅上，可憐兮兮地望著母親：「媽，您就這麼把我給打發啦？」
張李氏沒理他這茬兒，轉身徑直離開了堂屋。